Пока мы ехали, я под эмоциями почти пропустила переход беседы Креола и Ваньки на тему мироздания. Вернее, переход на расспросы.
— …А Бат тоже отсюда? — полюбопытствовала девушка.
— Нет. Он из другого мира. Но тоже Темного.
— А Светлые миры есть?
— Разумеется! Разве может быть иначе? Их примерно столько же, сколько и Темных.
— А наш тогда какой?
— А наш мир — обыкновенный. Их еще «нейтральными» изредка называют. На каждую сотню миров приходится около десяти Светлых, десяти Темных и восемидесяти обычных. Но они не шибко равномерно расположены. Например, приблизительно шагов на пару-тройку от нашего мира Темных и Светлых миров больше, чем в окрестностях. Вон, прямо с нашим соседствуют четыре Темных и два Светлых.
— Замок Кадаф, — объявил возница, тем самым прервав расспросы. Эй, а мне тоже интересно было послушать! Вдруг реальность чем-то отличается от книжной? Тогда полностью положиться на нее будет непростительной ошибкой…
А, ладно, потом расспрошу получше, если не забуду. Если и не Креола — так Мофа «подергаю».
Тем более, что монстр нас довез до ледяной горы, на вершине которой стоял жуткий замок из черного оникса. Не знаю толком, как описать над ним небо, но, думаю, больше всего тут подойдет нечто вроде «закручивается громадным водоворотом». Ну а вокруг башен замка носились тучи Птиц Лэнга. Довершало картину то, что часто раздающийся вой На-Хага здесь был слышен намного громче.
— Хастур, — пробормотал Креол, глядя в сторону.
Там, куда маг бросил взгляд, около сравнительно небольшого вулкана, неспешно шла громадина. Фигурой ОНО было похоже на Погонщика Рабов, но размерами его превышало в сотню раз. Шел архидемон в такой позе, будто собирался отплясывать вприсядку. Руки исполина были широко расставлены, а из раскрытой пасти… В общем слюноотделение было еще то. И вся эта туша шла прямо в нашу сторону!
Тут я и хлопнулась в обморок, несмотря на Креола, попытавшегося предотвратить это магией, прищелкнув пальцами у моего носа.
Очнулась… да, наверное, через какие-нибудь минуты. Это помог Креол, хлопая по щекам не слишком сильно, но достаточно хорошо, чтобы вернуть в сознание.
— Тут много кого и пострашнее Хастура, — сказал он, увидев, что я разлепила глаза. — Ктулху, Агаг-Тот… С’ньяк.
На последнем имени его передернуло. Боюсь даже представить, как должна выглядеть самая главная местная шишка, если уж даже такие монстры у него не вызывают особых эмоций. Впрочем, вряд ли дело во внешности. Скорее, у них такие жуткие ауры.
Кстати, об аурах! У Бата аура весьма неглупого и довольно неплохого демона…
особенно для демона. Да и вообще неплохой малый… ага, малый — разменявший уже не одну сотню лет! А тут даже у последней Птицы Лэнга аура выдает все пороки, начиная от рабовладения в самой циничной форме и заканчивая людоедством. Кстати, местными демонами люди, кроме таких гостей, как мы (и то по поводу такого вот… празднества), воспринимаются исключительно как деликатес. Причем прилагательное «изысканный» тут неуместно лишь потому, что он встречается практически на каждом шагу. Нет, это гнездилище уродов точно надо того, под корень! Ну, может, кто и есть поприличнее — вон, Нергал, например, более или менее. Наверное. Но не менее 99,99% местных демонов — вообще кошмар!
— Креол, а почему на Алису твоя магия не подействовала? Вот мне она отлично помогла, — спросила у мага Ванька. Блин, контору палит, дура. Если маг сейчас ответит — это же в инфосфере отложится, как и вообще каждое произнесенное в мире слово. Если ответит подробно и открыто — все, полярный лис придет секретности моей сути.
— Дома расскажу, если кто из нас вспомнит, — похоже, прокрутил в голове то же самое.
Только я перевела дух, как, войдя в Кадаф, получила новое потрясение. Этому поспособствовал внешний вид Тварей — многоголовые монстры медвежьих габаритов. При этом каждый такой демон напоминал смонтированных воедино еще нескольких монстров из фильмов ужасов. Своего рода монстрообразные сиамские близнецы. У каждой Твари были десятки лап с ультраострыми когтями на концах, штук десять хвостов, бесформенное туловище, а бошки росли из самых неожиданных мест, включая даже лапы! И ЭТО здесь числится слугами?! Как эти монстры вообще могли хоть кому-то прислуживать?! Вот я, например, не доверила бы ЭТОМУ даже вымыть тарелку!
Видели мы и штук пять или шесть эг-мумий — огромных мужиков без кожи. При этом лишь у пары с затылков свисали какие-то пучки седины. Остальные были вообще лысыми. Одеждой им служило что-то вроде полиэтиленовых балахонов. Эта «одежда» не давала хозяину все испачкать кровью, при этом оставляла возможность каждому присутствующему «полюбоваться» жутким телом.
— Креол! — раздался даже немного добродушный оклик.
Резко обернувшись, мы трое увидели мужчину, внешне, но не аурой, приятно отличающегося от всей местной кунсткамеры. Большой рост, широкие плечи. Одежда — нечто вроде красной мантии без рукавов. В руке у него была какая-то двуглавая коса в короткими, направленными вверх и вниз, рукоятками. Длинные черные волосы доходили до подмышек. Также на голове демона была железная корона с одиннадцатью остриями.
— Элигор, — мрачно кивнул Креол. — Так ты не сдох еще…
— Разочарован? — усмехнулся демон. — Теряешь сообразительность. Читал же, чья подпись была в конце послания?
— А как вы узнали, что я воскрес?
— О, — слабо улыбнулся Элигор. — Это было легко. Хотя да, ну и удивил же ты нас… Иногда наши смертные «друзья» возвращались к жизни, но целых пятьдесят ваших веков с этим тянул ты один. Так что же — надеялся избавиться от нашего договора или просто хотел получить бессмертие?
— Разве одно другому мешает? — с вызовом взглянул на него маг. — В идеале — так вообще от вас всех избавиться?!
— Как бы мне ни было жаль, но договор расторгнут, — поджал демон губы. — Пять тысяч лет после твоей смерти мы могли бы владеть твоей душой, но они уже минули. Что ж, душу свою ты сохранил. Хотя на кой нам теперь твоя душа? Ведь одно дело душа Верховного Мага Шумера, а совсем другое — обычного рядового мага…
Блин, он же его провоцирует!
— Я не рядовой маг! — рявкнул Креол.
— А кто ты тогда? — ехидно (блин, точно провоцирует…) хмыкнул демон. — Сейчас ты никто! Червяк! Пустышка! Плесень! Лучше бы ты остался там, в Шумере! А там, где ты живешь сейчас, магия — не более, чем мелкий природный казус и суеверие!
— Ненадолго! — грозно пообещал маг. — Вот только на ноги встану — и снова стану Верховным Магом! Причем во всем мире!
— Обещал горшок шлемом стать, да в первой же битве треснул, — отмахнулся Элигор. — Это пока что только слова. Кстати, ты мог бы вообще избежать нашего внимания, если бы просто обошелся без моих слуг! Андромалиус, едва вернувшись в Кадаф, доложил мне.
— Чрево Тиамат, — вырвалось у мага его обычное ругательство, на его родине означавшее примерно то же, что и наше «твою мать!». — Об этом я и не подумал!
— А женщин я не знаю. Новые наложницы? Или просто знакомые? И где твой джинн?
— Не твое дело, — огрызнулся маг.
— Смерть тебя не изменила, — прищурился демон. — Каким был, таким и остался — тот же некромант с преотвратным нравом.
— Хватит, Элигор! Наш договор расторгнут, верно ведь? У тебя больше нет надо мной власти! Или тебе хочется опять помериться силами?
— Нет, наверное, — произнес демон, глядя в глаза собеседнику. — Хорошо бы, но… Знаешь, Креол, я эти тысячи лет не был в состоянии полусна-полусмерти, и на меня эта тьма веков кое в чем повлияла. Это даже для бессмертного весьма значительный срок.
— Вот этого я и ждал, — многообещающе ухмыльнулся маг. — Еще посмотрим, кто тут шлем, а кто горшок… Ритуал представления все тот же?
— Лишь в мелочах. Разберешься сам.
— На сколько мне назначено?
— С
тобой, — демон выделил это слово не только интонацией, но и повышенной громкостью. — Йог-Сотхотх хочет встретиться как можно скорее. Ты его очень заинтересовал. Нас давно не обманывали столь… нагло.
Чуть обозначив поклон, демон двинулся обратно, ступая так, словно двигался по тонкому льду.
— Пошли, — бросил уже нам Креол, подозрительно зыркнув на удаляющегося Элигора.
Пару минут мы шли молча. Ваньку распирало любопытство. А я думала, стоит ли уточнять наличие совпадения с каноном у мага, или ну его, и так узнаю. Решила спросить:
— Кто это такой был? Твой знакомый?
— Элигор, — неохотно ответил маг. — Эмблема Йог-Сотхотха. У нас были… общие дела… Контракт. Местные демоны, подчиняющиеся мне — его слуги. И я купил право на один призыв каждого раз в одиннадцать лет.
— И какова плата?
— Как и обычно — душа. При этом в моем случае все было сложнее.
— Конкретнее давай.
— Все просто. Я пользуюсь услугами демонов Элигора неограниченное число раз, но каждого из них не чаще раза в одиннадцать лет. А еще мне нельзя было оттягивать свою смерть магией больше, чем на одиннадцать же лет. После же смерти… вот тогда я должен был стать его рабом. На пятьдесят веков. Чаще всего в таких договорах пишут «навечно», но я, к счастью, додумался настоять на конкретном сроке
— Как выкрутился? — это не вытерпела Ванька, ошеломленная контрактом. Ну а я что? А я ничего. Все знала из канона, в реале же надо было только узнать, верна ли информация. Ну и немножко отвлечься от картины вокруг.
— Как-как, крохотная юридическая лазейка, совсем мелкая неточность в толковании договора. Подсказала одна знакомая. Я умер, но моя душа никуда не делась из тела. Причем настолько прочно, что все местные демоны, навались они разом, не смогли бы ее оттуда извлечь! Да даже если бы и смогли — я наложил на гробницу специальное заклятие, чтобы никто не смог ее найти. Ну, кроме как выяснилось, этих… охре… Как их там вообще?
— Археологов. Но вот зачем вообще было заключать такой вот договор?
Вмешиваюсь:
— Сочетание глупости и желания хапнуть побольше силы — Креол тебе сейчас рассказал о его последствиях.
— Ну… да, — буркнул маг. — Мне было пятьдесят четыре. Для мага это почти что юность. Сейчас это уже несущественно: пять тысячелетий уже прошло, и все это время Элигор имел полное право забрать мою душу. То, что он этого не сделал — его проблемы. Срок прошел, моя душа осталась при мне, так что я теперь свободен. Более того, даже сохранил полное право на призыв демонов Элигора. В договоре ведь не сказано, что после смерти я лишаюсь этого права! Вот что значит уметь читать между строк! Хотя на вершину придется карабкаться заново… Впрочем, не впервой. Элигор еще проклянет тот день, когда со мной связался!
Что ж, оставить местных мразей в дураках — мне это кажется отличным делом! Да, молодость у мага явно была
очень бурной!
— Что такое Эмблема? — спросила Ванька.
— Ты что, не знаешь?! — состояние Креола можно сравнить с тем, какое было у меня, когда Моф сказал о моей сути. — Чему вас вообще учат жрецы?
— Деньги они из народа вытягивают, — пожаловалась уже я. — И ничему толком не учат. В СССР религию вообще называли «опиумом для народа», и не просто так, кстати. А на Саваофа давно уже, по факту, болт положили.
— Вот дебилы! Ох и аукается это каждому из них, как только тот сдыхает! Ладно, женщины. Отвечу. Эмблема — Отражение бога. Самые близкие к «Эмблеме» понятия из человеческих — «дитя» и «фамиллиар». Но даже они весьма отдаленные. Сильный бог может разделиться на несколько самостоятельных частей. Чем он сильнее, тем больше может создать. Первая часть, самая сильная, сохраняет его имя и личность. Прочие становятся его Эмблемами. Они независимы от прародителя, но каждая — его Отражение и верный слуга. Предать прародителя Эмблема не может, поскольку не может пойти против него. Он всегда может видеть и слышать их органами чувств.
— Но кто породил Элигора? — удивилась Ванька.
А я молча прикидывала, как потом сделать нечто вроде Эмблемы для присмотра за доменом. Получалось… не ахти. По любому выходило, что для этого придется нанести себе травмы, только не физические, а, скажем так, астральные. Правда, они потом заживут…
— Йог-Сотхотх и породил, как и двенадцать других. Тогда у него было тринадцать легионов, и каждой Эмблеме он вручил по одному. Правда, со временем легионов стало во много раз больше…
— Так этот Йог — бог?
— Да. Темный, — кивнул Креол. — Но так делают и светлые. Великий Мардук породил десятки.
— Вот, значит, оно как… — вздохнула Ванька.
Тут мы остановились у большой двери.
— Мне надо к Йог-Сотхотху, — поморщился маг. — Ритуал представления — неприятнейшая часть, так что я хочу закончить ее поскорее.
— Здесь, что ли? — спросила я для виду. Ну и для инфосферы, чтобы не вызвать подозрений излишней осведомленностью.
— Нет. Там ждут только меня. Вы обе будете ждать меня за этой дверью. И еще. Вот, на всякий случай.
Маг дал Ваньке свою магическую цепь. К слову, от него такое означает сразу доверие и симпатию. А может, просто чувство ответственности за спутниц. В любом случае, хотел придать ей хоть немного уверенности. И чувствует себя так… В общем, была бы у него вторая такая цепь — одолжил бы и мне тоже. Мало ли что. Вернее, мало ли кто. Что ж, для Ваньки это еще важнее, чем мне. Я при необходимости, конечно, отбилась бы, да еще как! Но о конспирации тогда можно было бы забыть. Как, кстати, и при любом использовании в этом мире божественной силы с моей стороны. Проклятые заморочки с инфосферой…
— Зачем мне? — спросила Ванька.
— На всякий случай, говорю! — повысил маг голос. — Любой из надсмотрщиков и ниже, если его хлестнуть цепью, рассыплется в прах. Господ низшего уровня парализует. Эмблеме причинит сильную боль. Даже против богов, если надо будет, поможет.
— Ладно, — согласилась Ванька, гораздо уважительнее, чем раньше, глядя на цепь. — А что за этой дверью?
— Купальная комната. Вернее, называется таковой.
— Стоп! Раньше сказать не мог? — выпучилась Ванька.
— Пошли, — взяв за руку возмущенную девушку, я потянула ее за собой за дверь.
Бассейн в этом замке выглядел так, как я того и ожидала, припомнив канон. Он немного напоминал Римский Сенат. Помещение средних размеров. Стены из белого камня. До потолка — ступени для сидения. В центре — яма с чем-то
очень отдаленно напоминавшим воду. «Очень отдаленно» — в том смысле, что «только текучестью». Если в Лэнге о гигиене вообще и слышали, то от привычной нам она сильно отличалась. Эта «вода» была зеленой и обладала красными расплывающимися разводами.
— Ты все еще хочешь здесь купаться? — спросила я смертную спутницу. В ответ было мотание головой.
Большая часть собравшихся здесь и откровенно скучающих разумных хотя бы внешне напоминали людей. Да, это не значило ровно ничего, Элигора, вон, если не знать о его настоящей сути, вообще можно было принять за чистокровного человека. Но все равно приятнее иметь дело с человекообразным демоном, чем, например, с кем-нибудь из Тварей.
Кроме нас в «купальне» было около пары десятков разумных. Причем женщинами были только мы. Из них одни были голышом, другие все же прикрывались чем-то, напоминающим простыни. Ванька, недолго думая, направилась к одному мужику в простыне. Именно этот сидел особенно близко к дверям, а еще у него были зеркальные очки. Эх, знала бы она, к кому подсаживается — перебралась бы в противоположную сторону «купальни»! Причем с громким визгом на ультразвуке и на максимальной скорости. Ладно, вернемся на Землю — расскажу ей. И полюбуюсь ошарашенной физиономией, ага.
Но выглядел мужик странно. Лицо явно было старческим — неопрятные седые лохмы до плеч, вместо носа две дырки, как у сифилитика, кожа какая-то неестественно-желтая, натянутая до того туго, что казалось, будто это не лицо вовсе, а голый череп. Только зубы выглядели здоровыми, а глаза… отсутствие глаз не было видно за очками. Не знала бы из книги, что под ними и нет ничего — ни за что бы не догадалась.
Все, что ниже шеи, выглядело, словно принадлежащее мужчине лет около сорока. Впечатление портилось только болезненной худобой.
Обойдя спутницу, я заговорила с незнакомцем:
— Здравствуйте. Мы…
— Очень приятно, Алиса и Ванесса. О подобных вам, рыжик, я только слышал.
Черт! А ведь Черный Слепец Джонатан, подрабатывающий на досуге психопомпом, тут даже не на своей территории. А местные демоны… Не зря же говорят, что дома и стены помогают. Если он раскусил… Хотя это богоравный Высший маг, причем, судя по ауре, намного превосходит местных монстрОв своей мощью. Может, еще обойдется. Хм… Кажется, чтобы выяснить это, придется немного рискнуть…
— Как думаете, местные не…
— Нет, они пока не знают.
Фух! Пронесло.
— Благодарю, — произнеся это, облегченно откидываюсь на «спинку» сиденья. Дальше, прикрыв глаза, снова решила «выступать» в роли слушательницы.
— А как вас… — спросила у него Ванесса
— У меня много имен. Для вас — Джонатан.
— И вы тоже…
— Из нашей с вами родины.
— Вы…
— Нет, я не читаю ваших мыслей. Просто знаю наперед, что вы хотите сказать.
— Так вы…
— Да, я маг, как и остальные. кто здесь находится. Потому и приглашен на это торжество.
— Послушайте, может…
— Хорошо, я буду дослушивать ваши реплики до конца. Да, это не шибко вежливо с моей стороны.
— Спасибо! Джонатан, вы видите будущее?
— Когда захочу. Ближайшее — четко и ясно. Отдаленное — расплывчато.
— Круто! А можете предсказать, какого президента выберут на следующих выборах?
— Здесь нет предопределенного результата. Будущее — вопреки распространенному заблуждению, не прямая дорога, а своего рода сложная сеть перекрестков. Есть узловые точки, от которых зависит дальнейшее. Это часто бывает какие-нибудь мелочь, но от нее зависит многое.
— Например?
— Что ж, вот вам пример. Такой узловой точкой было тринадцатое июля триста двадцать четвертого года по вашему летоисчислению. Тогда Александр Македонский по неосторожности выпил воды из зараженного источника. На следующий день он от этого заболел, и вскоре умер. В тот момент он не страдал от жажды, и потому мог обойтись и без воды. Этот незначительный выбор между «пить» или «не пить» и определил историю. А вот не выпей этот завоеватель воды — он остался бы жив. А значит, сейчас Земля бы выглядела совершенно иначе.
Вдруг меня осенило:
— Джонатан, а вы можете сказать, где сейчас находится наш Арнух? Он недавно пропал…
Может быть, попался какой шпане? Тогда, как говорится, «баба с возу — кобыле легче». Хоть и сопартиец, но именно про таких «сопартийцев» существует поговорка «Избави меня, Боже, от таких друзей, а с врагами я и сам справлюсь». Но если он, чем черт не шутит, находится, например, здесь… Вот тогда все очень плохо. В любом случае, тут такой шанс узнать!
— У вашей любопытной соседки. Увидите сами.
Хм… Любопытная соседка? На ум приходит только Маргарет Форсмит. Потом у нее самой спросим. Откидываюсь снова. Хотя бы покемарю маленько…
— Джонатан, — спросила уже Ванька. — А зачем вам эти очки? Тут ведь полумрак…
В ответ послышался печальный вздох:
— Они нужны не мне, а вам.
На аханье Ваньки разлепляю глаза. Так и есть: под очками Джонатана была лишь пара пустых глазниц. Там даже веки были аккуратно отрезаны, поскольку без глазных яблок только мешали бы. Вот теперь его сходство с живым скелетом стало полным.
— Вы… слепой? — произнесла Ванька, не сумев оторвать взгляд от глазниц собеседника.
— В каком-то смысле. Но мне это не мешает, так как есть магическое зрение, которое от глазных яблок не зависит.
— Но как это случилось?
Что ж, снова пошел канонный по смыслу диалог, только с чуть другими формулировками. Могу еще ненадолго прикрыть глаза.
— Это кара, — сумрачно ответил Джонатан. — За мой грех.
— А конкретнее можно?
— Я убил своего брата. И больше вы со мной говорить не хотите.
Что ж, реплика про нежелание Ваньки дальше разговаривать с Джонатаном явно не была вопросом. Более того, приоткрыв один глаз, я увидела на ее ауре четко отображенное желание ударить его цепью, чтобы убедиться, что это вообще человек. Эх, приучаться надо включать и отключать магическое зрение простым усилием воли, без подъема и опускания век… Правда, подсознание пока бунтует, но это дело времени.
— До свидания, Ванесса и прощайте, Алиса, — коротко бросил «слепец». — «Прощайте» говорю только одной из вас, поскольку с другой мы еще встретимся. Хотя еще и очень не скоро…
Он тихо хлопнул в ладоши и тут же исчез.
Минут двадцать мы с Ванькой травили друг другу анекдоты, да и просто болтали ни о чем, старательно избегая разве что тех тем, о которых Лэнгу знать не обязательно. Например, моей сути. Ну и того, что у нас в команде Моф обретается… или моей «излишней» осведомленности о местных реалиях. В любом случае, эти двадцать минут для обеих пролетели быстрее, чем могли бы, будь тут лишь одна из нас, девочек.
Потом заявился Креол. Маг был в полном шоке, а в руках вертел свинцовый диск, на котором была вырезана звезда в круге. Что касается одежды, то он успел переодеться в тунику, нежную и мягкую даже на вид. Ну а сумку с магическими инструментами не бросил, да и амулеты гроздью висели на шее мага.
— Что с тобой? — спросила у него Ванька. — Проблемы?
— Да не, наоборот, — помотал Креол головой. — Встретили, словно императора, обласкали по высшему разряду, даже подарок вручили, да такой, что… Потом поговорим. После праздника.
— Это этот-то? — выхватила Ванька диск. — Так что это такое?
— Камень врат. Предназначен для перемещения между мирами. Он позволяет быстро перепрыгнуть в любой мир в пределах определенного расстояния, причем без сложных ритуалов.
— И как же он работает? — любопытства у Ваньки можно было хоть ложкой черпать.
— Сначала его надо окурить ароматическим дымом, — начал Креол импровизированную лекцию. — Ладан, благовония… да хоть сигареты. Главное, дым и запах. Одновременно читаешь заклинание.
— И какое же?
— Всегда разное, — огрызнулся маг. Ну не любит он, когда его перебивают. — Зависит от того, где находишься на данный момент, и от того, куда тебе нужно переместиться. При этом чем длиннее прыжок, тем и заклинание тоже длиннее. Максимальная дальность — три шага. Хочешь дальше — прыгай несколько раз. Потом произносишь фразу-ключ, держа руку на Камне Врат — и портал откроется.
— И какая же фраза?
— «Откройся, портал».
— Это что же, как «откройся, сезам»?
— Это тут вообще при чем? Ну ты еще коноплю вспомни! — поморщился маг. — Фраза-ключ примитивна. Сложность лишь в том, что заклинание надо каждый раз составлять заново. Но для меня это просто. А у вас обеих было что-нибудь интересное?
Переглянувшись, мы с Ванькой выкинули пальцы. У меня выпал «камень», а у нее — «бумага». О Джонатане пришлось рассказывать мне. Креол слушал со всем вниманием, задумчиво кивая в такт словам.
— Это Черный Слепец, — произнес он, когда я закончила. — Тут без вариантов.
— Ведь не местный, верно? — да, глупый вопрос. Если только не знать о необходимости конспирации.
Креол знал. И проинструктированная Мофом Ванька тоже. И я, все из того же источника.
— Нет, он из нашего мира, — ответил маг. — Это… Черный Слепец. Сам по себе. Говоришь, он сказал ей, — кивнул он на Ванессу. — Что они еще встретятся? Вряд ли он хоть когда-нибудь ошибался.
— Но кто он вообще такой-то?
— Вот уж не знаю. Он очень стар. К тому же, ему известно абсолютно все о прошлом, настоящем, даже много о будущем. Это все, что я о нем могу сказать точно.
Что ж, об этой особенности Джонатана я и так знала из канона. Только вот маг лишь теперь о ней заикается.
— Еще он очень сильный маг, — продолжал Креол свою канонную речь. — Один из сильнейших в истории. По сравнению с ним я… Знаете, женщины, он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг. То есть, у меня пятая ступень, а у него шестая. А это такая разница…
— Минутку! — выставила Ванька руку в жесте протеста. — Это что же получается, насколько я поняла, ты знал его еще до того, как… ну…
— Повторяю, он очень стар, — фыркнул Креол. — Слепой пророк, постоянно скитающийся между мирами и нигде не обретающий покоя. Пять тысяч лет назад о нем было уже столько легенд… Все даже не упомнишь. Теперь-то они, наверное, уже полностью забыты…
— Например? — ну любопытно же, любопытно!
Только маг открыл рот, как прозвучал гулкий звук, напоминающий перезвон колокола, обмотанного толстым ватным слоем. Вздрогнули только мы с Ванькой. Прочие же просто поднялись неторопливо со своих мест, да и начали двигаться в сторону дверей.
— Что это было? — спросила Ванька.
— Сигнал к началу празднеств, — ответил Креол, тоже вставая. — Идемте. В большом зале будет выступать сам Азаг-Тот…
— Это не тот, который умер? — спросила Ванька. — Ты, кажется, говорил…
— Нет, — ответил ей маг. — Он просто лишился тела. Это далеко не всегда смерть.
— А я-то думала, это то же самое.
Наш с магом синхронный вздох был ей ответом.
Главный зал Замка Кадаф запросто мог вместить в себя с десять больших кремлевских, и еще место бы осталось. При этом толпа собравшихся монстров (причем далеко не только внешне) заставила бы позеленеть от зависти любой парад уродов. Впечатление вырисовывалось, будто мы находимся в Аду. Что ж, в каком-то смысле так и было. Тем более, что ауры… Помните, я упоминала, какое говно ауры у обитателей этого мира? Забудьте! Те были еще цветочками.
В дальнем конце находился пока что пустовавший большой трон. Вокруг него уже успел собраться почетный караул — тринадцать монстров разных размеров. Вот они, если слева направо:
горбатый здоровяк с верблюжьей башкой;
столь же горбатый минотавр;
неестественно бледный человекообразный демон в шлеме с оленьими рогами;
Элигор. В описании уже не нуждается;
огромный черный ворон с клювом, словно вымазанным в крови;
облако тьмы со светящимися глазами;
колоссальная белая змея;
громадная муха;
зеленокожий «человек» с чем-то типа клубов дыма вместо волос;
огромный гриф;
лысый мужик с горящими руками;
горбатая махина, ростом выше остальных двенадцати вместе взятых;
огромная желтая жаба.
Вот они вы какие, северные олени, в смысле, порождения Йог-Сотхотха…
— Это… Эмблемы? — спросила тоже догадавшаяся Ванька.
— Отлично, — похвалил маг. — Это они.
— А прочие?
— Вон тот, козлоподобный — Шаб-Ниггурат, местный полководец. Вон тот, в черном плаще — Носящий Желтую Маску, верховный жрец Храма Ночи.
НЖМ и впрямь скрывал физиономию под желтой маской, похожей на хоккейную вратарскую.
— А кто вон тот? — спросила уже я.
«Вон тот» был похож на… какую-то динамично меняющуюся мешанину органов, причем среди них не было ни одного знакомого. Не видно даже лица…
— Ньярлотхотеп. Кроме Йог-Сотхотха только он из местных обитателей может свободно путешествовать между мирами. Вот он и доставляет приглашения на празднество, как самый «младший по званию» из тех, для кого печати Мардука не преграда.
— Почтальон, что ли? — удивилась Ванька.
— Тихо. Вот и Йог-Сотхотх.
В зал заполз… заползло… В общем, ЭТО напоминало колоссальной длины черного червяка или змею. Угольно-черная туша, от которой на полу оставался противный склизкий след, в полной тишине ползла к трону. Хотя нет, червяком эту тушу называть было рановато: от этого животного был лишь хвост.
Вместо головы начиналось туловище. На фоне хвоста оно выглядело совсем крошечным, но все же пара метров там была, не меньше. Если не придираться, туловище можно было бы назвать похожим на человеческое. Но цвет — как у хвоста. Вместо ног две богомольи лапы. Руки заменялись чем-то наподобие спинных парусников некоторых видов динозавров. Из каждого паруса торчали три когтя по полметра длиной, не меньше. При движении эти когти тихо пощелкивали.
Даже башка была лишь очень отдаленно похожа на человеческую: фасетчатые глаза, нет даже намека на нос и волосы, а на лысине красовались две пары муравьиных антенн.
Внешне именно так выглядела местная главная шишка не формально, а по факту. По ауре же… Что ж, ауру Мофа я видела. Теперь вижу ауру Змеезадого. Определенное сходство есть, но только в том, что оба боги, и оба Темные. Характер же… Да, Тьма накладывает свой отпечаток, как и свет. Но одно дело
ради собственного удовольствия помогать близким, а также деловым партнерам… ну и иногда кому-то со стороны… тоже
чисто ради себя, хотя да, если встанет выбор, кому жить, а кому умереть — выбирать жизнь себе, если только альтернативой не будет гибель кого-то из
особо близких. Но без необходимости делать выбор — стараться помогать своим. Так вот, совсем другое дело — вот это: ради него же,
своего удовольствия, жрать/мучить/убивать (нужное подчеркнуть) всех, кто слабее! Короче, Змеезадый мне конкретно не понравился.
Заползши на трон, главмонстр величаво кивнул Эмблемам. В зале не стало больше звуков.
Ванька хотела что-то спросить, но я, ожидая этого, так как в общих чертах помнила канон, прикрыла ей рот рукой. Креол признательно кивнул мне.
Потом над троном резко пошла колебаниями стена. Вскоре из нее как бы проступила громадная каменная рожа, напоминающая гипсовую маску. Формально самая главная местная шишка… ну, кроме давно ко всему иддифирентного С’ньяка, разумеется. Только эта «шишка» совершенно неспособна ни к действию, ни к общению, кроме как со Змеезадым. Только по таким вот празднествам, как сейчас, может «проступить»… Вот такое вот жалкое существование влачил нынешний Азаг-Тот… Почему «нынешний»? Так это и не имя вовсе, а титул.
Рожа обвела всех нас мертвыми каменными глазами, после чего открылся рот, и из него раздался голос, за который удавились бы те, кто снимает фильмы ужасов. Впечатление оттенялось присвистами, завываниями, да еще словно бы ударениями на шипящих звуках. При этом каждое слово произносилось словно бы с большой буквы.
Текст же… Текст больше всего напоминал самовосхваление пациента дурдома с тяжелейшей формой мании величия. Эх, знал бы он,
кто был среди слушателей… Блин, лучше пусть не знает, нафиг-нафиг такое «счастье»! Ну а заканчивалась «песня»… не знаю, АТ то ли расхохотался, то ли это и впрямь было частью положенного ритуала.
Утешило то, что АТ, довыв последнюю строчку, спрятался обратно в стену, после чего напряжение стало постепенно спадать.
Ванька неодобрительно прошептала:
— Он действительно такой весь из себя большой бугор или это всего лишь мания величия?
— Здесь — да. Вообще — нет, — ответил Креол. — Кстати, верни-ка мою цепь.
***
После нескольких речей, произнесенных местными главгадами, гости разбрелись компаниями кто куда по замку. В том числе мы трое. Комната нам досталась небольшая и почти без мебели. Одна кровать, напоминающая армейскую раскладушку, стол, по размеру разве что узбеку, и кресло. Лишь к креслу не было никаких претензий.
К слову, в этом мире явно не было никаких массовиков-затейников, так что развлекать себя приходилось самим. Это выходило… да никак не выходило, черт побери! Но местных это не волновало. Мы с Ванькой на пару листали одолженную у Креола его книгу. Чтиво было… ну, местами увлекательным до невероятия, а местами — наоборот, скучнее финско-норвежского словаря, напечатанного шрифтом для слепых.
Что интересно, там действительно была самовосхволяющая речь АТ, которую нам пришлось выслушать в зале. Да и вообще о Лэнге и местных обитателях у Креола была собрана куча информации. Но писателем магу стать явно не светило: стиль сильно хромал, и читать
это было тяжело.
Выдержав совсем немного, я начала думать, чем бы еще здесь заняться. Взгляд упал на мага. Волосы его были распущены. Ага!
— Креол, а давай я тебе хвост сделаю?
Все только
началось с хвоста. Благодаря мягкости и пушистости, словно у кота, продолжилось «перебиранием» целой кипы разных причесок, чем я занималась от скуки. Пришлось сильно напрячь фантазию и представить себе, что ко мне спиной сидит женщина. Иначе ничего не получалось. Зато потом… Сколько вариаций на тему косы я «перебрала» — просто жуть! Маг кряхтел, сопел — хорошо, хоть зеркало не требовал. И не требовал прекратить это копошение. Попутно я прикидывала, чем можно еще заняться. Потом в голову постучалась идея, принятая и радостно поприветствованная.
— Ребят, скучно, хоть вой. Может, хоть книжки друг другу перескажем? — спросила я, после стопицотой по счету косы вновь сделав магу простой конский хвост. Резинку мне для этого дала Ванька.
— Давай, — оживилась девушка, быстро захлопнув книгу и возвращая ее владельцу. — А что за книжки?
— Фэнтези, — ответила я, и обратилась уже к магу. — Предупреждаю, в реальности магии у нас на памяти человечества не было, зато фантазия разного рода писателей до того хороша, что разных «моделей» магии просто завались. И выдуманных миров не меньше.
— Там не нарушаются Главные Законы Творца? — спросил маг.
— По-разному. Например, важная часть сюжета «Всадников Перна» Энн Маккефри — грубое нарушение закона о невозможности путешествовать в прошлое. В остальном это довольно увлекательное произведение талантливого автора. Серия «Гарри Поттер» Джоан Роулинг, начиная с третьей книги — тоже, еще там отрицается закон о сохранении материи-энергии, плюс там терминология сильно расходится с вашей, шумерской. Ах, да, еще и написано то ли как детская сказка для взрослых, то ли как взрослая — для детей. Молчу уже о нелогичностях сюжета. Впрочем, если отключить «думалку», то получается вполне себе ничего. Вот «Межмировая Таможня» Свиридова и «Верные враги» Громыко — уже довольно вкусное творчество.
— Чрево тиамат! Как враги могут быть верными? — скрипнул зубами Креол.
— Вот с нее и могу начать…
В этот момент в комнату, ставшую нашим пристанищем, бочком ввалился местный коротышка с физиономией дебила. Сантиметров не выше восьмидесяти, ножки коротенькие, ручки с растопыренными пальчиками, одет во что-то, похожее на женский чулок с дырками для конечностей. Если сравнивать, например, с Тварями — даже красавец. Если, конечно, не смотреть на ауру.
— Чего тебе? — грубо спросил Креол.
Чтобы расслышать, что пролопотал уродец, пришлось напрячь слух. Он хотел… Он что, принял нас с Ванькой за товар?!
Примерно через пару секунд, как до меня это дошло, все, кто проходил мимо двери в «нашу» комнату, могли наблюдать интересную картину. Описываю: этот мелкий демон вылетает из открытой двери, пнутый со всей силы, на которую вообще способна женщина вроде меня, если только ногами, без «вспоможения» в виде магии или контроля реальности, а вслед ему несется отборнейшая площадная брань на чистейшем Наг-Сотхе, хорошо, хоть язык местности автоматически выучиваешь при перемещении между мирами — подозрений руганью не вызвала. Голос был женский. Блин, всю ногу отбила! Ну хоть душу отвела.
— За что ты его так? — выпучила глаза Ванька.
Переведя дыхание, я ей пересказала, что хотел демон. В ответ получила:
— Тогда могла бы и посочнее обложить, — и Ванька обернулась уже к Креолу. — Кстати, ты как-то говорил, что есть какие-то проверки на магические способности?
— Да, говорил, — кивнул маг. — И?
— Можешь проверить меня?
— Зачем? — удивился Креол. — Хочешь стать магессой? Для этого мало просто способностей, нужен еще и учитель. Погоди-погоди! То есть, ты думаешь, что я?..
Последующая перепалка показала, что да, Ванесса Ли хочет учиться магии у Креола Урского. Тот сначала упирается всеми конечностями, но коварно брошенная мной фраза «Да проверь ты ее, если пустышка — то и говорить не о чем!» решила дело в пользу Ваньки.
Оторвав у себя волосок и увеличив его толщину до сантиметра в диаметре, маг положил получившееся «изделие» на стол, телекинезом подвинул к нему кресло (мы трое на тот момент сидели рядком на кушетке), жестом пригласил сесть в него Ваньку. Далее встал позади нее, положив руки на виски. Ну а я просто развалилась на ложе.
— Значит, так, — начал маг инструктаж. — Сейчас я перелью как можно больше силы, а ты попробуешь поднять волос, не используя для этого руки.
— Как именно?
Ненадолго воцарилось молчание. Похоже, магия настолько въелась магу в подкорку, что он и сам подзабыл, как ее использует. Вот и пришлось вспоминать…
— Изо всех сил желай, чтобы волос приподнялся, — разродился, наконец, Креол. — Можно еще представлять себе, как он приподнимается, тоже поможет. Итак, на счет «три».
Должно быть, он что-то еще сделал, может, пассы какие, но я не смотрела, успев прикрыть глаза, чтобы немного вздремнуть. Внезапно раздалось хриплое:
— Три!
И на несколько секунд стало тихо. Только слышалось сосредоточенное сопение Ваньки. А потом…
— Вау! — и шлепок «образца» обратно на стол.
— Ну что, получилось? — уже спокойнее, но с большой надеждой спросила Ванька.
— Нехило. Такими способностями разбрасываться — расточительство, — произнес, поглаживая подбородок, маг. — Удивлен. Такой дар — большая редкость…
— Ну что? — подорвалась я. — Так ты будешь ее обучать?
— Придется. Тут потенциал, как минимум, архимага! А ты, рыжик, подвинься к стенке, тоже прилягу.
Охренеть! В каноне — цитирую: «Не архимагом, конечно, и даже не магистром, но на мастера вполне потянешь»…
Нести пургу и пугать девчонку, как в книге, маг не стал. Ведь если передумает — больше ее учить на мага некому. И такой дар пропадет… Жаба давит такой кадр профукивать.
— Для ученика мага главное, — начал Креол. — внимательно слушать и запоминать все, что говорит учитель. И выполнять его указания. По крайней мере, те, что связаны с учебой. Со временем необходимо будет завести свой набор инструментов, но это не менее, чем года через полтора после начала обучения.
— Так с чего начнем? — спросила смертная, явно уже предвкушая первый урок.
—
Ты начнешь с того, что внимательно прочтешь мою книгу. Всю. Но мысленно. Вслух не произноси ни единого слова. Заклинания из чужой магической книги вслух читать нельзя. Особенно если ты еще не научилась магии.
— И что будет?
— Обычно не бывает ничего. Но иногда что-то выходит. И каждый раз такое, что даже сам Черный Слепец не предскажет заранее. Ну а если что будет непонятно — спрашивай. Но учти, что я потом обо всем расскажу в подробностях. Можешь начинать уже сейчас.
Блин, уже завидую Ваньке. Она хоть к чему-то пристроена. А я?
— Ничего себе! — через некоторое время воскликнула она. — Но кто же будет кучу времени ждать, пока ты его оглушишь?
— Заклинание можно прочитать заранее, после чего хранить в памяти, — пояснил маг. — Я всегда так делаю. Кстати, читаешь ритуал «Собо»? Тогда пыль можно смешать заранее, а в нужный момент рассеять вокруг себя, одновременно произнеся слово-ключ. Оно звучит как «Собо» — это имя духа грома. По сути, спусковой крючок заклинания.
Я и сама не заметила, как задремала. Проснулась, когда в дверь забарабанили не менее, чем десятком кулаков. Я подскочила, спросонок едва не стерев незваного гостя из реальности. Спасло его от смерти, а меня — от рассекречивания то, что я вовремя вспомнила про необходимость конспирации. Ванька при этом схватилась за пистолет. Отпустила рукоять, когда оказалось, что стучал Тварь — у одного такого демона рук зачастую хватает на отряд.
— Креол-еол, Ванесса-несса и Алиса-лиса? — вопросительно уставился демон на наше трио. Из-за того, что он говорил двумя ртами сразу, звук немного не совпадал, создавая эффект эха.
— Это мы, — ответил Креол. — А тебе чего?
— Вас-ас приглашают-лашают на-а торжественный-жественный ужин-жин в трапезном-зном зале-але великого-ликого Йог-Сотхотха-Сотхотха.
— Здорово! — обрадовалась наша потенциальная архимагесса. — Это хорошо, да?
— Как тебе сказать… — с сомнением протянул архимаг действующий. — А с чего мне такая честь, Тварь? Мне казалось, что туда приглашают лишь особо почетных гостей. Официальных послов, например. Разве нет?
— Не-э могу-гу знать-ать, — проговорил монстр. — Мне-не приказано-азано проводить-дить.
Маг вскинул сумку на плечо, коротким жестом предложил демону вести нас, куда надо, и мы втроем потянулись за монстром.
Тот катился в паре метров впереди. Именно катился, так как ног имел десятки, причем располагались они буквально со всех сторон. В общем, монстр был похож на сильно мутировавшего Колобка.
В этих местах замка если кто из нас и был, то только Креол. Здесь стены были отделаны черным ониксом, а напольное покрытие напоминало стеклянный паркет. Только что не скользкий.
По дороге нас провели через… ну, с виду нечто типа зоопарка, только в клетках были не тигры, львы и антилопы, а люди всех возрастов от месяца и до глубокой старости. Все голые. Все кричали, плакали, стонали, но членораздельными словами даже не пахло.
— Это… рабы, что ли? — с некоторым (уж больно жирными были все пленники) сомнением в голосе спросила Ванька. Ну а я, бросив один взгляд, почувствовала дурноту и стала стараться глядеть только вперед.
— Раньше были, — отозвался маг, тщательно скрывая брезгливую жалость за показным равнодушием. — Ныне — просто пища.
— Чего? — удивилась потенциальная архимагесса.
— Ну а что делать? Господа Лэнга едят исключительно мясо, причем им нравится человеческое. Пока Мардук не запечатал этот мир, они добывали жертв из других миров. А теперь им приходится выращивать людей, словно скот. И, кстати, освобождать их не имеет смысла.
— С какой еще стати?! — рявкнула Ванька.
— Пищевые рабы не умеют даже говорить. Это всего лишь животные в обличье людей.
Что могу сказать… Говорят лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… или прочитать, как в моем случае. И теперь я безо всяких там контрактов готова разорвать местных на портянки. Эмоциональный настрой соответствует. Только прокачаюсь раз эдак в… во много раз, в общем. Кстати, Ванька полностью разделяла мои чувства по поводу местных демонов.
Застолье, куда нас пригласили, тоже не отличалось привлекательностью. На стол демонов не хочу даже смотреть — и так ясно,
что там будет в роли блюд. Хорошо, хоть нас усадили за другой стол, для гостей. Тот немного поменьше, и минимум треть сидящих за ним разумных, если не видеть аур, можно было принять за людей, да и аурами явно поприличнее местного злосборника. Ну, было, конечно, много представителей видов, менее похожих на нас (Моф давно объяснил, что Девятое начало, даже полученное еще при зачатии, не отменяет родного биологического вида), но все равно не мерзость, как за главным столом.
Кстати, кроме прочих гостей, за нашим столом были два настолько хрестоматийных парня… Одним из них был ангел. Трехметровая голубоглазая махина с волосами, больше напоминающими жидкое золото, и постным лицом аскета. Он был в чем-то белом, вроде помеси римской тоги и японского кимоно. На поясе красовался меч, напоминающий язык застывшего огня. Словом, появись такой на моей или Ванькиной родине — и христианство моментально укрепило бы позиции. К тому же и аура — чистая первостихия Свет.
Другой тоже мог бы укрепить позиции христианства, но иначе. Это был настоящий дьявол. Рост — как у того ангела. Но аура Тьмы, да и внешность… Ангел был воплощенной красотой, а этот — воплощенным уродством. Козлиные рога, копыта, хвост, свиной пятак, густая шерсть, красные глаза и очень скверный характер. Впрочем, о некоторых анатомических особенностях можно было судить только по ауре. Из одежды — багровая с огненно-красными разводами мантия, а на лбу стальной обруч с шестиконечной звездой. И он тоже не был безоружен: на поясе висел трезубец, по длине больше похожий на большущую вилку.
Эти двое кидали друг на друга взгляды, где было что угодно, но не дружелюбие.
А, и еще! В отличие от стола хозяев этого мира, на гостевом не было ни единого волокна мяса. Сладковатая каша, рисовые лепешки, какая-то зелень — и все. Ни Ванька, ни я так и не притронулись к пище, хотя в последний раз ели еще на Земле. Аппетит был напрочь отбит у обеих. Вот Креол, привычный и не к такому, уплетал за обе щеки.
— Смотрите-ка, — немного утолив голод, маг подтолкнул нас локтями (мы сидели от него по обе стороны), — за нашим столом сидят представители всех соседних миров, кроме Земли. Понимаете, о чем это говорит?
— Не-а, — ответила Ванесса. А я молча помотала головой, чтобы не врать словами. Ложь жестикуляцией ведь не отразится ни на ауре, ни в инфосфере.
— Это значит, что я теперь посол, — задумчиво произнес Креол. — неожиданность. Кстати, и вы обе тоже. Правда, это просто формальность, которая ничего не прибавит ни к правам, ни к обязанностям.
Вдруг Ванька спросила:
— Мир джиннов — тоже сосед этого?
Маг лишь молча кивнул, не отрываясь от каши.
— Тогда где джинн?
Маг лишь молча ткнул пальцем в чернокожего мужчину. Я присмотрелась к ауре, сравнивая ее с аурой Хубаксиса, чтобы научиться определять их вид. Внешне же этот гость был похож на обычного рослого человека — широкоплечий и полностью лысый, если не считать одинокого чуба, делающего обладателя напоминающим казака. А, вон одно отличие! И заключается оно в шестипалых руках.
Из дальнейшего пояснения Креола стало ясно, что джинны внешне различаются еще больше людей. Двух выходцев из Кафа иногда даже можно принять за представителей разных видов.
***
Мы стояли на краю одной из главных башен замка. Открывающийся вид… Ну, если бы пейзаж был светлее и не столь зловещим, то вид был бы великолепным.
Креол стоял неподалеку от нас, девчонок, и о чем-то говорил с НЖМ. Сначала эти двое говорили о новом назначении мага, а потом перешли на другие темы.
— Посмотри, человек, — произнес демон из-под маски, окидывая костлявой рукой панораму. — Наш мир умирает…
— Тысячи лет, — ухмыльнулся Креол. — От моего родного мира за ту тьму веков, что я проспал, не осталось ничего знакомого. А вы как умирали, так и умираете, все никак не можете окончательно сдохнуть…
— Это ничего не значит, — покачал головой демон. — Мы умираем еще с момента запечатывания проходов, которое проделал твой бог. Мы гнием заживо, человек. Мы, конечно, растянули это на тысячи лет — а толку?
Маг лишь плечами пожал.
— К твоему сведению, — немного помолчав, продолжил НЖМ. — За последние семьсот лет у нас не родилось ни одного мало-мальски значимого демона. Хумбаба был убит еще раньше. Мы вымираем. Ты это понимаешь?!
— Возможно, после того, как вы полностью вымрете, все начнется заново? — безжалостно предположил маг. — Ваш мир обновится, станет уже не Темным…
— Возможно, — убито продолжил демон, бессильно опустив плечи. — Но тогда это будет уже не тот Лэнг.
— Это что, плохо?
— Вот именно, что нет, — окрысился демон. — Я один из немногих, смотрящих правде в лицо. А правда в том, что мы — язва среди остальных миров! Даже…
Демон перечислил еще несколько названий, и по тому, как болезненно он выкрикнул последнее из них, тот был почти столь же ужасен как Лэнг. Но чуть получше.
— Так понимаю, это значит, что следующего празднества не будет? — усмехнулся маг.
— Не торопись нас хоронить так рано, человек! — не понял демон шутки. — Да, мы умираем. Но это длится шесть с половиной тысяч лет — и протянется еще не меньше! Ты уверен, что твой мир столько просуществует? Восстание шогготов нас едва не сгубило окончательно, но мы это пережили! И переживем еще!
Демон еще немного попытался давить на жалость Креола… но там банально не на что было давить! Вот что маг сказал:
— Так что ты от меня вообще хочешь? Я не стану поставлять вам души, я не передумал. Или собираешься меня заставить?
— Хорошо бы, — тоскливо прислонился демон к парапету. — Но что нам очередной поставщик душ? Мы уже давно отозвали всех эмиссаров. В твоем мире у нас уже нет силы, только ее жалкие остатки…
— Так зачем ты мне это говоришь? Меня не волнуют ваши проблемы.
Готова поспорить, они его радуют. И меня тоже, кстати. Ведь чем хуже местным обитателям, тем легче будет нам…
— Ты жесток и эгоистичен, человек, — покачал головой НЖМ. Под безликой одноцветной маской лица видно не было, но по тому, каким образом всколыхнулась его аура, в нем в равной степени присутствовали печаль и гнев. — Но нам нужны именно такие. Ты не хочешь на нас поработать немного иначе?
— Давай конкретику.
— Недавно мы обнаружили один… интересный мир, — слащаво начал демон. — Рари. Мир перспективен. Людей там мало, а те, что есть…
Ага, как же, мало людей. У нас в Средние Века было примерно столько же. Плюс на Рари еще и другие разумные виды, которые людям ничем не уступят, по сути.
— Я понял, — перебил маг демона.
— Ты не хочешь… помочь нам проникнуть туда? — вкрадчиво предложил демон. — От тебя потребуется самая малость, а награда будет велика…
— То есть, ты хочешь, чтобы я стал новым Азаг-Тотом? — ухмыльнулся Креол. — Ты думаешь, я не помню, что когда-то он тоже был смертным, как и я? Думаешь, я забыл, за что он получил могущество? Думаешь, не помню, что в Шумере это было самое проклинаемое имя? Или, думаешь, я не видел, как он закончил?
— Азаг-Тот — повелитель Лэнга! — оскорбленно выпрямился НЖМ.
— Он — марионетка Йог-Сотхотха! — парировал маг. — У него не осталось даже своего тела! Нет воли! Нет души! Пусть меня пожрет Тиамат, если я соглашусь стать таким, как он! И если…
Тут дверца открылась, и оттуда высунулась красная морда мелкого демона.
— Господин верховный жрец, господин генерал очень просил вас зайти к нему, — пропищал посланец, снова скрываясь за дверью.
— Мы еще договорим, человек, — с этими словами НЖМ быстро покинул башню. Видимо, дело, по которому его хотел видеть Черный Козел Лесов, было важным, при этом известным ему.
Креол грустно облокотился о парапет.
— Здесь все так плохо? — переглянувшись с Ванькой, спросила я у него.
— А? Что? — резко обернулся маг. — Да, да. И это прекрасно!
— Почему? — спросила уже Ванька. Эх, не знала она о планах Креола… а теперь еще и о моих!
— Дома поговорим. Не здесь.
А еще… на мой вопрос о его печальном виде, он назвал-таки причину! Но с какой неохотой он это сделал…
В общем, «выяснилось» то, что мне было известно из канона, о котором правда, должны знать только я и Моф… пока что. Креол просто боялся, что умерла его давняя подруга (без романтики) — Мей’Кнони. Она купила себе бессмертие за душу, но при условии, что никогда не выйдет из пещеры. По мне — так нахрена нужно такое бессмертие?
Короче, решено было проверить. Велев нам с Ванькой сесть к нему на закорки, маг, пока мы пытались выполнить его распоряжение, изматерился весь! Какие обороты он приводил… Блин, жалко, диктофона под рукой нет!
В конце концов, мы кое-как разместились, и маг взлетел.
