***
Вблизи Хрустальные Чертоги выглядели еще прекраснее, чем издали. Величественные остроконечные башни, колоссальные донжоны с золотыми куполами, изящные арки из мрамора потрясающей красоты, не менее красивые портики, витые колонны, широченные балконы овальной формы, сверкающие белизной статуи людей и животных… только выглядящие, словно статуи. На деле же они, в случае опасности, могли ожить и начать действовать. И огромные треугольные ворота, отделанные миллионами разноцветных драгоценных камней. Самый маленький был величиной с голову взрослого человека. Все это я тщательно запоминала, решив потом соорудить нечто похожее у себя в домене. Только еще один мир надо будет сделать. А ворота были открыты. Судя по всему, они вообще были чисто декоративным элементом. Ну, разве что их по бокам охраняли две десятиметровые статуи голых амбалов с мечами, используемыми, на данный момент, в качестве фиговых листков. Вот только «украшениями» эти статуи были того же рода, что и те, что описаны выше. — Почему эти Девять Небес такие пустые? — прошептала Ванька, невольно понизив голос рядом с этой величавой махиной. — Где все? Это вообще рай? — Нет. Вообще-то, это жилище именно богини, а не посмертное пристанище для ее верующих, — ответил ей Моф. — Верно, — произнес Креол. — Души праведников находятся дальше, в Саг-Аш-Саг-ана. Жаль, мне туда дорога уже закрыта… — Это с какой стати? — удивилась я. — Детей пока нет? Есть с кем их делать. Жены нет? Есть желающая ей стать женщина, еще и потенциальная мать для твоих отпрысков впридачу! — и киваю подбородком в сторону смертной. При этом ловлю два взгляда. Теплый от Ваньки (она уже давно замучилась ему намекать!), и какой-то задумчивый — от мага. Тот, не сумев просверлить во мне взглядом дырку, уставился на смертную. Кивнул каким-то своим мыслям. И, как ни в чем ни бывало, пошел дальше к воротам… пустым. Без того самого членистоногого, который был в каноне. Нет, не пустым. Если бы стоящая за ними дама захотела получить корону Мисс Вселенной — сделала бы это еще в отборочном туре. Прочие конкурсантки просто слиняли бы от стыда, поняв, что не с ней им соревноваться. Да, не зря Инанну называют еще и Прекраснейшей… За ее спиной же… Упс, надо предотвратить еще одну сцену из канона! Тихо говорю магу: — За ней тот, которого ты можешь принять за одного своего неприятного знакомого. Но уж поверь мне, это не он, а его биологический сын. И ненавидит своего батю еще больше, чем ты ненавидел Халая Джи Беш. Маг лишь кивнул, принимая информацию к сведению. И вот тут Олег Бритва вышел из-за спины богини. Что могу сказать — такой же, как и в каноне. В земной фауне нет никого, кто хотя бы отдаленно на него похож. Ростом с человека, но абсолютно точно не хомо сапиенс. По всему телу серая броня, нечто среднее между хитином и чешуей. Рук шесть, а на каждой по семь тонких пальцев. Причем пять из семи — большие, по обе стороны ладони. Ноги две, но стопы похожи на птичьи — три длинных когтистых пальца спереди и два сзади. Голова снабжена мощными выдающимися вперед челюстями и аж тремя глазами — ни зрачка, ни радужки, только ярко-красные белки. Ни носа, ни ушей нет. Нет и шеи — голова крепится прямо к груди. На макушке пластинчатый гребень, напоминающий панковский ирокез или полукруглую бритву, которую воткнули прямо в затылок. За спиной — два огромных перепончатых крыла и длинный-длинный хвост, оканчивающийся скорпионьим жалом. Хвост словно бы жил своей жизнью, мелькая вокруг хозяина, словно жук на ниточке. Клянусь чем угодно: если бы не «закалка», полученная в Лэнге, я бы сейчас отшатнулась. А так — ничего. После той кунсткамеры еще один монстр как-то не впечатляет. Тем более, что Олег не был полностью голым. На нем были широкие штаны, порванные на коленях, где росли небольшие, но очень острые шипы. — Да, рыжая, — пробормотал Креол. — Знаешь, твое предупреждение оказалось своевременным. А то бы я наделал дел… Попытался бы наделать. — Вот и отлично, что вы не стали пороть горячку, друг мой, — мило улыбнулась Инанна. — Позвольте представить вас друг другу. Креол, это Олег. Он сын Лаларту, и… Впрочем, ваша спутница уже сказала, как он относится к своему отцу. Олег, это Креол. Он тот самый маг, о котором я вам рассказывала. И без него у нас ничего не получится. Креол, друг мой, я счастлива видеть, что вы вновь твердо стоите на ногах и хорошо выглядите. Даже лучше, чем во времена вашей молодости. Мы с Олегом давно ожидаем вашего пробуждения… — Вот и дождались, — нахмурился маг. — Коцебу припарковали в конце Хрустального Поля, а я здоров и полон сил. С чего начнем? — Будет очень мило, если вы начнете с того, что представите мне своих спутников. Мофа и вашего джинна я, конечно, узнала. А остальных вижу впервые. Ну да, ну да. Формально — пожалуй. Ну а кто позаботился о том, чтобы Креол и Ванька встретились? Спасибо, поржала. Мысленно. — Это Бат-Криллах. Это моя ученица Ванесса. Это Арнух. А это… И именно в этот момент я, прикрыв нас от Олега Куполом Тайн и сняла маскировку со своей ауры. Короче, так. Насколько Инанна была красива, настолько она была ошеломлена. Лицо ее надо было видеть! Настоящая вершина шока. Нет. Все не то. Все это к эмоции Инанны подходило как-то бледно. Примерно как… ну… да, как выражение «грибной дождичек накапал» подходит к выпавшему ливню. Еще к этому примешивалось кое-что, что я предпочла «не заметить». Смущает меня сильно чужое благоговение. — Демиург?! Как??? — это все, что хозяйка Хрустальных Чертогов смогла из себя выдавить. Да, шок — это по-нашему! Почему-то мне понравилось рвать чужие шаблоны в мелкие клочки. (-(- Вот так получилось, — мило улыбаюсь. — Была якобы заурядная девчонка с антинаучными способностями, а стала — та, кого вы видите. -)-)***
После того, как женщину еле-еле откачали от шока, пошел обмен информацией, занявший около полутора часов. Первыми отчитались мы с магом, рассказав, его он добился с момента воскрешения, и чего — я, но уже с момента спасения Мофа. Кстати, мой милый реагировал на «очарование» Инанны… сугубо положительно. Даже, можно сказать, забивательно. Ну а потом уже она рассказала, что собирается заслать в Лэнг Олега в качестве разведчика. Ага, сделаем вид, что поверили. И это помня начало книжки «Демоны в Ватикане». Плюс еще от Мофа прекрасно знала о наших обычаях… В общем, титанических усилий мне стоило сохранить серьезную мину, услышав чушь, что этого малого в ту дыру собираются заслать именно для сбора информации, а не как провокацию. Хорошо, что я еще задолго до посещения ХЧ догадалась «спрятать» с инфосферы содержимое и наших с ним черепушек, и разумов всех остальных сопартийцев. А то палева ведь не оберешься. Нет, прямо не было сказано ни слова лжи, Светлые боги, в отличие от Демиургов и Темных богов, напрямую лгать не могут. Но Инанна столь искусно недоговаривала и смещала акценты… Теперь все мы расположились в одной из сотен гостиных дворца. Это была весьма уютная комнатка. Сама Инанна лежала на изящной, мягкой кушетке. Олег, поджав ноги, уселся на ковре. Мы с Мофом сидели на бархатном… то ли очень широком кресле, то ли очень коротком диване. Креол и Ванька, прижавшись друг к другу, сидели в огромной кожаной мебели того же рода. Креол одной рукой поглаживал сидящего рядом с креслом Бат-Криллаха, а другой — джинна, пристроившегося на коленях мага. Тот был… ну, если бы я не наблюдала ту эмоцию Инанны, то Хубаксиса сейчас назвала бы совершенно офигевшим. Неудивительно, ведь он уже очень давно не видел Креола столь добрым, расслабленным… Обычно — орущим и взвинченным. Чертов холерик! Ну а Арнуху досталось кресло, напоминающее пушистое облако. Конечно, если не знать, из чего на самом деле состоят облака. И не иметь опыт полета сквозь одно такое. Было дело, коцебу однажды как раз перелетел сквозь облако, пока из Сан-Франциско направлялся в Канаду. Бррр! Олег с любопытством разглядывал адамантовую саблю. На левой верхней руке полудемона уже заново отрастал один из пальцев. А нефиг было пробовать им лезвие, предупреждали же! В остальных пяти руках он держал парочку бокалов с вином, столько же толстых сигар, а также округлый мутно-серый камень. Причем Олег очень часто прикасался к нему кончиком языка. — С тех пор, как меня превратили в яцхена, курить стало совсем не в кайф, — недовольно прохрипел полудемон, выпуская сразу два клуба дыма и одновременно опрокидывая оба бокала в пасть. — Легких нет, как тут покуришь… Один дым. И даже бухать разучился. Спасибо миледи, одолжила этот камешек — охрененная хреновина… — А вы действительно из России? — недоверчиво нахмурилась Ванька, тоже пригубляя вина. Ее примеру последовала и я, предварительно сняв матрицу. По сравнению с этим шедевром виноделия даже элитнейшее «Шато» казалось не более, чем прокисшим виноградным соком. — Оттуда он, — откликнулась я. — Только из России твоего родного мира, а не из моей родной. Кстати, на моей родине и Америка такова, что иначе, чем Пиндостаном, у меня ее называть язык не поворачивается. Гадость! Не то, что у вас. — Если я правильно понял, — тут уже чуть шевельнулся маг, — вы намереваетесь вызвать сюда Лаларту, прихлопнуть его и отправить вместо него в Лэнг вот это создание? — Эй, повежливее, мистер Креол! — отозвался Олег. — Я вам не «создание»! — Вы абсолютно правильно поняли, друг мой, — кивнула Инанна. — Вас что-то смущает? Креол, поразмышляв, несколько минут, выдал: — Да, ты права, Прекраснейшая, нам жизненно важны свои уши в стане врага… Но вызвать Лаларту будет… В общем, мне вскоре понадобится твоя поддержка, Алиса, — повернулся он ко мне. — Надо будет поддерживать ряд чар. — Уже знаю, каких именно, — весело отзываюсь, незаметно просканировав разум мага напрямую (от инфосферы он был скрыт) насчет этих самых чар. — Дело плевое. А убить любого из тамошних архидемонов — еще и благое. — Это точно. Но усвойте одно: убить Лаларту должен будет именно Олег. Это позволит потом передать в него часть силы архидемона. — Ясен пень, — зеваю на изложенную магом прописную истину. — А еще вся ба-хионь Третьего Неба будет в вашем распоряжении, пока вы будет призывать Лаларту, — произнесла Инанна. Ей ответом был дружный хохот из семи глоток. Ржал даже джинн, от смеха сползший с колен архимага, составив компанию уже буквально катавшемуся по полу демону. Дроу скрючился в кресле, не в силах подняться с него из-за ржача. Обе парочки (Ванька с Креолом и мы с Мофом, если кто не понял) тоже оказались временно выведены из строя. Блин, хорошо, что я кинула на Олега «отвлечение», чтобы не увидел всеобщего веселья и не заинтересовался его причиной… — Чего смешного? — удивилась богиня. В ответ я лишь скинула ей краткую сводку роста своей силы. Женщина икнула и мягко осела обратно на кушетку: — Да, это я явно поспешила с предложением подмоги… Потом минут тридцать ушло на то, чтобы проржался хоть кто-то — первым успокоился наш демон. Еще через полчаса перестала столь истерично ржать самая смешливая из нас — одна рыжая бестия, ставшая косвенной причиной веселья нашего дурдома на выезде. Пардон, населения коцебу, за вычетом Хуберта. Блин, надо будет и ему рассказать — пусть тоже посмеется. Или не посмеется, зная этого домового. Максимум, просто хмыкнет, да и все равно продолжит заниматься своими делами. Вот не представляется мне веселая улыбка на его лице. Воображение просто буксует, когда пытаюсь ее представить.