Мультипопаданка с Девятым началом

Инанна под «кабинетом» подразумевала совсем не то, что мои сомиряне и сомиряне Креола и Ваньки. Это была большая комната с огромным окном во всю стену. В центре висел глобус не менее полутора метров в диаметре. Причем безо всякой ножки или другой опоры. Глобус висел прямо в воздухе. Кроме того, глобус Каабара был крайне реалистичен. Мокрые океаны, пригодные для мытья рук. Ледяные шапки вокруг полюсов были покрыты настоящим льдом. Леса напоминали тонкий слой мха. О горные вершины можно было уколоться. Даже было видно несколько городов размером с песчинку. Судя по всему, это были крупнейшие мегаполисы. Остальные при подобном уменьшении не были бы видны. Кроме того, глобус был похож не на Землю. Материка три. Из них два — полярные. Третий, крупнейший, протянулся через всю планету. Причем с северным материком он соединялся тонким перешейком, а от южного его отделяли аж три пролива. Островов на планете было много — парочка больших и десятки помельче к западу от единственного материка, пригодного для нормальной жизни. Плюс громадный архипелаг, раскинувшийся чуть восточнее того же материка. А вот полушарие, противоположное материку, казалось абсолютно пустым — ни единого островка во всем огромном океане. Да, наш Тихий океан с этим и рядом не валялся… — Считается, что здесь много тысяч лет назад случилась некая ужасная катастрофа, после которой суша на всем полушарии ушла под воду, — пояснила Инанна, подходя к глобусу. Хм, Ванька, оказывается, тоже заинтересовалась. А богиня продолжила: — Перед вами Каабар. Я называю так весь этот мир, но для его жителей Каабар — это только самый главный материк. Его площадь равна полутора площадям Евразии, и он практически соприкасается с обоими полярными кругами. Ну а другие оба практически не населены, и их называют просто Северным и Южным. Моф заинтересованно обошел глобус. А Креол спросил: — Это вольт или просто объемный чертеж? — Увы, это просто чертеж, — развела руками Инанна. — В нашем с вами родном мире такие чертежи сейчас называют глобусами. Однако вольт целого мира сотворить не под силу даже мне. — Я просто так спросил, — отмахнулся маг. — А этот Каабар к нам вообще какое отношение имеет? — Дайте угадаю, — поспешила я предотвратить ненужные огрызания Креола. — Нам предстоит выполнить там некое задание за приличную награду, которая может помочь в грядущей войне? Самое главное — не выдать того, что это не догадка, а именно, что знание, почерпнутое «слева». — Именно, Высшая. Я уже заготовила вам экскурс по тамошним реалиям. Но, учитывая, что в вашей команде два полноценных бога, которые могут получать информацию из инфосферы, думаю, это бессмысленно. Ура! Кажется, порцию высококачественного снотворного в виде длиннющей речи занудной лекторши мы уже либо не получим, либо получим в весьма уменьшенном виде. Инанна же, создав нам всем мягкую мебель, аналогичную той, что была в гостиной, где ранее обе стороны друг перед дружкой отчитывались, продолжала: — Однако кое о чем все же рассказать стоит, — все ясно, снотворное получим, но не столь много, как могли бы. — Друг мой, скажите, вам знакомо имя Алкеалол? — Алкеалол? — задумался Креол. — Где-то слышал, только вот… тьфу, Прекраснейшая, совсем запутала! Конечно, знакомо, разве может быть не знакомо имя родного деда?! Он был архимагом, как и я, и бесследно пропал, когда мне было лет двадцать. Считали, что его утащили демоны… — О да, он был великим магом. В вашем роду, друг мой, вообще было очень много магов — как будто в ваших венах и впрямь течет чистая мана… Но вашего деда вовсе не утащили демоны: великий маг Алкеалол всего-навсего переместился в другой мир и не смог вернуться обратно. Что поделаешь, проходы между мирами никогда не были его сильной стороной… Оставшиеся годы своей жизни он провел на Каабаре, и потратил их, в основном, на то, чтобы принести в этот мир свою родную веру. Правда, в сильно урезанном виде. Собственно говоря, эта новая религия называется иштарианством: из всех богов Алкеалол отдавал предпочтение только мне. — Даже знаю, почему, — мрачно буркнул Креол. — Ходили слухи, что… — Не ревнуйте, друг мой, — захлопала длиннющими ресницами Инанна. — С вашим дедом у меня не было ничего серьезного — всего лишь мимолетное увлечение. В молодости он был так хорош собой… — Я и не думал ревновать, Прекраснейшая! — буквально почернел от злобы Креол. Того и гляди устроит тут большой бадабум. Попытается устроить. — Это ты лет шестьдесят назад все время ко мне подкатывалась!.. То есть, теперь уже пять тысяч шестьдесят, конечно… — Я помню, — недовольно ответила та. — Конечно, помнишь! — язвительно оскалился Креол. — Я ведь так и остался твоей единственной неудачей, а? — Уже не единственной! — встал с нашего кресла Моф. — Вот я больше вовсе не чувствую никакого, хм, воздействия на разум. По крайней мере, не тянет добиваться кое-чьей руки. Уже не тянет. Но да, большинство… Ха! Богиня любви, ради одного лишь лица которой императоры отправляли на смерть десятки тысяч своих подданных! Богиня любви, руки которой добивались все шумерские боги! И две, целых две неудачи — и это только те, о которых я знаю. Что я там говорила про условия иммунитета к чарам Инанны для мужчин? Убедившись окончательно, на радостях целую Мофа в губы. Вскоре заметила, что целуют уже меня… Богиня явно решила опустить рассказ о том, как Алкеалол старался навести ее веру, потом ее аватара Метхере Пштеш стала там чем-то вроде местного Христа, разве что о ее смерти преданий нет. — У меня там есть антипод из старых богов, не отказавшийся уступить паству. Его настоящее имя давно уже забылось. Мои жрицы и монахи вписали его в религию как моего антагониста под именем Близнеца. По Астаро, он олицетворяет Тьму и Зло, пожирает души умерших грешников, да и просто вредит изо всех сил, — продолжала она. — А еще у нас с ним долго шла своего рода «холодная война». То есть, когда у него еще были свои верующие, они постоянно портили жизнь и настроение моим. Но в 1345 году от Божественного Чуда, то есть, исцеления императора моей аватарой, давшего распространение иштарианству, это закончилось. Десять паладинов, главным среди которых был лод Каббас, сделали нечто невозможное. И я до сих пор теряюсь в догадках, как им это удалось… — Дай угадаю, — перебил Креол. — Они тебя слушали целый час, но так и не уснули? — А вот и нет! Они пленили Близнеца — на редкость могущественного Темного бога. Они смогли заточить его в глыбе магического льда, похоронить эту глыбу в недрах горы в центре Северного материка, после чего запечатать проход в пещеру… хотя в запечатывании их заслуги мало. В любом случае, Близнеца не стало… — Ну и? — зевнул Моф. А маг… Да он что, уже спит? Впрочем, потом ему расскажем, что надо. Или разбудим, как только надо будет. Ванька тоже уже дрыхнет. И остальные… Стоп! Бат-Криллах слушает внимательно. В присутствии Светлой богини он несколько робеет. Демон же. Ну а меня давно бы уже сморило, если бы была смертной. — Знаете, я очень благодарна лоду Каббасу, — вздохнула женщина. — Бога такого уровня окончательно уничтожить трудно. А теперь, когда он часть моей религии, то, в общем-то, и незачем. Он даже приносит некоторую пользу… пока лежит спокойно внутри льдины. Однако в том и беда, что уже не лежит спокойно! Кстати, разбужу-ка ваших товарищей. Все дрыхуны проснулись одновременно, без видимой причины, если таковой не считать определенные, хм, чары. Не любовные, иначе бы на многих черта с два подействовали. Я припомнила всю информацию, сжала ее в «комок», после чего «запустила» его копиями в головы сопартийцев. Блин, с «божественной речью» и припоминать бы не понадобилось, хватило бы образа вроде «передать все на такую-то тему, даже если это хранится где-то на задворках памяти». А телепатия… С ней возни куда как больше. Жалко, что «божественную речь» воспринять могут только боги… и Эмблемы в пределах одного «семейства». В смысле, только от породителя или от братьев/сестер. — Так что там с этим твоим Близнецом? — осведомился маг. — Сейчас на Каабаре 1809 год, то есть, уже минуло четыре с половиной века с момента окончания Последнего Похода лода Каббаса. И каждую секунду темные эманации Близнеца непрестанно просачивались сквозь лед, очень сильно вредя населению мира. Мертвые встают из могил и охотятся на живых, животные превращаются в ужасных монстров, даже деревья начинают нападать на людей! Эпидемии, засухи, лесные пожары, нашествия насекомых и грызунов… — А что делать? — пожал плечами Креол. — Бывает и хуже. — Э-э, минутку! — снова решаюсь ускорить процесс. — Вы хотите сказать, ледяная тюрьма той пакости, если ничего не предпринять, скоро рухнет, и ее узник не оставит там ни одного разумного? — Именно! — и Инанна тут же меня обломала, продолжая канонную речь: — Сегодня Каабар кишмя кишит нежитью и чудовищами. Они бы давно истребили все население, но есть четыре причины, по которой они не могут этого сделать. Первая — это не единая армия. Они рассеяны по всему Каабару. Вторая — они лишены руководства. Нет никого, кто мог бы ими управлять. Третья — большая часть этих тварей совсем или почти лишены разума. Это просто безмозглые чудища. О четвертой причине чуть позже. — А сколько там до пробуждения Ктулху? И сможем ли мы за это время очистить целый мир? — Моф, конечно, напомнил о толстом обстоятельстве. Но знаком ли он с каноном? — Почти шесть лет, — ответила хозяйка ХЧ. — Не так уж много, но достаточно, чтобы успеть хорошо подготовиться к войне. И да, как верно подметила Демиург, Близнец тоже просыпается. Лод Каббас его упрятал не столь уж аккуратно. Он лежал в глыбе четыреста шестьдесят четыре года, и четыреста шестьдесят пятого уже не будет. Насколько мне удалось подсчитать, ему осталось спать четыре месяца. А потом… Креол застонал: — Прекраснейшая… Я просил помочь в войне с Лэнгом, а не натравливать на меня новых врагов! Что я, по-твоему, должен сделать?! — Не дать ему проснуться! — был твердый ответ. — Близнец не спит по-настоящему. Его разум все еще бодр. И он очень зол на меня и на все человечество, как и любой бы на его месте. Если он освободится — Каабар утонет в крови. И мне его не сдержать, я не воительница. Однако есть способ оставить его там, где он сейчас. Когда Близнеца усыпляли, было создано специальное заклинание-пароль для его освобождения. Даже не было создано, а родилось само — своего рода побочный эффект. Оно хранится в человеческом разуме подобно тому, как вы храните свои заклинания. Один разум не способен выдержать такое мощное заклинание, и потому оно распалось на десять равных кусков. Они разделились в разумах лода Каббаса и его спутников. Это же является и гарантией того, что они не смогут освободить узника. Поодиночке части пароля бесполезны. Заклинание должно быть цельным. — Один разум разрушится, говоришь, — задумчиво потер маг подбородок. — А если это будет разум архимага? — А вот это уже другое дело. Да, верно. На Каабаре уже веками не практикуют настоящую, сильную магию. Архимагу, вроде вас, нипочем сила Священного Ключа — так в Астаро назвали это заклинание. Тут я, во избежание глупого вопроса от Ваньки, «протелепатировала» ей о том, что заклинание, произнесенное задом наперед, имеет эффект, противоположный тому, который предусмотрен его правильным произнесением. Например, этот самый Ключ, будучи произнесен задом наперед, только укрепит ледяную тюрягу. — Слушай, Прекраснейшая, а почему ты так поздно спохватилась? Почему ждала моего пробуждения? Почему не поискала другого мага? Или просто не взялась за дело сама? — Сама?! — возмутилась та, причем с таким видом будто ей предложили гнилой персик. — Друг мой, я всего лишь хрупкая женщина! Мне и без того надолго хватит… вот этого! Инанна гневно указала в сторону одной из стен, где висело то, из-за чего Олег, тогда еще не подозревавший о личности… кхм… прозвал ее «Серым Плащом»: странная тускло-серая хламида и уродливая маска, напоминающая приплюснутый противогаз. Помнится, в книге «Три глаза и шесть рук» она практически до самого конца не давала ему увидеть ни клочка своей кожи. Но характер закаляла — будь здоров! И испытывала тоже. Правда, делала это разного рода пакостями, причем немалыми, но ведь цели-то поставленной добилась. — А другие маги… Скажите на милость, где бы я нашла еще одного архимага, на которого можно по-настоящему положиться? Вот манипуляторша! Если дело можно переложить на чужие плечи — обязательно это делает! Да еще с такой милой улыбочкой, что ее за это еще благодарить будут! Вот и магу тоже понравилось — он вообще обожает быть незаменимым. Однако продолжал тихо ворчать: — Все вы такие, боги… Вечно нас, смертных, запрягаете вместо ослов… И всегда в самый последний момент — начинаете тушить пожар, только когда уже тлеет одеяние. Ладно, допустим, я это сделаю. Что я получу взамен? Разумеется, хозяйка ХЧ ничуть не удивилась такой меркантильности. Вот если бы маг согласился работать бескорыстно — вот тут удивились бы все присутствующие. Кроме него самого, разумеется. — Для начала вы заранее избавитесь от опасного врага, — улыбнулась она ему. — В могуществе Близнец немногим уступает Ктулху и С’ньяку — и как вы думаете, чью сторону он примет в будущем? Или вы считаете, что он останется в стороне? Учтите, что меня он ненавидит, а значит, возненавидит и вас, так как он не из тех, кто ограничивается малым. Но если вам этого недостаточно… Что ж, у меня есть для вас один маленький, но, надеюсь, приятный сюрприз… Креол и Моф заинтересовались. И Ванька тоже. А еще — Арнух, Бат-Криллах, Хубаксис. И я бы тоже, если бы не знала, к чему дамочка клонит. — Пожалуй, мне говорить вам о каабарской системе духовенства бессмысленно — боги в вашей команде смогут вам рассказать не хуже. Но там есть одна особая служба, о которой я должна хотя бы рассказать хотя бы вкратце. Это Серебряные Рыцари. Их Орден основан самим лодом Каббасом. Именно они являются той самой четвертой причиной, по которой твари Близнеца так и не уничтожили тамошнее человечество. Серебряные Рыцари, они же Паладины Девы или просто паладины, как их чаще называют, охотятся и уничтожают настоящее зло — нежить, монстров, демонов, служащих Близнецу. Их Центр — Каббасиана, герцогство Ордена. Возглавляют его двое — Великий Магистр, совмещающий обязанности ректора орденской академии и губернатора герцогства, и Генерал — боевой и духовный лидер, командующий паладинами в боевых походах. Обычно именно Генерал становится Великим Магистром после смерти последнего. А далее паладины из своих рядов избирают нового Генерала. А теперь внимание! Женщина повела ладонью, и рядом с глобусом возникла на редкость натуралистичная иллюзия фигуры, закованной в сверкающие серебром доспехи. Под броней не видно ни клочка кожи: доспехи закрывали рыцаря полностью. Сапоги, перчатки, поножи, надплечья — все из металла. Ни швов, ни сочлений не видно. Доспехи выглядели… необычно. Они казались легкими и гибкими, а по форме смахивали на спортивное трико из легкого и податливого металла. Металл тоже выглядел незнакомо. Причем непривычнее всего выглядел шлем: он был сделан из длинных изогнутых щитков с прорезями для глаз, забранными чем-то, напоминающим стекло. Забрало отсутствовало, и шлем явно нельзя было снять — он намертво крепился к панцирю. Зато его можно было откинуть и сложить назад, как капюшон. Металла на этой броне не было лишь на внутренней стороне перчаток — она состояла из мягкой кожи, чтобы у рыцаря в ладони не скользило оружие. — Серебряные Рыцари до сих пор ничем не запятнали свою репутацию, — повела рассказ хозяйка ХЧ. — Паладинов на Каабаре любят и уважают практически все, и их статус в обществе чрезвычайно высок. Каждый паладин после посвящения становится дворянином, получая титул лода. Правда, этот титул не передается по наследству, но это уже мелочи. Даже король не брезгует поздороваться с паладином за руку. Жениться и выходить замуж им нельзя, — канон, ты где?! Там женщинами-паладинами не пахло по определению! — Но интимные связи с противоположным полом разрешаются. Правда, девочки-послушницы академии Ордена проходят стерилизацию, чтобы не забеременеть. Вынашивание ребенка очень портит боевые качества. Ну а мужчин это не касается. К тому же, проблемы с противоположным полом у паладинов полностью исключены: мало кто из каабарок, даже замужних, не считает за честь понести ребенка от паладина, и даже мужья не возражают. Ну и к тому, чтобы переспать с паладиншей тоже все мужчины относятся так же. Но надо ли говорить, что изнасилованиями здесь при любом раскладе даже не пахнет? При этом у малыша хорошая наследственность. Ордену покровительствую я лично. Сама отбираю подходящих подростков и лично являюсь им во сне. Потом снова, когда новичка после обучения посвящают в Серебряные Рыцари. И в третий раз: когда он умирает. Но порой я говорю с ними и кроме обязательных трех раз — особенно часто с Генералом. Для Серебряных Рыцарей благородство и честь не пустой звук. Ни один паладин никогда не идет против своей совести. Никогда не оставляет в беде слабого. Никогда не покидает в бою товарища. Никогда не предает свою веру и свой Кодекс… — Жаль, что у нас, на Земле, маловато таких ребят… — позавидовала Ванька. — Вообще-то, их мало и на Каабаре. Мои требования очень высоки. В паладины попадают почти все по-настоящему достойные кандидаты, но их все равно очень мало… — На что они способны? — Креол стал проявлять первые признаки интереса. — На многое, — интригующе улыбнулась Инанна. — Первое. Каждый Серебряный Рыцарь проходит самое суровое обучение, в результате которого каждый идеально владеет всеми боевыми искусствами. Легкая атлетика, плавание, верховая езда, все виды оружия, рукопашный бой… Все это и многое другое. Паладины практически никогда не расстаются с доспехами: каждый получает один-единственный комплект раз и навсегда. После смерти паладина его оружие и доспехи переплавляют, после чего куют из этого металла точно такой же комплект. Паладины легко бегают и прыгают в доспехах: каждый из них отличается незаурядной мускулатурой, а снаряжение — малым весом. Полный комплект весит всего лишь десять килограммов. Для паладина это практически как для обычного человека его повседневная одежда. Они могут сражаться хоть на коне, хоть пешими. Верхом паладин использует копье-лэнс. Пеший — двуручный меч. Щиты паладинам не нужны: они гордятся тем, что каждый из них легко отбивает стрелы мечом. Что ж, охотно верю. Помню, как в книге «Самое лучшее оружие» лод Гвэйдеон отбил мечом пули. Ванька же присвистнула: — Ого! Ну это прямо джедаи какие-то! — Еще в комплект вооружения паладина входят два кинжала — гольбейн и мизерикордия, небольшой походный топор и двойной арбалет. Но арбалетами они пользуются лишь против летающих противников: их Кодекс считает постыдным поражать издалека врага, с которым можно сразиться в ближнем бою. — Что за металл? — спросил маг. — Это кереф — такой сплав. Кроме известных на Земле металлов, в него входит крох, которого ни в одном из ваших родных миров, — богиня обвела нас всех рукой. — Даже не пахнет. Секрет керефа — одно из главных сокровищ Ордена. Лишь кузнецы Каббасианы умеют производить этот сплав и ковать из него доспехи и оружие. Кереф намного прочнее и легче титана, и ничем не уступает полулегендарному мифрилу. Он практически не проводит тепло, прекрасно защищая от холода и жары. Разве что до адаманта ему далеко, но тут уж сами понимаете… — Полный адамантовый комплект стоит целого королевства, — хмыкнул Креол. — Ни у кого и никогда еще не было такого… Из адаманта вообще не делают доспехов: его и на оружие-то никогда не хватает. Только у Мардука Двуглавого Топора был цирон из адаманта, и то он потом перековал его на секиру. После чего и получил свое имя. — Но кереф тоже очень хорош, — с этими словами богиня сделала жест ладонью. К иллюзии рыцаря добавилась еще одна — полная ее копия. Обе одновременно ожили. Латники плавно повернулись друг к другу, стремительно вытянули и-за спин длинные мечи и устремились друг на друга. Причем весь бой велся в полной тишине, напоминающей, что это всего лишь иллюзия. В инфосфере той Земли, где мы с Мофом прожили уже несколько месяцев, были боевые искусства. Причем некоторые были направлены далеко не на спорт, а на реальный бой. И мы оба все это впитали. Но здесь… Это было нечто! Доспехи сидели на рыцарях, как вторая кожа. Мечи были продолжением рук. Казалось, что они не дрались, а танцевали. Прыжок, переворот, удар слева, удар справа, блок… Хотя стоп! Биологически-то я так и осталась человеком, а человеческий мозг, каким бы божественным он ни был, все, качество чего понимает как высокое, воспринимает как красивое. Например, стоматологи воспринимают нетронутые заболеваниями зубы как красивые, даже если те кривые до ужаса. И я сейчас именно поэтому так залюбовалась этим постановочным боем. — Кереф называют «резиновым железом», — продолжалась лекция. — За его удивительную гибкость и пластичность. Это доспехи удивительно тонки, но по прочности они далеко превосходят даже самые толстые кирасы. Еще кереф называют «рыцарским серебром» — очень уж он напоминает серебро внешне. За это же и паладинов называют Серебряными Рыцарями. А еще этот сплав содержит серебро, причем сохраняет все его свойства. Одного удара такого меча хватает, чтобы любой оживший труп лишился своего подобия жизни. Против оборотней тоже действует: их раны потом не регенерируют. — Неплохо, — присвистнул Моф. — Прекрасно, — присоединился к нему Креол. — Еще что-нибудь? — Да. Магия. Серебряные Рыцари — единственные каабарцы, использующие магию полностью легально. Хотя их умения невелики, но все же… — Что они могут? — это спросила я. А то реал уже показал, как надеяться на канон. Женщина-паладин, блин. — Они владеют простейшими целительскими заклинаниями: им под силу заживлять раны. Немного апостольства — в самых тяжелых битвах паладины взывают ко мне и получают прилив сил. И еще капелька телепатии — они могут отправлять друг другу «мысленные письма». Либо кому-то конкретному, либо всем паладинам в зоне «слышимости». Последним они чаще всего зовут для вызова подмоги, наткнувшись на большое стадо нечисти. В последний миг жизни паладина отправляется своего рода «прощальное письмо». О смерти товарища и ее причине его коллеги по Ордену узнают в ту же минуту. И поэтому никто в здравом уме не рискует покуситься на паладина: даже если покушение на паладина и удастся — все остальные сразу начнут охоту на убийцу. Ну как? — Потрясающе, — кивнул архимаг, провожая взглядом растворяющиеся в воздухе иллюзии. — Профессиональные охотники на демонов с таким снаряжением и способностями… Сам Мардук охотно взял бы… — Значит, они достаточно хороши и для вас, друг мой! Если утихомирите Близнеца — я передам Орден в ваше полное распоряжение. У, неплохо! Еще неизвестно, кто лучшие бойцы — каабарские паладины или воины из моего домена. Даже если первые и хуже — то ненамного. — А ско… — Поперхнувшись, Креол начал заново: — А сколько их всего? — Вот прямо сейчас… Если не считать учеников, еще не окончивших обучение, и ветеранов, уже сложивших оружие, их… тысяча шестьсот пятьдесят два. — Ого! — обрадовался маг. — Полторы тысячи охотников на демонов! Замечательно! Нет, конечно, штурмовать Лэнг только с ними и ратниками Алисы самонадеянно. Но для начала — потрясающе! — Сначала вы должны выполнить мою просьбу, — строго нахмурилась хозяйка ХЧ. — Пока Близнец угрожает моим верующим, я не позволю ни одному Серебряному Рыцарю покинуть Каабар! — Вы упоминали, что не все из них мужчины, — начала я. — А что, женщина тоже может достичь таких высот? — Может. Но гораздо реже. Сейчас в Ордене двадцать шесть женщин. Рекордно большой их процент в нем. Раньше там соотношение женщин к мужчинам не превышало одной на сотню. А чаще вообще — на двести. — Ага-ага, понятно, — нетерпеливо произнес маг. — Вот только где взять твое заклинание? — Как и ранее, оно разделено на десять частей и хранится в людских разумах. Оно вот уже четыре с половиной века передается от одного человека к другому. На Каабаре никто даже не помнит его истинного предназначения. Но хранители очень дорожат этой честью. — Десять частей, — проворчал Моф, хотя и магу хотелось выругаться. — Предчувствую возню. — Что происходит, если хранитель куска умирает, никому его не передав? — спросил Креол. — Если он исповедует мою религию — его часть пароля переходит ко мне. А на Каабаре ее исповедуют практически все. Так что у меня уже есть два куска. Кстати, ловите. Креол на секунду чуть сморщил нос — «ловля» передаваемого куска заклинания сопровождалась некоторым покалыванием. Затем он нехорошо улыбнулся: — Тогда все просто, всего лишь перебить всех, кто таскает у себя нужные слова… — Не вздумай! — возмутилась я. И немного удивилась… эху? Да не, это Ванька воскликнула то же самое. Ни одна из нас не знала никого из этих людей, но то, с какой легкостью Креол говорит об убийствах и совершает их… Это выбешивает! — Женщины правы, — согласилась с нами Иннана. — Во-первых, это жестоко… хотя для вас это и не аргумент. Во-вторых, эти люди мои верующие, и я не собираюсь растрачивать их попусту. В-третьих, часть пароля поступает ко мне не сразу, а лишь через полтора-два месяца, за которые душа покидает родной мир. А если кто-то из них останется там в виде призрака? Или окажется даже не моим верующим? Пара крошечных сект там все же сохранилась. А время поджимает! — Ты не облегчаешь работу, Прекраснейшая, — огрызнулся маг. — Значит, придется работать с тем, что есть. А почему бы тебе не отправить на Каабар несколько посланцев? Или просто приказать носителям пароля собраться в одном месте? Инанна чуть покачала головой. Маг раздраженно отмахнулся: — Знаю, знаю, боги не ищут легких путей. Но хотя бы точное местоположение этих восьми ты в состоянии указать? — О да! И одному из носителей я могу приказать явиться прямо к вам. Даже уже сделала это. Он будет ждать вас неподалеку от места перехода. Если не возражаете, он поможет в вашем задании — он прекрасно знает Каабар, замечательно сражается и пользуется колоссальным авторитетом в большинстве королевств. Неплохо! Ну, насчет «знает мир» и «отлично дерется» — тут я или Моф… В общем, любой из нас двоих полноценно заменил бы любого проводника или боевую единицу. Но вот насчет «авторитета» — это да, это полезно. — Вот как? И кто же это? — заинтересовался и Моф. — Его имя лод Гвэйдеон. Он Генерал Ордена. Именно его я предлагаю поставить во главе паладинов, когда они вместе с вами пойдут штурмовать Лэнг. Конечно, Креол вправе выдвинуть свою кандидатуру, но вряд ли вам всем удастся отыскать кого-то получше. — Посмотрим на этого полководца, — неопределенно пообещал явно довольный маг. — Вторая часть пароля — у Верховной Жрицы в Мерейерее. Все эти века она передается от одной Верховной Жрицы к другой, и это уже давнишняя традиция. Третью и четвертую уже веками хранят правители обеих каабарских империй — Кахалы и Империи Ста Тысяч. Пятая часть — у настоятеля древнейшего иштарианского монастыря, построенного еще вашим дедом. Он находится у подножия крупнейшего в мире вулкана — Гекетора. С шестой и седьмой частями посложнее. — А с ними что? — насторожился Креол. — Я не всемогуща, друг мой. Я не могу каждый час следить за хранителями пароля, да и никогда этим не занималась. О тех хранителях, которые давно превратили передачу пароля в традицию, я знаю. Но бывает и так, что хранитель пароля успевает передать его кому-то, а я не успеваю заметить, кому именно. Такое происходило три раза, но потом одна из этих частей вернулась ко мне: последний носитель так и умер, не успев расстаться с тем, что хранил. Но вот другие две… Одна принадлежала правительнице третьей империи. После окончания Последнего Похода три части были отданы троим тогдашним императорам, одну получила Верховная Жрица. Четыре постепенно разбрелись по миру. Но в четыреста пятьсот сорок втором году Империя Двуречья, и без того давно шатавшаяся, распалась на четыре королевства — Йоуж, Виндзердзее, Кнегздек и Никклан. В столице вспыхнул бунт, и молодая императрица была убита. Ее часть пароля бесследно исчезла: она передала ее кому-то перед смертью, но кому — неизвестно. — Известно, где похоронена? — перебил Креол рассказчицу. — Разумеется, она ведь была императрицей! Она лежит в столице бывшего Двуречья, в Дримосе. Сейчас Дримос — столица Кнегздека, крупнейшего из королевств, выросших на руинах империи. — Тогда никаких проблем, достаточно будет вызвать ее дух и спросить. — Тогда другая потеря вас вообще не затруднит. Это произошло сравнительно недавно — в тысяча семьсот шестьдесят девятом году, сорок лет назад. После очень долгого и извилистого пути та часть пароля оказалась у одного антиквара в островном королевстве Слоккерс. Он умер от сердечного приступа, но перед этим умудрился кому-то передать свою часть пароля. — Вызовем и его, — отмахнулся маг. — Между прочим, почему бы тебе просто не заглянуть в Саг-Аш-Саг-Ана и не спросить их самой? — Да, это было бы очень легко. Но императрица Вевонна уже прошла перерождение, а антиквар Недр отправился на девятый круг. В Саг-Аш-Саг-Ана их нет. — А раньше ты не соизволила об этом позаботиться?! — разозлился Креол, после чего разразился витиеватой матерной фразой на шумерском, насчет каких-то ***, умеющих создавать ему дополнительные трудности. Что ж, эта дамочка явно любит собирать кучу важных «срочняков», после чего, грустно вздыхая, безропотно взваливать их на чужие плечи. Что я там когда-то говорила про нее? «Хороший союзник»?! А вот ни хрена подобного! — Да Кингу с ним! — устало махнул маг рукой, отведя душу. — Последняя часть где? — А вот здесь я и сама теряюсь в догадках, — развела руками богиня. — Последняя часть хранилась у самого лода Каббаса, а он так и не вернулся из Последнего Похода. Никто до сих пор не знает, что с ним стало. Когда разъяренного Близнеца затягивало в глыбу льда, он в последний момент вызвал ужасное землетрясение. Гора содрогнулась, и своды пещеры обрушились. Лод Каббас уходил последним, и он единственный из паладинов так и не успел покинуть пещеру. Раскопать завал спутники великого паладина пытались, пока не убедились окончательно, что уже ничего нельзя сделать. Лод Каббас навеки остался похороненным вместе с Близнецом. От печали в голосе богини мы с Ванессой несколько прослезились. Похоже, дамочка и к нему испытывала нежность… А вот Креол сухо заметил: — Ты не говорила, что вход к Близнецу завален. — Минуту! — вскинулась смертная. — Почему тогда эта часть не у вас? Ведь тот паладин умер? — Отвечаю на вопросы по очереди! Что такого страшного в том, что вход засыпан, друг мой? Помнится, вы в Шумере обрушили целую гору лишь потому, что императору не понравился вид из окна. Насчет смерти лода Каббаса… Тут не знаю, что и думать. Судя по всему, он еще жив… — Как — жив?! — удивилась Ванька. — Тогда ему должна уже стукнуть половина тысячелетия? — Пятьсот сорок пять. Я не знаю. Могу лишь предполагать, что эманации Близнеца как-то повлияли на паладина, и он до сих пор, в каком-то смысле, живет в той пещере. Увы, я не могу убедиться точно: мне нет хода к могиле моего врага, там все пропитано его черной душой… — Это тоже вряд ли станет проблемой… — хрустнул пальцами маг. — Вскроем и посмотрим, не впервой. Времени мало. так что выдвигаемся завтра с утра. Погрузим припасы — и вперед! Но пока мы здесь — у меня один вопрос. И не к тебе. Ученица, боги, дроу, демон, что скажете? Мы с Мофом застыли статуями «двое фэйспалмофцев». Ну очевиден же ответ от каждого! И каждый идет на Каабар. — В смысле? — не поняла Ванька вопрос мага. — Поясняю. Кто идет со мной, а кто остается? — Для особо одаренных, — не выдержала я. — Можешь себе представить, чтобы кто-то из нас пропустил такое приключение? К тому же на этого Близнеца у меня уже есть… определенные… планы. Если только мне его позволит захватить и использовать леди Инанна. Пару секунд в упомянутой, похоже, боролись два чувства: жадность и нежелание ссориться с Демиургом. Нет, здесь она меня все еще способна раскатать в тонкий блин. Да и на Каабаре. Но вот за пределами своей территории… Ха! — Ладно уж, забирайте, — наконец, разродилась она. — Только позаботьтесь о том, чтобы он не посмел навредить мне или моим верующим. Отлично! Можно будет захватить душу Темного бога. Не факт, конечно, что он выживет в результате исследований «Девятки». А я хочу ее воспроизвести. В идеале даже… Но об этом слишком рано. Ну а если Кака (Иак Саккакх, он же Близнец) и выживет — для него даже тогда найдется применение. Толковые боевые единицы лишними всяко не будут. А если понадобится камикадзе из богов — такого вот говна не жалко. Что-то для меня все демоны Лэнга, даже бывшие его жители, ну, кроме, разве что, Нергала (и то насчет него еще вопрос) — априори говно. Еще Олег исключение… Хотя из него такой же лэнговец, как из Штирлица немец. Из зала с глобусом я уходила последней из всех гостей. (-(- Леди, — обратилась я к Инанне. — Вы как специалист в одном вопросе, причем лгать не могущий по определению, просветите меня по нему? -)-) (-(- Задавайте. -)-) Вот так, значит. Ни обещания ответа, ни отказа. Типа «сначала спросите, а там решу, отвечать ли». Что ж… (-(- Вы как считаете, дружба является ли разновидностью любви? Или для любви нужна и романтическая составляющая тоже? -)-) (-(- Вопреки расхожему мифу, дружба — форма любви. Но только если это действительно дружба, а не попытка паразитирования под ее видом. Многие любовью зовут только одну из ее форм, где обязательным условием является наличие полового влечения. Но так считают только полные дилетанты. На деле любовь — это любая искренняя и самоотверженная забота о ком-либо. Если родители заботятся о детях, растят их правильно, стараются, чтобы те выросли здоровыми и сильными — это любовь. Если вы заботитесь о друзьях, не бросаете их в беде, стремитесь выручать в случае, если куда-то вляпаются — это любовь. Если вам больно смотреть на чьи-то мучения, и потому вы стремитесь его вытащить из беды — это любовь. Хотя да, чаще всего этим словом называется романтическое чувство. Именно в угоду дилетантам, очень уж их много. -)-) (-(- Поняла. Благодарю. -)-)