Что могу сказать о транспорте марки «конина обыкновенная, зачарованная»? За исключением скорости, эстетики и того, что привлекает сравнительно мало внимания — пока еще ни хрена хорошего! Впрочем, наверное, стандартное мнение новичка на лошади. Вся задница отбита, в теле боль… Вот ее я назвала бы ужасной, если бы не помнила до сих пор,
что чувствовала, пока создавала Хранительницу. Бррр!
Словом, серьги пришлось снять, чтобы не чувствовать весь тот ужас. Заодно подлатала тушки сопартийцев. С непривычки верховая езда — дело болезненное.
Вскоре эльфы, наконец, решили себя проявить. Вот, спрашивается, хрена они часа два за нами следили — убедиться, что мы не свалим сами из леса Бресилиан?
Из-за кустов впереди выскочила пара ушастиков — парень и девушка. Оба возраста… старшего подросткового, пожалуй. Блондины с треугольными лицами. Похожи, словно брат и сестра. У обоих в руках натянутые луки.
— Ни с места! — крикнула девчонка. — Дальше расположен долийский лагерь.
— Долийцы. Ну наконец-то, — фыркаю ей. — Вот ваши нам и нужны.
— Это еще зачем? — насторожилась она.
— Да с Мором бороться. Или ты думаешь, что для Порождений Тьмы есть разница между долийцами, городскими эльфами и людьми?
— Серые Стражи, что ли? — уточнил уже парень. Девчонка опустила лук.
— Ладно, — произнесла она. — Я отведу вас пятерых к Хранителю. Пока будете в лагере, держите руки при себе и помните, что наши стрелы нацелены на вас.
Хихикнув в кулачок, я не стала информировать долийку о том,
кем является часть нашей группы, и что тут расклад, в случае боя, явно не в пользу наших противников. Пускай ее. Тем более, что, едва спрыгнув с коня, я снова надела серьги.
— Лошадей оставляем пастись здесь, — произношу спутникам. При этом уже отработанным телекинезом задала лошадям овес из чересседельной сумки. Концентратор не подвел. Да, определенно полезная вещица. С капелькой волевого напряжения было бы эффективнее, да, но заодно и палевно донельзя.
(-(- Ну а мне пока стоит взять тутошний квест, -)-) откликнулся Моф. (-(- «Природа зверя», пфе! -)-)
Угу, знаем мы этого зверя. Самый зверский, читай, «изуверский» здесь — Хранитель племени, у которого мы как бы в гостях. Увы, сразу не расколется, г**нюк.
Если бы некто убил тех, кто мне дорог — убийцу я бы самого прибила со всей жестокостью, на которую способна. Но на этом остановилась бы, а не стала делать то же самое с его потомками. Если они
сами не заслужат.
Проще всего было бы сейчас снять серьги и прикончить и всех ПТ, и тожетипадемонов, а заодно исцелить сразу всех Серых Стражей скопом и снять проклятие, наложенное Затрианом на людей. Проще. Но это испортило бы всю затею. Лично я здесь — лишь затем, чтобы подготовиться к приключениям на Рари. А это, помимо прочего, значит — привыкнуть действовать как смертная, ни под каким видом не прибегая к божественной силе. Моф здесь — как экзаменатор и, при необходимости, боевая единица, но это уже на крайний случай. Ну а остальные… А остальные являются просто боевыми единицами, причем постоянными.
Мы встали на привал. Вскоре в наш лагерь пришел Моф, сообщив, что взял тот квест. И хорошо. Если бы с Затрианом беседовала
я — точно бы не удержалась от крепкого, хм, шеепожатия по отношению к эльфу.
Потом мы, перекусывая, стали решать, кто пойдет со мной выполнять тот квест.
— Ребята, я бы предпочла пойти, — произнесла Морриган, прожевав кусок своего бутерброда с колбасой и сыром. — Раз уж идти в Башню Магов отказалась.
— Аналогично, — запил Трой кусок своего яблочным соком.
— Как бы то ни было, — доев свой бутер, произнесла я. — Основная боевка должна быть на мне. Это своего рода тренировка. Надо привыкать быть как смертная. Знаете же. Но двоим магам сразу там делать нечего. Так что мне одной стоит пойти.
— Храмовничьи навыки могут пригодиться? — спросил Алистер, разглядывая пластиковую бутылку из-под сока. Ну да, пластмасса — явно не средневековый материал. Какой там эпохе Европы соответствует местный уровень развития? Век этак пятнадцатый, наверное? Огнестрел здесь явно только кунари и известен.
— Вряд ли, — вынесла я вердикт после некоторого раздумья. — Это не Башня Магов, и потенциально враждебных нам магов в этом лесу кот наплакал. Ну, разве что эмиссары Порождений, да еще этот насквозь гнилой Хранитель. Ну, может, какой придурок сюда мог забрести. И все. На каждый чих целого антимага с собой таскать — нафиг-нафиг, не детишки малые.
Все же действия в духе «
Если близко воробей — / Мы готовим пушку. /Если муха — муху бей! / Взять её на мушку» точно не для меня!
Вот так я и собралась на это дело одна.
Эх, надо бы Морриган с Троем с собой взять хоть раз. Но только не тогда, когда могу сама справиться! Вон, в «гномьем» есть шанс, что сам факт наличия напарников будет не помехой, а подспорьем.
***
Час спустя. Лес, лес, лес… Ну и тропинка, по которой идет одна рыжая в легкой броне. Ах, да! Еще попадались мне то Порождения Тьмы, то оборотни — не то люди, обросшие шерстью, не то волки, вставшие на задние лапы. ПТ как бы не привыкли отступать, за что и платились, преврящаясь в кучки пепла. Это я просто сжигала убитых врагов, после чего и зараженную Скверной почву тоже. Ну а оборотни… просто чуяли превосходящую силу, чуяли, что «эта сумасшедшая» (у некоторых мелких групп в мозгах было именно это определение) их убьет и не вспотеет, и смывались, собираясь в кучу для массированного нападения. А может, просто сбегали? Как-то не копалась в их мозгах на эту тему. Даже если устроят засаду — аурное восприятие никто не отменял, я ее легко распознаю. И устрою оборотням большой бадабум.
Кстати, у оборотней в черепушках было местоположение руин, к которым я и шла.
Слабенький барьер, пригодный только для задержвания смертных, был почти не замечен мной. За ним открылось… Да, когда-то это бело величественное здание. Но что теперь? В основном, обрушенные колонны…
Заметить что-либо еще мне банально не дали времени: нечто подозрительно похожее то ли на огромного песца, за которого с перепугу приняла зверя, то ли на белоснежного волка, свалило меня с ног, прыгнув на грудь. Потом
это обложило отборным матом… кажется, все же волчьим, не песцовым. «Языки» разных видов одного (любого или почти любого) семейства животных схожи примерно так же, как, например, британский и пиндосский варианты наглий… ой, пардон, английского.
Пожалуй, если перевести с волчьего матерного на человеческий сравнительно разговорный, получится нечто вроде: «Ты какого банана сюда приперлась, курва?! Эльфиский Хранитель сам со своим проклятием жизни не дает, так теперь еще кого-то посылает! А ну пошла отсюда, дрянь такая!!!»
— Так вот ты какова, Хозяйка Леса… Или вотпрямщас тебя называть Бешеным Клыком? — потерла я свою поясницу, сев на пенек от предварительно «спиленного» дерева. — Что «бешеный» — это точно!
Естественно, я имела в виду характер, а не вирусное заболевание. Блин, а когда зверь успел убежать? Нажаловался на
Зад… Затриана, обматерил, сказал «брысь» — именно
это он и в каноне пролаял, главгероя с ног сваливши? Спина-то как болит… Ах, да!
Быстренько подлечившись без концентратора (собственный контроль тоже стоит хотя бы попытаться нарастить, хотя бы для очистки совести), я направилась в эти руины. Квест-то еще никто не отменил и не сделал.
Да, говорят, у богов, но только у нас, глаза совершенны, и для таких глаз нет понятия «абсолютная темнота»… Так вот: это только если мы не блокируем себе силу! Лично мне в этих сережках пришлось полагаться только на аурное зрение. Его-то они не блокировали. Но уж аурное зрение есть и у смертных магов, так что это не считается. Была мысль сделать «лампочку», в смысле, магический огонек зажечь, но я ее отмела. Эфирного восприятия, к которому относится и аурное зрение, хватит с лихвой, а лишняя демаскировка ни к чему. Знать бы еще, чуют ли оборотни запахи так же, как их дикие «сородичи».
Ну что могу сказать… К обстановке вокруг не особо приглядывалась, внезапно ощутив сильный, но, к счастью, контролируемый приступ клаустрофобии. Дверь, которая, я могла бы поспорить на что угодно, даже на собственную силу, вела именно к Хозяйке Леса, оказалсь заперта, и нечем я ее отпереть не смогла. Нет, конечно, смогла бы… Но сережку снимать и так далее? Ну нафиг!
Поэтому по пути пришлось пробиваться через кучу мелких отрядов оборотней (просто погружала, не дожидаясь атаки, в сон на пару часов: когда проснутся, меня здесь уже не будет), а еще невольно убить одного дракончика. Чего, спрашивается, нападать было? Жил бы себе и жил спокойно. Так нет же, крылатой заразе вздумалось первым делом дохнуть на проходившую мимо недостаточно внимательную (иначе бы засекла аурным зрением!) женщину огнем из засады, а уж то, что на мне была защита разряда «жесткий блок» — дракон обнаружил уже слишком поздно. Строго говоря, душа крылатика уже улетела на реинкарнацию.
Потом обнаружился проход, напоминающий бассейн с водой. И его надо проплыть, чтобы оказаться на дргуом конце. Блин, я плавать не умею! И куда совать концентратор, чтобы не размок?! От воды я его не защищаща, мать вашу! Ой, ду-у-у-у-ра-а-а-а! Могла же предвидеть… А с одеждой что делать?! А ведь пространственная складка все равно, что недоступна. Это тренировка, мать вашу! Или на Рари тоже при каждой сложности палиться божественной силой?!
Может, снять серьгу, чтобы попробовать освоить гидромантию? Ага, щас! Ладно, без концентратора и одежки, а заодно и обувки обойдусь пока. А потом за ними ничто не помешает вернуться. А теорию гидромантии можно попробовать использовать на практике даже с блокиратором…
Минут пять спустя я вынырнула, наконец, из чертовой ледяной воды. Хорошо быть гидромантом, пускай и на столь… начинающем, скажем так, уровне. Правда, процент потерь… обескураживал, скажем так. А я-то, благодаря концентратору, начала привыкать к мизеру потерь.
Наскоро обсушившись магией, материализовала себе рубашку, куртку и штаны. Штаны и куртка из чистейшей замши, а рубаха — льняная. На привале надо будет поработать над ними или создать новые. А лучше — в Кормушке что-нибудь такое надыбать.
После водоема оборотни «сменились»… ну, условно
это можно даже назвать нежитью. Однако с нежитью в понимании любого, кто хоть как-то разбирается в некромантии, эти одержимые тожетипадемонами трупы имеют крайне мало общего. Блин, да там даже сам принцип поднятия мертвяка совершенно другой!
И надо ли говорить, что они все превратились в кучки пепла? Да и тожетипадемонов я того… на реинкарнации направила. Ну а немногих сама отпустила, пусть расскажут сородичам. Почему бы и не набрать зловещую репутацию? Ведь мне еще в Редклифе таких вот тожетипадемонов гонять — так пускай сами линяют, мне меньше мороки будет. И тожетипадемон Желания пусть сам(а) ручки кверху задерет.
На секунду мелькнула мысль: а будь я мужчиной — приняла бы там, в Редклифе «неприличное предложение» тожетипадемона? Вопрос открытый. Хм, могу, конечно, менять свою половую принадлежность
полностью, а не фальшиво, как делают пластические хирурги. Но оно мне надо? В целях маскировки, может и пригодилось бы когда-нибудь. Но так, чтобы всерьез или, там, для секса с бабой (однополый я не приемлю) — нафиг-нафиг!
Вскоре нашла фиал… да-да, тот самый, канонный. Тот поглотитель, уже туеву хучу веков содержащий древний, как дерьмо мамонта, дух эльфа. Приложив ладонь к поглотителю, обещала, что, если для него будет возможность создать, хоть своими силами, хоть чужими, подходящее физическое тело, и если он при этом захочет в него, туда душу и переселю. Ну а если нет… что ж, тогда реинкарнацию обеспечу, как и просил. Дух, несколько удивившись, дал понять, что мое предложение даже лучше, и что тогда он будет служить не только пакетом информации по своей специализации, но и любым другим способом, каким пожелаю. Причем бессрочно.
Да-да, так и сказал. А ведь солгать он в таком состоянии не мог… Да и фигуры речи для него были недоступны. А давать обещания, находясь в поглотителе — это же гарантировать себе невозможность их потом нарушать. Вот блин! И что с ним потом делать? Отпустить? Невозможно, поскольку это уже заставлять нарушить обещание. Данное в Поглотителе, блин горелый! А ведь обещала же тушку создать… хотя бы попытаться. Или переложить на кого-нибудь. Интересно, Трой и Моф потянут? А если втроем? Еще и Морриган стоит припрячь — у нее навыков в биомагии ни хрена, но башка работает, да и идеи какие-нибудь может подкинуть по качествам будущей тушки.
Короче, забрала Поглотитель с собой. Если такой толпой не сможем еще в Тэдасе — что ж, на коцебу и Креол есть, биомаг неплохой. В каноне сделал из девушки, больше напоминающей швабру, весьма миловидную особу, а для этого нужны кое-какие познания в этой области.
Сначала у той дамочки описание сводилось к этой самой «швабре», а потом, после сеанса «пластической хирургии имени Креола» были описания изменения вроде… как же там было… «Лодыжки уменьшились», «Грудь из пупырышек максимум половинного размера превратилась в грудь второго размера, как у Ванессы»… Ну, что-то типа этого. Кстати, надо бы навестить потом ту дамочку, чтобы ей эту услугу оказать. А то, чую, нам не придется уже искать Алесто Кобука, некогда владевшего частью СК. А значит, не придется подмазывать батю той девушки. А мне ее жалко. И почему кажется, что после «пластики» ее жених просто не смог бы узнать? Блин, придется позаботиться о том, чтобы изменения во внешности накапливались постепенно. Года за два, наверное. За пять максимум. Но уже пара месяцев, тем более, часов — явно маловатый срок.
И еще позаботиться надо, чтобы она не узнала, кому, собственно, обязана будет улучшениями внешности. Еще не хватало Инанну на ба-хионь обворовывать. Выглядело бы, как… да, словно бы олигархиня крала у не то, чтобы совсем уж нищей, но и не шибко-то богатой дамочки какую-то часть ее денег.
А по поводу эльфийского духа… Чуть подумав по дороге в залу, где находилась Хозяйка Леса, я поняла одну простую вещь: лично для меня даже служение было бы раем, если сравнивать его с заточением в склянке, длящимся много тысяч лет… Даже для меня, Демиурга. Ну а для смертного эльфа — уж тем более. Тем более, сам выбрал. Ну а фальши или сарказма я в нем не чуяла.
***
У дверей очередного зала стоял караул из трех оборотней. В их аурах, для разнообразия, не было агрессии. Намерения бежать — тоже. Зато страха… хоть отбавляй. Но внешне это не сказывалось. Что ж, уважаю такую выдержку.
— Мы спрашиваем тебя, пришлая, готова ли ты к переговорам? — спросил, видимо, главный из них.
— Ведите, — мне было просто лениво устраивать лишнюю болтологию, при том, что все мало-мальски существенное уже и так известно из канона.
Зала оказалась просторной. Очень. И высота потолка под стать. Пожалуй, коцебу бы сюда легко влез. Только двери для этого узкие.
В центре стояла… да, очевидно это была та самая Хозяйка леса. Да, мужик бы запал почти обязательно. «Почти» — это потому, что те же Креол или Моф только посмеялись бы. Да и такие, как Трой тоже! Хотя именно
красоту ее стал бы отрицать только слепой или п***рас. Оливковая кожа, выпуклости в определенных местах, тонкая талия, изящное лицо, черные глаза без зрачков и радужки, короткие когти вместо ногтей, а вместо одежды — древесные корни, больше открывающие, чем закрывающие. Явный не человек. Но явный гуманоид. Красивой, но весьма экзотичной внешности. Ну а для меня главным оказалось то, что она была разумным существом. Впрочем, ее подопечные, которые находились вокруг, тоже. И которые на меня в этих руинах хотели напасть, тоже были разумными, потому и отделались всего лишь усыплением, а не летальным исходом.
— Приветствую тебя, женщина. Я — Хозяйка Леса. — Голос у нее тоже был красивым, глубоким.
Хорошо, хоть «смертной» не назвала. Что бы я тогда сделала — расхохоталась бы ей в лицо? А может, порадовалась бы качеству своей маскировки? Неизвестно.
— Угу, верю. И про проклятие знаю, даже могу пересказать… Хотя поправь, если ошибаюсь.
— Говори. Если ошибешься — поправлю.
— Однажды у одного Хранителя одного эльфийского клана люди захватили сына и дочь. Парня замучили до смерти, а над девушкой надругались, после чего бросили ее. Тогда Хранитель создал одно хитрое проклятие, которое и тех, с позволения сказать, людей, и их потомков превратило… вот в это, — я обвела рукой тех, кто окружал Хозяйку Леса. — В качестве «побочного эффекта» то проклятие создало тебя, а также дало бессмертие Затриану, тому самому Хранителю. А еще оно передается укусами и эльфам, и людям.
— Верно. Хотя я и не знаю, откуда у тебя эта информация. Но, прошу, приведи сюда Затриана, пусть снимет проклятие! Здесь для тебя открылся проход наружу.
Что ж, можно попробовать. А возможность «психотиропии от Демиурга» еще никто не отменял. Достаточно всего лишь внушить ему нужное… Блин, это же божественную силу надо использовать. Ладно, что ж, придется действовать как в игре, если ничего другого не останется.
Ничего не став обещать (мало ли что), я просто вышла. Но не через открывшуюся дверь, ту самую, замеченную еще в самом начале нахождения в этих руинах, а туда, откуда пришла в залу. Там еще мой концентратор лежит, жалко с ним расставаться.
Раздевшись у водоема, вытащила Поглотитель из кармана куртки и просто зажала его между зубами. По идее, выскочить не должен. А иначе придется долго искать. Впрочем, на всякий случай, поставила на него «маячок» магией. Даже если и вылетит, что маловероятно — найду мигом.
Фух! Не вылетел! А вот то, что вода ледяная… Да, не будь я той, кто есть — простуда была бы обеспечена.
***
У выхода из руин я заметила знакомую гнилую насквозь ауру.
— Ага, наконец-то! — произнес ее обладатель. Видно было, что Затриан ждал уже довольно долго.
Чего он уж точно не ожидал, так это избиения. В ход я, без каких-либо предвариательных разговоров, пустила зубы, ногти, кулаки, ноги и самые эффективные в данный момент приемы рукопашного боя, какие некогда «скачала» из инфосфер разных миров. Приемы эти были… болезненными для жертвы, скажем так. Хранитель что-то попытался наколдовать, но я переломала ему пальцы и зубы. Ничего, согласится снять проклятие — исцелю, что потребуется. Но только для снятия проклятия. А с выбитыми зубами и сломанными пальцами тедасский маг много не наколдует.
Через каких-то полчаса такого «разговора» он уже был готов не только снять проклятие и таким образом суициднуться, но и… да вообще на многое, чтобы его только прекратили бить, грызть и так далее.
Вскоре, уже подлатанный ровно настолько, насколько было необходимо для использования магии, он нараспев читал в той самой зале длинное заклинание, больше похожее на песню. Задом наперед, учитывая, что все же уловила некоторые слова из заклинания, переставила в них буквы в обратном порядке, и получила слова уже нормальные. Пока Затриан читал заклинание, я всю дорогу следила за его мыслями. Хватило бы одного намерения обмануть — и избиение по второму кругу ему было бы обеспечено.
Оборотни и Хозяйка Леса с радостным предвкушением (их эмоции хорошо читались, учитывая, что я немного эмпатка) тоже следили за процессом. Первые понятно, а вот вторая… Да, не ценишь ты жизнь, дамочка!
Едва была дочитана уже последняя буква, резко подряхлевший эльф мешком осел на пол, Хозяйка Леса исчезла, а оборотни… превратились в людей, которых оказалось больше, и эльфов. Причем обоих полов и самых разных возрастов — от пяти до семидесяти внешне. Абсолютно голых и очень желающих есть. Нет, даже не так. Жрать! С отсутствием одежды проблема решилась просто. Материализация, все же, рулит. Бывшие оборотни, кто постарше, быстро надели ее. Младшим, некоторые из которых родились уже у «зараженных» родителей, пришлось показывать, что и как надевать. А вот пища… За ней пришлось переться в Кормушку, предварительно сняв одну из сережек.
Еще пришлось подлатать желудки спасенных, а то после долгого голодания обжираться — такая себе идея. Ну, если за тобой не присматривает целитель, конечно.
Также я волей собрала здесь остальных бывших оборотней со всего леса и руин, после чего оказала им всю ту же помощь.
— Итак, — начал было один из бывших оборотней. Видимо, вожак. — Ее больше нет, а мы стали… нормальными. Но что нам теперь делать?
— Эльфы могли бы попытаться вернуться в клан, а бывшие городские — прибиться к нему, — начала я размышлять вслух. — А вот с людьми что делать? К эльфам — не вариант. Сами понимаете, как они к «шемленам» относятся.
— Мы могли бы в какую-нибудь деревню прийти. Одна даже есть неподалеку, у меня там родственники живут, — подал голос еще один бывший оборотень, лет так тридцати на вид.
— Значит, это тоже вопрос решенный, — обрадовалась я, уходя.
Дальше они смогут разобраться сами, а меня ждут Моф и остальные.
***
Ланайя, бывшая Первая клана, а ныне Хранительница, золотоволосая эльфийка, поклялась выдать «нам» охотников за оказанную услугу.
Что ж, еще один квест закрыт.
— Куда теперь направляемся? — спросил Алистер, седлая коня.
— Моф, а куда лучше? — переадресовала я вопрос. Пускай в инфосфере пороется.
— В Редклиф. И срочно! Там такое творится, что как бы
наш способ перемещения использовать не пришлось, чтобы успеть.
— Сколько у нас времени, чтобы добраться?
— Мало! На этих лошадках доехать — скорее всего, впритык.
