Oops

Сэр Леон, Гвейн, Элиан, Персиваль – несменная компания принца Артура, уже были готовы к отъезду. Завершались последние приготовления к долгому походу. - Ты не передумал? – Задал вопрос слуга, надевая на принца красную мантию. - А ты бы передумал? – Ответил вопросом на вопрос Артур. Не дождавшись ответа, он принял меч из рук слуги и вставил его в ножны. Когда принц и слуга спустились к остальным, рыцари и девушка из Эсгарда уже сидели на лошадях в полной готовности двинуться в путь. *** - Остановимся тут на ночь. – Отдал приказ принц. Принц и его свита выехали за пределы Камелота и к вечеру добрались до земель Одина. Освободив лошадей от вожжей и седалищ, рыцари оставили их недалеко от лагеря. Отыскав в глубине леса несколько бревен, Персиваль и Леон принесли их и уложили вокруг будущего костра. Персиваль, Леон, принц и слуга уселись на бревна, в то время как остальные двинулись искать сухие ветки для костра. Девушка держалась рядом с рыцарями, но разговор ни с кем не заводила. - Итак, Мерлин, что у нас сегодня на ужин? - Ужин? – Удивленно протянул слуга. - Только не говори, что ты взял выходной. – Тишину леса разрезал громкий смех. Самому же слуге было не до смеха. Да и принцу тоже. Им обоим известно, что венценосный осел не умеет готовить, да и вообще вряд ли когда-то был на кухне. - Артур, куда ты? – Удивился Леон, когда принц без всяких объяснений двинулся в сторону леса. - Что-то Элиан и Гвейн задерживаются, пойду, потороплю их. Скрывшись из поля зрения рыцарей, принц двинулся вглубь леса. Мерлин понимал, что то, что он собирается делать – полнейшее сумасшествие. Вдруг кто-то из рыцарей все же решит пойти за ним и уличит его в этом? Но иногда обязательства вынуждают чем-то рисковать ради общей цели. Развернувшись, Мерлин скрылся за деревом и, оглядевшись по сторонам, бросил сосредоточенный взгляд на Артура, который растерянно сидел около рыцарей. Набрав в легкие как можно больше воздуха, слуга сверкнул глазами. Мерлин впервые колдовал в теле принца и очень надеялся, что магия сработала. *** Когда принц вернулся, Элиан и Гвейн уже сидели на одном из бревен и о чем-то оживленно разговаривали. Разминулись. Черт. Костер отбрасывал на лица рыцарей тени, от чего те выглядели немного устрашающе. Артур вовсю готовил ужин для путников и Мерлин довольно отметил, что его невинное волшебство сработало. Разложив варево по тарелкам, слуга не успел оглянуться, как рыцари тут же разобрали свои порции. Гостья Камелота же от еды отказалась, как бы рыцари ее не уговаривали. Но едва сам принц захотел полакомиться собственным варевом, как рыцари потянулись за добавкой. Артур как никто знал о зверском аппетите своих товарищей, но что, ему теперь голодному ложиться спать?! - Ненасытные. - Пробубнил Артур, собирая пустые тарелки. Артур нередко замечал, что сам Мерлин до случившегося часто оставался голодным из-за этих прожорливых созданий, но никогда не жаловался. Что же до самого принца? Он не Мерлин и не привык быть обделенным в чем-то. Отставив посуду в сторону, принц уставился на огонь. Странница из Эсгарда устроилась около дерева. Как бы все остальные ей не доверяли, принца каждый раз посещала смутная тревога. Рыцари улеглись вокруг костра, укрывшись красными мантиями, и через несколько минут слышалось лишь их синхронное сопение. - Эй, - окликнул Мерлин Артура. Последний краем глаза глянул на слугу и вновь перевел взгляд на костер. - Обойдусь. - Я даже не притронулся. – Усмехнулся Мерлин. - Нам ещё полдня ехать, как минимум. Тебе нужны силы. - А ты что решил вернуться в Камелот? – Усмехнулся Мерлин, все ещё держа тарелку с едой в протянутой руке. - Не дождешься. - Тогда заткнись и ешь. – Почти силком Мерлин всучил тарелку в руки принца и улегся спать. *** - Через несколько часов будем на месте. – Оповестил Леон, поворачивая голову в сторону принца. - Я все ещё не в восторге от этой поездки. – Негромко проговорил Артур, поравнявшись с лошадью Мерлина. И бросив короткий взгляд на девушку, добавил: - Я ей не доверяю. - Не говори ерунды. До сей пор ничего не случилось. Все в порядке. – Уверил слуга принца. Дальше экипаж ехал молча. Лишь изредка Мерлин переговаривался с Леоном. - Эсгард за этим лесом. – Произнесла девушка. Мерлин выехал вперед и двинулся по лесу. Вокруг не было ни души. Птицы не пели. Даже ветер перестал дуть. - Слишком тихо. – Донесся до слуги голос Артура. Замерев на месте, Мерлин пробежался взглядом по близлежащим деревьям и кустам. Артур остановил лошадь справа от Мерлина. - Мерлин, ты же знаешь что я хороший охотник… - Сейчас не время для признания твоих талантов. – Мерлин удивился, как напряженно звучит его голос, пока он непонятно что ищет глазами в траве. - Что-то здесь не так. – Терпеливо произнес Артур. – Ни одного звука. Ты не раз был со мной на таких вылазках, и знаешь, что ничего хорошего ждать не стоит… - Прочешите лес. – Перебил Артура Мерлин и слез с лошади, вынимая меч из ножен. Рыцари сделали то же самое и разбрелись по сторонам. - Мерлин, останешься с ней. – Отдал приказ «принц». Кивнув принцу, Мерлин аккуратно ступая, пошел напрямую вглубь леса. *** Мерлин уже, наверное, прошел половину леса, но не нашел и следа какого-то присутствия в лесу кого-то кроме них самих. Вздохнув, он убрал меч обратно в ножны и развернулся в сторону того места, где оставил лошадь. Я сомневаюсь, что ей можно верить. Что- то не так. Я ей не доверяю. Слова Артура, к которым Мерлин не стал прислушиваться, сейчас одолели мысли. Лес был чист, но теперь тревога и недоверие принца передались и Мерлину. Похоже, эта случайная смена телами, произошедшая между слугой и принцем, не такая уж и случайная. Мерлин всегда знал, кому можно доверять, а от кого лучше держаться подальше. Артур же слишком доверчив, от чего он часто попадал в разные переделки. Сейчас же Мерлин понял, что вместе с телом он получил и ту наивность, героизм и желание помочь всем, чего бы это не стоило. А Артур стал рассудительнее и подозрительнее. Вот бы он всегда таким был. Раздумья слуги прервал какой-то звук в стороне от него. Подняв голову, он огляделся. Никого. Взяв в руки меч, он двинулся в сторону, где слышал шум. Внезапно шум повторился. Но уже не с одной стороны, а со всех сразу. Из-за деревьев одной большой армией выбежали несколько десятков вооруженных мужчин. Все они с дикими криками неслись на принца. На несколько секунд слугу охватила паника, но почти сразу же испарилась, едва он крепче сжал в руках меч. Уклонившись от одного из нападающих, Мерлин ударил его по спине рукояткой меча. Теперь уже на одного меньше мужчины неслись на него. Их, по меньшей мере, человек тридцать. И он один. Размахивая мечом, он сражался сразу со всеми. Мерлин приметил, что бойцы довольно умелые. Вряд ли они крестьяне. И кто знает, сколько их ещё в лесу. Может они напали на остальных рыцарей. Но то, что их тут явно поджидали, теперь стало для Мерлина очевидно. - Артур! – Раздались голоса рыцарей. Товарищи с мечами в руках спешили на помощь принцу. Мерлин с облегчением заметил, что разделался почти со всеми разбойниками. Сэр Леон и Гвейн прикончили последних двух, пробираясь к нему. Но вздох облегчения прервал удивленный возглас, кажется, Элиана. За лошадьми Артура и девушки с дикими воплями неслось ещё больше разъяренных разбойников, чем было до этого. - Артур, их слишком много. – Произнес Леон. – Нужно уходить. - И как можно быстрее. – Согласился принц и все как один устремились в чащу леса. Пусть и выглядит это не очень благородно, но зато на деле разумно. Принц должен быть храбрым, но ввязываться в бесполезные драки, да еще при таком численном преимуществе у противника - нет, это неразумное поведение для будущего короля. Посему пришлось отряду поручиться на скорость своих хваленых лошадей, и она не подвела, так как вскоре разбойники устали от бессмысленной погони и решили с Богом отпустить жертву. -Кажется, оторвались, - Артур, как и остальные, после этой скачки немного запыхался. - Только не сбились ли мы с курса?- Мерлин только задумался о том, куда они, собственно, побежали. Но девушка поспешила его успокоить: - Нет, сир, я узнаю эту местность, это уже не так уж далеко от деревни, мы можем пойти и по этому пути, немного изменив траекторию. Что ж, хоть это хорошо. Тогда мы сейчас передохнем, а ты будешь вести нас дальше. - Хорошо, сир. – На какое-то мгновение Мерлину показалось, что девушка взволновалась, но он решил, что после встречи с разбойниками для дамы вполне логична такая реакция. *** Сказав, что ей нужно отойти, девушка, когда на нее прекратили обращать внимание, отошла подальше и вытянула ловко спрятанное зеркало. Она прошептала несколько слов на непонятном и языке, и в ответ на это, вместо отображения деревенской девушки, в зеркале появилось изображение того самого старого колдуна… *** Спустя полчаса отдыха, Мерлин решил, что больше времени терять не стоит. Он собрал всех и попросил девушку дальше указывать им путь. Спустя минуты они уже продолжали движение. Но внезапно отряд в прямом смысле провалился сквозь землю. Они попали в ловушку. И, судя по тому, что одна лишь Диана, улыбаясь, стоя в стороне, а вокруг них смыкалось кольцо из довольно крепких на вид воинов, было очевидно, кто в этот раз желал им зла. - Кажется, нас тут ждали. - Отводя взгляд от Дианы, произнес Мерлин. - Это все ты! – Дернулся в сторону предательницы Гвейн. - Не стоит тратить на нее время. – Преградил рукой путь рыцарю Леон. – У нас есть проблемы важнее нее. Не сговариваясь, каждый взял на себя по дюжине противников, расправляясь с 2-3 сразу. Благо, несмотря на пристрастие к спиртному у некоторых рыцарей, бойцами они были превосходными. Только вот попался им противник также неслабый и притом в большем количестве, а в таком случае без жертв не обойтись. Казалось бы, полная победа, но… Артур не сразу осознал, что произошло, когда увидел Мерлина, падающего на землю с рукой у груди. Когда, наконец, крики «Принц ранен!» вывели его из оцепенения, он молниеносно подобрался к нему, сел на колени рядом с ним и, обхватив руками такое до боли знакомое лицо, как безумный повторял: -Держись, М…Артур, только держись... Только не умирай, ладно? Ты никогда меня не слушал, так послушай хоть теперь…Прошу тебя… Держись, я с тобой. Ранение было в груди и, при всех своих слабых познаниях медицины, Артур понимал, что это особо опасно. И сейчас его волновала отнюдь не целостность собственного тела, а только жизнь Мерлина. *** Мерлин убрал руку от раны и почувствовал, как все вокруг начинает кружиться и он заваливается на бок. Чьи-то руки подхватывают его. Пейзаж вокруг размытый и все, что он слышит, это торопливый топот множества ног, приближающихся к нему. Кто-то что-то говорит, но слуга не различает ни слова. Пытаясь сфокусировать взгляд, он останавливается на лице напротив: Артур что-то говорит, но он не может понять что именно. Ярая боль в боку и шум в ушах заглушает все происходящее вокруг. Бросив растерянный взгляд на говорящего, Мерлин почувствовал, как теряет сознание. Рыцари вокруг были совершенно ошарашены этой сценой. Кажется, их даже немножко пробило на слезу. Но сейчас они были не в театре, поэтому Гвейн сказал остальным схватить «мерзкую девчонку» для допроса, пока не улизнула, но той уже и дух пропал. Тогда им осталось только оказать принцу первую помощь и наугад выбираться из леса, дабы как можно быстрее добраться до Гаюса.