А по идее, это была просто миссия...

      Честно говоря, эта идея Эрахниде не нравилась с самого начала. Нет, ну вы подумайте, посылать двух воинов - "Пусть и лучших"- подумалось ей - в поход невесть куда и невесть за чем. Дарк Маунт, пусть и находясь непозволительно близко к границе, демонстрируя этим своё превосходство, был в двух днях пути от Великой Реки, если ехать без задержек. По грязи и слякоти, потому что крылья надо поберечь.       Чёрные перья четырёх больших крыльев за спиной неприятно кололи шею. Эрахнида ещё помнила времена, когда они прекрасно обходились без всего этого, но после того, как у автоботов появились первые и последующие колёсники, сражения стали значительно труднее, поэтому после двух долгих месяцев опасных миссий и трудных расчётов Нокауту и Шоквейву удалось-таки буквально выцарапать из рядового пленного медкона состав этой магической жидкости. После этого всем раздали эдакого "скарабея", как назвали его медики, который после запуска его Эрахнидой прытко вскочил ей на плечо, оттуда на спину, вцепился, как клещами, в место чуть пониже середины лопаток, подключился к нервной системе и лишь за какие-то четыре недели оброс её же кожей, глубоко засев и при этом сплющившись так, что она его вообще не чувствовала. Зато прекрасно ощущала крылья, которыми довольна не была. Нет, они хорошо носили её в воздухе, но чувствовала она себя всё равно не в своей тарелке.       Одев привычную длинную рубашку поверх водолазки и штанов, она поняла, что забыла протиснуть крылья в специальные дырки сзади. Зашипев от разочарования, девушка в гневе сняла и бросила на кровать рубашку и закатала рукава водолазки до самых плеч. Бросив взгляд на комнатушку, она вышла.       Коридор встретил её привычной мрачной тишиной. Именно за эту тишину она предпочла самую вершину Северной Башни людным крытым улочкам самой Горы, выбирая одиночество заместо шуму. Преодолев несколько этажей, она увидела знакомое зеленовато-голубое сияние впереди. Маленький Земной мост служил самым быстрым и коротким путём в Гору, заменив обилие разнообразных подземных ходов, дорог и воздушных переходов. Подойдя к крохотному терминалу-панели рядом, она дала механизму просканировать её и дать доступ в Сеть. Клавиши-четырёхугольники под её пальцами слабо высвечивали свой контур, а экран то и дело мигал и сбоил. Лорд Мегатрон не позаботился об удобстве порталов, решив, что и так будет нормально. Завершив настройку координатов, что бы поближе к Тронному Залу, она замерла на вопросе системы: "Использовать координаты только один раз?". Пересилив желание повредничать и запустить какого-то несчастного прямо в Зал, она дала согласие на эту опцию и поспешила к воронке телепортации. Шагнув в вихрь искажённой реальности, она чуть ли не бегом пробежала разноцветный коридор портала и выбралась на другой стороне. Дыра позади неё погасла, стоило лишь коснуться пола подошвами.       Очутившись в знакомом - пожалуй, даже слишком хорошо - широченном, ярко освещённом светильниками коридоре с чёрными базальтовыми стенами, потолком и полом, разительно отличающимся от коридоров её места жительства, Эрахнида развернулась на каблуках лицом к огромной, из неизвестного чёрного дерева двери. Не устояв перед искушением, она провела ладонью по золотым прожилкам, сплетающихся в замысловатую, узорчатую эмблему их фракции. Контуры стилизованной лисьей морды были обозначены чуть более толстыми нитями золота, но выделялись так ясно даже в ночь, что отличить эти двери от остальных не стоило никакого труда.       Оторвавшись-таки от созерцания немыслимой красоты эмблемы, Эрахнида подошла к крохотной, незаметной в тени блеска золота панели, прикреплённой к стене слева от дверных створок. Получив доступ, она нажала на клавишу, и двери отворились.       Коридор, ведущий сюда, кольцом опоясывал Зал, подчёркивая всё мрачное изящество Горы. Невероятно тонкие хрустальные панели, отдалённо напоминающие пчелиные соты в разрезе, были обрамлены хрупкими на вид чёрными монолитными стержнями, поддерживающие остроконечный, со множеством острых шпилей и башенок купол. Так как вход находился точно там, где коридор плавно изгибался вверх с обеих сторон, то остальная его гладкая часть служила лишь дополнительной площадью, ограждаемой тонкими периллами, за которыми - около полторы хайка свободного падения вниз.       Оказалось, что она пришла последней. Саундвейв, главный узел связи и телепортации их войск, с обычной молчаливостью стоял у перилл, бесстрашно облокотившись на них спиной. Два громадных, иссиня-чёрных крыла с одним рядом фиолетовых перьев слабо трепыхались за его спиной от особо сильных порывов ветра. Небольшой сокол, чёрный под стать хозяину, сидел у него на запястье, недовольно встряхиваясь. Чёрная маска связиста, как обычно, ничего не выражала.       Лорд Мегатрон стоял у небольшого стола, сплошь заваленном картами и пергаментом, исписанным угловатыми рунами. Эрахнида уже давно заметила, что на некоторое пространство в Зале ветер никогда не залетает, поэтому лежащая на столе писанина не шевелилась.       - Опаздываешь.- бросил ей Лорд.- В следующий раз выберу кого-то другого.       Эрахнида вжала голову в плечи, чувствуя горячую волну стыда и раскаяния, накрывшую её. Почему, как бы она не крепилась, замечания Мегатрона так на неё действовали? Двери позади с лёгким шелестом затворились.       - Вам с Саундвейвом предстоит выкрасть одного из членов высшей лиги Автоботов.- сразу к делу перешёл Лорд.- Идеальные сроки - до конца недели. Коней вам предоставят, провизию тоже. Карта.- он поднял один из пергаментов, и Саундвейв, чуть оттолкнувшись от перилл, подошёл и взял её.- Так же возьмите это,- Мегатрон кивнул на два маленьких бумажных пакетика. Судя по всему, маленькое собрание на этом и закончилось.       Выходя из Зала, Эрахнида со злостью подумала, что из-за простой миссии не стоило им тащиться в самую верхотуру Горы. Сзади в вихре маленького портала исчез Саундвейв, и Эрахнида молча позавидовала переносному карманному телепорту. Самой же ей теперь надо будет добираться до общего портала, а это два этажа вниз по лестнице и ещё около ста лифтом.       В просторной кабинке к ней на шестьдесят седьмом этаже присоединился донельзя мрачный Дредвинг, который, к смеху заметить, ещё не до конца научился управляться со своими крыльями, и не сразу свёл их за спиной, что бы зайти. Стоя рядом с ним, Эрахнида вдруг перестала смеяться про себя, заметив выпавшую из кармана сознаковца маленькую картинку. К несчастью, Дредвинг тоже её заметил, и поспешно поднял, ещё больше нахмурив густые брови. Но Эрахнида-таки сумела разглядеть на клочке пергамента двоих мальчишек, как две капли воды похожих друг на друга, которые улыбались, щуря одинаковые глаза. В душе шевельнулась жалость.       Выйдя на первом этаже, Эрахнида покрепче ухватила пакетик, направившись в противоположную сторону от Дредвинга, спиной чувствуя его неодобрительный взгляд, и поспешно затерялась в толпе. Местные и селяне, солдаты и землепашцы, зооморфы и техноморфы - все смешались в единую массу общества. Эрахнида направилась к призывно сияющим порталам, она отыскала нужный ей и, показав охраннику нашитую на рукав водолазки знак высшей лиги, она наконец рассталась с удушающим, шумным многолюдьем форума и ступила в знакомую прохладную тишину Северной Башни. Быстро дойдя до своей комнаты, она фактически ввалилась в неё, закрыла дверь на щеколду и распахнула настежь окно и чуть ли не наполовину свесилась вниз.       Внизу мощное основание держало сорока-пяти-этажную башню, вдалеке угадывались силуэты северо-восточной и северо-западной, но совсем рядом вздымалась гигантская Гора - правда, отсюда не видно.       Подойдя к кровати, она подняла пакетик, который бросила на неё, и открыла. "Что за?..",- невольно подумала она. А потом для неё исчезли и время, и память.