А по идее, это была просто миссия...

      Глаза она не открывала долго, лёжа на животе и пытаясь унять мелкую дрожь. В прошлый раз их хотя бы предупредили, но вот так неожиданно... Нет, неправильно всё это. Эрахнида поднялась с пола, зашла в маленькую ванную и глянула в крохотное зеркальце на стене. Решив, что разбитая бровь ещё не самое страшное, она повернулась спиной и сняла водолазку. И ахнула от отвращения.       В спине на месте старого скарабея сидел другой, поменьше. Но на месте ли? Безоразная, кровавая дыра в самой уязвимой части тела её вообще не радовала. Скарабей шевелил тоненькими щупами, трогая края раны и щедро смазывая их неизвестной прозрачной жижей. Эрахнида знала, что эта целебная штука поможет коже расти разов в пять быстрее, и остановит кровотечение. Но старый скарабей явно постарался - рана хоть и была большой, но надорвала лишь кожу, не задев ничего жизненно важного.       Новый скарабей был чуть приплюснутым, в форме таблетки. Кроме щупов, на его фиолетовой спинке красовались четыре чёрных кружка. "Как же крылья-то?"- подумала она.-"Неужели успеют отрасти?".       Её отвлёк стук в окно. Быстро натянув водолазку, стараясь не морщиться, когда ткань касалась раны, Эрахнида вышла в спальню. Об створку распахнутого окна барабанил знакомый чёрный сокол, к его лапе был привязан клочок пергамента. Кинувшись к птице, она отвязала письмо, и хотела было предложить соколу в качестве взлётной площадки своё запястье, но тот уже улетел. С размаху плюхнувшись на кровать, она скривилась от резкой боли, но всё же быстро развернула пергамент и начала читать:       Через шесть бриммов жду в юго-западном углу форума. Бери всё нужное сразу.. Скомкав письмо и кинув его в мусорное ведро, Эрахнида достала с самого верха шкафа старый, потрёпанный годами и непогодой рюкзак, оставшийся ещё с бытности рядового солдата. Раскрыв все его четыре отделения, она сложила туда умело сложенное походное одеяло из обшитого грубым брезентом хлопка, одежду на смену и немного денег. Оббежав взглядом комнату, она, ещё немного подумав, вытащила одеяло и завернула в него пять чистых свитков и один недоделанный отчёт, пузатый пузырёк с чернилами и обычное белое перо, заострённое на конце. Решив, что это всё, она задумалалась. Идти сейчас или подождать? Скорее всего, Саундвейв взял за основу стереотип о долгосборочной женской натуре, и уже ждёт её. Поэтому, прихватив рюкзак, Эрахнида быстро преодолела путь до форума и, едва выйдя из портала, заметила связиста. Тот стоял, безразличный ко всему, и оглаживал чёрного сокола, сидевшего на его запястье.       Завидев напарницу, он ни слова не говоря кивнул на место рядом с собой. Видимо, они ждали кого-то ещё. Ожидание оправдалось, когда к ним из толпы вынырнул Брейкдаун. Одноглазый ассистент Нокаута выглядел явно недовольным, будто его оторвали от какого-то важного дела. Неглаженная форма свидетельствовала о сильной занятости в последнее время. Эрахнида не удержалась, что бы не подколоть его:       - Как всегда, забыл о своей почётной миссии?- с сарказмом спросила она. Сознаковец нахмурился, выражая недовольство её поведением, но промолчал, лишь махнул рукой - за мной, мол. Устремившись было за ним, Эрахнида удивилась тому, что он не повёл их к началу гладкой спиралью поднимающихся по бокам башни этажей, а к неприметному проходу в основание Горы. Ведь форум, не был низшей точкой - это был лишь старт основной жилой части - а висел на эдакой "паутине" из стальных балок между восьмью основными стержнями.       Зайдя в самое основание Горы, Эрахниде показалось, что она нырнула под воду. Шум и гам площади остались позади, а впереди замаячил телепорт. Быстро переместившись, троица оказалась в конюшнях. Но конюшня, пожалуй, было не лучшим названием для места обитания фестралов и предаконов. Вот зверинец, другое дело.       Навстречу им шагнул из темноты Шоквейв. Его девушка узнала по алой маске-очкам, за которыми не было видно отсутствующего глаза. За учёным во мраке вспыхнули два огромных жёлтых глаза, и великолепный бронзово-стальной дракон вышел на свет, во всей красе демонстриюя сверкающие шипы и зубы. Эрахнида на секунду задержала дыхание от восторга. Зверь пошевелил мощными крылами и дохнул на них паром, повернув голову в профиль и уткнувшись в них пристальным взглядом жёлтого глаза. Затем дракон всхрапнул, выпустив из носа сноп ярких искр, потопал в темноту и свернулся клубком, внимательно следя за каждым их движением.       - Шоквейв.- приветственно кивнул учёному Брейкдаун.- Я думаю, ты слышал о задании этих двух.- он небрежно кивнул в сторону Эрахниды и Саундвейва, выражая полное равнодушие.- Им нужны кони.       - Логично предположить, что они знают, какие им нужны.- понимающе ответил одноглазый.- Пусть подберут для себя из восточной части.       Гулко топая железными подошвами ботинок, он отошёл к своему питомцу и принялся перевязывать ему хвост, на котором Эрахнида ранее не углядела повязку из окровавленых тряпок. Бросив на дракона последний восхищённый взгляд, она отправилась следом за удаляющимися однознаковцами.       Конюшни приветствовали их приглушённым цоканьем копыт по полу и хрустом съедаемого сена. Идя по длинным рядам стоил, Эрахнида издали заприметила угловатые тени крылатых коней. Они, в отличие от всех прочих, смирно стояли, мерно поводя кожистыми крыльями и изредка издавая низкие дребезжащие звуки. Остановившись у одной решётки, она зачарованно смотрела, как морда чёрного с алыми полосами коня тянется к её руке, обнюхивая мягкими нозрями ладонь и пару раз попробовав что-нибудь схватить. Но угощения не оказалось, и животное неодобрительно фыркнуло и повернулось к ней задом.       Саундвейв остановился у стойла пегого земного жеребца с чёрными глазами, который с интересом приблизил к лицу связиста красивую голову. Не теряя времени, Эрахнида пошла дальше и приглядела чёрного кареглазого коня. Тот умиротворённо ел сено, чуть слышно чавкая. Скосив глаз на неё, жеребец поднял голову и хлестнул по боку хвостом. Эрахнида, отвязав коня от металлического кольца, повела за собой, довольная, что седло и прочее уже были надеты. Животное шло спокойно, казалось, не совершая ни одного лишнего движения.       Прийдя к центральному входу, Эрахнида ловко вскочила на коня, довольная тем, что годы в воинской академии даром не прошли. Брейкдаун как остался тут, так и стоял, посматривая на быстро приближающийся силуэт Саундвейва. Связист прошёл мимо, как тень, и Эрахнида поехала следом, оставляя позади приготовления.       Не выдержав и ещё раз обернувшись, она увидела, как дракон завистливо посмотрел им вслед, и прониклась завистью к этому прекрасному и гордому существу, вынужденном торчать тут круглые сутки вместо того, что бы украшать собой верхние шпили Дарк Маунта. Мысленно представляя, как он будет смотреться на вершине Горы, Эрахнида последней покинула конюшню.