***
Мы подошли к конюшням Сэинта на более-менее безопасное расстояние. И вновь, как в американском боевике, один из служащих вывел двух запряженных лошадей. Был он совершенно один и, скорее всего, ждал караульных, которые должны подойти в скором времени. -Так, не мешкаем. Он всего один, так что думаю прокатит фокус, которым мы пользовались в детстве...-Линар довольно смешно прятался, учитывая то, что его выдавал хвост песочного окраса. -Я больно знаю, что вы делали в детстве.-вновь пробурчала я. -Я перебегаю за то дерево,-показал на осину, растущую около тропы,-ты кидаешь в него камень, постарайся попасть хотя бы рядом с ним. Он оборачивается, идет к тебе, я его вырубаю. -Аааааа...ну окей. Не успела я сообразить, что хотел от меня кот, как он уже перебежал за дерево и ждал моих действий. Я начала судорожно искать камень, но почему-то таковых здесь не было. -Да емае! Где этот чертов камень! Э! Ты, камень есть?!-я крикнула человеку с лошадьми. -Ты еще кто! Почему не работаешь!-один фиг этот простак купился и пошел в мою сторону.-Тебе запрещено тут находиться! Откуда ты вообще взял...-послышалось мычание. Линард схватил парня за горло одной рукой, зажимая его рот второй. -Чо встала! Веди сюда лошадей!-шикнул на меня кот и продолжил душить рыпающегося сторожа. -Да ща, ща, раскомандовался, блин с усами!-я быстро подбежала к лошадям, совершенно забыв про ноющую боль в мышцах, видимо уроки кота не проходят зря. -Так, и что с вами делать?-я чуть не врезалась в них. -Чо ты телешься? Бери их за поводья и тащи сюда! Нашел блин помощника.-Линард тем временем прятал тело охранника. Я осторожно взяла лошадей за поводья и побежала к коту, животные покорно поскакали за мной. Хорошо, что их воспитали кроткими и настроенными на работу с разными, даже с незнакомыми людьми. -Ну неужели, дожили,-Линард забрал себе коня и довольно ловко сел на него,-вот что ты опять вылупилась на меня, как корова на скотобойне. Садись и поехали! -Ты такой классный! Я в жизни лошадь видела только на площади! Где катали за сотку! Может ты мне поможешь, как бы? -Точно, ты же бестолочь, от тебя же толку...Ладно, извини, не выспался немного.-он спрыгнул , подошел ко мне и начал объяснять, как садиться на лошадь. -Вот значит, возьмись за седло, потом ногу поставь в стремя и давай я тебе помогу ногу перекинуть, раз-два, хоп!-он помог мне сесть на лошадь. Я тут же занервничала, никогда прежде не сидела в седле, а тут еще и самой лошадью управлять надо. -Я не смогу...-я почувствовала, как соскальзываю.-Линард! -Тихо, тихо,-он усадил меня на место,-не нервничай и не ори. Просто держись крепко за лошадь, но главное-успокойся! Седло крепко сидит, так что не слетишь. Все, не волнуйся, емае,-он взялся за сердце,-я чуть душу дьяволу не отдал. Не ори так. Держись и все. Я лошадь щас привяжу и сам поведу. Надо валить, а то, кажется, мы привлекли внимание.-он посмотрел на двери штаба, откуда вышли два караульных. -Так, нам тут не рады! Погнали!-Линард вновь ловко запрыгнул на своего коня и потянув за собой мою скромную лошадь помчался вперед. Все происходило, как в тумане. Голова кружилась и меня то подкидывало, то прижимало к седлу. Песок летел в глаза и забивал нос. Я уже не чувствовала собственной задницы, собственных ног, уже не слышали, что говорит Линард. Этот домашний супермен не один раз спасал мою душу и сейчас, я думаю, он пытался подбодрить меня и успокоить. Конечно, такого стресса я никогда не испытывала, ну до всего этого. Раньше было проще: сходил в школу, покушал, сделал уроки, покушал, посидел поболтал с друзьями по скайпу или поиграл во что-нибудь, но не сейчас. Сейчас иди, учись ездить на лошади и справляться с саблей, замечательно! Хорошо, что со мной оказались такие хорошие ребята и что удача на нашей стороне...пока. Лесли говорил, что это только начало и что в своих кошмарах он видит нечто ужасное. Темноту, многочисленные смерти, трупы, уродливых животных и демонов, демонов, живущих в людях и смотрящих на мир через их глаза. Настанет время, когда человек будет против человека, а те, кто выше людей, будут наблюдать за всем, смеяться, грустить, вести. В очередной раз, когда мы с ним сидели на улице, он рассказал мне про свой сон: «Я видел тьму. Все было черным, абсолютно черным. Это был город, заброшенный город...измененный город. Люди, много людей с пустыми глазами покорно исполняют волю человека в черном, стоят за станками, таскают что-то, убивают скот. А кровь тоже черная...и она стекается в городе..и наводняет районы, в котором живут люди. А к этим рекам приходят животные с горящими глазами и пьют эту кровь. Они подчиняются человеку в черном, да, да, точно. А еще там есть огромный дом, в котором пахнет лекарствами, псиной, кровью и страданиями. Это недалеко...почти, я не могу точно сказать где это. Но это страшное место, не ходи туда, пожалуйста..», И вновь этот человек в черном, о котором говорилось в журнале Лесоруба, о нем говорил Лесли, Господи, что же еще ждет нас в этом чертовом мире! Придется послушаться совета и избегать «черного кителя». От раздумий меня отвлек голос Линарда. -Эй, ээй! Королева дома моего, вставай! Мы приехали!-он снял меня с лошади. -А? Что? Я не спала, нет. Ау!-я схватилась за плечо, вся правая сторона тела была в песке, а кое-где вообще не было ткани. -Что...почему я в песке, ай.. -Ахахах, повезло, что ты не помнишь, как свалилась с лошади...дважды. Ну да неважно, мы приехали в твой «рай».-он рукой показал вперед. Не так я представляла себе это место, хорошо, я никак не представляла это место. Но все равно в моей голове состряпался образ: высокие каменные стены с лучниками на сторожевых башнях, пред стенами ходит конная охрана, а за стенами дома-дома-дома и скот, и много людей, и оружия. Я ошибалась, ой как ошибалась. Это был просто завод, точнее заводской город и завод, огороженный забором с колючей проволокой, а по периметру были расставлены сторожевые палатки с привязанными к ним собаками: волкодавами, алабаями и овчарками. Довольно жутко. -Мда, я то думал здесь что-то...скажем, более серьезное.-Линард ехидно улыбнулся и посмотрел на меня. -Ой, я не обещала тебя гигантскую крепость с армией и оружием. -Ахаха, да плевать вообще, пошли, нам уже разрешили зайти. Даже сам Лесовик или как его..Лесоруб! Выйдет нас встречать, вот какие мы важные!-кот опять заржал. -О боже, и кто тут с лошади то упал, м?-я посмотрела на него и мы направились к входу вместе с лошадьми. Охрана пропустила нас без всяких вопросов. Городок был приличного размера, как хорошая деревенька. Все были заняты какой-то работой. Дома были деревянными, двухэтажными, было видно, что они довольно долго тут стоят. Потемневшая древесина, мох, поселившийся между швов, черные подтеки под крышами, немного осевший фундамент- все это выдавало возраст зданий. В воздухе стоял смешанный запах сырого дерева, скота, выпечки и горящего сена. Было довольно много детей, которые носились по крышам или гоняли кур. -Добрый день, вы наши гости? Позвольте представиться, меня зовут Сильвестр.-к нам подошел пожилой мужчина с загорелым лицом, густой жесткой седой бородой, аккуратно зачесанными на бок волосами, с добрыми, как у пожилого пса, сероватыми глазами. Его выдавала стать: прямая спина, широкие плечи, твердая походка. Задорная улыбка не сходила с его морщинистого лица, на котором красовались шрамы от когтей зверя. Большие рабочие руки держали трость, на которую он опирался при ходьбе. Я заметила, что на некоторых пальцев не было ногтей. -Добрый день, я Линард, это Элиза,-котяра улыбнулся, было видно, что старичок ему уж очень понравился. -Приятно познакомиться.-я кивнула. -Кого только не встретишь в это время,-старик засмеялся,-не в обиду тебе, Линард, но я никогда не видывал таких больших кошек, ахахах. Ладно, идемте-с, Лесоруб вас заждался. Сильвестр повел нас в ратушу- обычный дом, криво выкрашенный светло-зеленой краской, с побеленными окнами и подоконниками. Я осматривала этот небольшой городок, какой-то он уютный, как ни крути. Линард не остался без внимания. Многие мальчишки и девчонки отвлеклись от своих дел и начали рассматривать столь необычного гостя, конечно, не каждый день увидишь огромного кота. -Что ж они на меня все смотрят...-он занервничал и прижал уши. -Ахах, не привык к вниманию? Не бойся, они у нас добрые, не обидят.-Сильвестр вновь засмеялся. Мы зашли в ратушу. Помещение отличалось большим количеством мебели и ковров. Очень много ковров. Мебель в основном деревянная, тяжелая. Мы поднялись в кабинет Лесоруба. Вот что значит кабинет начальника: дубовый стол по середине, по периметру которого были расставлены такие же дубовые стулья с вязанными чехлами на седушках, шкафы, заставленные пыльными книгами, и шкура медведя у самого входа. Лесоруб встал из-за стола и направился к нам. Он был огромным и неуклюжим, как медведь. Походочка у него так же была развалистая, а в ногах ютилась лайка, я все волновалась, что он наступит на нее и раздавит под своим то весом. -Я рад видеть здесь наших союзников!-мы с котом оказались в его объятиях, какие же у него все такие здоровые волосатые руки. -А, эм, мы тоже очень рады, кхм..-Линард смог отлепить его от нас. -Ну-с, рассказывайте, кто вы, что вы, где вы?-медведь жестом показал на стулья. Мы сели и начали рассказывать о том, кто мы, что мы, где мы. Все это заняло около получаса. -Ну ничего себе, не думал, что у нас будут такие суровые союзники,-здоровяк расхохотался.-Вам палец в рот не клади! Психушку смогли захватить, ай молодцы! Уважаю, уважаю. Конечно, не понимаю я немного..почему у вас руководитель, простите за выражение, баба. -Что в этом плохого?!-как-никак, я-женщина и это оскарбляет мои женские чувства, неужели этот «добряк» чертов сексист. -Вот!-он показал на меня своим толстым пальцем.-О чем я и говорю. Вы...женщины. Ну нервные такие, что кошмар! Плюс все эти ваши биологические вещицы, фу какая мерзость. А вам еще и руководить надо! Ну, я считаю, что женщина должна готовить и вынашивать детей, а так от нее толку, как от корсета корове- ноль. -Ну классно,-я встала,-тогда я пожалуй свалю куда-нибудь, чтобы не мешать вашему мужскому величию, можно? -Господи, женщина, сядь и не заставляй меня нервничать.-кот посмотрел на меня уставшим взглядом. Пришлось послушаться, что поделать, если я пока не могу противиться и не имею собственного мнения. Все придет с опытом. -Ух, какая агрессивная девушка! Мне уже страшно,-он улыбнулся,-кстати, ты можешь идти. Нам с Линардом надо поговорить про серьезные мужские вещи, маленькое девочке здесь не место. Так что давай, давай, иди с Сильвестором в паб, покушай там чего-нибудь, но не пей, тебе рано!-он расхохотался. Я молча встала, мысленно проклиная этого остряка, и пошла вместе с Сильвестором в паб. Все таки он намного приятнее этого мужлана. Есть что-то в этом старичке, что-то родное и теплое, что-то, что нельзя описать словами.***
Вместе с Сильвестором мы пришли в паб и я очень хорошо провела с ним время. Во-первых, само заведение было очень уютным, внутри все деревянное, по стенам развешаны гобелены, откуда они только их взяли, и охотничьи трофеи: головы оленей, кабанов, волков. Огромный каменный камин, все стулья увешаны рогами и шкурами, сколько же зверья они ради этого уложили. Во-вторых, старик оказался очень интересным человеком и рассказал мне о многом, начиная с того где он родился и заканчивая тем, что является правой рукой Лесоруба. Кроме всех этих воспоминаний он рассказал о группах таких же мятежников, их оказалось не мало: «Ну-с, что я могу сказать. Вот недалеко от нас есть Лесные братья. Они живут...в лесу. Я имени их предводителя не знаю, знаю ток, что он маску оленя носит. Ребят, которые живут на лугу, ведет Пиро- молодой паренек, подросточек даже, может немного постарше тебя. У него половина лица соженна. Так-с, а ну кочевнике есть, приходили к нам. Их ведет молоденькая девушка, симпатичная такая...с красными волосами, ох какая энтузиастка. Ну, есть еще Бандиты, их там немного, но у них есть мотоциклы. У них там два главных: первый- Эрик, мелированный, зеленоглазый, с обворожительной улыбкой; второй- Иуда, близко не видел, но знаю, что шрам есть на брови. Ну там еще какие-то, что-то слышал про каннибалов, но сам не встречал...»***
День прошел быстро, я и забыла о том, что наш дом совсем в другом месте. Что в «Солнышке» нас ждет Дровосек, док, милаха Лесли, больной на голову Шавка со своим хозяином Дэмом, которому явно не нравится мое долгое отсутствие. Но сейчас мне было совсем не до них. Кровавый закат освещал землю, двери и окна паба открыли, чтобы пустить свежий вечерний ветер внутрь. Мы с Сильвестором развалились в креслах. Я лениво смотрела на закат, потягиваясь и зевая, а старик медленно покуривал трубку, изредка стряхивая пепел. -Сильвестр, а вот скажите мне.-я посмотрела на него. -Да, да. -Я уже не первый раз слышу о черном человеке, кто это? Вся лень и спокойствие улетучились. Все те, кто сидели там, посмотрели на меня, будто бы я выпотрошила поросенка и надела его тушку на голову. -Кхм, не стоило спрашивать, да?-я виновато осмотрела толпу. -Нет, нет, что ты, правильно, что ты спросила. Мы все должны знать ту сволочь, ту вошь, того паразита, отравляющего наше существование. Позволь,-он сел поудобнее,-позволь я расскажу тебе о нем. Я имел «счастье» увидеть его в живую. И старик начал свой рассказ: «Раньше я жил в другом месте. Более закрытом. Мы скрывались от людей, как от зверей, за железными заборами и дверями. Шаг влево-шаг вправо-измена. У нас были очень серьезные порядки и правила, только благодаря им мы выживали. Просто, просто мы жили почти около города, где готовят оружие и припасы для постов. И..и однажды. Кхм, мне немного тяжело вспоминать, но я должен. Это был совершенно обычный вечер. Я как всегда помогал своей семье строить дом. Семья у нас была хорошая: я, две мои дочери, их мужья и пятеро детишек. Все жили дружно..хотя и трудно приходилось. О чем это я, ах да. Вечер был холодный, зима была. И вот слышу я вой. Причем недалеко от нас. И он все сильнее и сильнее. Меня вызвали на ворота, я там тоже не последнее место занимал. Вооружившись топориком я туда прибежал, поднялся и вижу...тьму. Мы были в очень неудачном месте- в овраге, поэтому нас окружили. И не армия, и не разбойники, а огромные двуногие волки, как их называет молодежь- оборотни. И они не нападают, а просто воют и рычат, вот тогда-то мое сердце упало в пятки от страха. А предводителем этого сброда был человек в черном кителе на вороном коне, а рядом с ним стояли борзые псы. В его руках я увидел меч и факел. Одно короткое движение рукой вперед и вся эта стая черной волной накрыла наш городок. Они просто снесли наши заборы, а под их весом железо мялось, как глина. Я делал все, что мог, но, аха, много ли сделаешь с маленьким топориком. Эти звери вламывались в дома, ломая их, как картонные коробки. Весь снег растаял от крови погибших. Им было плевать: старик, мужик, беременная женщина, маленькая девочка- мочили всех, без разбора...Меня схватили за ногу и, ударив несколько раз об землю, швырнули на дорогу, по которой и заехал этот демон. Я почти потерял сознание, но четко запомнил, как эта мразь слезла с коня. Пусть я стар и пусть я умирал от ран, но я запомнил его глаза, точнее глаз. Темно-синий, как арктический лед, глаз и тяжелый самодовольный взгляд. Это единственное, что я запомнил перед тем, как отключится. Многие пострадали от рук этого монстра. Он убивает, как машина, без разбора. К тому же за ним идет целая стая оборотней. Наверное, этот ворон самый страшный из всех подчиненных Сэинта. И первое, что нужно сделать- выжечь эту заразу с лица земли....»***
Сильвестр закончил свой рассказ, его руки тряслись, а грудь судорожно вздымалась. Этот старик потерял всю свою семью из-за одного человека, которого так ненавидели и боялись все. От погружения в свои мысли меня отвлек вой, доносящийся с улицы....