История Элизабет Блэк. Заря.

      Первые три дня были лучшими днями в моей жизни за последние два года. Мирный сон, трехразовое питание, никакой нагрузки, никаких интриг и возмущений насчет того, что я ни черта не делаю. Эта праздная жизнь полностью устраивала меня, вот честно. Я уже и позабыла об ужасах, пережитых в резиденции черного, как вновь что-то произошло. Всего три дня на заслуженный отдых, конечно, мне этого должно хватить! Ладно, надо успокоиться.       Было раннее утро. Лучи солнца пробивались сквозь тучные серые облака, пытаясь согреть охладевшую за ночь землю. В это время я не могла уснуть, мучаясь от образа Блейка, то и дело появляющегося в моем сознании. Как же он меня раздражает, ужас. Жаль, что теперь мысли о нем будут преследовать меня всю жизнь, стоит только взглянуть на уродливые шрамы от собачьих укусов. Мягкая дремота уже окутала сознание, когда в окне я заметила Линарда, стремительно направляющегося в сторону лазарета. - Отдохнули и хватит. Сотрясение мозга не перелом позвоночника — ходить и работать руками могу, следовательно, пора трудиться, - пробурчала я, слезая с койки. Котяра осторожно зашел в лазарет и, как тень, проскользнул меж столиков с инструментами, передвижной кухни и парочки спящих больных. - Рад, что ты уже готова к моему приходу, - от его шерсти веяло холодом. - Ну почему я... - опустив голову, я медленно оделась в порванный в некоторых местах китель. - Что на этот раз, друг мой? - Дозор задержал какого-то мужика, заявляющего, что приехал именно к тебе по приглашению, - котяра повел ушами и смешно дернул носом. - Как я понимаю, мы пойдем к нему? - я подняла взгляд на сонного Линарда с синяками под глазами. Похоже, кошак снова пил, и как я только смогла разглядеть эти синяки под шерстью? - Мы хотели прогнать его, но с нынешней ситуацией это невозможно, - он открыл передо мной тяжелую железную дверь.       Быстро прошмыгнув на улицу, чтобы не простудить больных, я вжалась в китель и попыталась получше прикрыть шею его воротом. Пронзительный влажный ветер напоминал о надвигающейся осени и зиме. Необходимо было готовиться к холодам: запастись продуктами, чистой водой, медикаментами, одеждой, бензином и сырьем, чтобы согревать помещения. Конечно, солнечные батареи могут сохранять энергию дневного палящего солнца, но не думаю, что это будет уж очень эффективно. Река замерзнет, а значит, водяная мельница тоже. Единственное спасение — ветряные мельницы да генераторы, работающие на бензине и так любезно оставленные нам молодежью. Вернувшись в раздумья о проблемах насущих, я совсем забыла поговорить с Линардом о прошедших днях, о его здоровье, о его переживаниях и заботах, хотя по выражению морды кота можно было понять, что сия персона не настроена на разговоры. Молча мы дошагали до ворот, где стояли сонные сторожа, всеми силами борющиеся с дремотой. - Ну и где наш незваный гость? - зевнув, спросила я, когда увидела сладко позевывающую охрану. - Прямо за воротами, мы сказали ему ждать там, - ответил худощавый парень с красным лицом. - Ну, так откройте ворота, - рявкнул Линард.       Лениво махнув рукой, парень подал сигнал Эрику, сидящему в сторожевой вышке и отвечающему за ворота, целостность оград и сигнализацию. Двери медленно открылись, издав при этом странный попискивающий звук.. - Очень радушный прием, - на нашу территорию ступил парень, ведущий за узду лошадь, на которой сидела трехлапая собака. Голос показался мне ужасно знакомым, но я не могла понять, где уже слышала его: во сне или реальности... - Да и меня видеть очень рады, - наконец-то юноша снял капюшон, обнажив заостренные, криво обрезанные уши и ярко-голубые полосы на шее. - Черт меня подери, - я опустила голову и облегченно рассмеялась, - Френсис, какого тебя сюда принесло? - я, улыбаясь, подошла; не знаю почему, но мне было очень приятно встретить его вновь. - Так вы знакомы... - Линард опять был чем-то не доволен. - Да, да, это Френсис, - я представила его коту, - Френсис — это Линард, - рукой я указала в сторону угрюмого немца. - Рад знакомству, - палач протянул руку Линарду, тот нехотя пожал ее. - Давайте-ка не будем стоять здесь, а пройдем внутрь, а то не хватало мне еще простудиться, - окинув взглядом стоящих, произнесла я. - Конечно. Только где оставить Оракула? - Оракул?! - я подбежала к коню и крепко обняла его за шею. - Ты мой хороший! - я питала искреннюю нежность к этому копытному. - Да. Я все расскажу тебе, только давай все-таки зайдем куда-нибудь, а то я сейчас умру от холода. Оракула отвели в конюшню к остальным лошадям, и только тогда я заметила, что конь покрыт толстым слоем грязи и хромает на заднюю ногу. Френсис тоже не отличался здоровым видом: все его мышцы дрожали, одежда полностью вымокла, пропитавшись грязью и кровью. Втроем мы прошли в приемную больницы, Линард любезно предоставил Френсису свою чистую одежду: что-то не нравятся мне его любезности, ох не нравятся. Усадив гостя поближе к батарее и дав ему миску согретого супа, оставшегося со вчерашнего вечера, потому что кто-то из больных скончался и уже точно не сможет обвинить нас за отсутствие порции, мы начали разговор. - Френсис был слугой у черного и ненавидит его так же, как ты, - я попыталась усыпить бдительность кота хоть на какое-то время. Кажется, сработало. После моих слов он немного расслабился, смягчив взгляд. - Как тебе удалось бежать и... найти это место? - я никак не могла понять, как же это усмиренный отыскал нас. - Сидя в той вонючей клетке вместе с этим косматым парнем, - Френсис потрепал за ухом тяжело сопящего пса, - я обдумал все, что произошло. Я подумал о твоих словах, и, черт побери, меня же больше ничего не держало там! - парень наклонился, положив руки на колени. - И совесть грызет... немного. Короче говоря, я решил, что здесь будет лучшее место для меня, - он поднял голову и посмотрел на Линарда, ожидая именно его реакции. - И с чего ты взял, что это лучшее место для тебя? – прошипел кот, грозно сдвинув брови. - Я молод. Я силен. Я странен. И это единственное место, о котором я знаю, кроме резиденции того синеглазого ублюдка. Мне главное избавиться от черного, и все, - с уверенностью ответил тот. - Посмотрим-посмотрим, - с усмешкой протянул кот. Я не могла понять, что происходит между этими двумя. Оба отличаются от обычных людей, оба странные, оба вспыльчивые, о нет, не дай бог котяра научит его своим выходкам. - Может, расскажешь, как выбрался оттуда? - мой интерес не ослабевал. - После того, как ты ушла, мелкий стал весь не свой, он так отыгрывался на заключенных, как бы мне и в голову не пришло. Не, ну я бы тоже бесился, после того, что между вами двумя было. Но не в этом суть, - остроухий поставил на пол тарелку с остатками супа, чтобы накормить своего не менее оголодавшего друга, - я все обдумал и решил бежать, кое-как уговорив Тристана мне помочь. Как же он отнекивался, как злился, кошмар просто, но в конце концов отпустил. Я своровал коня, взял своего пса и вырвался оттуда посреди дня. Черному это не понравилось, он чуть не взорвался, поэтому пустил за мной своих оборотней и собак, - парень обнажил руку, показав собачий укус, и продолжал: - Оракула когтями зацепили по ноге, меня укусили, хорошо, что своего старого калеку уберег, - он потрепал пса за загривок, - из-за этих оборотней уехали совершенно не знаю куда, застряли в болоте и несколько дней сюда перли. - Линард, у нас же теперь появились свободные места? - я печально перевела взгляд на кота. - Хах, сейчас у нас все есть, кроме силы, - кот был напряжен, все эти проблемы оставляли на нем столь же сильный отпечаток, как и на мне. Тем более Дэм провалился в геенну огненную, а они договорились руководить совместно, хоть и испытывали друг к другу ужасную неприязнь. Я не стала дальше расспрашивать Френсиса, уж слишком он много затратил сил, чтобы добраться сюда. Линард отвел его в комнату вместе с собакой, перед этим Френсис рассказал, что недалеко от нас в овраге видел следы колес, лап, копыт и толкотни, тянущихся откуда-то с севера. Он и предположить не мог, что это могло быть, но заверил, что следы были свежими, от многочисленных костров шли тонкие редеющие струйки дыма, а вдалеке слышался стук копы и свист хлыстов. В голове ничего не укладывалось, да и спать уже не хотелось, поэтому я решила в кой-то веки заняться хозяйством и проверить территорию, запасы и состояние больных. День протек быстро и незаметно, без вспышек тошноты и головокружений, так что его можно даже назвать счастливым. Френсиса подлатали, познакомили с главным действующим составом, ввели в курс дела. Конечно, неразумно сразу же выкладывать все карты на стол, вдруг палач шпион черного? Если бы я не знала, какую ненависть питает этот остроухий к Блейку, так бы и подумала, но я-то в курсе, что Френсис не упустит возможность всадить пулю меж глаз тирана.       В домашних хлопотах протекли еще два дня, наступила пятница, еще два дня, и до конца лета останутся считанные недели. Именно под конец рабочей недели нас посетил товарищ Сальвадор в компании довольно приличной свиты, состоящей из двадцати человек, из которых на десятерых приходилось по два-три волка. И как всегда разбираться с нежданными визитерами послали меня, но на этот раз в сопровождении Френсиса и Захарии, так как Линард сбежал в город на поиски припасов, чтобы хоть как-то отдохнуть и расслабиться от постоянной нервотрепки. Мы остались одни, ведь Дэм и Шавка слишком хороши для нашего общества. Почему меня так бесит поведение этого второсортного демона: заключил договор — выполняй, а не шляйся где попало. Как хорошо, что от очередного приступа головной боли меня спас блатной с его слишком сентиментальными рассказами про жену и ребенка. Около ворот я почувствовала тошноту, явно предвещающую что-то недоброе; ну конечно, с крахом провалить ответственное дело, странно, что я еще не забилась в уголок где-нибудь в подвале и не тряслась там от страха.       Перед выходом за территорию больницы я внимательно осмотрелась: решила примечать для себя мелкие детали, может быть, когда-нибудь это спасет мою жизнь. Отряд Сальвадора был не на лошадях, и особого оружия при них я не заметила, значит, если позитивно подумать... убивать нас не будут. - Мой человек передал мне твое сообщение, - Сальвадор стоял, немного склонив голову, - сожалею о случившемся. Знаю, это ничего не изменит, но как именно погиб мой... пес, - голос был сдавленный, представляю, как ему тяжело говорить о погибшем друге. - Его использовали в эксперименте для создания идеального пса. Мне очень жаль, что я не смогла ему помочь, - я удрученно опустила голову, - понимаю, если теперь вы разорвете договор. - Нет. Теперь не могу. Мы пришли сюда не просто так, - он окинул взглядом весь свой отряд, - здесь те, кто выжил, не считая больных, оставшихся в лагере под присмотром еще десятерых человек, - он хотел что-то еще сказать, но я перебила его: - Неужели Левиафан прикончил всех? - я была шокирована этим заявлением. Как могли погибнуть за две недели более двухсот человек?! - Не столько виноват Левиафан, который, как мне кажется, покинул эти леса, сколько неизвестная болезнь, охватившая нас. Френсис и Захария синхронно сделали два шага назад. - Кхм. Что за болезнь? - украдкой я отступила назад. - Она не заразна, - Сальвадор был разочарован подобной реакцией, - как бы абсурдно это ни звучало, но... - он мотнул головой. - По ночам мои сторожа, обходя всю территорию... начали бояться болот. Почти все возвращаются мертвенно-бледные, с пустыми глазами и приоткрытыми ртами, как умалишенные. Они абсолютно мокрые, с уголков губ стекает слюна, сами трясутся, что-то бормочут, зрачки все бегают из стороны в сторону, как тараканы по белоснежному полу, - он сглотнул, - волки, которых мы воспитывали с рождения, начинают скулить и метаться, как щенки, постоянно воют, взгляд такой же безумный, как у людей... Они просто срываются, убегают и исчезают в болотном тумане, - он заходил из стороны в сторону, жестикулируя руками. - После ночной смены люди сходят с ума: садятся на землю, обхватывают колени руками и что-то бормочут, пока резко не умрут от кровоизлияния в мозг, - он остановился и скрестил руки на груди, - теперь мои люди отказываются ходить на ночные смены в лес. А тем более один из моих людей, земля ему пухом, рассказал нам, как это происходит... Сначала все тихо, сырой и тяжелый воздух стелется белым туманом по поверхности болота, но тут появляются блуждающие огоньки нежно-голубого или молочного цвета, от них исходит музыка, теплом растекающаяся по всему телу. Ты не чувствуешь холода, страха, сырости... ты просто идешь на манящий женский голос, который источают эти огоньки... - он вздрогнул. - Не могу спокойно говорить об этом... - Странно, я тоже видел что-то подобное. Хах, благодаря этой штуке от меня отстали оборотни, - в разговор вступил Френсис. Не знаю, что произошло, но все волки, находящиеся в приделах досягаемости остроухого, взвизгнули, спрятались за хозяевами, поджав хвосты, рыча и скалясь. - Что-то не очень тебя собачки жалуют, - засмеялся блатной, поддерживаемый довольным кудахтаньем своей пернатой подруги. - Хм... - я задумалась. - Френсис, может, тебе у них пожить? - Что? - хором спросил остроухий, олень и весь его отряд. - Ну, возможно, он предостережет нападение одичалых волков и… этих еще больше напугает, - кивнула в сторону животных, - чтобы они не убегали. Честно говоря, я не знала, как решить подобную проблему. - Сомневаюсь, что поможет, но лучше уж предостеречь и не допустить нападения взбесившихся зверей. Мы согласны, - Сальвадор уж слишком быстро согласился взять в лагерь незнакомца, хотя у него не было выбора: либо риск, либо потеря всех людей. - Ага, а по-твоему я согласен?! Хах, уже прошло то время, когда за меня все решали и передавали из рук в руки, как вещь! - что-то он взбесился и надо было побыстрее его успокоить, но как?.. - Чо ты такой нервный? Сам ныл, что хочешь свежего воздуха и простор, тебе говорят: иди в лес, ан нет! Не пойду, говорит. Да даже моя Мурочка не такая требовательная, как ты. Коль бабьей закваски больше, так юбку напяль и иди стирать вещички, - засмеялся Захария. Я думала, что сейчас начнется кровавая потасовка с летающими зубами и курицей, но мне свойственно ошибаться. - Черт, а ты прав, - улыбнулся Френсис, - показывайте, куда топать. Только собаку возьму. Неужели никто не цапается и не спорит, хвала небесам! Удивительно, что олень обратился за помощью к нам, а не к Лесорубу или еще кому-то, интересно почему... Уж слишком все пошло хорошо, снова. До понедельника мы просуществовали вполне себе приемлемо. Все готовились к наступающей осени и зиме. Эрик предложил ненадолго перевести склад по хранению горючего и сырья для топки в другое место, так как сарай, в котором хранилось все это добро, отсырел и лишился крыши. Идея довольно здравая, поэтому мы перенесли все на первый этаж лазарета, все равно пустует. В понедельник же мы резко вспомнили о предателе в наших рядах, и, как нельзя кстати, сторожа схватили Иуду, прямо около ворот... - Ну и что здесь происходит? - Линард шел впереди всех, я же медленно плелась за ним после ночного дежурства. - Вот, - охрана бросила связанного Иуду перед нами, он лежал довольно смирно для своего-то характера. - Что вы с ним как со скотом? - я подняла парня, сжавшего губы; оказывается, у него немного выпирала нижняя челюсть, зачем я все это замечаю? - Он тут письмо отправлял с собакой, - второй сторож передал мятую бумажку Линарду, - а мы ее остановили, - ухмыльнувшись, уточнил он, наверняка надеялся на дополнительный паек или еще что-нибудь. - А собака где? - поинтересовалась я. - Ну... - протянул первый охранник. Не успела я отвлечься, как Иуда резко ударил головой нукаещего рыхлого охранника и начал запинывать его ногами. Линард и второй охранник отреагировали спустя 10 секунд, но было уже поздно. Первый лежал на земле, истекая кровью. Кот тут же скрутил Иуду, чтобы тот не мог двигаться. - Какого черта ты творишь?! - рыкнул котяра. - Этот ублюдок подстрелил Оберона! - прорычал Иуда. - Пусть сдохнет за это, как дворняга! - Почему вы вообще его тут держите?! - крикнул второй, бросившись к своему напарнику и толкая в жирные бока, чтобы привести в сознание. - Вой, сколько влезет, но дружок твой мертв, - огрызнулся Иуда. - Все! Прекратите! - заорала я. - Ты, - я повернулся к рыдающему охраннику, - отнеси его в лазарет, может, он еще жив, - тот сразу же взгромоздил на себя жирную тушу и потащил ее к Доку, - ты же, черт меня дери, веди себя адекватно! Нам и так хватает бунтарей, придурков и маньяков. Хочешь жить тут, живи, как человек, а не бездушная скотина! - прикрикнула я на скрученного парня. - Тут людей убивают, как крыс, а ты из-за собаки скандал устроил. Будь же мужиком, - Линард врезал ему в солнечное сплетение, для профилактики. - Угомонись, Линард, и веди его в больницу, устроим совет, так сказать, - я решила взять ситуацию в свои руки. Иуда нагло усмехнулся. Мы привели его в комнату Линарда, служащую и кабинетом, и офисом, и спальней. Вскоре подтянулся весь народ, входящий в совет. Пришел также Френсис, собирающийся, по-видимому, о чем-то доложить, блатной и Ахдре с Лесли, так как никто не мог оставить их одних. - И, собственно говоря, что требуется от нас? - Док хотел побыстрее со всем закончить и вернуться к больным. - Иуда отправил письмо, - Линард не спускал глаз с пленника, привязанного к стулу, - его перехватили и сейчас мы решаем: предатель он или нет. - Хах, чтобы Иуда и предатель?! Что за чушь?! - Эрик начал яростно защищать друга. - Как корабль назовешь, так он и поплывет, - произнес Логан. - А чо телиться? Читай письмишко, там уж и ясно будет, - вмешался блатной. Я зачитала письмо: «Припасы переведены в чулан под больницей. Подробности сообщу позже. Они что-то подозревают, вынужден действовать осторожно. Делаю все, что в моих силах. Надеюсь, что Оберон успеет доставить письмо до того, как меня разоблачат. Если долго не появлюсь — поймали. Приятно было иметь дело. До связи»       Сообщение звучало непонятно и неоднозначно. - Все с ним ясно. Предатель, - пришел к выводу Линард, - пристрелим? - Хватит вести себя, как животные! - вмешалась я, нельзя дать коту убить парня. - Во-первых, у нас нет доказательств. Во-вторых, мы должны выяснить, - я окинула взглядом всех, - что считают остальные. - И что ты предлагаешь? - спросил кот. - Пусть те, кто считают его предателем, встанут справа, кто нет — слева, - конечно, вряд ли это даст результаты, но все же. Народ быстро разошелся по разным сторонам. Справа: Линард, Док, Дровосек и Логан. Слева: Блатной, Френсис, Эрик и Лесли. Ахдре же посчитал себя слишком низким, чтобы решать чужие судьбы, из-за чего возникла потасовка между двумя усмиренными: Френсис доказывал, что они люди, а не рабы, Ахдре же был категорически против. - А ты что думаешь? - спросил Логан. - Какую сторону выбираешь? - Ну... - я повернула голову в сторону Иуды и взглянула на него. - Иуда, что скажешь? - Ага, спрашивай его. Вообще не понимаю, какого черта его судьбу решают два новеньких, блондинчик и псих? - Линард был на взводе. - Успокойся! Дай мне хоть раз принять решение без твоего вмешательства! - контузия придала мне смелости, как мило... - Итак, - я полностью повернулась к связанному парню, - что ты можешь сказать? - Ты решаешь мою судьбу? - он поморщил нос. - Уж лучше убейте. - Так, давай без этого, ладно? Я лишь хочу тебе помочь. - С чего бы это? - он поднял на меня глаза. - Я не герой романа, я не собираюсь служить тебе и работать на тебя, я здесь только из-за еды. Предложи мне больше, и я продам тебя с потрохами. - Я знаю, что это не так, - я вспомнила ту лучшую часть сна, - хватит строить из себя плохого парня. - Я и не строю. Я такой, какой есть. Что-то не нравится, мне плевать. Я не пытаюсь угодить всем и каждому, как ты, - огрызнулся он. - Мы даем тебе шанс доказать, что ты не виновен, - я проигнорировала его слова, нет толка спорить с этим агрессивным юношей. - А мне это надо? - он не могу угомониться. - Да, надо! Мы не можем терять еще людей, поэтому думай, как докажешь, что не виновен! - Если ты так хочешь, то пожалуйста, - произнес он ехидно, - я могу привести тех, кто докажет мою невиновность, надо? - Не делай мне одолжения, я твою жизнь спасти пытаюсь, а не свою. Отпусти его. - Ты совсем с головой не дружишь?! - Линард чуть ли не орал. - Отпусти его. Пусть делает то, что желает нужным, - я подошла к окну и смотрела на главные ворота. - Аха, если он приведет сюда армию черного... твою шкуру я спасать не буду, - он оскалился, хотел пригрозить мне этим. - Ладно, - безразлично ответила я, хотя изнутри меня разрывало множество мыслей: правильно ли я делаю, что я делаю, зачем, стоит ли это делать... Рыкнув мне в лицо, Линард покорно развязал Иуду. Через окно я наблюдала, как он покидает территорию больницы, скрывшись за воротами. Все разошлись, кроме меня, Эрика и Линарда. Только мы остались, ожидая предателя. Прошел час, полтора, а парня всё еще не было. - Сбежал, - констатировал Линард. - Он не мог сбежать, - возразил Эрик. Прошло еще пару минут, включилась сирена, залаяли собаки, и донесся крик охраны. К больнице приближалось чье-то внушительное войско.