Big Bad Wolf

- Дункан! - завопила я, что есть сил, тем самым навлекая еще больший приток мертвецов. Это был действительно не крик, а настоящий вопль. - Быстро! Быстро! Все в магазин! - командовала я Майклом и Биллом, пропуская их вперед, прикрывая их со спины. - Дункан! Дункан! - не отрываясь от борьбы с наступающими ходячими, я продолжала выкрикивать его имя. Я перестала слышать другие звуки: ни рычание полусгнивших трупов, ни шум, доносившийся из магазина и грязные ругательства Билла. Все перестало существовать. Все мои мысли, все чувства были сфокусированы только на высоком рыжем парне, которого я пыталась найти в толпе. Я вся обратилась в слух, надеясь уловить звуки его голоса. Пока не буду уверена, что он мертв — не зайду в магазин. Бросить его уже не смогу. Я не могу бросить часть своей семьи. - Ирма! В магазин! Еще чуть-чуть, и мы больше их не сдержим! - раздался голос Майкла. - Женщина, ты нарываешься что ли?! - взревел Билл, когда я так ничего и не ответила его другу. - Дункан! - в отчаянии крикнула я, когда Билл схватил меня за руку и потащил за собой так быстро, что я даже не успела опомниться. - Мы его не спасем, Ирма! И сами умрем, если не закроем двери магазина за собой! - Ирма! - услышала я прямо перед порогом здания. - Бегом! Дункан! Быстро! Парень и без того бежал так быстро, что угнаться за ним было практически невозможно. Он добежал до нас с Биллом за несколько секунд, втолкнул нас в магазин и запер двери. Вчетвером мы сдвинули все шкафы к входу и начали осматриваться. - Покажись мне! Тебя не укусили? Ты цел? - Ирма, я в порядке. Я просто хотел посмотреть, куда можно отступать. - Быстро покажи руку! Она в крови! - Это не моя кровь! - Быстро. Парень закатал рукав ветровки, и я, хорошо осмотрев окровавленную руку, убедилась, что это не рана и не порез, а лишь остатки ходячего. - Ты в порядке? - тихо спросил Дункан. - Я боялась, что ты не выберешься, - произнесла я, выдыхая. - В следующий раз, прошу, думай головой. Мы никогда не разделяемся без моей команды. Никто не уходит один. Всем ясно? - мой голос звучал так властно и грозно, что даже я сама поверила в убедительность сказанного. - Ты чуть не полегла там сегодня, женщина, - Билл сплюнул на пол от негодования. - А ты меня спас. Спасибо, Билл, - умерила пыл я. Времени на болтовню больше не было, и мы преступили к делу. Каждый из нас бегал между прилавками магазина, пытаясь найти хоть что - то полезное. Еда, вода, батарейки для фонарика, оружие или что-либо похожее на оружие. Мы в пути чуть больше месяца. За это время наши припасы иссякли, количество передряг, из которых мы чудом выбрались силилось к бесконечности, а вера в то, что мы когда-нибудь найдем группу постепенно рассеивалась. Зато мы стали единым коллективом. Парни набрались опыта, теперь в их глазах нет страха перед ходячими мертвецами. Они смело вонзают ножи им в головы и больше не морщат носы от отвращения. Они спят на полу, не вспоминая мягкую постель их дома, а радуясь тому, что сегодня есть шанс вздремнуть. Многое изменилось за такой короткий период времени. Я и раньше чувствовала ответственность практически за всех и вся. Это было еще до апокалипсиса. Но теперь.... Все иначе. Это колоссальная ответственность за три жизни. Они выбрались из своего дома из-за меня. Все они были сыты, живы и невредимы, а значит должны остаться живы (остальное гарантировать трудно) и по возвращению. Я привыкла к ним, привязалась, успела полюбить. Майкл. Билл. Дункан. С Майклом всегда можно договориться, он отлично разбирается в картах и хорошо ориентируется на местности, поэтому если мы останавливаемся где-то, то на вылазки ходить лучшего всего с ним. Он действует по моим правилам, не нарушая их, что облегчает работу. Обычно тихий, серьезный и незаметный, однако его мысли и взгляды на ситуацию нередко помогали сделать мне правильный выбор в той или иной ситуации. Я прекрасно понимаю, почему ребята выбрали именно его лидером своей группы. Билл, конечно, менее сговорчивый малый. Но, несмотря на его наглость, самомнение и спесь, он не глупый человек, к тому же обладает хорошей физической подготовкой и выносливостью. К нему просто следует привыкнуть. Изменить Билла не может никто и ничто, поэтому к комментариям про девушек, сальным шуточкам следует просто привыкнуть. И надо ли мне его менять? Попробуй хоть один из них менять меня намеренно, то я бы не задержалась с ними надолго. Так или иначе, все люди меняют друг друга в процессе общения, а в наших условиях этот процесс идет еще быстрее и менее заметнее для нас самих, что сразу исключает проявление протеста. И даже громогласный Билл стал более смирным и терпеливым. А уж «женщину» - его фирменное обращение ко мне — пережить мне удастся легко. Что касается Дункана — он самый близкий мне. Я понимаю его как старшего брата, разделяю его желание найти свою семью и переживаю за него, как за Криса, в чем боюсь порой признаться самой себе.... Он ведь действительно на него похож. Тоже бросается в толпу ходячих, не унывает, скрывает усталость и смотрит на меня своими грустными большими глазами.... Прямо как Крис в нашу первую встречу. Бывает же так, что на нашем пути встречается человек, который похож на другого человека (чем бы ни было), и мы неосознанно начинаем его любить за те качества, которыми он нам кого-то напоминает? Не знаю, чувствует ли Дункан нечто подобное, но за себя могу сказать точно — этот рыжий парнишка занял одно из лучших мест в моем сердце. Похоже, я схожу с ума.... Как иначе объяснить то, что я представляю свое сердце в виде некоего помещения с комнатами, на каждой из которых висит табличка с именем человека? Бред. - Я нашел консервы! Две банки! - закричал Майкл. - Воды нет, - заключил Билл. - Черт. Здесь больше ничего нет. Нужно выбираться. Что там с черным ходом, Дункан? - я кинула пустую бутылку из-под газировки. - Там их немного. Десять — пятнадцать. Мы потянем. За магазином есть старый склад. Можно залезть туда и переночевать. - А что если на складе их будет слишком много? - Не думаю, - ответила я. - Все, что были уже за нашими дверьми, - сказал Билл. Первой шла я. Наготове был молоток, который мне пришлось освоить за неимением лучшего варианта и своего любимого ножа. Я открыла дверь и тут же ударила ходячего по сгнившей черепушке. - Держаться за мной. Прикрываем друг друга, - скомандовала я напоследок. Мы довольно быстро справились с небольшой группой ходячих и двинулись к складу. Я услышала треск стекла — выбрались мы вовремя. - Прибавим шагу, ребята. Большая железная дверь на склад выглядела достаточно надежной и прочной. Открыть ее удалось только вдвоем: Майкл и Дункан даже не отворили ее до конца. Как только мы зашли, я громко выкрикнула первое, что пришло на ум: «Доброе утро, Вьетнам!». Тишина. - Доброе утро, ребятушки, - усмехнулся Билл. - Никого. Осмотритесь, хотя не думаю, что здесь что-то осталось. - Да, босс. Я двинулась к самым дальним полкам, куда не проникал солнечный свет из разбитых окон. - Если найдете шкафы или доски, то закройте ими окна. А тем стеллажом мы забаррикадируем вход. - Я этим займусь, - отчеканил Дункан. Честно говоря, к самым дальним уголкам этого склада меня тянула не жажда обнаружить нечто полезное, а желание побыть немного наедине с собой. Нужно подумать, что делать дальше, куда идти, где можно будет раздобыть воды. А главное, что делать, если завтра выйти отсюда не удастся. Это все сводит с ума. Всегда сводило. Просто иногда ты понимаешь, что силы на исходе. Угнетенная своим же мыслями, я пыталась найти что-нибудь на верхней полке, встав на деревянный ящик. - Странно, - пробормотала сама себе под нос. На верхней полке лежали спички и сигареты. Пачка открытая, спичек немного. Их словно спрятали, как «заначку». Но сам склад не выглядит жилым. - Ничего странного, я просто получаю удовольствие от курения. После этих слов, кто-то резко ударил по ящику, на котором я стояла. Не удержавшись, мое тело рухнуло вниз. Приземлившись, я тут же встала, несмотря на дикую боль в спине. Да, после того боя не на жизнь, а на смерть с Шоном, моя спина и так не перестает болеть. Но мне нужно встать, и я встала. Передо мной стоит рослый мужчина с бородой и густыми сросшимися бровями. Высокий, сильные руки. В любом случае преимущество на его стороне. Я не самая слабая женщина на этой планете, но тягаться со здоровым мужчиной.... Он способен одним своим ударом отправить меня на тот свет. Но я должна. Что если он не один? Как же мои парни? Они совсем еще дети! Им едва-едва исполнилось семнадцать! Им нужно жить и бороться. Я их не брошу. - Ты один, милый? - Не имеет значения. Зато ты не одна. Отдайте все ваши припасы и будете целы. - Давно ты тут? - Отдавай припасы, сука! - он в момент оказался рядом со мной и взял меня за грудки, хорошенько встряхнув. - Отпусти ее! - взревел Билл, стоя рядом с Майклом и Дунканом. Они в растерянности. Обороняться от людей им не приходилось. - Тихо, головастики. Иначе из вашей мамочки на месте сделаю отбивную. - Сколько с тобой людей? - спрашиваю я, пытаясь нащупать рукой что-нибудь увесистое. Ничего нет.... - Сколько с тобой людей? - я вкладываю в свой голос максимальное количество убедительности. Давай же! Ответь мне! Накричи.... Нужно попытаться вынуть нож. - Пошла ты.... Мои ноги вновь касаются пола, а мужчина держится за низ живота. По его рукам стекает кровь. В моей голове на секунду всплывает образ из прошлого: я стою и зажимаю руками рану, с торчащей из нее стрелой. Мои руки в крови. Кругом кровь. - Сколько вас? Отвечай немедленно, тварь! - я бью его по лицу со всех оставшихся сил. - Я один! Один! - Сколько вас? - Один! Я клянусь! - Ирма! Оставь его пожалуйста! Он же один! - кричит Майкл. - Один? Повтори! Ты один? - Да! Я вынимаю маленький ножик, отданный мне Майклом, из живота мужчины и встаю. - Майкл, добей его. - Что? Ирма, он же человек! - И? Я сказала убей его. Возьми нож и вонзи в основание черепа. - Но.... - Делай. На глаза парня навернулись слезы. Он достал свой нож и склонился над истекающим кровью нападавшим. Тот что-то прохрипел, отчаянно борясь за жизнь. Но рана была смертельной, я это знала. Мне повезло, что он отвлекся на них. Мне повезло, что я была именно в таком положении. В честном бою мне было не выжить. Либо я, либо он. - Не медли, Майкл. Он оглянулся на меня, и по его щеке скатилась слеза. Майкл неуверенно повертел ножом в воздухе, словно целясь и затем ударил. - Ирма, зачем? - спросил ошарашенный Билл. Даже ему стало не по себе от увиденного, что меня удивило. - Люди хуже ходячих. Он бы убил нас. - А может и нет? - возразил мне Билл. - К чему гадать? Хочешь проверить — в следующий раз не буду мешать. Люди, которые накидываются на тебя со спины не бывают дружелюбными. Нам повезло, что он напал сейчас, а не ночью. Я подошла к Майклу и встряхнула его за плечи: - Приди в себя! Скажи спасибо своему ножику. - Я.... Я не могу.... Я проверила карманы мужчины на наличие полезного и съестного, чувствуя на себе три пары глаз, которые смотрели на меня далеко не с преданным обожанием. - Вы можете ненавидеть меня сколько угодно. Презирайте и думайте, что я не права. А я буду защищать вас и себя. Возьмите себя в руки. Такие же люди, как он схватили Луи. Отличайте добро от зла. Убить человека — не грех, если он пытается убить тебя или твою семью. Я знаю за что борюсь. А вы? Вечер выдался тихим. Мы молча забаррикадировали двери и окна, молча разделили одну банку консервов на четверых. Парни не разговаривали со мной, переваривая произошедшее. Тем временем я думала правильно ли поступила с ними. Это было жестоко, грубо и резко. Они и до этого видели меня такой. Но никогда в жизни им не приходилось встречать плохих людей, которые готовы перегрызть тебе горло за банку консервов или просто забавы ради. Они никогда не видели, как люди убивают людей. Они никогда не убивали людей. Для них это дикость, а для меня выживание. Возможно, сегодня я перегнула палку.... - Кто сегодня дежурит? - нарушил тишину Дункан. - Я буду. Спите, - дожевывая свою порцию, ответила Дункану и заодно всем сразу. Майкл опустил глаза, пытаясь скрыть снова подкатившие слезы. Обычно равнодушный к такому роду проявлений эмоций, Билл утер нос и отвернулся спать лицом к стене. - Ты не убийца, Майкл. И мне не следовало просить тебя это сделать. Я должна была справиться с этим сама. Ответом мне послужила тишина.

***

Я заглянула в щель между окном и доской, чтобы посмотреть, есть ли на улице мертвецы и в каком количестве. Их было не мало — около тридцати или сорока, они разбрелись по территории и в темноте больше напоминали привидений, тени беспокойных душ. Мы и сами сейчас похожи лишь на людские тени. Ха! Люди. Плененные своим величием, опьяненные успехом и гордые достатком, кто мы теперь? Кто мы теперь такие? Чего мы стоим? Кому теперь нужны деньги, слава и признание? Живым нужна еда, вода и место для ночлега. А мертвым глубоко плевать чьи кости обгладывать — банкира или бедняка. Кто быстрее убежал — тот и молодец. - Можно теперь я? - Дункан? Почему ты не спишь? - У тебя тоже был тяжелый день. Ты заслужила отдых. - Аналогично, - я так и не сдвинулась с места, лишь повернула голову в его сторону. - Я не могу уснуть, Ирма. - Думаешь о Луи? - Откуда ты знаешь? - Хм, - усмехнулась я. - Не сердись на Майкла и Билла.... Они просто не понимают, что значит отвечать за кого-то. Мне тоже казалось это диким, но когда я понял зачем ты это сделала, и что тебе пришлось пережить до встречи с нами.... Все понятно и объяснимо. - Спасибо, Дункан. Это важно.... Это действительно важно, что ты понимаешь. Мы стояли и молчали какое-то время. Каждый думал о своем. В воздухе стоял запах разложения. Где-то вдалеке упал ходячий, запутавшись в собственных ногах. Когда же эта ужасающая, неприятная картина стала привычной и даже успокаивающей? Я даже не заметила. - Ты часто думаешь о них? - спросил парень. И ему даже не требовалось пояснять — я поняла. - Каждую ночь. Каждую минуту, когда мой мозг не занят мыслями о нашей маленькой группе, о вас троих.... Не было и дня, чтобы я не вспомнила. - Я тоже думаю о нем каждый день. Даже стыдно стало за все, что было раньше между нами. - А что было? - теперь я развернулась к нему полностью, встав спиной к стене. В его голосе были нотки неподдельной тоски и тревоги. Мне хотелось быть рядом с ним полностью. Как же я тебя понимаю, Дункан! Как ты мне близок в своей беде! - После смерти родителей мы ругались. Я был подавлен.... Я действительно страдал. А он.... Он на два года младше меня, хоть и выглядит старше. И ты знаешь, он перенес это легче.... Он играл во дворе с друзьями, словно ничего не было. Он так злил меня. И один раз я ударил его. Он отлетел к стене, посмотрел на меня.... Боже.... Как он посмотрел, - он замолчал и сделал глубокий вдох. - Он посмотрел на меня, как на чужого человека. И мне стало так больно. Только после этого мы стали дорожить нашими отношениями. Я стал. Он был умнее меня — он жил дальше. Не говорил, что ему больно, просто пытался жить дальше, а я лишь срывался на нем и злился на мир.... - Но сейчас все иначе, Дункан. Вы вместе. Даже сейчас. И вы будете вместе, ты увидишь его! Ты обязательно с ним встретишься! Я тебе клянусь. - Я разделяю твои чувства. Мои слова — это не пустой звук. В той группе, которую мы ищем, живет мой брат. Он еще ребенок, его зовут Крис. Наша мама умерла, и его принесли в наш дом младенцем. Он кряхтел, пыхтел, издавал все эти непонятные звуки.... Я не любила его. Больше того — я его ненавидела, - даже сейчас, в темноте, мне казалось, что мои щеки горят от стыда. - Ненавидела его за то, что наша мама мертва, и я страдаю, унижаюсь каждый день, подвергаюсь издевательствам. Меня некому защитить, а здесь еще и он.... Его нужно кормить, убирать за ним, защищать его. Но пиком моей ненависти стал момент, когда он впервые улыбнулся. Он улыбнулся. Улыбнулся своим беззубым ртом и так задорно пискнул. И я не обрадовалась. Я была в гневе, я хотела его убить. Серьезно. Взять подушку и положить ему на лицо. - Ирма.... - Наша мама умерла, а он улыбается. Он радуется! Я взяла подушку.... Она была раза в три больше его головы.... И, когда я подошла к его кроватке, я поняла, что хочу сделать. Он улыбался. И его улыбка.... Она была так похожа на мамину улыбку, словно это она улыбается мне. Как раньше улыбалась. - Иногда я думаю о том, что было бы, если бы я совершила это.... Но я не могу представить свою жизнь без него. Я люблю его всем своим сердцем, как своего ребенка. С того самого момента я люблю его больше, чем свою жизнь, свободу. - Одно я знаю точно. Я бы все отдала сейчас, чтобы он был рядом и улыбался своей улыбкой во все тридцать два зуба. Неожиданно Дункан подошел ко мне ближе и крепко обнял. Я чувствовала его сбившееся от плача дыхание, чувствовала его слезы на своей коже. Мы стояли обнявшись, не сдерживая своей боли. Мы были самые настоящие и самые близкие в этот момент люди. Он стал первым человеком не из моей группы, которому я смогла так открыться. - Я был бы счастлив будь у меня такая сестра, как ты, - заключил парень. - Она уже у тебя есть. Мы есть друг у друга.