Влюбись в меня, если осмелишься, или выбор наугад.

Так сильно Бартон не волновался, пожалуй, даже во время самых опасных миссий. Все-таки миссии – это дело привычное, а тут – вечеринка. Да еще для такого количества человек. Да еще среди гостей - Старк, который на вечеринках собаку съел. Но, вроде, пока все шло нормально, и было даже весело. Старк, как обычно, завладев вниманием всех присутствующих, травил какие-то байки, шутил, то и дело поддевая кого-то, но беззлобно, даже, пожалуй, как-то добродушно. И Клинт был благодарен ему за это. Потому что Марии не было. До сих пор. Все остальные – и Тони с Пеппер, и Стив с тихой незаметной девушкой, типичной «серой мышкой» по имени Лин, и Брюс с Дарси Льюис, и Тор с Джейн, и Фил с Дорой, артисткой, которая вернулась из Портленда к нему, были тут. Даже Нат со своим, как понял Клинт, бойфрендом – французом по имени Реми, хоть и с опозданием, но приехала. А пунктуальной, собранной Хилл, обещавшей быть непременно – не было. И мобильный телефон равнодушно сообщал, что «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». «Может, случилось что?» - Стрелок не замечал, что машинально теребит подарок Коулсона – кулон, очень похожий на армейский жетон, с выбитым силуэтом лучника и надписью «Hawkeye». - Не переживай. Она придет, - Бартон резко обернулся, чтобы увидеть Фила с бокалом, выглядящего совсем-совсем безмятежным. - Почему ты так думаешь? Уже почти одиннадцать, наверное, у нее появились какие-то срочные дела, - пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более безразличным, но, судя по добродушной улыбке друга, не вышло. - Хилл слишком ответственная, чтобы пообещать и не выполнить обещание. Просто иногда бывают форс-мажорные ситуации, из-за которых люди опаздывают. Она будет. Бартон отвернулся, глядя в окно, всей душой желая, чтобы мудрый Фил и в этом оказался прав. А на улице была гроза. И нетрезвая Джейн, хихикая, точно девчонка, теребила Тора, прося полубога продемонстрировать свою магию и убрать дождь, на что блондин терпеливо объяснял раз за разом, что не стоит лишний раз вмешиваться в дела Природы, так как это может не довести до добра. Дора что-то с блеском в глазах рассказывала Лин, та то и дело восторженно ахала, прижимая ладони к щекам и качая головой. Стив, снисходительно поглядывая на подругу, улыбался, крайне довольный тем, что Старк не оттачивает на нем свое остроумие, из-за которого Роджерс неоднократно хотел попросту набить рожу гению, плейбою, миллиардеру и далее по списку. Бартон прислушался и усмехнулся. Ну, да. Речь шла о какой-то постановке в театре и о смешных и курьезных ситуациях на репетициях. Ле Бо взял на себя функцию диджея, прогнав взашей приглашенного. Что ж, лучник не мог отрицать – вкус к хорошей музыке у француза есть. Во всяком случае, ни один поставленный тем трек не вызывал отторжения, все было легкое, ненавязчивое, чиллаут какой-то. А Марии все не было. - Кхм-кхм, - раздалось покашливание в микрофон. Старк – безошибочно определил Клинт. – Меня, надеюсь, все слышат, да? – Веселый смех и чьи-то женские возгласы «Тони, давай ближе к делу». - О, я не могу отказать в просьбе прелестным дамам. В общем, думаю, все в курсе, зачем мы тут собрались. На случай, если кто забыл, напомню: чуть больше недели назад на наш любимый город был десант всем уже давно известных инопланетных существ по имени читаури. – Кто-то выразительно фыркнул, но Тони виртуозно притворился, что ничего не услышал. - Как и следовало ожидать, мы снова надрали им задницы, прошу прощения, одержали сокрушительную победу, после чего те, поджав хвост, сбежали… - Ему никто не сообщил о том, что было на вершине Статуи Свободы, - вполголоса заметил Коулсон, обращаясь к стрелку, который, как и все остальные, слушал речь Тони. – Впрочем, о том, что там произошло, знают только наши. Сам понимаешь, какая это секретность. Клинт молча кивнул, особо не вслушиваясь в то, что говорил Старк. Скорее всего, снова расхваливает себя, хорошо еще, если вспомнит об остальных участниках команды. - Конечно, не обошлось без потерь, сожалению, наш мужской вариант Китнисс Эвердин лишился по милости этих покемонов своего «гнезда». Предупреждая вопросы, сообщаю: это была обычная квартира, правда, маленькая до жути, как там жить можно было, не представляю, мне моей Башни-то мало бывает, ну, да ладно, не обо мне речь, хотя нет, я скромничаю, именно обо мне. В общем, не мог же я оставить в беде члена нашей команды, так что теперь «гнездо» Бартона стало малость пообширнее, - он обвел рукой огромную, занимающую весь этаж, квартиру-студию, и добавил, - так что поздравляю еще и с новосельем, Робин Гуд. Раздались было аплодисменты, но крайне неуверенные – никто не верил, что Старк так быстро покончил с восхвалением себя-любимого. Они были правы: он не покончил. - Кстати, если кто не в курсе, то и эту вечеринку помогал организовать я, - Тони гордо ухмыльнулся, будто собственноручно помогал все делать. А по-прежнему стоящий рядом с Клинтом Коулсон негромко произнес. - Если на то пошло, то помогала Пеппер, но Старк – это же Старк. Если он сам себя не похвалит, то я буду считать, что нашего гения кто-то чем-то заразил, и у него температура. Энтони продолжал расхваливать себя, впрочем, Бартон его не слушал, рассеянно поглядывая на гостей, уже почти полностью уверенный в том, что Хилл не будет. - Но всего этого не было, если бы не герой сегодняшнего вечера, - с энтузиазмом воскликнул Тони. - Ты? – Фыркнула Нат, которую обнимал, прижимая к себе, Реми. - Спасибо, мисс Романофф, что так высоко цените меня, но на этот раз не угадали. Эй, Бартон, что ты там так спрятался, давай-ка ко мне сюда, тут за тебя пить будем, не стесняйся… Все с ожиданием повернулись к лучнику, а он… Он не отводил взгляда от открывшейся двери. На пороге стояла Мария. Сжимающая в одной руке зонт, с которого на пол медленно капала вода, а в другой – пакет с виднеющимися очертаниями какой-то коробки. В коротком платье темно-голубого цвета. С распущенными волосами. Смущенно улыбающаяся. По-видимому, остальные еще не заметили ее появления, так как начали поздравлять его, шуметь, что-то там восклицать – все это Бартон слышал как сквозь вату. Он, не обращая внимания ни на что вокруг, направился к Мари, не отрывая от нее взгляда. Неловко обняв шатенку и мысленно пнув себя за недогадливость, стоило сначала забрать у нее зонтик и пакет, стрелок тихо проронил. - Рад, что ты приехала. Я ждал тебя. - Я же обещала, что буду. С новосельем, Клинт, - она вручила ему пакет, тут же добавив, - откроешь потом, когда все разойдутся… Она хотела явно что-то сказать еще, но тут ее появление было замечено Старком. Присвистнув в микрофон, он воскликнул. - А вот и наша запоздавшая Золушка. Кто ты, о, прекрасная незнакомка, Пеппер, ты же понимаешь, что я не всерьез? Поттс только закатила глаза, тяжко вздыхая: кое в каких вещах Старка перевоспитать было невозможно… *** Бартон стоял на крыше, облокотившись на перила, предохраняющие от падения. Внизу, в квартире, было слишком шумно и весело, так что он, чувствуя, как начинает болеть голова, самым наглым образом улизнул оттуда. Дождь уже закончился, на улице было приятно-свежо, как бывает только после дождей. Дул легкий прохладный ветерок, прямо в лицо стоящего с закрытыми глазами лучника. Позади хлопнула дверь, раздались приближающиеся шаги. Знакомое хлопанье по карманам – неизвестный явно что-то у себя искал и не нашел. - Mon cher, у тебя зажигалки не найдется? Реми свою куда-то дел и не может найти, - раздался голос француза. Бартон не глядя протянул свою. Нет, он не курил, но в карманах джинсов у него всегда была куча всякой ерунды, которая могла оказаться полезной. - Merci, - вернул тот зажигалку и, сделав затяжку, задумчиво проронил, глядя вдаль, облокачиваясь на перила рядом. – Реми считает, ты странный. - Прости? – Недоуменно приподняв брови, повернул голову стрелок. - Ты странный. Реми знает, Таша любила тебя, но ты не захотел принять ее дар. Теперь свое сердце тебе отдала другая, темноволосая… - Гамбит нахмурился, вспоминая, как же ее звали, - Мари, так ее называли. Но ты ведешь себя так… - Он пожал плечами, стряхивая пепел с сигареты, так и не найдя подходящих слов. - Помни, женщины могут ждать долго, но однажды они устают. Тебя самого к ней тянет, Реми видит это ваше притяжение и не понимает, почему так слепы остальные. Не упусти свое счастье, лучник, а то, как знать, не встретится ли ей на пути кто-то, кто будет рад подарить ей хотя бы капельку тепла и любви. Затушив сигарету, француз, отсалютовав двумя пальцами, спустился вниз. А Клинт остался наверху. Ему нужно было подумать над услышанным. *** - Нет, Тони, честное слово, поверь, летать в костюме Железного Человека в таком состоянии не самая лучшая идея. – Бормотала Пеппер, поддерживая ухитрившегося каким-то образом напиться Старка. С другой стороны поддерживать гения ей помогал Роджерс. Собственно, они были последними гостями – Нат с Реми свалили первыми, причем по жарким взглядам, кидаемым парочкой друг на друга, легко можно было понять, каков их дальнейший план развлечений. Когда ушли Брюс с Дарси, как-то никто и не заметил. Тор, схватив в охапку веселенькую Джейн, помахал всем своим молотом и улетел куда-то на север. Фил перед уходом, хитро подмигнув, шепнул «Не теряйся». - Помочь убраться? – Раздался позади закрывшего за Старком дверь Бартона голос Хилл. Он кивнул. - Да, если не сложно… …С уборкой они покончили быстро. В сущности, и убирать-то было нечего, просто собрать в мешки для мусора всякую раскиданную по полу ерунду вроде конфетти или бумажных тарелочек, кстати, чистых – почему они валялись на полу, стрелок так и не понял, а Мария молчала, лишь похихикивая время от времени, когда взгляд ее падал на очередную тарелочку. Пару тех Клинт достал из-под дивана, но что они там делали, точнее, как там оказались, так и не понял. - Вроде, все, - Мария, зайдя на кухню, вручила Соколу полупустой пакет. Тот кивнул, ставя его в угол, к паре других – днем вынесет. Оглядел кухню и замер, глядя на забытый было пакет, который ему вручила Хилл. - А теперь-то можно открывать, - осведомился, ополаскивая руки. - Ну, теперь, пожалуй, и можно, - задумчиво согласилась Мари. И улыбнулась. – Надеюсь, тебе понравится. Клинт нетерпеливо вытащил из пакета упакованную в подарочную пленку коробку. Взвесил в руке, прикидывая вес, но что там могло быть, он так и не понял. Обертка была содрана очень быстро. А под ней оказалась картонная коробка, в которой… Лучник не поверил своим глазам. Внутри лежал одуряюще аппетитно пахнущий рулет. - Сама пекла, - застенчиво пробормотала Хилл, разглядывая пол. – Надеюсь, тебе понравится. - Так вкусно пахнущее мне не может не понравиться, - улыбнулся мужчина, доставая нож и аккуратно нарезая кондитерское чудо. – Думаю, с вином будет самое то, он же фруктовый, да? Мария, кивнув, вытащила из холодильника бутылку вина, подаренную кем-то – кем именно, Бартон и сам не мог вспомнить… …Он как раз разливал вино по бокалам, когда темное небо пересекла ветвистая молния. Раскат грома и… Свет потух. - Черт! – Вырвалось у стрелка. – Не будем паниковать, точно помню, Док подарил мне набор свечей, правда, они ароматические, вроде как для релаксации, но это ведь мелочи, правда? – Тихий согласный смех шатенки в темноте был ему ответом.