Империя Мёртвых

- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Дэрил, склонившись над лежащим на диване Хершелом; с его лба лился пот крупными каплями, он был бледен и выглядел вяло. - Неплохо, - выдавив из себя улыбку, сказал старик. - Странно, пока мы шли сюда, с ним всё было в порядке, - я пожала плечами. - Или он просто не дал знать. Чёртов герой, - поджал губы отец, опустив тяжелую руку на плечо товарища-старика. Отчего-то во мне поднялось стойкое беспокойство. Это не казалось мне обычной простудой, да и сам Хершел делал красивую мордашку, что всё хорошо и прекрасно, а сам тоже подозревал неладное. - У нас лекарств-то никаких нет при себе, - я схватилась руками за голову. – Хершел, скажи, что нужно добыть. - Это обычный грипп, пройдёт, - махнул ладонью Грин. - Может в этом доме что-то есть, - размышлял отец. - Вроде что-то было, - пожал плечами Дэрил и удалился в другую комнату в поисках хоть каких-то лекарств. - Знаешь, Хершел, ты, вроде, не казался мне человеком, который сдаётся. Если уж считаешь, что это грипп, сделай рожу посчастливее, - с доброй искоркой в глазах, усмехнулся папа. Он успел привязаться к старику за эти пару дней нашего сложного пути, Хершел заштопал его, можно сказать, спас жизнь. Теперь однозначно, что отец не знал, куда себя деть, чтобы верно выразить свою благодарность. - Жаропонижающие есть…аспирин…уголь активированный, - Диксон снова появился в комнате. – Думаю, сбить температуру тебе не помешает. Я взглянула на больного, на секунду встретившись с ним взглядом. Да, прежде я не знала Хершела, как человека, сдающегося, но что-то в нём во время нашего пути сломалось…Потеря дочерей с малой вероятностью их обретения вновь. Конечно, он не один, мы – часть его семьи, но настоящая его семья потеряна. И это выбило из его лёгких последний воздух. Я вышла из комнаты, переваривая всё это. Я была счастлива, по-настоящему. Но и во мне что-то ломалось, дыра выжигалась сама собой на месте сердца от того, какого Хершела мне приходилось видеть. Я лихорадочно водила глазами из стороны в сторону, шаря по полкам, перебирая руками среди вещей, скомкивая их и оставляя на своем месте беспорядок. Мне хотелось как-то отвлечь свои глаза, но всё равно придется вернуться к тому, что в соседней комнате. Нарыв несколько тряпок, я протянула по каждой отцу и Дэрилу: - Лучше защитить дыхательные пути, не хочу, чтобы кто-то еще заболел, - кратко сказала я, и сама повязала импровизированную повязку. Чуть позже Хершел уснул на ветхом диване, который был единственным спальным местом в доме. Мы втроём засели на кухне, стараясь говорить шёпотом, шуршать по минимуму и не шуметь. Всё, что было в доме, в плане еды, давно изжило себя и не на что не годилось, но Дэрил здесь жил день и успел приготовить что-то из грибов. Без соли это было более чем отвратительно, и меня не сводящий желудок голод больше заставил всё это есть. Я мило улыбалась и, стараясь не блевануть, через улыбку, обращённую к мужчине, пережевывала это. - Они точно съедобные? – тихо спросила я. - Точно, - буркнул охотник. - Надо как-то поставить Хершела на ноги. Нам тут нельзя оставаться – слишком ненадёжная хижина. Нужно выбраться за лекарствами. Как далеко отсюда ближайший город? - Около десяти миль. Нужно найти машину и выдвигаться, - проговорил Дэрил. - Погодите, - вдруг остановил наши порывы отец, и мельком взглянул на недавно зашитую руку, он едва смог шевельнуть пальцем. – Помнишь тех странных ходячих, что мы видели? Хершел сказал, что это похоже на инфекцию. Что если это достаточно серьёзно, и он не выживет? - Да что ты говоришь, чёрт возьми? – я заметно повысила голос и даже слегка приподнялась со стула, но тяжёлый взгляд Диксона заставил меня мгновенно осесть; мнение отца соответствовало моему беспокойству. - Что за инфекция? – спросил он, насторожившись. - В городе мы видели группу ходячих…у них были странные глаза, такие вытекшие буквально, и это не было похоже на какой-то садизм, это напоминало…изъязвления, я не знаю, что-то в этом роде, - проговорила я на одном дыхании. – Если все они – заболевшие, то они умерли, и нам рассиживать здесь нельзя! - Если это что-то неизвестное, какие таблетки нам брать? – развел руками Дэрил. - Возьмём антибиотики широкого спектра и противовирусные, начнём приём и того и другого. Неизвестно, какая из этих микроскопических напастей его одолела. - Надо прямо сейчас выдвигаться, - решительно проговорил охотник. - Но скоро стемнеет! – возразил отец, смотря на меня с грустью и страхом в глазах. - Медлить нельзя. Жизнь Хершела на кону, - покачала я головой, с той же долей грусти взглянув на отца. – Останься с ним. А мы быстро сгоняем. Если повезет, к полуночи вернёмся. - Главное, вернитесь. Ты же понимаешь, что снова потерять я тебя не могу, - глаза отца засверкали от подбегающих слёз. - Со мной очень надёжная защита, - я еле уловимо коснулась ладонью плеча Дэрила, мужчина кивнул в подтверждение. Особо не тормозя, мы вышли за пределы домика. Не сказать, чтобы я была полна сил, я действительно, удивлялась собственному решению, вот так вот сразу искать таблеточной помощи для Хершела. Потому что мой путь с ним и отцом не был наполнен радостью и любовью. Но сейчас во мне сидело едкое чувство, что я должна сделать то, что собираюсь. Это было какое-то чувство долга и нежелание чувствовать себя сволочью. Я посматривала на Дэрила и понимала, что в такой ситуации чёрта с два он бы колебался. Он действительно тот самый Чип и Дейл в одном лице, и он всегда спешит на помощь. В этом плане, как и во многих других планах соответственно, этот человек был невероятно чист и непорочен в моих глазах. - Ты молодец, - произнёс он, нарушив молчание. В ответ я оставила озадаченное молчание. - Ты вытянула их обоих. Твой отец был ранен, а у Хершела вместо ноги железяка. Я уверен, что без тебя у них было бы намного меньше шансов. Ты правда молодец. Я лишь смущённо улыбнулась, уведя взгляд в сторону. Не хочу, чтобы он видел мои скачущие в разные стороны глаза. Потому что я действительно сомневалась, действительно хотела их бросить там, в лесу, чтобы убежать вслед за Дэрилом. Я, как любая девушка, хотела оставаться для своего мужчины феей, а не слыть человеком, сделанным из вонючего дерьма. - Придется идти пешком, пока не найдем машину, - вздохнул Дэрил, когда мы вышли на дорогу. -Тут недалеко трасса пошире, надо выйти на неё, здесь мы ничего не найдём. Мы по этой дороге ехали достаточно, чтобы понять, что она не очень популярна. Так и остались без бензина, - я всплеснула руками. Дэрил кивнул, поджав губы. Он бросил взгляд в сторону полосы леса, который разделял нас от параллельной дороги, и двинулся туда. - Подожди, - я зацепилась за его руку, мужчина резко остановился, принявшись озираться по сторонам. – Да нет же, всё в порядке, всё нормально. Просто…дай мне обнять тебя, - и, не дожидаясь согласия, которое мне, в принципе, и не нужно было, я вцепилась в мужчину настолько крепко, что у него перехватило дыхание. Мягкость, тепло, всё это было для меня большим подарком, ценность которого не опишешь и сотней оценочных описей. Он был для меня подушкой, которую хочется тискать всё больше и больше. Я вложила свою ладошку в его ладонь, и мы отправились в путь. Нескольких километров пути было достаточно, чтобы еще раз убедиться, что ходячие теперь редко бродят в одиночку, они всё чаще сбиваются в группы и, тем самым, наращивают свою разрушительную силу, перед которой трепещут самые мощные стены. - Там группа, - констатировала я, указав вдаль; мы уже полчаса шли по большой дороге в поисках машины. – Небольшая. - Рисковать не будем, обойдем со стороны леса. Мы свернули в лесную чащу и пошли на встречу ходячим, которые брели прямо по асфальту. Они не должны нас заметить. Пусть лето и близилось к концу, и день уже завершал свой круг, жара одолевала, пришлось снять привычную толстовку и остаться в хлюпенькой майке. Стоило мне это сделать, как позади меня послышался неприличное посвистывание: - Непозволительный разврат, - озвучил Дэрил. Да уж, сама непомню, когда последний раз надевала что-то короче локтя. - Не прячь шрамы, пусть они пугают людей, - шутливо сказал охотник. - Кто сказал, что я их прячу? Я просто люблю толстовки, - засмеялась я. – Эх…тихо, однако в лесу. Не считая этих, - я взглянула в сторону дороги, которая едва была видна из-за деревьев; по ней как раз волочилась группа. – Их действительно становится меньше. Думаю, еще годик, и ходячие станут редкостью. - Ой, да ну. Не очень-то правдоподобно, - отмахнулся Диксон. - Ну смотри, - принялась доказывать я. – Сейчас большая часть населения – ходячие, следовательно, их прирост уже невелик, так как множество людей уже на том свете, а те, кто живут стали достаточно дерзки, чтобы просто так отдать концы. Сами ходячие тоже невечны – их постоянно убивают пачками, а тела их медленно, но разлагаются, и очень скоро они будут не способны к движению из-за высокой степени разложения. Массовая пандемия скоро изживет сама и себя и станет локальной. Тогда у нас получится построить общество заново. - Если следить за трупами, конечно, - пробормотал мужчина мне в ответ. - Угу. - И ты веришь в спасение? - А ты нет? – кажется, в моих глазах тогда было разочарование, степень которого мог оценить только сам Дэрил. - Я первый спросил. - Верю, потому что у нас еще есть силы, чтобы что-то сделать самим. Группа только-только пересекла общую с нами линию и осталась позади на несколько метров, мы оба с облегчением вздохнули. Однако хруст веток со стороны чащи заставил нас снова напрячься. - Что-то твоя теория не работает, - пробормотал Дэрил и резко схватил меня за руку. Мы что есть сил побежали в сторону дороги. Из чащи леса в сторону шоссе тоже шагала группа, столь же небольшая, что и на трассе, но для двоих бойцов тоже рискованная. Проблема была в том, что она выгоняла нас в сторону другой группы, и всё, что нам оставалось, что молниеносно перебежать дорогу и спрятаться в лесу на той стороне. Мы бежали очень быстро, дыхание сбивалось, ветки хлестали по лицу, паутина, раскиданная между деревьев, вплеталась в волосы. Я выронила свою драгоценную толстовку. Однако, не драгоценнее собственной жизни. Вот и асфальт под ногами, мы проскакиваем быстро, но пара индивидов из предыдущей группы всё же оборачивается. Моё сердце колотилось неоправданно бешено. Благо, здоровый человек бегает куда шустрее кучки зомби, и как только мы скрылись между деревьев, мертвецы потеряли нас из виду и начали отклоняться несколько левее. Тогда мы смогли замедлить свой бег и немного отдышаться. - Адреналинчик, - тяжело вздохнула я, игриво улыбнувшись. Мы нашли старенький форд, столкнувшийся некогда на дороге с более пострадавшим автомобилем. На месте хозяев остались лишь следы крови и частички их личной жизни в бардачке: пара фотографий и диски с музыкой. Под тихое звучание the black keys мы умчались в сторону города. - Хм…интересно, а что сталось с суперзвездами, всякими там музыкантами, актёрами? – спросила я, косясь в окно на городишко, в который мы въехали, играющая музыка навевала воспоминания о прошлой жизни и на подобного рода раздумья. - Кто смог, тот выжил. Бродят по пустыням калифорнии и жрут пейот, чтобы было не так грустно, - пожал плечами Дэрил. Пришлось с ним согласиться, иной истины даже сложно было представить. Но было бы прикольно: идешь на вылазку, а там в заброшенном домике Джаред Лето шарится, Тейлор Свифт разгуливает по просторам Америки с битой в руках и херачит зомби направо и налево. Кто знает, кто знает… Мы остановились у аптеки, когда уже было темно. Не теряя времени, побежали внутрь. Дверь оказалась распахнутой, изнутри что-то послышалось. - Может, найдём другую аптеку. Я не хочу иметь дело с людьми, – заметив напряжение мужчины, предложила я, мне тоже было не по себе. Он с согласием кивнул. Внезапно я уловила движение, что-то щёлкнуло недалеко от меня. Пистолет смотрел дулом прямо в лоб Дэрилу. Он держал арбалет заряженным и был потенциально опасен; у меня в руках был только небольшой нож, который я тут же вскинула, нацелившись на врага. - Что вам нужно? – чётко выговорил грузный рыжий мужчина, державший Диксона на мушке. - Если мы идём в аптеку, наверное, очевидно, - оскалилась я, тут же мужчина взвёл второй пистолет, который тут же оказался и у моего лба: - Я задал конкретный вопрос. - Антибиотики широкого спектра, противовирусные, - осознав серьезность ситуации, протараторила я. Во мне нарастала ярость, которая подпитывалась энергией от моей безумной агрессии, которая за последнее время поселилась во мне под знаком константы. Я начала замечать, что эмоциями стало управлять гораздо сложнее. Конечно, когда тебе в рожу смотрит дуло пистолета, особо не озаришься гениальными идеями, это всегда вгоняет тебя в ступор, не бывает такого, что от такой картины ничего кроме спокойствия не господствует в голове, однако тогда я уже собиралась пнуть ногой Дэрила, чтобы уберечь его от траектории пули, а самой пустить нож в глазницу рыжему. - Если не будете делать глупостей, получите свои лекарства и смотаетесь восвояси, - сказал вышеупомянутый, тем самым ещё больше разогревая мой подкативший психоз; наверное, стоит предположить, что скорее всего мне светит смерть от собственных рук в порыве очередных психов, свихнуться в этом мире, как палец о палец ударить, свидетельством чему уже глубокие перемены в моём характере. Я кратко кивнула и обратила взгляд на напарника. Он напряженно и тщательно рассматривал того, кто держал пистолет у его лба. Охотник не был яростен, он был довольно спокоен, возможно, знал, что будет делать, или же не видел в этом человеке особой угрозы. Чего совсем не скажешь обо мне. Я уже завидую Диксону. Я не могла раскусить рыжего, могла лишь сказать, что он точно не псих. Сама я порывалась устроить здесь мордобой, но объективно понимала, что удача с моим ножиком не на моей стороне, какие бы мысленные расчёты я не старалась тут проводить. - Что там происходит? – послышался голос из аптеки, и на крыльцо вышел человек. - Ёлки-моталки! Гленн! – очень громко вырвалось у меня. - Джулиетт? Дэрил? – Гленн широко улыбнулся и уже более расслабленно спустился к нам. Рыжий опустил пистолеты и озадаченно взглянул на нашего азиатского друга: - Ты их знаешь? - Они – моя семья, - с теплотой ответил Гленн. Радость торжествовала в моём сердце, хоть кого-то мы нашли снова! Хоть кого-то заново обрели! Как оказалось, подобно мне, Гленн тоже остался один в лесу тогда. И он встретил вполне неплохих людей – Абрахама, Розиту и Юджина. - Мы идём в Терминус. Я думаю, там я встречу Мэгги, - сказал нам Гленн. - Терминус? - Тут железная дорога рядом, через каждую милю там висит объявление о том, что всех выживших ждут в Терминусе, это может быть спасение. - А затем, мы отправляемся в Вашингтон, - озвучил Юджин. - Что-что? – у меня голова шла кругом от такого потока информации, только я могла примерно сложить какое-то представление о месте под названием Терминус, как мне начинают заливать про Вашингтон. – Зачем? - Там спасение. Я – человек, которого нужно доставить в Вашингтон, тогда начнётся массовая операция по спасению от пандемии. Моё сердце мгновенно кольнуло. Информация про Терминус в башке моментально стерлась. Теперь мысль о Вашингтоне была номером один. - Что…это значит? Ты какой-то ученый? Что у вас есть? Какая массовая операция? Вакцинация? Что это? - Вы сразу узнаете, как только доставите меня туда. Меня там ждут. Я глубоко вздохнула. В руках вертелись баночки с нужными нам лекарствами. Я передала их Дэрилу на сохранность, а затем посмотрела на него со знаком вопроса в глазах. Охотник готов был мчаться обратно, видя потенциальную опасность, но то, что Гленн был с этими людьми, видимо, сбивало его с толку. - Мы должны вернуться. У нас больной Хершел в доме и отец Джули, - сказал он. – Я думаю, как только мы встанем на ноги, тоже отправимся в Терминус. Встретимся с вами там. Слово Терминус опять вернуло меня к размышлениям об этом месте. - Вы действительно думаете, что это не подстава? – удивилась я, разведя руками. – Кто зовёт народ под свою крышу в наше время? - Мы приняли людей и вполне сносно жили с ними, - ответил мне Гленн уверенно. – Я убеждён, что большинство наших идут в Терминус...мне что-то подсказывает, что там мы встретимся снова…все вместе. - Если они живы, - мне всё ещё от этой идеи было не по себе. – Мне не нравится этот Терминус…уже… - Мы не будем сразу прыгать в открытые ворота. Подойдём, осмотримся, последим за жизнью внутри, - сказал Абрахам серьёзно. Мне пришлось согласиться с остальными на счёт встречи в Терминусе. Мурашки шли от мысли о новом месте. Сразу яркие картинки пожара на ферме, взрывающуюся военную базу Канзас Сити, горящую тюрьму. Не хочу, чтобы и эта авантюра заключилась огнём. Хватит с нас! Хотя, это подарило мне надежду о том, что я смогу снова увидеть кого-то из тюрьмы. Я начинала всё больше ценить и всё чаще вспоминать этих людей. По-настоящему грустила по Мэгги, с которой мне наверняка стоило проводить больше времени. Я чувствовала близость невероятных перемен, но в то же время, я снова боялась, что всё пойдет прахом. - А что на счёт Вашингтона? – задала вопрос я. - Мы думаем отправиться туда, как только проверим Терминус на наличие наших, - ответил Гленн. - А вам не всё равно? Для вас Терминус – нехилый риск, - обратилась я к странствующей троице, не скрывая некоторого подозрения. - Они мне здоровски помогли, - сказал Гленн. – Они действительно хорошие люди, Джулиетт. - Ну, тогда, господа, хорошие люди, я знаю, кто в Вашингтоне вам жизненно важно необходим, - я уловила их интерес и слегка прищурилась. *** - Нам нужно спешить. Встречаемся в Терминусе, - кратко сказал Дэрил, садясь в машину. Юджин не отлипал от моей руки, рассматривая уродливый, искажающий её очертания шрам. Он не особенно то и был похож на чёткий укус, просто повреждение, но это «просто повреждение» вызывало у ботаника дикий восторг: - Я полагал, что существуют устойчивые, но… - Устойчивые всегда будут. Это закон природы – для каждой бактерии, для каждого вируса среди миллионов особей в популяции всегда найдётся одна – устойчивая. И я уверенна, что они есть, - рассуждала я. – Но я устойчивая искусственно. И в этом моя помощь вам. - Ты – мессия, Джулиетт. Я смущенно улыбнулась: - Ради вас постараюсь выжить. Мы умчались обратно к хижине сквозь ночь, получалось, мы уложились в довольно хорошие сроки, надеюсь, Хершелу стало не сильно хуже. Все эти новости и о Терминусе, и о Вашингтоне вселили в меня много мыслей, много рассуждений полезло наружу. Именно тогда, в машине, я выявила неудобный для меня минус Диксона. Это был человек без образования еле-еле закончивший школу, с ним было крайне туго разговаривать о вечном. Он никогда не задумывался об этом. - Разве теперь всё это имеет значение? – уже подпсиховывая, буркнул он. - Конечно. Иначе, люди бы не задавали такие вопросы, - пожала я плечами. - Философ хренов, - мужчина покачал головой. Я тяжело вздохнула, опустив руку ему на колено. Не философ, не мудрец, зато с ним действительно надёжно. Отвлекшись на секунду от дороги, мужчина обратил на меня мягкий взгляд и улыбнулся, растянув сомкнутые губы. А вот и наша хижина появилась спустя несколько минут. Ритмично постучав, входим. В доме тишина и полный мрак. Видимо, точно поняв, что в доме мы, отец зажег фонарик, направив его свет на потолок, мягко рассеивая его по всему помещению. Отец сидел на краю дивана, на котором лежал Хершел; голова отца была опущена вниз. Хершел не шевелился совсем, словно каменный лежал на кушетке…не дышал. Мы опоздали. Никто не проронил и слова, все было ясно: в руке отца был нож, с которого медленно на пол стекали маленькие капельки крови. Отец был никакой. Он рыл могилу и плакал. Он потерял друга. К обеду придётся оставить хижину и отправиться в сторону железной дороги, на развилке которой нас ожидает сомнительное спасение. Одно грело душу – возможно, скоро мы воссоединимся вновь. Солнце всходит, у домика, что приютил нас на ночь, свежая могила с весьма неаккуратным крестиком. - Никто из нас уже не будет похоронен достойно, - вымолвила я, глядя на могилу. – Никаких почестей, простынь вместо гроба, наспех сколоченный крест, никакого имени. А кто-то даже останется гнить на солнце. Спокойно выслушав мою речь, Диксон взял нож и выскреб на кресте имя – «Хершел Грин». - Так лучше, - кивнула я, одобряя действие. - Может быть, это и не самые достойные похороны, но я думаю, ему уже всё равно, если он попал в мир, несколько лучший, чем здесь, - пожал плечами охотник. – Главное, что мы помним о нём. Эти слова заставили меня немного поёжиться. Я не ожидала их от Дэрила, наверное, именно из-за его простоты. Я многого даже тогда не понимала в нём, и не догадывалась, что если у него нет желания лить вёдрами речи и вечном, то это не значит, что он не понимает. - Покойся с миром, друг, - промолвил отец, оставив белый полевой цветок у креста. Он ещё несколько минут стоял у могилы, пока мы с Дэрилом собирали единственную на нас всех холщовую сумку в путь. - Я верю, что действительно грядут перемены… - пробормотала я. - А я теперь начинаю верить тому, о чём говорила Нора. Пока всё разворачивается именно так. Я снова безмолвно удивилась, не думала я, что такое вдруг произойдет. - Не теряйся только, - я бросила своё занятие и подошла к мужчине поближе, едва коснувшись его руки. - Кто сказал? - Ах да, мы же договорились идти до конца, - на моих губах промелькнула улыбка. Теперь он обнял меня: крепко, уверенно, уткнулся носом в мои волосы и погладил по голове. - Ты, действительно, - моё самое большое счастье в этом дерьме, - усмехнувшись, сказала я. - И ты, - Дэрил не фанат лишних слов. Крепко взявшись за руки, мы вышли из дома. Пришлось отвлечь погрузившегося в мысли отца от созерцания могилы. Увы, этого уже не поправишь… Пару минут Дэрил пытался убедить меня в том, что хождение за ручки в данной ситуации несколько опасно, но мои капризы было не унять. Такие мелочи, порой, действительно имели значение и придавали бодрости в мире, полном смертей и разочарования. Держа его руку, я начинала иногда забывать, что кошмарного произошло в наших жизнях и кого убить пришлось…Это действительно спасало меня. Мы шли по рельсам, ритмично передвигая ногами. Наша маленькая семья. Того маленького человечка, что всегда был с нами, сильно не хватало. Но я старалась не думать об этом. Сильнее сжимала руку Дэрила, и мысли, полные мрака, отходили на задний план. Скоро предсказания Норы сбудутся. Мы прибудем в Вашингтон, наши мечты найдут своё воплощение в реальном мире. Мы будем жить за стенами, или под землей. Может быть, даже сможем завести детей. Может быть, наши дети увидят уже лучший мир…