Империя Мёртвых

      Уже светало, когда я услышала легкое топанье двух пар ног на лестнице и лениво поднялась со стульчика, все тело ныло, глаза уже были закрыты. Мэгги и Гленн поднялись на вышку, чтобы сменить меня, а я наконец бы смогла отправиться спать, чтобы перестать думать обо всем, что случилось за сегодня.       Поравнявшись со мной плечом, Мэг слегка затормозила, прикоснувшись боковой стороной кисти к моей руке. Даже будучи немного заторможенной от желания спать, я все равно резко одернула руку, будто меня шарахнуло током. Черта, перенятая у Диксона, однозначно. Я перевела на девушку озадаченный взгляд, ожидая узнать, что это было случайное прикосновение, но ее взгляд, посланный мне в ответ, был не иначе как одобряющий. Она слегка кивнула и улыбнулась, поджав губы.       Тюрьма еще спала, ведь солнце только своим верхним ярко-розовым краешком выглядывало из-за горизонта. В блоке было сумеречно и невероятно тихо, лишь похрапывание Хершела раздавалось из камеры и придавало этому помещению уютности. Диксон как всегда спал на своем месте, на лестнице, спиной к стене. Он никогда не отворачивался лицом к стенке, не вертелся во сне, он всегда был готов…Но сейчас его лицо выглядело таким спокойным, каким мне редко доводилось его видеть. Усталость брала верх над всеми моими обидками и прочими чувствами. Забредя в свою камеру, я сразу обнаружила, что в ней спит Марти. Не смог довериться дедушке…я бы на его месте тоже не смогла. Для него все это слишком ново. Поэтому он бежит в привычное и спит на своем месте.       Утро для меня началось часов в десять, и, между прочим, отведенное время на сон было по истине царским. Я уже не помню, когда это я спала больше четырех часов за сутки. И пробуждение мое состоялось благодаря резкому звуку: ладонь изо всех сил стучит по полураскрытой клетке, дверь ударяется, открывается, ударяется снова и так по законам сансары…       - Собирайся на охоту, - услышала я сквозь сон.       Не то чтобы этот мир сделал меня намного дисциплинированее, чем я была раньше, скорее это был мой напарник, и мне хватило пяти минут, чтобы собраться. Конечно, я хотела больше времени провести с отцом, поговорить с ним, расспросить его, и меньше времени проводить с Дэрилом…никогда не думала, что мне действительно этого захочется. Но отпускать его одного с Марти мне не хотелось. Каким бы мерзким он для меня сейчас не был, мы – команда.       Они с Марти ждали меня у ворот.       - Доброе утро, малой, - я потрепала мягкие светлые волосёшки племянника и отправилась в путь вслед за Дэрилом.       Наверное…хм, нет, это даже очевидно, что моё личное отношение здорово помешало работе, я с Марти довольно далеко отходила от Дэрила, тем самым забывая помогать ему, когда ему действительно нужна была помощь. И он мог бы накричать на меня, но он лишь дернул меня за рукав, придвинув к себе, и буркнул:       - Держись ближе. Мартин, ты помнишь, где у нас ловушки? – последняя фраза естественно была обращена к мальчику.       Тот весело кивнул и двинулся вперед, отдалившись от нас на несколько метров.       - Да уж, он шикарно ориентируется в лесу, - с гордостью произнесла я в никуда.       - Веди себя нормально, - возмущённым шёпотом вдруг обратился ко мне Дэрил. – И не говори мне, что я тебе неприятен, срать я хотел на это. Он – ребенок. А мы – родители. Он не должен чувствовать, что между нами тёрки, если ты так неистово хочешь, чтобы мы были семьёй! – выговорив это, он своим обычным, довольно тяжелым, но абсолютно неслышным шагом двинулся за мальчишкой, контролируя каждое его действие.       Я на секунду притормозила, потому что опешила…и чёрт возьми! Он действительно прав. Он здесь прав на все сто. И ведёт он себя правильно, наверное, как настоящий отец. Он оберегает Мартина, и даже не прекращает оберегать меня: я услышала привычный хрип ходячего тухлого мяса и уже потянулась за катаной, чтобы снести ему половину черепушки, но арбалетный болт уже был в его глазнице.       Мы достаточно быстро добрались до первых наших ловушек.       - Эх…чего и следовало ожидать, - вырвалась грустная реплика из моего рта.       Конечно, чаще охотников здесь бродят дохлые туши: зайца сожрали, оставив только несколько крупных костей.       «Ещё же есть. Надеюсь, нам повезет», - мордашка Марти была разочарованной, но всё-таки излучающей искорку надежды на удачу.       Он ускоренным шагом отправился к следующим ловушкам, но он был не слишком доволен. Собирательную охоту мальчишка не любил, чего и следовало ожидать. Естественно, ему безумно нравилось стрелять, ну…а если быть уж очень честным, ему нравилось убивать. Малой снова несколько отдалился от нас, однако я и Дэрил следили за территорией вокруг него особенно внимательно.       Ловушка действительно была нетронута, в ней был довольно целый внешне кабан, которого осталось только погрузить в мешок и унести голодным ртам тюрьмы. И увидев добычу, Мартин со всех ног бросился туда. Из-за кустов, рядом с ловушкой, довольно сильно зашумев листьями и сухими ветками, выбрался ходячий. Моё сердце мгновенно сорвалось с цепей и улетело вниз, в область пяток. Это был всего один ходячий рядом с Марти, но моя рука уже держит пистолет, нацеленный на тухлые мозги.       Увидев мою готовность, Дэрил спокойно положил ладонь на мою вытянутую руку. Он, конечно, тоже был в напряжении, и продолжал быстрое приближение к ним, но напарник был намного больше меня уверен, что мальчишка справится. Именно тогда, опустив пистолет, я заметила, насколько Мартин был яростен. У него в глазах никакого намёка на страх за собственную жизнь не было, он отчаянно не хотел делить свою добычу с кем бы то ни было еще. Подняв пистолет, он даже побежал на встречу ходячему, выстрелив целых два раза, которые без исключения достигли своей цели, и мертвец упал, заснув навсегда.       - Отличная работа, парень, но в следующий раз береги патроны, одного выстрела было бы вполне достаточно, - Диксон потрепал мальчика по голове, мягко улыбнувшись ему.       Марти любил, когда его хвалил Дэрил. Для него это была наивысшая награда, это было заметно.       Мы возвращались к тюрьме, потратив на охоту не более полутора часа. Мне кажется, это антирекорд. Я шла чуть позади, Марти шёл рядом с Дэрилом, что-то рассказывая ему на языке жестов, причём, не останавливаясь ни на минуту. Тарахтелка маленькая.       Вот мы вышли из чащи леса, идём, пересекая холм, на котором стоит ветряк.       - Дэрил, - окликнула я напарника. – Может, заглянем к Морси? Мы давно не были у него. Оставим ему птичку, - я приподняла пойманную мной пернатую добычу.       Марти озадаченно взглянул сначала на меня, потом на Диксона, потом на ветряк. Дэрил с согласием кивнул, хотя несколько секунд колебался с выбором. Мальчишка кинулся к нему с расспросами, но охотник лишь небрежно кивнул в мою сторону, мол «она объяснит».       - Там, на ветряке, живёт один человек, - тяжело вздохнув, сказала я Мартину. – Он раньше работал в тюрьме доктором. Он очень пугливый и живёт там один, ест всякие ягодки и грибы.       Мы вошли в дверь у основания башни, как всегда все было тихо, только вращающиеся лопасти ветряной станции шумели.       - Лезешь последний, - скомандовал Дэрил Мартину, мальчик послушно кивнул.       - Морси! – приветливо крикнула я, первой взбираясь по лестнице.       Ответом мне послужило какое-то движение наверху, но вскоре все стихло. Не получив ответа, я с подозрением вытащила из кобуры пистолет и теперь уже взбиралась наверх с ним. Я снова услышала шаги, когда подобралась уже к открытому люку, но эти шаги…не нужно было долго думать, чтобы понять, что там, наверху, был ходячий.       Я лишь чуть-чуть выглянула из люка, и тогда заметила, что мертвец стоит прямо над нами, смотрит своими пустыми, мутными, желтыми глазами. Он не был особо покалечен, искусан, в нём свободно проглядывалось и узнавалось лицо Морси. Это был не просто ходячий, а человек, которого я знала…Наверное, поэтому я несколько замешкалась, и выстрелила уже тогда, когда мертвец наклонился, чтобы откусить от меня кусок, а Дэрил достаточно сильно дёргал меня за ногу, чтобы я быстрее соображала.       Пуля, вонзившаяся Морси в череп, придала ему импульс, толкнувший его тело назад. Он упал рядом с люком, и я смогла беспрепятственно забраться наверх.       - Ждала, когда тебя третий раз укусят что ли? – яростно крикнул Дэрил. – Быстрее не могла соображать?       - Дэрил, это Морси, - я сидела на коленках рядом с убитым ходячим.       Мартин с интересом разглядывал его, сев рядом.       - Дэрил, я до этого ни разу не видела знакомых мне людей в виде ходячего. Никогда. Я…испугалась, - говорила я, улавливая дрожь в своём теле.       - Ну вот…теперь будешь знать, что это такое.       - Я…действительно думала раньше, что они – другие. А они на самом деле…все мы ими станем.       - Прекрати нести чушь, - недовольно проворчал Диксон. – Ты-то точно не станешь. В этом плане тебе сказочно повезло. Эх, его укусили. Жалко парня, - охотник слегка приподнял рукав ходячего, на руке красовалась область, «украшенная» запекшейся кровью.       Со своим взглядом, неправленым на охотника, я отправила к нему какой-то жалостливый посыл, требующий поддержки в свой адрес.       - Тебя что, пожалеть? – мне казалось, Дэрил слишком тяжелым взглядом меня пилит, поэтому я отвернулась, мотая головой, в знак отрицательного ответа, однако голос его был достаточно мягким. – Не распускай нюни. Он всё равно бы умер.       Такой не прожил бы долго, - Диксон крепко сжал моё плечо в знак поддержки.       - Марти, никому не рассказывай про то, что здесь жил человек. Это была наша тайна, - наказала я мальчику, шмыгнув носом…да…меня потянуло заплакать? Да, мне было жалко этого парня, он вызывал у меня симпатию.       Отвернувшись от Диксона, я вытерла глаза рукавом. Засмеёт ещё.       - Мы должны похоронить его, - лишь произнесла я.       Кажется, Диксон хотел громко возразить. Он бродил по ветряку, проверяя, всё ли в порядке. Но он лишь сел на корточки рядом и тихо сказал:       - А что если кто-то из наших найдет могилу? К нам будет несколько вопросов. Я бы на твоём месте был паинькой и оставил его в лесу. То, что мы скрывали от группы человека – не самая хорошая тайна.       - Но Дэрил!       - Оставим его в лесу, - твёрдо сказал он.       Мы с Марти слезли с ветряка первыми, Дэрил же взвалил на себя мёртвого тюремного доктора, спустился по лестнице и твердым уверенным шагом отправился к лесу, оставив Морси на земле прямо у подножья холма. Как раз к обеду мы подошли к тюрьме. Марти всем сердцем желал сам принести кабана, но охотник взвалить на себя половину веса мальчишки ему не дал. Отец сидел на ступеньках перед входом в блок, видимо, ждал нас. Мартин кинулся к нему, чтобы рассказать, как прошла охота, забыл мальчонка, что отец не понимает языка жестов.       - Поговорить не хочешь? – обратилась я к Диксону, бросив беглый взгляд на отца и кивнув ему в знак приветствия.       - О чём?       Я собиралась снова завести шарманку про то, что мне жизненно необходимо выяснить род отношений между нами, но, слава богу, до меня уже дошло, что это бесполезно.       - Я просто хотела извиниться. Я вчера тебя вывела своими капризами, - не решаясь взглянуть в глаза, я опустила взгляд, покачав головой и нервно улыбнувшись. – Пора уже стать сильной…       - Пора уже понять, что мы просто напарники. Мне больше от тебя ничего не нужно, - бросил он и направился к тюрьме.       - Ну, ночью было нужно, - кажется, это была неудачная шутка.       - Это тебе было нужно, я тебе это дал. Понравилось – обращайся, не понравилось – меня не колышет.       Вот оно как, значит. Вот он – Диксон, зверь немытый! Не знаю, умеет ли он любить или нет, но оно ему не нужно. Он умеет защищать. С удовольствием защищает меня и Мартина, работает со мной рука об руку. Но какая тут может быть любовь, глупая девочка? А вот секс без обязательств – пожалуйста. Даже не наверное, а точно, в прошлой жизни я бы не пошла на такое – воспитание не позволяло, а сейчас…наверное пойду, просто чтобы быть ближе.       - Эй, Джули, всё в порядке? – отец привстал со ступеней, окинув меня обеспокоенным взглядом.       - Я просто обеспокоена собственной судьбой, - поджав губы, произнесла я. – Рик ещё никого не собирал?       - Нет, но сказал, чтобы на обеде были все до единого.       - Всё понятно, - громко выдохнув, сказала я.       Вся наша небольшая община собралась за столом. Мне и кусок в горло не лез, я лишь прижалась ближе к отцу, чтобы чётко почувствовать то, что он сможет меня защитить. Сейчас, отчётливо понимая, что и у меня есть родитель, я осознала, насколько я устала сама быть оберегом. Мне так захотелось забраться под крылышко, пригреться, перестать драться и убивать, просто существовать, принимая бесконечную заботу.       - Я мог бы прогнать тебя еще вчера, - вдруг начал говорить Рик, и общий галдеж за столом непременно стих, выделив голос лидера.       Я подняла на него взгляд, тихо положив на стол вилку, которую держала пять секунд назад.       - Но подумал, что стоит решить это всем вместе. Проголосовать, - Граймс оглядел всех членов группы.       Многие кивнули в знак согласия.       - Но я хочу отметить одно: если тебе придётся уйти – ты уйдёшь одна. Ты не возьмёшь с собой Мартина, ты не заберешь своего отца или Дэрила. Ты покинешь тюрьму одна.       - А ты их остановишь? – я пробормотала эту фразу нечётко, но она звучала настолько нахально и мерзко, что, наверное, мне должно было стать стыдно, но не стало – я защищалась.       - Уж поверь, - Граймс ответил мне в том же тоне.       Я посмотрела на Марти, наверное, уже с готовностью заплакать, потому что ком застрял в горле. Меня хотят раздавить, изгнать, уничтожить. И это маленькое чудо сейчас сидит и всем бесстыдно показывает, кто он есть. Тот взгляд, откровенно демонстрирующий демона внутри себя…я могла бы предположить, что этот маленький мальчик без труда вонзит нож в тело копа, не испытывая никаких угрызений совести…потому что в его шесть лет он уже прирождённый убийца.       - Кто за то, чтобы Джулиетт покинула тюрьму? – спросил Рик у всех и сам поднял руку.       Руку поднял и Гленн. Не так высоко, как Граймс, но твёрдо, не побоялся отвести от меня взгляд, когда мы столкнулись глазами. Кэрол. Очень скромно и неуверенно, опустив голову вниз, но она за. Нора. Она не видела во мне надёжного человека, наверное, уже отчётливо видела, какой я псих. Прошло несколько секунд, Рик уже хотел было перевести внимание на тех, кто против моего ухода, но в самый последний момент руку подняла и Бет. Не скрываю, что от этого мне стало больно – такой лёгкий укол в сердце. Я не ожидала от неё этого, совсем не ожидала…Итак, их пятеро.       Я на секунду замерла, ожидая, может кто-то ещё поднимет руку.       - Надеюсь, воздержавшихся нет, - произнёс Рик.       Я с облегчением выдохнула, еле слышно засмеявшись. Остальные за меня. За меня, вашу ж мать!       - Я слишком хороша, чтобы против меня было большинство, - улыбнувшись в лицо Рику, проговорила я.       - Всё изменится, когда они поймут, что твоя жизнь тебе дороже, чем жизнь любого из нас.       - Не обижайте девчушку, она все ваши жирные жопы спасла, кто бы ещё почесался! – встал на мою защиту Мэрл, но моя улыбка была уже безвозвратно утеряна – Рик легко понял, кто я есть, какоё трус я есть.       Отец бросил взгляд поддержки на меня, сжал мою ладонь, но я пулей вылетела из-за стола, даже не притронувшись к обеду, и запряталась в своей камере, забившись в угол нар.       - Дорогая… - у клетки появился отец и Марти, я буквально чувствовала их спиной.       - Оставьте меня, пожалуйста, - обессилено проговорила я.       Наверное, Рик ожидал, что я сама уйду, но чёрта с два. Лежа на нарах, на своей укромной верхней полке, я вспоминала те мои первые дни в группе, первые недели, когда я не понимала, что происходит в этом мире и как спасаться. Граймс был первым, кто протянул руку помощи, они с Лори тогда следили за Мартином, когда я первый раз ушла с Дэрилом на охоту, Рик тогда хорошо поддерживал меня. Сейчас восстановление отношений с шерифом вообще не представляется возможным.       Насколько бы мне сейчас не хотелось жалости и внимания к себе, я чётко понимала, что чтобы как-то вернуть своё положение, надо стараться искренне помогать остальным. Не требуя ничего взамен, не устраивая истерик. Просто быть сильной. Да, именно так, как это делает Дэрил. Надо смотреть на него и делать так же. И надо перестать бояться…давно уже надо.