Ядерная программа третьеклассника Житенёва

Этим днём Москва облегчённо вздохнула: ночью и утром сейсмические толчки не повторились. Всё стихло. Гипотеза сейсмолога Сироямы о флюктуациях радиоактивной магмы тоже, вроде бы, не находила себе подтверждения. За обедом профессор Селезнёв делился с Алисой деталями предстоящей выездной научной работы на Пенелопе. Как на грех, отправление предстояло девятого, в самый что ни на есть день экзамена по трансспациальной тригонометрии! Вот это досада так досада, ничего не попишешь. - Отправляемся: Полосков с Полиной, Зелёный, Нгуен Зык Тхоань, Ли Чуси, Джеф Мидлрайт, аспиранты биофака МГУ и я. Но нас интересует только местное время 23:51. Цель исследования: транстемпоральный биостаз пенелопианской рогатой собаки. Этот вид же, к нашему счастью, уже достаточно восстановил свою популяцию после браконьерских попыток экоцида со стороны всяких дикарей. В это самое время, когда на планете происходит смена календарных суток, и приоткроется завеса над природой естественного барьера клеток многоклеточного организма, разделённого во времени. Честное слово, я бы попытался давно найти ответ на все связанные с этим вопросы, если бы мог работать здесь, в Москве, в Космозо, так сказать, в стандартных условиях. Но именно в силу частичного бытия в пространстве транспортировка рогатого зверя с Пенелопы невозможна. Мы же не дикари, чтобы дать ему погибнуть, растерзанному между планетой и безвоздушным пространством на астрономические единицы? Ричард Темпест предлагал мне, правда, использовать в процессе транспортировки собак клетки со встроенными элементами машины времени, но я не решился. Вдруг чего-нибудь в настройках собьётся настолько, что зверь потеряется во времени сам от себя и будет мучиться все последние мгновения жизни? - рассуждал он. - Сдать его экстерном, что ли, этот паршивый экзамен? - раздражённо подумала вслух Алиса. - Никаких ведь сил нет усидеть здесь, когда творятся такие интересные вещи! - Да ладно тебе! Алисочка, не ругайся! Тебе не идёт. Со мной ты ещё не раз полетаешь, а вот экзамен один раз сдают. Я имею в виду, чтобы хорошо, - успокаивал дочку профессор Селезнёв. - Вот как раз с тобой мне и дороже побольше полетать, чем отвечать комиссии про какие-то скучные безжизненные пространства. Экзамены приходят и уходят, экзаменов в жизни много, а папочка у меня один такой! - парировала Алиса и обняла профессора за шею. - Да ладно, дочка, я не такой уж у тебя старый, чтобы ты переживала, сколько нам ещё вместе летать световых лет и световых зим, - погладил папа по голове Алису. - Научным советом запланирована ещё одна командировка на Пенелопу, там, ближе к началу лета. Надо будет сопроводить ценный груз. Морские надуватели с Эвридики — ровно семь штук. Для них там к этому времени под Жангле(...) достроят специальный бассейн. - Это такие, с квадратными присосками, что ли? - Да, я всегда замечал, что к биологии тебе интереса не занимать: в этом плане ты вся в меня. Совершенно верно, ровно семь квадратных присосок, от каждого сегмента тела. Для приёма энергии подводных светил. - А почему их мимо Земли везут, пап? У нас что, в Космозо разве их показывать неинтересно? - Надуватель опасен для человека. Ну так, умеренно опасен. Не настолько, как краб као, но... И, кроме того, сооружение подводных светил на Земле — довольно трудоёмкий процесс. Опять же, в воде должна быть постоянной достаточно высокая концентрация перманганата калия — не меньше 48 ммоль на литр... - Тогда их надо разводить на планете Фражент, откуда прислал нам эти хзумпуа твой товарищ Эталурахди! - сказала Алиса. - Их океан как раз сплошная марганцовка. - Ну, видишь ли, Алиса... Наверное, такие вещи ещё не согласованы с местным населением. Или уже не согласованы, так бывает, интересы людей всегда надо учитывать в Галактике, - предположил отец. - А ещё на Пенелопе в этом году акклиматизируется первый врицелл. Это — теравирусная форма жизни, очень, кстати, интересная, и, тебе это может показаться парадоксально — для человека совершенно как раз безопасная... - Скорей бы уж лето наступило! - мечтательно протянула Алиса. Обед был съеден, чашки-тарелки приведены в порядок роботом Полей, и папа отправился в Космозо. Алиса осталась одна и скучала. В задумчивости она полила фландус из прозрачной мини-лейки, съела один персик и, отсыпав лишней фрагентианской земли из горшка в форме звезды, на свой страх и риск закопала в маленькую ёмкость семилепестковую косточку. И тут засигналил видеофон. По вызову было видно, что он совершается издалека, хотя и с Земли. «Кто же это мог быть?» - подумала девочка. На экране появился комиссар Милодар. - Здравствуй, Алиса Селезнёва! Очень хорошо, что тебя застал, и вижу перед собой в неплохой форме. Как твои дела? Алиса была удивлена, но старалась не подать вида. - Здравствуйте, Милодар! Ну, как: дела мои, девичьи. Вот открылся сезон экзаменов, сижу, решаю всякие занудные задачи. Жду, когда это кончится... - Это уже кончилось. Прости, Алиса, я, наверно, как всегда, очень резок. Работа такая. Нельзя быть другим, - спохватился Милодар, но оставался весь такой же суровый и угрюмый. - Я без вводных. Требуется твоя помощь. Вызываю тебя по срочному делу, которое только что поступило в разработку ИнтерГПола. В твоём городе большие неприятности, есть угроза для всей планеты. Алиса почувствовала лёгкое возмущение. Комиссар в своём репертуаре! Так вот, беспардонно, между прочим, решать за неё, что началось, а что кончилось? - Неприятности? Угроза для всей планеты? А почему сразу Селезнёва?! - капризно скривилась она. - Которая, между прочим, не состоит в штате ИнтерГПола и вообще ещё школьница. У вас что, все кадры в боях с космическими пиратами закончились? - Ну, я тебя не узнаю, Алиса! - возмутился Милодар. - Маленькая была: такая отзывчивая, всё о других печётся, саму себя забывает! А тут — выросла такая, без пяти минут вторая Кора Орват, ленивая, манерная, самовлюблённости через край! Это он явно перебрал. Алиса рассердилась. - С какой стати делаете выводы, Милодарчик? Откуда информация? Вы там уже круглосуточное наблюдение, что ли, за мной ведёте? - Нет, по твоим реакциям на мой звонок сообразил. Если не прав, извини: обижать тебя мне незачем. Да и некогда. Можно изложить суть дела? Соединение конфиденциальное, линия гарантированно свободна от прослушивания и записи пиратами Космоса! - У меня сейчас совсем другие интересы. Сразу Вам сказала: экзамены на носу. ИнтерГПолу нужна агент-троечница? Ну и, могут быть другие интересы у молодой девушки, в конце концов? - игриво потянулась Алиса. - Ну подумать только! Вот бесстыжая выросла! Речь идёт о её родной Земле, о её родном городе, наконец — а ей хоть бы хны! Никогда бы не подумал! - сокрушался Милодар. Алиса торжествующе улыбалась. - Сами прочтите свою биографию. Там немало поводов постыдиться. Во всяком случае, чем у меня, явно побольше! - хихикнула она. - Моё детство и так было загублено в галактических боях и походах, в том числе, в немалой степени и по Вашей милости. Может быть, я тоже хотела понянчить кукол, поиграть со зверюшками, пополивать цветочки, а не за драконами и пиратами гоняться? Могу я, так сказать, хотя бы наверстать упущенное? Хоть чуточку, а? Милодар стал красным, как фиксианский огурец. Такого он не ожидал. - Хороша! Очень хороша! Я тебе одно скажу, даже такую... в жёны не взял бы. Ты безответственная! - рявкнул он. - Спасибо, Милодарчик, я очень этому рада! - захлопала в ладоши Алиса. - Мне и вообще замуж незачем торопиться. Только, наверно, надо было сказать: безответная. К этому удобно привыкнуть и этим легко пользоваться. Комиссар исчерпал аргументы. Надо было сдаваться. - А зря, - вдруг сказал он грустно. - Я не про жену. Ты была бы очень хорошей мамой. В меру ласковой, в меру строгой. И очень разумной. Что важно. Алиса молчала, не зная, что это за новый комплимент, и не представляя, с чем его едят, но в этот раз он её неожиданно впечатлил. - Ну ладно, не сердись, - примирительно буркнул Милодар. - Я не думал, что ты будешь всё воспринимать так буквально. У тебя есть хотя бы минут десять просто меня послушать? Девочка примирительно кивнула. - ИнтерГПол собрал информацию, позволяющую предположить самое худшее на ближайший период жизни Москвы. Данные в совокупности, к сожалению, походят на форсированную подготовку с поверхности Земли для инопланетного вторжения. Ты наверняка осведомлена о ночных землетрясениях в черте твоего города? Я, кстати, был рад увидеть тебя без ушибов и синяков, не говоря уже о переломах и других травмах, которые получило немало человек в Москве в эти ночи. - И что? - И то. Сейсмолог Умихару Сирояма связался со мной, как только в его распоряжении оказались данные о случае лучевой болезни у одного ребёнка на юге города, вызванной радиацией из воды родника. А теперь эта радиация распространилась на другие водоёмы. Купальный сезон на (тут инспектор углубился в воздушный экран, считывая непривычные названия) пляжах Борисовского пруда и нижнего течения Москвы-реки до Зарайского района Подмосковья отменён вплоть до завершения комплексных мер очистки воды от радиоактивных примесей. Это бы ещё ничего: японец носится со своей гипотезой о радиационной природе геомагнитных возмущений. И шут бы с ними. Но сегодня утром я получил сигнал уже по линии правоохранительных органов. К инспектору Ольге Лебедевой явились Саня и Петя Варенниковы, дошкольники из Южного Медведкова, и утверждали, что нашли маленькие ракетные шахточки под медведковским метромостом. Она, конечно же, не поверила, и даже направила детей к Лидии Кручининой, которая работает у них в саду психологом, но после того, как это подтвердил дедушка Варенниковых, заинтересовалась и выехала на место сама. - И что нашла? - То и нашла, что дети описали. У них мяч закатился в деревья под мостом, так они бы туда не сунулись. Настоящие шахты, которые, между прочим, применялись в войну в период, когда Земля была ещё разделена между соревнующимися государствами. Только что очень маленькие: как детская игрушка. Бетонные откосы похожи на свежие. Нигде никаких следов. - А причём инопланетное вторжение? У детей дошкольного возраста очень бурная игра воображения. Сама такой была сравнительно недавно, помню. Насмотрелись фантастических мультфильмов. А вы что — вместо того, чтобы проверить, не постройка ли это каких-нибудь, коммунальных служб или того же метрополитена — им верить? И что за гипотезы, если не секрет? Не иначе, прилетели какие-нибудь таинственные космические террористы? - Не имеется такой цивилизации вроде бы, ни поблизости, ни в целом в Галактике таких нет, чтобы их идеология позволяла вести террористическую войну. Но наше ведомство работает с фактами. А вот проверка насчёт назначения постройки, конечно же, нами запрошена и ведётся — причём, не только местными силами. Ввиду необычности и повышенной важности для всего Космоса обнаруженных в Москве предметов на место направлена криминалист по расследованию преступлений, связанных с применением высоких технологий. Я рассчитывал, что ты, Алиса, могла бы с нею связаться и составить ей компанию на некоторых этапах расследования... Девочке начинало и впрямь всё это казаться достаточно любопытным. - Обожаю компании. Только в каком качестве? И, опять же, ответите вы всё же на мой первый вопрос — почему меня? Секретничаете? Не на пользу дела. - Да нет у меня никаких от тебя секретов! - вновь потерял терпение Милодар. - Их от тебя, и захочешь, не утаишь... Просто... Просто, я же знаю, что ты участвовала в очень запутанной и опасной операции по захвату межгалактических работорговцев, которые совершили десант в районе подмосковной дачи твоего одноклассника, с которым ты, вместе с другими друзьями, проводила рискованный научный эксперимент. Припоминаешь? - Ага... Так первые, на кого вы подумали, это — они? Вообще-то, отец и сыновья Панченги получили реальные сроки. Вам ли не знать... - У бандитов галактического масштаба сообщников на свободе может гулять — во! - комиссар развёл руками. - Не забывай, Алиса, как огромна Вселенная и как хрупок — да, да, хрупок! - наш драгоценный мир. Пока в разработке примерно такая версия. На Землю готовится атака некоей лилипутской цивилизации — или пособников захвата из числа существ лилипутской цивилизации, этого мы точно не можем знать. План осуществляется, как подсказывает мне интуиция, осторожно, предельно грамотно и чётко. Никто не может знать, когда состоится удар и какие формы он примет. Кто собирается нападать, чего они затевают и чего хотят — вот это и предстоит выяснить ИнтерГПолу. Во имя интересов планеты и даже Галактики! - А может быть, ещё и сказочных существ? Из Эпохи Легенд? Из параллельных миров, населённых троллями и гоблинами? Кстати, я бы не советовала вам исключать и таких версий. Скажете, что это смешно? Едва ли. Знаете, в этом плане я верна себе. Я по-прежнему твёрдо верю в их существование, и буду верить и совсем взрослой, и в старости, потому что исхожу из гипотезы: нет ничего в человеческом сознании, что не было бы производным от неких материальных источников. Нет, Милодар. Я, конечно, поприсутствую. Я даже постараюсь помочь — зря вы меня так поспешно упрекнули в утрате отзывчивости, я — такая же, как всегда! Я выскажу свои скромные соображения: если они у меня к тому моменту будут. Ну, а пока — их нет. И, если всё будет впустую, а я провалюсь на экзамене, вы будете в этом виноваты, учтите! - Алиса, а когда я просил у тебя невозможного? - подытожил Милодар. - Нет, я тебя не заставляю. И прекрасно знаю, что не могу заставить. Я только попросил. Одно можно сказать: если это вторжение будет реальностью — всем нам вместе взятым не позавидуешь. Так что ищи, Алиса. Надежда на твою сообразительность и зоркость ума останется с нами. - Надо же! Столько красивых фраз для обыкновенной девочки. У меня скоро голова закружится от комплиментов, - усмехнулась Алиса. - Про обыкновенную девочку ты могла объяснять школьникам конца двадцатого века. И те уже о многом догадывались... Кстати, пока не забыл: давно хочу спросить у тебя одну вещь, очень целесообразную для нужд ИнтерГПола. Мы тут с Олдменом и Кромом совещались и припомнили, что у тебя тогда — ну, по делу клана Панчонгов — был заезд на планету пиратской базы, ту, что за чёрной дырой. Ты не могла бы дать навигационный адрес планеты в машиночитаемом формате ZZNBT... и так далее? - Милодар, ну откуда я его знаю? - изумилась Алиса. - Вам разве не известны детали истории? Туда — мы ехали в составе трёх человек в качестве пленников адмирала Скулити, и всё управление осуществляли подневольные навигаторы адмирала. Назад — нас отвозил крейсер Весельчака У, да, мы ехали как победители, но корабль шёл на автопилоте. Ах, да, тысячу извинений, что я, такая-сякая, вместо того, чтобы радоваться, что моим папе-маме будет кого встретить, не изловчилась на то, чтобы на закуску, как на самое приятное, ещё и раздобыть навигационный адрес. Вот не хотите, а опять напрашивается вопрос: почему опять Алиса Селезнёва? Кстати, если уж на то пошло, спросите у космического иллюзиониста Пуччини-2. Мы, я и мальчик из Южной Америки, были там в сопровождении этого взрослого дяди. - Верная мысль! Верная мысль, Алиса! Вот только это я и подразумеваю под понятием зоркости ума, - вскричал Милодар. - Надо будет постараться его проинтервьюировать на эту тему, а заодно, кстати, развеять наши подозрения, что у Пуччини-2 всё получилось так относительно гладко с пиратами не потому ли, что у них были какие-то общие дела. Короче, Алиса! Я рад твоему согласию, будь на связи, в ближайшее время в Москву прибудет (да, может, и уже прибыла!) агент Лучирада. Она провидеофонит тебе. Она моя землячка, - при этих словах Милодар слегка скривился, но взял себя в руки и продолжал. - Ну, вы с ней там как-нибудь найдёте общий язык, я думаю... - Найдём, - понуро буркнула Алиса. - Куда же денемся. Я, только вот, так смотрю, вы там скоро подозрения свои переключите и на меня. Например, напридумаете, что я сама фаворитка для пиратов. Хотя сами, так сказать, пьёте из источника. Так или иначе, имейте в виду, что я им не блатная королева! У них уже есть... - Фу, как же ты всё-таки распустилась! - пробормотал Милодар. - Могла бы отставить эти устаревшие выражения. Работа у нас такая-сякая — всех подозревать. Даже, иногда, себя... - Да уж знаю. У нас в прошлом веке был такой политический деятель, Юрий Владимирович Андропов. Вот он в своих замечаниях и писал, что каждое утро следует начинать с проверки на предмет государственной измены — не кого иного, а самого себя. В этом плане система галактических контрольных органов консервативна... Вы хотели сказать, что у меня волосы не причёсанные? Сейчас исправим! - с этими словами Алиса на ощупь выхватила из ящичка нанозаколку и приставила к волосам. К удивлению девочки, все её локоны тут же приняли идеальный вид. Заколка заработала! - Не отстаёшь от жизни. Как вы любите, всё-таки, комплименты, а... - смутился инспектор. - Ладно. Я очень рад тебя созерцать, Алисочка, бесконечно, но дела не ждут. Если будет что-то срочное, то... то я тебе сообщу отдельно. До встречи! - То сдёрну тебя и ночью с постели. А я вот не очень рада, - хотела вполголоса ещё съязвить Алиса, но видеосвязь отключилась. Алиса рассеянно вертела в руках заколку, тихо радуясь, что та неожиданно заработала, и обдумывая, как теперь жить в условиях нарисовавшегося нового сотрудничества по линии ИнтерГПола. Тем временем в комнату беззвучно пробрался Поля. Вид у домроботника был такой, что он явно чего-то ждёт. - Поля, ты починил заколку? - уставилась на него девочка. - Прежде чем отдавать в ремонт, как Алисочка хотела меня попросить, я захотел понять сам, как устроен гаджет, - осторожно начал робот. - Поэтому я нашёл в космонете нужный ресурс, подключил себя к нему, а заколку разобрал и снова собрал. Разобрал и снова собрал. Разобрал и снова собрал. Разобрал и... - Послушай, Поля, дай мне, пожалуйста, точное рациональное число раз сборки и разборки моей заколки, - оборвала его Алиса, которая понимала, что это не робота заклинило, а он будет добросовестно перечислять все разы, сколько совершал одно и то же действие. - ...снова собрал девяносто шесть раз, - закончил Поля. - После этого я положил её на место, потому что папе нужно было приготовить кофе, ну, а потом поступила шокирующая новость о землетрясениях! - Полечка, спасибо, у тебя золотые манипуляторы! - девочка чмокнула робота в пластиковую щёку. - Рад стараться, но у меня стандартные манипуляторы модели ДМ-36934Б, проект 2074 года, содержание золота в наносхемах не превышает 0,000004 грамм, - скромно отвечал Поля. Алиса уже куда-то побежала. У неё так бывает, если приходит в голову идея. Как же всё-таки относиться к тому, что сказал Милодар? Если люди с трудом понимают очевидные вещи — это значит не то, что люди тупые, а то, что вещи не очевидные. Так считает она всегда. С другой стороны, если люди адекватно не реагируют на предъявляемые к ним требования, значит... требования, в итоге, не адекватны. Только и всего. Сказать, что отшила комиссара? И не то, чтобы да, и не то, чтобы нет. В конце концов, деятель его масштаба должен представлять, что учёба действительно отнимает много времени. Алиса же и так отказалась, когда её звали на съёмку исторического кинофильма «Александровский ад» по событиям двухсот десятилетней давности, где ей предлагалось исполнить роль революционерки-народоволки. И ведь режиссёр Владлен Незнанов сам видеофонил ей, спрашивал о причинах отказа — разве Алиса не чувствовала бы себя органично в этой роли, коль скоро ей в реальности выпало столько раз вступать в противоборство с диктаторами разных планет, разве она не соответствует её убеждениям? Даже немножко уговаривал. Насчёт убеждений девочка вежливо ему объяснила, что да, они ей, конечно, гораздо ближе, чем убеждения политически им противостоявших сил того времени. Более того, ей понятны даже относительно, по меркам истории, недавние движения «Фемен» и «Пусси Райот» — хотя их тактику противостояния диктатурам и мужскому господству она находит слишком карнавальной, а как следствие двойственной и оттого неэффективной. А группировка «Чёрных Роз», что действовала в тёмные времена, непосредственно предшествовавшие объединению мира, та и вообще вызывала бы её уважение — это если выбросить за скобки известный религиозный фанатизм, всегда порождающий на выходе бессмысленную жестокость. В общем, Алиса их понимает и одобряла бы, если бы они хоть немножко получше бы себя вели. Но, опять же, основная причина не во взглядах. Если проводить всё время на съёмках, так никогда не стать космобиологом. Ведь созданы же кинороботы, наконец!.. Из исторических фильмов она бы, пожалуй, с удовольствием снялась бы лишь в сериале о Светлане Савицкой. В той части, где она показывается в юности, ещё маленькой. Современники полагают, что у неё с ней выраженное внешнее сходство. Из уже готовых частей фильма Алисе нравятся эпизоды о политической деятельности женщины-космонавта в непростые двухтысячные годы. История давней космонавтики — отдельная любовь Алисы. Ведь, когда Алиса была ещё совсем маленькой, у неё даже был план подбить Ричарда Темпеста открыть кабинку Института Времени недалеко от Энгельса Саратовской области, прорваться в 12 апреля 1961 года, и первой — да, да, первой! - пожать руку Юрию Гагарину и сказать: «Это я, Алиса Селезнёва!» От сумасбродства папа отговорил. Другой вопрос — содействие правоохранительным органам Галактики. Эта часть Алисиной жизни по-своему важна, и участие в её мероприятиях несомненно. Когда наркодельцы похищают старика, или сказочные существа несут катастрофы реальным людям, ну, или у обращённой в рабство девочки похищены родители-изобретатели — тут просто невозможно не прийти на помощь. Это почти всё равно, что не выручить папу и Зелёного на Третьей планете системы Медузы. Но вот когда взрослые дяди играют в непонятные детские игры, да ещё и предлагают в них поучаствовать почти уже выросшим девочкам-подросткам? Это по-своему нелепо, согласитесь. Только этим, да, только этим и объяснялась та манера, в которой Алиса провела только что свой разговор с Милодаром, весь тот насмешливый скепсис, с которым она отнеслась к его будоражащим мозги криминальным версиям московских землетрясений. Иногда, когда Поля, по техническим причинам, немного нарушит технологию приготовления ужина, или сама перенервничала из-за чего-то днём, Алису донимают страшные сны о том, как сложилась бы её судьба, родись она и вырасти и впрямь там и тогда, где её впервые узнали и полюбили под собственным именем — в конце двадцатого века, составь компанию ровесникам, урождённым в 1970-е гг. Во время таких сновидений она всё чаще приходит к выводу, что никакой умницы, обаятельной дочери профессора Селезнёва в эти времена существовать не смогло бы. Когда-то ей стало не по себе, когда маленьким ребёнком она узнала о судьбе Жанны д'Арк. Потом даже посчастливилось летать за подругой по Институту Времени, потерявшейся в средних веках с драконозавром, и даже удалось хоть как-то скрасить судьбу любимой героини хроновмешательством. А тут — сгинула бы бесславно в бандитских разборках в девяностые годы столетней давности, безнадёжно сражаясь за какую-нибудь допотопную научно-конструкторскую разработку, чтобы она не досталась одним негодяям, а... попала в руки других. Ещё бы и в любовницу какого-нибудь дельца от науки пришлось бы перевоплотиться. Или — не в силах терпеть безумие несправедливого беззакония переходной эпохи, тронулась бы рассудком да и превратилась бы в террористку, чтобы унести вместе со своей десятки жизней не очень виноватых людей в каком-нибудь рельсовом метро или дизельном автобусе... Не надо нам чужих судеб, жаль, что мы не можем все их исправить. Нет, хорошо, всё-таки очень хорошо, что Алиса Селезнёва живёт в эпоху Алисы Селезнёвой! Хотя вообще, надо признаться, Алису как девочку здоровую и гармонично развитую, а также человека со светлым прошлым и чистой совестью, кошмары по ночам не мучают. В основном. Ну, конечно, тесный контакт с историей через кабинки Института Времени нельзя совсем сбрасывать со счетов... Алиса в пятый раз обошла всю квартиру, проверила, хорошо ли хранятся персики, взяла один из них. Понемногу к ней возвращалось чувство реального момента, и она почти придумала, как ей дальше быть. Ждать звонка неизвестной сотрудницы ИнтерГПола, в тупую сложа руки и отказавшись от своих собственных планов на эти дни — это не для Алисы Селезнёвой. Ясно, что комиссар хочет, чтобы она постаралась выведать у заключённого Панченга Скулити, входила ли в их план завоевания Земли тактика применения ядерного оружия, и вообще, было ли таковое на вооружении их космического крейсера. Химическое она видела в действии на котёнке Мордашкине — бабушка Лукреция еле выходила беднягу. А ядерное? Теперь уже не поймёшь, она же не имела возможности облазить весь корабль пиратов — когда ты пленница и твоя жизнь, в общем-то, висит на волоске, особо не полазишь. Ведь адмирал-работорговец был представлен правосудию «чистеньким», без всяких вещественных доказательств! Корабль навсегда остался на пиратской планете, можно даже сказать, что Алиса сама поспособствовала уходу из рук правосудия этого существенного и интереснейшего вещдока. Хотя, не уйди вещдок, не спастись бы десяткам талантливейших людей и инопланетян из рук клана Панчонгов. Как ни крути, это самое главное. Алиса открыла домашний компьютер, и тот тут же был готов обнять девочку своими манипуляторами — как известно, он очень любит Алису и даже по-компьютерному ревнует её к другим носителям искусственного интеллекта, роботу Поле, например. Поэтому, когда она запросила у него данные о том, в каком из галактических мест заключения отбывает наказание экс-адмирал, он ничуть не удивился, быстро свернул свои функции похвалы ей за замечательное решение тригонометрических задач (последнее подключение), ушёл в глубокий электронный транс, который длился почти восемнадцать минут, после чего выдал: астероид Т-173 системы Спики, галактическая тюрьма пожизненного содержания агравитационного типа. Алиса посмотрела на календарь. С этой частью космоса в это время года устойчивая связь возможна только в определённые часы. Что ж, всё равно стоит попробовать. Зато хоть Солнце не закрывает фотопомехами, как в конце августа — начале сентября, когда оно встаёт между Землёй и созвездием Девы. Девочка включила центральный видеофон квартиры (тайн от папы не надо) в режим запроса локационного адреса, и перенесла информацию из компьютера в поле вызова. Видеофон понял и попросил подождать соединения. Ну, а поскольку Поля высунулся из кухни и отрапортовал, что только что опробовал увеличенные пирожные со сливками по-брастакски, можно было пойти попить чайку. Алисе не очень верилось, что этот путь поиска ведёт к истине. Но его надо пройти до конца. Традиционный чай в пять часов пополудни закончился. Пришёл папа. За ужином, в котором Алиса уже не принимала участия, поскольку наелась сладкого, он узнал от дочери о последних событиях и заметил, что тоже не очень верит в версию ИнтерГПола. Но, вообще, как всегда они с мамой, советует ей держаться подальше от всех этих приключений и потенциальных неприятностей. - Правильно всё ты ему сказала. Тебе не нужно заниматься работой тех, кто не будет заниматься за тебя твоей работой, Алисочка, - сказал Селезнёв и погладил девочку по головке. В этот момент из прихожей долетел мелодичный, слегка меланхоличный космический сигнал, который не мог быть ничем иным, кроме приглашения к видеофону на сеанс связи с астероидом Т-173. Алиса встрепенулась, приводя себя в должный вид, но, едва взглянула на данные стороны запроса, успокоилась. Всё, как она и думала: проблемный собеседник не будет дан ей на связь прямо сейчас. С нею готов поговорить начальник охраны астероида, кадровый офицер ГалаЮста Хухонг Падмер. Только и всего. Этого можно включать! На экране видеофона возник элефантоид о двух хоботках, с довольно постным выражением полупрозрачного лица и скрещенными на животе двумя парами верхних конечностей, после чего сразу же на космолингве осведомился, чего и зачем спрашивает собеседница с далёкой планеты. Его внешний вид напомнил Алисе, как, впрочем, напоминал бы и всем землянам, даже тем, что жили в прошлом и в силу этого никогда не могли посмотреть на ему подобных, больше всего изображение индийского божества Шивы. Но и вид Алисы не произвёл на него сколько-нибудь эмоционального впечатления. Может быть, потому что для жителей системы Козерога, откуда он происходит, человеческий облик слишком экзотичен, чтобы вызывать душевные отклики, а может быть, потому, что на его психику наложила такой отпечаток работа. Так или иначе, Хухонг Падмер только проверил личность вызывающей, после чего сообщил, что комиссар Милодар уже направлял ему запросы по космической электронной почте, а поэтому он ничуть не удивляется и готов предоставить Алисе на допрос заключённого сразу же, правда, для этого его придётся разбудить с применением электростимуляции — в настоящее время Панченга Скулити спит, а сон на астероиде Т-173 в условиях постоянной невесомости поддерживается в рамках режима дня у заключённых мощными препаратами. Алиса энергично запротестовала. - В таком случае, я готов повторно выполнить вызов как только заключённый будет бодрствовать и ваша планета будет в зоне приёма нашего сигнала. Зря не соглашаетесь сейчас, пока сигнал в норме: этих времён в сутках не так много, есть только пять фаз, следующая через четырнадцать часов Земли, - невозмутимо отвечал мрачный слоник. - Я руководствуюсь не только соображениями сострадания. Мне нужно, чтобы он хорошо представлял себе тему, на которую я буду задавать вопросы, а для этого был в нормальном тонусе, что невозможно спросонья. И, разумеется, никаких предупреждений заранее! - пояснила девочка, и вдруг подумала: - Ой, а как же вы сам без сна столько времени? - Нам с этим повезло. Мы, то есть наш вид, бодрствуем в вашем исчислении времени ровно сорок семь минут, после чего на семь минут погружаемся в глубокий сон. Кстати, я бы посоветовал закруглить наши переговоры. Очередная фаза сна наступает через двадцать пять секунд. В периоды моего сна порядок на объекте всецело поддерживается роботами. Элефантоид ещё посетовал на то, что тюрьма не оснащена до сих пор миелофонами — проблема для допроса — после чего откланялся и отсоединился.