Изменить судьбу

- Можно, Цунаде-сама? - Да, Неджи, проходи. Мы только тебя ждем. Кабинет Пятой встретил гостя живительной прохладой. Который день мучавшая жителей скрытого селения жара не смела проникать в обитель Хокаге. Похоже, даже природа испытывала трепет перед могущественной Принцессой слизней, заполнявшей в данный момент очередную стопку бланков. Воспользовавшись заминкой, связанной с отсутствием гения клана, Шицуне настояла на разборе вновь скопившейся бумаги. - Простите за опоздание, - шиноби замер перед ставившей очередную крючковатую роспись Хокаге. - И не будем затягивать это еще дольше, - Пятая отмахнулась от новых договоров, сбросив их со стола. - Шикамару! Ты заснул там, что ли? У меня нет времени возиться с вами! В проеме окна появился как всегда недовольный шиноби. Дожидаясь прихода напарника на карнизе, он полностью погрузился в созерцание столь редких для стоявшей погоды облаков. - Привет, Неджи, - вялое движение рукой в сторону компаньона. Гений холодно кивнул. Ярко выражать происходящие внутри эмоции было не в его правилах. Немногие сохранившиеся чувства надежно заперты к глубине каменеющего сердца. А среди оставшихся ничего не напоминало о прошлой жизни. Искренняя любовь, верная дружба. Бессмысленные, забытые звуки. На поверхности он держал лишь неприветливый холод и постепенно растущую жестокость. Такой отличный способ отгородиться от окружавшего сброда. Жизнь давно заставила шиноби разочароваться в других. А несколько последних лет привели к единственно верному выводу: люди по сути своей безжалостные твари, живущие только для себя. И тем самым не заслуживающие в ответ иного отношения. Своеобразный замкнутый крут - подчиняться более сильным и подчинять более слабых. Убей, или будешь убит. И многие из тех, кто хоть самую малость понимали эту простейшую истину, начинали прикрывать свои истинные намерения и желания за лживыми масками. Врали, изворачивались, хитрили, стараясь скрыть реальную натуру. Втирались в доверие, уверяли в желании помочь, а потом хладнокровно вонзали нож в спину. Таково устройство их мира. И он принял его, согласившись подчиниться правилам. Оборвав все, когда то связывающие с другими, духовные нити. Забыв о таких согревающих раньше словах. Доверие… Поддержка… Их не существует… Лишь иллюзии… Причина, по которой он и с Шикамару оказались в этот жаркий день в кабинете Пятой лишний раз могла подтвердить подобное убеждение. - Это задание ранга S, - Цунаде моментально сконцентрировала внимание на шиноби, растеряв напускную злобу. - Не так давно нам удалось обнаружить предполагаемое логово бывшего джонина Конохи, уже два года являющегося нукенином. В течение прошедшего времени ему удавалось скрываться он наших отрядов, не позволяя связать его с определенным убежищем. И теперь появилось несколько зацепок, которые должны помочь вам в поисках. - И при каких обстоятельствах он стал отступником? - лицо Шикамару не смогло скрыть грустного настроя хозяина. Ему явно лень надолго выбираться из деревни. - Как всегда, не при самых приятных. Вернувшись с одной из миссий, он словно с цепи сорвался. По сей день неизвестно, что именно являлось причиной подобной вспышки ярости. Но, вначале он устроил пьяную драку в одном из местных баров, отправив в больницу нескольких чунинов, вступившихся за жертв этого безумца. Дальше было только хуже... - Пятая замолчала на мгновение, видимо вспоминая произошедшее. - Отправившись в ближайшую к Конохе деревню, где жили его родные, он безжалостно перебил их всех. Шесть человек погибло в той бойне. - Другим джонинам так и не удалось его задержать? - Нет. В какой - то момент он просто исчез. Вот, кстати, досье на него, - она протянула тонкую папку Неджи. Шикамару приблизился к напарнику, заглядывая через плечо в малочисленные листки. - Джонин. 14 лет. Суитон. Неуравновешен. Хитер. Похоже, мы имеем дело с действительно серьезным противником. За два года он наверняка в разы приумножил свои возможности. Стать в 14 лет джонином. Вряд ли уступает по силе Какаши - сенпаю. - А разве не Анбу занимается подобным? - Неджи впервые счел нужным вступить в разговор. - Ведь именно они скорей всего и добыли сведения по поводу его логова. - Подобным занимаются именно Анбу. Поэтому один из них отправится вместе с вами на это задание. Разговор прервал короткий стук в дверь. - А вот видимо и он. Войдите. Появившаяся фигура заставила шиноби оглянуться. Невысокий, непривычно мелкий парень мягкими шагами прошел в кабинет. Неестественно хрупкое для мужчины телосложение, длинный плащ в пол, собранные в две аккуратные шишечки темные волосы и птичья маска, полностью закрывавшая лицо. - Отлично. Наконец - то вся команда в сборе. Можешь пока снять маску, в ближайшее время она тебе не понадобится, - обратилась Цунаде к вновь прибывшему. Почтенно склонив голову, юноша тонкими пальцами взялся за искусственный лик. - Женщина? - удивление Шикамару перемешивалось с раздражением. «Паренек» приветливо улыбнулся. - Женщина. Это может быть проблемой? - Нет. Конечно же, нет, - Шикамару тяжело вздохнул, и понизил голос так, чтобы только Неджи мог услышать следующую фразу. - Если не учитывать того факта, что женщина всегда проблемна. Гений не ответил, смерив оценивающим взглядом возникшую перед ним помеху. Стоявшая сейчас рядом девушка производила двоякое впечатление. С одной стороны, её принадлежность к Анбу говорила сама за себя. Неженок там не держали. В этот отряд входила элита шиноби деревни, стоявшие на первых рубежах защиты селения, и занимавшиеся поиском и уничтожением опасных преступников. Такой напарник будет отличным подспорьем при поимке нукенина. Только вот... Слишком она не соответствовала типичному образу членов Анбу. Эта улыбка. И глаза, с любопытством разглядывающие не проронившего ни слова шиноби. Они излучали необычное... тепло. Смотрели на будущих напарников с неприкрытым дружелюбием и искренностью. Это наводило лишь на одну очевидную мысль. Слаба. Не смотря на службу в Анбу. Скорей всего новичок, видящий все в радужных красках и цветах и надеющийся изменить мир. Не понятно как ей это удалось, но до сих пор не понимает, в каком мире оказалась. Подобных ей он презирал больше всего. Сломается при первой опасности. Будет команде лишь обузой, с которой им с Шикамару придется возиться. Неджи перевел не выражавший сокрытых мыслей взгляд на Хокаге. - Как же ты мне надоел, Шикамару, - Пятая положила подбородок на сложенные замком пальцы. - Хочешь ты того, или нет, но Тен Тен будет частью команды. Более того, именно она возглавляет отряд, так как располагает полной информацией по данному заданию. Шикамару закатил глаза от перспективы подчиняться женщине, но продолжать спор с Цунаде не решился. - Брал бы пример с Неджи, - Хокаге не заметила появившегося недоверительного отношения к компаньонке, приняв его беглый взгляд по девушке за негласное одобрение. - А теперь свободны. Выдвигаетесь вы завтра с утра. Тен Тен сама введет вас подробней в курс дела. Трое шиноби переместились в темный коридор. Не двигавшаяся до этого куноичи удовлетворенно потянулась, размяв слегка затекшую спину и повернулась к шедшим за ней напарникам. - Предлагаю обсудить наши планы в каком-нибудь уютном местечке. Заодно познакомимся поближе, - глаза девушки лучились радостью. - Как на счет «Ясуми»? Губы гения сжались в тонкую нить. Поразительно, насколько она беззаботна. Её бестолковость, похоже, не знает предела. Неужели можно так радоваться, совершая приготовления к убийству? Или она просто не понимает, что им предстоит? Подобные этой глупышке просто не заслуживают ничего, кроме жалости. Неджи подобную сентиментальность проявлять не собирался. - Мне все равно, - подвинув улыбающуюся куноичи плечом, он направился к выходу из здания. Удивленная подобным поведением, она немного умерила энтузиазм. Оглянувшись ему в след, проговорила гораздо тише и неуверенней: - Хорошо. Тогда в семь. Ответом ей послужила тишина уже опустевшего коридора. Поравнявшийся к куноичи Шикамару попытался приободрить своего «проблемного командира», утешающе положив руку на плечо: - Не обращай внимания. Он всегда такой. Натерпишься еще за время миссии. К этому надо привыкнуть. По-моему, идея посидеть не плохая. Хотя и такая... проблемная. Опустившиеся было уголки губ куноичи вновь поползли вверх. - Посмотрим, кто к кому привыкать будет... *** - Что-то ты рано, - Шикамару расслабленно опустился на лавку рядом с погруженным в неприятные размышления гением. - Мне казалось, тебе не особо приглянулось идея собраться здесь. Обратившийся к реальности шиноби вернул на стол давно остывший чай. - Мне все равно, где я узнаю подробности задания. Главное, чтобы я имел возможность его выполнить. - Узнаю старого, немного тщеславного Неджи, - Нара, ухмыльнувшись, подпер рукой щеку. - Идеально выполненная миссия всегда грела тебе душу. - Ты же знаешь, у меня давно нет души, - странная мысль выскользнула за пределы сознания. - Ну... не преувеличивай. Она всего лишь ледяная, бесчеловечная и презирающая большинство людей. Большинство, но не всех.... - ... не всех... - гений неотрывно смотрел на темную гладь в своей кружке. - Например, для меня ты сделал исключение. - Да. Ты слишком ленив, что бы пытаться использовать других... - И слишком умен, чтобы пытаться навязывать тебе какие-то приятельские отношения. Ну, или примерно так. Почему-то это вызывает у тебя что-то схожее с уважением, - Шикамару раздраженно выдохнул. Ожидание начинало утомлять его. - Не надо себе льстить... - Да, да, да… А что на счет Тен Тен? - Глупая девчонка. Слабая и беспомощная. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к ей подобным. Поверь, от неё не будет толку. - Другие джонины отзывались о ней очень даже лестно. - Мне плевать на их мнение, - не выражавшие какой-либо заинтересованности лунные глаза поднялись на повелителя теней. - Ладно, ладно. Не обижайся. Ты мое мнение по данному поводу давно знаешь. Женщина равно проблема, - еще один тяжелый вздох. Даже для Нара общение с гением клана после стольких лет знакомства оставалось делом непростым. Брезгливое отношение к людям, так низко павшим в его глазах, оставило снаружи лишь холодную жестокость и расчетливость. И распространялось это абсолютно на всех, без каких-либо малейших привилегий. - Знаете, на мгновения я начала сомневаться, что застану вас здесь, - звонкий голосок прозвучал над их головами. Командир отряда появилась точно в назначенный ею срок. Озорная улыбка озаряла красивое лицо, а огромные карие глаза продолжали излучать утреннее тепло. - Здравствуй, Неджи - кун. Или можно просто - Неджи? - она с любопытством склонилась над столом, дожидаясь ответной реакции. - Безразлично, как ты будешь обращаться. Просто сделай над собой усилие и посвяти нас в подробности миссии, - шиноби не удостоил девушку даже мимолетным взглядом. Её навязчивость и беззаботность выводили его из себя. Нежелание куноичи осознавать происходящую ситуацию выглядело слишком... наигранным. Только вот что она пытается скрыть под этой неунывающей маской? - Ну что ж, значит - Неджи. Нам предстоит долгая миссия и так будет удобней. Надеюсь, у тебя претензий к аналогичному обращению не имеется? - последняя фраза была обращена к зевающему повелителю теней. - Нет, не имеется, - буркнул он, прикрывая рот. - Отлично, тогда займемся главной целью нашего собрания. Ловким движением куноичи вытащила из-за спины свернутый трубочкой, изрядно потрепанный лист бумаги и расстелила его на столе. Перед ними раскинулась территория страны Огня. Она была почти полностью испещрена мелкими иероглифами и огромным количеством непонятных обозначений и символов. - Последний месяц мой отряд вел слежку за Киоки и его предполагаемыми пособниками. При этом, не уделяя особого внимания сбору дополнительной информации. Теперь же нам предстоит, прежде всего, выяснить подробности его последнего появления в пределах Конохи и посетить одну из разрушенных им деревень для составления окончательной картины его личности. - Одну из разрушенных деревень? - Шикамару заметно оживился, как только разговор зашел о задании. - К сожалению, да, - на лице девушки появилась серьезность, полностью стершая прежнее приподнятое настроение. - Долгое время он числился мертвым из-за тяжести ран, нанесенных ему джонинами Конохи. Шансы на выживание были близки к нулю. Около полутора лет Киоки скрывался, вынашивая кровавые планы. И вот, четыре месяца назад он нанес первый удар. Маленькая деревенька на границе страны Огня. Практически стерта с лица земли. Более пятидесяти человек безжалостно убиты... Неджи впервые за все время поднял на куноичи лунные глаза. Она сейчас сидела напротив него, сосредоточенно всматриваясь в малюсенькие языки пламени, обозначающие место первого появления нукенина. На красивое лицо девушки бросало тень стоявшее рядом ветвистое деревце. Возможно, из-за этого на мгновение он заметил легкое подрагивание её побледневших губ. - За этой деревней последовали еще две, - палец переместился с маленьких язычков пламени на более крупные. В голосе звучала прежняя твердость. Показалось? Или она действительно не сумела сдержать эмоций? - Больше разрушений, больше жертв. Его целью не являются деньги, власть или жажда мести. Ему хочется лишь убивать. Он желает все новой крови. И если мы не остановим Киоки, то пострадают новые жители. В среднем подготовка к каждому нападению занимает у него около четырех недель. Последнее нападение совершенно около трех дней назад. Следовательно, у нас есть не больше трех недель на поиски и уничтожение нукенина. - То есть... - холодные и отвлеченные слова, бросаемые в пустоту. Он скорее рассуждал, чем обращался с кому-либо. - Твой отряд видел, как перерезали целое селение... десятки жизней… Прерванная этой фразой девушка перевела на него изумленные подобной резкостью глаза. Помедлив несколько мгновений, она проговорила: - Видели... - И ничего не предприняли... - Это сейчас неважно, - мягкая улыбка коснулась её губ. - Ведь мы обсуждаем наше будущее задание, и любая упущенная мелочь может нам помешать. А мне бы этого не хотелось. Не отвлекайся, пожалуйста, Неджи. Наш примерный путь будет выглядеть так, - она прочертила ломаную черту, ведущую к береговой линии на границе. - Здесь предположительно находится его логово. Шикамару... Нара поднял голову от карты. - Цунаде-сама сказала, что ты прекрасный стратег. Разработай к завтрашнему дню примерную схему боя, основанную на взаимодействии наших техник. - Понял. - Пожалуй, больше мне нечего вам сообщить. Кстати, - на стол легла небольшая папка. - Здесь его предполагаемые сообщники. - А что на счет способностей? Нам известно только зафиксированное до исчезновения Киоки из селения. Наверняка за время отсутствия он их усилил и приумножил. - С этим как раз главная проблема. За все время наблюдения не была применена ни одна техника, выходящая за описанные ранее способности. Единственное, что он демонстрировал, так это великолепное владение мечами и катанами. В большем ему не было надобности. - Понял. Над этим стоит подумать. Ксо! Даже очень серьезно подумать... - Больше вопросов нет? - обращение относилось в основном к Неджи, вновь погрузившемуся в себя. - Похоже, что нет. Тогда я пойду собираться. До завтра, Шикамару. И... Я так понимаю, ты, Неджи, не особо разговорчив. Но я думаю, нам это не помешает подружиться, - миролюбиво улыбнувшись новым напарникам, она свернула карту и быстрым шагом покинула бар. *** Наполнявшая поселение жара не желала отступать даже после захода солнца. Ни одного слабейшего дуновения ветерка не проносилось по пустынным улицам. На бездонно темном небе не проплывало ни единого облачка, предвещавшего скорое избавление от засухи. И только полная луна, контуры которой размывало душное марево, с жалостью смотрела на измученную деревню. Почти дойдя до одинокой постройки, служившей гению пристанищем на протяжении нескольких последних лет, Неджи заметил слабое движение возле входа. - Бьякуган! Только этого не хватало. Достаточно бесполезных людей он уже встретил для одного дня. Деактивировав белые глаза, он неслышно приблизился к веранде. В первое мгновение темноволосая девушка, не узнав хозяина дома, испугано метнулась в сторону, укрываясь за деревянной балкой. Осознав свою ошибку, она выступила на свет Луны и виновато потупила взгляд. - Здравствуй, Неджи-нии-сан, - её язык заплетался от стеснения. - Здравствуй, Хината-сама, - лунные зрачки уставились прямо на неё. Он терпеливо ждал, пока сестра скажет причину своего прихода. Хотя ему была абсолютно безразлична это причина. - Неджи-нии-сам... Я... Я слышала ты уходишь на задание, - девушка не могла до конца побороть страх, порождаемый его глазами. - Да. Отправляюсь завтра с утра, - ладонь сильней сжимает дверную ручку. - Я хотела попросить... попросить после помочь мне с тренировками, - она замерла, почтительно склонив голову перед братом. Волна ненависти к смиренно стоявшей девушке начала подниматься в душе Неджи. Не первый раз Хината появлялась на пороге его дома с подобной просьбой. Каждый раз получая один и тот же ответ. Она никак не желала понимать, что тратить время на подобную ей шиноби не собирался. От рождения являвшейся слабой, и не желавшей смириться с предначертанным. Девушка постоянно предпринимала бесполезные попытки доказать обратное, не успевая вставать с разбитых после очередного падения колен. Пыталась спрятаться за видимостью своей силы, в которую переставал верить любой, кто хоть немного узнавал Хинату. Раз за разом доказывая собственную неспособность принести малейшую пользу деревне. И это бессмысленное создание должно было родиться в главной ветви. Должно было в будущем стать предводителем самого могущественного клана Конохи. Более того, ей хватало наглости приходить к нему и просить помощи. Унижать его этим, лишний раз напоминая, что представители побочной ветви всего лишь марионетки главной семьи, исполняющие любые их прихоти. - Хината-сама, я же говорил. Я слишком занят, чтобы тратить время попусту, - каждое слово ледяным кинжалом рассекало воздух. - И перестань приходить сюда. Девушка вздрогнула, словно от удара. В опущенных к земле глазах заблестели слезы. - П-прости, Неджи-нии-сам... Я... - она начала мелко дрожать. - Я надеялась... - Ты надеялась зря и зря пришла сюда. Я сомневаюсь, что хоть что-нибудь, сделанное тобой, когда-либо имело смысл. - Прости, Неджи-нии-сан. Я больше... не появлюсь здесь. Прикрыв ладонью губы, с которых готов был сорваться предательский всхлип, она побрела в сторону усадьбы главы клана. На полу веранды остались две поблескивающие в свете царицы ночи капли. Смерив удаляющуюся фигурку безжалостными глазами цвета луны, гений скрылся в доме. *** Возле главных ворот было тихо. Звуки просыпавшегося ото сна поселения практически не беспокоили отдаленное место. Только в вышине слышалась перекличка сменявшихся ночных дежурных. Уже на выходе из деревни Неджи заметил дожидавшихся его напарников. Они сидели, привалившись к прохладному камню стен, и оживленно беседовали. А вернее, куноичи периодически заливалась громким смехом, в бесполезной попытке вывести из себя еще вялого повелителя теней. Стараясь укрыться от несмолкающего голоса командира, он прикрывал чем-то голову. При ближайшем рассмотрении это оказались более подробные планы мест, которые отряду предстояло посетить. - О, женщина. Ты можешь быть хоть немного серьезна? - раздалось недовольное бурчание Шикамару. - В этом сейчас нет необходимости. Мы уже обсудили все важные вопросы. Тебе, между прочим, тоже не помешает быть чуточку дружелюбней. Неужели не надоедает постоянно ворчать? - звонкий хохот окончательно добил Нара. Он закатил к пустынному небу глаза и перестал спорить. Спорить с женщиной бесполезно. - Неджи, наконец-то ты появился, - в его сонных глазах мелькнула искренняя радость. Шиноби, не желавший даже думать о включении в бессмысленный разговор, взял из рук Шикамару записи. Участвовать в ломаемой куноичи комедии он не собирался. Наблюдавшая за ним Тен Тен подвинулась немного в сторону, желая оказать в теплом солнечном луче, дотянувшемся до ворот. Потянувшись подобно кошке и подогнув под себя ноги, она поудобней устроилась в ярком пятне и дожидалась, пока гений ознакомится с планом ближайших действий. - Я так люблю греться на солнышке, - произнесла девушка, как только он закончил. - Ничто не может сравниться с ощущениями от тепла, которое оно дает нам. Настолько приятными и уютными. А ты любишь тепло солнца, Неджи? Шиноби перевел взгляд с изрисованных карт на поднимавшийся из-за горизонта диск. Несколько мгновений он всматривался в огненное пятно, почти оторвавшееся от земли. - Нет, не люблю, - мужчина не пытался скрыть раздражения к заданному вопросу. - Хорошо... А что тогда ты любишь? - подобная назойливость могла бы разозлить, если бы возможным было найти внутри ответ. Но ответа там не могло быть. Никогда шиноби не произносил это слово по отношению к чему или кому-либо. Словно оно находилось под запретом. - Надеюсь, я все же смогу потом получить ответ на этот вопрос, - девушка разочарованно дернула уголками губ. – А сейчас мы не можем медлить. Наша миссия слишком важна и мы не должны задерживаться. Она вскочила на ноги и подхватила аккуратный рюкзачок, лежавший подле её ног. - Выдвигаемся!