Поцелуй Луны (Don't let them know)

      Эльза начала приходить в себя, когда народ с факелами в руках обступил ее со всех сторон. Он уже не гомонил, а наблюдал, подобно змее, готовящейся проглотить желанную добычу. Стрелы были вытащены и раны грубо перевязаны. Девушка поняла, что люди хотели для нее иной казни. Огонь факелов бросал блики на ледяные стены дворца, делая их зловещими. Эльза только сейчас поняла, что лежит связанная на настиле из хвороста, очевидно, прихваченном из дома каким-то предусмотрительным умником. Эренделлцы хотели сжечь свою королеву.       Вперед вышел один из зачинщиков бунта - по виду, мелкий торговец, живущий наценками на свой товар и слухами, распускаемыми приходившими покупательницами.       - Эльза Эренделлская, ты не оправдала доверия своего народа, который, как королева, должна была защищать! Вместо этого ты наслала чары, истощающие его силы! Отзови их или мы сожжем тебя как подлую ведьму и нашего заклятого врага!       - Я бы хотела это сделать, но не могу! - слабо, но уверенно проговорила Эльза. - Не я насылала на вас это проклятие. Вы сами наслали его на себя...       Такое заявление совсем не понравилось людям. Они зароптали.       - Ваши кошмары можете победить только вы сами! - продолжала Эльза. - Все, что нужно сделать - перестать видеть во мне зло.       Толпа расхохоталась. Для них это звучало все равно как если бы волчица, зарезавшая стадо овец, пыталась оправдаться перед пастухом, направляющим на нее ружье. Но Эльза не хитрила. Она была серьезна, как никогда.       - Может быть, вы чего-то не понимаете в моих поступках. И это вас пугает. Я объясню...       - Мы не станем тебя слушать, ведьма, - оборвал ее торговец и уже обернулся, чтоб отдать приказ людям с факелами припугнуть королеву огнем, как вдруг перед ним возникло лицо Кристоффа.       - Нет уж, вы ВЫСЛУШАЕТЕ ее! - парень толкнул его так, что тот потерял равновесие и упал на стоявших рядом помощников. Из-за спины жениха выскочила Анна и встала между людьми и Эльзой.       - Вы не имеете права совершать самосуд над моей сестрой, - чеканя слова, произнесла она.       - Но она заколдовала нас! - возразили ей бабы из толпы.       - Как вы можете это доказать?       - Она - единственная в Эренделле, кто обладает магией, - последовал ответ. - И именно из-за нее случился голодный год! Если бы она не заморозила все, урожай бы не погиб!       - А кто ее напугал? - парировала Анна. - Если бы вы не послушали какого-то герцога Варавского, а вступились за свою королеву, ничего бы этого не было!       - Скажи еще, что мы виноваты в том, что началась война, - хмыкнул чей-то голос. Принцесса обернулась в ту сторону, откуда он прозвучал:       - А как можно по-другому реагировать на то, что какой-то проходимец едва не совершил переворот и не убил истинных наследниц престола? Род Вестергордов захотел все решить полюбовно, но была задета не только наша честь, а честь всего Эренделла! Неужели вы хотели бы, чтобы ваша королева прослыла трусихой?       Народ молчал. Но раскаяния не отражалось на лицах.       - Она убила моего сына, - наконец, проговорил торговец, - что был в числе свиты графа Орунда...       - Он был бунтовщик, - молвила Анна. - Разве в других королевствах с противниками законных наследников престола обращаются не так?       "Я не законная наследница, ею должна быть ты...", - хотела сказать Эльза, но тут вспомнила отца. Он стоял перед ней на коленях, говоря успокаивающим тоном: "У тебя все получится. Ведь ты моя дочка, дочка, посланная нам небесами. Когда-нибудь ты займешь мое место. И мы с мамой будем очень тобой гордиться". А через год у них появилась Анна. Но король так и не изменил своего решения... Почему? А может, он тоже верил в замысел Лунноликого, которого почитают во всех мирах?..       - Вы слепы! - продолжала Анна. - Вы не видите, что ваша королева всегда хотела только лучшего для Эренделла, она стремилась к порядку и процветанию, чего мы и добились, если бы не последний месяц... Каждый видит свой собственный кошмар, и каждому надо с ним бороться, а не винить в нем ближнего... И тем более, свою королеву...       Эльза скользила взглядом по лицам бунтовщиков. И только теперь заметила, что они не просто ничего не выражают... Они...       "Они спят", - поняла вдруг девушка.       - Нет, вы не слепы, - проговорила, приподнимаясь с жуткой болью, Эльза. - Вы ослеплены. И я знаю, как все исправить...       Внезапно в зал влетели четыре странных существа. Первым был мужчина с длинной белой бородой старика и телом молодого богатыря, вторым - огромный человекоподобный кролик, третьим - девушка-птица и четвертым - золотой человечек. Последний хлопнул в ладоши, взмахнул руками, и все, как один, повалились на пол, погрузившись в глубокий сон. Все, кроме Анны и Эльзы.       Принцесса поспешила развязать сестру и помочь ей подняться на ноги.       - Успели, кажется! - воскликнула Зубная фея.       - Кто вы? - спросила Анна, обнаружив Кристоффа также лежащим на полу без чувств. - Что вы сделали?       - Не волнуйся, им всем просто нужно немного хорошего сна, - улыбнулся Северянин, подмигнув Песочнику, который снова взмахнул руками, посылая потоки светящегося золотого песка, складывающиеся в фигуры дельфинов, бабочек, лошадей и цветов. Губы ребенка, лежащего у ног Эльзы, тронула улыбка, когда песчаная бабочка села ему на голову.       - Мы - друзья Джека, - заявил Кролик. - Кстати, где он?       - Лежит поверженный в горной долине, - прозвучал голос Кромешника. Мгновение спустя появился он сам. Хранители тут же приняли боевые стойки. Северянин вскинул свои сабли, Кролик приготовил к броску бумеранг, над рукой Песочника заиграл светящийся ком песка, а Зубную фею плотнее окружили ее Крохи, наставляя на неприятеля острые, как иглы, носики.       - Что ты с ним сделал?! - грозно воскликнул Северянин.       - Ничего такого, чего я не смогу сделать с вами, - дерзко ответил Кромешник.       - Это мы еще посмотрим! - вспылив, Кролик бросил в него бумеранг и прыгнул следом. Остальные последовали его примеру. Завязалась борьба. Четверо на одного, - а казалось, словно Повелитель теней играет с детьми. Усыпавшая пол толпа усложняла задачу: Хранители боялись нарушить сон людей, случайно на них наступив, поэтому всеми силами теснили Кромешника к выходу из зала на широкий пролет ледяной лестницы.       У Эльзы снова начало темнеть в глазах. Пульсирующая боль волнами растекалась по телу. Она посмотрела на балкон. Там простиралась заснеженная, зовущая за собой долина...       Обещание: "Я вернусь так быстро, как смогу". Роза, сделанная изо льда. Поцелуй украдкой.       - Джек... - против воли прошептали губы, и Эльза, перестав держаться за сестру, сделала несколько шагов по направлению к балкону.       - Эльза... ты куда? - непонимающе спросила Анна, тем не менее, не останавливая ее.       Королева вышла наружу и обернулась к принцессе. Та смотрела на Эльзу, как тогда, три года назад, прося ее вернуть лето. Это ЕЕ сестра. Это ЕЕ королевство. Или?..       - Анна, - начала Эльза. - Мне нужно кое-что тебе рассказать...       Ей было трудно решиться. Но только девушка открыла рот, чтобы произнести роковую для нее правду, как вдруг нечто подхватило ее и взмыло в воздух.       - Эльза! - Анна только и успела протянуть вслед сестре руки.       Кромешник, как ястреб, стремительно летел со своей добычей над долиной.       - Оставим все это позади, моя девочка, - прошептал он. Его объятия успокаивали и делали незначительной даже острую боль в плече и под лопаткой. Изнеможенная Эльза, кажется, была готова поддаться этой темноте, застилающей ей глаза, провалиться в нее и остаться там навечно... Но тут она почувствовала резкий толчок и свободное падение. У самой земли ее подхватили другие руки и мягко поставили на землю.       - Джек, - улыбнулась Эльза, с трудом отгоняя от себя наваждение теней.       Потрепанный Хранитель прижал ее к груди.       - Эльза... пожалуйста, идем со мной! - попросил он ее, и его голос прозвучал по-мальчишески трогательно. - До заката мне необходимо вернуться в свой мир. Я должен знать, что я вернусь туда не один... а с сестрой...       Девушка посмотрела в его глаза. Сколько в них было горечи, но и сколько любви!       С неба, как хищная птица, спикировал Кромешник, и плавно приземлился на землю.       - Джек, Джек, Джек, - покачал головой он. - Зачем ты забиваешь девочке голову, не предупредив, какой ценой люди могут путешествовать в другой мир?       Хранитель тут же изменился в лице.       - Ты должна умереть, Эльза, - опережая его, сказал Повелитель теней. - Потому что в этот мир ты попала именно так. Едва не расставшись с жизнью.       Королева вздрогнула. И посмотрела на Кромешника. В ее взгляде не было ужаса. Одно холодное величие и осознание своей участи, как будто она заранее знала, что ей предстоит выбирать между жизнью и смертью... И - еще кое-что. Уловив именно это "кое-что", Бугимен ухмыльнулся:       - Ты станешь свободной. И сможешь делать, что пожелаешь. Идти, куда пожелаешь, - он вытащил из кармана черную розу изо льда, сделанную Джеком, и протянул ее Эльзе. - И ЛЮБИТЬ, кого пожелаешь.       Хранитель содрогнулся от ярости. Но он знал, что необходимо предоставить девушке самостоятельно сделать свой выбор. Если она уйдет с Кромешником, он все равно продолжит за нее бороться... Но он, вообще, не хотел, чтобы она умирала! Не для такой участи бессмертного скитания он спас ее триста лет назад...       Кромешник протягивал розу и обольстительно улыбался. Эльзу тянуло к этой улыбке. К его успокаивающим душу объятьям, которые, казалось, могли бы защитить ее от этого мира...       Но надо ли было защищаться от мира? Может, хватит уже бежать и прятаться? Эльза давно не маленькая девочка. Она - королева, какого бы ни была происхождения. Отец верил в нее. Как и Анна. И некогда приветствовавшие ее эренделлцы...       Эти несколько секунд длились для Эльзы бесконечно.       Но ей надо было сделать выбор.       И она сделала...