Поцелуй Луны (Don't let them know)

      Пальцы Джека сжали посох, и он еле остановил себя от того, чтобы атаковать непрошеного гостя. Но не сводил с него глаз, крепче обняв свободной рукой тонкую талию Эльзы. Конечно, Хранитель снега был слишком занят слежкой за движениями врага, чтобы заметить, как изменилась в лице девушка.       Высокий черный силуэт плечистого мужчины на фоне ночного горного неба.       Эти плечи, в которые она так яростно впивалась ноготками в моменты апогея страсти.       И голос. Тот самый голос...       "Но как это может быть?" - пронеслось в голове. Она же видела: серебряные, серебряные волосы! Как у Джека!.. И тут девушка вспомнила еще кое-что. Лунную ночь... Ту ночь, когда он впервые явился к ней. Ту ночь, когда яркий свет таинственного, всегда вызывающего тоску в душе и зовущего в дивную даль светила щедро серебрил грани всех предметов, на которые падал. Значит, луна ее и обманула.       - Эльза, это и есть тот злой дух, за которым мы охотились, все, что он сейчас скажет, будет неправдой, лучше не слушай его, - скороговоркой произнес Джек, опережая Кромешника.       - Разве? - воскликнул тот. - А вспомни день, когда я предложил тебе свою дружбу... которую ТЫ отверг! Хотя я из лучших побуждений сделал тебе такой бесценный подарок: вернул твои потерянные воспоминания... Теперь я собираюсь сделать то же самое для Эльзы...       Его голос проникал в сердце, туда, где девушка хранила самое дорогое, что она знала в жизни. Детский смех сестры. Морозный воздух гор. Образ своего ночного любовника... Эльза по-прежнему не могла осознать, что все это время им был никто иной, как Кромешник. Что же тогда для нее значат Джек и его признание в любви? То, что она испытывала к нему... К НЕМУ ЛИ она на самом деле испытывала?.. Все это проносилось в голове с невероятной скоростью, так, что она не успевала закончить ни одну мысль до конца. С ее приоткрытых от удивления губ сорвалось только:       - О чем ты говоришь?..       Стальной блеск серых глаз. И - голос:       - Неужели, дорогая, ты никогда не спрашивала себя, почему ты с таким даром родилась в мире, где не то, что боятся, - просто не имеют понятия о величии и красоте истинного волшебства?       - Каждый день, - прошептала Эльза, чувствуя во рту горечь всех тех слез, что она пролила, задавая себе и родителям этот вопрос. - Каждый день я мечтала, что найдется кто-то, кто ответит мне на него...       - И вот я пришел, девочка моя... - развел руками Кромешник.       У Эльзы не осталось сомнений. "Моя девочка", - так шептал ей на ухо в ночи таинственный посетитель. Джек, нахмурившись, встал между ними, как будто его мальчишески угловатое тело могло спрятать Эльзу от Повелителя страхов и теней.       - Я тебе ее не отдам, - прорычал он.       - О, какая трогательная забота... - улыбнулся тот и добавил с особым наслаждением. - Впрочем, я ничего другого и не ожидал... от ее брата.       - От брата? - в один голос переспросили Эльза и Джек и переглянулись.       - Ну конечно, глупенькие, только не говорите, что вы до сих пор не догадались, - усмехнулся Кромешник и, поймав недоуменные и потерянные взгляды обоих, протянул. - О-о-о, как все сложно... Джек, познакомься: твоя сестра Эмма! Эльза, то есть, Эмма, - твой брат Джек!       - Что?! - Хранитель снега смотрел на Эльзу и не узнавал в ней свою маленькую сестру... Сестру, которую он спас от провала под лед... Три сотни лет назад...       - Бред, - неверяще и пораженно усмехнулся он. - Этого не может быть!       - Все может быть, Джек, я думал, ты уже привык к этому, - произнес, снисходительно улыбаясь, Кромешник.       - Объясни, - потребовала Эльза. Голос ее стал холоднее льда. Повелителю теней это понравилось.       - Что ж, я объясню... - он вздохнул и начал свою историю. - Вы оба родились необычными детьми. Лунноликий изначально начертал на небесах вашу судьбу. Вы должны были провалиться под лед, чтобы ваши души обрели силу и пополнили ряды духов, что невидимо населяют многочисленные миры... Но ты, Джек, спас свою сестру, тем самым помешав планам самого Лунноликого. Тебе, кстати, должно быть за это стыдно...       - Нет! - воскликнул Хранитель. - Он избрал меня, именно потому что я пожертвовал собой ради Эммы!       - Я тебя умоляю, - рассмеялся Кромешник. - Если бы все такие же отважные и глупые люди становились духами, мироздание бы утопало в хаосе, - ведь ты всегда считался скверным и непослушным парнем!.. - он перевел взгляд на Эльзу и продолжил. - Ты была напугана, малышка. Я учуял твой страх и отчаяние. Я следовал за тобой по пятам, пытаясь понять, как мне поступить. Признаться, я поначалу хотел увидеть, как ты умрешь, чтобы укрыть перед смертью своим покровом. Ты была слишком мала и заблудилась в лесу, идя не к деревне, как тебе казалось, а прочь от нее. И вот ты упала на снег. И начала замерзать. Я не мог оторвать от тебя взгляд... И вдруг обнаружил, что твои волосы начали становиться белыми, лицо - чистым и светлым, от твоего детского тела стала отделяться прекрасная душа... Лунноликий звал тебя к себе, наделяя силой... Но, так как мы с ним давние соперники, я решил, что ты ему не достанешься. Он воспитывает своих духов так, чтобы они были против меня... А все, чего хотел я, - чтобы был кто-то, кто любил бы и поддерживал одинокого Повелителя теней...       - Лжешь! - снова прервал его Джек. - Ты хотел воспитать из Эммы такого же монстра, как ты!..       Кромешник махнул рукой, и Хранитель, мгновенно опутанный сотнями нитей, плюхнулся на возникший стул из черного песка.       - Присядь, Джек, ты слишком взволнован, - бросил он ему и вновь обратился к Эльзе. - Он не верит - его право, но мне нет смысла врать той, кого я так усердно искал многие годы... Лунноликий хотел, чтобы ты умерла. Я же, сохранив тебя живой, но уже преображенной им, наделенной силой, решил отнести в свой мир, где мог бы воспитать, как собственную дочь, и где никто из духов не обидел бы тебя. Я хотел открыть тебе законы мироздания, научить всему, что узнал сам за долгие-долгие тысячелетия. Ты стала бы моей гордостью... Но случилось непредвиденное обстоятельство. Когда мы летели в портале, на меня налетел Северянин - этот увалень, который обожает пользоваться порталами!.. И я тебя выронил... И потерял в череде миров... Очевидно, тебя нашел король и решил удочерить, заметив, насколько ты удивительный ребенок, не знаю... Я знаю лишь, что здесь время идет намного медленней, чем там, где остался Джек. По его меркам минуло триста лет, по твоим - лишь 20... Но ты могла бы совсем не вырасти, если бы Лунноликий довел до конца то, что планировал...       Зачарованная его рассказом, Эльза позволила ему приблизиться почти вплотную. Он осторожно, будто боясь согнать это сладостное оцепенение, провел рукой по ее щеке:       - И я рад, что этого не произошло... Такой ты мне нравишься намного больше, моя девочка...       Эльза верила ему и не верила... Но сейчас, когда он прикоснулся к ней, все это потеряло смысл.       Вдруг по лицу Кромешника ударила молния ледяного разряда. Он отшатнулся.       - Так это ты нас разлучил! - вскрикнул высвободившийся Хранитель, без остановки метая ледяными глыбами в отбивающегося врага.       - Ты тоже хорош, Джек! - парировал он. - Разве после пробуждения ты пытался сам выяснить хоть что-то о своем прошлом? А когда я преподнес тебе его на блюдечке, разве ты поспешил отыскать могилы родных?! Ты бы тогда понял, что твоя сестра не похоронена, потому что ее так и не нашли!       - Ты забрал ее у меня! - не своим голосом закричал парень, напирая на Кромешника. Но этого все равно было недостаточно, чтобы заставить Повелителя теней отбиваться в полную силу. Эльза, словно зачарованная, наблюдала за их сражением. Они с шумом крушили все вокруг себя, но все равно их бой выглядел несколько картинным. Кромешник как бы от скуки варьировал приемы, чтобы показать свое превосходство. Девушка любовалась им... но всякий раз, когда щупальца из черного песка ударяла по Джеку, ее сердце замирало. Брат он ей или нечто большее, но он стал ей родным за эти два дня. Эльзе хотелось остановить их сражение, но отчего-то навалившаяся правда напрочь лишила ее сил.       Борющиеся вылетели из замка - внутри им было тесно. Королева выбежала за ними на балкон, как вдруг увидела приближающуюся разъяренную толпу. Конечно, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где она могла спрятаться. Кромешник и Джек слишком увлеклись борьбой, они все удалялись и удалялись...       Тут Эльзу пронзила острая боль в правом плече. Она перевела непонимающий взгляд вниз. Стрела. Струйкой стекающая кровь. Темнеет в глазах. Девушка делает неловкое движение, разворачивается, чтобы уйти с балкона обратно в зал, в свое убежище. Это всего лишь доля секунды, и вот снова боль, на сей раз под лопаткой. Эльза падает на ледяной пол. Тьма сгущается. Перед тем, как потерять сознание от болевого шока, она вспоминает, что когда-то так же лежала на холодной земле и чувствовала каждый удар сердца. И мрак обступал со всех сторон. И были заботливые теплые руки, протянувшиеся к ней из этого мрака... Объятия забытья сомкнулись кольцом вокруг поверженной королевы.