Возвращение Стража

      Лавки были забиты разнообразными травами и безделушками, которые обычно продавали старухи, ссылаясь на то, что эти амулеты хранят в себе силу и защиту самого Создателя. Мягко отказываясь от столь «заманчивых» предложений, я медленно обходила деревенские магазинчики. За моей спиной, едва слышно и заметно, невидимым оберегом следовали Серые. Ходить с подобной охраной меня не радовало, но, несмотря на всю храбрость, я была честна и рациональна. Защита мне бы не помешала. К тому же, Алистер очень упрашивал.       Их присутствие было столь неощутимым, что я могла отдохнуть, подумать, представить себя обычной эльфийкой-путницей, забредшей на городской рынок. Я то и дело останавливалась, покупая небольшие горсточки трав. С утра появилось огромное желание сделать парочку отваров от лихорадки или несколько припарок. Не мне, так кому-нибудь пригодятся. - Ты, я смотрю, теперь важная особа, - шепнул бархатистый голос где-то у моего острого уха. Я чуть обернулась, встречаясь взглядом с Зевраном, а после кинула взгляд на Стражей, что были чуть поодаль и невзначай поглядывали на меня. - Вынужденные меры, - коротко ответила я эльфу, перебирая эльфийский корень в корзинке торговки и выбирая тот, что получше. - Не злись на меня, – с наивной улыбкой попросил Араннай и убрал за ухо выбившуюся прядь из моей прически, - непривычно видеть тебя в платье. - Я не злюсь, просто… - остановившись, я неловко осмотрела свое одеяние, - не поверишь, мне непривычно самой.       Мы молча прошли по рынку. Эльф то и дело бросал на меня косые взгляды, а я, как маленькая девчонка, теребила дурноголовку у себя в руках. В тишине мы подошли к дворцу, и Стражи, кивнув мне, покинули нас, оставляя во внутреннем дворе. - Я не хочу, чтобы ты разрывалась между нами, ma lath*, - Араннай мягко коснулся моей щеки, заглядывая в глаза и поджал губы, словно говорить ему было трудно, особенно используя мой язык. Долгими часами в палатке мы мучились с эльфийским, обычно уроки всегда заканчивались одним и тем же, потому эльф не особо преуспел в своих знаниях, - твое место здесь. - Просто я думала, что твое место рядом со мной. Но и я не могу держать тебя. Ты и сам понимаешь, lethallan. У меня свои дела, у тебя свои. И нам не идти одной дорогой, потому что у нас они разные, - касаясь черных полос на его щеке, я вдруг подумала, что буду скучать и жалеть то, что было между нами и то, чего уже не будет, - тебе лучше забыть. - Я никогда не забуду. Больше всего я бы хотел, чтобы ты бросила своих стражей, свою стервозную дикарку и короля, ради которого ты сидишь в этой ужасной стране. Но я не могу позволить себе заломить такую цену, а тебе она не по карману. И я понимаю это, - тихо проговорил Зевран, а после, наклонившись, мягко коснулся моих губ. Я ответила на его поцелуй, ведь он явно был прощальным, мне хотелось проводить свою любовь вместе с ним. Эльф отстранился, лишь на секунду, прислоняясь своим лбом к моему, а после, улыбаясь как в старые добрые, произнес, - это не последняя наша встреча, друг. Ты только доживи, не дай гадким порождениям тьмы утащить тебя на глубинные! - Да не догонит тебя Ужасный Волк, Зевран, - улыбаясь, я какое-то время смотрела ему в след, пока силуэт эльфа не растворился в толпе. Посмотрев на пучки трав, что я держала у себя в руках, я грустно вздохнула. Пальцы истерзали их, и все, что мне оставалось сделать, выбросить теперь уже непригодные растения.       Придерживая подол платья, я плыла по дворцу, пропуская мимо суетливых слуг и болтающих Стражей, что при виде меня, приветливо кивали. Я любила своих ребят. Несмотря на то, что каждый из них был еще достаточно зелен и неопытен, все они ответственно подходили к своим обязанностям и, в особенности, к своей судьбе. Мне было искренне жаль их жизни, что были обречены закончиться так скоро. Ведь сама я, порой, начинала задумываться о том, что оставшиеся несколько лет моего предстоящего существования – лишь малая часть того, что мне на самом деле бы хотелось. Незаметно я забрела в одну из часовен дворца, где передо мной предстала довольно интересная картина. Спина Алистера, что стоял на одном колене перед статуей Андрасте, была облачена в темно-красный камзол с богатой золотой вышивкой на широких плечах и поясе. Пламя от свеч игриво переливалось на золотистых волосах Тейрина, играя с локонами. Он был похож на льва. Могучего предводителя, что находился в своих владениях, но сейчас был прост и открыт в своей вере. Я прислонилась к стене, в тишине слушая его молитву. - Создатель, хоть меня окружает тьма, я пребуду в свете. Я вынесу бурю. Я выстою. Мне не суждено скитаться по неверным дорогам Тени, ибо там, где свет Создателя, нет ни тьмы, ни смерти. Моя вера поддержит меня. Я не убоюсь и десяти тысяч воинов, если все они обратятся против меня. Ведь благословенны те, кто встает против зла и скверны и не отступает, - проговорил Алистер, склоняясь перед образом пророчицы, - То, что создал ты, не в силах никто сокрушить. - Не знала, что ты все еще молишься, - не удержавшись, прервала я короля. - В последний год я уже не верю в то, что это помогает, но верю в то, что я должен это делать, - чуть поднимая голову и взирая на скульптуру Андрасте, произнес Алистер. Мужчина поднялся и обернулся ко мне, его взгляд ласково прошелся по моему платью, - ты… выглядишь очень хрупко, и от того необычно. - Зевран сказал почти то же самое, - мои губы тронула грустная улыбка, и Алистер не смог этого не заметить. Он непонимающе моргнул, не решаясь ступить ближе ко мне, - он ушел. - Куда? – немного помедлив, задал вопрос Алистер. На его лице легла тень непонимания, вопрос был глупым, но он не знал, что сейчас делать. Успокаивать? Сочувствовать? Я и сама не знала, чего хотела бы получить. - Домой, - я сама сделала шаг навстречу мужчине и положила голову ему на грудь. Руки сами обвили талию, утягивая Тейрина в объятия. Он наклонился ко мне, медленно целуя меня в макушку. - Что ты чувствуешь? – аккуратно спросил король, поправляя мои волосы и перебирая между пальцами прядь. - Что я тоже дома, - глухо ответила я. На душе появилось непривычное спокойствие, словно все проблемы в один миг упали с моих плеч. Мне вдруг стало понятно, что все эти два года я старательно пыталась бежать от своей судьбы. Мне казалось, что, если я убегу, забуду, кто я есть, меня больше никогда не будет ждать страшная участь Серого Стража. Мне не придется рубить порождений тьмы, не придется быть треклятым Героем Ферелдена, не придется ловить на себе взгляды и слышать фразы она конечно эльф, но сделала за нас всю грязную работу! – я всегда буду с тобой, Алистер. Мне суждено принять муки Зова плечом к плечу с моим королем, и я не отступлюсь, не струшу. В этот раз я приму твою розу и пойму, если теперь ты мне откажешь.       Сегодня я наконец приняла ту роль, ради которой родилась, и пусть все было не так, как мне мечталось, зато все было так, как надо. Я подняла голову, смотря в глаза Алистера и боясь, что сейчас он оттолкнет меня или, хотя бы, отпустит мои руки. Но мужчина лишь нежно улыбнулся, заглядывая мне в глаза. Он огладил волну моих черных волос, мягко провел грубыми пальцами по линии подбородка. Несмотря на шершавость его натруженных рук, прикосновения Алистера ко мне всегда отличались особой мягкостью. - Ты зеница моего ока, и я в тебя верю, - просто сказал мужчина и коснулся губами моего лба. Он под локоть вывел меня из часовни. Мы плыли по дворцу, вдруг вспоминая все наши приключения, трудности, пережитые вместе и общим трудом. Незаметно для себя, мы забрели в дворцовый сад и уселись на одну из лавочек. Нам удалось вновь почувствовать себя простыми рекрутами, даже и не мечтающих о каких-либо чинах. Когда-то нам хотелось просто выжить, просто победить Мор, просто закончить весь этот ужас. Даже на ум не приходило, что мы несем такое тяжкое бремя и что от нас так много зависит. - А помнишь, как первый раз встретили Морриган? Один из новобранцев, как его… Давет! Он сказал, что она превратит нас в лягушек и подаст к обеду. Кто ж знал, что лягухой в итоге окажется сама ведьма, - засмеялся король и я, невольно, рассмеялась в ответ. - Это точно, - я опустила голову, вспоминая свои немногочисленные дни среди Серых Стражей после моего посвящения. Мысли унеслись к битве при Остагаре, к событиям тяжелой потери и обидного предательства. Задумавшись, я неуверенно проговорила, - знаешь, порой я думаю о том, что Логейн, как бы он не поступил с Кайланом и Серыми, не заслужил такой участи.       Лицо Алистера посерьезнело, и он тоже слегка призадумался. По нему было видно, что эта мысль терзала его не единожды, и что знает он побольше моего. - Я согласен с тобой. Казнить его было ошибкой, - мужчина легонько потрепал свои золотые волосы, что под солнечным светом буквально отбрасывали блики, и продолжил, - мне удалось узнать, что во времена мятежа он спас моего отца от орлесианских преследователей. Если бы не Логейн, мне бы не удалось появиться на этот свет. Но он… он оставил нас там. Дункан погиб из-за него, мой брат… ладно, не будем говорить плохого. Надеюсь, Создатель направил его душу.       Тейрин отвел взгляд, успокаивая внутреннюю борьбу. Я смотрела на него, наблюдая как в думах появляется морщинка на его лбу, как туго поджаты губы. В его светлых волосах задиристо бегали солнечные зайчики, а ветерок легонько, словно аккуратно, касался локонов короля. Он был так похож на своего отца, если судить по портретам в Денеримском дворце. Казалось, даже взгляд точь-в-точь. Задорный, неунывающий несмотря на все трудности. Как они все могли сомневаться в нем? Сомневаться в том, что он – истинный король. Глупые придворные ожидали, что он должен махать огромным мечом, носить царапающую потолок корону, раздавать приказы… Но он был великим в своей простоте. Он не сильно заботился о том, что должен вести себя каким-то особым образом, никогда не считал себя особенным. Анору это постоянно бесило, но всем было плевать, что думает Анора, дочь предателя. Алистер вдруг посмотрел на меня, чувствуя мой пристальный взгляд. Мужчина нелепо улыбнулся, щурясь от надоедливого солнца. - Ты чего на меня так смотришь? - Я тут поняла, что никогда не приносила тебе клятвы верности. - Разве это является необходимым? Мне не нужны от тебя никакие клятвы, – непонимающе пробормотал Тейрин, а после смутился. - Мне – да, - я спустилась с лавки, становясь на одно колено. Это наверняка выглядело нелепо, потому что, как минимум, я была одета в довольно неудобное платье. Алистер попытался меня остановить, дернув за локоть вверх, но я лишь отмахнулась. Приложив руку к груди и покорно опустив голову, я продолжила, - может, я и не благородной крови, и не до конца поняла ваши людские обычаи, но считаю, что поступаю правильно. Ты мой друг и король, и я клянусь служить тебе всей душой. - Твои слова, Тауриэль, значат для меня очень много, - сказал Алистер, на вид глубоко тронутый. - А теперь, идем на обед. Нас явно заждались, - выпрямляясь, сообщила я.       Обеденный зал, на удивление, кишел людьми. Болтающиеся от стола к столу Серые Стражи, снующие между ними слуги, даже Морриган восседала на своем месте. Правда вот лицо у нее было как всегда недовольно. Ведьма посмотрела на меня изучающим взглядом и сощурила глаза. - Я видела, как твой эльф покидает город, - констатировав факт, сказала магесса, когда мы с Алистером уселись за стол рядом с ней, - он пытался спрятаться, но мне увидеть его все же удалось. - Он покинул нас, - просто ответила я и принялась за пищу. - Я думал у вас роман, - удивился Андерс, отвлекаясь от поедания курицы. Руки и лицо у него были в жиру, а с губ капал сок от мяса, - наш могучий король горестные слюни пускал, видя вас вместе.       Алистер густо покраснел и сжал подлокотник кресла. Не думаю, что он был уверен в том, что это было незаметно, но я, по крайней мере, отвлеченная прибытием Зеврана, ничего подобного не замечала. Мне вдруг стало за него обидно. Тяжело быть слабостью мужчины, ты делаешь его уязвимым. Король глухо кашлянул в кулак и отвернулся, а я решила, что стоит спасти его положение. - Я думала в круге не знают, что такое роман. Попросила Зева тебе помочь, вот он и сбежал…       Обеденная зала разразилась хохотом. Даже злющая Морриган позволила себе выдавить сжатую улыбку. Стражи подбадривающе загоготали, похлопывая мага по спине, который в свою очередь, как ранее Алистер, залился краской. - Ну все, теперь все шишки мне, - пробормотал блондин себе под нос, утыкаясь в свою тарелку. - Кстати о шишках, ты вообще собираешься проходить посвящение? Ты конечно любитель сбегать, но от скверны вряд ли убежишь, - выжидающе спросила я. - В последнее время у Серых Стражей гнусная репутация, стоит ли мне портить свою? – с шуткой сказал маг. Зал затих, для членов ордена это было больной темой. Стражи напряглись. - Ты будешь защищать людей, а они будут тебя за это ненавидеть. Во всякое время, когда на поверхности не будет бушевать Мор, человечество приложит все старания, чтобы позабыть, как оно нуждается в нас. И это хорошо. Мы должны держаться в отдалении, - я помедлила, оглядывая лица своих ребят. Эти слова были нужны не только Андерсу, но и им. И в особенности мне, - Так, и только так мы сохраним возможность принимать нелегкие решения.       Все присутствующие затихли, обдумывая мои слова. На лице каждого отразилась тяжелая ноша, словно резкое осознание собственной участи легло на их плечи. Андерс тяжело вздохнул, поудобнее сел на своем стуле и отложил еду в тарелку. Никогда еще в жизни я не видела его более серьезным, чем в этот момент. - Я часто говорю глупости, мой командор. Я обязан тебе жизнью и всем твоим стражам. Моя магия с тобой и она последует за тобой, куда бы ты ни пошла. Ну а если для этого мне придется не умереть, заразившись скверной, то так уж и быть. Я стану Серым Стражем, - проговорил маг. На моем лице появилась легкая улыбка, а стражи тихо засмеялись, похлопывая мага по плечу. Даже в таком серьезном решении он не мог обойтись без колкости и юмора. - Тогда прошу заканчивать с завтраком. Сегодня мы, пожалуй, порубим парочку порождений тьмы, - ухмыляясь, сказала я, а рекруты оживленно загоготали.