В начале пути

Сидя на корме лайнера, Джанет рисовала Гибралтар – в последний раз. Война окончена, победители с триумфом возвращаются домой… Только ей возвращаться некуда. У неё нет ни семьи, ни дома, да и друзей немного сыщется – по большому счёту, одна только Кэт. И именно поэтому подставлять её очень не хотелось. Впрочем… Несколько дней можно и у неё пожить, пока не станет ясно, что к чему со старыми знакомыми, а там видно будет. – Всё рисуешь? – а вот и Кэт, легка на помине. – Всё рисую, – согласилась Джанет, не отрываясь от рисунка. – Как там твой Джек? – Извёлся уже весь, – мечтательно улыбнулась Кэт. – Ну ничего, три дня – и мы в Лондоне, а оттуда до Брайтона рукой подать... Поедешь к нам? – А почему бы и нет? Пару дней перекантуюсь, нарисую тебе портрет на свадьбу, а дальше видно будет… – Правда нарисуешь?! – Кэт чуть не подпрыгнула. – Разумеется, – фыркнула Джанет. Всю дорогу до Лондона Джанет только тем и занималась, что рисовала всех желающих. Желающих нашлось немало, и уже в устье Темзы запас бумаги иссяк. Отложив карандаши, Джанет поднялась на палубу и смотрела на проплывающие мимо города, фермы и крепости, изредка разбиваемые перелесками. Лондон… Кого-то там ждут родные, кто-то получит награды из рук Его Величества… А кого-то не ждёт ничто и никто. Кому-то некуда возвращаться, некуда и незачем. Разве что начать всё сначала, окончательно свернув на кривую дорожку, по которой она успела немало прошагать ещё до войны… Тем более, что сейчас у неё есть веская причина это сделать. Очень веская… Кто-то должен ответить за смерть её брата, и пусть она пока не знает – кто, но узнает. А пока же… Вина лежит на Короне – в этом она уверена, и расплачиваться будет Корона – пока не найдутся конкретные виновники. Обдумывая планы мести, Джанет почти не обращала внимания на приветственную суету вокруг – всё равно её она не касалась – и потому пропустила момент, когда Кэт схватила её за руку и потащила прочь. – Надоели мне эти пустозвоны – сил нет! – заявила она на ходу. – Можно подумать, это они воевали! Джейн, ты не передумала? – Ты про свадьбу? Нет, конечно, тем более, что делать мне сейчас нечего… – Кстати, а почему ты не выставляешься? Ты же так классно рисуешь… – Думаешь, не пробовала? – фыркнула Джанет. – Пробовала, ещё до войны. Но… «Имя Бхай всегда ассоциируется исключительно с живописью», «Не наш профиль, к сожалению», «как жаль, что наследие госпожи Бхай увяло»… Короче говоря, если выставлять мою графику, то придётся делиться со мной, а мамины картины можно выставлять и продавать просто так. – И чем же ты будешь теперь заниматься? – Кэт, если честно – ничем, о чём ты бы захотела знать, – ну вот, всё остальное подруга додумает сама, уверится в её работе на разведку и не будет задавать вопросов. И не получит ответов, которые слишком опасны для неё самой. А подставлять единственного своего друга Джанет не хотела… К счастью, Кэт всё поняла правильно и больше эту тему не поднимала. Болтая о пустяках, подруги добрались до вокзала, в последний момент успели запрыгнуть на поезд и отправились в Брайтон. Джек ждал на перроне, и Кэт буквально свалилась в его объятия, выпрыгнув из вагона. – Значит, это и есть твоя подруга? – спросил он, глядя на подошедшую Джанет. – Вы и правда дочь той самой Бхай?.. – Да, я и правда её дочь, – пожала плечами Джанет. – А что? – Да просто… – Джек неожиданно смутился. – Кэт писала, вы рисуете здорово… – Я ей уже пообещала свадебный портрет, – Джанет протянула руку, Джек пожал её. – Кэт пригласила погостить у неё, так что портрет – это самое меньшее, чем можно отблагодарить. – Кэт много писала про вас, она даже говорила, что вы спасли ей жизнь… – Кэт, вот зачем ты пугала жениха? Подумаешь… – Подумаешь, выдернула меня из рубки за секунду до того, как она вспыхнула! – Кэт повысила голос. – Джейн, я понимаю, что это для тебя ничего особенного тут нет – но только для тебя! Это на награду тянет!.. – Только мы их не получим, – горько усмехнулась Джанет. – Да, Джек, – печально усмехнулась Кэт, коснувшись медали на радужной ленте, – это – всё, что нам причитается. Официально – мы не участвовали в боевых действиях, неофициально – шпионов не награждают… – То есть вы, глаза и уши флота… – Ага. Жизнь вообще несправедливая штука, правда? Ладно, бог им судья, этим штабным чистоплюям, как у вас-то дела? – Прости, что я тебе не писал – не хотел, чтобы ты беспокоилась – но у нас тут несколько раз диверсанты пытались высадиться. Мы их, конечно, скидывали в море, но несколько ребят всё же погибли. Тимоти особенно жалко… И давай сегодня не будем о грустном? – То есть, я могла вместо письма похоронку получить?! – Ты и сама только чудом проскочила мимо Фиддлерс Грин, – заметила Джанет. – Как и все мы, так что тут вы квиты. И действительно, может, всё-таки не будем стоять на перроне, а куда-нибудь двинемся? – Ко мне домой, – тут же заявила Кэт. – У меня же завтра свадьба, в конце концов, а мне ещё себя в порядок привести надо! – Я отвезу, – Джек, чинно взял невесту под руку. – Благо, мне в управлении разрешили автомобиль взять. Усевшись у окна, Джанет рисовала утреннюю улицу. Пока ещё немногочисленные прохожие, пожилой джентльмен на велосипеде, мальчишка-газетчик, молочник со своей тележкой… Город просыпался неспешно и лениво – война окончена и не надо бояться. Не появятся на горизонте вражеские корабли, чтобы обрушить свою ярость на беззащитный город, не уткнётся ночью в прибрежный песок лодка, принёсшая скрытных и беспощадных убийц, не появятся над городом аэропланы, чтобы сбросить свой смертоносный груз – будет ещё один спокойный день сонного курортного города и столь же спокойная ночь, а за ней – новый день… Пока не начнётся новая война. Отложив рисунок, Джанет тряхнула головой, сбрасывая наваждение , и громко продекламировала: – Великие вещи, две, как одна: Во-первых – Любовь, во-вторых – Война, Но конец Войны затерялся в крови – Мое сердце, давай говорить о Любви! – Боже, Джейн, ты хоть в курсе, который час?.. – заспанная Кэт появилась в дверях пару минут спустя. – Киплинг с утра – это, конечно, нечто, но… – Но у тебя сегодня свадьба, и если ты не хочешь опоздать, уронив честь Королевского Флота, пора действовать! – заявила Джанет. – Честь? Ты меня ни с кем не путаешь, подруга? – Кэт душераздирающе зевнула. – Надеюсь, ты справишься с ролью подружки невесты и не устроишь погром… – А как же иначе? – нехорошо улыбнулась Джанет. – Твоя свадьба должна запомниться надолго! Свадьба Кэт действительно оказалась впечатляющей – но заслуга Джанет в этом была минимальна. Она просто напомнила подруге об одной её старой идее – и Кэтрин Райс явилась на свадьбу в парадной форме. С русским кортиком, который однажды выменяла на абордажную саблю. С единственной медалью на груди – и с серебряным глазом Разведывательной Бригады над ней. – Господи, Кэтрин… – Джек, выбравшись из машины, застыл, глядя на невесту. – Увидел бы тебя в первый раз – влюбился бы… Итак, если столь блестящего офицера Королевского Флота не смущает общество скромного бобби, не соблаговолит ли госпожа лейтенант… – Соблаговолит, – ответила Кэт, принимая протянутую руку и забираясь в автомобиль. Джек устроился рядом, Джанет забралась на переднее сиденье, водитель – приятель Джека – включил сирену, и «процессия» тронулась. – …Объявляю вас мужем и женой! – повисли в воздухе последние слова священника, и Джанет принялась аплодировать, а через несколько секунд к ней присоединились и остальные – а гостей собралось немало. Все свободные полицейские с участка Джека и кое-кто из соседних, телеграфисты, несколько человек с железной дороги – все. Кто смог освободиться, друзья родственников и родственники друзей… Был даже некий пожилой джентльмен, тихий, вежливый и немного сумасшедший, известный тем, что посещал все свадьбы в Брайтоне и произносил бессмысленные речи, словно какой-нибудь член парламента. Тем не менее, в Брайтоне его любили и считали отсутствие на свадьбе плохой приметой… – Ну вот, – Джанет от всей души хлопнула подругу по спине и расцеловала в обе щеки, – а ты ещё и нервничала. – Да ладно, – отмахнулась Кэт. – Лучше скажи, ты хоть до завтра-то останешься? – До завтра останусь, но через пару дней точно уеду, – кивнула Джанет. – Может, ещё как-нибудь загляну, но вряд ли скоро – дела, сама понимаешь… – Понимаю, – кивнула Кэт. – Но всё равно, спасибо… – А, чуть не забыла, – Джанет выдернула из папки лист и разложила его на столе. – Вот, как и обещала. Она поймала молодожёнов в тот момент, когда Джек повернулся, собираясь поцеловать жену, и именно так – глядящими друг другу в глаза – Джанет и нарисовала их. – Джейн, да ты гений! – Кэт обняла подругу. – Слушай, а может, всё-таки останешься у нас? Потихоньку галерею откроем, разрекламируем тебя… – Спасибо, но не выйдет, – улыбнулась Джанет. – Не могу, да и вам деньги всяко нужнее будут… Так, я не поняла – вы что, праздновать не собираетесь?! Свадьба, несомненно, удалась… По крайней мере, Брайтон её запомнит надолго – даже несмотря на отсутствие драки. Поездка на полицейской машине с включенной сиреной её отсутствие вполне компенсировала… Во всяком случае, было весело. Но сейчас, в поезде на Лондон, Джанет было не до веселья. Слишком много предстояло сделать, и действовать придётся очень быстро. Придётся поднять довоенные связи, а это рискованно – за шесть лет могло измениться слишком многое, и теперь не угадаешь, кто из старых знакомых решил переметнуться… Впрочем, был один человек, которому она доверяла, как себе – но где он сейчас? Последний раз они встречались в Александрии больше полугода назад, и тогда она сама отправила его во Францию… А с тех пор , опять же, могло измениться многое. Впрочем, с «Трёхногой кобылкой», скорее всего, не случилось ничего, поэтому начать стоит оттуда. А для этого, само собой, нужно сперва попасть в Лондон… «Трёхногой кобылке» – сомнительному пабу на Эджвер-роуд, неподалёку от арки – война никакого ущерба не нанесла. Как и прежде, там собиралась самая разнообразная публика – от вполне благопристойной, вроде священника ближайшей церкви до ребят, которые в иные времена стали бы клиентами той самой «кобылки». Джанет Бхай к первой категории не относилась никогда, а теперь и вовсе окончательно перешла во вторую, и в пабе чувствовала себя как дома. Потребовав пиво и кровяную колбасу, бросила монету в пустую кружку и убралась со своим заказом за столик в углу. Долго ждать не пришлось – минут через пять за её столиком оказался невысокий сутулый мужичок в тренче и помятой кепке, с кружкой пива. Мужичок поёрзал на стуле, отхлебнул и негромко осведомился: – Кого ищешь? – Штерна, – отозвалась Джанет, прожевав кусок колбасы. – Знаешь, где он? – Контуженный я, – вздохнул собеседник. – Забываю всё, ежели здоровье не поправить… Джанет бросила на стол десять фунтов, и банкнота оказала на «контуженного» чудесное действие – он моментально «вспомнил»: – В Эдинбурге он, приехал недавно из Франции. Я бы, может, и подсказал, как его найти, да всё упомнить – никакого здоровья не хватит… Снова вздохнув, Джанет выложила на стол ещё одну банкноту, а затем, под трагическое сопение собеседника – и ещё одну. Тот сгрёб деньги, назвал адрес – какой-то паб на окраине города, допил пиво и ушёл. Джанет же, посмотрев на тарелку, заказала ещё полпинты – колбаса была слишком хороша, чтобы её бросить. Да и трудно сказать, когда теперь получится поесть… Покончив с едой, Джанет отправилась на вокзал. Новая дорога… Интересно, когда – и где – она всё-таки остановится? Есть ли где-нибудь на свете место, которое она сможет назвать своим домом? Да и так ли уж это важно?.. Важно попасть в Эдинбург, и если отправиться прямо сейчас, то завтра утром она уже будет на месте, и останется достаточно времени на любые неожиданности. Важно найти Штерна, выяснить, чем он занят. Важно сделать клише и найти бумагу. Важно разузнать, что слышно о смерти брата… А всё остальное – не имеет значения. И Джанет, купив билет, устроилась в купе с очередным идиотским детективом – на сей раз про некоего доктора Фу Манчу – и на ближайшие часы отключилась от реальности. Десять часов спустя прекрасно выспавшаяся в поезде Джанет стояла перед дверями паба, разглядывая приближающегося высокого худощавого мужчину. Что ж, это было ожидаемо – Штерн редко изменял своим привычкам, но делала это всегда абсолютно неожиданно, срывая все планы и обходя засады… – Штерн. – Бхай. Кивнув, Штерн открыл дверь и пригласил Джанет к столику у окна. – Итак? – Ну, для начала – я ждал тебя позже, так что развернуться пока что не успел… Но оно и к лучшему – ты ведь не просто так в гости явилась? – Ты и сам это знаешь. Штерн, как далеко ты успел зайти? – Только пробы, да вышел на нескольких покупателей. Никаких сделок, понятно, не заключал, но интерес вызвал… Джанет переждала появление официантки и продолжила: – Тут тебя не мне учить, но на товар я всё-таки взгляну – тут уж всё наоборот… По тому делу что-нибудь выяснил? – Никаких зацепок, – мрачно отозвался Штерн. – Вообще ничего, а ведь знали его хорошо. Правда, мелькнул тут один странный слух… Что играл он на том же поле, что и ты, да неудачно мяч поймал. – Вот как… – что ж, Джанет и раньше подозревала, что её брат наткнулся на какую-то весьма неприглядную тайну Его Величества, но теперь в этом не осталось никаких сомнений. – Ну что, показывай свою работу – если всё в порядке, можно уже сегодня взять первый заказ. Вот так. Пусть у неё уйдут годы на то, чтобы найти и заставить заплатить всех виновных, но сегодня Короне будет предъявлен первый пункт счёта. Пусть великая война закончилась – её собственная война только начинается. И Джанет Бхай подмигнула висевшему на стене портрету короля.