Негелиудзы

Проснулся от того, что корабль сильно тряхнуло, и я свалился с кровати на пол. Потирая ушибленное плечо, сел и огляделся. Со своей полки на меня удивленно смотрел все еще сонный Сэм, а Окане уже встал и спешил к двери. - Что это было? – мой голос со сна звучал хрипло и поэтому поспешил откашляться. - Сейчас корабль должен подплывать к Сорантио и, видимо, что-то случилось, - бросив эту фразу, Окане выскользнул из каюты. Мы с Сэмом снова переглянулись, так как каждый из нас подумал об одном и том же – о дасилоне. Не сговариваясь, поспешили наружу. Расстояние до палубы преодолели уже бегом. Наверху нашим глазам открылась ужасающая картина – впереди виднелся дасилон, который стремительно приближался к нашему кораблю. - Спустить жука, - раздался стальной голос Элаи. Когда я оглянулся на нее, то мне показалось, что увидел совершенно другого человека. Она была серьезна и собрана, отдавала приказы, не сомневаясь ни секунды, матросы, которые еще только вчера препирались между собой и спорили, слушались ее без лишних разговоров. Вот истинное лицо капитана корабля Играсион. Чуть правее от нас заметил Окане и поспешил к нему, когда почти до него дошел, то корабль вновь сильно тряхнуло, я начал падать, но заботливые руки вовремя поймали меня и поставили на ноги. Спустя секунду мы уже барахтались на полу втроем: Сэм тоже не удержался и свалился на нас с Окане, потянув всех вниз. Когда же все приняли более-менее устойчивое положение, рискнул спросить: - Что происходит? – хотя ответ был очевиден. - Это дасилон, - Окане кивнул на огромное чудовище, которое все так же шло на нас лоб в лоб. Рассекая брюхом воду, монстр не собирался никуда сворачивать и, почуяв в корабле добычу, не сбавлял скорость, а лишь наращивал. По левому борту послышался всплеск и сразу же громкое металлическое пощелкивание – спустили жука-подводника. Он издавал целую какофонию звуков, явно надеясь отвлечь хищника на себя, и уплывал в сторону от корабля. Но чудовище даже не обратило на него внимание, все так же вперив свои глаза в нас. - Еще одного, - прозвучала новая команда. – И готовьте герметиков. Второй жук с таким же громким всплеском плюхнулся за борт и, наращивая гул, поплыл за своим собратом. - Стоп машина, - подбегая к невысокому рупору, прокричала Элая. - Е-есть, капитан, - послышался сдавленный голос в ответ. - Всем молчать, - и корабль погрузился в тишину, ставшую абсолютной, как только стих тихий рокот двигателя. Мы мерно покачивались на волнах, пока дасилон продолжал нестись в нашу сторону, звуки жуков-подводников казались дико неестественными в такой ситуации. И вот, когда до нас оставалось менее ста метров, зверь вдруг повернул в сторону и нацелился на металлических жуков. Послышался слабый выдох облегчения, который, увы, прозвучал слишком рано. Сомневаюсь, что дасилон услышал нас, но он стремительно развернул свое огромное тело и взял прежний курс на Играсион. - Запустить машины, управление на носовой штурвал, - прокричала Элая все в тот же рупор и махнула рукой Диксу, который подскочил к ней с одной единственной бумажкой, вместе они тут же бросились на нос корабля. И когда зверь уже протянул к нам свои ласты, вдруг раздался звук горна такой силы, что резонировав зазвенел весь металл в корабле. Ответом ему был громогласный рык зверя, от которого нас чуть отбросило назад. Второй раз горн зазвучал еще сильнее, видимо, чтобы оказать большее давление на чувствительные уши дасилона. Монстр замотал своей чудовищной головой, но отвернулся от нас и направился в сторону подводников. Все стихло, только стрекотали жуки в отдалении. Никто не мог вымолвить ни слова, только что произошло совершенно невероятное событие – дасилон отступил, причем ему кто-то приказал это сделать. - Чего встали? – наконец подала голоса Элая. – За работу, курс на остров, управление по-прежнему на носовом штурвале. - Есть, капитан, - нестройно ответили матросы. Переглянувшись, мы поспешили к Элае. - Извините, ребята, - сказала она, не отрывая глаз от раскинувшегося перед ней океана, - сейчас никак не могу отвлечься. Все позже, позже. Продолжай, Дикс. Отойдя на достаточное расстояние, так чтобы не мешать, тоже всмотрелись в океан, а точнее в приближающийся остров. - Может оно того не стоит? – тихо спросил Сэм. - Конечно, стоит, бестолочь! - и старший брат отвесил ему подзатыльник. – Чего ты вдруг струсил то? - Ничего подобного, - потирая затылок, ответил младший. – Просто этот человек, или же не совсем человек, смог приручить дасилона и даже отдавать ему команды. Это говорит о многом. - Сэм, - сам даже не заметил, как заговорил, - мы должны попробовать, чего бы это не стоило. Спустя полчаса команда высадилась на острове. - Дикс, ты за старшего, обустройте лагерь пока нас не будет, неизвестно еще сколько придется здесь пробыть, - Элая махнула нам рукой, чтобы мы следовали за ней. Примечательно, что за время остатка путешествия и высадки, она не сказала нам ни слова. Остров, на который мы высадились, мало отличался от Центральной земли. Кроме, конечно, присутствия хоть каких-либо показателей заселенности и занимавшего всю территорию леса. Та же растительность – высокие деревья и мелкие кустарники. Вот только первые несколько километров до опушки, которые мы прошли в молчании, были песчаными и усеянными обломками множества кораблей, а так же костей, которые мерзко хрустели под ногами. Стоило нам скрыться из поля зрения команды, как Элая медленно осела на песок, братья тут же кинулись к ней, но она замахала им руками. - Уф, - провела ладонью по лицу, - все хорошо. Просто струхнула малость. Не хотелось бы, чтобы встреча с дасилоном кончилась тем же, чем и в прошлый раз. - Когда ты командовала на корабле, по твоему лицу нельзя было прочесть и о тени страха, – я чуть улыбнулся ей. - Спасибо, Томми, - благодарно кивнула. – Команда и не должна видеть, что их капитану, так же как и им, безумно страшно. - Ты хорошо справилась, - Окане сжал ее плечо. Спустя пару минут мы двинулись дальше, входя в густой лес. Зарим, до этого беззаботно бегавший взад-вперед, вдруг остановился и занял позицию строго передо мной. - Что случилось? – спросил мысленно. - В лесу полно опасных существ, будь осторожен, хозяин, - в голосе хранителя звенела тревога. И словно в ответ на его слова, прямо перед нами на узкую тропинку между деревьями выпрыгнуло кожистое существо, ростом в полтора метра. У него было четыре передние лапы и две задние, преградив нам путь зверь принял горизонтальное положение и осклабил пасть, в которой показались короткие острые зубы и липкая слюна между ними. - Это таарх, - Элая жестом показала всем не двигаться. – Убежать не сможем, он чрезвычайно быстр, - монстр перевел на нее взгляд своих почти бесцветных серых глаз. – Так что братец доставай-ка свои апрадиты, придется драться. Только будь осторожен – его укусы ядовиты, не… Не дав ей договорить, таарх прыгнул на Сэма, тот еле успел отскочить, а животное мягко спружинив о землю, оттолкнулось в мою сторону. Но он не успел продвинуться – сверху на него шипящей молнией упал Зарим и, придавив к траве, вцепился зверю в основание короткой шеи. Раздался вой, который через несколько секунд прервался – Окане правым апрадитом рассек таарха пополам. Брызнула во все стороны кровь, облив нас. Оглядевшись, заметил, что вся компания загнанно переводит дыхание. - Зря ты это сделал, - Элая утерла пот со лба и убрала родовую саблю в ножны, - нужно было просто его оглушить. А теперь на запах смерти к нам сбежится вся плотоядная часть леса. - А что, тут много кто еще есть? – сдавленно спросил Сэм. - Если этот остров такой же, как и остальные, то лучше нам не встречаться с его обитателями. Поэтому передвигаемся максимально быстро! Сказав это, она припустилась легкой трусцой в глубину леса, спустя несколько секунд и мы бросились за ней. А мир вокруг нас, казалось, ожил – зашумели деревья, закричали птицы, завыли и зацарапались животные. Пробежав несколько десятков метров, Сэм захрипел и упал. - Идти можешь? – Окане тут же бросился к нему. - Нет, - произнес задыхаясь и замотал головой, - нужно пару минут. - Их у нас нет, - медленно сказала Элая, сделав пару шагов назад и закрыв собой братьев. Прямо перед ней из леса вышли три лоукоса. Одни из самых отвратительных существ. Каждый из них имел по две головы. На одной голове был всего один большой и очень подвижный глаз, расположенный с наружной стороны. Гибкие, вытянутые сильно вперед шеи позволяли животным иметь обзор в 360 градусов, и скрыться не представлялось возможным. Крупные, массивные передние лапы с длинным крепкими когтями были достойным оружием и единственным. Зубов у этих чудовищ не было, они заглатывали жертву по кускам, не жуя, разорвав предварительно лапами. После этого они залегали в глуши на несколько дней, переваривая, или же зарывали добычу в землю, если уже были сыты. Их мышцы, бугрившиеся под темно-коричневой кожей, были настолько хорошо развиты, что с легкостью ломали хребет взрослому тиорану. Левый от нас лоукос заревел и в бешенстве замотал головами, это показывало, что зверь давно не ел, а значит, будет биться на смерть, отпугнуть их не удастся. Скорее всего, это семейство или даже небольшая стая, по крайней мере, один из них был в полтора раза крупнее двух других. Вожак медленно двинулся на нас прямо в лоб, двое других начали обходить по боками, таким образом, звери окружали нас. - Томми, - Окане закрыл меня и Сэма с другой стороны, - позаботься о болящем, - после этих слов глухо щелкнули, закрываясь апрадиты. - Вот, держи, - Элая ощупью протянула мне кинжал длинной в пол руки, - на случай, если все сложится очень плохо. - Хорошо, - твердо сжал оружие и замер над Сэмом так, чтобы не упустить из виду ни одного зверя. Вожак бросился первым прямо на Элаю, которая едва ускользнула от его тарана правой головой. Она отпрыгнула в сторону, сделала пару шагов и насмешливо поманила зверя на себя, тот заревел и кинулся следом, принимая разящий удар саблей по левой шее, из которой тут же брызнула кровь. Лоукос издал гортанный вой и прыгнул на обидчицу, ударяя ее правой головой в грудь, а левой лапой рассекая плечо. Брызнула кровь, но тут крик с другой стороны заставил меня отвлечься от вожака и Элаи. Два других члена стаи атаковали Окане и довольно успешно, оттесняя его все дальше в чащу. Когда я обернулся, правый лоукос рассек старшему Кароне бедро, от чего тот едва не повалился наземь. Невозможность бросить Сэма и подавляющее желание помочь Окане разрывали меня пополам. Зарим, услышав мои мысли, взвился в воздух, и камнем обрушился на правого лоукоса, разрывая ему зубами и когтями место соединения обеих шей. Дело в том, что именно там находился нервный узел этих зверей, если ухитриться повредить его, то животное парализует. Я это знал, а значит, знал и Зарим. Пока гиб один зверь, второй отвлекся на его мучения и спустя пару секунд был рассечен апрадитами. В несколько прыжков, которые отразились болью на его лице, Окане со спины напал на прижимавшего к земле Элаю вожака. Брат рассек животное вдоль позвоночника, а сестра ухитрилась извернуться и воткнуть саблю по самую рукоять в грудь зверю, пронзая сердце. Лоукос мертвой тушей повалился на девушку, придавив ее к земле. - Ну и вонь, - хрипя произнесла Элая и с большим трудом скинула с себя вожака. – Ты как, братец? - Нормально, - Окане рухнул на траву, тут же заливая ее кровью. - Нам одним не пройти, - обреченно сказала Элая, - нужно возвращаться, но боюсь с такими ранами, мы далеко не уйдем. С ужасом оглядел раненных членов семьи Кароне: брат истекал кровью из рассеченного до кости бедра, а сестра зажимала растерзанное плечо, из которого потоком струилась такая же красная жидкость. - Я пошлю Зарима за подмогой, - сориентировался и отправил хранителя за помощью. - Подожди, - махнула рукой тоже осевшая на землю Элая, - пусть возьмет, - протянула ярко желтый платок. – Это покажет, что дело серьезное и нужны все возможные силы. Кивнул и привязал ткань к лапе Зарима. - И побыстрее, - шепнул еле слышно. - Постараюсь, хозяин, - его голос звучал озабоченно. Тигренок скрылся из вида, и я тут же бросился к Окане и Элае, рядом с которыми, кашляя, уже присел Сэм. Он водил над телами родственников руками и бормотал магические формулы, сначала кровь не хотела останавливаться, но спустя несколько минут беспрерывных повторений, наконец, наступило улучшение. По крайней мере, старшие члены семейства Кароне уже перестали заливать кровью окружающую среду. Сэм отер пот со лба и, задыхаясь, привалился к стволу дерева между братом и сестрой. - Этого должно ненадолго хватить, - он перевел взгляд на меня, как на единственного дееспособного. – Том, я сейчас, скорее всего, отрублюсь и пока не подоспеет подмога, ты – наша единственная защита. - Ну, тогда у нас проблемы, - натянуто рассмеялся я. - Томми, - Окане сжал мою руку, хотя глаза его слипались от потери крови и боли, - ты справишься. На последнем слове его голос угас и спустя несколько секунд все Кароне были в глубоком обмороке. Я остался один на один с шумящим и опасным лесом. - Мехо, - тихо позвал я. - Да, хозяин? – робот высунулся из кармана. - Сообщи мне, если кто-то будет приближаться. - Хорошо, хозяин. - Ты можешь определить, где Зарим? - Для этого Мехо надо покинуть тебя, хозяин. - Давай, - спустя несколько секунд раздумий, - только побыстрее. Мы тут с тобой вдвоем в сознании. - Хорошо, хозяин, - и робот быстро спрыгнул с моего плеча. Лес вокруг шумел и рычал, страх медленно заползал под кожу и вливался в кровь, быстрее разнося ее по организму и заставляя сердце бешено биться о грудную клетку. Я был в ужасе. Сделав пару осторожных шагов назад, наклонился и мягко забрал из руки Элаи родовую саблю, которая тут же гневно обожгла мне ладонь, не признавая хозяином или хотя бы единокровным родственником этого семейства. Можно, конечно, взять и апрадиты, но они слишком тяжелые и я совсем не умел с ними обращаться, а кинжал явно был не слишком надежным оружием против населявших лес тварей. Поэтому поудобней перехватил горячую рукоять, и занял место строго перед раненными, вглядываясь в чащу. Сверху зашуршала листва, резко задрал голову и на всякий случай сделал несколько шагов в сторону, но это оказался всего лишь Мехо. - Хозяин, - робот опустился на мое плечо, - Зарим все еще на берегу. Он передал Мехо по ментальной связи, что они выдвигаются с минуты на минуту. - Уф, это хорошо. Слышите, ребята, - оглянувшись, заметил бессознательную компанию и замолк. - Это не все хозяин, - если бы такое было возможно, то я бы сказал, что металлический голос дрогнул. - Что еще? – мышцы сами собой напряглись. - Мехо увидел, что справа приближается еще одна тройка локоусов, а слева двое всеядов. Я похолодел. Трое лоукосов и двое всеядов. По всей видимости жизнь моя оборвется здесь и сейчас. Всеяды неспроста получили такое название – ели не только все, но еще и были невосприимчивы к любым ядам. Всеяд представлял собой огромное, весом в 70 килограмм, мускулистое животное, покрытое короткой жесткой шерстью темно-зеленого или болотного оттенка, в зависимости от среды обитания. Его пасть разрезала голову, крепящуюся на короткой шее, почти пополам, позволяя зверю заглотить просто колоссальную по размерам добычу. На спине росли два больших кожистых крыла, которые с легкостью поднимали эту тушу в воздух. Три глубоко посаженных глаза смотрели строго вперед, как и полагается хищнику. Всеяд имел четыре ряда мелких острых зубов, которыми перемалывал все, что мог заглотить: начиная от людей и заканчивая металлом. Пара мощных передних лап и таких же задних, позволяла развить высокую скорость, но с таархом сравниться все же не мог. Длинный мускулистый хвост, заканчивающийся так, словно его обрубили, хоть и был мало подвижен, зато давал своему хозяину опору при стойке на задних лапах и служил рулем в воздухе. Охотились эти звери обычно парами. И вот вся эта компания приближалась к нам, надежды выжить не оставалось совсем. Если не разорвут лоукосы, то уж точно проглотят всеяды. Первыми на поляну приземлились летучие животные, они тут же раскрыли свои пасти и низко, утробно зарычали, а потом в две секунды заглотили двоих мертвых лоукосов. К слову, всеяды отвратительно питались, когда туша оказывалась у них во рту, то из-за щек, с обеих сторон, высовывалось по паре мелких прочных щупалец, которые проталкивали еду в глотку, и только после этого животное смыкало челюсти. Кровь и ошметки тел покрыли все вокруг в радиусе пары метров. Спустя несколько минут, всеяды принялись за мертвого вожака и в этот момент из-за деревьев выбежали трое лоукосов. Все звери замерли, а тройка в едином порыве взревела, заявляя права на добычу, то есть нас. Потом их блуждающие взгляды наткнулись на почти съеденного вожака и лоукосы разразились гневным рыком и тут же напали на всеядов, не сговариваясь и не прибегая ни к одной из своих излюбленных охотничьих тактик. Видимо, этот вид резко отрицательно относился к поеданию своих сородичей, даже мертвых, а может просто эти звери были из одной стаи. Пятеро чудовищ сплелись в один гневный рычащий клубок, откуда вылетали брызги крови, а спустя несколько секунд и ошметки мяса. Неизвестно чем бы закончилась драка, но из чащи выбежала еще двое лоукосов удивительно крупных размеров, которые тут же гневно зарычали, оглашая весь лес диким, ужасающим звуком. Клубок сплетённых лап рассыпался как по команде, всеяды были потрепаны, но живы, а вот один из тройки – мертв. Новоприбывшие взревели еще раз и затрясли своими массивными головами, а потом, в ту же секунду вся стая бросилась в нашу сторону, стремительно сокращая расстояние. Первым подбежал всеяд с перебитой левой передней лапой, отступив в сторону, пропустил мимо, а вот побежавший следом его собрат успел впиться зубами мне в левую руку, хрустнули кости, полилась кровь, я закричал и вонзил сверху обжигавшую ладонь саблю в голову животного, но она вошла едва ли на десяток сантиметров. Зверь тряхнул массивной головой, вырывая оружие у меня из рук, а потом мотнул ей изо всей силы и разжал пасть – меня отбросило в другую часть поляны. Истекая кровью, я попытался подняться, но тут меньший из лоукосов протаранил меня левой головой в грудь, отбрасывая обратно наземь. Хватая ртом воздух, мне оставалось лишь наблюдать, как стая диких животных собирается съесть моих друзей. Но тут в последний момент, когда один из всеядов уже раззявил свою огромную пасть, из-за деревьев высыпалась большая часть команды корабля с ружьями, пистолетами, саблями, мечами и даже апрадитами. Они накинулись на животных в едином порыве, и вот уже драка рассредоточилась по всей поляне. Не знаю, сколько точно прошло времени, но матросы одержали верх и лесную подстилку усеяли трупы животных. Придерживая левую руку, ко мне подошел Дикс: - Как вы? – спросил, помогая мне подняться. - Все хорошо, - протянутой тряпкой зажал кровоточащее предплечье, которое тут же отдалось туманящей глаза болью. - Вот, - сгреб протянутые Диксом пилюли и закинул в себя, - это уймет немного боль. Когда взгляд прояснился, смог разглядеть, что наиболее дееспособная часть команды уже соорудила носилки и медленно укладывала туда всех Кароне, стремясь вынести их из опасного леса. Спустя десять минут процессия двинулась с места, впереди и сзади шли те, кто был способен сражать, а в середине – раненые. Выбравшись, наконец, на опушку все вздохнули с облегчением, а последние метры до разбитого лагеря преодолели уже почти бегом. К вечеру большинство членов команды были уже на ногах и довольны жизнью, даже Окане. Хотя ему и приходилось еще пользоваться тростью, чтобы рана быстрее затянулась, на этом настоял корабельный медик – касарт Йелай Сарт. В постели оставался только Сэм, который переоценил свой магический потенциал и серьезность болезни. - Ему нужно отдохнуть день, а лучше два, - покачав головой, произнес медик. – У него сильное истощение. - А может кто-нибудь поделиться с ним своей магией? – спросил я после минутного молчания. - Теоретически может, - задумавшись, ответила Элая. – Но в такой ситуации придется отдать очень много, а этого не могу сделать даже я, потому что родовое оружие, как ты знаешь, распознает магическую сердцевину в держащем его человеке. - Знаю, - нервно потер зажившую ладонь. – Но я не имею родового оружия и могу пользоваться обычным кинжалом, так что готов отдать Сэму запас своих сил. Это возможно? - Да, - оглядев меня с ног до головы и произнеся пару заклинаний, ответил Йелай, - но нужен тот, кто сможет стать буфером между вами, потому что вы с Сэмом не родственники и лучше, если это будет кто-то из твоей семьи или сакаре. - Хорошо, - Окане сделал шаг вперед, - думаю я прекрасно подойду по всем пунктам, - и заговорщицки улыбнулся мне. – Это ведь не серьезно для него, Йелай? - Нет, Томми перенесёт это без последствий, максимум небольшая слабость в течение десяти минут. Ну и, конечно, отсутствие магии сроком на два дня. Если все готовы, то начнем. Мы кивнули, и медик положил меня на соседнюю с Сэмом кровать, а Окане сказал взять нас за руки. Таким образом, старшему Кароне пришлось отложить трость и он слегка покачнулся, доказывая, что бравировал, говоря об абсолютном здоровье своей ноги. Йелай произвел несколько пасов над нами и проговорил заклинание шепотом, потому что некоторые медицинские магические практики хранились в строжайшем секрете, так как их доступ за пределом круга тех, кто поклялся «служить, лечить и помогать», мог привести к плачевным последствиям. По завершению я почувствовал слабость и порадовался, что уже лежал на кровати. - Все, - кивнул медик, - а теперь займусь другими пациентами. Капитан, - он слегка поклонился Элае, а потом кивнул нам и отошел в дальний угол палатки, где его дожидались двое матросов. Окане присел на кровать, не отпуская моей ладони: - Ты как? - Нормально, - чуть сжал его руку, - ты можешь уже отпустить меня. - Да ладно, Томми, - Элая улыбнувшись тоже села на кровать, - все мы уже знаем, что происходит между вами. - Элая! - Окане возмущенно посмотрел на нее. - Как будто кто-то здесь не знает, что он – твой сакаре, - она засмеялась. – Ты просто… - Как же вы кричите, - послышался слабый голос. - Сэм! - Элая тут же бросила к нему. – Как ты себя чувствуешь, болван эдакий? - Все хорошо, - младший Кароне обвел нас взглядом. – Где мы? Ничего не помню, после тех двух лоукосов. - Мы в лагере, - Окане не вставая с места дотянулся свободной рукой до брата и чуть сжал его плечо. – Команда перенесла нас сюда, а Томми поделился с тобой магией, чтобы ты мог скорее прийти в себя. - Том, - Сэм выглядел удивленным, - спасибо тебе, но, правда, не стоило… - Не говори глупостей, - перебил его и сел на кровати, - ты бы сделал для меня тоже, если бы мог. А я бы повторил, если б понадобилось. Сэм просто молча улыбнулся мне, явно не зная, что сказать. - Так ребята, - после недолгой тишины, нарушаемой лишь тихим разговором медика с матросами, произнесла Элая, - пора отправляться спать. Я планирую завтра на рассвете собрать дееспособную и готовую вернуться в лес команду и продолжить поиски того, зачем мы сюда прибыли. Все за? - Да, - хором ответили мы трое. - Тебя, мелкий, не спрашивали, - спокойно произнес Окане. – Ты останешься здесь. - Мы это уже обсуждали, братец, - Сэм произнес с недовольством, - я не собираюсь сидеть сложа руки. Мог бы быть хоть чуть-чуть более признательным, что благодаря мне ты не истек кровью посреди леса! - Я благодарен и очень, но ты слаб и болен, поэтому должен остаться в лагере, под защитой и в безопасности. - Нет, даже не думай… Мы с Элаей незаметно ретировались, оставив братьев спорить, потому что даже я понимал, что это может затянуться. - Ты тоже думаешь, что Сэму надо остаться? – спросил, когда вышли из палатки. - Как сестра, считаю, что да, ему лучше здесь. Но умом понимаю, что он должен отправиться с нами хотя бы потому, что надо показать его этому Кагорату, продемонстрировать болезнь наглядно, так сказать. Окане знает об этом, но продолжает упорствовать, потому что слишком любит Сэма, хоть и не показывает. - У него почти что комплекс младшего брата, - сказал с улыбкой. - Тонко подмечено, - и мы вместе засмеялись. Элая оставила меня посреди палаточного мини-города, чтобы отдать указания, касающиеся завтрашнего выступления, и собрать тех, кто был готов вернуться в лес. Солнце давно опустилось за горизонт, и в небе показалась луна. Немного побродив среди одинаковых коричневых палаток, отметил, что лагерь огромен. И как только они смогли построить его за такое короткое время? Завернув за очередной угол, собираясь выйти к океану, я почувствовал, как меня кто-то сбил с ног и был тут же атакован Заримом сверху. - Ах ты, зверюга, - зашипел женский голос. – Слезь с меня, ааа! - Зарим, - строго крикнул, поднимаясь, - немедленно отпусти. Хранитель взмыл в воздух, заложил крутой вираж и, обидчиво хлопнув крылом меня по затылку, опустился на песок в паре метров от нас. Тут ослепительный свет от карманного фонарика ударил мне в лицо, заставив зажмуриться на несколько секунд. - Так это твой зверь, - гневно зашипел тот же голос, - держи его на привязи, безмозглый идиот! - Пожалуйста, могли бы вы не светить фонариком мне прямо в лицо, - попросил вежливо, все так же не представляя, кто стоит передо мной. Когда, наконец, луч отвели от моего лица, я смог разглядеть оула. Эта раса отличалась от людей лишь особым строением внутренних органов, лица и, конечно, специфичной внешностью. Глаза посажены так близко, что у оула полностью отсутствовало боковое зрение как таковое. Кожа была зеленого цвета, почти как у болотного всеяда, и покрыта крупной чешуей, а так же абсолютно без волос: ни на голове, ни на руках или ногах их не было. Кроме этого, у этой расы резко выдавались верхние резцы, делая их похожими на змей, а дополнял это сходство раздвоенный язык, из-за которого речь приобретала особый шипящий оттенок. Ходили слухи, что в верхних резцах оула запасали яд, но это ничем не подтверждалось. - Ты кто такой? – женщина гневно смотрела на меня. - Я Томми Сеибс, пассажир, - слегка поклонился, эта раса никогда не пожимала руку, предпочитая легкий поклон. - Плевать, как тебя зовут! – она приблизилась почти вплотную. – Лучше скажи, какого эпилаха ты протащил с собой на корабль эту зверюгу?! Словно в ответ на ее слова «эта зверюга» издала низкое утробное рычание и медленно приблизилась к нам. Хотя Зарим еще не достиг полноценного размера, но заметно подрос, и, казалось, увеличивался с каждым часом, стремительно набирая массу и достигая нужного роста. Поэтому его рык звучал вполне себе угрожающе, особенно, когда он в свете фонаря осклабил мощные зубы. - Я готов разорвать ее, хозяин, - прозвучало в голове. - Не смей, - ответил все так же мысленно. - Но, хозяин, - жалобно. - Нет. - Чего уставился? – грозно спросила оула. - Просто задумался, - вежливо улыбнулся. - Пожалуй, съем-ка я тебя на обед, все равно ты, наверняка незарегистрированный пассажир, - и она плотоядно ухмыльнулась. Как же я мог забыть, что эта раса жестокие хищники и при нужде могут без зазрения совести употребить в пищу представителей других видов. - Думаю не стоит, - медленно отступил назад и в ту же секунду между нами выпрыгнул Зарим, грозно скаля зубы и прижав уши - полностью готовый для атаки. - Что здесь происходит? – раздался голос из темноты и загорелся еще один фонарик, осветив Гогкса. – Лити, что ты здесь делаешь? - Собираюсь поужинать, - все так же ухмыляясь, ответила оула. - Я, конечно, мешать тебе не буду, но этот мальчишка личный гость капитана, так что лучше сразу продумай, где потом будешь прятаться и чем оплатишь свои похороны на дне морском. Женщина остановилась и недоуменно перевела взгляд на Гогкса: - Что? - Да-да, перед отплытием из Гилиса он сел к нам на корабль в компании капитана и двух братьев Кароне. Оула выглядела потрясенной, а потом, резко развернувшись, без слов скрылась в темноте. - Уф, спасибо, - выдохнув, произнес я. – Думал, еще чуть-чуть и она точно откусить от меня кусочек. - Вполне могла, - Гогкс подошел ближе. – Она вспыльчивая дамочка. - Не знал, что оула могут взять в команду. - А она и не матрос, Лити – сопровождающая груз, не имеет права ни на шаг отойти от него. Только позволяет себе перерывы на еду и легкую прогулку, а так даже спит в трюме. - Что же это за важный груз такой? – спросил недоуменно. - Никто кроме капитана не знает. Ты куда-то шел? - Да, я хотел посмотреть на океан и после, наверное, отправиться спать, завтра ведь выступаем. Вы участвуете? - Без официоза, - улыбнувшись, он махнул мне, чтобы шел за ним, и направился вниз по пляжу, - зови меня просто Тим. Сразу забыл представиться, уж больно был увлечен твоим зверем. - Еще раз извини за него, - смущенно кивнул и отправился следом. - Да ничего, забыли. Откуда он? - Отец прислал на окончание курса, - повторил версию для всех. - Не знал, что их так легко поймать. - Мой отец умелый охотник – зарабатывает этим на жизнь. - Одиночка? - Нет, у него своя фирма. - Так ты выходит из знатной семьи? - Не очень, всего лишь средняя знать в Джолии. - Очень даже, - Гогкс хлопнул меня по плечу. – Я вообще просто сын рыбака и кухарки, так что ты почти что господин мне. - Нет-нет, - замер и замахал руками, - даже не думай так. - Да все хорошо, - он рассмеялся, - я не всерьез. Очень уж надоел мне этот официоз и правила. - Мне тоже, - пошли дальше. Через несколько минут показался океан, вдалеке еще прочесывал воду оставшийся голодным дасилон. Виднелась его могучая голова и иногда передние ласты выпрастывались из воды. - Тот, кто живет на этом острове, необычайно силен, - тихо произнес Гогкс. – Дасилон послушался его. - Да, - на секунду замолчал, - меня тоже это пугает. - Я выступаю завтра вместе со всеми, так что, возможно, последний раз вижу океан. - Не говори так! - Ты все еще думаешь, как мальчишка, Томми, - Гогкс все так же смотрел в океан, - но многие не вернутся из похода. Этот лес кишит всякими тварями и ведут они себя необычно. Я слышал, как ты рассказывал, что всеяды и лоукосы атаковали вместе. Это так? - Да, это действительно необычно. Неестественно для подобных хищников сбиваться в стаю и атаковать заодно. Главное, чтобы там не было голтокса. Вот уж от кого мурашки бегут. Я замолчал, мысленно оживляя в голове образ этого зверя. Голтокс – это довольно крупный хищный обитатель леса, с полупрозрачной кожей и абсолютно лысый. Главная его особенность, наверное, отсутствие глаз. Вместо них у него на вытянутой шее с двух сторон есть особого вида жабры, работа которых чем-то похожа на функционирование тепловизора. Однако, подобная особенность не делает голтокса менее опасным или смертоносным. По силе он превосходит лоукоса, а по проворности – карликового ящера. Морда была вытянутая, чем-то напоминала крысиную, с чувствительными носом и короткими усами на конце. В пасти изобиловали мелкие редкие зубы, которыми хищник перемалывал добычу. Голтокс обладал чутким слухом и четырьмя мощными лапами, в которых, на манере кошачьих, прятались острые и крепкие когти. Зверь одинаково хорошо чувствовал себя и на земле, и в лесной кроне, хотя крыльев у него и не было. И последней, завершающей чертой этого хищника являлось умение маскироваться, почти как у хамелеона, только лучше. Само собой, что встреча с таким опасным монстром не могла радовать никого. - Голтокс обычно не живет в таких лесах, они слишком густые для него, сложно перебираться с дерева на дерево. Хотя может ты и прав, - произнес он, задумавшись на несколько мгновений, - здесь могут водиться твари и похуже. - Кто например? – мне стало любопытно, кто может быть страшнее голтокса. - Глаал. - Его не существует, - с уверенность отмахнулся, - это страшные сказки, которые рассказывают на ночь, чтобы пугать непослушных детей. И тут, словно в противовес моим словам, из леса раздался звериный крик. Нет слов, чтобы описать его, это можно только почувствовать. От звука кровь стынет в жилах и сразу хочется спрятаться где-нибудь подальше, чтобы тот, кто издает подобные рыки, никогда не нашел. Спустя секунду раздался новый крик и, оглянувшись, я увидел, как матросы начали выглядывать из палаток, кто посмелее, а другие моментально гасить свет. Гогкс тоже выключил фонарик. - Ты думаешь это он? – спросил шёпотом. - Не знаю, - ответил Тим. – Но так кричать может только глаал. С детства всем рассказывали про первобытное чудовище, пожирающее все на своем пути. И имя этому монстру – глаал-огнедемон. Говорят, что во всем мире существует всего две-три особи этого вида, если они вообще есть, так как никто никогда не видел их вживую. В книгах описывают огромное летающее животное, по размеру превосходящее синих драконов. Передние лапы, как у летучих мышей, переходят в огромные, размахом в двадцать-тридцать метров мощные крылья. Зверь этот иссини черного цвета. Массивная голова крепилась на длинной подвижной шее, а изо лба росли два изогнутых, уходящих назад, рога. Красные глаза смотрели не мигая, а огромная пасть пестрила крепкими зубами и, выступающими за губы, двумя парами резцов сверху и снизу. Мощные задние лапы давали опору, а длинный хвост мог служить дополнительным орудием, потому что он заканчивался шипастым костяным мячом. Все тело зверя покрывала непробиваемая костная чешуя. Крик чудовища был похож на могучий, леденящий кровь рык, который разносился на много километров вокруг, оповещая всех о присутствии в лесу единственного истинного царя всего дикого мира. Кроме этого, в книгах говорилось, что глаал способен выдыхать два вида огня: такой жаркий, что плавил металл, и такой холодный, что моментально замораживал любое живое существо. И это тогда, когда даже синие драконы, один из самых могущественных видов на планете, могли выдыхать только обычный огонь. Именно поэтому глаал считался мифом и им пугали детей. Но сейчас, стоя на острове, я всем своим существом ощущал, что в лесной чаще кричит именно этот монстр. Он ревет, предвещая встречу. И, всемилостивые Боги, только бы не нашу.