Шкатулка Фурии

Уже перевалило за полночь, однако было вполне светло – сегодня луна отбрасывала свои лучи особенно старательно, поэтому фонарик так и валялся без дела в Машином рюкзаке. Девушка сделала глубокий вдох и отхлебнула минералки, после чего бутылку тоже сунула за молнию. Она шла уже около получаса, но замка всё ещё не было видно, и это начинало её нервировать. Ну, если уж быть точным, то искала она и не замок вовсе – для такого веского определения здание всё же было мелковато – скорее, давно заброшенное поместье, в котором по предположениям отчима девушки, должна была ещё всё находиться некая реликвия, в исторических источниках именуемая Шкатулкой Фурии. Сама Маша никогда особо не вдавалась в историю. Для неё куда принципиальнее было проникать в разные места до зазевавшихся археологов и… ну, и изымать оттуда ценные вещи. В конце концов, если оно ничейное, то и за преступление это не считается. По крайней мере, так думала сама девушка, да никто и не возражал – дело она своё знала и потому ещё ни разу на этом не попадалась. Между тем, впереди показались призрачные очертания строения. Маша сощурилась, вглядываясь в горизонт и, довольно усмехнувшись, отметила про себя, что по большей вероятности это – именно то, что она искала. Девушка ускорилась, чуть ли не переходя на бег, и уже через пару минут чётко разглядела две небольшие башни за красивым кованым забором. Оценив высоту, она рывком перемахнула через забор. - Чёрт… - процедила Маша, осознав, что зацепилась рюкзаком за какую-то острую фиговину и явно порвала его. На деле дырка оказалась маленькой, и вывалиться из неё содержимому рюкзака было почти невозможно, что заставило девушку облегчённо вздохнуть. Во дворе поместья луна на удивление светила куда меньше - наверняка, здание отбрасывало достаточно длинную тень, чтобы под её натиском оказался весь двор. Недолго думая, девушка, порывшись в рюкзаке, выудила оттуда фонарик и, включив его, хорошенько огляделась вокруг. При внимательном осмотре в недрах высокой травы, плотно покрывающей весь участок, она обнаружила несколько могильных плит и камней. Все они были неотёсанными, кривыми, да и надписи, стёртые временем, с трудом различались. Маша присела, вглядываясь в одну из них, одной рукой держа фонарик, а другой отодвигая мешающую траву. Она была не из тех, кто боится сумеречных кладбищ, да и всей остальной прелести, что часто мелькает в фильмах ужасов. - Мёртвые не кусаются, - хихикнула девушка, проводя пальцем по холодной поверхности камня. Она уже собиралась идти по направлению ко входу в здание, как за её спиной раздался едва слышный шорох. Маша обернулась, но никого не заметила. Продолжив идти, она предприимчиво решила вооружиться складным ножом, что тоже валялся на дне рюкзака. В конце концов, в заброшенном поместье вполне могут ютиться бомжи, которых летом в подобных местах обычно хватает. Она уже нашарила рукоятку ножа и готова была вынуть его, как её снова оторвали от дела. В этот раз шорох послышался уже в паре шагов. В следующую секунду неизвестный кто-то схватил девушку за руку, из-за неожиданности рюкзак вместе с ножом шлёпнулись на землю. Другой рукой человек прикрыл её глаза. Ещё через мгновение Маша услышала прямо над ухом прерывистое дыхание. В порыве ярости девушка, покрепче сжав фонарик свободной рукой и ориентируясь на звуки дыхания, саданула неизвестного, судя по всему, в голову. Тот на отпор, видимо, не рассчитывал, потому разжал пальцы и грохнулся назад. Маша отпрыгнула подальше со скоростью дикой кошки и перевела дыхание. Фонарик валялся на траве, но, подобрав его, девушка поняла, что он не работает. Нет, ну,не может ведь быть такого, чтобы от удара он сломался. Тщательный осмотр привёл к заключению - прозрачный пластик, который "служил щитом" светодиодам, вывалился, и сами источники света потрескались, как и остальная поверхность фонарика. Какая же твёрдая должна быть голова у того, по кому она заехала? Вспомнив о незваном госте, Маша оглянулась, чтобы проверить, что с ним, да заодно и узнать, кто вообще на неё напал. Луна, как уже говорилось, здесь светила не особо ярко, но и не настолько плохо, чтобы девушка не могла разглядеть худую мужскую фигуру, прислонившуюся к одному из могильных камней в паре метров от неё. Сперва чисто инстинктивно Маша хотела убежать и вернуться утром, желательно с дядей и ружьём. Но, немного постояв на месте, она поняла, что человек в отключке. "Что ж, наверно, не слабо ударился затылком", - про себя заметила она, подходя немного ближе и прикидывая, что бы сделать, чтобы он не вздумал мешать ей, когда очнётся. Нет, убивать девушка никого не собиралась - несложно будет найти виновника "торжества", если труп валяется в получасе пути от его места жительства, к тому же, хоть она и наделала в жизни всякой гадости, Маша и сама понимала, что на убийство не пойдёт. Несколько минут размышлений послужили ещё и временем, за которое девушка осмотрела незваного гостя. Высокий рост, можно сказать даже костлявое телосложение, копна длинных волос, торчащих в разные стороны и падающих на лицо, тем самым почти скрывая его от глаз, грязные кожаные полусапоги, мешковатые джинсы, на которых нарисовано что-то (при таком освещении не разобрать что), плащ с широкими рукавами длиной до колена и многочисленными пуговицами, рубашка увенчанная кучей оборок и жабо и наконец куча самопальных амулетов, браслетов и колец. Словом, всё, что можно было надеть, надето. Девушка пожала плечами, рассудив, что перед ней по всей вероятности душевно больной. Она присела на корточки и, решив побыстрее сделать то, за чем явилась, крепко связала парня. Ни скотча, ни чего-нибудь подобного у Маши не нашлось, так что в ход пошли его же цацки. Кстати говоря, ей очень приглянулся сегментированный коготь на весь палец, и она, покрутив его в руках, сунула находку в карман. В довершение девушка решила завязать незнакомцу рот. Но стоило ей убрать с лица парня волосы, как он чуть подался вперёд и клацнул зубами. Если бы Маша быстро не отдёрнула руку, минимум одним пальцем на её руке стало бы меньше. - Убери свои мерзкие руки! - презрительно взвизгнул незнакомец, злобно косясь на девушку и пытаясь встать, что успехом не увенчалось, от чего он порычал, а потом от безысходности попытался плюнуть в девушку. Не попал и зарычал ещё громче. Маша уставилась на парня. - Мои руки не мерзкие,- обиделась она, - в отличии от твоих они чисты и свежи. - Что не так с моими руками? - откровенно удивился парень. Девушка кивнула на его костлявые пальцы с длинными ногтями, явно не стриженными несколько лет. Незнакомец, не утруждаясь прослеживанием кивка, с не меньшим энтузиазмом переключился на другую тему: - Тьфу, да что за фамильярность? - выпалил он.- Кто позволил тебе разговаривать со мной на ты, ничтожная грязная смертная? Девушка присвистнула, чуть заметно улыбаясь. - А вы же тогда кто, позвольте узнать? - с издёвкой произнесла она, сделав вывод о том, что общаться с незнакомцем можно только, игнорируя яркие эпитеты в его речи. - Вурдалак, - просто ответил парень, пытаясь стряхнуть собственные волосы с лица. - Покойники не кусаются, - парировала Маша. - А я вполне, - хихикнул он, - Эй! Чем ты меня связала? Какого чёрта оно не рвется? - с этими словами он опустил голову и оглядел свои руки и ноги, ещё с секунду брыкаясь и пытаясь освободиться, затем парень рывком вскинул голову и забился в истерике, - Да что ты себе позволяешь? Гадкая жалкая смертная! Немедленно верни его! Дура! Дура! Дура! Да, я тебе говорю, сук...- на этом девушка не выдержала и всё-таки заткнула незнакомцу рот заранее приготовленным амулетом уродливой головы какого-то козлоподобного создания. Писклявый и чуть хриплый голос парня ещё звучал у неё в ушах. Маша хорошенько закрепила застёжку и отошла на несколько шагов. - Я бы вернула его... возможно, если бы ты был чуть повежливее с девушкой, пусть и смертной, - она победоносно продемонстрировала злосчастный коготь, а потом сунула его обратно в карман, - Учись хорошим манерам. Ну, или хотя бы просто манерам. В ответ незнакомец зарычал, замычал и снова попытался вырваться. В какой-то момент Маша даже предположила, что он на это способен, но затем сказала сама себе, что парень обездвижен и замотан не хуже мумии, так что выбраться сможет лишь с чей-то помощью, а народу тут негусто. Так что, выдохнув и выбросив из головы эти "глупые" мысли, она быстрым шагом подошла к главному входу и дёрнула дверную ручку. Она поддалась легко и дверь с негромким скрипом отворилась. Девушка сиганула внутрь, не забыв закрыть её за собой. Рык и скуление, до этого ещё немного слышные, стихли. Маша подошла к окну и, подставив под свет рюкзак, принялась искать в нём, что-нибудь, благодаря чему можно бы было видеть во тьме помещения. Как-то невзначай её взгляд наткнулся на пару свечей, стоящих на столике у окна в резных подсвечниках. Выудив из рюкзака зажигалку, она подожгла одну свечу , сунув другую в карман до надобности и принялась изучать разновеликие комнаты одну за другой. Маша знала, что ищет лишь примерно - ларчик по всем предположением должен был быть фиолетовым и небольшого размера- по этому для верности детально проверяла все найденные шкатулки. Девушка обшаривала полки, сундуки, шуфлятки. Она совсем не следила за временем, а между тем прошло уже пару часов. Закончив поиски в неком туалетном столике, Маша вскинула рюкзак на плечо и развернулась, чтобы выйти из комнаты и отправиться на второй этаж, и вскрикнула, чуть ли не роняя свечу. - Извините, - появившийся в проёме парень аккуратно придержал её руку. По сравнению с первым он был чуть ниже и не настолько худой, со старательно уложенными волосами средней длины, одетый менее вульгарно, но всё в том же викторианском стиле. - Извиняю, - девушка ненавязчиво протиснулась в прихожую поместья и направилась к лестнице. Больше ей не хотелось иметь никаких дел со здешним населением. - Не побрезгуете ответить, если поинтересуюсь, какими судьбами? - парень был уже тут как тут. Он бодрым шагом шёл за Машей хвостиком. - Да так... - коротко бросила девушка, не желая открываться этому типу. - Как же? - с натянутой улыбкой продолжал давить он. Маша закатила глаза и всё же сбивчиво выдала: - Я ищу одну редкую вещь. И я... хочу на неё взглянуть. Из интереса... да. - Не Шкатулку Фурии случайно? - так же широко улыбаясь, спросил незнакомец, обнажая белоснежные клыки, что Маша тут же заметила, - Да вы не волнуйтесь так. Я тоже её ищу. Девушка костерила себя за длинный язык на чём свет стоит, но не вслух... вслух это было бы преступно. Она разумно решила, что, найдя артефакт, вырубит его, так же, как и первого, а там уж хоть трава не расти. - К слову, разрешите представиться, меня зовут Виктор, - парень изобразил короткий поклон, когда они уже миновали лестницу, - Нам туда, - он ухватил Машу за руку и почти потащил её за собой ветвистыми коридорами, - А вас как зовут? Она свернули налево и взгляду девушки предстала большая комната с рядом дверей. В её голове уже мелькнуло несколько вариантов элегантных посланий своего провожатого в увлекательное путешествие к половым органам, но реализовать свой благородный порыв она не успела. Ближайшая дверь скрипнула и мгновенно отворилась, рискуя припечатать к стенке не очень везучего и едва не срываясь с петель. Из неё кубарем вывалился уже знакомый Маше парень. В свете свечи она разглядела, что один его глаз был мутновато- белым. Гость окинул взглядом обоих и начал в своей излюбленной манере: - А, это ты, мерзавка. Неужели думала, что я тебя не найду? - после он исполнил длинную партию противного смеха и уже был готов броситься на девушку, которая в свою очередь приготовилась защищаться, как вдруг застыл вглядываясь куда-то за её спину. - Эм? Ты это чего мне подмигиваешь? Маша в свою очередь оглянулась и уперлась взглядом в своего второго знакомого. Виктор улыбнулся ей, после чего смерил вошедшего взглядом. - Вам показалось. Я никому не подмигивал. - Я же видел, - не унимался первый. - Вам показалось, - с нажимом проговорил Виктор. - Ты что, хочешь сказать, что у меня проблемы со зрением? - ощерился незваный гость. - Нет-нет,- едва удерживая на лице улыбку, проговорил Машин провожатый, - Вам всего лишь показалось. С каждым может случиться. - Или ты пытаешься сказать, что у меня галлюцинации?- совершенно не обращая внимания на слова Виктора, продолжал парень, - Я тебе не наркоман, чёрт возьми! Ты... Ты сам наркоман, ясно?! После этих слов Машин провожатый ударил себя ладонью в лоб и, закатив глаза, покачал головой. Девушка и сама вскоре поняла, что эти двое могут быть знакомы. Только вот почему тогда нежданно ворвавшийся парень не хочет принять к сведению намёк своего сотоварища? Не настолько же он идиот, что просто не понял его? Хотя... - Короче говоря, она взяла моё, - парень указал на Машу длинным костлявым пальцем,- Отдашь мне её по-хорошему, или будем драться? - Я не хочу ни с кем драться, - Виктор замотал головой с поразительной скоростью, - Леди ищет Шкатулку Фурии, и я, как джентльмен... - А... - не дав добровольному провожатому договорить, просиял парень, - значит, ты хочешь принести её душу в жертву, а потом обглодать кости? Что ж, это неплохо. Только вот я не понимаю, какого чёрта она не связана и не молит о пощаде. - Какой же ты всё-таки идиот, Макс, - не выдержав, взвыл Виктор, съезжая по стене. Девушка рванулась вперёд, на бегу сшибив костлявого, а затем несясь вперёд через неизвестную дверь. Тот что-то рявкнул ей вслед, мигом вскочил и понёсся в том же направлении. На деле замок оказался намного больше, чем казался снаружи. От многочисленных лестниц, переходов, дверей и поворотов у Маши уже кружилась голова. Парень же не отставал не на секунду, продвигаясь куда быстрее. И тут перед ней будто из неоткуда вынырнула рослая фигура в доспехах. Девушка, резко сворачивая направо, поняла, что вскоре её настигнут и начала думать, каким образом вырваться из поместья. Не было времени выбивать окна и прыгать через них, так что она сообразила спуститься вниз, а уже там через ту самую дверь, что впустила её внутрь... - Вот что ты делаешь, а? - Маша почувствовала, как кто-то схватил её за шиворот. Еще пару секунд она по инерции перебирала ногами в воздухе, затем повернула голову и увидела парня, именуемого Максом. - Умоляю, заткнись,- процедил он шёпотом. Девушка пару секунд удивлённо хлопала ресницами. Парень так же негромко продолжил: - Тут везде стража, хех. Только я смогу тебя вывести. А ты мне отдаёшь коготь, идёт? Маша, подумав, кивнула и шёпотом добавила: - Только когда выйдем. - Да пожалуйста, - выдавил Макс, - И ты это, не подумай ничего такого - мне фиолетово на всяких там смертных сучек, - добавил он через плечо. Они вот уже около получаса пробирались по комнатам поместья. Когда Маша была уверена, что вокруг ни души, то отважилась задать парню пару вопросов. - Что тут вообще происходит? – было первое, что она спросила. - Ну, смотря, где это оно здесь… Как видишь, мы уже хренову тучу времени бродим. Или ты этого не понимаешь? – он противно хихикнул. - Я не это имела в виду, - Маша мысленно досчитала до десяти, - Я не могу понять, почему в заброшенном поместье каким-то чудесным образом находится столько народу. - Не вваливалась бы сюда – не пришлось бы ничего понимать, - клацнул зубами парень, - Что за бредовая идея приходить чёрт знает за чем чёрт знает куда? - За эту шкатулку готовы дать немалые деньги, - объяснила девушка, ныряя в очередной коридор. - Пф… - только и вымолвил Макс, - Точно! Я же, похоже, так и не ответил на вопрос. Хотя, я и не обязан отвечать такой противной твари. С другой стороны, мне дико скучно. Машу здорово раздражало, что парень так обращается к ней, но во имя получения ответов приходилось терпеть. - Короче говоря, эта самая чертовщина, которую ты решила прикарманить и продать за какие-то там жалкие гроши, - это вместилище такой силы, которая и в самых страшных снах не снилась ни одной мрази вашего рода! Но вот незадача – как раз такая поганая душа из вашего мира должна быть принесена в жертву шкатулке. Ну, и она должна быть отдана добровольно, кажется… То бишь, открой её ты, твоя душонка вечно не знала бы покоя и маялась в дьявольском плену! Дослушав тираду до конца, девушка немного подумала и проговорила так же тихо: - Из вашего мира? - Что-то смущает? – удивлённо повёл бровью парень. - Ты хочешь сказать, что этот замок целый мир? – не поняла его Маша. - Ничего подобного! Да и опять эта чёртова фамильярность! – начал было надуваться Макс, но вспомнил, что выдавать себя ему не улыбается и вновь перешёл на шёпот, - наш мир куда больше. Да чего я объясняю? Скоро сама увидишь. Маша коротко выдохнула и, снова скидываясь на сумасшествие парня, запоздало поинтересовалась: - Эм, а как ты вообще выбрался? Мне казалось, я связала тебя крепко. Внезапно Макс прижал девушку к стенке и со всей силы зажал ей рот. Совсем рядом, по смежному коридору, медленно прошёл кто-то, шаркая обувью по полу. Когда шаги удалились, парень отпустил Машу, и на его лице отразилась не скрываемая злость. - Мне пришлось сгрызть свой любимый амулет. Понимаешь, мерзавка? Ну, а потом отгрызать руки и приращивать их обратно. Чёрт, это было так долго. Но за амулет ты мне ответишь! Я задушу тебя этими самыми руками, как только… - Что? – Маша не знала, что ему сказать. Сумасшествие Макса уже начинало ей надоедать, ибо граничило с дебилизмом. - Не веришь? – уточнил он. Девушка отрицательно покачала головой. - Что ж, смотри,- парень, привычно противно хихикая, ухватил свою левую руку у кисти и, наклонив голову, принялся грызть плоть. Ошмётки кожи разлетелись в разные стороны, оседая на плитке пола, будто мелкие мухи. Маша смотрела на него квадратными глазами, не желая верить в реальность происходящего. Хоть она и немало насмотрелась за несколько лет в Меде, такого ещё лицезреть не приходилось. Между прочем, Макс наконец догрыз свою руку и продемонстрировал её девушке, сунув почти под нос. Та инстинктивно отпрыгнула. Парень приложил отсоединённую конечность обратно и плоть с треском срослась. При этом он поморщился, а затем пошевелил пальцами. - Охренеть, - только и произнесла девушка, тряся головой и хлопая ресницами. - Имей в виду, я больше никогда не буду так делать, ради того, чтобы мне просто поверила какая-то смертная дрянь. Мне ж больно всё-таки, - он вновь потянулся вперёд. Маша последовала за ним, отдаваясь своим мыслям. Нет, ну не могла ведь она чокнуться вот так просто на ровном месте? Такого просто не может быть. Придётся поверить, что по некому поместью бегают некие парни, способные приращивать собственные конечности без всякой помощи из вне. Из раздумий её вывел внезапный свист. Судя по всему, его источником являлся Машин проводник. Девушка зыркнула на него, затем вперёд. Они вышли на некое подобие балкона. Только вот перил не было. Вместо них балкон был обнесён забором метра в два с половиной, но это девушку смутило не особо. Опешила она от того пейзажа, что представился её взору: речка, парочка лугов, а чуть поодаль лес. Никакого леса и речки вокруг поместья не было, это она помнила точно. - Так что, ты собираешься отсюда выбираться, или будешь ждать, пока из тебя сделают котлету? - щёлкнул пальцами Макс, привлекая внимание. - А нет какого-нибудь другого выхода? - Маша скептически окинула взглядом забор, увенчанный острыми кольями. - Ты должна целовать мои сапоги и за такую радость, - взбесился парень, - К тому же, выход всего один. - Я попала сюда через главные ворота, - попыталась растолковать девушка. - Ах, да, конечно, можно и так,- передразнил он, - Только перед этим нужно открыть Шкатулку Фурии, получить ту самую силу, накостылять Вите, ибо будет мешать, ну и… В общем, скатертью дорожка, если задница не дорога! – с этими словами парень презрительно фыркнул и отвернулся. - Ладно, и что ты предлагаешь? – наконец согласилась Маша. - Я тебя переброшу. - Чего?- не поняла девушка. Макс окинул взглядом горизонт и, чуть ёжась, ответил: - До рассвета ещё минут десять. И тут невысоко – шею ты себе вряд ли свернёшь, - от «вряд ли» Маше стало нехорошо, и она сглотнула комок, - Так что, если отдашь мне коготь, я бы мог снизойти до перебрасывания тебя через эту хреновину. - Стой. И как это ты планируешь поднять меня? Да и к тому же швырнуть на такое расстояние? – запротестовала она. - Молча,- коротко бросил парень. - Да неужели ты способен хоть что-то делать молча?.. – раздражённо выдала девушка, - И чем ты докажешь, что просто не хочешь получить от меня эту штуку? - И какая мне вообще от него польза, если нас обоих пошинкуют в фарш?! - срываясь на крик, затопал ногами парень, - Будь это простая железяка, думаешь, я носился бы тут с тобой? Да чёрта с два! Если хочешь дохнуть сама, меня-то гробить зачем? Отдай коготь, и я буду выбираться сам! - Ты и правда идиот.- заключила Маша, - Ладно, - она вынула из кармана ту самую железяку и протянула Максу. Он впился в неё костлявыми пальцами, мгновенно надевая коготь. Затем он пафосно вскинул голову и противно засмеялся. Девушка зажала уши и ненавязчиво напомнила: - Давай перебрасывай меня. Парень легко поднял Машу одной рукой и, размахнувшись, зашвырнул её за забор. Вопя благим матом, девушка перелетела через ограду. Затем она поднялась, отряхнулась и не успела оглянуться, как на неё налетел кто-то, и она снова свалилась с ног. После девушка всё же ухитрилась извернуться, и взгляд её наткнулся на Макса, неуклюже усевшегося на ней. - А ну немедленно слезь с меня! – взревела она. - Больно надо, - огрызнулся парень и рывком поднялся на ноги. Девушка огляделась вокруг. Высокая трава, большая поляна, недалеко речка… Над ними послышалась какая-то возня, а затем звонкий голос Макса вывел её из состояния созерцания: - Ты что, тут яйцо высидеть собралась? Подъём и побежала! – Маша послушалась, тем временем люди, столпившиеся на балконе, уже выпускали залп из арбалетов. В десятке метров от места нахождения девушки виднелся тот забор, через который она перемахнула, направляясь в поместье. Не раздумывая, Маша повторила прыжок и понеслась в неизвестном направлении. Развернулась она только тогда, когда уже достигла реки. Макс стоял за ней, выковыривая из своего плеча метко пущенную стрелу. Спустя пару секунд она со звоном упала на камни, которыми был усеян берег речки. Рана на теле парня затянулась почти мгновенно. - Чёрт, рубашку испортили, - пожаловался он, разглядывая дыру в одежде. С этими словами он уставился вперёд и пробормотал, - Хух, еле успел. - Что еле успел? – любопытно оглянулась девушка, увидев лишь всё ту же речку, всё те же деревья, дающие начало лесу слева и закат, наряжающий небо тёплыми красками. - Не твоё собачье дело, - сухо отбрил Макс. Фыркнув что-то не разборчивое себе под нос, девушка резко отвернулась от неприятного ей типа, подойдя к реке, наклонившись и умывшись, села на камни. - Что ты сказала? - парень, не расслышав слов, подошёл к ней вплотную, шаркая сапогами по камням и тем самым разбрасывая их во все стороны, и уставился сверху вниз, - А ну повтори! Маша изобразила дикую заинтересованность двумя водомерками, прыгающими по воде, абсолютно игнорируя Макса. Он ещё с секунду попялился на девушку, а затем принялся лихорадочно щёлкать пальцами, пытаясь привлечь к себе её внимание. - Ты оглохла что ли? - начал сатанеть парень. Ехидная улыбочка и небольшой оскал мимолётно промелькнул на её лице и, чтобы Макс этого не заметил, Маша отвернулась на мгновение, а после повернулась обратно на водомерок с той же заинтересованностью. Парень отошёл на пару шагов, а затем с разбегу прыгнул туда, где водомерки только что наслаждались естественной средой обитания. После он ещё немного попрыгал и потоптался на месте. Мокрые сапоги его ни капли не заботили. - Курица решила поплавать? - ядовито прыснула девушка, смерив Макса презрительным взглядом и поднявшись на ноги. Он в свою очередь оглянулся, несколько секунд пристально вглядывался куда-то, убедился, что вокруг ни души, кроме них, затем, повернув голову обратно, выпалил в полном недоумении: - Что за бред ты несёшь? Хоть раз можешь сказать понятно и это... адекватно! Вот! - он довольно улыбнулся, считая, что сказал что-то шибко умное. - ИС-ТЕ-РИЧ-КА - Процедила она сквозь зубы, чеканя каждый слог и зло смотря на Макса, - Что ты за кретин-психопат такой?! И какого черта за мной увязался?! Без тебя я бы давно нашла эту чертову шкатулку, обведя вокруг пальца этого никчемного вампиришку! Нафига ты вообще ко мне подошёл на кладбище?! - яростно глядя на него и фактически брызгая слюной, девушка вылила на него весь свой гнев и всю ярость, скопившуюся за это время, и окатив его при этом волной мощного негатива и под конец почти шипя как кошка, от переполнявшей её злобы. Парень посмотрел на её почти что квадратным глазом, думая, что бы ляпнуть в ответ. Ничего не нашёл, потому дико заржал. Отсмеявшись, он вновь остановил взгляд на лице девушки. - Твой жалкий труп валялся бы где-то в залах замка уже сейчас, а, может, быть уже даже и не валялся бы - почти сожранные и обкусанные останки, только и всего! - выпалил парень, целенаправленно игнорируя последний вопрос. Смерив его взглядом, Маша наклонилась, приподняв штанину вытащила что-то похожее на осиновый кол. - Тебе продемонстрировать наглядно, или поверишь на слово, что я бы не дала себя в обиду этому зазнайке? - девушка внезапно сменила тон, - Хоть это все и глупости, но в замках колдунов нужно быть готовым ко всему. Не зря, как вижу, - с минуту промолчав, она добавила - Хотя тебе и показывать нечего, я тебя и так уложу - фыркнула она, скривив губы в насмешке. Тем временем парень наконец вышел "из вод морских", снял левый сапог и вытряхнул из него лягушку, после чего надел его обратно. - Разве что сейчас, в смысле, при свете солнца,- он высокомерно выпрямился, - Или, может, твои противные смертные мозги настолько убоги, что уже не помнят, как я перекидывал тебя через эту чёртову стенку,- немного подумав, Макс добавил,- Да и чёрта с два ты бы перетыкала этой игрушкой всю стражу. Маша бросила взгляд на "игрушку", затем на Макса. - А что, если я прямо сейчас пригрохаю тебя? - прошипела девушка сквозь зубы, бросаясь на него и направляя кол в область сердца. В конце концов, она уже убедила себя, что, стоящий перед ней тип - действительно оживший труп, потому она не видела в этом ничего особенно плохого. Парень не услышал и остался стоять на месте, как ни в чём не бывало, когда кол вошёл в его плоть почти полностью. Он, предварительно спрятав руку, на которую был надет небезызвестный коготь, поглубже в полы плаща, проговорил: - Мда, похоже, что на счёт мозгов я прав. Я тебе не какой-то там вампир, - Макс с улыбкой отпрыгнул в сторону, но, как оказалось, неудачно, потому как тут же поскользнулся и полетел в ту же речку, из коей вылез практически только что. По инерции девушка ухватила парня за руку, не дав ему упасть, после, придя в себя и поняв, что, собственно, она сделала, с силой отшвырнула его от себя и, подхватив рюкзак, направилась в сторону того самого небольшого леса. - Ты ничего не забыла? - парень, морщась, вытащил кол и метко бросил его в девушку, - Забери свои дешёвые инквизиторские штучки к дьяволовой бабушке! Парень осмотрел себя - дыра в груди не заросла так, как прежние. Он застегнул плащ на все пуговицы и, убедившись, что раны не видно, вновь воззрился на девушку. Кол метко угодил в её спину, а затем отлип, оставив неглубокую, но в меру кровоточащую рану. Маша скрипнув зубами показала ему средний палец, не поворачивая головы и скрывая досаду. - Что это значит? - уже кричал Макс, пытаясь повторить жест собственной рукой. Получалось слабо - мешали ногти и кольца, да и к тому же, он не сумел разглядеть то, что показали его персоне достаточно точно, чтобы воспроизвести. - Пошёл на хуй! - неразборчиво эхом донеслось издалека. Между тем, Маша, сделав ещё пару шагов, почувствовала, что земля уходит из-под ног, а, опустив взгляд, за секунду до падения осознала, что земли там вовсе нет. С криком полным зубной боли она провалилась в яму, утыканную кольями и наверняка предназначенную для ловли каких-нибудь зверей, и осталась жива каким-то чудом, отделавшись лишь парой синяков да ссадин. Парень ягуаром примчался к месту происшествия, уселся на краю ямы, свесив ноги и болтая мокрыми сапогами вверх-вниз. При этом он ещё и раскачивался туда-сюда, а его многочисленные цепочки дребезжали отвратительной какофонией. После Макс изобразил неуклюжее подобие фака, не забывая при этом противно гоготать. -Ублюдок! - Маша швырнула в парня куском грязи, который тот едва отшвырнул. Девушка пыталась забраться наверх, но раз за разом неуклюже скатывалась вниз. Осознав безысходность дальнейшего продолжения этих же действий, она забралась на кол и почти дотянулась до "спасительного места", но резко сорвалась и, плашмя упав на землю, кое-как поднялась, пытаясь вздохнуть, держась за грудную клетку. - Э? Что это с тобой? Не уж то смертные такие неженки, чтобы дохнуть от каких-то мелких царапин? - насмешливо послышалось откуда-то сверху. - Сгинь, - хрипло ответила Маша и, дернувшись, просто свалилась на землю. Макс в свою очередь уже было открыл рот, дабы что-нибудь ляпнуть, но его прервали сильным толчком в спину, и парень грохнулся в ту же яму, в процессе костеря всех и вся на чём свет стоит. По счастливому стечению обстоятельств, он приземлился как раз рядом с девушкой, почти что не задев её. В следующее мгновение они, не сговариваясь, практически синхронно присели и принялись внимательно сверлить взглядами "свет в конце туннеля". Из-за ярких лучей солнца не видно было ни зги, но, прикрыв глаз ладонью, Макс отметил про себя, что на краю ямы стоит невысокая, кажется, мужская фигура с чем-то непонятным в руках. - Эй ты! Какого чёрта ты посмел трогать меня?- он осмотрел потрёпанные полы своей одежды, - Да твоя башка вместе со шкурой не стоят столько, сколько этот... - Не плюйся, - прервала его Маша,- И да, ты видишь какой-нибудь выход отсюда? Парень, пожав плечами, тыкнул пальцем вверх. - Вот именно. Как ты не поймешь, что сами мы не выберемся? Перестань орать на того, кто может тебя вытащить, - сквозь зубы прошипела она. - Разве не он меня толкнул? - скептически удивился Макс. - Ну, может, если ты его вежливо попросишь, - усмехнулась девушка. В это мгновение с края ямы упала верёвочная лестница. Маша с парнем переглянулись, ничего не понимая. Собственно, ничего и не оставалось, кроме как принять чей-то дар и подняться наверх, что они и сделали. Сперва девушка полезла по лестнице, отпихнув незадачливого компаньона, затем он, недовольно шипя, последовал её примеру. Спустя минуту они уже стояли в метре от ямы "чистые", как чучки. Тот самый человек, что стоял на краю ловушки вынырнул из-за дерева так внезапно, что Макс вздрогнул, а Маша чуть не уронила рюкзак, который уже собиралась вскинуть на плечо. - В общем, мне тут больше делать нечего. Я пошёл, - пролепетал парень и попятился в сторону леса. Девушка тут же почувствовала его негатив, или даже страх к этому незнакомцу, на деле оказавшемуся ещё ниже, чем казалось из ямы. Макс уже собирался развернуться и дать дёру на максимальной скорости, как человек молча поднял арбалет, предварительно окунув стрелу в какую-то фляжку с неизвестной жидкостью. Лицо парня прямо-таки перекосилось от бессильной ярости, но он застыл на месте, как вкопанный и тяжело выдохнул. Затем он вперился взглядом в незнакомца, осматривая его с ног до головы. На нём была типичная охотничья одежда, характерная для средневековья, но это Максу явно было до лампочки, потому как Маша заметила, что его взгляд остановился на гербе, венчающем плечо неизвестного, а затем на том же символе, украшающем арбалет - белый крест, у основания обвитый чёрными розами. Парень что-то невразумительно проворчал, а затем всё же резко сорвался с места и, петляя, помчался в глубь леса. Человек, мгновенно среагировав, выпустил стрелу. Маша не разглядела, куда она угодила, но заметила, как Макс разом брякнулся на землю с безжизненностью тряпичной куклы. Девушка в свою очередь незаметно достала нож и попыталась подойти чуть поближе к стрелку, он не дал ей такого шанса, разрежая арбалет в землю совсем недалеко от Машиных ног. Она разумно осталась стоять на месте, пока незнакомец резво сбегал за грохнувшимся куда-то парнем, не переставая держать девушку на прицеле, и вернулся, взвалив его на плечо. Маша не успела среагировать, когда человек, проходя мимо неё, с размаху заехал ей в затылок. Перед глазами всё поплыло... Очнулась девушка от мерзкой тряски. Болел затылок, да и вообще голова зудела и ныла. С усилием она разлепила глаза. Было уже достаточно темно, наверняка, не за горами закат. Машину голову заботила мысль: "Что она делала столько времени?". Для выяснения этого вопроса девушка привстала и огляделась вокруг. Только сейчас она поняла, что находится в неком подобии клетки, сделанной, кажется, из железа, дно которой устлано соломой. Сама клетка стояла на телеге, что и служило причиной тряски. В вознице она узнала недавнего стрелка. Потянувшись, Маша поняла, что что-то задела... или кого-то. Спиной к её спине, обняв собственные колени и уткнувшись в них носом, сидел уже знакомый ей парень с всклокоченной и перепутанной копной почти чёрных волос. - Опять ты, - простонала девушка. Он не ответил, да и вообще никак не отреагировал. Маша была, мягко сказать, удивлена такой радикальной смене характера. Но, когда она переползла на другое место, все её предположения развеялись прахом - Макс спал самым наглым образом. Девушка решила разбудить его и уточнить, какого такого хрена и куда их везут. Для этого она тыкнула парня пальцем посильнее, сразу же отпрыгнув и ожидая последующий реакции в лице дебоша и оскорблений. - Чего тебе, дрянь? - только и услышала она в ответ. Макс говорил будто нехотя - медленно и через слово переводя дыхание. - Что с тобой? - Маша непонятливо вперилась взглядом в парня. - Что со мной? - передразнил он, - Если ты ещё помнишь, какой-то дегенерат проткнул мне ногу хреновиной, облитой святой водой. И, если это всё, для чего ты хотела меня разбудить, то... - Нет, - серьёзно и безапелляционно выдала девушка, - Ещё несколько вопросов. Куда нас везут? - Понятия не имею, - честно ответил Макс, - зато знаю к кому, - он гневно клацнул зубами. - Ну? - нетерпеливо и любопытно поторопила она. - К каким-нибудь чёртовым сволочным инквизиторам, - Макс затряс головой. - Стоп, а меня-то зачем? - праведно вспылила Маша. - Проверят. Если ты не нежить, оставят в покое. - В покое? - с нажимом переспросила девушка. - Ну, шею сломают, или утопят, - объяснил парень. Похоже, он здесь ничего плохого не видел и для него это было делом самым привычным и обыкновенным, когда как Маша поёжилась. - А почему нас решили куда-то везти? Не проще ли было убить на месте? - вопросы эти были для девушки не слишком приятными, но чисто логически она не могла их не задать. - Духовенство скупает нежить отовсюду и платит немалые деньги кстати. Не знаю, для чего мы им понадобились... Опять мутят свои идиотские штуки с этим Господом Богом, - последние два слова Макс произнёс с десятифунтовым презрением, - Вот почему эти грязные оборванцы расставляют свои ничтожные капканы. Бесит! - он звучно ударил кулаками по своим коленям. - Лучше чем проветривать рот, говоря, кто и как тебя бесит, подумал бы, как ты планируешь выпутываться из этого всего. Или будешь сидеть и ждать, пока из тебя сделают котлету? - к слову, ввернула Маша его же фразу, но парень, как и раньше, воспринял всё буквально. - Никто не собирается делать из меня котлету. Скорее, гуляш, - он задумался и добавил, - Ну, или как там называется мясо на вертеле? - Шашлык? - предположила девушка. Макс пожал плечами, говоря этим что-то вроде "И так сойдёт". Телега всё так же подпрыгивала и тряслась. Впрочем, продолжительный опыт езды по российским дорогам закалял Машу в этом плане, и она откинула голову назад, придаваясь своим мыслям.