Шкатулка Фурии

Маша думала достаточно долго, но сообразить, каким способом можно бы было покинуть это место так и не вышло. В конце концов, девушка даже попыталась протиснуться сквозь прутья, но они располагались на слишком маленьком расстоянии друг от друга, чего и следовало ожидать. Наградой за её старания послужил лишь злорадный смешок возницы. Между тем, солнце уже почти село и лишь узкие лучи-ниточки виднелись из-за горизонта. Маша, увидев это, и чуть пораскинув мозгами, снова пнула своего товарища по несчастью. Он уже не спал, но сдвинуться с места всё равно даже и не думал. - Что ещё? – злобно, но так же негромко и сдавленно рявкнул парень. - Если я правильно поняла, то ночью у тебя появляется какая-то сила? – проговорила девушка, сразу переходя к делу. - Не какая-то, а… - Значит, я правильно поняла, - перебила его Маша, не желая слушать разглагольствования в такой час, - Не понимаю только, почему ты ей не воспользуешься? - Я же уже говорил… - Макс закатил единственный глаз, - Эта мерзкая святая вода! Я и на ноги не смогу подняться ещё чёртову тучу времени, а ты тут «использовать»! К тому же, я тебе всё-таки не великан и не тролль, чтобы сломать такую махину,- он указал на железные прутья. - Одна из этих палок треснута, - тихо выдала девушка результат осмотра их «темницы», - И неслабо. - Что с того, чёрт возьми? Или вы, жалкие смертные, ещё и глухие? - А точно нет никакого способа вернуть тебе эти «ночные способности»? – с нажимом уточнила Маша, понимая, что, узнав ответ, она вполне может получить шанс бегства. - Хех, вообще можно, но на совсем ничтожное время, - наконец протяжно выдал парень, - Но для этого нужно сожрать плоти. Желательно, человеческой. Хоть вы и противные гады, а вкусные…- девушка чуть заметно поёжилась, - Но, как видишь, я сейчас не в состоянии тебя ловить и потрошить. - А это и не обязательно, - решилась Маша, закатывая рукав футболки. Макс непонятливо наблюдал за её действиями пару секунд, после чего девушка, выдохнув, сказала шёпотом, чтобы её не услышали, - Кусай. Но, имей ввиду, если попробуешь напасть на меня после этого, или придумаешь ещё какую-нибудь гадость, за мной не заржавеет. - Не заржавеет? Ещё пару секунд Маша пыталась растолковать парню смысл этой метафоры, а потом плюнула и сказала: - Говоря твоим языком, я приложу все усилия к тому, чтобы сделать из тебя труп, и на этот раз не оживший, а самый, что ни на есть, обыкновенный мёртвый и недвижимый, - на этот раз Макс, кажется, понял. Он всё так же отвратительно засмеялся, смерив девушку насмешливым взглядом: - Если я захочу, то убью тебя, как собаку, не успеешь и пискнуть. - Хватит пререкаться! – чуть ли не взвыла Маша, - Тебе, как и мне, не сбежать в одиночку, так что нужно действовать сообща. - Сроду не действовал сообща, - скривился Макс. - Так ты будешь меня кусать, или нет? – девушка серьёзно глянула на него. - Кусать? – парень фыркнул, - Я сгрызаю мясо до последнего кусочка, если уж до него дорываюсь. Хотя… - он на мгновение задумался, - Ладно, и кусок сойдёт. Мне дико хочется жрать, - он неуклюже ухватил руку девушки, та, зажмурившись, ожидала внезапной боли. И она не замедлила появится – через пару секунд зубы Макса жадно впились в Машину руку недалеко от плеча. Девушка терпеливо перенесла это, дождалась, пока парень, смакуя, проглотил ломтик плоти (сказать по-правде, плоти, как таковой, там почти и не было – почти одна кожа, что Максу совсем не понравилось), а затем, посмотрев на него, тыкнула пальцем в один из прутьев. Макс сперва подвигал затёкшими ногами и руками, покрутил головой в разные стороны, убедился, что всё функционирует, а затем медленно, но верно начал гнуть металлический прут, после пары минут второй сдался и с щёлканьем, хрустом и скрежетом сломался. Парень выпрыгнул из клетки и сиганул прочь от выезженной и вытоптанной дороги, следом рванула Маша. За спинами их послышалась какая-то возня, но оглядываться не было времени. Петляя какими-то тропками, перепрыгивая через корни деревьев, что в темноте было весьма непросто, цепляясь за всевозможные паутины, ветки и другие «чудеса природы», они уже вскоре устали. Нет, девушка ещё кое-как перебирала ногами, а вот Макс, казалось, вот-вот свалиться. Наконец он не выдержал и, окинув взглядом вокруг, юркнул в овраг, заросший мохом и лишайником и посильнее вжался в него, тяжело дыша. Маша утомилась уже через пару минут и тоже предпочла спрятаться. Она разместилась за земляной насыпью и парой валунов. Просидев так минут пятнадцать, девушка разумно решила, что опасность ей не грозит и больше никто за её персоной не гонится, поэтому встала, огляделась и в тот же миг поняла, как же всё-таки хочет есть. Живот начал урчать, оповещая владелицу о том, что недоволен и желает подкрепиться. Маша понимала, что знать не знает, где здесь можно раздобыть еду. У неё была идея поохотиться, но сломанным фонариком да раскладным ножом не особо повоюешь с неизвестной лесной фауной. Единственным, на её взгляд, действенным способом было найти того мерзкого типа, с которым она и бежала. С одной стороны, он был до жути ей противен, с другой был единственным приблизительно знакомым человеком… то есть, упырём. Девушка, подумав, даже решила, что его вполне можно использовать, чтобы вернуться обратно, так сказать, «в свой мир». Маша нашла парня сидящим на том же самом месте – в неглубоком овраге, скрутившегося комочком и не подающего признаки жизни. Подойдя поближе и присмотревшись повнимательнее, она заметила, что парень что-то сжимает в руках, а, прислушавшись, сумела уловить размеренное чавканье, а после и лёгкий аромат сырого мяса. - Если ты какого-то чёрта решила скормить мне остальную часть себя, то надо быстрее шевелиться – я уже позавтракал, - с этими словами парень бодро поднялся. - Нет, я хотела полюбопытствовать, где здесь можно поесть? – спросила девушка, поглаживая собственный живот. - Да где угодно, - развёл руками Макс, - Важнее, откуда взять жратву. - Хорошо, - Маша уже привыкла к чрезмерной прямолинейности парня, потому спокойно направляла его речь понятными для него стимулирующими вопросами, - И откуда же её взять? Макс без размышлений сунул ей почти что в лицо кусок недогрызенного мяса. - Что это? – осторожно спросила она, пытаясь внимательнее разглядеть то, чем её «щедро угостили». - Мясо, как видишь, - разъяснил парень и без того понятный факт, - Быть может, твоя грёбаная эстетичная неженкость не позволяет жрать с одного со мной куска? Тоже мне! - А какой нормальный человек будет отплясывать летку-еньку от вида неизвестной еды, которую, кстати, предлагает сомнительный вурдалак, спокойно жрущий человечину? – вспылила девушка, а после добавила, - Я уж не говорю о том, что ты вряд ли когда-нибудь чистил зубы. Так что,микробов там… - Чистить зубы? – Макс в непонимании уставился на неё, - Что ещё за вздор? - Не бери в голову, - выдала Маша, разом переходя к делу, - Так чьё это мясо? - Не знаю, у меня как-то не было времени спрашивать имя того полудурка. - Значит, человеческое, - заключила девушка, - С чего ты взял, что я буду это есть? - Она сладкая, - облизнулся парень. - Я не буду есть человечину. На этом точка, - решительно выпалила Маша, смахивая прядь волос с лица, - Поэтому скажи мне, где можно взять нормальную человеческую еду? Ну, там, овощи, фрукты, свинину, баранину… - пустилась перечислять она. - Есть одно местечко, - протянул Макс, - Но тебе там вряд ли понравится, хех. Впрочем, отвести тебя я могу, только не смей потом жаловаться, если подохнешь. Не многие из вашего чёртового мерзкого рода выходили оттуда живыми. Но, если ты заткнёшь свой поганый рот и не будешь высовываться, то я могу тебя спрятать. - И что же это за место такое? – похолодела девушка. - Логово вурдалаков, - почесал в затылке парень, - И, да, больше нигде ты здесь жрачку не найдёшь – до ближайших городов пару дней тащиться, а зверьё тут не водиться. Так что, либо откидывай копыта с голоду, либо пошла за мной. Выбор у Маши был не густой. Хоть на голодный желудок идти было неприятно, девушку подталкивал факт того, что вскоре при благополучном стечении обстоятельств она наконец набьёт живот до отказу. Выйдя на более-менее освещенную луной полянку, девушка заметила, что все раны Макса снова заросли, и он снова расстегнул плащ. Маша про себя посетовала на то, что он, как новенький, а у самой девушки до сих пор болит затылок, ноют ссадины, полученные при падении в яму, да и рана на спине даёт о себе знать. Но ничего не попишешь – такие удовольствия, как припомнила девушка, тоже не бесплатные. Вроде бы, нужно продать душу, или при жизни быть отпетым маньяком. Дошли до места назначения они относительно скоро. Парень остановился у огромного дуплистого дерева, его примеру последовала и Маша. Макс сунул руки в дупло и через пару секунд нашарил и вытащил, встряхнув, какие-то рваные тряпки. - Это ещё что? – спросила девушка. - Твоя новая одежда, - парень вручил Маше груду лохмотьев, - или ты думала, что сойдёшь за свою просто так? Наивная дура… При детальном осмотре и после того, как грубую ткань удалось развернуть и определить, как её, собственно, надевать, девушка отметила, что предлагаемая вещь, видимо, платье. Но какое! Грязное до невозможности, рваное,слегка волочащиеся по земле, да ещё и больше нужного размера на четыре. Маша залезла в дупло и переоделась и, аккуратно сложив свои вещи туда же, вновь вылезла на лунный свет. - Ты хочешь сказать, что в этом тряпье твои дружки примут меня за собрата? – поинтересовалась девушка, изучая взглядом обновку. - Именно так. Но это ещё не всё. - Что дальше? – от, терзающего её, голода Маша, казалось, уже была готова на всё. - От тебя всё так же несёт человеком, - покачал головой Макс, а затем добавил, - Короче говоря, дай я тебя укушу. - Зачем? – девушка инстинктивно отошла от парня на пару шагов. - Да чтобы убрать с тебя эту смертную вонь, - Макс, улыбнувшись, хихикнул, - У нас прекрасный нюх, так что и не надейся, пролезешь туда без трансформации. - О, браво. Ты знаешь такое умное слово… Стоп, какой такой сякой трансформации? – запоздало сообразила Маша. - Боишься, а, мерзавка? – с насмешкой процедил парень, - Ты на время, пока солнце снова не встанет, станешь упырём. Или считаешь, что для тебя слишком велика честь? - Но ты ведь уже кусал меня, - непонимающе возразила Маша, до сих пор чувствующая неслабую боль в области плеча. - Я сгрыз с тебя кусок мяса, - поправил парень, - А вот слюну ещё не пускал. Девушку чуть передёрнуло, но она, недолго думая, с тяжёлым выдохом решилась. - Только неглубоко, - серьезно посмотрела она на вурдалака, - Думаю, тебе хватит небольшой раны, - Макс кивнул, вновь занося зубы над Машиной рукой. На этот раз ей, и правда, было больно куда меньше. Тем временем уже миновала пара минут, и девушку успело посетить странное чувство – всё тело с ног до головы пронзило лёгкой болью и дрожью. После этого она разумно предпочла осмотреть себя и тут же нашла парочку явных изменений: во-первых, её кожа стала такой же зеленовато-бледной, как и у её провожатого, во-вторых, волосы стали безжизненными и на ощупь казались соломой. Парень довольно хмыкнул и кивнул туда, где и располагалось место назначения. - Некогда наматывать слюни на палец, так что двигайся поживее. Лучше прилипни ко мне и никуда не суй свой грязный нос. И ещё, рот тоже заткни. - И не дыши, - закончила за него Маша. - Что ж, и это можно. Но сомневаюсь, что ты не откинешь копыта по пути. - Я это образно, - хмыкнула девушка, поправляя подол мешковатого платья, дабы он не сильно болтался по земле. Между прочим, вскоре они вышли на поляну, которая была просто усыпана всевозможными разнокалиберными палатками, шалашами и шатрами. Туда-сюда слонялись такие же разномастные, как и их жилища, упыри. Маша держалась поближе к Максу, пытаясь не наступать ни на своё платье, ни на одежду местных. Пару раз она всё же не смогла вовремя отступить и тогда слышала в ответ переругивание и недовольное шипение. Когда же девушка ненароком прижала пяткой полы рясы какого-то сгорбленного типа, тот уставился на неё глазками-бусинками, что-то невнятно зарычал и уже хотел вступить в драку, но Машин провожатый так глянул на, решившегося посягнуть на его «добычу», наглеца, что на нём едва не загорелся капюшон. Незнакомец ещё раз стрельнул в девушку злобным взглядом и вскоре затерялся в толпе. - У вас все тут такие нервные? –тихо протянула Маша. - Разве я не говорил тебе держаться меня и не ввязываться во всякую чертовщину? – вместо ответа прохрипел Макс, - Ещё только раз и я к Дьяволу срублю твою вшивую башку. Девушка обиженно фыркнула, но не переставала топать вслед за парнем. К слову, его наставление подействовало (возможно, конечно, что это и было чистым стечением обстоятельств) – больше Маша излишнего внимания к себе не привлекла. Они «гуськом» успешно дошли до высокой палатки, а затем Макс рывком откинул тяжёлую мешковину, служащую дверью в помещение. В нём царило хорошее освещение, представленное уймой свеч, что светлячками усеяли высокий стол вроде барной стойки, да и вообще красовались по всему внутреннему периметру, предприимчиво расставленные по высоким подсвечникам. Пол покрывали звериные шкуры различных расцветок, парочка из них так же венчала потолок. Это девушку удивило – она думала, что угодит в «общественную столовую», где вынуждена будет выдирать кусок мяса из когтей не менее голодных постояльцев логова. Она недоуменно глянула на своего высокого провожатого, но не успела нічего сказать. - Макс! – громко раздалось откуда-то сверху, и буквально в ту же секунду с потолка свесилась огненно-рыжая девичья голова. Маша подпрыгнула от неожиданности, парень же, видимо, привыкший к таким выходкам, чуть погодя, выдал: - Да, это я. Только не нужно орать, как резаная шалава. Девушка отпустила ногами деревянную часть каркаса палатки, благодаря хватанию за который и висела вниз головой, после грациозно приземлилась на ладони, а затем лёгким переворотом перешла в обычную стойку “смирно”. Это заняло всего несколько секунд. На вид низкого роста незнакомке было лет пятнадцать-шестнадцать, одета она была в незамысловато-повседневное, но красивое синее платье длиной чуть ниже колена и туфли-лодочки того же цвета, хитрые зелёные глаза осмотрели обоих вошедших. - Захотел присмотреть себе очередную безделушку? – девушка скользнула взглядом по бижутерии Макса, - Или у тебя ко мне дело посерьёзнее? - Да так, веду новое поступление, - он небрежно указал пальцем на свою спутницу, - И, знаешь ли, у неё совсем нет жрачки. Может, найдётся какая-нибудь завалящая плоть? - Из новеньких, да? Ничего не говори, я вкурсе, что они сперва плохо переносят человечину, – с улыбкой выговорила рыжая, направляясь к “барной стойке” - И, кстати, милочка, имей в виду, он схапает половину твоей порции. Макс всегда водит сюда свежеиспечённых упырей, чтобы выцаганить у меня еду для своей особы. Маша зыркнула на парня, который в свою очередь иронично хихикнул, недовольным взглядом, следя, как девушка копается в полках с внутренней стороны столика. Наконец рыжеволосая победоносно вскинула кулачок вверх и другой рукой вытянула из недр своего хранилища целую баранью ногу, торжественно вручая его Маше. Руки второй едва не отвалились под тяжестью такой громадины, но она не подавала виду. - Спасибо, - сквозь зубы прошипела девушка, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки. - Ну, вот и ладненько, - рыжеволосая уткнула руки в бока, - А на счёт безделушек всё-таки подумай, - обратилась она уже к Максу, - Осталось немного. К тому же, местность не столичная, сам понимаешь – спрос совсем жиденький. Возьми, а? Отдам за полцены! - Ладно, уговорила, Имма, - сдался парень, выуживая из кармана джинсов несколько монет, - И это… - Что? – окликнула его рыжая, уже выискивая свой ассортимент, дабы показать потенциальному покупателю. - Может, ты откопаешь там что-нибудь на подобии той козлиной башки? - Ты её потерял?! – ужаснулась девушка. - Её украли… - с короткой заминкой рыкнул Макс, многозначительно косясь на Машу, уже чуть ли не оседающую на пол, прижатая весом ноги. По прошествии недолгого времени Имма вынырнула из-за “барной стойки” с целой грудой абсолютно не похожих друг на друга амулетов и цепочек. По пути к парню, она перебирала их в руках, видимо, ища то, что походило бы на “украденную”. - Вот. Как тебе? – она выставила вперёд штук пять козлиных голов на льняных нитках. Маша уже начала подталкивать парня, пялиться на него немигающим взглядом, что-то шептать, чтобы не услышал рыжеволосая – словом, делать всё для того, чтобы занятый подборкой собственного гардероба Макс обратил на неё хоть мизерное внимание. Бесполезно. Оставалось ждать, пока её спутник соизволит сделать выбор. - Сойдёт, - наконец он выхватил из рук Иммы один из амулетов и сунул ей несколько монет. - Заходите ещё! – радушно донеслось им в след, когда и Маша, и Макс покинули шатёр. - Ты можешь понести эту треклятую ногу? – тут же прорезался голос девушки. - А что, кишка тонка? – хихикнул парень, закрепляя застёжку на шее, - Думала, что получишь такую же силу? Маша, подумав, кивнула. Макс расхохотался своим отвратительным писклявым смехом, но никто даже и не удостоил его взглядом, хоть народу было и немало. - Способности появляются в первое полнолуние. А луна ещё вон какая малявка, - парень перехватил кусок туши и, взвалив его на плечо, понёс на манер булавы, - Так что тебе и на половину дня не светит такая сила! Обломись, ничтожество! – это он проговорил довольно тихо, дабы окружающие оставались в неведении. - Хух, спасибо, - девушка одарила его благодарным взглядом, всё ещё зыркая на ногу так, будто она может дотянуться до неё и покалечить. - Спасибо?! – мигом взвился Макс, его глаз загорелся злобой, - Сейчас ты понесёшь эту несчастную мерзость сама! Ненавижу, когда меня ни за что благодарят всякие твари! – он демонстративно плюнул на землю. Когда парень этого не видел, Маша усмехнулась. Видимо, он не вообще привык к тому, чтобы ему хоть кто-нибудь говорил “спасибо”. Так оно, по сути, и было. Прошествовав вдоль улицы, если можно так назвать широкую тропинку, по сторонам которой красуются палатки, они шмыгнули в один из шатров – покосившийся и невысокий, но всё же не самый маленький из здесь имеющихся.Внутри не было ни души, что не могло не радовать. Из щелей сочился слабый лунный свет, на этом всё освещение, собственно и заканчивалось. Макс по-хозяйски уселся на ковёр (к слову, по всей палатке ковры красовались десятками, венчая холодную землю). - Ну, что рот раскрыла? Жри. - Но оно же… - начала было Маша, пялясь на гигантскую сырую ногу. - Да что теперь не так?! – схватился за голову парень, истерически закатывая глаз. - Оно сырое, - твёрдо ответила девушка, подождав, пока Макс чуть остынет. - Сколько проблем с этими чёртовыми смертными! – он выдержал короткую паузу, - Ладно. Сиди здесь и чтобы ни одного звука! - Ты куда? – тут же выпалила девушка, которой совсем не улыбалось сидеть в окружении шибко нервных вурдалаков, при том, что никакой степени защиты (исключая, разве что, грубую мешковину, в которой незваный гость может чудом запутаться) палатка не имеет. - Куда? – передразнил парень, - пойду искать тебе огонь. На чём ещё ты собралась это жарить? - Но почему я должна оставаться здесь? – настойчиво спросила Маша. - Дура! Потому что во второй раз Имма точно что-то заподозрит! Эх, сволочные твои мозги… Сама подумай, какого бы чёрта мне за ручку таскаться с каждой дрянью, а? - И зачем же ты вообще со мной таскаешься? – задала девушка вопрос на засыпку, чем повергла Макса в ступор. - Понятия не имею, - после продолжительных размышлений ляпнул парень, скрываясь в проёме. Маша покачала головой, обдумывая его слова. Но ей совсем не думалось – спать уже хотелось не меньше, чем есть, однако делать это в таком месте было бы преступно. Пораскинув мозгами, девушка решила использовать в целях маскировки многочисленные ковры – она взяла два из них и, устроившись в дальнем углу шатра, с головой закуталась в новоявленное одеяло. Это было не очень удобно, зато обеспечивало почти нулевую заметность (особенно, учитывая тусклый свет) и в последствии здорово пригодилось, так как минут через двадцать Маша сквозь дрёму услышала звуки шагов. В начале она подумала, что это вернулся Макс, но скользящие передвижения пришельца были совсем не похожа быструю и размашистую походку парня. Осознав это, девушка замерла и фактически «превратилась в слух». Кто-то «просочился» в палатку, а затем застыл на месте, звучно принюхиваясь. Маша попылась выбраться из палатки, для этого она принялась лихорадочно ползти вперёд, намереваясь пролезть под тканью, служащей шатру крышей и стенами, но обнаружилось, что эта самая ткань надёжно прибита к земле. В этот момент девушка почувствовала себя героем фильма ужасов. Неизвестный между тем постепенно продвигался вперёд. Маша внезапно вспомнила, что является упырём и начала лихорадочно успокаивалать себя, хотя по-прежнему пыталась не допустить даже малейшего движения пальцев. Пришелец подошёл к её убежищу вплотную и с той же сосредоточенностью принялся принюхиваться, затем он медленно присел на колени и, по всей видимости, потянулся рукой к девушке. Она в свою очередь, не желая ждать нападения, мигом вздёрнула ковры и со всей силы ударила ногой предполагаемое место нахождение незваного гостя. - Пф… - скорее, прошипел, чем проговорил тот самый тип в капюшоне, перехватив Машину ногу и так свернув её, что девушка едва не вскрикнула, - Человеком… Пахнет… - всё так же шипя, протяжно выдал пришелец. - Твою мать! – гневно закричала девушка, пытаясь вывернуться из его рук, но они сжимались всё крепче. Однако вдруг с громким звуком удара вовсе отпустили её на волю. Маша непонятливо уставилась вперёд. - Когда жрёшь человечину, от тебя всегда несёт человеком. Разве это не ясно? – девушка различила прямо перед собой долговязый силуэт Макса, освещенный факелом, коий он и держал в левой руке, правая же зависла в воздухе, и парень немного пошевелил пальцами, проверяя, всё ли цело после удара. Капюшононосец ещё что-то шипел, но после ещё одного пинка в лоб – на этот раз тяжёлым каблуком сапога – всё же затих, - Надо деть его куда-то, - задумчиво процедил Макс, вытаскивая из ножен, видимо, тоже только что приобретённый кинжал, ручка которого была буквально усыпана разнокалиберными камнями, и без лишних комментариев парой махов снёс пришельцу голову. Маша смотрела на это всё, будто заворожённая и когда парень на секунду вышел за пределы шатра и зашвырнул башку куда подальше, и когда он снова вернулся в палатку, осведомляя о своём присутствии ярким пламенем факела. Обезглавленное тело упыря одноглазый завернул в ковёр, а затем перевязал получившуюся «куколку» толстыми бечевками, нашедшимися тут же – в шалаше. - Если ты и на этот раз не будешь жрать это проклятое мясо, клянусь, я вырву тебе глаза и скормлю их крысам! – с этими словами Макс передал факел девушке с рук на руки, та, хихикнув, наконец проговорила: - Может, ты будешь орать, но всё равно спасибо. - Мне не нужна твоя треклятая благодарность, глупая тварь, - только и протянул парень, оттаскивая ковры с середины, так называемой, комнаты чтобы освободить приличный участок земли для приготовления пищи. Сперва девушка удивилась тому, что вурдалак решил развести огонь прямо здесь, но вскоре пожала плечами и разумно отметила про себя, что в случае возгорания шатра, это будут не её проблемы. После Маша вертикально сунула в землю две палки, на которые в свою очередь водрузила кинжал Макса унизанный мясными ломтиками (парень поругался, поплевался, но согласился на время отдать оружие). Мангал был готов. Немного пошарив на улице, девушка отыскала и несколько сучьев, так что разведение костра уже не было проблемой. Не прошло и получаса, как Маша за обе щёки уплетала получившиеся кушанье. Мясо получилось не очень вкусным, так как приправ тут не водилось, да и было немного пережарено, но после продолжительного голода девушка как-то не обращала внимания на такого рода мелочи. Естественно, почти что не тронутая баранья нога всё так же валялась на «полу». Не подумайте, что Маша больно мало хотела есть – просто нескольких приличного размера кусков было более, чем достаточно для утоления голода. Закончив свой пир, девушка заговорила с Максом. - Ты здесь живёшь? – поинтересовалась она у парня. - Нет, - оскорблено скривился тот, - Не хотел бы коротать свои дни в этом свином стойле. - А где бы хотелось? – с тем же откровенным интересом спросила Маша. - Не суй свой чёртов нос в мои дела, если не хочешь, чтобы я его отгрыз, - отбрил Макс. Разговор явно не клеился. - Какие мы грозные… - девушка хмыкнула, - А тебе ничего не будет за убийство этого типа? - В каком это смысле? – не понял парень. - Ну, знаешь ли, везде разные законы. - А… Успокойся, у нас нет законов, к тому же, сдохнет этот гад только, если к утру не прирастит голову обратно, или кто-то не поможет, - Макс ещё немного подумал и добавил, - А на счёт «будет ли мне что-то» я тебе так скажу, - он зевнул, - За мои «развлечения» некто может захотеть грохнуть меня, а я его, конечно. Так что, то, что мне будет, объявится понятным только после битвы. Обдумав его слова, девушка хотела ещё что-то сказать, но, оглянувшись на парня, заметила, что он снова свернулся калачиком, уткнувшись носом в собственные колени и негромко сопит. Перспектива будить и провоцировать его на новый шквал проявления своего норова Машу не грела, так что она тоже предпочла немного вздремнуть, затушив огонь. Проснулась девушка через пару часов, потягиваясь и разминая руки с ногами вместе. Она было хотела зевнуть, но вовремя сообразила, что точно что-то слышит… Это были приглушённые голоса. - Правда? – спросил первый, незнакомый и довольно низкий бас. - Уверен… - прошипел второй. Кажется, и после отсечения головы капюшононосец не оставил их в покое. - Что ж, - подытожил третий, высокий и явно женский голос, откуда-то уже знакомый Маше, - Я так понимаю, что мы с вами решили всё, как интеллигентные деловые люди? - Да, - снова коротко выдал первый, - В конце концов, нам слишком мало заплатили. - Ну-с, рада, что мы пришли к разумному компромиссу. - Значит, берем девчонку и… - И открываем шкатулку, конечно, - закончил за него тот самый звонкий женский голос. Маша всё пристальней вслушивалась, но тут над самым её ухом раздалось: - Быстро иди за мной, если дорога шкура. Девушка поспешно потянулась за Максом, стоило ей подняться на ноги. Парень уже согнал с себя сонливость и, нашарив кинжал возле потушенного костра, сунул его обратно в ножны, что красовались на его ремне. Затем он, ритмично меряя землю широкими шагами, вышел из палатки. Маша следом. Погони девушка пока что не наблюдала – видимо, они вышли из шатра по другую сторону от места, где собирались заговорщики. От осознания этого факта она не могла не выдохнуть с облегчением. Вот уже где-то впереди виднеется конец вытоптанной сотнями ног дороги, сменяющейся на узкую лесную тропинку. Макс затопал ещё быстрее. Они уже миновали почти все шалаши, как слева и справа одновременно вышли им на встречу два высоченных амбала с булавами на перевес, фигуры обоих были сравнимы лишь со шкафами на ножках. Маша тут же заподозрила неладное, парень, кажется, был с ней солидарен и начал, сбавляя шаг, искать взглядом пути к отступлению. Пока он этим занимался, девушка повернула голову назад и едва увернулась от со страшной скоростью опустившегося неподалёку деревянного молота, который держал столь же шкафоподобный парень. Макс грубо и неуклюже ухватил девушку за руку и понёсся вперёд, чуть ли не отрывая конечность от владелицы. Свернув куда-то, он понёсся по узким проходам между палатками, сбивая всех на своём пути. Маша пару раз взвизгнула от резкой смены направления и через чур сильных рывков её руки парнем. - Заткнись! – рявкнул парень, не сбивая бешеного темпа. Шум за их спинами и не стремился стихать, судя по всему, беглецов решили просто-напросто загнать до изнеможения, оглядываться не было времени. Макс в очередной раз свернул за угол, но внезапно споткнулся обо что-то. На такой бешеной скорости не было других вариантов, нежели пролететь пару метров и пропахать носом землю, что парень и сделал. Маша, естественно, по инерции полетела за парнем. Спустя пару секунд девушка умудрилась подняться, но опоздала – в паре метров уже кружком стояли человек десять, такие же измотанные, тяжело дышащие и не сильно склонные к мирным переговорам. - Чёрта с два, что происходит? – не оставляя бесплодных попыток встать на ноги, рыкнул Макс. Будто бы в ответ на его слова сквозь плотный круг широкоплечих бугаёв вперёд протиснулась невысокая фигурка Иммы. - Мелкая сучка! – не дожидаясь объяснений, взревел парень, - Да как ты посмела использовать это против меня?! - Не задавай столько вопросов одновременно, - рыжеволосая наставительно подняла вверх указательный палец, - Извини за это, ладно? Я больше никогда не буду подставлять тебе подножки, - она стыдливо опустила голову, но в зелёных глазках по-прежнему сверкали хитрые огоньки, - Дело в том, что, подумав, старейшины поселения пришли к соглашению – уплаченная за эту милую леди сумма слишком мала в сравнении с той силой, что дарует Шкатулка Фурии. - Эта сила не покорится соплячке вроде тебя. Хочешь оказать Рузвельту бесплатную услугу? – Макс хихикнул. - Если ты уйдёшь по-хорошему, то я забуду об этом инциденте и всегда буду рада поболтать за чашечкой чая, как в старые добрые времена, - полностью игнорируя все слова парня, улыбнулась Имма. Создавалось вполне правдоподобное впечатление того, что рыжая не отдаёт себе отчёт о величине мощи ларчика и, как будто, загипнотизирована. - Уйдёшь? – с нажимом переспросил Макс, - Да я вряд ли уползу. Разве не помнишь, что попала по больной ноге? Впрочем, плевать. Я всё равно не собирался никуда сваливать, - после этих слов он глубоко вдохнул и внезапно свистнул настолько громко, что у всех чуть ли не заложило уши. Никто не понял смысла свиста (за исключением Маши, ведь она не понимала ещё и почти всё, сказанное обоими собеседниками). С минуту присутствующие прислушивались и оглядывались по сторонам, готовые ко всяческим магическим катаклизмам, или чему-нибудь в этом роде. Но этого не последовало… По крайней мере, пока. Амбалы сдержанно захихикали, Имма, поняв, что ей ничего не грозит, наконец вставила свою реплику. - Значит, нам придётся тебя убить, - огорчилась она, - Что ж, ничего не поделаешь. - Эй! – тихо вставила своё слово Маша, чтобы её мог слышать только одноглазый, - Ты, что собрался умирать из-за меня? Идиот, твоя смерть ничего не изменит! – разговор уже вёлся на паническом шёпоте. - Ты и правда решила, что я тут сдохнуть собираюсь? Я уже говорил, что от твоей мерзкой наивности блевать тянет? – быстро поумерил её пыл Макс. Глядя на мерно хихикающего парня, девушка поняла, что у него ещё есть какой-то туз в рукаве, потому немного успокоилась. Имма же тем временем демонстративно щёлкнула пальцами, и от толпы отделился один бугай с увесистой алебардой в мускулистых руках.Маша уже начала подумывать о том, чтобы попытаться хоть как-нибудь выручить своего горе-провожатого, но не успела взвесить в голове и пару мыслей, как будто из неоткуда на несчастного алебардовца обрушились тяжёлые копыта, буквально впечатав его в землю. У всех присутствующих отвисли челюсти. Между тем чёрт знает откуда явившийся конь времени зря не тратил – он мигом лягнул ближайших упырей задними ногами так, что они в миг превратились в отбивные-полуфабрикаты – хоть сейчас на сковородку, ещё трёх он сбил с ног такими же точными ударами, последовавшими прямо за первым. Паника в рядах противника обеспечилась тут же. Кто-то бежал, кто-то падал, кто-то визжал на высокой ноте, кто-то так и застыл на месте с отвисшей челюстью. Спустя пару минут всё жизнеспособное население полянки представлялось в лице Маши, Макса и роющего копытом землю скакуна, который их трогать и не подумал. Девушка тут же догадалась, в чём тут дело. - Ты вызвал лошадь? – Маша уставилась на парня, - Что-то вроде «Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой?» Макс стишка не понял, зато не замедлил ответить на первую реплику девушки: - Полегче. Рэвэн – конь, а не лошадь. К тому же, если он не может с тобой говорить, так уж, будь уверена, что понимает всё до последнего слова. А оскорблений не любит. - Понимает? – Маша вперилась взглядом в чёрного, как смоль, скакуна с контрастно-белыми гривой и хвостом. Тот утвердительно кивнул. Девушка не поверила собственным глазам, - Смотри, он, похоже, ответил мне «да»! – конечно, подобная реакция со стороны кажется дурацкой, но, в самом деле, нос к носу столкнувшись с разумным, пусть и не говорящим конём (да, по сути, и вообще с чем-то неизвестным и совсем недавно кажущимся сказкой), начинаешь вести себя, как ребёнок. - Тупица, я ведь только что тебе об этом сказал, - с шумом выдохнул парень, - Давай тащи свои кости поближе и поехали. Ты же не хочешь подождать, пока они вернуться, - вурдалак махнул рукой куда-то вперёд, куда и убежала основная масса преследователей. Затем Макс неторопливо прохромал к коню и, с усилием подтянувшись, уселся на красивое белоснежное седло на его спине. Маша, внемля словам парня, быстро взгромоздилась позади него. Макс дёрнул за поводья, и Рэвэн помчался совершенно сумасшедшим галопом, на который не способен ни один обычный мустанг. Девушка только и успела схватить парня за пояс, он в свою очередь крепко сжал шею коня обоими руками. Маше не особо нравилась такая перспектива, но иначе бы она просто свалилась. Спустя неизвестное девушке количество времени они всё же сбавили скорость, на горизонте показались первые лучи солнца. Теперь Маша вновь стала человеком – кожа восстановила привычный румянец, волосы «ожили», да и вообще она стала чувствовать себя куда лучше. Девушка отпустила Макса и, чуть помедлив, спросила у него: - Если честно, из всего того, о чём вы говорили с Иммой, я поняла лишь то, что этим людям заплатили за меня… Могла бы предположить, что это сделал тот самый Виктор. Но ты упомянул какое-то имя… - она задумалась, - Что-то Ру… - Рузвельт, – парень хмыкнул. - Точно. Какое отношение он имеет ко мне? - Да так, он первым открыл свойства Шкатулки фурии чёртову тучу веков назад, так что ты ему нужна не меньше остальных. - Остальных? – чуть не взвыла Маша, - Да сколько ещё народу за мной охотиться? - Да чёрт знает, - пожал плечами Макс. Они ещё некоторое время проехали молча, после девушка вспомнила ещё кое-о-чём. - Это… В общем, я же правильно поняла, что полученные до превращения в вурдалака раны не зарастают так как нанесённые в это время? - Хоть что-то ты правильно поняла, - сквозь зубы выдал парень. - А что с твоей ногой и глазом? Где ты их так истязал-то? – после она поспешно добавила, - Можешь не отвечать, если тебе совсем неприятно об этом говорить. - Да так, - хихикнул Макс, - Развлекался… Просто сукин сын попался довольно сильный, ну, и порешил меня, а до этого ещё немного покалечил. Такой ответ тебя устроит? – глаз парня налился злобой. - Пожалуй, да, - Маша поняла, что залезла не в своё дело и спросила лишнее, - И ты уж извини, я не хотела тебя задеть. - Задеть? Хех, не мели бреда, во мне нет никакой чёртовой ностальгии, или сентиментальности, - парень вновь противно засмеялся. Конь, продолжая медленно продвигаться вперёд, заржал, следуя примеру своего придурковатого хозяина.