***
Темноволосый парень зашёлся в неестественном и каркающем хохоте. Согнувшись пополам он трясся, как умалишённый, обхватив плечи руками. Было что-то в этом противоестественное, что-то пластмассовое, вымученное, не настоящее. Как смех манекена, выжженного изнутри существа, но не настоящего человека. Резко замерев, он умолк, в последний раз окидывая взглядом приют с небольшого пригорка. Чувствовал ли он что-то? Навряд ли. В его красных глазах не было ли грусти, ни сочувствия, ни страха, ни боли. Лишь жгучее желание доказать. Доказать своё превосходство. А в это время тело молодого детектива, имя которого, наверное, помнили лишь два человека во всём мире, нашли в кабинете. Он сидел на кресле, судорожно намертво сцепив холодные синие пальцы правой руки, в которой что-то блестело. Глаза были закрыты, верхняя часть черепа аккуратно отпилена и превращена в чашу с кровью. Пол вокруг был расчерчен точной и расчётливой кистью безумца, который окончательно претворил свой план в жизнь.***
В приюте Вамми мало кто вспоминал тот случай. Он изредка всплывал в детских страшилках. Особенно приютские дети боялись, что услышат завывания бледного призрака, обитавшего в одном из туалетов, внутри которого на следующий день после смерти Дарела нашли окровавленный труп Артемиса, не сумевшего совладать со своими демонами, сожравшими его изнутри. Подающий надежды светловолосый детектив покончил жизнь самоубийством, перерезав вены на запястьях. Артемис просто не смог вынести того, что он больше не услышит голос возлюбленного, не коснётся его волос, не почувствует, как тот вздрагивает от вечно холодных пальцев блондина, не посмотрит в тёплые мудрые глаза, никогда не коснётся губ, которые были рядом… А теперь его нет, он гниёт в земле. Тело Дарела разлагается так же, как и мечты о будущем. Если бы Артемис знал, если бы смог помешать, если бы почувствовал хоть малейший намёк. Парень просто ненавидел себя за то, что не настоял в тот день на обследовании. Если бы о плохом самочувствии узнала Ватари, то, возможно, Дарел был бы сейчас жив. Если бы… Но уже поздно. Артемис крепко сжал монету — единственное, что осталось от его возлюбленного. Дрожащей нетвёрдой рукой, он уложил её на костяшки. Монета блестела в свете луны, готовая соскочить вниз в любой момент. Сдерживая потоки слёз, блондин двинул указательным пальцем, пытаясь повторить вечный трюк друга, который тот проделывал в момент концентрации. Монета, нехотя, словно не принимая нового хозяина, дёрнулась и начала движение к среднему пальцу. Перевернувшись, она упала другим краем, и тут Артемис заметил странность. Разглядывая профиль английской королевы, парень думал, что сходит с ума и пытается увидеть то, чего нет. Но ошибки быть не могло: в имени Elizabeth отсутствовала буква «B». Она была словно соскоблена. Объяснить причину, а уж тем более разгадать шифр, оставленный другом, Артемис не мог. Потому как отчаянье захлестнуло его, не оставив даже призрачного шанса на поиск преступника. Это дело осталось нераскрытым, а история о первых воспитанниках приюта Вамми со временем окончательно забылась и превратилось в глупую страшилку, не имеющую ничего общего с реальностью. И лишь грустные глаза Ватари помнили тот сокрушительный удар, что нанёс Бейонд Бёсдей прямо ему в сердце.