Жестокие игры

Глава 27 Партия в шахматы Гермиона в стопятьсотый раз поправила юбки и пристально осмотрела себя в зеркале. Она нервничала. Сегодня состоится мероприятие, которое она впервые приготовила сама, без чужой помощи - подсказки Майкла и Алекса не в счет. Она сама составила меню, придумала программу бала, пригласила музыкантов, прикапываясь к каждой мелочи вплоть до оттенка гардин на окнах бального зала Найтвуд Хауса. Сейчас она стояла перед монументальным зеркалом в гардеробной своих покоев и продолжала мандражировать. "Так, отставить панику! - мысленно приказала она сама себе. - Ты уже почти взрослая леди, а не первокурсница на паре у Снейпа!.." Как ни странно, моральный пинок подействовал. Она успокоилась и улыбнулась сама себе. Стройная изящная девушка из отражения улыбнулась в ответ. Гермиона присела в глубоком реверансе, в последний раз окинула себя взглядом и направилась в бальный зал. Гости вот-вот уже должны приехать, и она - как хозяйка - должна их встречать. Не забывать про осанку, благожелательную улыбку и все остальное. В этот раз Гермиона решила отступить от своих жизненных установок и купить платье из ужасно непрактичной ткани. Вчера она потратила целый день на то, чтобы найти его. Она объехала половину Лондона, довела Кристофера до полного изнеможения, но приобрела то, в чем будет выглядеть изысканно, не вызывающе и не вульгарно. Кроме того - сознательно или нет - она выбирала такое платье, чтобы не бросаться в глаза, но если уж зацепить взгляд, то надолго. Цвет ночного неба, темной воды в холодной глубине, таинственных теней в полумраке, цвет черного серебра - темный, почти черный атлас с серебряными бликами и серебряным кантом на вороте, подоле и длинных рукавах... Найтвуд Хаус для Силвервулфов, Ночной Лес для Серебряных Волков - да, леди Регина подбирала платье к своей фамилии. Нижняя юбка в виде серебряной сетки выглядывала из-под подола и из хитрых разрезов, когда Гермиона кружилась в этом платье. Неуловимый ветер во тьме, дыхание ночи, тайна туманного края... Подойди и узнай ее, если осмелишься... Алекс довольно хмыкнул, когда увидел выбор своей сестры. Да, теперь видно, что в ней проснулся родовой вкус... Девушка вышла в холл. – Мистер Гросс, - позвала она дворецкого. - Кто-нибудь уже приехал? – Леди, - поклонился тот. - Кристофер передал, что точку перехода у бензоколонки миновали две машины почти друг за другом и затем еще одна. Джон и обе мисс Торонт уже возле камина, готовы встречать гостей. Лорд Силвервулф только что снял блокировку. – Спасибо, - Гермиона кивнула и прошла в бальный зал. Она нашарила ловко спрятанный выключатель и зажгла люстры, чуть сощурилась, ослепленная ярким светом. Мраморный пол блестел и даже на вид был скользким. Вчера они с Майклом потратили полтора часа, чтобы подобрать заклинание и грамотно растянуть его по всему полу. Теперь на нем нельзя было поскользнуться, даже на мокром. Гермиона удовлетворенно улыбнулась, помахала музыкантам, расположившимся на балконе и попросила их что-нибудь тихонько поиграть. Дирижер - пузатый, до невозможности важный мистер Фэтс в костюме и белых перчатках - кивнул и постучал палочкой по перилам, привлекая внимание музыкантов. Под звуки менуэта Гермиона сделала несколько па и грациозно остановилась, увидев первых входящих в зал гостей. – Добрый вечер, Гермиона, - к ней подошла Луна Лавгуд и мягко улыбнулась. - Благодарю за приглашение. – Рада тебя видеть, Луна. И понеслась... Следом за ней появились братья Криви, затем Джинни и близнецы Уизли, Симус, Невилл и Дин. Камилла представила своего брата, Джима - Гермионе очень захотелось с ним познакомиться после рассказа райвенкловки о своей поездке в Париж. Вместе с ней появился Гарри, а потом две гриффиндорки - соседки Гермионы по комнате, Парватти и Лаванда. Это свершилось, когда позавчера они нетрезвой четверкой шатались по набережной Темзы, и Гермиона имела неосторожность проспорить Гарри одно желание. Зачем это Гарри, девушка понятия не имела, хотя тот, судя по всему, тоже. Просто пришло в голову. Когда большая часть приглашенных собралась, в бальный зал вошел Алекс. Гермиона представила его собравшимся, и Александр подал ей руку, чтобы открыть бал. Он был ее единственным родственником и самым старшим по титулу среди приглашенных, поэтому право первого танца было именно за ним. Алекс танцевал потрясающе. Пожалуй, даже лучше, чем Драко, хотя это и было удивительно. Ведь Александр не любил светские мероприятия... Гермиона старалась ему не уступать. Несколько раз Майкл и Алекс устраивали для нее мастер-классы, а Гермиона была способной ученицей. Вторым танцем завладел Гарри. Он время от времени как-то странно поглядывал на Гермиону. – Что-то не так? - сохраняя на лице улыбку, спросила она. – Все прекрасно, - заверил ее друг, пристально посмотрев в глаза. - А ты превратилась в аристократку чистой воды... Теперь даже немного страшно к тебе подходить. Гермиона фыркнула. – Я не кусаюсь, - миролюбиво сказала она и перевела разговор на другую тему. - Скажи мне честно, зачем тебе потребовались Патил и Браун? Гарри легкомысленно пожал плечами. – Показать им, какая ты. Им до тебя очень далеко... Ну и отвлечь часть внимания мужской половины приглашенных от тебя и Камиллы. Девушка изогнула бровь. – Иначе с вами и не потанцуешь толком... Примерно через час Гермиона банально сбежала в полутемный холл, походя отклонив приглашения Симуса и Джорджа и пообещав скоро вернуться. Драко до сих пор не появился. В день помолвки, когда она уснула у него на руках прямо в лифте, Малфой неслышно зашел в ее номер и осторожно опустил Гермиону на кровать. Девушка свернулась клубочком и, сонно приоткрыв глаза, попросила: – Приходи ко мне на бал... Очень тебя прошу... Малфой кивнул и выскользнул из ее комнаты. И вот, его до сих пор нет. Гермиона подошла к окну и с надеждой выглянула на улицу. Темно и пусто, только окна второго этажа освещают подъездную аллею. Никого. Хотя чего уж там! Бал, на котором присутствует большое количество гриффиндорцев и давних врагов, вряд ли так уж привлекателен для слизеринца. Можно было бы надеяться, что он придет ради нее, но... Он даже не поцеловал ее на прощание. Да, он весь день не отпускал ее руку, развлекал, обнял, даже принес домой на руках. Только вот почему? Потому, что он сам этого хотел? Или потому, что теперь его к этому обязывает статус жениха?.. Гермиона тряхнула головой. Почему он так редко целует ее? Всего... да, всего лишь раз! Что это - какие-то непонятные принципы или демонстрация отношения? Кто этого Малфоя разберет... Девушка разочарованно закрыла глаза и замерла - кто-то обнял ее за плечи и, наклонившись к самому уху, прошептал: – Кого-то ждешь, красавица? Гермиона распахнула глаза и обернулась. – Драко!.. Привет... – Что, и это все? - театрально спросил Малфой. - И где же мой поцелуй? "Он что, читает мысли?" - мелькнула паническая мысль. – По-моему, это жених должен целовать невесту, а не наоборот, - ехидно ответила та. – Где ты об этом прочитала? - вдруг серьезно спросил Драко. Пока девушка, сбитая с толку тоном его голоса, всерьез задумалась, парень беззвучно рассмеялся. – Ах так?!.. - сердито воскликнула она, но продолжить ей не удалось. В холл вышел Алекс и, увидев пару, подошел. – Мистер Малфой, - поздоровался он. - Очень рад вас видеть. Вы не могли бы уделить мне немного своего времени? – Конечно, лорд Силвервулф, - Драко кивнул. - Когда вам будет удобно... – Тогда жду вас в половину первого в своем кабинете... Рина, - Алекс обернулся к сестре. - Ты не проводишь мистера Малфоя ко мне? – Конечно, - Гермиона удивилась, но, не подав виду, кивнула. Александр извинился и отошел. Драко чуть прищурился. – Мне кажется, или это действительно играют танго? - спросил он, наигранно прислушавшись. Гермиона рассеянно кивнула. – Леди, разрешите пригласить вас на танец, - наклонив голову, пригласил ее Малфой и подал руку. – Ты хочешь пойти в зал? – А ты боишься? - хитро переспросил он. – Я ничего не боюсь! - Гермина гордо вскинула голову и вложила свою руку в его ладонь. – Но... нет. Я не хочу идти в зал... - Драко наклонился к ней, обжег дыханием шею. - Мы ведь можем потанцевать здесь? Полутемный холл, негромкая музыка и никого вокруг... Девушка дерзко посмотрела на парня, не отвела взгляд от его насмешливых изучающих глаз и шепотом ответила: – Можем... Теперь уже по спине Драко побежали мурашки. Он быстро взял себя в руки, властно обнял Гермиону за талию и повел ее в танце. Она не танцевала танго с тех пор, как закончился Конкурс. Гермиона думала, что уже забыла все движения, но, почувствовав руку Драко на своей талии, тепло его тела, прикасающегося к ней, она все вспомнила. Так, как будто танцевала с ним вчера. Но это уже было совсем не так, как на конкурсе. Там она должна была произвести впечатление, не сбиться с ритма, выполнить каждое движение технически правильно. Сейчас она об этом не заботилась. Сейчас были рядом только он и она. Танец не столько тел, сколько чувств и эмоций, танец страсти. Им не нужно было говорить друг другу никаких слов... Очнулась девушка, только когда услышала за спиной сдавленные возгласы. Она вдруг поняла, что они с Драко уже давно не танцуют. Стоят в центре холла, тесно-тесно прижавшись друг к другу, и Малфой целует ее так, словно сегодня - последний день его жизни. Гермиона поняла, что еще немного, и она потеряет контроль над собой. Эта мысль отрезвила ее. Она отстранилась, но парень не разомкнул рук, вопросительно глядя в ее глаза. Гермиона обернулась на шум. Возле выхода из зала, подпирая друг дружку, стояли Парватти и Лаванда и ошеломленно смотрели на обнявшихся Драко и Гермиону. Секунд пять они тупо смотрели на Гермиону, а затем с ахами влетели в зал. Малфой хмыкнул. – Это твои соседки по комнате в Хогвартсе? - спросил он, проводив истерящую парочку взглядом. Гермиона только вздохнула. Если она сейчас же не представит Драко как своего жениха, Парватти с Лавандой получат широкий простор для генерации гадостей разной степени ехидства. – Надеюсь, что уже нет... Пойдем, я представлю тебя гостям, - она одернула на себе платье, взяла его за руку и направилась следом. Драко предвкушающе улыбнулся, сделал непроницаемое лицо и уверенно вошел в зал. Сказать, что гриффиндорцы были шокированы этой новостью - то же самое, что назвать Снейпа - любящим детей добрым волшебником. Первыми среагировали Гарри с Камиллой. Они подошли и поздравили Гермиону с Драко, пока все остальные изображали ледяные статуи. Брат Камиллы вообще учился не в Хогвартсе, так что его удивила скорее реакция гостей. Он искренне порадовался за подругу его сестры, присоединившись к поздравлению Гарри и Камиллы. Затем подошла мечтательная Луна, быстро разморозились Невилл и близнецы Уизли - те вообще мало интересовались враждой двух факультетов, в школе они существовали в мире своих экспериментов и изобретений... В конце концов, Браун и Патил не осталось ничего, кроме как тоже выразить свои поздравления. *** – Да, входите, мистер Малфой, - Алекс сделал приглашающий жест. - Присаживайтесь... Рина, ты не пригласишь к нам мистера Поттера и мисс Росс? Гермиона кивнула и вышла. Драко сел в ближайшее к нему кресло из темно-коричневой кожи, даже на вид безумно дорогое. Александр стоял возле окна и читал какое-то письмо, чуть нахмурив брови. Окно было закрыто и плотно задернуто шторами. В кабинете царил полумрак, скрадывая цвета, но Драко разглядел, что комната выполнена в коричневых и охристых тонах, отделана темным деревом. Массивные шкафы для книг, огромный рабочий стол. В обстановке чувствовалась какая-то основательность, законченность, характеризуя своего хозяина. Через пару минут пришли Гарри, Камилла и Гермиона и тоже расположились в креслах. – Я прошу прощения за то, что оторвал от танцев и общения с другими гостями, - начал лорд Силвервулф, - но новость, которой я не могу не поделиться с вами, не терпит промедлений... Пожалуйста, дайте клятву, что ничто, услышанное вами сейчас, не покинет пределов этой комнаты. Алекс внимательно проследил за тем, чтобы каждый дал верную клятву, и продолжил: – В ноябре Риддл планирует убийство мистера Дамблдора и захват вашей школы. Он считает, что Хогвартс - последний оплот неподчинившихся магов в магической Британии, именно поэтому удар будет нанесен сюда. В это время директор будет занят другими делами, поэтому школа не будет подготовлена к атаке. Кроме того, у директора появились крупные проблемы со здоровьем, так что у Риддла есть все шансы на успех. – Откуда известно, что Риддл планирует нападение в ноябре? - Гарри очень серьезно смотрел на Александра, буквально буравил его взглядом. Алекс неожиданно усмехнулся. – Мистер Поттер, не надо пытаться взломать мои ментальные щиты и прочитать мысли, - сказал он. - Этого не смог сделать ни мистер Снейп, ни мистер Дамблдор. Я могу предполагать, что в лигилименции вы с ними наравне, но маловероятно, что вы знаете о родовой магии Силвервулфов... Гарри кивнул, принимая к сведению. Он даже не смутился и не пробовал отпираться. – И все же? – Я начну издалека... Видите ли, молодые люди, - Алекс обращался ко всем. - Очень многие ошибочно делят магию на так называемую "Темную", причем с большой буквы, и всю остальную. Магия не может быть светлой или темной, доброй или плохой. Магия - это средство, инструмент для достижения цели. Цель может быть хорошей или плохой. Либо исполнитель... - он опустился в свое кресло за рабочим столом. - Такое понятие, как "темная магия", появилось после становления Министерства, и к ней отнесли все запрещенные властями заклинания. Поставили маячки на волшебные палочки всех магов и сигнализацию о применении так называемых Непростительных заклинаний... Как вы считаете, это был правильный шаг? Гарри и Драко переглянулись и хором промолчали. – Скорее да, чем нет, - подала голос Камилла. - Так у аврората появилась возможность быстро реагировать на применение Запрещенных. – То есть, министерство и аврорат знают о всех фактах применения Непростительных? - уточнил Александр. – Да, о всех, - Гермиона не понимала, к чему клонит брат. – Тогда возникает вопрос... - задумчиво протянул Гарри. - Если аврорат знает о всех фактах применения Непростительных, то он знает и о деятельности Упивающихся Смертью?.. Гермиона какое-то время переваривала услышанное. – Почему же тогда министерство бездействует? - Камилла нахмурилась. - Я вижу только два варианта ответа. Либо оно знает все-таки не о всех случаях, либо... – Либо благополучно игнорирует нежелательную информацию, - кивнул Гарри и вопросительно обернулся к Алексу. – Второй вариант не исключен, но все же я не думаю, что дело зашло так далеко, - произнес тот. - Скорее всего, Риддл нашел способ снять сигнализацию с палочек своих приближенных... Но это уже детали. На данный момент на политической арене Британии стоит несколько фигур. Алекс провел ладонью над поверхностью стола, и перед ним из воздуха материализовалась большая шахматная доска. На каждой стороне у нее было по шестнадцать, а не по восемь клеток. Крупные клетки из черного дерева и слоновой кости - и ни одной фигуры. – Начнем с общепризнанных сил зла, - он махнул рукой, зачерпнув воздух, и поставил на доску фигурку из черного дерева, неуловимо смахивающую на Волдеморта. - Темный Лорд. Опасная, коварная и непредсказуемая фигура. Сильный и опытный маг. Однако, вопреки распространенному мнению, он смертен, а, следовательно, уязвим... Вторая фигура встала по правую руку, как ферзь - возле своего короля. Высокая гордая фигура склонилась перед своим повелителем. – Мастер боевой магии, искусный политик и правая рука Волдеморта... - Алекс пронзительно посмотрел на Драко. - Люциус Малфой. Камилла бросила на парня быстрый взгляд. Гермиона побледнела, закусив губу. Гарри никак не отреагировал - он давно знал. Малфой же сидел неподвижно, как каменный бог, и лицо его не дрогнуло. Александр уже ставил на доску третью черную фигуру. – Сильный, безжалостный маг, виртуоз в запрещенной магии, самый преданный Темному Лорду человек - Беллатрикс Лестрейндж. Фигура взмахнула краем плаща и угрожающе направила на Александра палочку. Тот почему-то усмехнулся. – Опытный легилимент, психолог и интриган - Северус Снейп, самый талантливый зельевар Европы... Гермиона чувствовала, как будто внутри нее что-то рушится... Рушится такой привычный, устойчивый мир. Все эти годы ее преподаватель был Упивающимся Смертью, и - какая ирония! - именно ему она с некоторых пор стала доверять. Неужели это правда? – Есть еще множество лиц, - Алекс провел рукой над Темным Лордом, и его окружило дюжиной фигур поменьше. - Но пока они не представляют для нас интереса. Он щелкнул пальцами, и над каждой фигуркой вспыхнула золотом подпись с именем владельца. Алекс удовлетворенно кивнул и развернул к себе доску пустой стороной. – Кто же играет на стороне белых?.. Ваши предположения? – Дамблдор, - Гарри непонятно усмехнулся. – Альбус Дамблдор, - Александр кивнул, - сильный маг, изворотливый политик и синоним слова "добро". На доску опустилась величественная фигура из слоновой кости, в плаще и с длинной бородой. – Символ торжества справедливости, опытный маг, специалист в области трансфигурации, правая рука директора - Минерва МакГонагалл. Фигура белой кошки с чувством собственного достоинства села возле "белого короля". – Якобы секретная, немногочисленная, но имеющая определенный вес в магическом плане группировка - Орден Феникса. На стороне белых возникло еще несколько фигур, решительно скучковавшихся вокруг Дамблдора. По щелчку пальцев и над ними всплыли золотые буквы. – Добро и зло - перед вами... Но это далеко не все фигуры, - мужчина материализовал пять фигур из темно-синего камня. Закутанные с ног до головы в плащи с капюшонами, фигуры заняли одну из пустующих боковых сторон, встав в линию. – Вы - один из них, - Драко впервые подал голос с тех пор, как вошел в эту комнату. Не вопрос, утверждение. Алекс несколько мгновений пристально смотрел на парня и затем кивнул. – Верно, мистер Малфой. Нас пятеро. Мы ведем наблюдение и за "добром", и за "злом" уже довольно длительное время. Вот ответ на ваш вопрос, мистер Поттер, - он повернулся к Гарри. - Мне известно про ближайшие планы обеих сторон практически все. – Получается, вы, - Камилла обвела взглядом темно-синие фигуры, - вероятно, сильные маги, остались в стороне... Почему вы не встали на чью-либо сторону? Гермиона испытующе смотрела на брата. Она догадывалась о том, что он очень непрост, но на такой поворот событий ее воображения не хватало. – Зачем вставать на сторону того, кого при любом раскладе ждет проигрыш? - Александр встал. - Кроме того, нам не нужна власть, так что... делить нам с ними нечего. Пока Риддл рассуждает о новом обществе, сидя перед камином за бутылкой огневиски, а Дамблдор разбирается со школьными делами, все заняты, и все при деле. Англия спит спокойно - беспокоиться не о чем. Пока не начались убийства... Его лицо стало жестким. – Риддл зашел слишком далеко. По счастью, почти шестнадцать лет назад миссис Поттер удалось остановить его. Но он сумел вернуться... Хогвартс под угрозой, но аврорат не сможет ничем помочь. – Что вы хотите от нас? - резко спросил Драко. Он не видел причины, по которой Александр решил поделиться такой информацией с компанией подростков, и это заставляло его нервничать. – Вы не верите, что я сделал это бескорыстно, - Алекс ничуть не удивился. – Доверие - путь к провалу, - парень пожал плечами. – Скажем так, мне нужно, чтобы перед самым нападением в школе не осталось ни одного ученика. – Почему? – Накануне из Хогвартса исчезнут несколько человек. Это бросится в глаза. Нужна маскировка. – Всего лишь? – Нет, - Алекс сощурился, и его глаза полыхнули недобрым огнем. - Мне и паре моих знакомых нужно вернуть долг. Гарри кивнул. Он тоже не любил ходить в должниках. – Еще вопросы есть? Мистер Малфой, не стесняйтесь... – Почему вы и ваши друзья выбрали нас? - Драко проигнорировал иронию. – Потому что из всех учеников Хогвартса ваша ментальная защита - лучшая. Мы не можем рисковать, доверив дело человеку, которого легко "прочесть". – Мы получим за это возможность вернуть долг вместе с вами? - спросил Гарри. – Если пройдете специальную подготовку, - Александр тонко улыбнулся. - Вы поселитесь в Найтвуд Хаусе до конца каникул. Тренировки будем вести я и мои друзья... Если у вас есть еще какие-либо требования об оплате, я готов выслушать. Гарри задумался. – Мистер Поттер? – Лорд Силвервулф, мне будет достаточно поединка с Риддлом. – Бросим жребий, - кивнул Алекс. - Мисс Росс? – Я слышала, у Силвервулфов есть несколько родовых заклинаний и ритуалов... Мне бы хотелось побольше узнать об Искушающем яде... Немного поразмыслив, Александр снова кивнул. – Мистер Малфой? – Если вам удастся уничтожить Темного Лорда, вы используете все свое влияние на министерство, чтобы моя семья была помилована. – Это будет довольно сложно устроить, - Алекс задумался, нахмурившись и потерев виски. - Сложно, но реально... Да, мистер Малфой, ваше условие будет выполнено... Регина? – Я получу исчерпывающие ответы на три любых вопроса, - она с вызовом посмотрела на брата. Алекс еле заметно усмехнулся и кивнул. "Великолепно, - подумала Гермиона. - Ведь я его так и не спросила, почему он обручил меня с Малфоем... Я просила вычеркнуть из списка всех парней, являющихся студентами Хогвартса. И теперь хочу знать, почему он не выполнил мое условие. Чувствую, здесь все очень непросто..." – Завтра я попрошу вас посетить мой кабинет еще раз. Вам необходимо отослать домой записки, что вы остаетесь гостить у Силвервулфов до конца лета и просите прислать через камин все необходимые вещи. Регина, распорядись приготовить гостевые комнаты. Девушка кивнула. Остальные встали и, скупо пожелав хозяину поместья добрых снов, вышли из кабинета.