Слишком хороший мальчик

      Алан обрадовался и закивал. — Разумеется! В любое время! Я познакомлю Вас с женой. — Замечательно! Буду счастлив. Как её зовут? — Кора. — Кора, — медленно повторил Макс, будто пробуя имя на вкус. Как же давно он не произносил его вслух. — Я могу попросить Вас ничего не рассказывать Вашей супруге о моем визите и нашем небольшом приключении? Гость я непривередливый, поэтому никакой подготовки не требуется, терпеть не могу доставлять людям лишние хлопоты.       Если бы последнюю фразу услышал кто-то из близкого окружения Макса или кто-нибудь из его конкурентов, то первого скрутило бы от смеха, а второго — от злости. — Что касается досадного инцидента, то, раз уж всё обошлось, думаю, тоже не стоит зря её волновать. В противном случае, боюсь, что Лию мама уже никуда от себя не отпустит, — предположил Макс и заговорщически подмигнул растерявшейся девушке.       Она удивленно взглянула на своего спасителя, недоумевая, как он догадался, о чем она думает. — Хорошо, я согласен, — с видом «эх, была не была» махнул рукой Алан, — давайте все вместе сделаем ей сюрприз.       Макс не сомневался, что сюрприз выйдет на славу. — На чем вы сюда добирались? — На транспортнике. Колледж выкупил билеты для всей группы. Обратный рейс завтра в полдень. По договоренности с нашим директором, руководство шахты обязалось доставить нас с космодрома до места и обратно. Теперь даже не знаю, что будет, — огорченно покачал головой Алан. — Раз обязалось, значит, доставит, — великодушно подтвердило руководство.       Рыжий преподаватель облегченно вздохнул. Макс активировал коммуникатор и деловито распорядился: — Рэтт, перегони крейсер на местный космодром. Уточни маршрут транспортника, который вылетает завтра в полдень, можешь Денису сбросить, чтобы он посмотрел. Эти корыта вечно кружным путем таскаются, нам на Вилору надо. — Сделаю, кэп.       Алан не помнил, чтобы упоминал в разговоре с Максом название родной планеты, поэтому нахмурил брови и озадачился.       Уайтер заметил его замешательство и моментально понял, где именно прокололся. — Не удивляйтесь, я видел вашу заявку на экскурсию, — быстро выкрутился он. — Там есть полные реквизиты учебного заведения. Давно Вы в нем работаете? — Сразу после института. Сейчас уже старший преподаватель. — Старший? Вы быстро движетесь по служебной лестнице, — Макс сделал всё возможное, чтобы отец Лии не заметил издёвки, но всё равно вышло не очень убедительно. "Эх, Кора, Кора, зачем же тебе такое убожество? Старший преподаватель в глухой дыре, с нищенской зарплатой, без всяких перспектив хоть когда-нибудь выбраться из задницы".       Оставалось только одна версия — рыжее чудовище было искусным любовником. Поверить в это — означало нанести себе еще один удар по самолюбию, поэтому Макс предпочёл не принимать её во внимание, тем более что проверить предположение на практике не представлялось возможным.       Алан подсознательно чувствовал холод и презрение, исходящие от сидящего напротив мужчины, особенно, когда изредка встречался с ним глазами. Однако, то, что мужчина говорил, а главное — то, что делал, заставляло списать всё на подозрительность после пережитых неприятностей. — Кстати, в качестве компенсации за сорвавшуюся экскурсию я мог бы оказать вашему колледжу спонсорскую помощь. Составьте список необходимого студентам оборудования и пришлите мне. Честно говоря, я вообще не разбираюсь в геологии.       Вот тут Алан совсем потерял бдительность. Сколько кабинетов он исходил, сколько порогов обил, но везде получал отказ, а тут такое щедрое, а главное — абсолютно добровольное предложение! Для своего учебного заведения он готов был расшибиться в лепешку, а вот просить что-нибудь для себя считал унизительным, потому и прозябал до сих пор в должности старшего преподавателя. В колледже этим беззастенчиво пользовались, основательно усевшись на шею безотказному учителю.       Макс прекрасно разбирался в людях и, как правило, быстро и безошибочно определял «болевые точки». Вот и сейчас он с удовлетворением отметил, что попал в яблочко. — Спасибо, господин Уайтер, надеюсь, что Вы не шутите? — Я похож на шутника? — поднял бровь собеседник. — На какую сумму мы могли бы рассчитывать? — Вы пишите, а там видно будет. — А можно нам киборга? — неожиданно подала голос Лия. — Лия, как тебе не стыдно! Ведешь себя, как маленький ребенок! — возмутился отец. — А зачем вам киборг? — удивился Уайтер. — Ну, тяжести всякие переносить, на экзаменах подсказывать… — Лия!       Макс расхохотался. — Лучше я тебе киборга подарю. Хочешь? — в серых глазах засверкали искорки.       Алан нахмурился и грозно посмотрел на Лию с выражением лица «только попробуй!». — Нет, — тяжело вздохнула послушная дочь, глядя на Макса полными печали глазами. — Спасибо. А сколько у Вас киборгов?       Вопрос поставил Уайтера в тупик. Он неопределенно пожал плечами. — Я не считал. Много. — А Вам они зачем? — Ладно, — улыбнулся Макс, - сдаюсь. Будем считать, что счет один — один.       В самом деле, не рассказывать же юной девочке, что киборги ему не только для того, чтобы переносить тяжести и подсказывать, но и усмирять строптивых рабов, физически устранять неугодных конкурентов, охранять свои и атаковать чужие многочисленные, весьма дорогостоящие объекты.       С поставленными серьезными задачами обычно справлялись «семерки», а вот рыжую «шестерку» он держал исключительно для души. Но как именно Макс её использовал, по какой причине, а главное — кто служил её прототипом, распространяться тем более не стоило.       Если бы девушка увидела, как Рыжий расправился с её обидчиком, она вряд ли задала бы такой вопрос. Зато это отлично разглядел Алан и до сих пор находился под впечатлением. — Вы полетите с нами? — Лия почему-то никак не могла представить себе этого статного властного мужчину в старом дребезжащем транспортнике в компании пенсионеров и студентов со льготными билетами. — Увы, нет. Я не смогу оставить крейсер. — Крейсер?! — реакция была примерно такой же, как и на неожиданно заговорившего киборга. — Лия! — вновь раздался строгий голос отца. — Вот уж никогда бы не подумал, что мне придется краснеть за тебя. — Алан, оставьте ребенка в покое. Геолог обязан быть любознательным. Или я не прав?       Гентл обреченно махнул рукой. — К сожалению, она чересчур любознательна. — Я мог бы прокатить Лию на своем корабле до Вилоры, если, конечно, Вы не против. С удовольствием предложил бы и Вам составить нам компанию, но почти уверен в отказе, так как преподаватель вряд ли захочет оставить студентов, за которых отвечает. С ними еще сложнее, чем с малыми детьми. У меня один такой на борту, а хлопот с ним больше, чем со всеми остальными вместе взятыми. Так что, искренне Вам сочувствую и желаю поскорее сдать их на руки родственникам. Обещаю доставить мадемуазель в целости и сохранности. Думаю, что мы будем на Вилоре даже раньше вашей группы. Без ложной скромности заявляю, что я — старый космический волк, у меня отличный навигатор и опытный пилот, так что риска никакого. А уж такого добра, как киборги — навалом. Готов предоставить гостье любого из них для пристального изучения.       Макс говорил спокойно и убедительно, но отцу Лии эта идея совсем не нравилась. Отпускать дочь одну в компании незнакомых мужчин он не хотел. Девушка тоже испуганно молчала, хотя это было ей не свойственно, а предложение выглядело очень заманчивым. — Вы мне не доверяете, Алан? — в серых глазах ясно читался укор. — Нет, господин Уайтер, дело совсем не в этом.       Алан боялся обидеть своими подозрениями их спасителя, да еще после того, как тот сделал такое щедрое предложение. Он решил положиться на благоразумие Лии, в надежде, что она догадается о его страхах, и откажется сама. — Лия еще никогда не путешествовала одна, без родителей. — Почему одна? Она будет со мной, — таким тоном сказал Макс, что молчавшая до сих пор девушка доверчиво посмотрела на него, потом повернулась к отцу и тихо сказала: — Папа, можно я поеду с господином Уайтером?