Еще один

            Принц-Мэнор: нелепый дом для мрачного хозяина

      Мало кто догадывался, прогуливаясь по центру Лондона, что за массивным кованым забором скрывается легендарный Принц-Мэнор. Розовый фасад стыдливо прятался в заросшем саду, будто сам не желал никому показываться.       Особняк казался странной шуткой архитектора. Нелепый — вот точное слово. Слишком большой, слишком розовый, с белой блямбой на вершине, где прятался чердак. Магглам он напоминал дешёвое пирожное — ярко-розовое, будто в тесто плеснули слишком много красителя, и нелепо вздувшееся сверху, словно кто-то перестарался с глазурью.       Маги же видели истинный облик Принц-Мэнора. И хозяина это порядком злило.       Во-первых, башни.       Их было три.       Разной высоты, разного диаметра, словно выдернутые из трёх разных замков и поставленные как попало.       Английский замок должен быть крепостью — с мощными башнями по углам, надёжными, прочными, как сама Британия. Здесь же стояли башенки… воздушные, резные, с крошечными балкончиками. Они больше напоминали сахарные украшения на свадебном торте или домик феи.       Это не мрачный Блэк-холл, внушающий трепет гаргульями, застывшими в проёмах стен. Не восхитительно элегантный Малфой-мэнор, утопающий в роскоши и холодном великолепии.       Но ведь было и во вторых.       Витражи. Вместо нормальных стёкол.       Они были повсюду. Красные, синие, жёлтые, зелёные, даже фиолетовые. В солнечный день комнаты заливало цветным безумием, превращая мрачные коридоры в безумный калейдоскоп. Но самое неприятное — эти стёкла нельзя было зачаровать, а потому приходилось плотно закрывать их тяжёлыми шторами, угрюмыми и тёмными, под стать самому хозяину.              Неудивительно, что хозяин Принц-Мэнора терпеть не мог гостей. Впрочем, дом был с ним солидарен.       Хозяин — высокий, черноволосый мужчина с породистым, по-английски некрасивым лицом, слишком резкими чертами и суровым взглядом — сидел за массивным дубовым столом в своём кабинете.       Внимательный взгляд скользил по древнему фолианту без обложки. Некоторых страниц явно не хватало. Мужчина раздражённо дёрнул подбородком и почти швырнул книгу в сторону.       Глухой стук.       Взгляд непроизвольно метнулся к витражному окну, спрятанному за плотной тёмной тканью. Он тяжело вздохнул.       Дом не любил, когда его хозяин был раздражён.       Но тот был раздражён почти всегда.       Правая рука властителя Магической Англии — Тёмного Лорда. Величайший Зельевар Британии имел весьма скверный характер.       Он так и не отказался ни от одного из своих имён, зато приобрёл пару широко известных в узких кругах прозвищ. Но большинство обывателей знали его под очень простым магловским именем — Северус Снейп.              Вдруг он аккуратно отложил старинную книгу в сторону, накрыл её прозрачной сферой, встал и покинул кабинет. Всё было тихо, но мужчина спустился на первый этаж, пересёк холл, направился к входной двери и открыл её.

Незваные гости

      Лорд Принц уже забыл, когда к нему приходили вот так просто, позвонив в дверь.       И всё же нашлись глупцы…       Не воспользовались камином, не прислали сову, не передали вежливую просьбу через посредников. Они просто подошли к дверям его мэнора и по-магловски позвонили в дверь.        Северус Снейп нехорошо усмехнулся, легко касаясь защитных чар. Палочка давно лежала в руке, тёплая, послушная, готовая ко всему.              Перед его дверью стояли трое, и зрелище это выглядело до абсурда нелепым. Первый — толстый бородатый коротышка с круглым, лоснящимся от пота лицом. Второй — высокий худощавый верзила, чьи неуклюжие движения выдавали нервозность. Длинные, тяжёлые мантии путались у них в ногах, мечи на поясах казались больше театральной бутафорией, чем настоящим оружием. Волшебные палочки они предусмотрительно убрали, словно надеялись, что это избавит их от проблем.       Между ними, сдавленный верёвками, словно гусеница в коконе, стоял мальчишка лет шестнадцати. Его одежда выглядела так, будто её вытряхнули из мусорной корзины: чужие, грязные джинсы висели мешком, рубашка была изорвана. На лице запеклась кровь. Левый глаз почти полностью скрылся под огромным, расплывшимся синяком, нос смят, и каждый его тяжёлый, прерывистый вдох сопровождался болезненным хрипом.       Северус Снейп, обладающий памятью, близкой к абсолютной, без труда вспомнил эту парочку. Эти двое совсем недавно примкнули к Тёмному Лорду и ещё не поняли, как именно устроена их новая жизнь. Но мальчишка, которого они притащили, был ему совершенно незнаком.       Он молча изучал их, медленно, со всем вниманием.       Пауза затянулась настолько, что нервы у толстяка сдали первыми. Он торопливо шагнул назад, но, осознав, что прячется, тут же застыл, словно надеясь, что его не заметят. Верзила попытался улыбнуться, но улыбка вышла судорожной и кривой.       Наконец, они заговорили.       — Вот, сэр, мальчишка! — выпалил толстяк, торопясь.       — Маг, — подхватил верзила, стараясь сделать голос бодрым, но в результате только сдавленно хрипнул.       — Или сквиб, — поспешно добавил коротышка, глядя на Северуса преданнейшим взглядом.       Снейп выдохнул медленно, чуть склонив голову набок, словно раздумывая, что с ними делать.       — А зачем мне мальчишка? — произнёс он негромко, растягивая слова так, словно каждое зависало в воздухе.       Молодые маги побледнели одновременно. Толстяк сделал ещё один неуверенный шаг назад. Верзила отчаянно сглотнул, но, оказавшись под пристальным взглядом, начал торопливо лепетать, запинаясь на каждом слове:       — Но вы же… сами… сказали… что вам нужен мальчишка… для опытов… и всякого такого… раз уж вам… девки не нравятся…       Последние слова он попытался проглотить.       Но Северус Снейп, кто бы сомневался, услышал.       Очень хорошо услышал.

      Ненужный дар

      В отчаянной попытке спастись, маги попытались аппарировать, но было уже поздно — пространство дрогнуло, воздух сжался, и в следующее мгновение они вместе с мальчишкой оказались в огромном холле Принц-Мэнора.       Высокие потолки негостеприимного дома давили на незваных гостей сверху, тени от массивных колонн окружили стеной, большие окна, прикрытые плотными шторами, напоминали слепые глазницы огромного существа, которое с молчаливым интересом наблюдало за каждым их движением.       Осознав, что побег невозможен, маги замерли, напряжённо переглядываясь.       — Говорите, — негромко бросил Северус Снейп, сцепив пальцы в замок и садясь в неизвестно откуда появившееся кресло.       Слова хлынули сразу, сбивчиво, торопливо, будто оба боялись, что не успеют всё объяснить, и в то же время понимали, что каждое слово может обернуться против них.       — Мы… э-э… спасли его!       — От банды хулиганов!       — Насильников! Самых настоящих!       — А он… он потом на нас напал!       — Нам пришлось его связать!       Северус позволил им говорить. Он просто смотрел, и это было куда страшнее любых слов.       При свете, падающем из-за спины, было хорошо видно, что их мантии потрёпаны, местами разорваны, а лица и руки покрыты ссадинами и кровоподтёками.              Значит, мальчишка оказал сопротивление.       Мужчина перевёл взгляд на связанного подростка.       Несмотря на растрёпанный вид и следы побоев, тот не выглядел сломленным — губы плотно сжаты, лицо напряжено, а в тёмных глазах, проглядывающих из-под неровной чёлки, не было привычного страха, с которым обычно смотрели на него те, кто его знал.       Кто он? Маг? Сквиб? Просто несчастный маггл, случайно оказавшийся не в том месте и не в то время?       Что-то в этом мальчишке казалось неправильно знакомым.       Снейп усмехнулся одними уголками губ, легко взмахнул рукой, позволяя верёвкам рассыпаться в воздухе и исчезнуть без следа.       — Повелитель, не надо, а то убежит! — выпалил верзила.              Снейп даже не удостоил его ответом. Мальчишка же, едва ощутив свободу, качнулся вперёд, но вместо того, чтобы броситься к выходу, просто осел, словно ноги окончательно его подвели, и рухнул на пол, не сделав ни шага.       — Или не сбежит, — задумчиво проговорил толстяк, рассматривая.       Северус чуть склонил голову набок, с ленивым интересом наблюдая за распростёртой на полу фигурой. А затем медленно перевёл взгляд на двоих магов.       Тонкое «Хм…» сорвалось с его губ почти неслышно, но этого хватило, чтобы они снова затараторили, запинаясь, лепеча новые извинения, благодарности, уверяя, что не хотели его беспокоить, но что они лишь исполнили свой долг, а потому… немедленно должны уйти…       Он не слушал. Уже не слушал. Северус Снейп обладал почти абсолютной памятью и, если эти нелепые маги ему понадобятся, он знает, где их найти.       Взмах руки — и толстяка с верзилой вымело из дома, дверь захлопнулась за ними с глухим щелчком, оставляя в холле только его и мальчишку.       Кто-то нашёл двух идиотов, достаточно глупых, чтобы сунуться в Принц-Мэнор без приглашения, но при этом не настолько глупых, чтобы совсем не понимать, чем это для них могло бы закончиться.       Кто-то приложил усилия, чтобы именно я получил этот «подарок».       Северус змеино улыбнулся — все знали, что он не любит подарки и ненавидит сюрпризы.       Значит, это новая интрига или... ловушка...