Zero no Zulu

"Господа, из штаба сообщили точное время, когда ЦРУ нападёт на нас, чтобы отбить запасы воды. И мы почти уверены, что им помогает троица людей извне." Старший лейтенант Джеймс Гордон дал своим словам закрепиться в мозгах людей, собранных в комнате, когда-то бывшей конференц-залом пятизвёздочного отеля рядом с Водным Колизеем, а теперь переоборудованной в комнату для брифингов. Он включил диапроектор и приглушил свет. "У нас была пара заминок в исполнении плана по уничтожению ЦРУ в Дубае, но пока я не вдался в стратегию, хочу уточнить один момент. Я краем уха слышал в казармах и раздевалках, что этот Уокер - неостановим, неуязвим и неубиваем. Это, конечно же, ложь." Он нажал кнопку на проекторе, переключив его на слайд с личным делом Уокера. "Наши данные говорят, что это - капитан Мартин Уокер из 1го оперативного отряда специального назначения "дельта", и, что иронично, он был одним из нас. Но нахождение в "Дельте" ничего не значит, кроме того, что он может считать до двадцати, а не до десяти, как мы, простые солдафоны." Гордон поднял патрон калибра .223. "Мне решительно насрать, из "Дельты" этот Уокер, из Морской пехоты или он хренова любовница каптёра. Он человек, такой же, как вы, и его можно ранить. Если вы возьмёте вот такую пулю и всадите её ему в правую глазницу, он умрёт так же, как и любой другой. Итак, наша главная цель - защитить воду от рейда. Я не буду напоминать вам, что повлечёт за собой успех ЦРУ. Если мы потерпим неудачу, весь город умрёт от жажды за несколько недель, а может, и дней. Мы не можем этого позволить. Я буду там, рядом с вами, посреди песка, крови и грязи, и эти ублюдки возьмут воду только через мой труп. Помчались!" Раздалось несколько одобрительных криков, но они быстро стихли, и посерьёзневшие солдаты начали расходиться. Вдруг Гордон заметил одного из своих старых сержантов. Тот всё ещё был одет в чёрно-белую униформу отряда Зулу и мрачно кивнул в ответ на приветствие лейтенанта. "Сержант Кросби." Тот отсалютовал. "Товарищ лейтенант." "Вольно. Как прошёл превентивный удар?" Сержант невесело хмыкнул. "А сами как думаете? Так же, как остальные рейды. Мы их упустили. Мартинез послал против этих ублюдков семь своих лучших людей, они не вернулись, предположительно, мертвы." Гордон покачал головой. Сержант Кросби, позывной "Холод", по факту являлся командиром элитного контртеррористического подразделения 33го под названием "Отряд Зулу", и отличался угрюмой молчаливостью в любых обстоятельствах. Но после последней проваленной операции он помрачнел и всецело отдался уничтожению "Дельты". "Сюда я тебя взять не могу, Кросби. Ты нужен для координирования последней эскадрильи "Птичек" вместо лейтенанта Бенсона, поймавшего пулю в операции "Таракан"." Гордон в "Таракане" не участвовал, но он знал, что тогда последний офицер погиб в сбитом вертолёте. Лейтенант заметил, как Кросби поморщился, услышав об операции. Один из погибших, рядовой Пит Гобби, был близким другом Кросби. "Мне очень жаль, Роберт. Пит был хорошим пацаном." Сержант впился взглядом в командира. "Сэр, вы знаете, что он с рождества не видел свою дочь? И этот мудак Уокер не просто убил его; он прилепил к нему гранату-липучку! Разнёс его на куски! Насколько повёрнутым нужно быть для такого? Самое большое, что от него осталось - левая рука и ухо. Что я теперь отдам его жене? Завёрнутую во флаг обувную коробку?" Он сел на один из стульев и покачал головой. "Конечно, это если мы останемся в живых. У нас заканчиваются офицеры. Мне пришлось назначить кучу сержантов на офицерские должности." Кросби мрачно улыбнулся. "Такими темпами скоро у нас ефрейторы командовать будут." Гордон пригляделся к нему. "Сержант, вы когда последний раз спали?" Тот покачал головой. "Давно, сэр. Я в порядке, мне просто нужно время, чтобы всё осознать." Он поднялся. "Скажите Торрезу расставить снайперов на стропилах Колизея. И укрепите чёрный вход." Гордон долго смотрел вслед сержанту, после чего, качая головой, покинул конференц-зал. Последние 48 часов были даже страшнее бунта, в котором против Конрада пошли офицеры его же штаба. В раздумьях он пришёл в спортзал отеля, переоборудованный под арсенал для роты охраны Колизея. Поприветствовав солдат, лейтенант подошёл к своему шкафчику и начал собираться. Застёгивая бронированные поножи на голенях и бёдрах, он услышал знакомый голос. "Тащлетнант, мне вот всегда было интересно, как в таком прикиде в туалет ходить?" Он поднял взгляд и усмехнулся. "Да никак. Вода, если что, дефицит, не надо её тратить на всякие глупости." Сержант Коннорс был умником из Атланты и одним из лучших солдат в подчинении Гордона. Когда потери достигли предела, он пошёл добровольцем в отряд "Тяжёлой пехоты поддержки" под командованием Гордона, выросшего из сапёрного взвода 33го батальона. После провала эвакуации опыт и броня сапёров пригодились при поиске припасов и выживших в песчаных бурях и как тяжёлая поддержка в последовавших за этим боях с боевиками. "Увидимся в бою, сэр!" Коннорс улыбнулся своему командиру и натянул на лицо платок, украшенный ярко-жёлтым смайликом.

***

"Выхожу под огонь, прикройте!" - прорычал Гордон в рацию, вразвалку выходя под огонь пистолетов. Его самодельный нагрудник остановил большую часть пуль. Он почувствовал слабый укол в районе локтя, но рана не казалась серьёзной. Его автоматический дробовик АА-12 быстро расправлялся с боевиками, волна за волной кидавшимися на забаррикадированный вход в Колизей. Такими темпами бой должен был закончиться за несколько минут. Вдруг его рация ожила. "Бля, лейтенант, срочно дуй сюда! Дельта в Колизее, повторяю, Дельта в Колизее. Нам нужна помощь, срочно!" "Твою же мать" - подумал Гордон, после чего пролаял в рацию. "Всем отрядам, отступать внутрь, мы должны защитить грузовики. Коннорс, сможешь удержать вход одним отделением?" Узнаваемый голос Коннорса пробился сквозь помехи. "Как нефиг, тащ лейтенант. Эти партизаны лошары полные." "Понял, держись."

***

Гордон упорно шёл вперёд, стреляя из М249 SAW, подобранного им в бункере из мешков с песком. Его ноги горели, его глаза заливал пот, но он продолжал идти вперёд, стреляя, надеясь и молясь, чтобы следующая очередь убила чёртовых мудаков из "Дельты". Он поверить не мог, что они пробились через чёрный ход. Из пятидесяти солдат, назначенных им на охрану внутреннего помещения, осталось трое, считая его самого. Слева раздался взрыв. Теперь уже двое. Пуля, попавшая в висок лейтенанту, почти вывела его из равновесия. Он должен продолжать идти. Если он потерпит неудачу, Дубай умрёт от жажды. В его мозгу промелькнула ужасная мысль. Что если этот мутный ЦРУшник Риггс обманул Уокера? Что если он не сказал Уокеру о своём намерении уничтожить запасы воды, чтобы скрыть произошедшее в Дубае? Он помотал головой, надеясь, что дело не в этом. Ещё одна пуля ударила в нагрудник, на этот раз пробив его. Гордон почувствовал, как под костюмом по его коже потекла кровь. Пульсирующая боль в голове начала затихать, сменяясь головокружением. Он боролся с желанием упасть, он должен продолжать идти, должен- У его ног взорвалась граната, и Гордона не стало. "Вынес уёбка!" - прокричал Уокер. Когда Гордон открыл глаза, он был окружён белым светом. Внезапно перед ним оказалась прекрасная девушка, высокая, грациозная, одетая в тонкую, воздушную пурпурно-золотую тогу. Волосы её как будто развевались по неосязаемому ветру и были зелёными, что привлекло внимание солдата. Сияющее лицо девушки было печально. "Бедный лейтенант Джеймс Гордон, я знаю, ты хотел их спасти, но не смог. Не огорчайся своей неудаче. Узор твоей нити в этом полотне был заранее определён, и ты не в силах был его изменить. В каком-то смысле хорошо, что ты умер тогда, когда умер, и не увидел того, что было после." "Я так понимаю, это рай, или что-то типа того?" Она улыбнулась. "Ты совершенно прав. Я - Ткач Судеб; ты здесь потому, что есть ещё одно полотно, чей узор можно изменить к лучшему. Здесь ты будешь иметь значение, сможешь изменить узор. И если ты преуспеешь, ты спасёшь тысячи, если не сотни тысяч невинных жизней. А потом, ты познаешь покой. Ты согласен?" Гордон молча кивнул. Девушка подошла к нему и прикоснулась к его бронированному нагруднику. "Отлично, добро пожаловать в твою вечную награду, лейтенант Гордон." Следующим, что почувствовал Гордон, были сонливость, солнечный свет и прохладный ветерок, как будто он спал в гамаке тёплым летним вечером. Его окончательно разбудил громкий голос у самого уха. "Бип-бип-бип! Срочно в номер! В результате крайне подозрительной смерти дорогого товарища короля Джимми перемирие между неорганизованной знатью Альбиона и Реконкистой официально прекращено. Дворянам-участникам подлой хунты Ольки Кромвеля просьба сдаться крестьянским восстаниям у ворот их замков. А пока - бодрая мелодия, чтобы вам не было скучно болтаться в петле!"

That's great it starts with an earthquake Birds and snakes, an aeroplane And Lenny Bruce is not afraid Eye of a hurricane, listen to yourself churn World serves its own needs, don't misserve your own needs-

Гордон открыл клаза и был крайне удивлён увиденным. Он и правда лежал в гамаке летним вечером на смотровой площадке какого-то каменного здания. Сфокусировав взгляд, он увидел, что находится на башне средневекового шотландского замка. Рядом с ним за столом, заваленным электроникой, сидел бородатый человек в красной гавайке и говорил в микрофон. Закончив, он щёлкнул переключателем на одном из апаратов, включив музыку. Потом он повернулся к ошеломлённому лейтенанту. "Только посмотрите! Гордон жив!" - сказал он крайне драматичным голосом. Увидев, как на него смотрит лейтенант, человек пожал плечами. "Да боже ж мой, никакого уважения к классике у молодёжи." Только тогда Гордон узнал его голос. "Дарден? Ты-то что здесь делаешь?" Человек, бывший Робертом Дарденом, а для 33го - просто Диджеем, расплылся в улыбке. "Получил пулю в лицо и оказался здесь." "Что?" "Ага, меня подстрелил наглый мелкий ушлёпок-снайпер, ты, наверное, его видел, он был в гоп-компании на три перcоны под названием "Дельта". Кстати, молодец, что дал им спереть воду." Гордон был шокирован. "То есть они-" Дарден покачал головой и рассмеялся. "Да ладно, Гордон, расслабься. То была другая жизнь. Нам уже без разницы, чувак." Он встал и закрутился, расставив руки. "Мы в совершенно новом мире!" Наконец в голове у лейтенанта что-то щёлкнуло. "Тебя тоже послала девушка из белого света." Диджей вернулся в кресло и закурил. "Ага. Она." "Что она тебе сказала?" Жизнерадостное лицо Дардена погрубело. "Я не хочу об этом говорить." Когда Гордон поробовал настоять на просьбе, Дарден сменил курс. "Долго, скучно, бла-бла-бла, грусть-печаль, тебе не понравится. Хотя блин, с другой стороны, мы живы-здоровы и попали в шикарный новый мир." Он подошёл к автомату с газировкой Фонтейна и стукнул его. Из отверстия в автомате вывалилась банка лимонада, которую Диджей поднял и кинул лейтенанту, ловко её поймавшему. "А знаешь, что самое вкусное? Теперь наша очередь быть партизанами!"