***
– Ты звала, Лорена? – Винсент приоткрыл дверь в комнату, едва шурша по полу длинной мантией. Он застал девушку за кормлением ручной птички угольно-черного цвета. При его появлении птица и её хозяйка синхронно повернули головы, Лорена мягко улыбнулась. – Ты всё-таки пришёл. – А как же. Я ещё не отплатил тебе за то, что ты подставила меня в прошлый раз. Ещё и послала фамильяра... – Это ведь простая ящерка. – Ящерка, да? Это саламандра, чёрт подери! И она сожгла половину взятых в библиотеке книг. Меня же теперь и исключить могут... – Винсент отвел взгляд, мысленно чертыхнулся. Лорена отвлеклась, оставив мешочек, наполненный блекло-голубыми частицами, рядом с клеткой, а сама подошла к Винсенту, закинув руки ему на плечи. Он вновь посмотрел на неё, заглянул в чистые голубые глаза и невольно смутился. Девушка лишь слегка усмехнулась. По-своему. Хищно. И легонько поцеловала его. Потом еще и еще. Это продолжалось до тех пор, пока Винсент полностью не утратил над собой контроль и его разум не отключился.***
– Эй, твоя очередь! – вырвала его из омута воспоминаний Эрис, слегка стукнув по спине. Винсент молча встал из-за стола, направился к центру площади, повернулся лицом к своим зрителям. Обвел взглядом всех ранее выступавших, задержав взгляд на обманчиво мягко улыбающейся эльфийке. Обратил внимание, что Эрис села на его место, положив голову на подбородок. – Приветствую всех, меня зовут Винсент Горбен, я заправляю финансами этого города. Прежде чем начать, скажу, что все ваши предложения я услышал, записал и позже, внимательно все рассмотрев и обстоятельно взвесив, приму своё решение, о чем немедленно вам сообщу. А теперь, непосредственно, к делу...***
– Ты всё-таки уснула, – с ноткой укоризны произнес Винсент, наконец закончивший свою непродолжительную речь. Участники совета понемногу разбредались. Винсент украдкой проследил, куда направилась Лорена. Он должен был во всем разобраться, желательно как можно скорее. И уж абсолютно точно сделать он должен был в одиночку. – Я и так слишком уж долго терпела, - недовольно пробурчала Эрис. – Надоело мне слушать ваши россказни, правды в которых не то что меньше лжи, скорее, она искажена настолько, что и перестала быть правдой вовсе. – Я говорил преимущественно правду. Не искаженную. – Но ведь и не всё рассказал, да? – Ты все-таки слушала? – Нет, спала. Но я уже неплохо тебя знаю. – Винсент невольно вздохнул. Но тут же взял себя в руки. – Да, я умолчал про гонца, хотя это было не столь тайное дело. Кольберт сегодня не пришел, и сомневаюсь, что когда-нибудь придет. Я слышал о нём многое и сомневаюсь, что он не явился по собственной воле. – Думаешь, он мертв? Нет, ты даже догадываешься, кто его убил. – Эрис довольно улыбнулась, показав аккуратные белые зубки. – Эх, было бы неплохо, но нет, - без промедления солгал Винсент. – Однако теории есть всегда. И было бы неплохо подтвердить их или опровергнуть. Причем как можно быстрее. - Эх, опять ты за своё, господин министр. Ну, и что от меня требуется? – Эрис потянулась, сдержанно зевнула. – Ты помнишь главу гильдии оружейников? – Это тот огромный мужик, у которого меч за спиной размером с него самого? Думаешь, он что-то знает? – Нет же, не он. То был глава стражи, а я говорю про гнома с рыжей бородой, заплетенной в две косы. Он отличился на прошлом собрании, когда на спор со столяром перед своим выходом забил головой гвоздь в столешницу по самую шляпку. – А! Помню, как же не помнить. И ведь вышел, как будто и кровь не шла вовсе. Да уж... – В общем, гонец тот шел и с его заказом тоже. Скажешь ему, он поймет. Думаю, все поймет. Спросишь, нужно ли повторять попытку или ему уже без надобности, так как скоро эта новость разойдется по городу. – Откуда знаешь? – Предчувствие. Знаешь же, шила в мешке не утаишь. – Разве что если спрятать мешок в самый темный угол да так, чтобы никто кроме тебя не знал, где он, – ехидно подметила Эрис. – Шило — не столь секретная и необычная вещь, чтобы так переживать об его обнаружении. Порой даже лучше, если оно будет найдено. Главное – быть к этому готовым. И это тоже, кстати, передай. Надеюсь, помнишь, где он живет? Эрис недовольно взглянула на Винсента. Она зачастую выглядела и вела себя беспечно, но отданные поручения и указания выполняла беспрекословно. Даже когда Винсент сказал ей выучить, где живет каждый из членов совета, а также его ближайшее окружение, близкие и члены семьи. Ей не раз приходилось выполнять работу посыльного, что, конечно же, надоедало и жутко злило, но она ни разу не воспротивилась. Пускай это и была обычная привычка, выработанная годами. – Помню, – после длительно паузы прошипела Эрис. – А ты куда направляешься? Тебя же зарежут, отойди я за угол. – Я просто нанесу визит одной знакомой. Можешь не волноваться, сегодня меня не убьют. Винсент искренне надеялся, что на этот раз он не соврал.