Разные птицы

Мистик Фоллз Раздражённо сдвинув брови, Керолайн захлопнула конспект. По неизвестной причине от хорошего настроения с утра не осталось и следа. Никого из Древних она не видела – по словам девушки, приходившей прибирать в доме, Клаус и Коул уехали по делам, а Ребекка и вовсе была ранней пташкой, да и видеть вредную сестрицу своего мужа Керолайн совершенно не хотелось. Позавтракав в гордом одиночестве и отдав кое-какие распоряжения на предмет смены меблировки, блондинка собралась в школу, на подходе к которой была встречена Еленой, явно пребывавшей в возбуждённом состоянии и рвавшейся что-то рассказать подруге. Гилберт не сразу вспомнила, что Керолайн теперь не принимает вербену, и все их планы относительно Древних должны быть от неё тайной за семью печатями. А когда вспомнила, то сразу же погрустнела, замкнулась и теперь мечтательно глядела куда-то в пространство, сидя за соседней партой. Поэтому Керолайн пришлось бороться с плохим настроением в одиночку, и пока получалось не слишком удачно. Раньше она почему-то не особенно беспокоилась о двусмысленности ситуации и своём нахождении в стане врага, который относится к ней не так уж и враждебно. Точнее, совершенно не враждебно. Или вот Ребекка… Керолайн, подперев рукой подбородок, огляделась. Древняя, сидевшая неподалёку, меланхолично рисовала в тетради что-то, наверняка не имеющее никакого отношения к культурологии и рассказам преподавательницы об эпохе классицизма. Поскольку нынче днём на Ребекку пялился весь класс за исключением Елены, Керолайн могла, не стесняясь, разглядывать золовку. С одной стороны, Древняя, конечно, была не ангел, и Керолайн прекрасно помнила, как вела себя эта блондиночка когда обратили Тайлера, а с другой… Разве стервозный характер является поводом для убийства? Вот Клаус заслуживает смерти, это точно. Но и тут Керолайн чувствовала сомнения, с которыми раньше успешно справлялась. А теперь, когда она жила с Древними, эти размышления постоянно одолевали её. И дело было вовсе не в её особенном отношении к Клаусу или в чём-то подобном. Фраза «заслуживает смерти» всплывала в её мозгу всегда в паре с антонимом «заслуживает жизни». Последнего она дать не могла. Жизнь вампира – это не жизнь, а просто существование в безвременье, ужасное или прекрасное - это уж как повезёт. Относительно этого блондинка перестала заблуждаться с того самого момента, когда её отец предпочёл умереть. И если она не могла вернуть жизнь, настоящую жизнь, то разве может она решать, кто заслуживает смерти? И речь идет не просто о возможности кого-то убить, это было просто право сильного, а именно внутреннее понимание, что ей можно убивать. Заслужили ли смерть Сальваторе, Кетрин, Древние? Она сама? Керолайн тяжело вздохнула, напрочь позабыв о том, где находится. Да, да и ещё много раз да. Заслужили в тот день, когда убили первого ни в чём не повинного человека. Клаус и его семейство должно было умереть не из-за высшей справедливости, а потому что это было в интересах Керолайн и её друзей. Как когда-то умерли копы, которым она разорвала горло, когда они схватили Стефана с Деймоном. Наверное, у них тоже были семьи… - Я заинтересована в смерти Древних, - задумчиво повторила девушка, словно пробуя новую мысль на вкус и не заметив, что прошептала её вслух. Отношение Керолайн к происходящему от этих рассуждений не изменилось, но ей стало немного не по себе. «Animalia occidere animalia»* - всплыла в мозгу фраза из старой книжки по философии. Сама Керолайн читать особо не любила, а уж заумные книги – и подавно, а вот Билл Форбс предпочитал именно такое чтиво, и девочка с удовольствием слушала, как он читает вслух, поэтому иногда латынь пробивалась из детских воспоминаний. Блондинка скользнула взглядом по Древней, что так увлеклась своим занятием, что даже высунула кончик языка… По Елене, по-прежнему гипнотизировавшей стену... Разница только в том, на какой стороне баррикад находишься. И хотя девушка чётко осознавала своё место в этой войне, какое-то неясное предчувствие заставляло её мёртвое сердце биться чаще, голову - раскалываться от напряжения, а настроение - неудержимо портиться. - Миссис Майклсон, - раздался голос преподавательницы, отвлекая девушку от раздумий. - Да. Простите? – переспросила Керолайн, уже привыкшая к своему новому имени за прошедшие две недели. - Занятия уже закончились, я всех отпустила. Или у вас возникли какие-то вопросы? – Мисс Ройс, совсем ещё молодая преподавательница, немногим старше самой Керолайн, окинула блондинку неласковым взглядом. - О, нет, что вы. – Улыбнувшись, девушка поднялась, изумленно оглядывая опустевшую аудиторию. – Прошу прощения, я немного замечталась. – Откинув волосы со лба, Керолайн сделала невинное лицо и принялась сочинять: – Мы с мужем собираемся в свадебное путешествие по Европе, вот я и представила, как увижу многие достопримечательности наяву. – Смущённо покраснев – хотя краснела Керолайн от катастрофического неумения врать, но преподавательница приписала состояние девушке совершенно другой причине, - она заверила женщину: – Подобного больше не повторится, мисс Ройс. - Хорошо, - немного оттаяв, преподавательница кивнула уже намного приветливее. – До свидания, Керолайн. - До свидания, - ответила девушка и направилась к двери, чтобы догнать свою подругу. Перу. - Мм… - Сев на кровати Кетрин, хмуро оглядела свой довольно помятый наряд, затем – большую комнату, в которой находилась, и пробормотала: – Меня, похоже, опять убили. - Ты права, особенно если учесть, что обычный человек, выпив столько же алкоголя, как ты, попал бы прямиком в морг, - раздался негромкий голос у неё за спиной. «Какого чёрта?! Второй раз?!!» Кетрин медленно встала с кровати, ничем не выдав всплеска лёгкой паники от того, что её развитое чувство самосохранения уже дважды не предупредило свою хозяйку о присутствии в комнате Древнего. Затем она подошла к зеркалу, придирчиво окинула взглядом своё отражение и принялась поправлять платье, причёску и слегка подпорченный макияж. Завершив сие действо, она размеренным шагом подошла к Элайдже, всё это время молча сидевшему в кресле и наблюдавшему за ней. - Я должна поблагодарить за доставку? – сухо поинтересовалась девушка. - Не стоит. Беречь твоё тело – это в моих же интересах, – весёлым тоном напомнил ей Древний, вставая со своего места. - Ты очень любезен, милорд**, – не удержалась и съязвила Кетрин, использовав обращение «ты», застрявшее где-то между четырнадцатым и пятнадцатым веками. - Не то слово. – Она изумлённо вздрогнула, когда он взял её за руку и поцеловал тоненькие пальчики. Но к изумлению примешивался страх. За свою долгую жизнь Кетрин видела разные взгляды. Радостные, злые, ненавидящие, влюблённые… Но в глазах мужчины, стоявшего рядом с ней, читалось равнодушие, отсутствие агрессии и одновременно – сила, ещё не проснувшаяся, но уже слегка раздраженная её поведением. Так умели смотреть только Древние. А точнее, Клаус, Элайджа и Коул. Ребекка нет, а Финна она никогда не видела. Не смея шевельнуться или хотя бы моргнуть, Кетрин пыталась найти хоть какую-то причину в своих последних поступках, взбесившую Элайджу настолько, что его взгляд утратил даже малейший намек на эмоции. - Из номера не выходить. Средствами связи не пользоваться, – бесстрастно произнёс мужчина знакомую формулировку. Кетрин согласно закивала в ответ, чувствуя, что язык словно присох к нёбу. - Идеальная пленница, - одобрительно хмыкнул Древний. Кетрин почувствовала, как от страха у неё едва ли не подкосились ноги, а перед глазами заплясали черные точки, но, немного поморгав, она всё же сумела ответить внезапно севшим голосом, хотя он и плохо вязался с напуганным взглядом, который словно приклеился к чёрной запонке на рукаве Элайджи. Лучше уж так, чем потерять сознание от страха. - Неужели я теперь могу рассчитывать на преференции? – Чёрный агат вновь устремился к её лицу, заставив стиснуть зубы и зажмуриться. - Но непомерно самолюбива, - приподняв её лицо подбородок, по-видимому, сам себе сообщил Элайджа. - Твои вещи находятся в этом номере. Не открывая глаз, девушка подождала, пока не раздался тихий звук закрывающейся за ним двери. По телу пробежала дрожь, однако Кетрин умела быстро приходить в себя и забывать про страх, охватывавший её всякий раз, стоило девушке оказаться в компании Первородных. Общение с Коулом в этом отношении послужило прекрасным тренингом. Быстро распахнув окно, девушка принялась терпеливо ждать, напряженно вслушиваясь в ночные шорохи. Наконец, Элайджа вышел из отеля и, сев в такси, исчез из вида. Брюнетка в очередной раз задумалась, куда же он всё время пропадает. В некоторых городах они подолгу задерживались, несмотря на то, что артефакты из Белого дуба были уже уничтожены. Кетрин не могла понять, почему Древний не отрывается от документов и компьютера, и чем вообще может быть занят вампир, которому достаточно моргнуть, чтобы получить желаемое. Неудовлетворённое любопытство и изоляция от происходящего со временем начали сильно действовать ей на нервы, отчего ненависть к усилилась в невероятных масштабах. Тяжело вздохнув, Кетрин вновь занялась своим внешним видом. Ненависть, любопытство и прочая хрень, а Джейсона нужно было срочно укладывать в свою постель. Результат, конечно, во многом зависел от везения, но привыкшая верить, что каждый сам себя везёт, брюнетка не собиралась упускать ни один, пусть даже малейший шанс. Если она хоть наполовину точно спрогнозировала поведение этой довольно типичной особи мужского пола, то при правильном подходе уже в течение этой недели Джейсона можно будет подавать к столу как готовое блюдо. Наскоро приняв душ и нарядившись в привычный халатик, девушка распахнула стеклянные двери и вышла на балкон. Мягкий аромат роз начал распространяться по улице. Просидев так пару минут, вампирша к собственному разочарованию поняла, что в соседнем номере остановился вовсе не Джейсон, а какая-то парочка с детьми, поливавшими прохожих из водяных пистолетов. Кисло оглядев визжащий и гогочущих по соседству ребятишек, Кетрин раздосадованно протянула: - Значит, опять скука смертная. И зачем я книжку вернула, хоть бы почитала что ли… Надо сказать Элайдже. Облокотившись о перила и положив подбородок на руки, она стала наблюдать за соседями, но через какое-то время задремала и начала постепенно перегибаться через перила. Из этого состояния её вывел аккуратный стук. Удивлённо обернувшись – Элайджа хотя и не имел привычки вламываться к неодетым женщинам, но и сантименты в виде азбуки Морзе тоже не разводил - вампирша крикнула, потуже затянув пояс халата: - Кто там? - Не там, а снизу. На балконе. Вы вот-вот выпадете со своего. - О… - вернувшись к перилам и перегнувшись через бортик, брюнетка медово улыбнулась. – А я всё гадала, куда вы запропастились, Джейсон. Здесь так скучно одной, ну просто невероятная скукота. Хотя вряд ли вы хотите слушать меня, после того как я напилась как матрос, сошедший на берег. Прошу прощения за подобное поведение. - Ничего, я всё понимаю, – ответил ведьмак, а про себя отметил, что слухи о стервозном характере девушки сильно преувеличены. На своём собственном опыте он убедился, что вампирша вела себя тихо и даже робко со всеми окружающими, стараясь никому не попадаться лишний раз на глаза и из всех развлечений позволяя себе только сказки по ночам. Не Бог весть какая прихоть. - Вырвалась на свободу и вот результат, - легко рассмеялась Кетрин. – Наверное, ещё и храпела как самый злющий брауни. Я ужасна во сне. - Нет, - он усмехнулся. – Вы были тихой и смирной, Катерина. – Секунду поколебавшись Джейсон, в котором ведьмак уступил в этот момент место мужчине, дополнил: - И вы прекрасны, когда спите. - Я... – Голова девушки исчезла из вида, и через секунду донёсся немного смущённый голос: - Спасибо. Я уже давно не слы… кхм… - «Не слышала ничего хорошего», - докончил за неё ведьмак, понимая, что просто она осеклась. Тем временем брюнетка с энтузиазмом продолжила: - А вы любите играть в слова? Смотрите, - Кетрин кивнула на огромную неоновую вывеску. - Нужно выбрать самое длинное слово и, переставляя буквы, придумывать новые словечки. Кто больше слов вспомнит, тот и выиграл. Я начинаю… Пусть будет из unimportant(незначительный) – intro(введение). Дальше вы. – Перекинув волосы на плечо, девушка уселась на перила как обычно. - Не хотите? Несколько мгновений внизу било тихо, потом раздался задумчивый голос: - Давайте я вам книгу брошу. Я-то думал, чем вы занимаетесь по ночам, когда молчите… Кетрин этажом выше звонко расхохоталась. - Теперь вы будете думать, что я разглядываю обложки журналов на витринах? А знаете что, - уже чуть тише хихикнула брюнетка, - давайте, если вам не жалко. - Ловите. - Стойте, - она снова свесилась вниз. – Мне нельзя далеко тянуться, это равносильно побегу, а кроме этого, могу не поймать. Вы встаньте и протяните книгу мне, при вашем росте, Джейсон, вы наверняка дотянетесь. Если, конечно, не передумали. Ведьмак на самом деле уже передумал, порыв прошёл, но увидев надежду в глазах девушки, которую она тщетно пыталась скрыть, почувствовал неловкость. Словно отобрал у ребёнка конфету, которую уже пообещал. Да и что плохого в книжке? Решив, что ничего плохого не случится, мужчина ловко залез на перила и подтянулся вверх. - Держите. - Ещё раз спа… Ой, - Джейсон и сам не заметил, как оказался рядом с растянувшейся на полу вампиршей, которая потирала ушибленный цветочным горшком лоб. – Я нечаянно. Почувствовала удар и схватилась за вашу руку. Не вывихнула? - Нет. – Мужчина усмехнулся. Розовый аромат рядом с ней стал насыщеннее. – Катерина, просто признайтесь, что вам отчаянно скучно и вы согласны на всё, лишь бы заполучить компанию. - Ну... - раздосадованная тем, что фокус не удался, Кетрин закусила губу, признавая поражение. – Вы правы. - После минутного молчания, она пробормотала: – Теперь вы нажалуетесь Элайдже… Сейчас верну вас на место, Джейсон. - Брюнетка тяжело вздохнула и неожиданно снова улыбнулась: - Но если меня всё равно ожидает нагоняй, и вы здесь, то может, попьёте со мной кофе? Чтобы я не зря потом страдала? Обещаю, - притворно округлила глаза девушка, - из крепких напитков пить только кофе и не дышать перегаром. - Катерина… - ведьмак раскрыл было рот, чтобы ответить отказом, но улыбка девушки была настолько обаятельной, а разлитый в воздухе запах розового масла сбивал с толку, что у Джейсона непроизвольно вырвалось: – Давайте. И вправду, что может случиться? Катерина зависима, беспомощна, да и как выяснилось, её актерское мастерство оказалось преувеличенным по сравнению с тем, о чём ходили слухи. Да и вообще, похоже, в этих самых слухах не было и сотой доли правды. - Проходите, – подчёркнуто церемонно ответствовала Кетрин. Пропустив Джейсона впереди себя, девушка на мгновение обернулась, бросила взгляд на всю ту же неоновую вывеску и, собрав из букв слово nut(дурачок), поспешила в комнату вслед за гостем. Играла плохо она только, когда сама этого хотела. Мистик Фоллз. Лениво ковыряя вилкой в тарелке, Керолайн окончательно пришла к выводу, что идея поужинать дома была далеко не самой лучшей. Но с другой стороны, Елену она не хотела стеснять, прекрасно понимая, насколько та близко к сердцу приняла всю ситуацию. Бонни и Стефан постоянно контролировали Гилберт, но даже так она успела на прощание шепнуть: «Мы тебя вытащим», и сейчас Керолайн раздумывала, а не слишком ли много сказала Елена. Если её спросит тот же – девушка бросила косой взгляд налево – Клаус, то она обязательно расскажет о словах подруги. Но пока Древний вопросов не задавал, а хмуро смотрел на Ребекку, демонстративно не проронившую ни слова и лишь надменно вскинувшую бровь при виде Керолайн за столом. У мамы она тоже не могла остаться, так как Элизабет пришлось уехать – её начальство пожелало лично выяснить у шерифа, как идет расследование серии убийств, совершенных неведомым маньяком. Такое повышенное внимание объяснялось тем, что слишком уж громкие фамилии были в списке жертв. Поэтому сегодня блондинка ужинала с новоявленной семьёй, в полной мере понимая, что чувствовал Одиссей, плывя на корабле между Сциллой и Харибдой. Правда, родственнички тоже не выглядели довольными. Наслаждался ужином только один из присутствующих и, разумеется, это был Коул. Он так и лучился хорошим настроением, периодически доставая сотрапезников своими шуточками, отчего у девушек кусок в горло не лез, зато клыки то и дело удлинялись. - Девочки, а почему вы ничего не рассказываете о своих неуспехах в учёбе? – жизнерадостно осведомился Коул, накладывая себе вторую порцию ростбифа. – Не то, чтобы я жажду лавров зануды Эла, но если братец прохлаждается в обществе сами знаете кого, то что мне остаётся делать? - Знаешь, иногда лучше всего помолчать,– наконец, не выдержав, процедила Ребекка. – Тут и без тебя есть кому по ушам ездить. - Ну почему же? – с вызовом спросила Керолайн, хотя из слов Коула ничего толком не поняла. – Я всегда считала, что молчат не те, кто что-то знает, а те, кому нечего сказать, но нужно напустить умный вид. - Да, конечно. – Взгляды блондинок скрестились. – Я как-то и позабыла, что информативность каталогов нынче резко возросла и тем для разговоров поприбавилось, – доверительно сообщила мужчинам Ребекка. – Теперь Керолайн может не только картинки разглядывать, но читать описания к ним. Прям целый комикс получается. - Вот и я о том же, - оскалилась в обворожительной улыбке Керолайн. – Заодно можно и просветить всех отсталых, чтобы не одевались как моя бабушка. А то века и годы так летят, что с возрастом не замечаешь ничего. - Мне жаль твою бабушку, - промырлыкала Древняя. - Неужели, дорогая? – уточнил Коул и, повернувшись к Керолайн, любезно пояснил: - Видишь ли, Бекс никогда не испытывала ни к кому жалости. - Тут трудно не сделать исключение, – вскинула бровь его сестра. - Бедная старушка наверняка и подумать не могла, что у внучки в погоне за модой настолько атрофируется чувство стиля. - Девочки, а может, брейк? – наконец, раздался вкрадчивый голос Клауса. – А то мне так интересно вас слушать, что я даже жевать забываю. - Мы заботимся о твоём весе,– Ребекка окинула брата, притащившего к ним эту блондинку, неласковым взглядом. – Не зря же говорят, что все добрые – толстые. Твоими темпами освоения первого и до второго рукой подать. - А в самом деле, что это всё мы да мы? – Керолайн недобро прищурилась, отпив из бокала и не менее «нежно» уставившись на мужчину, по вине которого она оказалась в этом доме. – Расскажите нам, как провели день вы. Уверена, что ваши дела были куда интереснее, чем наши школьные заботы… - У нас как раз всё рутинно, дорогая. – Клаус обаятельно улыбнулся. - Мы нашли кучу оборотней, обратили их и от столь умильных картин соскучились по вам и вашему общению. Знаете, это так эмм… взбадривает. - Не то слово, - подтвердил Коул. – Сразу вспоминаешь свою сущность, а то подразболталась она от окружающего благодушия. - Пакостную? – Ребекка явно не собиралась сдаваться. Коул преувеличенно тяжело вздохнул, обращаясь к брату: - Вот и вся благодарность, Ник. Почему ж обязательно пакостную, сестрица? Бело-пушистую вампирскую. Между прочим, я твою честь успел защитить, так что можешь бросаться мне на шею со слезами благодарности. - А там всё ещё есть что защищать? – едва слышно пробормотала Керолайн, которой в школе уже сообщили некоторые подробности. Но именно в этот момент Ребекка замерла с вилкой в руке, Клаус, явно забавляясь, откинулся на спинку стула, и в столовой воцарилась гробовая тишина, отчего её слова услышали все. Покраснев от неожиданности, девушка с преувеличенным энтузиазмом принялась за десерт. - Разумеется, Ребекка же нежнейшее, хоть и временами сварливое создание. – Бодро проигнорировав испепеляющий взгляд Древней, Коул начал с интересом изучать десертные блюда, стоявшие на столе. Наконец, отправив в рот ложку орехового пудинга, он добавил: - Просто семейный темперамент иногда пошаливает, поэтому и приходится сглаживать некоторые моменты. - Вряд ли Керолайн что-то знает о семейном темпераменте, - ехидно сообщила Ребекка, взглянув на Клауса. – Кажется, никто его не удосужился ей продемонстрировать. – После чего перевела взгляд на невестку и ещё более ехидно, от чего Керолайн стало не по себе, добавила: – Пока. - Сестрёнка, а тебе не кажется, что ты ведёшь себя несколько неприлично? – процедил Клаус, под испепеляющим взглядом которого язвительность Ребекки слегка подувяла. - Ну, что ты, дорогой, – мелодичным голосом вмешалась Керолайн. – Ребекка просто беспокоится за нашу семейную жизнь, а ты вредничаешь. Нехорошо, не так ли? – улыбнулась блондинка Коулу, ища поддержки у деверя. - Он всегда был эгоистом, - картинно вздохнул тот, включаясь в игру девушки. Сестра сегодня и впрямь заслужила холодный душ. - Вовсе нет, - сняв салфетку с колен и положив её рядом, Керолайн поднялась, и, подойдя сзади к c сардонической улыбочкой вскинувшему бровь мужу, положила руки ему на плечи. – Он бывает периодически очень мил. А какой массаж делает… - Девушка восхищённо закатила глаза. - За это можно всё простить. Вчера как узнала, что он приехал, так со всех ног прибежала в кабинет на сеанс. - Шёпот понизился до интимного, и глядя в зло сузившиеся глаза золовки, Керолайн продолжила: - И так потом тело пело… - Быстро наклонившись и чмокнув Клауса в щёку, она томно потянулась. – Дорогой, я бы хотела кое о чём переговорить. Вы нас извините? - Думаю, извинят, - прищурившись и от этого сделавшись очень похожим на Ребекку, Клаус поднялся, положив руку на талию Керолайн. - Вот и прекрасно. Только прихвачу… - Отстранившись, блондинка подхватила широкий бокал со стола. – Спокойной ночи, и спасибо за прекрасный вечер. - Я что-то пропустила? – хмыкнула Ребекка, глядя вслед удаляющейся парочке. – Революция, не иначе… - А ты чаще пропадай по ночам и тогда пропустишь всё и сразу. Неужели так сложно было залезть в машину? После слов Коула, в глазах девушки промелькнуло лёгкое раздражение. - Мы не поделили добычу. - Так вы решили что тот, кто первый очухается после всего, того и тапки? Очаровательно. Ты победила, надеюсь? - Ничья. Да кому есть дело до этих провинциалов… - Девушка презрительно передёрнула плечами. – Подумаешь, на багажнике. Мне нужно было снять стресс. - Бедная сестрёнка, - произнёс её брат, хотя особой жалости в голосе Коула не наблюдалось. – Делай как знаешь, только не сломай поясницу. - Ты против BDSM? - Я против дележа добычи с Сальваторе. Если уж они Кетти через сто пятьдесят лет достали, то Белый дуб тоже смогут достать. Очевидно, всё-таки придётся свернуть кое-кому шею. Несмотря на занятость. - Сворачивай. - Поднявшись, девушка весело подмигнула. – Но сначала, может, пойдём прогуляемся до бара, что-то мы с тобой давно не пили вместе. - Не так уж и давно, – сообщил парень, отодвигая стул и подавая блондинке куртку. - Лет сто, дорогая. Всё остальное время ты устраиваешь скандалы. - Ты считаешь, что у меня нет повода для стресса? - Подумай о вечном – полегчает. - То есть о себе? – Прихватив ключи от машины Бекс, они направились к двери. - А тебя должно что-то интересовать кроме собственной персоны? - Ты прав. Так и до подростковых комплексов недалеко. – Откинув голову, Ребекка расхохоталась. Отсмеявшись, она фыркнула: - Слушай, а чего ты так сегодня взъелся на меня с этой девицей? - А потому, что чьи-то мозги испачкали мне обивку салона. – Увидев вопросительно приподнятые брови сестры, Коул хмыкнул: - Ну не мог же я оставить их в живых, хотя их оценка вашего кхм… энтузиазма была самая лестная. - Это вопрос твоей аккуратности, а не моей. – Древняя показала язык брату. Во дворе зашумела отключившаяся сигнализация. – Я всегда говорила, что, когда сносишь голову, нужно быть осторожным. - Нет, как раз таки твоей. Разумеется, избавлять Сальваторе от приключений с общественным порицанием и Советом не стоит. – Лицо блондинки отразило глубокий мыслительный процесс. Треснув по плечу заржавшего над её физиономией парня, она шлёпнулась за руль. - Не преувеличивай. - Да ну? Хотя трахаться на багажнике в городке полном глазастых доброхотов… Кстати, надо будет выслать ему счёт за ремонт. Мало того, что честь семьи оскорбил, - Коул скорчился от смеха, - так ещё косвенно из-за него и салон весь в потёках оказался. Как-то слишком много для рядового вампира… - Заткнись или выкину из машины. – Ребекка, наконец, сообразила, почему сегодня в школе от неё шарахнулся организационный комитет по организации выпускного бала, и посильнее вдавила педаль газа. Глядя на пребывающего в отличном настроении брата, сориентировавшегося в поисках бара в её автомобиле, она пожаловалась: – Лицемеры чёртовы… - Пошли их подальше. – Коул подмигнул сестре. - Я же не говорил, что не одобряю твои методы. Встряхнулась сама, встряхнула болото, ну и молодец. – Откупорив две бутылки пива, он протянул одну из них девушке. – Держи… Перехватив одной рукой руль, а другой – бутылку, Ребекка чокнулась с братом. - За удачу. - За неё, солнце. - Хм, и что это было? - Ну, прости, захотелось немножко позлить Ребекку. – Керолайн скорчила умильную рожицу, входя в гостиную. - Но нам и вправду стоит поговорить. - Вина? - Лучше лимонад. Налив ей лимонад в бокал, Клаус поудобнее устроился в кресле. - Начинай. - Я хотела бы узнать побольше о ритуале. – Поёрзав кресле, девушка сделала глоток. – Ну, хотя бы то, что можно. - Ты нервничаешь? – Взгляд Древнего стал внимательным. – Не стоит. Что именно тебя интересует, любовь моя? - Во-первых, мои силы. Их явно многовато для простого вампира. Это из-за браслетов? - Да. И с каждым днём они будут увеличиваться. - Ясно, какой мой возраст сейчас в этом плане? - Лет пятьсот-шестьсот. - Оу… - С губ блондинки сорвался смешок. - Значит, теперь я бабушка. Правду говорят, брак с мужчиной в возрасте старит. Предупреждать надо было. - Между прочим, весьма нахрапистое предложение отдать свою руку и ключи от дома поступило именно с твоей стороны. – Невольно залюбовавшись своей собеседницей, Клаус улыбнулся. – А я снисходительно согласился, чтобы не ставить девушку в неловкое положение. - Рассыпаюсь в благодарностях, снисходительный мой. - В какой валюте будет благодарность? – Гибрид нагло оглядел сидящую перед ним блондинку. – Я предпочитаю получить оплату поцелуями. - Обойдёшься. – Керолайн с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. Вроде бы и ничего не пила, должно быть не до веселья, а оно так и плескалось через край. Мысленно одёрнув себя, блондинка состроила непроницаемое лицо. - Ну вот. А где же твоя хвалёная душевная щедрость? – притворно обиделся мужчина. - Беда случилась, – горестно вздохнув, в тон ему ответила девушка. – После замужества поиздержалась. - Кота в мешке купил, – ещё более несчастным голосом пожаловался Древний. – Вот и верь после этого отзывам окружающих о добродетелях. - Угу. Все вокруг врут. – Всё же не выдержав, она расхохоталась в голос. - Клаус, а почему я? – Отсмеявшись, Керолайн сдвинула брови, вновь став серьёзной. - Это как с Еленой - какая-то наследственная черта? - В каком-то смысле это так, но в твоём случае всё несколько иначе. – Гибрид тоже отбросил веселье. – Как тебе объяснить... У тебя есть генетическая способность выдержать ритуал. Сразу после обращения ты уже отличалась от всех остальных. Ты была сильнее физически. - Да, - медленно протянула девушка, отпив глоток лимонада из бокала и вспоминая первые дни после обращения. – Особенно когда злилась. Но я не задумывалась над этим… - Ничего не происходит просто так, милая. - Задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику, Клаус снова перешёл к объяснениям: - Такое качество – большая редкость, но оно не уникально, как, например, кровь двойника. - А как часто встречается? - Один случай на несколько сот тысяч. - Это много. – Блондинка вздохнула. – То есть этим человеком могла быть и не я. - Нет, на самом деле это крайне мало. Во-первых, любовь моя, чтобы это узнать, нужно быть вампиром, а их не так уж много по земле бегает. Хотя, конечно, можно с помощью заклинания найти человека и обратить. А во-вторых, - Древний поймал взгляд Керолайн, и она, затаив дыхание, неожиданно почувствовала, что не может отвести глаз, хотя никакого внушения Клаус сейчас не использовал, - на одной физике далеко не уедешь. Нужна была именно такая, как ты. - В каком смысле? – обычно звонкий голос девушки был сейчас еле слышен. - Мне нужно было умение взглянуть на вещи с разных сторон. Отсутствие истерик и стонов. Способность принимать ситуацию такой, какая она есть, и действовать исходя из неё, а не со слезами бороться с ветряными мельницами. Мне не нужна психопатка, – подвёл итог Клаус. Несколько секунд Керолайн молча смотрела на него, слегка приоткрыв рот. После чего едва ли не сложилась пополам от безудержного смеха. - Я и есть… - будучи не в состоянии справиться с нахлынувшем весельем, Керолайн даже всхлипнула. Наконец, вытерев выступившие слёзы, она сообщила: – Самая настоящая психопатка. - Ты? - Я, - с мстительными нотками в голосе подтвердила девушка и продолжила, явно кого-то цитируя: - Склонный к психопатии, истероидный тип с некоторыми шизоидными проявлениями. Ну, как тебе? - Школьный психолог? – Клаус безмятежно оглядел девушку и откинулся в кресле. – У нас с ним разные точки зрения. - И ты считаешь себя умнее дипломированного специалиста? – Керолайн иронично наморщила носик. - Конечно. - Ну ладно, предположим, что это так. – Склонив голову набок и от этого став похожей на птичку, девушка продолжила расспрашивать Древнего: - А когда ты узнал, что я гожусь для твоих браслетов? - На свадьбе. Ты вела себя своеобразно. Немного смутившись, девушка покачала головой. - Я так не считаю, ну да ладно. И… - Керолайн запнулась и пару раз поморгала, осознавая сказанное мужчиной. - То есть как на свадьбе? Предложение обмена… Зачем ты меня тогда спасал до свадьбы? – Не выдержав, она поднялась и нервно прошлась по комнате. - Зачем предложил обмен с Тайлером и вообще всё это? Вчера я решила, что из-за браслетов. Но не сходится… - не договорив, блондинка замолчала и уставилась в пространство, словно о чём-то вспомнив. - Зачем спасал? – Клаус впился взглядом в растерянное лицо девушки, отпил глоток виски, после чего глуховато ответил: - Мне нужны были бонусы в Совете. Твоя мать шериф, и её протекция - самый лучший и простой вариант контроля за этими чудаками. До Керолайн не сразу дошло, что именно он сказал, а когда она все же поняла сказанное, её лицо мучительно исказилось. - Из-за Совета, значит. – Она закусила губу, а потом горько улыбнулась. – Тайлер меня не просто так укусил, да? Это ты придумал? Встав с кресла, Клаус подошёл к девушке и заглянул ей в лицо. Ему хотелось сказать «нет», и он заранее знал, что Керолайн поверит ему. Потому что хочет верить. И потому что привыкла верить. Но именно из-за последнего обстоятельства он и не мог солгать, хотя видел, насколько унизителен и болезнен для неё этот разговор. И гибрид сознательно продолжил причинять боль, предвестники которой уже появились в её изменившемся, надтреснутом голосе, в зрачках, то сужавшихся, то расширявшихся в зависимости от того, как надежда сменялась отчаянием, пальцах, нервно обводивших завитушки резного стола… - Да, ты права. Тяжесть бесплотных слов Древнего могла придавить к земле любого, но Керолайн, сама не замечая как, уже привыкла и к его голосу, и к его образу мыслей. В ответ она лишь кивнула: - Значит, вот как… Но ты не ответил на второй вопрос. Для чего тебе был нужен обмен меня на Тайлера? - Меня не устраивало то, что он находится рядом с тобой, и я не могу это контролировать. – По лицу Клауса было ничего не понять. – Ну и интересно было, во что же он так отчаянно вцепился, а потом я уже и сам захотел, чтобы ты жила в моем доме. - А если бы я отказалась? Древний пожал плечами и залпом допил остававшийся в бокале виски. - Рано или поздно ваши пути бы разошлись. Я всего лишь ускорил процесс. Хотя, - он приподнял бровь, просканировав девушку своим отстранённым взглядом, - я знал, что ты не откажешься. - Ты прав. – Не заметив, что повторила его слова, она так же спокойно допила свой лимонад. - Значит, вариантов не было. Ладно, мне пора спать. - Керолайн, - голос гибрида смягчился, – а почему ты меня не спросила, для чего нужен ритуал? Блондинка перевела на него задумчивый взгляд. - Потому что ты всё равно не ответишь. Мы поспорим, я опять раскричусь, ты придёшь в ярость, а в итоге всё равно всё будет по-твоему. – Судорожно вздохнув, Керолайн уставилась на носки своих мягких босоножек. – А мне и без того… Ладно, пошли отсюда. - Пойдём. И ещё одно, Керолайн… - Клаус выдержал паузу, заставляя её снова посмотреть на себя. - Да? - Когда кто-нибудь скажет тебе, что ты глупая, сразу вырывай сердце. Взгляд лучистых синих глаз Керолайн скользнул по лицу гибрида, и на мгновение в нём зажглись весёлые огоньки. – Предлагаешь мстить? - При чём тут месть? – Она скорее почувствовала, чем увидела, что Клаус улыбается. - Такие личности слишком портят человеческий генофонд. Обняв её за талию, Древний повёл девушку в её комнату. Придя в спальню Кэролайн и увидев очередные изменения в интерьере, мужчина расхохотался. - Это что? - Это то место, где мы будем спать, – не моргнув глазом, сообщила Керолайн, быстро расстилая огромную двуспальную кровать. – Тебя что-то не устраивает? - Отчего же. Просто не ожидал такой прыткости, любовь моя. - В этом и заключается вся прелесть денег. – Она улыбнулась. – Я пришла к выводу, что если ты оказываешь мне услугу, то имеешь право спать с комфортом. В конце концов, ты обращаешься со мной куда лучше, чем я ожидала. - Потому что я Древний? – Нужно было признать, что ей играючи удавалось вывести его из себя. - Да, – последовал уверенный ответ, и Клаус с трудом удержался, чтобы не разнести туалетный столик, за которым устроилась Керолайн и сейчас ловко скалывала волосы на макушке. Столь вежливо и одновременно чётко продемонстрировать удивление тем, что такое чудовище, как он, до сих пор её не изнасиловало, не избило и не заперло где-нибудь в подвальном помещении – это ещё уметь надо. И всё же было одно обстоятельство, о котором они оба знали, и именно из-за этого Клаус так и не двинулся с места… - Мне жаль, что тебе больно. – Рука Древнего легла ей на плечо. - Только не нужно сейчас раскаиваться и просить о прощении… - В голосе девушки сквозили недовольство и раздражение, однако руку она так не сбросила. – Не поверю. - О чём ты? – То ли насмешка, то ли удивление – Керолайн редко удавалось разобрать интонации его голоса. – Я не имею дурной привычки в чём-то раскаиваться или менять планы. - Тогда… - Резко вскочив и обернувшись, блондинка с вызовом посмотрела на гибрида. - Мне просто жаль, что тебе больно. – Голос Древнего смягчился, а Керолайн почувствовала, что вот-вот рассопливится. – И что ты даже сказать об этом никому не можешь. Но это ничего не меняет. - Я знаю… - Глаза налились слезами, и девушка замолчала. - Иди в душ. - Да. – Она отошла к столу, собираясь с силами. Керолайн не желала казаться бедной и несчастной, и уж тем более она не желала демонстрировать Клаусу свои переживания, потому что в этом было что-то извращённое, сродни стокгольмскому синдрому, учитывая их ситуацию, но именно рядом с ним ей хотелось быть слабой, хотелось, чтобы он её утешал. Протянув Древнему бокал, который взяла из гостиной, блондинка постаралась придать голосу спокойствие и твёрдость: - Держи. - Зачем? - Благо цивилизации, так же как и постель. – Она вскинула брови. – Ну не пить же мне кровь из твоего запястья. «Не хнычь, милая». - Слушай, а может, ну их эти блага? – Повертев бокал в руке, он протянул: - Предлагаю отказаться и от постели, и от бокала. - И на чём же я буду спать? – Наконец, справившись со слезами, Керолайн подошла к шкафу и стала неторопливо перебирать сорочки. «Умница». - Бери бежевую. Я на ковре, ты - на мне. Идёт? - Нет, не идёт. Твоя сестра права, когда потолстеешь размеров на десять, тогда и предлагай. – Выбрав голубую пижаму, девушка запихнула ворох белья обратно в шкаф. – Ты твёрдый, а я привыкла спать с комфортом, и, - она раскинула руки в стороны, - во всю кровать. - Выбрать комфорт вместо удовольствия? – Клаус с отвращением оглядел несчастный бокал. – Кого я привёл в дом?! - Приличного и цивилизованного вампира. Слушай, у тебя же тоже масса недостатков, - заявила блондинка. - Например? - Ты храпишь. - Я?! - Ну не я же. – Керолайн невинно округлила глаза. – Поэтому я и приняла твой букет. Так что я и впрямь чертовски добра, если выдержала всё это. - А ты пинаешься. – Клаус, наконец, понял, что означает выражение «заржать как конь» - именно это ему и хотелось сделать, причём с каждой секундой всё больше и больше. - Это не недостаток, а защита частной собственности от захватчиков. – Керолайн начала неторопливо стягивать шорты и футболку. – Страшно полезное достоинство. Не удержавшись, Древний бросил на неё взгляд исподтишка. - А мне всегда казалось, что желание разделить собственность с нуждающимся - гораздо более ценное достоинство. - Тебя снова обманули точно так же, как и с душевной щедростью. - Хорошо, что хоть мои глаза мне не лгут. – Взгляд мужчины стал осязаемо-тяжёлым. - И то правда. – Аккуратно сложив вещи, она не спеша продефилировала к шкафу и обратно, наглядно подтверждая истинность его слов. - В общем, наполняй бокал, а я - в душ. – Последние слова Керолайн произнесла уже из-за двери ванной, за которую успела скрыться за секунду до того, как к ней буквально подлетел Клаус. Мстительно прищурившись, девушка усмехнулась. Она знала, что дёргает тигра за усы, но Древний её здорово обидел, рассердил и много чего ещё, и даже такая мелочь, как его неудовлетворённое желание, грела душу. Не слишком благородно, конечно, но Керолайн в ангелы не записывалась. Отношения у них с Клаусом явно выходили за рамки правил поведения, которые соблюдали обычные мужчины и женщины. Да и к тому же после сегодняшнего утра Керолайн была почему-то абсолютно уверена, что до тех пор, пока она ему не разрешит, Древний её и пальцем не тронет. И девушка не собиралась отказываться от всех тех захватывающих дух возможностей, что сулило ей это открытие. Поглощённая этими мыслями, девушка, только встав под душ, сообразила, что и сама возбуждена. _________________________________________________________________________ * Перевод латыни "Звери убивали зверей" ** милорд - дословно либо вежливость, либо мой хозяин. *** Ты (thou) вышло из употребления(английский язык имеет общие корни с немецким, но со временем стал моден французский, больше чисто политико-экономических связей и т.д., и англичане очень сильно изменили свою грамматику, упразднив многие окончания(а у них они были когда-то) и вместе с ними выбросив обращение ты века с пятнадцатого), теперь его используется только при обращении к Богу и высшему разуму))). А вот в средние века наоборот - признак неуважения, либо равенства. Так можно было обратиться либо к равному по званию, либо к животному, либо к воображаемому образу. Близость отношений как в русском это обращение не показывало(у них по имени называют близких). В общем Катька сказала двусмысленность, полностью зависящую от толкования современное или нет, если уж ей откровенно обматерить нельзяXDD.