Первородный геном

5 часть. Ричард лениво листал очередную страницу в браузере, мысленно прикидывая все предстоящие расходы и предугадывая реакцию большинства. Фундаменты могли спать спокойно, ибо никто из обращенных оборотней не переживал по поводу больших изменений, принимая все как должное. Проблема заключалась в них самих, тех, кто столетиями или хотя бы десятилетиями привязывался к одному месту. Было сложно принимать решение за всех, но, помня предпочтения каждого, вожак обдумывал любое свое действие, стараясь угодить, если не всем, то большинству уж точно. Европу он даже не рассматривал, потому что была вероятность слишком частого столкновения с медведями или теми же котами, поэтому выбор снова склонялся в пользу отдаленного места, где бы всем было максимально комфортно. Хотя стоило отметить, что Ричард впервые задумался над тем, чтобы рассредоточить свою стаю, дать им больше свободы. Один дом на всех — это, конечно, прекрасно, но ведь теперь все иначе. Потребовалось не меньше двух часов, чтобы накидать план и обдумать детали. Из нескольких стран, что были прописаны аккуратным почерком на белом листе бумаги, предстояло выбрать одну, где бы осела основная часть оборотней и фундаменты. Остальных желающих можно было расселить по их усмотрению, но по-прежнему рядом, чтобы продолжать контролировать все их передвижения. Сложив листок вдвое, Ричард поднялся из-за стола и направился на улицу в желании отыскать Говарда, чтобы обсудить с ним детали. Но то ли волк действительно не желал попадаться на глаза, то ли где-то зажимал своего кота, но вожак так и не встретил его, откладывая разговор на более позднее время. Затем Ричард прислушался к своим ощущениям и понял, что где-то в стае сгущается напряжение, отдавая пока еще едва уловимыми отголосками эмоций. Вожак знал, что несколько оборотней переживают сейчас не самые лучшие времена, потому как Ники с Майклом старались наладить жизнь спустя четыре года, а Джошуа отбывал свое наказание на территории первого фундамента, занимаясь всеми основными вопросами и по минимуму контактируя с основной стаей. К тому же, было негласно решено, что на ближайшее время оба Горных сведут все общение к минимуму, позволив тем самым друг другу собраться с мыслями. Дилан был потерян в глубине дома, восстанавливаясь после тяжелой раны, которая все еще приносила немалый дискомфорт уставшему оборотню. А вот Эрик, напротив, планировал покинуть дом, больше не горя желанием участвовать в склоках между своими родителями. Терять молодому волку было нечего, ибо запрет четко ограничивал его в своих желаниях относительно двух близких ему мужчин. Ричард был отчасти согласен с его решением, хотя и не горел желанием отпускать мальчишку без своих вечных спутников. Учитывая все эти обстоятельства, Ричард наконец был предоставлен самому себе, что несказанно радовало и давало, хоть и короткий, но все же перерыв. Постояв немного на улице и понаблюдав за редкими перебежками оборотней, которые до сих пор приводили в порядок испорченную поляну, мужчина вернулся обратно в дом, намереваясь пообедать и продолжить дела относительно будущего переезда. Натан и Алекс до сих пор не вернулись, а Сет отправился в город за покупками. Ричард в полнейшем одиночестве принялся за еду, неожиданно поймав себя на мысли, что он скучает. Не хватало скромной улыбки и светлых глаз, как и теплого поджарого тела у себя под боком. Погрузившись в размышления, Ричард неторопливо помыл за собой посуду, заварил крепкий чай и вернулся обратно за стол, бездумно наблюдая за тем, что происходило по ту сторону панорамного окна. То, что Натан рядом, он почувствовал сразу: тело подобралось, ощущая вблизи свою пару. Затем до острого нюха долетел легкий аромат хвои с парой ноток цитруса, которые принадлежали уже Алексу, а не его волчонку. Ричард улыбнулся и прикрыл глаза, дожидаясь того момента, когда Натан придет к нему сам. И уже минут через десять, разгоряченный и чуть вспотевший после долгого пути, молодой оборотень подкрался сзади, опуская ладони на расслабленные плечи вожака. — Соскучился? — Натан потерся носом о светлую макушку, едва не поплыл от густого запаха своей пары и прижался сильнее, обнимая его со спины. — Почувствовал? — Ричард улыбнулся и потянул парня к себе на колени. — Как прогулка? — Хорошо, мы забрали только самое необходимое, — Натан вдруг свел брови и отвел взгляд в сторону окна. — Дом перерыт, все было раскидано… Странно, что полицейские не забрали мои личные вещи. — А с чего ты взял, что это были люди? — скрыв улыбку, вожак ласково погладил парня по спине, а затем плавно спустил руку на поясницу, согревая ее теплом. — Это могли быть и коты. Запах новообращенного оборотня они могли почувствовать еще на подходе к нашей стае. — Я не подумал об этом, — пожав плечами, Натан вдруг прижался сильнее и выдохнул почти в самые губы: — Да и какая теперь разница? Натан ожидал поцелуя или хотя бы легкой улыбки, но вместо этого Ричард повел носом и чуть прищурился. Льдистый взгляд потемнел и будто прошивал насквозь, отчего парню вдруг стало неуютно. Он еще раз повел носом, мазнул языком по сухим губам парня и наконец жестко припечатал: — Я против подобной близости, Натан. Отношения с Алексом не должны переходить черту, как бы вам ни хотелось быстрее наладить контакт. — Он объяснял, — Натан втянул воздух через рот и заметно занервничал, слишком ярко ощущая недовольство вожака. — Это больше не повторится, обещаю. Неожиданно захотелось помыть рот, стереть губы до красноты и забить чужой запах чем-то другим. Натан понимал, что спонтанный поступок Алекса не принесет за собой конфликт, однако что-то в груди лопнуло и разлилось горячим потоком. Облизав губы, Натан осторожно приблизил свое лицо к лицу Ричарда и легонько потерся носом о его щеку, будто выпрашивая прощение и ответную ласку. Подобное все еще было непривычным и странным, но молодой оборотень действовал неосознанно, повинуясь своим инстинктам и трепетному чувству, что грело его изнутри. И Ричард понимал его, дергал за тонкую нить едва окрепшей связи и с удовольствием принимал добровольный отклик своей пары. В итоге, Ричард сгреб его в крепкие объятия, усадил на стол и по-хозяйски втиснулся между разведенных ног. Широкие ладони прошлись сначала по плечам, затем огладили спину и только после устроились на бедрах, отчего Натан вздрогнул и машинально сжал бока мужчины своими коленями. Ощущений было слишком много, чтобы сконцентрироваться, и поэтому, он просто запрокинул голову, позволяя телу наполниться жаром. Ричард поднял ладони чуть выше, сжал пальцы почти у самого паха, а затем одну устроил на бедре, а второй — обхватил его шею, заставляя обратить на себя внимание. Натан послушно наклонил голову вперед и терпеливо замер, наблюдая за вожаком. Ему хотелось поймать чужие губы, подцепить их зубами и наконец почувствовать вкус теплого поцелуя, но Ричард не спешил. Все еще фиксируя парня двумя руками, он приблизил свое лицо и с нажимом провел языком по его губам. Затем еще раз, и еще… И Натану пришло понимание, что его пара таким образом пытается стереть чужой запах, вылизывая его почти по-животному и не думая в этот момент о чем-то другом. Но Ричард едва сдерживал себя от того, чтобы толкнуться языком глубже — он просто слизывал цитрусовые нотки с хвойных губ и медленно поддавался возбуждению, которое напоминало прилив волн. А потом его накрыло. В один момент из головы вымело все, что до этого могло хоть немного волновать вожака. Мужчину повело от запаха, от покорности Натана, который так заманчиво приоткрывал свой рот и будто бы случайно высовывал кончик языка, задевая им язык Ричарда. И этого стало достаточно для того, чтобы опрокинуть парня на спину, завладеть его ртом и начать торопливо стаскивать джинсы сначала с него, а затем — приспуская собственные штаны и освобождая горячую плоть. Натан успел только подкинуть бедра, позволяя себя раздеть, и тут же развел ноги, уже кожей ощущая касания вожака. Воздух словно накалился, обжигая сухие губы и одновременно с этим возбуждая еще больше напряженные тела. Натан пропускал через себя каждую ласку, каждый поцелуй, который Ричард оставлял на его шее и груди. И даже проникновение твердого и почти сухого члена не позволило ему потерять то ощущение, что приносили чужие губы и руки. Он плавился, шипел и едва слышно стонал, удерживая себя от того, чтобы закричать, а затем зубами впиться в подставленное плечо мужчины. Ричард вжимал его в твердую поверхность стола, с силой сжимал бедра и толкался резко и почти беспрерывно, под конец заставив Натана выгнуться и сорваться на хриплый стон. Боль смешалась с удовольствием, накрывая оргазмом и оглушая уже через минуту. — В лесу ты кричишь громче, — Ричард рассмеялся, склоняясь к лицу парня и оставляя легкий поцелуй на его губах. — Все хорошо? — М-м… — сквозь усилие Натан приоткрыл глаза. — Да, хорошо. — Помочь? — видя, что парень все еще в состоянии частичной отключки, мужчина потянул его за руки, вынуждая встать рядом с собой. — Да… Хмыкнув, Ричард даже умилился тому, насколько покладист Натан после близости. Парню было совершенно плевать, что происходит вокруг и как он выглядит со стороны. Подобрав его джинсы, Ричард помог ему одеться и уже собирался проводить его в спальню, как на пороге кухни показался взмыленный Говард, на щеке которого виднелся свежий след от только что зажившей царапины. — Ричард, я тут… Я не вовремя? — потянув носом и уже внимательнее осмотрев парочку, Говард на мгновение растерялся. — Мы можем поговорить? — Ты получил оплеуху от кота и решил пожаловаться? — настроение вожака наконец стабилизировалось на отметке «ничего не раздражает». — Да нет, задница у него будет гореть еще долго, — хмыкнув, Говард развернулся к выходу, бросая на ходу: — Жду тебя за домом, прогуляемся. Ричард вскинул брови, но ответить ничего не успел, в который раз недоумевая от реакции друга на своего кота. Даже стало интересно, знают ли эти оба о метке, что теперь украшает плечо Трея? В парне Ричард отчего-то не сомневался, а вот Говард… Проводив Натана до спальни, вожак сразу же последовал на территорию за домом и поймал Говарда аккурат в тот момент, когда тот уже собирался скрыться с места. Почему оборотня так дергало в последнее время, никто даже предположить не мог, однако изменения были на лицо: мужчина вечно пропадал, агрессивно вел себя по отношения к любому из стаи и не мог держать себя в руках в присутствии Трея. Ричард даже допустил мысль, что кот действует на Говарда как афродизиак, возбуждая волка до критической отметки. — Ты слишком дерганный, — схватив того за руку, Рич потянул друга в сторону жилых домиков. — Я в курсе, — передернув плечами, словно стараясь сбросить напряжение, Говард усмехнулся и спросил: — А произошедшее на кухне — это демонстрация для всех, кто проживает в доме? Раньше тебе хватало своей комнаты и леса. — Это инстинкт, Говард. Рядом с Натаном я просто беру свое и в этот момент я не думаю о том, где нахожусь и что происходит вокруг меня. — Все равно, будет лучше, если вы не попадетесь на глаза другим. Натан вряд ли испытает удовольствие от того, что кто-то может на него смотреть. — Могу посоветовать тебе то же самое, — Ричард усмехнулся и чуть прищурил глаза. — Признайся, что на виду у стаи ты относишься к Трею иначе, чем наедине. — Возможно… — Говард ненадолго задумался, а затем спросил: — Ты уже что-нибудь решил? — Да, у волков будет новый дом, — вытянув из кармана листок, мужчина протянул его другу. — Здесь основное. Если есть предложения относительно страны, то можешь предлагать. — М-м, зачем? Мне нравится твой вариант, — Говард еще раз пробежался взглядом по ровным строчкам и вернул листок обратно. — Канада, так Канада. Думаю, Трей будет не против, если мы останемся в общем доме рядом с тобой. К тому же, большинство так или иначе будут держаться за вожака, поэтому можешь спокойно выбирать дом и занимать лучшую спальню. — Как любезно с твоей стороны, Говард, — улыбнувшись, Ричард спрятал ладони в карманах брюк и с короткой заминкой продолжил: — Шон забрал с собой малыша Шейна… Я до сих пор не уверен в том, что отпустить его была хорошая идея. — Напротив, этот медведь лучше других знает, как вправлять мозги, — Говард отвернулся и, не глядя на вожака, спросил: — Ты ведь согласился на его предложение, да? — Мы попробуем, — Ричарду и самому не нравилось то, что он затеял, но выбор у него и в правду был небольшой. — Даже если что-то и изменится, то, в любом случае, на это потребуется не один месяц. Дело даже не в самих словах Шона, а в том, что нам давно пора задуматься о последствиях… Современный мир не такой, как раньше. Люди стали умнее и пройдет не так много времени, после чего они начнут на нас охоту. Ты же не хочешь истребить человечество, Говард? — Даже слушать про это не хочу! — скорчив гримасу, мужчина все-таки улыбнулся и похлопал вожака по плечу. — Решение за тобой, Ричард. *** Ближе к вечеру у главного дома должна была собраться вся стая. Ричард планировал сообщить о скором переезде и обсудить пару вопросов относительно тех, кто желал поселиться отдельно. После отбытия медведей несколько волков тоже покинули Австралию, возвращаясь к своим делам. Поэтому, после общего решения предстояло сообщить отсутствующим обо всех изменениях и передвижениях стаи. Говард хоть и не спешил, но все-таки потратил пару часов на сбор своих вещей, наперед зная о том, как шумно и нервозно будет происходить переезд. Пронырливый кот избегал его с самого утра и Говард даже всерьез задумался о том, а не играет ли с ним мальчишка. Но только стоило мысли оформиться, как Трей показался на виду в компании Алекса, который теперь больше времени проводил в компании чистокровных. Говард с интересом проводил парочку взглядом и внезапно решил последовать за ними, собираясь уж если не позубоскалить, то хотя бы перекусить. И возможно, что Алекс что-то заподозрил или просто вспомнил о каких-то своих делах, но стоило им оказаться на кухне, как огненный Носитель оставил их наедине друг с другом. — Как прошел день? — Говард устроился за обеденным столом и неотрывно следил за движениями кота. — Он еще не закончился, чтобы я подводил итоги, — пожав плечами, Трей молча поставил перед мужчиной тарелку с разогретой едой и занял место напротив, чем немало удивил своего волка. — Ты меня по-прежнему раздражаешь, — и это на самом деле было чистой правдой, Говард немного помолчал, а затем непривычно тихо произнес: — Мы скоро переедем. — Хорошо, — подперев подбородок ладонью, Трей спокойно встретил его пытливый взгляд. — Хорошо и все? Никаких вопросов или сомнений? — несмотря на внешнее спокойствие, мужчина нервничал в ожидании ответа, что не укрылось от парня. — Я не против. Или ты хотел услышать, что я согласен жить с тобой в новом доме и принимаю тебя, как своего партнера? Трей говорил мягко, чуть улыбаясь и явно забавляясь с реакции волка. Говард действительно желал услышать нечто подобное, но, как оказалось, все равно не был к этому готов. Он молчал несколько минут, переваривая и делая для себя какие-то выводы, а Трей просто наблюдал и совершенно не видел причин для сомнений или отказа. Он уже выбрал волка, так есть ли смысл отрицать? — Это очевидно, Говард, — поднявшись из-за стола, парень обогнул его и подошел к мужчине вплотную. — Ты оставил на мне свою метку. — Так причина только в этом? — Говард серьезно посмотрел на него, все еще ожидая подвоха со стороны кота. — Нет, но это твой запах на мне, твое решение и теперь уже наша подсознательная связь. Но даже если я и называю тебя облезлой псиной, то это не значит, что я против твоего присутствия в моей жизни. Говард сжал челюсть, поднимаясь со стула и становясь рядом с котом настолько близко, насколько это было возможно. Глаза Трея все еще блестели от любопытства, хотя по всем ощущениям он был доволен и наверняка знал все ответы наперед. И Говард подумал о том, что, наверное, именно этого ему и не хватало. Подхватив парня и вынудив того обвить свою талию ногами, Говард с удовольствием сжал его ягодицы и, чуть подкинув, произнес: — Я думаю, нам стоит проверить, как хорошо ты чувствуешь нашу связь. Он уже не видел, как растянулись губы парня в самодовольной улыбке, но ему было достаточно того, что Трей согласен быть рядом с ним. *** Ричард был вымотан долгим разговором и сотней вопросов, которые выстреливали с такой интенсивностью, что вожаку хотелось сбежать еще до конца их собрания. Волки проявляли активность, выдавали массу дельных советов и предложений и вполне были готовы к любым переменам. Рич и без того гордился своей стаей, но в который раз убедился в том, что понимание и доверие между всеми оборотнями по-прежнему остается на высоком уровне. Его слушали, понимали и соглашались, не забывая при этом высказывать свое мнение, которое действительно было важно для самого Рича. В итоге, они решили большинство вопросов, запланировали приблизительные даты, когда члены стаи начнут покидать Австралию, разбившись на небольшие группы и определились с тем, каким образом будет происходить их будущее заселение в новый дом. Ричард правильно предугадал желания своих волков, поэтому в его списке были и несколько удобных для их проживания вилл, из которых теперь предстояло выбрать одну. Причем сделать это нужно было в кратчайшие сроки, чтобы к моменту заселения все документы уже были оформлены, а необходимая сумма переведена с личного счета самого вожака. Единственное, что было несколько хлопотно, так это намерение Ричарда проконтролировать весь процесс с самого начала и до конца. Он планировал отправиться первым, решить все насущные вопросы там, на месте, а затем вернуться обратно и завершить все дела уже здесь. И только после завершения всех сделок и разрешения мелких проблем, которые возникнут в любом случае, Ричард собирался прибыть в Канаду одним из последних, словно замыкая длинную череду отбытий других членов стаи. Натан почти не участвовал в беседе, хотя изредка привлекал внимание Рича и уточнял некоторые детали, которые ему были непонятны. Парень был на удивление спокойным, словно в противовес вожаку, которому приходилось разрываться и достаточно быстро соображать при огромном потоке вопросов. И только оказавшись наедине он все-таки решил задать волнующие его вопросы, которые он посчитал неуместными среди целой стаи. Развалившись на кровати, Ричард с интересом наблюдал за парнем, эмоции на лице которого сменялись так быстро, что даже было трудно понять, что на самом деле его так беспокоит. В конце концов, мужчина просто сгреб Натана себе под бок, согревая своим теплом, и первый начал разговор, прекрасно понимая насколько это важно для его пары. — Просто спроси, Натан, — Ричард едва ощутимо сжал его кисть, словно подбадривая. — Неважно в каком порядке и как это будет звучать. Я и так упустил достаточно много, что тебе приходится узнавать обо всем в самый последний момент. — Я бы не сказал, что у меня много вопросов, — немного отодвинувшись от вожака, так, чтобы без труда смотреть в его глаза, Натан продолжил: — Я просто недоумеваю с того, почему я ни разу не задумывался о тех вещах, которые играют не последнюю роль. Например, откуда у стаи столько средств? Почему ты здесь, а не занимаешься чем-то… э-м, не знаю, важным? То есть, есть ли у вас постоянный источник дохода помимо того, что зарабатывают другие волки, живя среди людей? Вот эти вопросы не дают мне покоя… Мне даже неловко, что я спрашиваю тебя об этом только сейчас. К тому же, я без вести пропавший и стоит ли мне что-то менять в этом, я тоже не знаю. — Все намного проще, чем ты думаешь, — обдумывая, как лучше всего объяснить подобные вещи, Ричард начал с самого начала: — Оборотни всегда имели средства к существованию. Наши предки накапливали свое богатство не одно поколение, благодаря чему волки не испытывают трудностей. Стая омолодилась, поэтому большая часть свободно регулирует свой бизнес за пределами общего дома, и это нисколько не отличается от того, как люди зарабатывают свои деньги. Но я не забираю и не требую полученный доход от своих волков, но от каждого их занятия определенный процент уходит на общий счет всей стаи. А фермерский комплекс, поверь мне, Натан, приносит достаточно прибыли, чтобы, опять же, пополнять счета. У нас есть свои производства, и те, кто сейчас покинул стаю, занимаются именно этим. — А ты? Никогда не покидаешь общий дом? — почему-то заданный вслух вопрос звучал весьма странно и поэтому парень покраснел, еще больше тушуясь из-за своей реакции. — Не совсем… Вожаки всегда привязаны к стае и покидают ее крайне редко и ненадолго. Дениэл точно так же базируется на одном месте, хотя сама стая медведей раскидана по всему миру. Но это не мешает ему следить за каждым. Несколько раз в год я покидаю дом и занимаюсь делами вне стаи, но у меня есть обязанности, и сохранность Носителей в любом случае будет приоритетной. Я не бездействую, Натан, если ты об этом. — Что? Нет, я имел в виду не совсем это, хотя теперь мне стало понятнее, — Натан улыбнулся, чуть прищурив глаза. — Значит, никаких финансовых проблем с таким масштабным переездом не возникнет? — Не особо, к тому же, мы продадим этот дом и все оборудование, что находится в рабочих комплексах. Чуть позже мы выберем новый постоянный доход, отталкиваясь уже от нового места пребывания. Я не принимаю такие решения в одиночку — стая принимает непосредственное участие во всем, что касается общего дохода и это на порядок ускоряет и упрощает все процессы. — Хорошо, — ненадолго задумавшись, Натан все-таки вернулся к еще одной важной теме. — А что делать мне? Предлагаешь сменить документы, имя и род деятельности? У меня нет родных, чтобы подать на меня в розыск, но что потом? Ричард знал, что этот вопрос станет камнем преткновения, но, думая о подобном, он отдавал отчет и своим словам, и поступкам. В конце концов, через подобные трудности проходят почти все обращенные оборотни из фундаментов. Касаемо Натана у вожака было свое решение и только от его пары зависело дальнейшее развитие. Оставалось только озвучить и убедить, что его предложение одно из самых верных. — Послушай, Натан, многие обращенные люди сталкивались с подобным вопросом. Кто-то действительно менял документы, кому-то, как и тебе, было не перед кем оправдываться и скрывать свою новую сущность, но все это решаемо и в каждом случае индивидуально. Я изначально совершил ошибку, обратив тебя таким необдуманным способом, но сейчас это уже не имеет никакого значения. Мы решим здесь все вопросы и тебе не о чем беспокоиться, как и нет смысла менять имя… Но фамилию все же стоит, как и некоторые данные. — И что ты предлагаешь мне? — не особо расстроившись подобному факту, Натан подтянулся и принял сидячее положение, смотря на вожака уже сверху вниз. — Я предлагаю взять мою фамилию, Натан, — Ричард говорил серьезно, без тени улыбки и даже намека на шутку. — Натан О’Лайори, как тебе? — О! — Натан растерянно уставился на вожака. — Это похоже на заключение брака… — Мы и так связанны, моя фамилия станет лишь формальностью. — Мне нужно подумать об этом, — все еще не до конца осознавая такое внезапное предложение, Натан перевел взгляд на свои сцепленные в замок пальцы рук. — У тебя будет на это время. *** — У тебя нездоровая тяга к панорамным окнам. Это было первым, что сказал Натан при виде их нового дома. Ричард до последнего держал от него в секрете то, как выглядит вилла, и главное — ее расположение в лесной местности. Поэтому, первое впечатление принесло парню столько восторга, что хватило бы на каждого члена стаи. Дом оказался действительно огромным, представляя собой невероятное трехэтажное строение, скрытое среди высоких деревьев и буквально — встроенное в каменную породу. И если поначалу все внимание захватили широкие стеклянные окна, которые были очень схожи по виду с предыдущим домом, то затем открывался просто восхитительный вид на озеро, что делало это место почти волшебным и каким-то нереальным. Складывалось впечатление, что вилла укрыта самой природой, оставаясь хоть и заметной, но получившей какую-то интимность, превращая этот уголок в нечто удивительное по меркам самого Натана. Внутри же было уютно и тепло, даже несмотря на большое количество внешнего стекла, что вполне компенсировалось современным интерьером, выполненным в основном из дерева и небольшим количеством камня. А еще в доме была просторная гостиная, совмещенная с кухней и столовой, что было далеко не последним пунктом при выборе их нового жилья. За первые сутки Натан успел обследовать каждый уголок, заглянуть во все комнаты и даже проверить тех, кто уже успел занять свои спальни. Ричард говорил о том, что в общем доме поселится лишь небольшая часть чистокровных оборотней, остальные же приняли решение расселиться рядом, чтобы хоть немного получить ощущения свободы вне стаи. А вот с фундаментами пришлось постараться, поскольку их количество и уже привычный образ жизни принесли небольшие проблемы. В итоге было решено застроить определенный участок за общим домом, что так или иначе напоминало оборотням о прошлом месте пребывания. Строительство проходило в ускоренном режиме, и Ричард действительно зашился в делах, оставляя на свою пару обязанности, среди которых Натан должен был проконтролировать всех прибывших, помочь им с любыми возникающими проблемами и отчасти взять на себя роль Сета, пока тот помогал вожаку. И если Натан присматривал за домом и их жильцами, то Алекс разрывался, бегая то к фундаменту, то отлучаясь в город по делам по просьбе главных, что порядком волновало пару вожака. Заняты были буквально все, и первый месяц больше напоминал улей или муравейник, нежели привычный образ жизни волков. И пока стая обживалась, видимых изменений в укладе не происходило, что по-прежнему не исключало того факта, что вожак планировал перетрясти каждого оборотня, обозначая тем самым его место и обязанности в большой семье. Натан с удовольствием принимал помощь Трея и Доминик, проводил свои дни также насыщенно, как и другие оборотни, и вскоре он окончательно осознал свою принадлежность к стае. Впервые спустя долгое время он чувствовал себя собранным и нужным, мирясь с многими вещами и до конца принимая свою сущность. Это было заметно каждому, но только Натан знал о том, что вскоре его отношение ко всему в очередной раз изменится. Ричард говорил о сыворотке лишь мельком и откладывал этот разговор на более позднее время, но уже было ясно к чему все приведет и каких стоит ждать последствий. В любом случае, последние события заставили оборотней и вожака в частности не просто измениться, но и задуматься о том, что в принципе им было чуждо и без надобности. В один из вечеров, когда дом непривычно пустовал по причине занятости каждого оборотня, Натан позволил себе уединиться и в очередной раз подумать о том, как неестественно быстро и странно поменялась его жизнь. Совсем недавно он и представить не мог, что все обернется сменой сущности и приходом в стаю существ, о которых знали только доверенные лица. Он познакомился с большим количеством оборотней, многие из которых стали ему по-настоящему близки — особенно Эрик и Алекс. Последний и вовсе вызывал бесконечно трепетные чувства, словно их связь была куда крепче, чем среди остальных волков. И осознание того, что огненный Носитель всегда рядом, согревало и по-своему успокаивало парня, которому порой не хватало обычного и простого общения. Эрик все-таки отправился в небольшое путешествие, чтобы наконец определиться в своих чувствах и набраться необходимого опыта, больше не завися от старших членов стаи. Натан скучал по нему, хотя и понимал, что это было правильным решением молодого оборотня. Дилана же переправили в клинику еще до переезда в Канаду и поэтому на какое-то время этот оборотень выпал из уклада стаи. А вот Джошуа Натан встречал частенько, потому что тот все еще отбывал свое наказание за непослушание и больше всех принимал участие в застройке территории и воспитании фундамента наравне с Доминик. Ричард ограничил Горного в контакте с чистокровными и строго следил за тем, чтобы Джошуа был занят делом, не отвлекаясь на душевный раздрай после разрыва отношений. Но даже при таком раскладе Натан все равно замечал, как непривычно выглядит один из сильнейших оборотней их стаи. Джошуа был подавлен и молчалив, слишком отстранен и замучен физически, и Натан был готов поклясться, что волк раскаивается и безумно тоскует по Дилану и Эрику, которые теперь были раскиданы по всем материкам. А еще Натан частенько наблюдал за отношениями Ники и Майкла, который так долго отсутствовал в стае. По разговорам Ричарда парень понял, что мужчине приходится тяжело среди своих собратьев, когда последние четыре года он существовал при другом укладе. Волк снова возвращал себе былую силу, осторожно вливался в порядок волчьей стаи и так же аккуратно выстраивал отношения со своей парой, будто бы они заново учились любить и существовать в одном пространстве. Натану было любопытно, хотя он и скрывал свою симпатию и интерес к этой парочке, довольствуясь лишь короткими рассказами вожака. И пока одни учились заново строить свою жизнь, другие — ставили на уши всю стаю, просто поражая размахом своих скандалов. Говард и Трей ссорились по любому пустяку, ругались на весь дом и даже умудрялись пару раз довести Натана до белого каления. Пожалуй, они раздражали каждого члена стаи, но при этом все равно умудрялись веселить и баловать новыми вспышками назревающих ссор. И чем громче они ругались и выясняли отношения, тем сильнее было их примирение, на время которого Натан трусливо сбегал из дома, чтобы избежать участи невольного свидетеля очевидной страсти между двумя оборотнями. Ричард на это только усмехался и шутливо подтрунивал над своей парой, практически всегда утаскивая того на берег озера, где они точно так же рисковали вогнать кого-нибудь в краску. На этой мысли Натан уже привычно покраснел, прикрывая глаза и стараясь отвлечься от слишком ярких образов в своей голове. И именно этот момент выбрал Алекс, чтобы появиться в просторной гостиной, присаживаясь рядом с Натаном и забирая у того из рук ополовиненную бутылку вина. — И давно ты так? — Алекс сделал глоток и проследил за взглядом друга. Натан смотрел на ровную гладь озера, завернувшись в плед и обложившись маленькими подушками со всех сторон. — Ты как будто свил гнездо… Все нормально? — Мне просто иногда хочется побыть одному, — Натан пожал плечами и наконец отвернулся от окна, забирая обратно бутылку. — Мне уйти? — и в разрез собственным словам Алекс подсел ближе, совершенно не желая уходить и оставлять парня одного. — Нет, поговори со мной, — Натан улыбнулся и поделился подушками, заново делая «гнездо», только уже для них двоих. — Как у вас дела с Сетом? — Очевидно, что не так гладко, как у вас с Ричардом, — хмуро отозвался огненный Носитель, снова прикладываясь к горлышку бутылки. — Мы все еще… не решаемся что-то предпринять. — И это не мешает вам? — вспомнив про другую пару, Натан неловко рассмеялся. — У Говарда, например, с этим нет проблем, но это не мешает им ругаться на протяжении всего дня. — Потому что он боится. — Боится чего? — Натан даже растерялся, не ожидая услышать что-то подобное. — Он боится, что Трей уйдет из стаи волков. В конце концов, он кот и его мышление разительно отличается, — Алекс выбрался из пледа и лениво прошлепал в сторону бара, выуживая из его недр еще одну бутылку вина. — Говард провоцирует его, проверяет реакцию и подсознательно ждет того момента, когда Трей пошлет его и вернется к своим. — Я уверен, что Трей не поступит так, — твердо ответил Натан, наблюдая за всеми манипуляциями друга. — Говард должен это понимать. — Натан, дело не в этом, — Алекс вернулся на свое место. — Они просто не разговаривают об этом, и Трей ничего не объясняет, считая, что его присутствие в стае волков должно говорить само за себя. А Говард, напротив, ожидает от кота более активной позиции, поэтому они так часто и скандалят. Но они разберутся с этим, я уверен. — Тогда, что насчет вас? — Натан отвлекся, смещаясь так, чтобы облокотиться спиной о небольшое кресло. — Мне кажется, что мы уже упустили подходящий момент, слишком затянули с этим делом и теперь такое ощущение, словно это будет лишним. — Я не понимаю, Алекс. — Ох, это как снежный ком… Мы должны были прийти к решению тогда, когда ком вот-вот готов был сорваться с очередной высоты, но мы замерли и он покатился дальше, уже не набирая оборотов и не стремясь к очередному пику… — Слишком сумбурно, — Натан пихнул его ногой и рассмеялся при виде недовольной гримасы. — Вы просто должны переспать и больше не морочить друг другу голову. — И это говорит знаток в отношениях, — съязвил Алекс, ударив Натана в ответ. — Помнится, кто-то кричал громче всех, что… — Не нужно, не вспоминай это, — Натан опустил взгляд на свои руки. — Мне до сих пор сложно поверить в то, что моя жизнь так кардинально изменилась и за такой короткий срок. К тому же, я сменил ориентацию и поверь, Алекс, это еще беспокоит меня, хотя уже и не так сильно. Это больше похоже на неловкое чувство, нежели неприятие самой ситуации и моего положения. Вот и все. — Я понял, — Алекс выудил откуда-то тонкую резинку и завязал свои волосы в короткий хвостик. — И раз мы разобрались с этим, то предлагаю поговорить о действительно важных вещах. Итак, что ты знаешь о передаче генома? — Я знаю лишь то, что через укус я могу передать… вирус? Натан действительно мало в этом понимал и, по правде говоря, в последнее время сам избегал подобных разговоров. Ему, по сути, было все равно как происходит этот процесс, но мысли разного характера так или иначе заставляли его оттягивать этот момент. И сейчас, когда они оба были под действием алкоголя, который хоть и слабо действовал на их организмы, Натан был совершенно не готов к разговору о передаче генома. — У нас не так много чистокровных женщин в стае, — заметив состояние парня, Алекс начал издалека. — Если бы Носители появлялись чаще, то количество оборотней росло в десятки раз быстрее. Но помимо этого большую роль играет еще и тот факт, что из-за реального количества членов стаи не все женщины готовы вступать в отношения и давать потомство так скоро, как этого хотелось бы вожаку. В конце концов, они не инкубаторы, чтобы рожать каждые несколько лет и это отчасти влияние того обстоятельства, что оборотни долгожители и торопиться, по сути, нет необходимости. Однако, если женщина из стаи чистокровных все же решилась на рождение ребенка, то незадолго до этого нужно ввести вирус в ее организм. — Тогда какой смысл в этой передаче, если она в отношениях с таким же чистокровным оборотнем? — на полном серьезе спросил Натан, снова прикладываясь к бутылке. — В том, что женщины нашей стаи вправе давать потомство от разных мужчин, если, конечно, она не носит метку своей пары. И еще, не все они состоят в отношениях с чистокровными, а это значит, что от обращенного человека она родит полукровку, а не себе подобного. — А что насчет обращенных женщин? — То же самое, в парах обращенных рождаются дети со смешанной кровью, где, к счастью, преобладает все-таки волчья. Но и тут есть загвоздка: дети у них рождаются крайне редко и для этого потребуется не одно десятилетие. — Ладно, я понимаю… Но ты сам проходил через это? — Натану всегда казалось, что спрашивать Алекса о подобном не стоит, словно это что-то интимное, хотя сейчас в этом была обычная необходимость. — Да, проходил, — кивнув, Алекс растянулся на полу во весь рост, словно борясь с сонливостью, вызванной большим количеством алкоголя. — Я передавал вирус одной из девушек фундамента и это было, дай-ка вспомнить… лет двадцать назад, может чуть меньше. Натан, так не вовремя сделавший очередной глоток вина, попросту выплюнул все, распахивая глаза и чуть ли не давясь воздухом, уже другими глазами смотря на своего друга. Ему хотелось думать, что он ослышался или действительно уже слишком пьян, но серьезный вид Алекса говорил об обратном. — Натан, вытри рот и приди в чувство, — Алекс криво улыбнулся. — Ты живешь в стае около двух месяцев и хочешь сказать, что ни разу не задумывался о возрасте оборотней? Сколько, по-твоему, лет каждому из нас? — Я… Господи, да я в шоке! — А я поражен тому насколько ты наивен, — покачав головой, Алекс снова принял сидячее положение. — Обращение регенерирует наши ткани и продлевает жизнь каждому, и это первое, что ты должен был узнать о своей новой жизни. Это, конечно, дело Ричарда и ему виднее, почему он не просвещает тебя, хотя ты мог бы и сам обо всем догадаться. На данный момент самый молодой из чистокровной стаи — это Эрик, ему действительно чуть больше двадцати. — А тебе?.. — тихо спросил Натан, впервые видя Алекса в ином облике. — Сколько тебе сейчас? — На момент обращения мне было девятнадцать. Сейчас мне чуть больше сорока… — Мать твою… Натан закрыл лицо ладонями, старясь собраться с мыслями. Как он вообще мог упустить такой важный факт? О чем он думал, когда смотрел на оборотней с границы собственного возраста? Он даже не знал, что ему испытывать сейчас: стыд за свою наивность или злость, что Ричард или кто-то другой могли сказать ему об этом с самого начала. — А сколько Ричарду? Я ведь спрашивал его, но он так и не ответил… — Это пусть он скажет сам тебе, — Алекс поднялся на ноги, собрал раскиданные по полу подушки и уже перед самым уходом потрепал Натана по и так всклоченным волосам. — И еще. Передача генома — это всего лишь укус, где слюна Носителя смешивается с кровью выбранной женщины. И это единственная близость, которая происходит в этот момент. Не нужно этого бояться, тем более что этот процесс в твоем случае может произойти не так уж и скоро. — Я не этого боюсь, — выдохнул Натан, поднимая взгляд на друга. — Будущий ребенок будет как-то связан со мной? — Нет, Натан, не будет. У Носителей общий геном волчьей стаи, так что, по сути, твое ДНК здесь не играет никакой роли, только вирус, который ты передашь через свою слюну. И давай закончим сегодня на этом, поговорим в следующий раз, когда ты все переваришь. Спокойной ночи, Натан. — Спокойной… *** С того вечера, когда Алекс поделился процессом передачи генома, прошло чуть больше недели, и все это время Натан посвятил своим мыслям, которые то и дело концентрировались на теме возраста каждого оборотня. С одной стороны, его это пугало, так, словно он оказался по ту сторону реальности, где время замерло и отсчитывало часы в обратном порядке. С другой же — с этим нужно было мириться, как и с принятием того, что оборотни реальные существа. Натан провел не один час в серьезных размышлениях, стараясь усвоить все, что было необходимо и было им упущено с самого начала. В итоге, по истечению одной недели он уже спокойнее реагировал на подобные вещи, стараясь воспринимать все так, словно это в порядке вещей. Фундамент постепенно обживался в новом доме, который занял приличный участок леса, а чистокровные наконец возвращались к своим привычным делам. Сет практически сразу оккупировал Алекса и большую часть свободного времени пара проводила вне дома, знакомясь с принадлежащей теперь оборотням территорией. В какой-то момент Натан заметил, что Говард стал спокойнее, а Трей мягче, очень сильно став напоминать обычного домашнего котенка, который все время ластился и выпрашивал нежную ласку. Пару раз Натан даже становился свидетелем подобного проявления чувств, после чего ретировался и оставлял пару наедине. Спустя еще какое-то время Ричард обмолвился о том, что Дилан полностью восстановил свои силы и со дня на день появится в их новом доме, что по-настоящему обрадовало Натана, которому хотелось увидеть и… поддержать Горного после всего случившегося. Почему-то это казалось важным. Ричард все еще занимался делами стаи и Натан в полной мере ощутил, что значит скучать по своей паре. Они виделись только по утрам и ночью, когда вожак возвращался с территории фундамента, и им оставалось не так много времени, чтобы поговорить или просто отдохнуть в компании друг друга. Поэтому, занимаясь исключительно домом, Натан вдруг понял, что ему нравится приносить уют в общий дом, хотя это и не исключало того, что парень скучает по своей работе и тем занятиям, которые сопровождали его жизнь до обращения. Это утро не стало исключением, и Натан как обычно проводил его в одиночестве, бездумно листая телевизионные каналы и лениво жуя печенье, выкраденное из личных запасов Алекса. Иногда ему не хватало той суматохи, что сопровождала каждый день в их старом доме, но здесь была совершенно другая атмосфера. Волки занимались делами, обживали округу, знакомились с местными, когда посещали города или соседние поселения и активно планировали будущую деятельность стаи, способную приносить им большой и стабильный доход. Натан лишь рассчитывал на то, что ему повезет и он сможет заниматься любимым делом, принося свой небольшой вклад в систему стаи. Эти мысли грели и обнадеживали молодого оборотня. По телевизору как раз шла кулинарная программа, и Натан с интересом наблюдал за тем, как приготовить запеченное мясо, когда со стороны входа послышались голоса, а затем кто-то закричал на весь дом: — Пап, ты дома? — Натан подобрался, потому что голос был ему незнакомым. — Я чувствую твой запах! Мы приехали! Натан обернулся как раз в тот момент, когда в столовую ввалились два незнакомых парня, на вид которым можно было дать чуть больше двадцати лет. Тот, что выглядел приблизительно ровесником самого Натана, показался парню смутно знакомым, хотя образ в целом сбивал с толку. И если у него были такие же светлые глаза, как и полагалось всем Юлендам, то темные волосы выбивались из общей картины. Второй же парень даже на интуитивном уровне чувствовался младше и выглядел так, словно он более молодая версия вожака. На этой мысли Натан оцепенел и медленно поднялся из-за стола, окидывая двух гостей еще более внимательным взглядом. Что-то подсказывало Натану, что он знает, кто эти ребята и кто их отец. — Э, привет, — темноволосый парень несколько раз переступил с ноги на ногу и как-то нерешительно произнес: — Я не знаю кто ты, но от тебя за километр несет нашим отцом. — Пара? — тот, что казался младше, округлил глаза и восхищенно выдохнул, двигая брату локтем в бок. — Джейсон, прикинь, у нашего отца появилась пара! — Эм, меня зовут Натан… — А я Тай, моего брата зовут Джейсон, — парень шустро подскочил к Натану, пожимая тому руку. — Мы только что закончили учебу и решили приехать… Сюрприз? — Определенно это тот сюрприз, которого я ждал меньше всего, — Натан криво усмехнулся и выглянул из-за плеча младшего, чтобы поймать взгляд Джейсона. — Я думаю, нам стоит познакомиться и позвать вашего… отца. — Он ничего тебе не рассказал, да? — Джейсон подошел ближе и тоже пожал руку, тут же отходя к рабочей зоне в поисках кофе. — Мы можем отложить наше знакомство, если ты хочешь сначала поговорить с Ричардом. Мы поймем. — Какой смысл? — Натан подтолкнул Тая к одному из стульев за обеденным столом и подошел к старшему, чтобы помочь. — Вы уже здесь и я не против того, чтобы узнать вас поближе. Вы надолго или планируете вернуться туда, где были? — Это будет зависеть от отца. Если он решит, что нам стоит остаться, то мы вернемся в стаю. В связи с последними событиями нам нельзя было появляться в общем доме. — Почему? — Натан подтолкнул теперь уже и Джейсона к столу, собираясь приготовить ребятам что-нибудь на скорую руку. — Он оберегает нас, потому что мы его дети, и поэтому на нас действует четкий запрет, если стае угрожает серьезная опасность, — Тай едва сморщил нос и тут же расплылся в улыбке. — Ты красивый… — Я Носитель, — прервал его Натан, посчитав, что подобное стоит сказать сразу. — Я не так давно в стае и, возможно, это одна из причин, почему Ричард ничего не сказал о том, что у него есть сыновья. — У меня такое ощущение, что мы не были дома целое столетие… Столько всего, — Тай посмотрел на молчаливого брата, а затем снова перевел взгляд на Натана. — Про тебя он тоже ничего не сказал, значит посчитал, что так будет лучше. Это его решение, Натан, не стоит злиться. — Я не злюсь, — Натан искренне улыбнулся, расставляя перед парнями чашки и тарелки с приборами. — Вы всегда его слушаетесь или?.. — Он вожак и это первое, о чем мы должны думать, когда хотим что-то сделать, — Джейсон скривился, а затем тихо добавил: — Но мы часто его не слушаемся. Натана хватило лишь на пару мгновений, после чего он прыснул и окончательно сдался, начав хохотать. Он все еще был под впечатлением от знакомства с детьми Ричарда, но это нисколько не отменяло того факта, что они ему нравятся, и он вполне готов наладить с ними контакт. И словно чувствуя, что ему необходимо быть дома, Ричард так же внезапно появился на пороге столовой, пытаясь за считанные секунды определить обстановку. Натан поднялся со своего места, подошел ближе и, положив ладонь на плечо вожака, тихо произнес: — Вам нужно побыть вместе, а я пока прогуляюсь. — Прости, Натан, — Ричард поймал его за талию и прижал к своему горячему боку, оставляя легкий поцелуй на виске. — И спасибо. Кивнув, Натан выпутался из объятий и, помахав ребятам, оставил их наедине с отцом. Ему стоило проветрить голову и, возможно — даже поговорить с кем-нибудь на эту тему. Просто, чтобы скорее принять то, что и так неизбежно. Ричард проследил взглядом за его спиной, обернулся к своим сыновьям и приветливо распахнул объятия. — Идите сюда, — и, дождавшись, когда оба парня подойдут, сжал их и счастливо выдохнул: — Я скучал по вам. *** Натану нравилось наблюдать за тем, как садится солнце, прячась за горизонтом и в последний раз бросая бледные лучи на водную гладь. В этом месте все было иначе, словно новый дом оказался под куполом, в котором царит атмосфера совершенного уюта. Натан мог часами гулять по лесу, сидеть на берегу озера или просто находиться дома, на какое-то время замирая перед панорамными окнами. Его успокаивало то, что стая в порядке и Ричард не испытывает трудностей, что каждый занят тем, что действительно важно и приносит не только пользу, но и удовольствие. И в какой-то момент он даже подумал о том, что недавняя стычка с котами лишь укрепила отношения в стае. Волки стали спокойнее и рассудительней, словно они все на порядок выросли и заматерели, несмотря на свой не малый возраст и уже нажитый опыт. А Натан только созревал на своих мыслях, черпая знания из того, что его окружало. И это тоже по-своему было хорошо. Никто не заставлял его быть лучшим или правильным во всех отношениях, поэтому Натан постепенно отделял себя от прошлой жизни — не забывая, но и не привязываясь к ней. Время, проведенное в уединении и в постоянном наблюдении за другими оборотнями, позволило ему еще лучше чувствовать внутри себя волка, который теперь не пугал, а был чем-то единым с человеческой сущностью. Именно эти изменения привели к тому, что Натан научился спокойно реагировать на многие ситуации. От паники или легкого страха больше не осталось следа, и новость о том, что у его пары есть дети, к тому же взрослые и вполне самостоятельные, хоть и удивила, но не заставила чувствовать себя лишним или чужим. Поэтому Натан ждал, когда Ричард проведет время с ребятами, а затем придет к нему и расскажет все, как оно есть. По крайней мере, Натану хотелось верить, что в этот раз вожак поделится всем, что действительно важно. И к счастью, у парня было достаточно времени для того, чтобы подготовиться к разговору. — Не спишь? — Ричард знал, что Натан будет ждать его, правда, с чего начать, он так и не решил. — Как прошел день? — Все хорошо, я сумел перехватить Алекса и даже погулять с ним до того, как освободился Сет, — откинув одеяло, Натан чуть подтянулся и откинулся спиной на изголовье кровати. — Как ты? — Провел экскурсию для мальчишек, помог им разместиться и выслушал кучу комплиментов в твой адрес, — на последних словах Ричард рассмеялся. — Дай угадаю, — Натан проследил за тем, как мужчина раздевается и устраивается на постели рядом с ним. — Больше всех говорил Тай? — Почему он? — искренне удивился Ричард, машинально беря Натана за руку, чтобы погладить ладонь своими пальцами. — Джейсона обычно не заткнуть, и если ты думаешь, что наоборот, значит Тай сильно разнервничался. С ним такое бывает. — Они мне понравились, — Натан улыбнулся, вспомнив двух совершенно разных и одновременно похожих парней. — И они оба на тебя похожи. Почему ты не рассказывал про них? Ричард ненадолго задумался, стараясь не просто подобрать слова, но и вспомнить, отделить ту настоящую причину, по которой он умолчал о наличии у него двух взрослых сыновей. По всему выходило, что с самого начала он не считал это первостепенным, а затем просто не было подходящего случая… Хотя это больше смахивало на оправдание. — Я не хотел это скрывать от тебя, просто в какой-то момент упустил возможность сообщить об этом, а уже позже, — вздохнув, Ричард серьезно посмотрел в глаза парня, — стал беспокоиться о том, как ты примешь эту новость. Извини, Натан, я прекрасно понимаю, что подобное поведение не вызывает у тебя доверие, но я… — Все нормально, Ричард, — сместившись, Натан устроился напротив вожака, укладывая ладони на его колени. — Может быть, если бы я узнал об этом с самого начала, то отреагировал иначе. Но сейчас, Ричард, я понимаю, что эта ситуация не стоит того, чтобы мы ругались или мое отношение к тебе изменилось. Я просто был удивлен и сбит с толку. Все-таки у тебя есть дети и это… немного пугает, — Натан нервно рассмеялся, чуть сжимая пальцы и тем самым привлекая внимание пары. — Если ты боишься, что присутствие моих сыновей повлияет на мое отношение, то я отправлю их обратно. — Кажется, я уже когда-то просил тебя не принимать подобных решений, — Натан нахмурился. — Просто давай оставим все как есть. Я хочу с ними познакомиться, это нормально. — Как скажешь. Ричард обнял парня, зарываясь носом в русые пряди и впервые за последнее время ощущая, как его отпускает напряжение, накапливающееся с момента переезда стаи. Он действительно устал, по-своему истощен и все, что ему хотелось, так это быть рядом с Натаном, от которого всегда веяло спокойствием и теплом. — Ричард, у меня в планах узнать возраст каждого члена стаи. — Хорошо, — расслабившись, вожак даже не подумал о том, что ему стоит начать беспокоиться. — И я решил начать с тебя, — решив не говорить об Алексе и парочке других оборотней, Натан чуть отстранился и с совершенно серьезным выражением лица, спросил: — Сколько тебе лет? Ричард уже было собрался соврать или приуменьшить реальную цифру, но, словно разгадав его замысел, Натан ощутимо сжал его руку, привлекая к себе внимание. — Не ври мне! — Больше двухсот… — Ричард вскинул брови, ожидая реакции на свои слова. — Хорошо сохранился, — все еще не осознавая, Натан натянуто улыбнулся. — Я же говорил, что ты выглядишь почти на тридцать. — Тогда на этом и остановимся, — прошептал Ричард, заваливая парня на спину. Им предстояло еще о многом поговорить. Узнать, например, то, что до этого момента казалось маловажным или сущим пустяком. Поделиться скрытыми переживаниями, о которых порой было стыдно даже думать. Но сейчас, после того, как начало было положено, можно было сделать короткий перерыв. Просто побыть вместе, почувствовать друг друга и проникнуться волнением своей пары. Им обоим было необходимо испытать ту близость, после которой стирается грань. Ричард тоже скучал и ему точно так же не хватало присутствия Натана, когда каждый из них был занят своими делами. Ричард избавил его от остатков одежды и снова устроился сверху, стискивая парня в своих крепких объятиях. Натана хотелось заласкать до трепетной дрожи, до болезненной чувствительности и полного чувства потерянности, когда даже перед глазами размываются самые четкие образы. Натан позволил искусать свои губы до легкого жжения, позволил делать все, что в этот момент хотелось вожаку. И Ричард чувствовал это, впитывал в себя каждую эмоцию, проходясь губами по лицу и напряженной шее, оставляя длинные влажные полосы своим языком и раз за разом метя светлую кожу, раскрашивая плечи и грудь в красно-синие пятна. Через пару часов с его тела сойдут все следы, но сейчас, пока они оба этого хотели, Ричард, не жалея нежную кожу, прокусывал ее клыками и слизывал проступающие капли крови. Он касался рук, оставляя теплые поцелуи на изгибах локтей, вылизывал кисти и кусал каждый палец. А Натан следил за ним, открыто демонстрировал свою реакцию, не отводя взгляда и не заглушая сорванных стонов. Им все равно было это не скрыть. Мышцы живота вздрагивали, пальцы цепляли простынь и тянули на себя, а ноги расползались, пропуская дальше. Ричард прошелся губами по внутренней стороне бедер, вылизал каждый сантиметр, вдыхая аромат своей пары и почти теряя над собой контроль, когда запах хвои становился насыщеннее. Натану оставалось лишь вздрагивать и терпеливо ждать, когда Ричард наиграется и наконец возьмет его. И вскоре пальцы прошлись по всей длине члена, задержались у основания и скользнули дальше, проникая и растягивая расслабленный вход. Ричард едва ли мог контролировать свои действия, поэтому тот факт, что его подвела выдержка, нисколько не сбил Натана, почти без труда принявшего в себя горячую плоть вожака. И дальше только по нарастающей, когда стоны становятся короче и приглушенней, когда подводит и отпускает лишь на короткий миг, а затем раскручивает спираль и перед глазами растекаются темные пятна. *** Поездка к медведям практически не планировалась. Просто в какой-то момент Ричард решил, что волкам стоит нанести визит Дениэлу и его стае. Незадолго до отбытия Натан все-таки прижал вожака и потребовал все ответы на свои вопросы на тему сыворотки. Тогда Ричард понял, что Натан может быть упрям до зубного скрежета, и это нисколько не улучшало и без того плохое настроение, вызванное не самым приятным решением. Ричард ни за что бы не признался, что в первую очередь делает это для себя и своей пары. Как бы он ни открещивался от всего, но знание, что твоя пара не принимает тебя и свою же сущность — далеко не лучшее для них будущее. И вполне естественно, что за одним потянулось и другое, а следом уже было и принято решение внутри стаи. Волки в большинстве своем были согласны, хотя и были полны сомнений насчет препарата, изготовленного лично медведями. Почему-то именно этот факт смущал их больше всего. В итоге Ричард и Говард отправились решать этот вопрос, оставляя стаю на попечение Сета. Дениэл встречал их лично у себя дома и всячески пытался настоять на небольшом отдыхе в размере целой недели, если не больше. Но волки были категоричны, слишком хорошо помня наставления Натана и Трея, которых попросту не взяли с собой. В принципе, Ричард был не против присутствия своей пары, но он планировал поездку в ближайшем будущем и поэтому решил пока оставить Натана дома. Вскоре, после небольшого отдыха, когда к вечеру подтянулся еще и Шон, мужчины все-таки собрались для обсуждения важной темы. Шон то и дело подтрунивал над Говардом, помня их последний разговор, а Ричард с трудом вытерпел двадцать минут, пока все это дело не прервал Дениэл, решив начать разговор первым: — Так что вы решили, Ричард? — Для начала расскажи детали, — влез в разговор Говард, за что тут же получил ехидную ухмылку от знакомого медведя. — Ты вообще не меняешься, — Дениэл закатил глаза. — В общем, основная задача сыворотки — это ее возможность контролировать чувство голода у своего зверя. Препарат никак не влияет на человеческое сознание и физическое состояние, и работает исключительно на вторую сущность. Сам процесс занимает от полугода до полутора лет в зависимости от вида и личных качеств. Препарат вводится раз в месяц непосредственно перед полнолунием, когда повышается активность… — Это наркотик? — перебил Ричард, удерживая взгляд Дениэла на себе. — Не больше, чем регенерирующая сыворотка, — хмыкнул мужчина. — После того, как организм окончательно примет новый режим, можно спокойно заканчивать прием. — И что по итогу мы будем иметь? — снова оживился Говард, пожимая плечами, мол, это просто вопрос и не нужно на него так смотреть. — Вы разрабатывали его для себя, но давайте-ка вспомним про то, что только Первая стая имеет вторую сущность, которая охотится на людей. Ни медведи, ни коты не совершают подобный оборот и ваш голод отличается от нашего. — А ты думаешь, мы стали бы предлагать вам сыворотку, не думая о подобного рода вещах? — Шон из принципа не дал ответить Дениэлу, беря слово. — Мы потратили достаточно времени, чтобы создать препарат не только для себя или котов, но и для вас. И это не жест доброй воли, это исключительно в научных и личных целях. — Ты меня бесишь, серьезно, — Говард посмотрел на Ричарда и махнул рукой в сторону медведей. — Это похоже на заговор против Первой стаи. — Ты параноик, Говард, — тяжело вздохнув, Ричард обратился к вожаку медведей. — В любом случае, для начала нужны те, кто испытают препарат на себе. — Нет, подожди! — Говард подорвался с места. — Они же только что сказали, что это в личных целях! — А ты в курсе, что большая часть медведей — это известные во всем мире ученые и исследователи? Или тебе напомнить, что именно их стая с самих истоков занималась лечением и созданием регенерирующей сыворотки для оборотней? Это их привилегия, которая заслуживает уважения. Так что уймись, Говард, иначе я устрою тебе веселую жизнь и Трей не отмажет тебя! — Боже, как скажешь, мне вообще плевать… Вернувшись на свое место, Говард уже мало участвовал в обсуждении, погрузившись в свои мысли и еще раз прокручивая в голове последний разговор с Треем. Тот почему-то был уверен, что это хорошая идея, и волкам стоит попробовать поменять свой привычный уклад. Возможно, на это повлиял тот момент, когда Говард вернулся после очередного полнолуния, весь залитый кровью и мало соображающий в ту ночь. Они тогда снова повздорили и Трей высказал все, что он думает по поводу одного конкретного волка и его образа жизни. То ли его впечатлил внешний вид и поведение волка, то ли Трею действительно было неприятно видеть воочию то, что не принято в стае котов. В любом случае, его пара поддерживала решение большинства, и Говард все больше склонялся к этому варианту, не имея сил сопротивляться или перечить своему вожаку. В конце концов, он действительно был параноиком и Ричард прекрасно это знал. — Ну, допустим, я даю свое согласие и мы обговариваем детали. Тогда остается выбрать нескольких волков… Думаю, это я, Сет и возможно Джошуа. — Я тоже, — Говард вовремя выхватил нить разговора. — Я согласен попробовать. — Я даже не буду удивляться, — Шон скрыл улыбку. — Твое настроение, Говард, меняется слишком часто. — Это результат того, что его пара другого вида, — вмешался Ричард, бросая на друга короткий взгляд. — Трей молод и очень импульсивен, к тому же, часто ведет себя иначе, чем принято в нашей стае. Говарду просто нужно время, чтобы воспитать кота и принять их связь до самого конца. — Но я же не веду себя подобным образом, — Шон развел руки и кивнул в сторону волка. — А ты успел оставить метку на Шейне? — слишком холодно уточнил Ричард, прожигая медведя злым взглядом. — Нет, — сдувшись, Шон почти виновато посмотрел на вожака волков. — Тебе не о чем беспокоиться. Шейн неплохо адаптируется среди нас и… — Когда мы закончим разговор, то в твоих же интересах пригласить меня к себе домой, — Ричард оскалился. — Я предупреждал, что нанесу вам визит и будь уверен, что если я найду хоть одну крохотную причину, то Шейн вернется в свою стаю. — Он не вернется, — нахмурился мужчина, не совсем понимая такую агрессию со стороны волка. — Решение всегда остается за мной, нравится тебе это или нет, Шон. — Ну, раз вы решили этот вопрос, то предлагаю вернуться к обсуждению, — Дениэл едва поморщился, совершенно не одобряя поведение члена своей стаи. — Завтра мы отправимся в клинику, где оформим первую партию сыворотки, рассчитанную на необходимое количество выбранных волков. Первое время я буду ждать от вас отчет, а затем, если ты, Ричард, будешь готов, то мы займемся остальными членами стаи. — Хорошо, — кивнув, Ричард поднялся со своего места и пожал руки медведям. — Давайте попробуем. *** Самолет шел на посадку, и Ричард лениво наблюдал за тем, как внизу простирается долгожданная земля. Совсем скоро они окажутся дома и это будет одним из лучших событий за последнюю неделю, которую они отсутствовали с Говардом. Он принял решение, от которого зависело будущее Первой стаи, и это накладывало на него еще больше ответственности — неизбежной и весьма ощутимой. Ричард был опустошен, несколько раздражен и как бы странно это ни звучало — счастлив. Позади осталось много событий и вожак принял это, все отчетливее понимая нынешнее и будущее положение оборотней в его стае. Но он ни о чем не жалел, только тосковал по тому времени, когда все казалось проще и естественней. Сейчас же им предстояло принять новых себя и позаботиться о том, чтобы в дальнейшем каждый член стаи был доволен принятым решением. Оставался только один нерешенный вопрос, связанный со стаей котов. Ричард всерьез планировал заняться этим, подумывая о том, что ему стоит не просто наладить отношения с их новым вожаком, но и взять их под полный контроль, чтобы в дальнейшем обезопасить себя и исключить любую возможность повторного нападения. И если это было вполне решаемо и в его силах, то мысли о Марке по-прежнему не давали ему покоя. Он разберется с ним, обязательно поставит точку в их отношениях, но сделает это чуть позже… Время всегда будет на их стороне. Сейчас у Ричарда была стая и тот, кто заставил его измениться и принять нового себя. Натан стал не просто парой и необходимым Носителем — он стал всем. И это, пожалуй, было самым главным. Что ж, пора Первой стае перевернуть еще одну страницу в истории оборотней… Конец.