***
Кое-как пережив ночь в молитвах и при свете ночника, лишь немного спасающем от страшной тьмы, Анхель с первыми лучами солнца пулей унёсся из пустого дома в многолюдный убойный отдел и сразу же вызвал к себе Квинна и Масуку, как только они появились на рабочем месте. Винс, не успевший даже приступить к делам, не очень-то и расстроился, а беззаботно оставил дочь следить за лабораторией и, вспоминая одно из своих очередных недавних эротических приключений, с весёлой ухмылочкой направился в кабинет к лейтенанту. Джозеф тоже пришёл, правда, не сразу, и с первого же взгляда на него можно было понять, что он опять был немного не в духе. В последнее время Квинн всё время находился в подобном настроении, так как по-прежнему не мог смириться с тем, что в его жизни всё пошло наперекосяк – с Джейми пришлось расстаться, любимая Дебра умерла, даже звание сержанта досталось не ему, а отличнице Миллер, и видеть последнюю лишний раз было действительно неприятно, хотя он и не сказал бы, что она подсидела его или, к примеру, хвастается своими успехами ему назло... Но зайдя в кабинет лейтенанта, оба замерли в удивлении. Мужчины были несколько обескуражены внешним видом Батисты – приоткрывший рот и тяжело дышащий кубинец, расстегнув мятую и явно давно неглаженую цветную рубашку, непроизвольно немного дёргался от каждого постороннего звука, его большие глаза были красными от недосыпа или даже слёз, а руки, лежавшие на столе, так сильно дрожали, что настукивали какой-то нечёткий ритм. Джо первым бросился к приятелю и стал расспрашивать, как тот себя чувствует, а Масука, сходу намётанным глазом определяя нелады со здоровьем, решил побежать за медпомощью. Однако Анхель остановил обоих. – Нет, ничего не надо! Только не оставляйте меня одного пока что… Я должен кое-что вам рассказать… – держась за сердце, негромко произнёс латиноамериканец. – Послушайте… Просто послушайте и пока ничего не говорите… Мужчины очень удивились и даже в растерянности переглянулись, но всё-таки выполнили просьбу своего начальника и расселись у его стола. Постепенно, хоть и с большими запинками, кубинец кое-как поведал о своём походе к гадалке почти во всех подробностях и даже выложил на стол записку с координатами якобы живого Декстера. Неловкое молчание, прерываемое только тяжёлым дыханием Анхеля, повисло в кабинете. Первым не выдержал и взорвался раздражением Джозеф: – Это что, розыгрыш? Как-то ни хрена не смешно, Анхель, такое сочинять про Дебру, ЛаГуэрту и Декстера. Ты же католик, постыдился бы хоть души покойных тревожить, раз уж от меня за такую клевету огрести не боишься!!! Квинн, злобно сжав красивые тонкие губы, некоторое время с недоверчивой злостью косился на латиноамериканца, надеясь, что это такая глупая шуточка. Но тот только тяжело дышал и с явным волнением отрицательно качал головой: – Я сам надеюсь, что это имеет какое-то объяснение… – Ой х ты ж них*я себе! – вдруг словно очнулся Масука, до того слушающий рассказ с открытым ртом и вытаращенными маленькими глазками, и резко развёл руками, немного даже задев детектива, который от этого дёрнулся и громко выругался. – А я ни разу не додумался погадать по звёздам. Даже когда статью писал, собирался подстраховаться, но уверен не был, работает эта хрень или нет… А надо-то было всего, оказывается, книжку по астрологии купить! Бл*дский Будда, походу, не особо хорошо работает… Да и крест как-то тоже не слишком эффективен… – Какой Будда, какой крест, мать твою?! – Джозеф теперь с неподдельным удивлением смотрел на, казалось, совершенно серьёзно заявившего Винсента. – Ты же учёный, ты что, серьёзно веришь во всю эту чушь? – Наука не знает всего, – японец хмыкнул, словно снимая с себя любую ответственность, и беззаботно пожал плечами. – А вдруг эта хрень работает? Вот знаешь, если это работает, можно будет изучить механизм, построить теорию и использовать полученные знания на практике… – Так, стоп, я не желаю слушать всю эту чушь про гадания и прочую ересь, – Квинн громко скрипнул зубами и, схватившись за голову, вскочил со стула, начиная нервно ходить туда-сюда по кабинету, как тигр по клетке, отмеряя длинными ногами большие шаги. – Это точно какая-то подстава. Как, говоришь, зовут твою ведьму? – Мисс Кимбер, – Анхель тяжело вздохнул и опустил взгляд. – Я видел её! Горячая штучка в тематическом наряде, – разулыбался японец, мгновенно соскочив на любимую тему. – По телику ведёт передачи, колдует в прямом эфире. А я бы её натянул в прямом эфире… Вот это была бы настоящая магия! Магия Винсента Масуки. – Вот, – Джозеф щёлкнул пальцами, хватаясь за этот факт как за путеводную ниточку и пропуская слова пошляка мимо ушей. – Какие-то недоброжелатели вытащили эту еб*ную ведьму из телевизора специально, чтобы свести тебя с ума и разрушить твою карьеру. Вспомни ЛаГуэрту, у неё что-то подобное было. Она как будто помешалась на Декстере в свои последние дни. Вдруг детектив на мгновение замолчал, резко останавливаясь, и после некоторого обдумывания негромко добавил: – Да если честно, и у Дебры тоже. Она как-то при мне забежала в участок, то ли бухая, то ли под наркотой, и кричала, что это она убила Марию… Винс и Анхель вытаращили глаза на Джозефа, но тот уверенно покачал головой: – Это всё провокация, Декстер и Вогель привели её в чувство, она сама потом не могла вспомнить, зачем всё это делала. Может быть, это всё подстроено, чтобы разрушить нашу команду? Может, мы слишком эффективно справляемся с нашей работой, – на этих словах Квинн сам споткнулся, вспоминая, какая у них отвратительная статистика раскрываемости дел и поимки преступников, но всё же собрался с мыслями и продолжил, – и стали чьей-то костью в горле. Подумайте сами. Сначала меня пытались подставить, якобы это я убил Лиди. Потом ЛаГуэрту натравили на Декстера. Она словно с ума сошла и в одиночку связалась с тем головорезом, который её и пристрелил в итоге. Потом Дебра срывается с работы, пропадает где-то долгое время, и вдруг приходит в невменяемом состоянии в участок и как бы признаётся в убийстве Марии. Потом её застрелили… Декстер погиб, потому что вышел в море во время шторма, и до сих пор никто не знает, почему он это сделал, почему не подал сигнал бедствия… А теперь ты и эта чёртова гадалка. По-моему, всё сходится. – А у меня тоже было что-то подобное, – снова оживился Масука. – Одна из моих интернов, ну, та белокурая большегрудая цыпочка, выкрала протез из дела "Ледяного убийцы", а другой мой интерн, который компьютерный гений, если помните такого, купил его и перепродал ещё раз. Декстер узнал об этом, но не сдал меня… Представляете, какой трагедии удалось избежать? Меня бы уволили, если бы всё вскрылось! – Вот, – Джозеф одобрительно покачал головой и повернулся к Батисте, в задумчивости приоткрыв рот. – Надо просто проверить твою гадалку. Вытрясем из неё, кто заказчик всего этого дебильного спектакля. Уверен, у неё такие приколы на поток поставлены, деньги с доверчивых лохов лопатой гребёт. Где она сейчас? – Уехала куда-то на съёмки нового прямого эфира… – только и смог выдать лейтенант. – Я не знаю, может, она даже уже в другом городе… Я не догадался спросить… Японец весело присвистнул: – Ну, тут только федералов о помощи просить. – Ты вообще зачем к ней попёрся? Как ты до такого дебилизма додумался? Ты же католик, мать твою, тебе в церкви не объясняли, что нехорошо лазать по всяким грёбаным ведьмам? – Квинн злобно оскалился, потому что связываться с ФБР в его планы не входило. Они и так уже копали как-то раз под него, ворошить прошлое и провоцировать возбуждение нового дела не всегда чистому на руку полицейскому абсолютно не хотелось. Анхель медленно повернул голову к Джозефу, и тот с удивлением заметил, что такой взгляд своего приятеля-лейтенанта – виноватый и не находящий себе оправдания, но при этом словно умоляющий простить его, – он видел прежде всего один раз в жизни, когда они вдвоём тайком курили травку в машине в рабочее время. Правда, тогда сомнений явно было куда меньше. – Я… Я не знаю… Просто увидел рекламу по телевизору… Она обещала дать поговорить с любым покойным… И я подумал, что просто обязан поговорить с Марией… – Ты сам себя подставляешь, неужели ты этого не понимаешь? – Квинн сурово нахмурился, но практически сразу смягчился – уж слишком жалким и несчастным показался ему в тот момент кубинец. – Но откуда она могла знать всё в таких подробностях? Откуда вся эта магия… – беспомощно прошептал Батиста. – И клянусь, я слышал голос Марии… Это была она, я не мог перепутать… Квинн только развёл руками: – Откуда угодно. Подслушать. Тайком обыскать твою квартиру или даже кабинет. Опросить знакомых… Не говоря уж обо всех этих технических штучках, сейчас можно записать любой текст на диктофон, а потом через программу на компе полностью изменить голос до неузнаваемости, даже подделать чей-то… А уж об иллюзионистах и их приколах я вообще молчу. Да что угодно, мать твою! Или ты что, серьёзно веришь, что Декстер был маньяком, подставившим кого-то там Доакса из нашего отдела, а ЛаГуэрта об этом узнала, и поэтому Дебра её убила? И что Морган жив? Ты хоть понимаешь, как это звучит? Анхель всё так же жалобно взглянул на друга, и тот не выдержал. Громко и злобно выругавшись, Джозеф уселся на стул спиной к лейтенанту и до боли сжал кулаки. Внезапно оживился до этого момента молчавший и лишь внимательно слушавший Масука и начал что-то активно рассказывать, на что кубинец неуверенно отвечал, глубоко и долго вздыхая. Но Квинн не слушал их, словно отстранившись от всего мира и пытаясь мысленно связать концы с концами. Бледное и худенькое лицо умирающей Дебры, которая шепчет что-то невразумительное о том, что всё произошедшее есть плата за её грехи. И это внезапное решение – бросить лейтенантское кресло из-за гибели ЛаГуэрты, хоть они и не были близкими подругами, даже напротив, частенько открыто конфликтовали… И те безумные крики, эти сумасшедшие признания в убийстве Марии… А ведь Декстер всегда казался Джо подозрительной личностью. Почему "Троица" выбрал в качестве жертвы именно его жену? Почему влюблённый в Риту сосед больше страдал из-за её смерти, чем законный муж? Да, Морган прикрыл Джозефа, когда того начали подозревать в убийстве Лиди, но если бы не сам Декс и его странное поведение, не было бы никакой слежки… Да и сам Лиди… Вот только он звонил и требовал организовать задержание, и вот он уже мёртв. И ведь тело Декстера никто не нашёл, только лишь обломки его яхты, уничтоженной штормом. Неужели ЛаГуэрта была права и поплатилась за это своей жизнью? Неужели Дебра поступилась всеми своими моральными принципами и защитила брата, несмотря на то, что он был маньяком? Может, поэтому она так страдала последнее время, может, поэтому у неё были такие срывы и попытки признаться в совершённом преступлении? Перешагнуть через свои моральные ценности Дебре было бы очень тяжело, подобное могло вызвать у неё жуткие, просто невыносимые душевные страдания… Это он, Джозеф, легко нарушал закон, быстро находя себе любые оправдания, но она, этот ангел-матерщинница, всегда была патологически правильной, никогда бы не смогла простить себе предательство или обман… Но кто тогда подсказывает Анхелю, если это всё правда? Или… Или это хитрая ловушка, чтобы добить оставшихся членов их команды? Квинн резко поднялся со стула и развернулся к лейтенанту, поставив кулаки на стол, так, что от неожиданности Масука и Батиста сразу же замолчали и удивлённо посмотрели на приятеля, а тот, воспользовавшись их замешательством, осторожно одними пальцами пододвинул к себе листок с координатами, которые дала гадалка. -–Мне надоело это слушать, – Джозеф злобно оскалился и прищурился, нагибаясь к лицу Анхеля. – Я еле пережил смерть Дебры. Я любил её, понимаешь, любил по-настоящему, как, наверное, только раз в жизни бывает! И даже проститься по-человечески с ней не мог. Во время этого проклятого шторма даже тело её пропало! А теперь приходишь ты, Анхель, и говоришь, что она убийца. Кажется, твоя бывшая жёнушка даже с того света тебе покоя не даёт. Короче так, миссис ЛаГуэрта, – как-то раз дтектив уже использовал это обидное прозвище, за что едва не схлопотал по лицу, и сейчас рассчитывал на тот же самый эффект, – либо ты даёшь мне отпуск на неделю, я перебешусь и попробую тебя простить, либо я сейчас же разукрашу твою латинскую морду и подам заявление об увольнении. Тебе решать. Масука и Батиста снова только лишь вытаращили глаза. Они не знали, что в голове у их приятеля родился план о том, как можно попробовать выяснить, какая же хитрая ловушка ожидает кубинца, если он решится проверить координаты, которые ему дала уж слишком много знающая гадалка после убедительного подставного спектакля. По крайней мере, мужчина до последнего надеялся, что никакой сенсационной правды во всём произошедшем и сказанном попросту нет. В конце концов, он не первый день живёт, и прекрасно знает, на какие гнусные и изощрённые подлости иногда готовы пойти люди для достижения своих корыстных целей. – Ты что, хочешь бросить всё и уйти в такой момент? – латиноамериканец со страхом в глазах посмотрел на Джозефа. Кажется, угроза получить по морде его пугала куда меньше, чем сам факт того, что Квинн попросту исчезнет, и, случись что, некому будет вытащить кубинца из какой-нибудь очередной дьявольской заварушки, на этот раз даже пострашнее той, которую ему устроил Трэвис Маршалл. – А что, если ты прав? Что, если кто-то устроил на меня охоту и хочет доконать, как и Марию? – Осторожнее будь. Думай, что ты делаешь и что кому говоришь. Поспрашивай знакомых, не узнавал ли кто-нибудь что-нибудь про твою драгоценную ЛаГуэрту. Не дёргайся, чтобы не спугнуть их, а проявляй осмотрительность. Да что я тебя учу, ты же коп, должен сам знать основы нашей работы. Тебе никогда, что ли, не угрожали? Не преследовали ни разу, не устраивали засаду на тебя, не пытались убить? Мозги подключи уже, если совсем струсил, обеспечь охрану или просто прикрытие. И пусть тебе Масука уже какое-нибудь успокоительное даст, выглядишь просто паршиво. Квинн сурово нахмурился, и жалобный взгляд кубинца не смог пробить холод синих ледяных глаз молодого полицейского, который потихоньку умудрился сгрести в кулак маленький листочек бумаги с заветными цифрами. Масука молчал, лишь его бровь удивлённо взметнулась вверх от замеченного напряжения, ощущавшегося между его друзьями. Японец крутил головой то на одного, то на другого, с интересом ожидая, чем всё закончится. В конце концов Батиста не выдержал и со вздохом опустил голову: – Хорошо, отпуск так отпуск, на неделю – так на неделю… Джозеф самодовольно хмыкнул и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Теперь всё было готово для выполнения только что придуманного плана. Правда, Квинн и сам не знал, чем вся его авантюра закончится, и даже немного опасался рассуждать на эту тему. В лучшем случае, просто раскроется чей-то хитроумный план по дискредитации и уничтожению лучших сотрудников убойного отдела полиции Майами. А в худшем… Коп даже думать не хотел о том, что слова Анхеля и его личные подозрения хоть немного подтвердятся. Чернить светлую память о Дебре было слишком больно, любовь и восхищение ею всё ещё не прошли. И детектив не был уверен, что пройдут когда-нибудь вообще…***
Найти по координатам через Гугл место, указанное загадочной гадалкой, было проще простого, а вот лететь из Флориды в Орегон почти десять часов, да ещё и с пересадкой в Далласе… Раньше Квинн в подобных поездках развлекал себя милейшими улыбками очаровательных стюардесс и их соблазнительными ножками, но сейчас… После смерти Деб будто бы что-то сломалось в его красивой голове, и Джо просто забыл о своих старых пристрастиях и пагубных привычках. Так и в этом случае, в самолёте мужчина не замечал никого и ничего вокруг себя и думал только о том, что захолустный городок Астория – это как-то слишком далеко от Майами, возможно, даже с расчетом на то, что проверять в такую даль всё равно никто не сунется. План молодого полицейского был прост – кто бы ни был тот таинственный враг его убойного отдела, он явно пытается вывести сотрудников из игры по одному, причём так, чтобы все остальные никакого подвоха не заподозрили. По крайней мере, появления Квинна вместо Батисты, оставшегося дома, здесь точно никто не будет ожидать. Все остальные, слишком неприятные гипотезы Джозеф с завидным упорством гнал от себя подальше. Продолжительный перелёт и не менее нудная поездка по окрестностям… Орегон встретил мужчину пасмурной, но достаточно тёплой и сухой погодой, а ещё суровыми и неразговорчивыми лицами. Поиск таксиста c GPS-навигатором, согласного довезти до нужной точки, был недолгим, и снова – только до тошноты длительное ожидание и унылый однообразный пейзаж из невысоких холмов и пушистых сосен и елей за окном. И каждую минуту эти назойливые мысли, складывающиеся в безумные теории… Скорей бы распутать этот мерзкий колючий клубок, да и дело с концом! …И вот, наконец, приехали – водитель высадил Квинна возле скромного домика на берегу тихой и широкой реки Колумбия, посреди которой зеленел небольшой островок. Свежий влажный воздух явственно ощущался при каждом вздохе, а горы на горизонте словно сливались с серым невзрачным небом. Было безлюдно, лишь вдалеке слышались крики чаек, людей и звуки лесопилки. Таксист уехал практически сразу, видимо, ему не хотелось встречать местных жителей. Внимательно оглядевшись, детектив презрительно фыркнул и вытащил пистолет – кто знает, каких людей в этом захолустье можно встретить, – и, находясь в сосредоточенном напряжении, медленно направился к домику… Так, в ожидании любой опасности, способной прийти откуда угодно и от лица кого угодно, молодому полицейскому стало даже легче, так как обременяющие и болезненные мысли ушли, уступив место внимательности и готовности отразить всяческое нападение или даже совершить арест кого-нибудь нехорошего. Мягко ступая по ветхим ступеням, чтобы они не заскрипели предательски и не выдали его приближение, Джозеф неспешно поднялся на крыльцо. Дверь была отперта и лишь легонько прикрыта, поэтому распахнуть её с одного пинка ногой было проще простого. – Руки вверх! Молниеносно, как неотвратимый океанический ураган, врываясь в загадочный домик, Квинн сразу же прицелился в первого человека, которого там встретил. Посреди скромной, плохо освещённой комнаты с небольшим количеством самой простой и необходимой мебели и вещами, которые в крупных городах уже все давным-давно выбросили на помойку, стоял какой-то бородатый взлохмаченный мужик лет тридцати с небольшим, неприглядно одетый – кто-нибудь из местных лесорубов или рыбаков. Но этот взгляд, немного отрешённый и потерянный, словно не от мира сего… – Декстер! – не веря своим глазам, Джозеф продолжал прицеливаться, хотя от шока сердце вдруг стало ритмично отбивать чечётку. – Декс, мать твою, так это правда, ты живой! Вот бл*ть!!! Так они и стояли друг напротив друга, замерев от удивления, словно два каменных истукана. Квинн до последнего надеялся, что встретит в этой домике кого угодно, хоть натурального чёрта с рогами, но только не Моргана, и все подозрения и наводки окажутся ложными. А сам Декстер, сменивший паспорт, внешность и профессию, порвавший все связи с прежним миром, никак не ожидал увидеть здесь и сейчас кого-то из собственного тёмного прошлого. Он почти уже даже поверил, что теперь началась новая жизнь в качестве наказания за совершённые грехи и преступления. Бывший эксперт по брызгам крови настолько отвык за последнее время от каждодневных хитроумных игр в "кошки-мышки" с законом и преступностью, что почти растерял всю свою находчивость и изворотливость. Послушно поднимая руки, Морган попытался произнести весьма банальную фразу хрипящим низким голосом, максимально отличающимся от его собственного: – Вы обознались, обознались! Меня зовут… – Заткнись и не шевелись, – внезапно и резко оборвал его Джозеф, и в красивых серых глазах молодого полицейского читалась озлобленная и решительная уверенность. – Какого х*ра, Декс, я приезжаю сюда, а ты живой? Выходит, всё остальное тоже правда?! Мать твою, что за чертовщина?! Декстер всё ещё слишком наивно для самого себя старого надеялся, что всё как-то само собой обойдётся, и Квинн просто посчитает, что действительно ошибся. – Я ничего не понимаю… Почему вы называете меня… – Да ты что, бл*ть, издеваешься? Думаешь, этот маскарад меня убедит? Типа, отрастил бороду, и всё, другой человек? Я тебя не первый год знаю. Будешь препираться до последнего, сделаем генетический тест, или как там это у вас, лабораторных крыс, называется… Я всё равно докажу, что это именно ты. Хватит шуточек, Морган. Я знал, что могу найти тебя здесь, но всё-таки наделся, что всё это окажется роковой ошибкой. Значит, ты не погиб во время урагана? Декстер сразу понял, что отпираться бесполезно. – Не погиб… Я выжил. – Ох*еть! А я ведь почти месяц был не в курсе, что тебя ещё рыбы не сожрали. И не только я, но и Анхель, и Масука… Ну и что я ещё, бл*ть, о тебе не знаю? – Джо злобно, почти угрожающе оскалился. – Может, Лиди тоже ты замочил? Больше некому было, а ведь это я нанял его следить за тобой… Он тоже что-то на тебя нарыл, и за это жизнью и поплатился? Декстер тяжело вздохнул. Здесь, на лоне природы, все проблемы из прошлого казались мелкими и незначительными… Ну убил и убил – и что? Смерть всегда сопровождает жизнь, либо ты, либо тебя… Квинн сам был по уши замешан в том деле, так что никому не станет рассказывать, чтобы не подставлять самого себя же. – Он не оставил мне выбора, – Морган виновато склонил голову, вспоминая отчаянную драку не на жизнь, а на смерть в том злополучном фургоне. – Он пытался арестовать меня. А в тюрьму я бы не пошёл ни за что, даже на время. После смерти Риты некому было ухаживать за Гаррисоном, кроме меня. Лишь потом я встретил Ханну… Ханну Маккей. Она смогла заменить моему сыну мать. Теперь я не так переживаю за судьбу сына, но тогда… Тогда я должен был выкрутиться несмотря ни на что. Квинна буквально затрясло. Он уже не хотел, даже почти боялся спрашивать дальше, но чувствовал, что теперь пути назад просто нет. Придётся узнать всё, какой бы болезненной и страшной не оказалась правда. – Отлично… Значит, не ложь и всё остальное? То, что ты маньяк-убийца, а Деб пристрелила ЛаГуэрту? Декстер снова глубоко вздохнул. Отправив самого себя на эту лесопилку, как в Чистилище, отбывать наказание за совершённые грехи, Морган больше не думал в первую очередь о том, как бы выжить и не попасться. Теперь он просто плыл по течению в череде похожих друг на друга дней, не зная, куда приведёт его судьба, да и не стремясь об этом узнать: – "Как он всё вынюхал? Да разве это теперь важно… Что изменится от того, что я всё расскажу ему? Уже ничего не изменится… Я бы хотел повернуть вспять прошлое, а будущее… Будущего всё равно у меня нет". – Больше нет смысла скрывать это, – бывший эксперт по брызгам крови, не поднимая глаз от пола, ещё раз глубоко и печально вздохнул. – Да, это правда. Это родилось во мне, когда Эстрада и остальные его подельники разрезали мою мать бензопилой прямо на глазах у меня и брата. С тех самых пор я мечтал о том, чтобы убивать. Кровь привлекала меня, охота на людей пьянила… Доктор Вогель и Гарри, который меня усыновил, вовремя заметили мои опасные наклонности и разработали для меня Кодекс, которому я и следовал всю свою жизнь. Я убивал только преступников, чья вина была доказана, но которых не настигло законное правосудие. Однажды меня почти раскрыл Доакс, но я подставил его самого. Правда, до суда дело не дошло, Джеймса убила влюблённая в меня Лайла Турней… Но ЛаГуэрта была его близкой подругой и до последнего не верила, что он мог быть маньяком. И однажды она нашла улики против меня. Но Дебра убила её, пытаясь защитить меня… Она очень страдала и совсем не хотела стрелять в Марию, но слишком любила меня… – вдруг Декстер вздрогнул и поднял глаза на Квинна, вспоминая то странное признание сестры, смысла которого он и сам тогда не понял. – Любила как брата. В тот день, когда она после долгого отсутствия хотела признаться в убийстве, а мы с тобой и Вогель не дали ей этого сделать, помнишь… Это тоже была правда. Джозеф так тяжело дышал, что, казалось, он пробежал несколько километров. Боль от отчаяния пронзила грудную клетку – почему, почему всё так складывается?.. Сколько девушек было в его жизни, красивых, умных, глупых, интересных, скучных… Но почему именно самой удивительной и потрясающей из них выпало быть родственницей психопата? – Деб всё знала? – рука с пистолетом медленно опустилась. – С самого начала? Декстер отрицательно покачал головой. – Нет, я скрывал всё от неё, сколько мог, не хотел впутывать. Но однажды она застала меня прямо на месте убийства Трэвиса Маршалла… Я пытался врать, но она всё равно узнала правду. И со временем поняла и приняла меня таким, какой я есть. Но это я спровоцировал её гибель. Если бы я убил Саксона, а не отдал его Дебре для ареста, она бы сейчас была жива… Но когда я понял, что подверг её слишком большой опасности, было уже поздно. Её мозг умер, и тогда я просто отключил её от системы жизнеобеспечения и сбросил её тело в воду… – ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!! – от озлобленного крика, казалось, весь маленький деревянный домик содрогнулся, и поражённый Декстер ясно различил в остекленевших глазах Джозефа такую звериную ярость, какой ещё никогда в своей жизни не видел. – Когда от рака умирала подруга нашего отца, Камилла, она просила об эвтаназии, так как слишком страдала от боли… Я помог ей умереть. И Деб тогда сказала мне, что хотела бы, чтобы я пристрелил её, если бы она тоже превратилась в овощ и страдала. Поэтому я выполнил её просьбу… Но я больше не хотел жить… Я чувствовал, что я и только я виноват в её смерти. Я надеялся, что ураган убьёт меня, но этого не произошло… Каким-то образом я всё же выплыл на берег… Самоубийства не вышло, второй раз лишить себя жизни я не решился. Просто не смог… Да, это так, других легко, а себя – никак… Пришлось смириться. Но тогда я понял, что приношу только смерть всем, кто любит меня – Гарри, Рита, Лайла, Дебра, все умерли по моей вине… Я не хотел, чтобы что-то подобное рано или поздно случилось с Ханной или моим сыном. Поэтому я даже был рад, что теперь меня все станут считать погибшим. Я умер в тот момент, когда в плену каких-то глупых чувств вроде просветления рискнул жизнью сестры. Лучше бы Саксон пристрелил меня, а не её, это было бы правильнее… Долгое молчание воцарилось в домике, и Морган с тоской во взгляде смотрел на задумавшегося Джозефа. – Ты прав… – наконец, негромко произнёс детектив. – Это не Деб должна была умереть, – рука Квинна, твёрдо сжимающая пистолет, медленно поднималась, что уже на рефлекторном уровне насторожило Декстера и дало внутренний сигнал к тому, что дело пахнет керосином. – Это ты должен был сдохнуть. Декстер испуганно вздрогнул, но выстрела почему-то не последовало. Джо просто стоял, как ожившая статуя из фильма ужасов, и его серые глаза будто бы остекленели. Морган снова почувствовал неконтролируемый животный страх, и хотя сознательно решил безразлично относиться к смерти, всё равно поддался на очередной зов инстинкта самосохранения. Стараясь ступать как можно мягче, чтобы деревянные половицы не скрипнули и не нарушили и без того затянувшееся мгновение тишины, бывший эксперт по брызгам крови медленно подошел к будто бы окаменевшему Джозефу. – Пусть будет по-твоему, – негромко произнёс Декс, и вдруг внезапным резким движением ударил лбом Квинна по голове, использовав тот же самый приём, как однажды на сержанте Доаксе. Неожиданно сильная боль пронзила череп, в глазах потемнело, и Джо, потерявший равновесие, отступил шаг назад и просто рухнул на пол. – Твою мать! – выругался Квинн, прикладываясь ещё и затылком, а Декстер, не задумываясь, что и зачем он сейчас делает, рывком открыл дверь и поспешно выбежал из домика. Морган со всех ног помчался в темнеющий лес, который уже начали накрывать печальные северные сумерки. Мужчина нёсся по узенькой тропинке, стараясь только дышать ровно, чтобы сердце выдержало эту погоню. Декс не хотел думать о том, что снова пытается спастись от смерти, хотя после гибели Дебры обещал себе больше хотя бы не бояться вечного сна, раз уж убить себя оказалось задачей непосильной… – Стоять, мать твою! – голос Квинна эхо донесло откуда-то издалека, и практически одновременно пуля просвистела в опасной близости с плечом Моргана. Декс только в самый последний момент инстинктивно дёрнулся и уклонился: – "Промах!" Не желая больше испытывать судьбу, бывший маньяк на бегу свернул с чистой тропинки в лесную чащобу, ломая царапающие его ветки и перепрыгивая через пеньки и камни, чтобы сбросить "с хвоста" погоню. И это помогло – Джозеф действительно потерял его из виду, в темноте среди деревьев трудно было хоть что-нибудь разглядеть. – Декстер, мать твою, ты не скроешься, я всё равно тебя догоню! – злобно и даже слишком громко для ночи прокричал взбешённый полицейский, но лишь жутковатое уханье потревоженного филина было ему ответом. Декстер тем временем не без труда продрался через чащу, выбежал к реке и остановился, чтобы хоть немного отдышаться. Сегодня сумерки пришли особенно быстро, темнело с каждой минутой, а на небе собирались уже совсем чёрные тучи, даже послышался раскатистый гром откуда-то, словно с другого берега: – "Стихия снова разгулялась…" Еле слышный шорох заставил напрячься и резко развернуться всем телом. Декстер прищурился и легко разглядел, что это неспешно приближается Джозеф, предусмотрительно держащий его на мушке. – Что, думал, убежишь? – угрожающим тоном спросил Квинн, и сверкнувшая вдалеке молния осветило его перекошенное злобой лицо. – Чёрт с ними, со всеми остальными. Но ты, бл*дь, ответишь за то, что убил Лиди и не уберёг Риту и Деб! Как же ты мог на*бать всех тем, что умер во время урагана?! Я просто разочарован в тебе, Декс, ты лгал нам обо всём, абсолютно обо всём, о каждой грёбаной мелочи! Ты ё*анутый шизофреник, и сейчас ты точно сдохнешь! – Джозеф почти прорычал это, всё приближаясь и приближаясь с каждым шагом. Он готов был уже нажать на курок, но Декстер, действующий, как всегда, резко, внезапно и без сентиментальных промедлений, схватил его за руки, и Джозеф, от неожиданности случайно нажав на курок, просто пальнул в небо. И снова драка не на жизнь, а на смерть… Декс оттолкнул Джозефа и ногой выбил из его руки пистолет. Ладонь пронзила резкая боль, но Квинн не обратил на это внимание и с удвоенной озлобленностью набросился на Декстера с кулаками, а затем как-то изловчился зажать Декстера буквально мёртвой хваткой, пытаясь душить и при этом избивая, но Декстер, извиваясь змеёй, всё-таки оттолкнул от себя Джо. Полицейский попытался достать второй пистолет, но бывшему маньяку почти удалось остановить его, бросившись наперерез, однако в тот же самый момент противник обезвредил его одним точным ударом локтём по голове. Под аккомпанемент обезумевшего грома Квинн картинно навел ствол на Декстера. – Сдаёшься? – злобным, безжалостным тоном спросил Джозеф, державший на мушке нынешнего лесоруба, бывшего эксперта по брызгам крови, а тот уже и не знал, где искать пути к отступлению, да и не считал, что всё ещё нужно это делать. Раньше в такие моменты появлялся Гарри и давал подсказки, но после смерти Дебры Декстер больше его ни разу не видел. – Послушай, Квинн, я не виноват, что стал таким, – отчаянно выкрикнул Морган, но осёкся, чувствуя, что сейчас сострадания никаким образом не добиться. Он продолжил говорить уже тише, отведя взгляд к свежей земле, вывернутой обувью во время их драки. – Это всё Эстрада, из-за него Сантос убил мою мать, из-за них я превратился в чудовище… Хорошо, я сдаюсь, ты можешь убить меня, если тебе так станет легче, всё равно я для всех уже месяц как мёртв, - совершенно спокойным тоном произнёс Декстер, тем самым как бы отвечая на все сегодняшние угрозы детектива. – Ладно, пусть будет по-твоему, – негромко подытожил Квинн. – Мне действительно станет легче. Рука взметнулась, одним выстрелом направляя пулю в голову Моргана. Из пробитого черепа кровь брызнула мощной струёй на зелёную траву, и Декстер безвольно упал на землю… Воцарилась тишина – был слышен лишь шум прибоя реки и гром, а ещё через мгновение пошёл крупный дождь. Не обращая внимания на разгул стихии вокруг, Квинн медленно подошел к телу Декстера и после минутного промедления протащил его немного ближе к берегу и просто-напросто сбросил в реку. Обмякшее тело вода приняла и сразу же спрятала, унося куда-то в глубину синей бездны, лишь маленькое красное пятно расплылось на поверхности. Глядя на него, Джозеф внезапно сам для себя вспомнил Дебру. "Ещё одно слово про моего брата, и я тебе яйца в глотку запихну, усёк?" – явственно прозвучало в голове молодого полицейского. – Прости, я просто не смог удержаться, – Квинн печально усмехнулся, словно не чувствуя ударов капель дождя по лицу. Он не хотел думать о том, что он сделал и зачем, не хотел строить в своей голове правдивую картину всех событий прошлого, не хотел сочинять себе алиби. Он не хотел ничего. Тихо развернувшись, мужчина медленным шагом побрёл куда-то обратно в сторону домика, уже сейчас промокший до последней нитки своей дорогой брендовой одежды. А тело бывшего маньяка тем временем всё глубже и глубже утягивало в речную бездну…***
Декстер мог поклясться, что успел увидеть и осознать момент выстрела Квинна… Так почему же нет ни боли, ни темноты? Он словно падает в бесконечном космическом пространстве, где нет ни дна, ни поверхности, руки не могут поймать ничего, кроме пустоты… Наверное, этот безмятежный полёт во тьме будет вечным… И тут вдруг ощутимое падение, как если с высоты грохнуться на пол, приземляясь прямо на спину и пребольно прикладываясь затылком! Громко ругаясь вслух, Морган открыл глаза, которые непривычно вспыхнули красным цветом, словно в них зажёгся адский огонь. Тело мужчины заметно изменилось – кожа явственно покраснела, из-под неё пробились настоящие, хоть и небольшие рога, а позади торчал и немного покачивался хвост с острым кончиком. Всё ещё ничего не соображая, Декстер резко поднялся и в волнении оглянулся вокруг. Он находится в какой-то… Бездне, иначе нельзя было назвать это странное, ни на что не похожее место. Стоя на валуне, Морган посмотрел и на свое тело, отчего, естественно, сразу же пришёл в ужас. В голове мгновенно прозвучала мысль: – "Что за чёрт?!" Там, где он очутился, не было ни земли, ни небес. Только что-то, похожее на островки, бесцельно летало вокруг. Из-за того, что здесь почти не было гравитации, можно было с легкостью перепрыгнуть с одного валуна на другой даже с самого большого расстояния. Бесконечной фон сверху и снизу, справа и слева был оранжево-красным, немного ещё в некоторых местах виднелся жёлтый цвет: – "Куда я попал? Что со мной? Где Квинн? Это кома? Я брежу?" Время бесконечно тянулось, но ничего не происходило, и тогда Декстер решил попробовать просто перепрыгнуть на другой валун, и он сделал это с удивительной легкостью. Морган продолжил своё вынужденное путешествие таким странным образом, но внезапно остановился, так как услышал чей-то голос, настолько странный, что, казалось, просто не может принадлежать человеку. – Эй, ты! – практически со змеиным шипением прокричал ему некто. Декстер вздрогнул и разу же обернулся, сталкиваясь взглядом с необычными существами, в которых знающие люди без труда бы угадали знаменитых демонов-колдунов, мечтающих покорить и терроризировать Землю. Бывший маньяк вытаращил глаза, так как был просто ошарашен тем, что он сейчас видит. Голос, который звал Моргана, принадлежал китайскому дракону, повелителю огня, обладателю двенадцати магических талисманов – самому Шендю! Впрочем, Декс не имел ни малейшего понятия о том, с кем ему сейчас выпала честь встретиться лично, и поэтому просто раскрыл рот от удивления, пытаясь понять, почему видит и слышит сейчас настолько сюрреалистичную картину...