Вместе. Пути и дороги

15. - Вот уж так светская беседа! Сначала подманят, а потом – бряк… Вы что, думаете, раз я мышь, так по-французски – ни бум-бум?.. Мюзикл «Алиса в Стране Чудес» Элли было непривычно быть первой среди всех волшебниц, а перед Виллиной она вообще чувствовала себя скомкано. Вдруг сделает что-то не так, и получится, что Виллина зря на неё надеялась. И совсем уже неловко было, когда приходилось командовать и руководить. Тем не менее, Элли попросила Стеллу, Корину и Виллину задержаться после Совета, который с уходом Ланги свернулся сам собой. - Волшебная страна достаточно сильно пострадала в войне, - начала Элли, как только они остались вчетвером. – И хотя жители кое-где уже что-то восстанавливают, магическая помощь им необходима. Труднее всех пришлось Голубой стране, чуть меньше – Фиолетовой, где происходила последняя битва, Розовой и… Жёлтой? – она вопросительно взглянула на Виллину. Та чуть склонила голову: - Немного. Элли перевела взгляд на Стеллу. - Я пока мало применяла у себя магию со времён последнего вторжения воинов Пакира, - сказала та, уловив невысказанный вопрос, - катастрофы там, впрочем, нет, но потрудиться надо. - Твоя магия слишком несовершенна, - негромко напомнила Виллина. – Может, стоит всё же принять меры, чтобы во время твоего долгого отсутствия там ничто не растворялось? - Но как? – пожала плечами Стелла. – Я делаю всё, что могу. - Может быть, стоит попытаться мне, - нерешительно вставила Элли. Она немного понимала, куда клонит Виллина, и от этого опять чувствовала себя маленькой девочкой среди снисходительных взрослых. Вроде и пытаются принимать её на равных, но каждый стремится поддержать, посоветовать, подсказать, и в итоге ощутимо видится разница. - Стоит, - кивнула старая волшебница. – И я тоже прилечу. Но чуть позже, потому что у меня всё же тоже есть, с чем поработать… - Так что насчёт Голубой страны? – вернула Элли разговор к прежней теме. – Мне кажется, она требует наиболее существенной помощи. Ведь это её захватил Пакир своей Бесконечной стеной, и ещё и растения заставил все уничтожать. Понятно, что за один раз там ничего не сделаешь, но постепенно… - Голубая страна большая, - заметила Стелла. – Им ещё и не повезло, что у них ни одной волшебницы нет, а мы все далеко и заняты своими странами… Корине надоело слушать. С самого начала Совета она почти ни слова не сказала – впрочем, болтать с Лангой и обсуждать проблемы Подземной страны ей и не хотелось, но сейчас-то другое дело. А три волшебницы обсуждают свои дела, как будто её тут вообще нет. - Голубую страну беру на себя, - громко объявила Корина, перебив Стеллу. Причём таким тоном, чтобы ни у кого не оставалось сомнений – она это сделает. Хватит уже бегать по указке Элли, пора и самой действовать. Остальные волшебницы заинтересованно повернулись к ней. Корина была спокойна. Отрицательной реакции быть не должно. Ведь им нужно на кого-то спихнуть Голубую страну и заняться своими делами. Виллина задумчиво смотрела на молодую волшебницу. - Ну, если ты уверена, что справишься… Корина только высокомерно фыркнула. Ещё кто-то тут сомневается? Она уверена – и точка. Если б не уверена, не предлагала бы себя, верно же?.. Стелла пожала плечами. Элли кивнула. - Ну, я думаю, это было бы неплохо… наверное… Тогда я наведу порядок в Фиолетовой и посмотрю на Розовую и Жёлтую… да? – она с сомнением посмотрела на Виллину. Та закивала в ответ. - Тогда я сегодня же могу вылететь туда, - победоносно вскинула голову Корина. Она ни в чём не сомневалась. У неё уже был план. 16. Когда-то молодая волшебница была королевой и правительницей сразу двух стран – Фиолетовой и Зелёной. С приходом Элли её власть рухнула. Корина сумела добиться, чтобы ей вернули хотя бы Фиолетовую страну, и всё уже было решено, и, возможно, так оно бы и случилось. Но восстановленная в статусе правительница даже не успела побывать в своей стране. Сначала все волшебницы отправились в гости к Стелле, а оттуда Стеллу, Элли и Корину занесло в город Теней. После чего Корину уже совсем невероятными путями занесло ещё дальше, в Подземное царство, причём перед этим она по глупости добровольно отказалась от книг Торна. Заколдованное кольцо с книгами потом долго и с приключениями переходило из рук в руки, пока не дошло до Элли, а Корину судьба завертела в ещё более бешеном водовороте. Почётная пленница во дворце Пакира быстро добилась милости Властелина и даже претендовала на титул новой принцессы Тьмы, а потом по милости прежней принцессы Тьмы Ланги ещё быстрее стала мышью (самой настоящей, с лапками и хвостом). После многих злоключений Корине был возвращён человеческий облик, но увы! Ни мощная магическая сила, ни королевская власть к нему более не прилагались. Правителем Фиолетовой страны оставался Дровосек (а что ему ещё было делать, если вновь назначенная королева исчезла в глубинах подземелья?), который, встретившись чуть позже со своей давней невестой, уже не рвался в далёкие путешествия, а его подданные были этому только рады. Да и у самой Корины горячего желания править именно Фиолетовой страной уже не было (хотя, если б кто предложил – она бы не отказалась). И сейчас положение её было очень неопределённым. К тому же ни для кого не было секретом её непостоянство: то она против Элли, то вместе с ней, то сторонница Тьмы, то Света, то кланяется Пакиру, то уничтожает его войско в союзе с чёрными драконами. Это многих сбивало с толку, и отношения Корины с окружающими были очень непрочными, она это чувствовала. Голубая страна давала возможность вновь обрести уверенность и высокое положение в обществе, открывала новое поле деятельности, позволяла начать всё «с чистого листа». Жевуны – народ бесхитростный и наивный, много им не надо. Восстановить испорченные сады, огороды, поля и леса… О, это Корина сможет лучше всех. Она ещё в детстве, едва уйдя от Гингемы, легко разбивала с помощью магии такие сады, что все ахали. Это дело как раз для неё. Здесь она добьётся успеха… а там и признания, и всеобщей симпатии. Правда, с другой стороны, в Волшебной стране мало кто не слышал историю Корины, и Жевуны вряд ли обрадуются дочери Гингемы. Но, с другой стороны, она среди них прожила больше полувека и неплохо их понимает. Так что игра стоит свеч… 17. К Голубой стране летели большой компанией – всё равно по пути. Аларм и Веса направлялись в Подземное царство, а Элли сопровождала Корину (надо же разобраться с делом на месте) и заодно провожала друзей. Ланга летела рядом в облике птицы и явно была чем-то очень недовольна. Энни и Тома, как те ни рвались, оставили во дворце со строгим указанием никуда не уходить и ни во что не влипать. Элли пообещала сестре, что к вечеру вернётся. У границы Голубой страны спустились на землю. Граница же была видна издали. Совсем недавно здесь стояла Бесконечная стена. С тех пор прошло уже почти две недели, но всё ещё были видны рытвины и ямы в земле, обломанные ветви деревьев, да и сами деревья различались: хотя стены уже и не было, но растения Голубой страны до сих пор были какими-то вялыми и поникшими. И это на границе. Что же в центре творится? Элли вспомнила, что в центре растения вообще были вырублены и заменены синими. - Найду Людушку, я ему такое устрою… - сердито объявила Корина. Она уже забыла о присутствии Ланги и Весы, да и Элли с её задумчиво-светлым взглядом Хранительницы уже не так действовала на нервы. Все мысли повернулись к делу. – Тоже мне, король! - Он же не сам, - возразил Аларм. Людушка ему казался просто безалаберным разгильдяем, на него даже сердиться было трудно, как на ребёнка. – Ему что было приказано, то он и делал. - Кто ж такой умный ему приказывал? – съехидничала Корина, но осеклась. Огромная серая птица рядом с ней взмахнула крыльями так, что чуть не сбила девушку с ног. Корина как бы невзначай отошла подальше. - Но это ведь всё можно восстановить? – робко спросила Веса. - Легко, - небрежно ответила Корина. – Хотя над всей страной придётся долго потрудиться… Все стояли, чувствуя то напряжение, когда надо уже расставаться, а не знаешь, как. Что сказать и когда уйти. Очень уж странная и неспокойная компания тут подобралась. Первой оцепенение стряхнула Веса. - Ну, до свидания, Элли, - благодарно сказала она, протягивая руку. – Огромное тебе спасибо за всё, и до встречи! - Не за что, - улыбнулась юная фея. – Мы все будем вас ждать. Прощание Элли с Алармом получилось совсем скомканным. Проявлять чувства в присутствии Ланги, Весы и особенно Корины не хотелось – слишком много посторонних (и не всегда доброжелательных) глаз. Аларм сдержанно обнял подругу, улыбнулся и вновь поднялся на облачко. Птица расправила крылья. Элли помахала рукой вслед улетающим друзьям. На душе у неё стало грустно. Когда же, наконец, кончатся все эти бесконечные расставания, неурядицы, ссоры, конфликты и борьба за власть или свободу? Потом она обернулась к Корине. - С чего начнём? - С того, что найдём Людушку и отправимся в центр всего этого безобразия, - с отвращением сказала Корина, глядя на поникшие ветки. Она прожила в Голубой стране слишком долго, чтобы быть к ней равнодушной. 18. В ожидании сестры Энни кисла в парке в компании Тома, Льва и Тотошки. Тотошке сейчас приходилось труднее всех. Если все остальные знали, где они, с кем они, что случилось с их друзьями и вообще как-то ориентировались в прошлом и будущем, то Тотошка никак не мог понять, почему ни в какой Канзас уже возвращаться не надо, куда делся Гудвин, и вообще как так получилось, что его хозяйка внезапно стала королевой Изумрудного города… Вроде шли не за этим. У бедного пёсика, внезапно вырванного из привычного времени, всё путалось в голове. Рано или поздно он, конечно, привык бы, но пока чувствовал себя лучше всего рядом со Львом. Не считая хозяйки, разумеется. Настроение у Энни было унылое. Никуда её не взяли. Том тоже был хмурый по той же причине. Девочка уже пересказала другу свою недавнюю ссору с Лангой, но пересказала равнодушно. Мысли у неё уже были заняты другим. Лев увлёкся воспоминаниями. Сначала это были мысли по поводу прошедшего Совета, а потом он перешёл на Подземных рудокопов и на то, как когда-то они вместе с Элли (тогда ещё девочкой) их впервые увидели. Тогда они большой компанией (Элли, её дядя Чарли Блек, Лев, ворона Кагги-Карр и Тотошка) шли по подземному ходу в башню спасать Страшилу и Дровосека и по дороге увидели странное окно в стене, за которым оказалась Пещера рудокопов. Энни и раньше знала эту историю, но теперь вдруг оживилась. - А давайте туда сходим! – жизнерадостно предложила она, перебив Льва на полуслове. - Куда? – удивился Том. – В подземный ход? - Ну да. Посмотрим хотя бы, что там есть. - Не надо, - запротестовал Лев. – Мало ли что там сейчас, да и время уже к вечеру. - Чепуха, - махнула рукой Энни. – До темноты мы вернёмся. Это же не так далеко. А я там ни разу не была. Элли в случае чего нас найдёт, Тотошка ей скажет, куда мы пошли. Ведь скажешь? – обратилась она к пёсику. Тотошка согласно завилял хвостом. - А что мы там будем делать? – спросил Том. - Мы посмотрим, - объяснила Энни. – Мне интересно, что там за дыра. - Там уже нет дыры, - возразил Лев. – Её забили камнем. - Вот мы и посмотрим, как её забили, - не смутилась девочка. – С тех пор столько лет прошло… - А это далеко? – с сомнением спросил Том. – У нас хватит времени до вечера? - Это недалеко, - откликнулась Энни. Она уже бежала вприпрыжку к дворцу, собираться. Через пятнадцать минут она вернулась с небольшим рюкзачком. В другой руке девочка держала «вечный факел». На голове у неё был серебряный обруч. - Вот видите, - торжествующе сказала она. – Я всё рассчитала. Том только покачал головой. Он, конечно, был непоседой, но не настолько, чтобы бежать куда-то, едва только об этом помыслив. 19. С тех пор, как вы перевели меня на кладбище, я буквально ожил! Из разговора священника с архиереем Людоед Людушка был королём Голубой страны всего несколько недель, но дел наворотить успел. Как справедливо заметил Аларм, он не был в этом виноват сам. Просто ему сказали, а он… ну что он мог сделать? Он спасал свою шкуру, как мог. Потом понял, что тут ничего не выйдет, и решил спасаться уже отсюда. Сильно светлой личностью он, конечно, не стал, как и сильно тёмным никогда не был. Зато как был, так и остался бестолковым обжорой. Конечно, он видел, во что превратилась цветущая Голубая страна под его «управлением» (а точнее, и не его вовсе). И в первую очередь от этого было грустно ему самому. Хорошо, что сейчас Жевуны уже начали что-то восстанавливать. Жевунам тоже было невесело. Больше всего им не нравилась та путаница, в которую их ввергла столь быстрая и неоднократная смена правительства. То сажай синие растения, то не сажай, то уничтожай леса, сады и поля, то восстанавливай. А вы думаете, это так легко – спилить целый сад? Особенно если за этим садом нежно и с любовью ухаживал много лет. И потом узнать, что пилить на самом деле было не надо, извините, ошибочка вышла. Будь Жевуны чуть-чуть посмелее и позлопамятнее, они бы от обиды растерзали в клочья и Людушку, и Лангу, и самого Пакира, если б была возможность, не говоря уже о Тамизе и Агнет (и последним очень повезло, что их уже тут не было). Ну или им так казалось. Но сейчас они просто сердито сажали заново зелёные огороды, доставая семена из закромов, и размышляли над тяжким вопросом, где взять саженцы плодовых деревьев. Может, в соседней деревне остались?.. А Людушка пробирался в свой замок окольными тропами. Разумеется, он мог бы остаться в Изумрудном городе, но не захотел. Его тянуло на родину. К прежней спокойной и тихой жизни. На одной из лесных тропинок его и перехватили Корина с Элли. При виде Элли бывший людоед обрадовался, но тотчас же сник, увидев Корину – слишком уж её выражение лица свидетельствовало о её намерениях. К тому же она ещё не забыла, как он посмеялся над ней, пока она была мышью, и Людушка это чувствовал и опасался мести волшебницы. - А вот и наш травоядный людоед, - с хищной радостью поприветствовала его Корина. – Ну и каково тебе в буквальном смысле пожинать плоды своего правления? Элли за её спиной поморщилась. Ну ладно Ланга, воспитывавшаяся во дворце Пакира. Но откуда в Корине столько желания задеть окружающих? Неужели детство с Гингемой до сих пор сказывается? - Не будем о прошлом, - вмешалась она, видя, как обиженно вытянулось лицо Людушки. – Как ваши дела? – приветливо обратилась она к нему. - Спасибо, дорогая королева, - расплылся в улыбке Людушка. – С тех пор как пришёл в свою родную страну, я буквально ожил! Хотя тут, конечно, не особо разживёшься, - вздохнул он. – Честное-пречестное слово, до сих пор сам удивляюсь, как за такой короткий срок можно было столько натворить… - А это тебе в следующий раз наука, - снова не удержалась Корина. – Не лезь в короли! - Кто бы говорил, - неожиданно оскорбился Людушка. – Самой, значит, мечтать о троне можно, а мне нельзя? - Я в троне побольше твоего понимаю, - заявила волшебница. - Мы сейчас не за тем сюда прилетели, чтобы вспоминать, кто и когда был королём, - снова вмешалась Элли. – Людушка, у меня к вам будет просьба. Людушка снова заулыбался. К Элли он относился лучше, чем к Корине. Несмотря на то, что именно она когда-то стала причиной его сиротства… - Всё, что хотите, дорогая королева. Элли смущённо улыбнулась. У Людушки была своеобразная манера поведения, а слышать в свой адрес «королева» она так до сих пор и не привыкла. - Мы хотим восстановить Голубую страну. Корина будет тут помогать жителям магией, ну а насчёт вас – я надеюсь на вашу силу, трудолюбие и патриотизм, - сказала она как можно более приветливо и торжественно. Теперь смутился Людушка. Во-первых, он не знал, что такое патриотизм, во-вторых, совесть всё же ворочалась в нём очень въедливым червячком. Трудолюбия у него отродясь не было, а встречаться с Жевунами было тем более стыдно. Собственно, для Элли не было секретом ни то, ни другое, но она хотела подбодрить толстяка и вдохновить его на добрые дела. В общем-то, ей это удалось. - Э-э… - промямлил Людушка. – Я… я не уверен, но… я попытаюсь. Честное-пречестное слово, попытаюсь всеми силами помочь Жевунам! Только я не знаю, что делать. Элли заулыбалась. Увильнуть от работы у бывшего людоеда не получится. - Вот и чудесно, - сказала она. – А что делать, я думаю, Корина определит. Так что оставляю вас под её начальство, приходите к Жевунам, и мне кажется, они сразу всё объяснят. Перспектива работать под начальством Корины Людушку обрадовала ещё меньше. Но он только открыл рот и сразу закрыл его. Возражать было больше нечего. Он не хуже Элли понимал, что ищет отговорки. Но отступать было некуда. 20. Башня стояла недалеко от Изумрудного города, и насколько знала Энни, была построена намного раньше, чем город. Не исключено, что вообще в Эпоху Королей, до прилёта волшебниц. Не одному Гудвину пришла в голову идея построить город там, где кончается Жёлтая Дорога. Короли давних лет были не глупее, только вот следов их деятельности осталось уже не так много. В частности, башня. Последний раз ею пользовался ещё Урфин Джюс для того, чтобы держать в плену Страшилу и Дровосека. Тогда Энни ещё не было на свете. С тех пор башня обветшала, стены изнутри покрылись мхом и плесенью, ступени лестницы раскрошились, железные двери проржавели и навеки застряли в одном положении – либо их невозможно было открыть, либо нельзя было закрыть; а деревянные сгнили настолько, что даже Том их мог бы разломать руками. Видимо, Страшила во времена своего правления не очень-то интересовался башней, с которой у него были связаны не самые приятные воспоминания, а Корине она вообще была не нужна. Конечно, Энни не удержалась от того, чтобы подняться на самый верх. Оттуда открывался чудесный вид, Энни замечталась, но Том поторопил подругу: если она хочет ещё пройти в подземный ход, то надо поторопиться, чтобы успеть до вечера. У них всего часа четыре. Они спустились вниз, и Лев указал ребятам на ту самую дверь, которая вела в подземный коридор. - Если идти всё время прямо, то можно выбраться наружу, но это будет далеко от города, поэтому глубоко не забирайтесь, - предупредил он. - А мы не заблудимся? – поёжился Том. – Я как-то не очень люблю подземелья. У меня теперь и третьего глаза нет… - Обойдёшься, - отозвалась Энни, заглядывая в дыру в двери. Дыра была когда-то квадратной, но теперь уже стала бесформенной – дерево здесь оказалось совсем мягким и быстро сгнило. – Живут же люди с двумя глазами… Лев, а ты разве с нами не пойдёшь? Лев ткнулся головой в дыру и с досадой поморщился. - Я туда не пролезу… Так что вам придётся самим. Только, умоляю, никуда не сворачивайте. А то что я Элли скажу? Уже залезая в подземный ход (через всё ту же дыру – открыть дверь они не смогли), Том вспомнил: - А шестилапые нам там не встретятся? - Не должны бы, - с сомнением ответил Лев. – Если уж король Тогнар и в самом деле заложил все выходы… 21. Всё то время, пока летели сначала до Ущелья, а потом до острова Горн, Веса старалась подготовить себя к самому худшему. Аларм, как мог, её успокаивал: - Не думайте, там никто не рубит головы направо и налево без разбору, - сказал он. – И человеческим мясом там не питаются. Я же был на этом острове. Жестокое место, конечно, но выжить там вполне реально. Веса с сомнением посмотрела на Лангу. - Выжить и жить – немного разные вещи, - заметила она. – И я боюсь представить… - Я не думаю, что Ланга только и делает, что собственноручно казнит кого-нибудь, - ободряюще усмехнулся Аларм. Птица пронеслась рядом с ними. - Чангар, опустишься прямо на площадь перед дворцом, - резким голосом, в котором было слышно что-то не совсем человеческое, приказала она. Остров был уже недалеко. Дракон опустился ниже. - Но там же люди, - возразил он. Ланга-птица издала резкий свистящий вскрик. - Этого ещё не хватало! Снова собрались… Разбегутся, как только увидят, что ты снижаешься, - уверенно заявила она. Дракон в сомнении сделал несколько кругов над дворцом, и Аларм с Весой увидели толпу – нет, там были не только люди, но и каббары, и какие-то звероподобные существа, неизвестно, разумные или нет. Разбегаться они, однако, не желали. Некоторые даже потянулись к оружию. Ланга подала знак Чангару оставаться в воздухе и спустилась первой. Аларм не мог слышать, что она говорила, приземлившись прямо посреди этой толпы и снова превратившись в девушку. Но через минуту народ стал неохотно расползаться, освобождая место для дракона. Чангар с шумом опустился на землю. Аларм спустился с его спины, помог спуститься Весе и только тогда осмотрелся. Впереди всех стояли рудокопы. Хмурые, недоверчивые, усталые лица, руки напряжены, у многих – оружие. К Ланге тут относились с некоторым страхом, но это был именно страх, а не уважение. Послушание из опасения, что будет хуже. При виде Аларма в толпе пронёсся настороженный шепоток. А в центре первого ряда стоял его отец. 22. Элли провела в Голубой стране часа три. Они с Кориной подхватили Людушку и отправились в Когиду, где разрушений было больше всего. Людушка чуть ли не дрожал от страха, что ему придётся предстать перед бывшими подданными. Корина долго слушала его переживания и, наконец, не выдержала: - Слушай, травоядный! Моя приёмная мать – Гингема, а я сама этих людей обманывала шестьдесят лет подряд, притворяясь невинной маленькой сироткой. Но я к ним иду и не скулю при этом. Имей смелость смотреть в глаза своим деяниям и деяниям своих предков и докажи, что ты лучше, чем о тебе думают! Гордость какая-то у тебя осталась или нет? Элли за её спиной невольно улыбнулась с сожалением. У Корины были свои методы, понятия и средства для достижения цели. «А эта парочка далеко пойдёт», - подумала юная фея, глядя на Корину, которая пыталась внушить Людушке самоуважение. Ещё немного, и они будут не разлей вода. А теперешний травоядный Людушка быстро найдёт с Жевунами общий язык. Для взаимной пользы. В Когиде Элли убедилась, насколько права была Корина, вызвавшись помочь Голубой стране. Никто другой бы не смог с этим справиться так, как она. Жевунья по рождению, выросшая и много лет прожившая среди этих людей, знавшая их образ мыслей, привычки и желания, Корина мгновенно нашла, как расположить их к себе. Уже не говоря о том, как виртуозно она владела заклинаниями, связанными с огородами, садами и полями. Разумеется, Элли не стала представлять Корину сразу как приёмную дочь Гингемы – это было чревато последствиями, - поэтому к волшебнице Жевуны отнеслись вполне доброжелательно. К Людушке – сперва настороженно, но позже и его приняли в свои ряды. Сам Людушка немного сожалел, что кузнец Аргут и садовник Тамиз уже уехали из Когиды по направлению к Лунной стране, где тоже хватало и всякой мелкой нечисти, и работы. Но догонять их и предлагать вернуться уже не захотел. Элли, насколько могла, пыталась помочь своей магией как Хранительница, но у неё была совсем иная задача, чем у Корины. Если Корина возилась в основном с растениями, то Элли должна была уничтожить последствия тёмной магии. Кое-где ещё бродили мелкие твари из подданных Пакира, разбежавшиеся и попрятавшиеся по остаткам лесов и болотам. Серый Замок тоже надо было вытащить из болота и отправить куда-нибудь в надёжное, но тихое место, предварительно приведя в порядок (по крайней мере убрать последствия разыгравшейся фантазии Людушки – Элли поразилась, увидев, во что превратил травоядный людоед некогда приличный замок, она ведь здесь однажды побывала до назначения Людушки королём). Поразмыслив, Элли решила побеседовать о замке как-нибудь с Кориной, а пока оставила его в тихом месте на берегу речушки, из которой болото и образовалось. Наибольшее огорчение у неё вызвало то место, где когда-то был лес Призраков и деревня Сосенки. Там всё было выжжено и засыпано пеплом. Здесь было темнее всего, на небе не расходились тяжёлые серые тучи. Здесь Элли ощущала чужеродную магию. Тьма ещё не ушла отсюда до конца. Элли ощутила усталость. Да, быть Хранительницей – всё же тяжкий крест. Обо всём надо думать, заботиться о целой стране, практически – о целом волшебном мире… Ну так что же делать здесь, на склонах горы? Уничтожить все остатки тёмной магии? Или как-то блокировать её, чтобы она не рассеивалась? Элли долго размышляла, примеривалась к тому и к другому, рассчитывая свои силы, пока не стало совсем темно. Пора было возвращаться в Изумрудный город. Ночью магия Тьмы только набирает силу, Элли с ней уже не справится. «Вернусь сюда завтра утром», - подумала девушка. Всё равно ещё здесь ей дел хватит. Приняв такое решение, она перенеслась в Изумрудный дворец. Во дворце было тихо. Вчерашняя шумная компания разбрелась кто куда. Аларм и Веса улетели в Подземную страну, Дровосек со Страшилой наверняка засели где-нибудь и занялись любимым делом – воспоминаниями либо планами на будущее (раз уж Дровосека в Подземелье не взяли). Волшебницы разлетелись по своим странам. Тотошка дремал на кресле в Эллиной спальне. При появлении хозяйки он вскочил и завилял хвостом. - Тото-ошка… - с улыбкой протянула Элли и, взяв своего любимца на руки, влезла в кресло с ногами. – Как ты тут? Чем занимался без меня? - Гулял, - ответил Тотошка, ткнувшись носом ей в руку. Элли погладила его по голове. – Ты почему меня с собой не взяла? - Прости. Там было слишком трудно, - грустно ответила Элли. Она бы с удовольствием взяла своего четвероногого друга с собой, но понимала: это не развлекательная прогулка, и он бы там скорее мог ей помешать, чем помочь. - Ты меня никуда не берёшь… - ворчливо отозвался пёсик. Впрочем, Элли знала, что он не обижается. Просто напоминает ей о её хозяйских обязанностях. - В следующий раз возьму обязательно, - пообещала она, понимая опрометчивость этого обещания, но надо же было как-то утешить верного друга. Рассказ о том, что Энни с Томом и Львом убежали к подземному ходу, Элли выслушала абсолютно спокойно. Под присмотром Льва с ребятами вряд ли что-то случится. Немного посердившись на сестрёнку за то, что она нарушила запрет никуда не исчезать, Элли всё же её простила и отправилась к волшебному зеркалу. Надо было ещё связаться со Стеллой и Виллиной и хотя бы поинтересоваться, как у них дела. А заодно взглянуть на Фиолетовую страну. 23. Куда идём мы с Пятачком – Большой-большой секрет! И не расскажем мы о нём… Песенка Винни-Пуха Подземный ход выглядел ещё более заброшенным, чем башня. Кое-где потолок частично обвалился, и приходилось переступать через кучи земли на полу. Из стен торчали корни растений, они же свисали и сверху. С них капала вода. На полу мерцали лужи. Идти было неприятно, но любопытство пересиливало отвращение. Энни и Том быстро дошли до площадки, где когда-то было окно в страну Подземных рудокопов. Энни узнала место, хотя никогда его не видела – в стене, на уровне человеческого роста, ровным кругом шла узкая трещина с выщербленными краями. Время точит даже самый крепкий камень. Энни остановилась и провела пальцами по трещине. - Интересно, - негромко сказала она. – Можно его выбить? - Куда выбить? – не понял Том. - Ну, выбить куда-нибудь, чтобы здесь опять было окно. - И зачем? - Чтобы был проход, - объяснила девочка. – Можно было бы пролезть сквозь него, понимаешь? У Тома загорелись глаза. - И спуститься в Пещеру? И тогда не надо пробивать другие проходы! Здорово! Только как отсюда спуститься? Лев говорил, там высоко… Энни пожала плечами. - Для волшебниц это не проблема. - Ну, волшебницы волшебницами, а вот, например, нам сейчас? - А мы камень выбить не сможем, - ответила Энни и пошла дальше. – Это надо либо специальными инструментами, либо магией. Том пошёл за ней. - Жаль, что ты не волшебница, - со вздохом заметил он. - И не собираюсь ею становиться. - Почему? - Не знаю, - отозвалась девочка. – Мне без магии как-то спокойнее. Да и потом, не всем же феями становиться. У меня есть серебряный обруч, мне этого вполне хватает. Она шла и размышляла, вспоминая рассказы сестры о том, как она в детстве с этой площадки впервые видела страну Рудокопов. Кто бы мог подумать тогда, что через много лет она влюбится в одного из них, мелькнула мысль у Энни, и она усмехнулась. Любовь она сейчас воспринимала как нечто очень легкомысленное. Впрочем, это дело Элли, пусть… В конце концов, никому не повредит и не помешает. Потом мысли Энни снова переключились к рассказам сестры. Она вспоминала подробности. Элли так часто повторяла свои рассказы, что Энни помнила их почти дословно даже сейчас, спустя столько лет. Маленькая Элли и дядя Чарли Блек увидели это окно неожиданно, и потом долго смотрели в него, разглядывая в подзорную трубу и озеро вдали, и город, пока не прилетел стражник на драконе… Вот, кстати! Подзорная труба. Энни обернулась к Тому. - Том, а где труба Торна? Бывший медвежонок задумался. - С того времени, как закончился поход нашего отряда за мечом, я её не видел, - признался он. – Не исключено даже, что она потерялась. - Ну-ка вспоминай, - попросила Энни, - когда вы в последний раз ею пользовались? Том напряжённо наморщил лоб и остановился. - Э-э… Так. На Лунной реке мы ещё с ним были. Я её держал, потому что лучше других умел ею пользоваться… Потом мы ещё по Розовой стране с ней летали… Сначала через Большую реку… Потом ещё раз через реку, она там сильно петляет, потом через Солнечный лес… Энни терпеливо ждала, пока друг бубнил себе под нос, вспоминая все подробности. - Наверное, в озере Снов мы её и потеряли, - заключил Том. – Дальше мы уже путешествовали без неё. Сначала была дорога Героев, где Дровосек провалился сквозь землю, а там мы встретили короля Мглы… - Я знаю, - перебила его Энни. Том, став мальчишкой, не утратил ни одного из своих прежних качеств. В том числе и болтливость осталась при нём. – Значит, надо её поискать на озере Снов. Представляешь, как она нам может пригодиться? - Ага, - воодушевлённо согласился бывший медвежонок. – И в путешествиях тоже… Это было бы здорово, только я не знаю, как её найти. Если она в озеро упала, то кому-то придётся за ней нырять… Я даже понятия не имею, как мы могли её уронить! Хотя вообще-то, я же там упал… 24. - Только не пугайся, - ровным голосом проговорила Ланга, впереди Весы быстро поднимаясь по лестнице. - Я ничего не испугаюсь, - твёрдо ответила Веса. Ланга не ответила. Оставив Аларма с его соплеменниками, она решила отвести Весу во дворец и поселить где-нибудь. Ну и проследить, чтобы всё было в порядке. Сама она искренне надеялась, что мать тут долго не пробудет. В конце концов, её жених ждёт. На верхней площадке лестницы она столкнулась с Эльгом. Во время битвы с Пакиром человек-ящер спрыгнул в пропасть вместе с маршалом Хоралом, но в отличие от последнего имел существенное преимущество – крылья. С тех пор маршала Хорала не существовало на свете, Эльг же с большим трудом добрался до дворца Ланги. Теперь он и Дональд, старые друзья ещё по Тёмному отряду, активно помогали принцессе в её трудном деле наведения порядка в расшатанном мире Подземелья. Веса вздрогнула при виде крылатого человека, но быстро взяла себя в руки. Они уже встречались однажды, но виделись недолго, и она не успела привыкнуть к его внешности. - Эльг, ты мне нужен, - остановила его Ланга. – Срочно позови мне Маиру, и отправляйтесь с Дональдом вниз. Прилетел Аларм. И ещё, я буду через пятнадцать минут в тронном зале ждать генерала Вердхара с докладом о ситуации на близлежащих островах. - Хорошо, принцесса, - ответил Эльг, разворачиваясь. – А что сказал Совет в Изумрудном городе? - Много чего, - коротко бросила Ланга. – Можешь спросить у Аларма, если интересно. Эльг сначала быстро пошёл, а потом, раскинув крылья, взлетел в высоком коридоре и исчез за углом. Ланга крикнула ему вслед: - Аларма потом проводите тоже ко мне! Потом чуть повернулась к Весе. - Маира – моя фрейлина, она человек. Всё, что тебе понадобится, спрашивай у неё. Из дворца выходить без сопровождения не советую. Здесь о тебе знают, но не знают тебя в лицо. Нападать не будут, но встретят недоброжелательно, - сухо проговорила она, избегая смотреть матери в лицо. – Если у тебя будут что-то спрашивать или требовать – мало ли, - ссылайся на меня. Веса кивнула. Они поднялись ещё по одной лестнице, дважды свернули из одного длинного коридора в другой, и только там встретились с миловидной девушкой лет двадцати в одежде скорее служанки, чем фрейлины принцессы. Во всяком случае, фрейлины в Изумрудном дворце были наряжены куда более пышно. При виде Ланги девушка опустила голову и сделала низкий реверанс. - Это Маира, - указала на девушку Ланга, повернувшись к Весе. Потом взглянула на свою фрейлину: - Распорядись, чтобы приготовили комнаты для двух гостей. Один из них – Белый Рыцарь, сейчас он на острове с народом. А это моя мама, Веса, - к концу фразы голос Ланги сделался совсем тусклым. – Ей – рядом с моими покоями. Маира изумлённо вскинула глаза на Весу, но вновь склонилась в реверансе. - Да, ваше высочество. Голос у неё был робким, но не задавленным, скорее осторожным. Весе стало жаль девушку. Как же могла эта нежная красавица оказаться здесь, во дворце, среди грубых уродов? - И ещё, - вспомнила Ланга, - во дворе на площади ждёт дракон, Чёрный дракон из верхнего мира. Он разумный и говорящий. О нём тоже надо позаботиться, распорядись. Маира кивнула. Ланга снова повернулась к Весе. - Я вернусь через два часа. В крайнем случае – Маира всегда знает, где меня найти. И она исчезла, растворившись в облаке лиловых искр. Веса вздрогнула от неожиданности, но Маира была невозмутима. Похоже, уже привыкла ко всем магическим штучкам своей принцессы. Девушка в третий раз склонилась в реверансе и смиренно сказала: - Следуйте за мной, госпожа. Развернувшись, она пошла по коридору. Весе ничего не оставалось, как только последовать за ней. Она ещё не знала, как ей вести себя с Маирой и что за человек фрейлина её дочери. Такая же, как сама Ланга – жёсткая, властная, сдержанная? Но на это было непохоже. Очень уж светлый голос и живые глаза. Похоже, Маира испытывала примерно те же сомнения, потому что время от времени бросала на Весу очень любопытные взгляды. Дойдя до какой-то двери, она сделала знак подождать и скрылась внутри. Веса услышала звон колокольчика, а чуть позже – тихий голос Маиры, отдающей, по-видимому, какие-то приказания. Потом девушка вышла и снова повела Весу вслед за собой. Вскоре они оказались в каких-то комнатах. Там уже суетились трое слуг. - Побыстрее, пожалуйста, - негромко окликнула их Маира. В её голосе не было властности, не было того холода, который так часто сквозил в голосе Ланги. Веса почувствовала, что в Маире она сможет найти друга. - Здесь будут ваши покои, - обратилась Маира к Весе, так и сверля её любопытными глазами. – В этой комнате – гостиная, дальше – спальня, справа в спальне дверь в умывальную. Из женской прислуги во дворце только я, когда вам понадобится моя помощь – звоните в этот колокольчик, - колокольчик стоял на маленьком столике возле высокого узкого окна. – Я всегда услышу и приду не больше чем через две минуты. Её высочество распорядилась, чтобы вы жили недалеко от неё – дверь в её покои справа от вашей по коридору, скорее всего, она сама вас вскоре навестит. Завтрак вам будут приносить, на обед и ужин проводят в столовую для высоких особ, где вы тоже будете вместе с принцессой. Если вам необходима новая одежда или что-то из вещей – тоже можете обратиться ко мне. Что-нибудь ещё?.. – взгляд стал не столько любопытным, сколько вопросительным. - Нет-нет, ничего, - ответила Веса, глядя на девушку с не меньшим любопытством, чем сама Маира на неё. – Большое спасибо. Маира улыбнулась открытой, приветливой улыбкой. - В таком случае не буду больше вам мешать. Устраивайтесь, и если что – я к вашим услугам, - она вновь склонилась в реверансе, потом махнула рукой, и через несколько секунд Веса осталась одна. В комнатах всё блистало чистотой и порядком. Оставалось только удивиться, как быстро всё произошло. А пообщаться с Маирой она ещё успеет… 25. Энни и Том вернулись поздно, Лев, пока ждал их возле башни, уже начал волноваться. Но Элли очень спокойно восприняла их возвращение после захода солнца и только сказала «хорошо, что вы там никуда не провалились». Том пустился было в подробный рассказ, но Энни наступила ему на ногу, он понял намёк и замолчал. - Спокойной ночи, - выразительно сказала девочка, глядя на друга. - Ну, до завтра, - вздохнул Том и ушёл к себе, выбрав, за неимением других, своим слушателем Льва. Энни тем временем блаженствовала. Она снова была с сестрой. Конечно, она пересказала ей свои впечатления от небольшого похода в башню, но сделала это кратко. У Элли и без того хватало забот и размышлений. - Пробить то окно и спуститься из него – не такая уж плохая идея, если не найдём получше, - согласилась Элли. – Впрочем, посмотрим, что скажет Аларм, когда вернётся из Подземной страны… - Какие планы на завтра? – спросила Энни, уводя разговор от темы Аларма. А то с сестры станется рассуждать о нём полчаса. - Я лечу в Фиолетовую страну, можешь полететь со мной. Только сначала я загляну ещё к Корине. Энни подумала и отказалась. - Нет, к Корине я лететь не хочу. - Как знаешь. Тогда я тебя очень попрошу ещё раз – не пропадай из дворца надолго! Энни пожала плечами. - Мне и незачем. Элли вздохнула, внимательно посмотрела на сестру, убедилась, что та обещает искренне, и начала грустно делиться с нею своими заботами. А кто ещё так выслушает и так посочувствует?.. 26. Дональд и Эльг спустились вниз и обнаружили, что толпа на площади выросла чуть ли не вдвое. К Аларму они пробились с большим трудом, и то лишь благодаря крыльям Эльга. Аларм в это время говорил, обращаясь к рудокопам: - … Война – не выход из положения. Я понимаю, вам хочется мстить, хочется вернуть свой дом, но поверьте, виноват в этом только один человек. Если мы развяжем войну, вам придётся убивать своих братьев, своих друзей, которые виноваты не больше, чем вы! Просто они живут там, а вы здесь. А им, думаете, захочется идти против вас? Виноват только король Тогнар. Не нужно большой армии, чтобы сражаться с одним человеком. Толпа зашумела. Согласны ли были люди или не согласны – оставалось непонятным. Аларм в этот момент заметил Эльга и приветственно взмахнул рукой. Дональда он не узнал – они виделись всего один раз, и оба тогда были закованы в доспехи. - А чем докажешь, что тебя не подослала принцесса? – хмуро спросил один из стоящих впереди людей. – Это ведь она хочет, чтобы мы сидели смирно и молчали! - Это мой сын, - повернулся к нему Олдар. – Он – Белый Рыцарь Волшебной страны! - Ну и что? Чёрный рыцарь у нас уже был. Уже вещал нам чего-то от имени принцессы, чтобы мы не хватались за оружие, что всё будет улажено! Ну и где? Мы его словам не поверили, так она прислала другого мальчишку! Аларм стоял, спокойно склонив голову, и ждал, когда этот человек выскажется. А чем тут доказать? - Войны не хочет никто, весь Совет в Изумрудном городе согласен с тем, что нам мешает только король Тогнар, - заговорил он снова, когда гул немного поутих. – Я готов выйти против него один на один. Мне не нужна большая армия. Нескольких человек, которые могут держать оружие и более-менее знают подземные хода Пещеры, будет достаточно. - А с какой радости именно ты будешь идти против короля? – недовольно спросил тот же человек. Аларм пожал плечами. - А кто ещё? У меня достаточно причин, чтобы это сделать, и хватает опыта, чтобы победить в поединке. Правда, убивать Тогнара я не хочу… - Да уж не тебя ли мы недавно прятали на Лестнице, а потом прикрывали, чтобы ты смог сбежать? – насмешливо перебил голос из толпы. Аларм обернулся туда. - Да, меня, - невозмутимо кивнул он. – За что я вам очень благодарен. - Из нас каждый хочет расправиться с королём, - сказал кто-то третий. – А к нам то и дело приходят и говорят, чтобы мы сидели на месте! Сколько нам ещё ждать? - Мы не собираемся подчиняться принцессе! - Мы больше не рабы Пакира! - Хватит указывать нам! - Слишком молод ещё, чтобы командовать! - Сам-то он не был рабом… - А почему это ты не хочешь убивать короля? – спросили наконец из первых рядов. Аларм снова повернулся на голос. - Потому что мне надоело лить кровь. Даже кровь врагов, - ответил он. – Вы не знаете, насколько это страшно. Вы строили Лестницу и даже не подозревали о том, что происходит внизу, на острове, или наверху, в Волшебной стране. – Он окинул взглядом толпу. – Вы верно сказали – я не был рабом. Но я видел, как вы живёте. Пусть немного, пусть недолго. Но вы тоже многого не знаете. Так давайте не будем обвинять друг друга в том, что мы вынуждены были прожить такую разную жизнь! Теперь все смотрели на него молча. Хмурые, недоверчивые лица, фигуры, сгорбленные от непосильного многолетнего труда. Не все их них были стариками, но многие ими казались. - Давайте вы просто мне поверите, - устало закончил Аларм. – Я не сам это придумал. Просто поймите, что так будет правильнее. Не стоит развязывать войну, губить многих людей ради ошибки одного человека. 27. - Имею я пирожных горы, И есть, что есть, и есть, что пить. Но крашу, крашу я заборы, Чтоб тунеядцем не прослыть! <i/> Мультфильм «Вовка в Тридевятом царстве» Под вечер Корина скомандовала остановить работу. Все столпились вокруг тех двух садов, которыми она сегодня успела позаниматься. Один сад принадлежал старосте, а другой – шумной многодетной семье, где младшие были близнецами-тройняшками. Они так прыгали вокруг Корины, хватая её за руки, что её это тронуло, и она решила помочь именно им. Конечно, даже в этих двух садах предстояло ещё много работы. Саженцы деревьев так и не раздобыли, но Корина успокоила людей: всё будет. В крайнем случае – привезём из Розовой страны. Кое-кто восхитился, а кое-кто скептически покачал головой: что там Розовая страна, у нас всё равно лучше. Тем не менее, трава уже была в садах нормальная, зелёная, и даже расцветали кое-какие цветы, семена которых Жевуны смогли-таки разыскать. С огородом было легче, так как запасливые человечки обычно хранили семена на всякий случай по два-три года, и сейчас эти запасы пригодились. На грядках вовсю зеленели молодые растения, и Корина пообещала, что уже завтра они начнут плодоносить, чем вызвала бурную, хотя и местами недоверчивую, радость. За последние несколько часов Жевунам пришлось увидеть много удивительного. Кротов, десятками роющихся на их участках. Дождь, внезапно начинающийся и быстро кончающийся радугой. Помидоры и огурцы, вылезающие из-под земли с невероятной скоростью. Траву, которой только что вроде бы вообще не было. Трава росла быстрее всего. На Корину смотрели с восхищением, а она довольно улыбалась про себя. Не только всеобщему восхищению, но и тому, насколько привычной и спокойной была работа. - Всё, всё, остальное будем делать завтра, - остановила она особо ретивых тружеников, которые в порыве вдохновения рвались работать хоть всю ночь. - Госпожа волшебница, а вы завтра придёте? – дёрнула её за платье девочка лет пяти. - А я никуда и не ухожу, - Корина улыбнулась малышке. Все засуетились. - Ваша милость, где же мы вас ночевать устроим? У нас всё такое… дворцов нет, сами понимаете. Деревня… - забормотал кто-то. - А я родилась в деревне, - лучезарно ответила Корина. – И много лет в ней прожила. Так что с удовольствием переночую в любом деревенском домике. В следующее мгновение девушка чуть не оглохла от шума, который устроили жители. Каждому хотелось, чтобы волшебница почтила своим присутствием именно его дом. Дети же, казалось, просто готовы были разорвать Корину на множество маленьких Кориночек. Особенно в борьбе преуспевали тройняшки. Объединив усилия, они схватили её за руки и тянули в свою сторону. Но Корина сейчас не обращала внимания на детей. Ещё сегодня днём она несколько раз замечала среди Жевунов какое-то странно знакомое лицо. Женщина, уже немолодая, лет шестидесяти, смотрела на неё пристально и как будто постоянно чего-то ждала. Так было и сейчас. Перехватив взгляд волшебницы, Жевунья улыбнулась, и Корина решилась. - Я всем вам очень благодарна, - громко объявила она, - и с радостью воспользуюсь вашим гостеприимством по очереди, потому что за день здесь всё равно невозможно будет закончить. Но если госпожа Венора Динх будет так любезна, то сегодня я остановлюсь у неё, - Корина пристально посмотрела на ту самую женщину. Та изумлённо вскинула брови, но протянула руку. Толпа расступилась. - Только, если позволите, сначала я найду своего помощника, его тоже надо как-то устроить, - вспомнила Корина о Людушке. Последние два часа они как-то потеряли друг друга из виду. Людушка убрёл вслед за Жевунами в другой конец деревни. - Его уже устроили, - сказала девочка, чем-то похожая на Венору Динх. – Он в сарае дяди Льена разбирает старые доски. Как разберёт, сможет там заночевать, - и она захихикала. Корина тоже засмеялась, но вспомнила ещё одну немаловажную деталь: - Но он же такой обжора, мне надо ему хотя бы… ну не знаю… что-нибудь сотворить, в общем. А то он потом будет шататься по деревне и обгрызать всё, что растёт. - Ничего, - ответила девочка. – Как выяснилось, сено он тоже ест. Послушайте, госпожа волшебница, а он так всегда будет или потом опять станет людоедом? Корина усмехнулась. - Всегда. Это уже необратимо. Но при этом она невольно вспомнила Дональда. Ланга что-то о нём упоминала. Корина вложила в него столько сил, а в итоге… Интересно, он её хотя бы иногда вообще вспоминает?.. 28. <i>- Это я взял её в плен! - Да, но потом явился я и её спас. «Алиса в Зазеркалье», разговор Чёрного и Белого рыцарей Когда толпа перед дворцом начала постепенно расходиться, всё ещё обсуждая вполголоса Аларма, его слова и его намерения, Эльг и Дональд подошли к Аларму поближе. - Рад тебя видеть, - искренне улыбнулся Аларм, пожимая руку человека-ящера. Тот кивнул в ответ: - После битвы с Пакиром мы не виделись? Поздравляю с победой. - Поздравлять надо не меня, - ответил Аларм. – Я один не смог бы этого сделать… Да и ты мне тогда помог. - Я отомстил Хоралу, - сузил глаза Эльг. – Теперь он больше никогда не сможет разрушить ничью жизнь… Аларм бросил вопросительный взгляд на белокурого юношу с нежным, почти девичьим лицом, который так и сверлил его глазами, впрочем, не подходя особо близко. Белому Рыцарю казалось, что он где-то его уже видел. - Не узнаёте друг друга? – усмехнулся Эльг. – Аларм – Дональд. Аларм изумлённо вскинул брови. Дональда он представлял себе немного не таким. Сейчас, когда бывший предводитель Тёмного отряда робко стоял за спиной Эльга, он выглядел совсем уже куколкой с картинки. Похоже, Корина, превращая калеку в писаного красавца, немного перестаралась. - Я узнал, - негромко сказал Дональд, шагнув вперёд. – Я надеюсь, ты на меня не сердишься за тот бой у Красного озера, - смущённо обратился он к Аларму. – Я действовал не по своей воле. Аларму стало смешно. Ну сколько ещё людей будут оправдываться тем, что действовали «не по своей воле»? И почему, например, ему или Элли никогда не приходится искать такие оправдания своим ошибкам? Чем они отличались от Дональда? Тем, что твёрдо знали, что хорошо, а что плохо? - Не сержусь, - заверил он Дональда. В конце концов, если постоянно копаться в прошлом, то тогда лучше сразу умереть от бесконечных обид. – Но будет хорошо, если больше этого не повторится. Они неторопливо направились к дворцу. Вместе с ними пошёл Олдар, потому что Аларм не пожелал расставаться с отцом. Им ещё много о чём можно было поговорить… - Как там, наверху? – неуверенно спросил Дональд. Видно было, что в присутствии Аларма, своего бывшего противника, он чувствует себя всё ещё неловко, пытается как-то наладить дружеские отношения и не знает, с чего начать. Аларм это понял. - Всё нормально, - ответил он. – Смотря что именно тебя интересует. - Ну… что там с Элли, с Кориной. - Корина с Людушкой, наверное, восстанавливают Голубую страну, - пожал плечами Аларм. – А Элли – Хранительница Волшебной страны, если ты не знаешь. - Знаю. Ну… а меня она помнит? Не злится? – всё с той же неловкостью спросил Дональд. Аларму это начало надоедать. Рассказывать об Элли человеку, который её предал, ему как-то не хотелось. - Нет, не злится, - терпеливо ответил он. – Вспоминает, но редко. – Со времени последней битвы с Пакиром Элли вспоминала о Дональде, может быть, раза два, не больше, да и то случайно. - А… ясно, - только и сказал Дональд и замолчал с растерянным видом. К счастью, Эльг перевёл разговор на другую тему. - Я слышал, ты спрашивал о знатоке подземных ходов? – деловито спросил он у Аларма. - Нет, не совсем, - быстро объяснил Аларм. – Если я правильно понял Лангу, до Пещеры можно добраться по реке. Но что там дальше – я не знаю. - Там большой и широкий проход, - заговорил Олдар. – Пологий берег и небольшая пристань для трёх-четырёх кораблей, больше не помещается… Во всяком случае, так было раньше. Но проход довольно запутанный, и до большой Пещеры по нему идти около часа. Кроме того, на пристани постоянная охрана. Аларм кивнул. - Хорошо… Это мы ещё обсудим, - пообещал он. - А что решил Совет в Изумрудном городе? – спросил Эльг. Аларм махнул рукой. - Ничего особенного. В основном Ланга просто рассказывала о том, что здесь происходит. Потом мы пытались решить, что делать с Тогнаром. Но я сначала хотел отправиться сюда, и… в общем, мы так толком ничего и не успели обсудить. А волшебницы сейчас разлетелись по всей стране и восстанавливают её после войны… - То есть никто в самом деле не хочет воевать с Тогнаром? – уточнил крылатый человек. - Конечно, не хочет. - Только мы хотим, - негромко вставил Олдар. – Он нам сделал слишком много зла… Аларм повернулся к нему. - За своё зло он получает своё, - мягко сказал он. – Зло в каждом человеке прежде всего делает несчастным его самого. Но… подумай сам. Ты пойдёшь против своего соседа? Против своего родственника? А ведь Тогнар с удовольствием направит их против тебя, против всех нас. Достаточно и того, что он не будет больше королём. Там нужна тихая революция, а не война. - Тихая революция? – не понял Эльг. Аларм улыбнулся. - Знаешь Тома? – Эльг кивнул. Закивал и Дональд, вспомнивший плюшевого медвежонка. – Так вот, он предложил Тогнара усыпить. Ну, с помощью воды из нашего Священного источника… Я всё больше склоняюсь к тому, что это вполне разумная идея. Однажды так уже сделали. - Да, но потом всё стало ещё хуже, - пробормотал Олдар. - А от того, что мы убьём Тогнара, будет лучше? – пожал плечами Аларм. – Я не настаиваю. Я просто делаю предположение. Настаиваю я только на том, чтобы всей толпой мы в Пещеру не бежали – пока. Они вошли во дворец. Аларм огляделся. Здесь было тихо, мрачно и пусто. Эхо от шагов раскатывалось по этажам и коридорам. Вестибюль был таких громадных размеров, что в нём поместилось бы несколько тронных залов Изумрудного дворца, а в двери запросто прошёл бы Чангар или кто-нибудь из великанов Сказочного народа. Похоже, Пакир в своё время страдал тягой к гигантизму и дворец себе устроил соразмерный, чтобы ещё и самому нигде в случае чего не застрять. - Мы здесь тоже устроились, - усмехнулся Олдар, указывая рукой куда-то вправо. – В конце концов, не одни господа надсмотрщики имеют право на приличные условия. - А Ланга? – поинтересовался Аларм. - А мы принцессу не спрашивали, - ответил старый рудокоп. – У неё и так места хватает. Как понял Аларм из дальнейших объяснений, в одном дворце сейчас худо-бедно уживаются три разных мирка. Ланга и прочий «высший сброд», как выразился Олдар (потому что сказать «высший свет» применительно к этим личностям было трудно), занимали центральную часть. К этому же «высшему сброду» относились, правда, и Эльг с Дональдом, но они не обижались. По краю дворца ближе к морю этажи захватили рудокопы вплоть до самого верха, и никто из приближённых принцессы, в том числе и она сама, сюда не совались. Всё равно рано или поздно рудокопы уйдут. Прежнее же население дворца, а точнее, то, что от него осталось, сгрудилось в другом конце, на нижних этажах ближе к подземельям, и предпочитало не связываться ни с Лангой, ни с рудокопами. Ланга пыталась как-то их организовать, но они чаще всего от неё недоверчиво шарахались. Аларм предложил Эльгу, что они потом его как-нибудь найдут. Сейчас ему хотелось побыть с отцом. - Тогда тебя Маира найдёт, - ответил Эльг. – Её тут лучше всех принимают везде. - Я с Маирой не знаком, - сказал Аларм. - Ты её узнаешь. Она единственная девушка в этом дворце, не считая Ланги, - объяснил Эльг, и в его голосе послышались какие-то странные своей нежностью нотки. - Она может не узнать меня, - пожал плечами Аларм. - Так это легко. Ты единственный человек в этом дворце, которого она ещё ни разу не видела, - развёл руками Эльг. После чего подпрыгнул, взмахнул крыльями и взлетел прямо в вестибюле дворца. При огромных размерах последнего это было несложно. Дональд скомкано помахал рукой на прощание и удалился в ту же сторону, что и его друг. Олдар повернул направо, и Аларм последовал за ним. - Кто эта Маира? – спросил он по дороге. Олдар улыбнулся. - Девушка с острова Рыбаков. Там тоже живут рудокопы, но у них жизнь была получше нашей… Они первые, кого Тогнар отправил к Пакиру. У Маиры какая-то своя трагическая история, но у кого здесь она счастливая? Здесь все несчастны, каждый по-своему. У каждого была трагедия в жизни. - И Эльг, и Дональд, и Ланга? – недоверчиво спросил Аларм. – Мне они такими несчастными не кажутся. Олдар вздохнул. - А как можно назвать их счастливыми? Эльг всю жизнь прожил, мечтая спасти отца, а отец не дождался его – умер за несколько часов до освобождения… Дональд – ну, о нём и говорить не стоит… Думаю, ты знаешь его историю. – Аларм тяжело кивнул. – Принцесса с детского возраста жила без матери, среди жестокости, под постоянным надзором и властью Пакира… Счастливые люди не идут к Тьме, Аларм. А если они стали хоть чуточку счастливее – значит, повернули к Свету. - Но ведь ты тоже не был счастлив, а всё же Тьмой не стал, - осторожно заметил Аларм. Олдар покачал головой. - С тех пор как умерла Ника… твоя мама… моё счастье уменьшилось, но не исчезло. У меня был ты. И знаешь… даже когда я работал здесь, строил эту ужасную Лестницу, я знал, что где-то у меня есть сын. Я верил, что у тебя всё хорошо. И это помогало мне не озлобиться совершенно, - тихо сказал он. - Здесь многие озлоблены. - Да, я тоже так подумал, - признался Аларм. - Они жаждут не просто свободы – мести, жаждут расправы над теми, кто издевался над ними все эти годы. Они пойдут на кого угодно, за любым призраком лучшей жизни. – Олдар внимательно посмотрел на юношу и крепко сжал его руки. – Постарайся удержать их от этого. Удержать всех нас, потому что каждый может сорваться. Я верю, у тебя это получится, а нет – получится у твоих друзей. Но хватит о нас, расскажи мне всё о верхнем мире, - улыбнулся он. – Если уж мы сами живём в темноте Пещеры, то хотя бы можем слушать о мире под солнцем, где царствуют добрые волшебницы…