Вместе. Пути и дороги

29. - А вы знаете, что в Петербурге было восстание декабристов? - Да, знаем. - Вы знаете, что они хотели убить царя? - Да, знаем. - А вы знаете, что с ними потом стало? - Добрый царь-батюшка их помиловал… Девятнадцатый век. Пример наивности в русской крестьянской глубинке. Дом Веноры Динх был большим и очень уютным, состоящим из четырёх комнат. Двоих детей моментально переселили из небольшой комнатки с одним окном в соседнюю, к бабушке, коей Венора и являлась, и освободившееся помещение предоставили Корине. Поздний ужин среди весёлой, дружной семьи, состоящей из детей (девочка, сопровождавшая Корину и Венору с работы, оказалась старшей дочкой), отца с матерью и бабушки, вернул Корину в те дни, когда она скиталась по всей стране по приёмным семьям, и если отбросить то, что ей тогда приходилось постоянно врать… В общем-то, тогда она была счастливее, чем теперь. Тогда она ещё не была озабочена властью, борьбой за или против Пакира, волшебниц, Элли, Страшилы, не надо было удерживать влияние над Дровосеком, она даже с Людушкой ещё не была знакома. И у неё был верный друг, пусть и не человек. И люди желали ей только добра. Впрочем, и потом у неё немного было зложелателей, но всё равно как-то… было уже всё не то. Получается, что человеку вовсе не нужна власть и всеобщее поклонение, чтобы быть счастливым. В глубине души Корина это, может быть, и понимала, но власти и поклонения всё равно хотелось. Слишком она к ним привыкла. Венора вела себя как самая обычная домохозяйка, ничем не выказывая особого отношения к Корине с какой бы то ни было стороны. Ни как к волшебнице, ни как к… В общем, никак. Десятилетняя Лидена усердно кормила младшего брата с ложечки, а он отплёвывался. Хозяин дома, утомлённый работой, рано ушёл отдыхать, его жена, дочь Веноры, Антия, любяще ворчала на Лидену за то, что та не хочет мыть посуду. Вот Антию, как и Дена Коноса, Корина никак не могла вспомнить. Имена ей ни о чём не говорили. Наконец утихомирились все. Лидена ещё пару раз сунула любопытный нос к Корине, но Венора прогнала её спать. - И вам не мешало бы отдохнуть, - пристально посмотрела она на Корину. Девушка покачала головой, ответив Веноре таким же взглядом. - Я всё равно быстро не усну. - И я, - вздохнула старушка. После чего они вновь обменялись взглядом. Когда в доме погасли все огни, Корина села на кровати и задумчиво уставилась в окно. Она не сомневалась, что Венора придёт. За окном где-то далеко пел соловей. В тишине и темноте здесь было что-то умиротворяющее. Однако Корине всё равно казалось, что этого мало. В дверь тихонько постучали. - Да, - сказала Корина. – Войдите. Как она и ожидала, это была Венора. Сев на кровать напротив молодой волшебницы, женщина посмотрела ей в лицо и неожиданно улыбнулась. - А ты мало изменилась, Корина. Если и выросла, то совсем чуть-чуть. Или это мне так кажется? Корина тоже улыбнулась. - Нет, я в самом деле медленно расту. А как это вы меня запомнили? Женщина тихо засмеялась. - А как же я могла тебя не запомнить, если почти три года ты у меня постоянно перед глазами вертелась? А я-то ещё удивлялась, почему ты так медленно растёшь… И узнать тебя нетрудно. А вот как ты меня узнала, для меня, признаться, немного удивительно. Корина пожала плечами. - Я помню всех… Но сначала я случайно услышала ваше имя, а потом уже увидела. Как же вы очутились в Когиде? - Да вот, переехала к младшей дочке десять лет назад, - ответила Венора. - А я её не помню, - с сомнением сказала Корина. - Ещё бы, она родилась уже после того, как ты ушла. - А Рита, Анса, Гент? – с любопытством спросила Корина. Риту она помнила годовалым младенцем, Анса была её ровесницей (внешне), а Генту на момент её ухода из этой деревни было семь лет, и он был ужасно вредным мальчишкой, за которым нужен был глаз да глаз. Чаще всего, естественно, его оставляли на попечение Корины. Венора засмеялась. - Да ты действительно всех помнишь. Анса вышла замуж в нашу же деревню, в Озерки, Рита с ней осталась жить, племянников помогает воспитывать… а Гент стал таким уважаемым хозяином в деревне, с самым лучшим хозяйством, с самыми большими полями… Все там же живут, - сказала она. Корина покивала головой. Наступило недолгое молчание, потом Венора спросила: - А что же за заклятие на тебе такое, что ты не растёшь? Или сама себя заколдовала? Волшебницы, вы такие… В её голосе и сейчас была ненавязчивая забота. Корина такой её и запомнила. В конце концов, не каждая женщина соглашалась взять к себе в семью вдобавок к родным детям ещё и чужую, неизвестно чью и непонятно откуда сироту. Венора же не только взяла, но и относилась к Корине так, что та прожила у неё почти три года, самый долгий срок её пребывания в таких вот семьях. Тот дом и стал для неё последним тихим пристанищем на пути к власти и могуществу… - А, это меня ещё в детстве заколдовали, в восемь лет, - ответила Корина как можно небрежнее, чтобы не возникли другие вопросы – как да за что, а главное – кто. - В восемь лет? – переспросила Венора. – А когда ты к нам пришла, я думала, тебе лет четырнадцать… И долго ты так по всем деревням ходила и пряталась? – она изучающе посмотрела на девушку. Та ненадолго задумалась, а потом всё же с неохотой призналась: - С тринадцати лет… ну, настоящих. Я взрослею в десять раз медленнее, чем обычный человек. - Кто же это тебя так? – покачала головой женщина. Корина подумала, что тут уже сказать будет почти безопасно. - Гингема. Венора тихо охнула. - Вот как… Корина кивнула. Похоже, Венора и сама себе придумала дальше объяснение. Гингема была для Жевунов злой правительницей, и заколдовать невинную девочку ни за что ни про что, в общем-то, вполне вписывалось в её облик. Подробности же своей биографии Корина раскрывать не спешила. - А твои настоящие родители? – спросила Венора. - Умерли, - тихо ответила Корина, придав голосу надлежащий оттенок. Родителей она почти не помнила. – Ещё очень давно, когда я маленькой была. - А когда же ты магии научилась? – продолжала допытываться женщина. - Ну… ещё в детстве. По книгам, - как можно неопределённее ответила Корина. Венора закивала. Такой ответ её вполне удовлетворял. Она улыбнулась и снова пустилась в воспоминания: - Вот я помню – всегда удивлялась, почему ты постоянно в лес уходишь. Как-то, помнишь, Гент пытался всё шпионить за тобой, а потом возвращался и говорил, что не мог понять, куда ты делась. - Да, я тоже помню, - улыбнулась Корина. - Это, значит, ты там магией занималась? – искоса взглянула на неё Венора. - Ага, - подтвердила девушка. И объяснила, предвосхищая дальнейшие расспросы. – Просто не хотела никого пугать, поэтому пряталась. - Понятно… А потом куда же ты делась? - Я в Фиолетовую страну ушла, - ответила Корина, соображая наскоро, насколько опасный для неё этот ответ. А то начнутся дальнейшие расспросы, выяснения подробностей, а ей как-то не очень хочется всё это рассказывать. Тем более если вдруг выяснится, что она одно время хотела убить Элли, то вряд ли Жевунам, которые на Элли чуть ли не как на святую молятся, это понравится. - Ах да… Я слышала что-то, что ты стала там правительницей, а потом и в Изумрудном городе тоже… Это правда? – спросила Венора. - Да, правда, - коротко ответила Корина. - Хорошо… повезло тебе. Волшебницы – они всегда правители, так уж заведено, - бесхитростно рассудила женщина. – А ты девочка трудолюбивая, тебе все дороги должны быть открыты. Я помню, как ты всегда всё по дому делала. И в огороде, и в саду, и на кухне, везде успевала. А рукодельница какая была – ни одна девчонка из деревни так не шила. Последний год ещё и с Ритой постоянно нянчилась… А она теперь выросла и совсем тебя не помнит, - поделилась Венора очередной порцией воспоминаний. Корину они смущали. Ей снова захотелось во дворец, где никто не будет рассуждать, как много она копалась в огороде и сколько бегала за непоседливой Ритой, как только та научилась ходить. - А что же с феей Элли вы, близкие подруги? – продолжала любопытствовать Венора. - Да нет, - честно ответила Корина. – Не очень. - Ну что ж, ещё успеете подружиться. Ты всегда со всеми легко сходилась, правда, вот друзей среди ровесников у тебя не было. Я-то удивлялась тогда, а теперь понимаю: ты же на самом деле совсем взрослая была, тебе с ними и неинтересно было, верно же? - Ну да, - подтвердила Корина. Вот уж в этом Венора была права. - А теперь что же, какой страной правишь? – поинтересовалась Жевунья. Корина с усмешкой пожала плечами. - Да пока никакой. В Изумрудном городе Элли, в Фиолетовой стране Железный Дровосек. Я после войны с Пакиром как-то не у дел, - опрометчиво призналась она. Но Венора услышала своё. - А, Железный Дровосек! Это тот, что невесту свою бросил? – хмуро сказала она. - Он её уже нашёл, - возразила Корина. - Нашёл? Это хорошо, - одобрила Венора. – Так она же уже совсем старая? - Нет, она молодая стала снова, - терпеливо объяснила Корина. – Её тоже заколдовали. - А её кто? – с подозрением спросила Венора. Похоже, она испытывала недоверие к волшебницам, если только это была не Элли и не Корина. - Её дочь стала волшебницей и заколдовала, - сказала Корина, не вдаваясь в подробности. Венору ответ целиком и полностью удовлетворил. - Ну если дочка заколдовала, то это для её же блага, - закивала она. – Когда дочка о маме заботится – это всегда хорошо. Теперь у них, может, и семья будет счастливая, если Дровосек на невесте своей женится наконец. И ста лет не прошло, как говорится, - и она засмеялась своим тихим, почти старческим уже смехом. Корина только удивилась наивности женщины. Во всём видит только хорошее. И попробуй ей скажи, что Корина на самом деле воспитывалась у Гингемы, что Ланга вообще помощница Пакира, а счастливой семьи втроём Дровосеку, Весе и Ланге тем более не светит, потому что Ланга Дровосека вообще видеть не желает, а к матери относится ну совершенно непонятно как. - Так что ж, ты теперь не королева? – вернула Венора разговор к предыдущей теме. - Да. - Ну и правильно, - снова кивнула женщина. – Королевой, наверное, трудно быть. За целой страной следить надо, кто чего где сделал. Правда ведь? - Правда, - согласилась Корина. - Вот и хорошо. Поживёшь в нашей стране, на земле потрудишься… У нас хорошо всё было, пока эти чёрные-то не пришли и не скомандовали деревья рубить и цветы топтать, - со вздохом поведала Венора. – Но я так думаю, что когда теперь волшебницы нам помогают, то нам ничего уже не страшно. А на земле труд самый благодатный. И земле хорошо, что ты за ней ухаживаешь, и тебе хорошо, потому как тебя всегда и сад, и огород, и лес отблагодарит… Ты что же, теперь, как в нашей деревне закончишь, по другим поедешь? – спросила она. - Да, скорее всего. Страна большая, разрушить всегда легко, а восстановить трудно, - ответила Корина, пытаясь подстроиться под образ мыслей своей бывшей «приёмной родительницы», одной из столь многих… Венора с удовольствием поддержала её мысль: - Вот это точно. Эти-то, чёрные, как налетели, как начали требовать деревья рубить! Да и королёк-то хорош, только и знал, что кушать просить. А теперь посмотришь на него, так и совсем другой человек стал. Кто же это на него так повлиял, а? - Жизнь потрепала, - философски усмехнулась Корина. - А, ну конечно… Жизнь всех нас научает рано или поздно. А ты ж, наверное, весь наш край знаешь вдоль и поперёк? В детстве-то, наверное, много по деревням ходила, пока возраст свой скрывала? – пристально посмотрела Венора на девушку. Корина тяжело кивнула. - Много. Наверное, ещё многие люди меня вспомнят… - с искренним сожалением вздохнула она. – А я даже не знаю, как им всё объяснять буду. - Ну, не скажи, - открыто улыбнулась Венора. – Мне же ты объяснила, и я всё поняла. Главное, что ты ничего плохого никому никогда не делала. Если ты и у остальных такая же умница была, как у меня тогда, то тебе только рады будут и добром вспомнят, а сейчас, с твоим-то волшебством и помощью, какую ты людям окажешь, тем более. Так что вот тут уже можешь ни за что не волноваться. Тебе рады будут, - повторила она. – А если до Озерков наших доберёшься, то обязательно от меня поклон Ансе и Рите передай. Они тебя обязательно тоже приютят, как я сейчас. А если ещё ты им будешь рассказывать, как Риту годовалую на руках таскала, так она ещё больше обрадуется… - Спасибо вам, Венора, - улыбнулась Корина. У неё действительно полегчало на душе. - Да за что тут спасибо, - Венора протянула руку и погладила её по голове. – Ты всегда была хорошей девочкой. Ну, спокойной ночи. Завтра ещё будет день, поговорим… Пойду я… Она тяжело поднялась и ушла. Корина устроилась поуютнее и ещё раз повторила в памяти весь прошедший разговор. Всё-таки хорошо, если Жевуны не станут её осуждать. И если все – ну или хотя бы большинство из них – будут истолковывать её прошлые поступки так же, как Венора, то… она ещё себя покажет, ещё завоюет и их доверие, и симпатию. А там, кто знает… Не то что Корине было неприятно или совестно вспоминать о своих нехороших поступках – она скорее их воспринимала как «ну а что тут такого? Я просто пыталась выжить, удержать власть, в конце концов, я же из лучших побуждений!». И сама себя за них не осуждала. Но то сама, а вот другие… Хм. Странно, что до Жевунов не дошли подробные вести обо всех событиях, которые происходили в стране со дня возвращения Элли. Хотя, видимо, кое-что они всё-таки слышали, но это был механизм «испорченного телефона». Кто-то где-то что-то услышал, другому пересказал, третий не понял, четвёртый придумал свои детали, и пошло. Сейчас ведь даже птичья почта ненадёжна. Потому что ею уже тридцать лет как никто не пользуется толком. Но этот испорченный механизм сейчас мог сослужить Корине добрую службу. Жевуны примут её. И кто знает, может, ей ещё удастся вновь подняться к власти?.. 30. - Не лезь к ней. Она тебя поколотит. - Она? Меня? У неё что? Когти? А у меня мускулатура. Вот ручная, и вот ножная! - Она тебя поколотит вместе с ручной и ножной… А. Гайдар, «Тимур и его команда» Маира проводила Аларма и Олдара в небольшой зал с накрытым к ужину столом, где уже ждали Эльг и Дональд. Не обращая внимания на мебель, они устроили себе что-то вроде учебного поединка. Эльг с двумя мечами, которые летали в воздухе так, что их вообще не было видно, Дональд с мечом и длинным кинжалом. - Какой счёт? – весело крикнула Маира, перекрывая звон оружия. - Я побеждаю, - откликнулся Эльг. Он явно теснил Дональда. Аларм даже удивился: и с этим белокурым мальчиком ему было так трудно сражаться у Красного озера? Впрочем, наверняка Дональду тогда помогала магия Пакира. Да и сам Аларм с тех пор набрался опыта. Хрусь! Это Дональд задел мечом стул. Стул развалился пополам. Дональд споткнулся и упал на спину, перекатился, вскочил и почти достал Эльга, но тот увернулся, подпрыгнул, хлестнул юношу крылом по лицу, отвлёк его внимание обманным ударом справа и легко ткнул его кончиком меча слева. - Ты убит, - сообщил он. - Третий раз уже, - пробурчал Дональд, опуская оружие. - А мечи настоящие? – заинтересовался Аларм, которому что-то показалось подозрительным. - Угу. У Тьмы учебного оружия вообще мало, - отозвался Эльг. Пока Аларм с недоверием и опаской смотрел на клинки в руках сражавшихся, Дональд повернулся к Маире. - А Ланга когда придёт? Маира пожала плечами. - Приказов от неё мне в последний час не поступало, кроме как распорядиться насчёт ужина и всех вас собрать, причём этих хрипящих генералов не приглашать, - сказала она. – Да, так что я пошла за Весой. Она развернулась и направилась к двери. Эльг догнал её, придержал за локоть, что-то сказал. Маира засмеялась и кивнула. Он пожал ей руку, она коснулась его плеча, как будто хотела обнять, но не решилась, и убежала. От Аларма всё это не укрылось, и поведение девушки его немного удивило. Он тихонько спросил у Дональда: - Она его совсем не боится? - Кто, Маира? Эльга? – удивился тот. – Да они уже много лет знакомы. Вообще-то она его невеста. Аларм изумился ещё больше. - Я не знал, что у Эльга есть невеста. - Когда мы были в Тёмном отряде, он её один раз упоминал… - с неохотой вспомнил Дональд. – Я сам потом удивился. Вернулся Эльг. - Ну что, трижды убитый? – поддразнил он Дональда. – Рискнёшь ещё раз? - А давай со мной? – задорно вызвался Аларм. Хотя он и побаивался боевых мечей в тренировочной обстановке, но было интересно. К тому же он уже слишком давно (по своим меркам) не брался за оружие как следует. - А что, давай! – обрадовался Эльг. Дональд, судя по всему, тоже. Чтобы не портить меч Торна, с которым он не расставался, Аларм отдал его подержать отцу, а сам позаимствовал меч у Дональда. Тот был чуть длиннее и тяжелее, но, в общем-то, годился. Эльг же остался при своих двух мечах. Аларм покосился на них, но промолчал. Настоящий воин должен уметь противостоять любому оружию с любым оружием. В бою не спрашивают и не договариваются, кто с чем на кого нападает. Дональд хлопнул в ладоши. Аларм чуть опоздал, и Эльгу пришлось в последний момент придержать первый удар, чтобы не перерубить ему руку. Зато в следующий миг меч Аларма чуть не рассёк ему крыло. Дональд вцепился в стол. Он подумал, что если бы Аларм так сражался на Красном озере, то Дональду не то что меч Торна, но и света белого увидеть уже бы не удалось. А ведь сейчас была всего лишь тренировка, даже, скорее, развлечение. И это Аларм ещё не приноровился к мечу и к манере боя противника. Поначалу Эльг заметно его теснил, но потом они просто смазались в два непонятных, быстро перемещающихся пятна в центре свободного пространства комнаты. - Ничего себе, - вполголоса проговорил Олдар. Он заметно волновался, но больше любовался боем, чем переживал за сына, в котором сразу же увидел искусного бойца. В конце концов, и Эльг не имел намерения его покалечить, а он тоже был опытным воином и всегда успевал придержать удар. - Я с ним сражался один раз, - негромко сказал рудокопу Дональд. – Но тогда он ещё бился не так. Если бы это случилось сейчас, я бы давно уже был без головы. Ни Аларм, ни Эльг этих переговоров не слышали. Всё заглушал свист оружия, звон стали, и слишком быстро и чётко надо было реагировать на движения противника, чтобы обращать внимание на что-то внешнее. В какой-то момент Аларм выбил из рук Эльга один меч, и тут же слева мелькнуло какое-то тёмное пятно. Но юноша не обратил на него внимания. Пока Эльг внезапно не исчез, метнувшись к нему за спину, а когда Аларм развернулся, то едва не выронил меч, встреченный не очень сильным, но необычайно ловким ударом. Перед ним стоял уже не Эльг. - Я не хочу с тобой сражаться, - едва успел выговорить Аларм, но тут же ему пришлось отражать новый удар. - А никакого сражения и нет. Считай, это игра, - с усмешкой ответили ему. - Ах так… - вскинул голову рыцарь. Игра так игра. Кто-то тонко вскрикнул от двери. Аларм поднырнул под один клинок, легко отвёл другой, тут же снова пришлось спасаться от первого. Его опять теснили. И эта манера боя была совсем другая. Какая-то коварная, непредсказуемая и с постоянными «обманками». Игривая, но опасная. Интересно… Он не простоял и одной минуты. Его меч полетел в угол. Два клинка замерли на мгновение у его горла, а потом с торжествующей улыбкой были изящно переброшены через его голову. Аларм моментально обернулся и увидел, как Эльг, тоже с улыбкой, их поймал. Веса, перепуганная и бледная, стояла у двери, зажав рот рукой, чтобы не кричать. Там же стояла Маира, но на её лице было больше любопытства, чем беспокойства. Олдар смотрел, нахмурившись, но с интересом. Дональд с явным восхищением, только было непонятно, к чему или кому оно относилось. Ланга даже не задыхалась, хотя мечи, казалось, были для неё явно тяжелы не только оба сразу, но и по отдельности. - Что, не ожидал? – усмехнулась она, глядя на растерянного Аларма. - Ожидал, но не такого, - ответил он мрачно. – Мы ведь с тобой уже сражались, но тогда было легче… - Угу, ты меня ещё тогда не захотел убивать. Ну да, я умею сражаться любым видом оружия, в том числе двумя клинками сразу. И что в этом удивительного? – громко спросила Ланга, оглядывая присутствующих, как будто они должны были подтвердить: ну в самом деле, что такого в том, что хрупкая худенькая девушка столь высокопрофессионально размахивает мечом? - Ты же девушка, - сказал Аларм. - И что теперь? – язвительно поинтересовалась Ланга. – Мне сесть платочки вышивать? В Подземном мире они как-то мало нужны. А вот умение сражаться тут очень ценится. У Аларма возникло неприятное впечатление, что Ланга сейчас нарочно дразнит Весу. Вроде как «Вот, смотри, какая я тёмная, злая и воинственная». Ну или, по крайней мере, стремится показать ей сразу все свои отрицательные стороны и при этом с интересом наблюдает: примет мать её такой или же сбежит обратно в верхний мир к своему Дровосеку, проливая горькие слёзы по пропащей дочери. Хотя, с другой стороны, такое поведение для Ланги, наверное, и так является нормой. Принцесса жестом пригласила всех к столу. - Ну и какие у вас сейчас планы? – поинтересовалась она, обращаясь к Аларму и Олдару, пока все садились. - Убедить рудокопов не ломиться всем сразу в Пещеру, - коротко ответил Аларм. - Очень хорошо для начала. Но будь любезен, убеди их освободить мой остров рано или поздно от их присутствия! – Она повернулась к Олдару, как будто только что его заметила, и серьёзно пояснила: - Я, конечно, извиняюсь, но вам тут лучше не задерживаться. Я имею в виду весь народ, а не вас лично. Олдар хмуро кивнул. - У меня к тебе встречный вопрос, - сказал Аларм Ланге. – На чём рудокопы могут отправиться к себе домой? - На кораблях, конечно, - не задумываясь, ответила принцесса. - А где корабли? Ланга посмотрела на него, как на глупого ребёнка. - На пристани! - И много их? – продолжал вопросы Аларм. – Хватит на всех? Ланга запнулась. - Нет, - честно признала она. Аларм развёл руками, как бы говоря: тогда чего же ты от нас требуешь, чтобы мы «освободили остров», если даже транспорта подходящего нет? - Но я могу приказать, чтобы привели корабли с береговых крепостей, - поспешно предложила Ланга. Аларм и Олдар одобрительно кивнули. - А ещё можно отремонтировать те, что есть, - добавила принцесса. Олдар снова кивнул. - Сколько их будет и как ремонтировать? – деловито поинтересовался он. Ланга пожала плечами. - Понятия не имею. Знаю, что у меня сейчас кораблей мало, и они в основном не годятся для плавания. Кстати же, не все корабли могут пройти по реке. И ещё учтите, что двигаться вы будете против течения! - Справимся, - кратко ответил Олдар. - Я знаю, что делать, - сказал Аларм Ланге. – Ты заколдуешь корабли, и они поплывут сами. Ланга насмешливо фыркнула. - Какая блестящая идея! Вот только реально не… - она наткнулась на взгляд рыцаря и сбавила обороты. – Ну, я подумаю. Аларм довольно кивнул. - Корабли мы можем отремонтировать сами, всё равно нечем заняться, - негромко сказал ему Олдар. – Правда, мы мало что понимаем в этом деле, но если кто-нибудь нам объяснит, то, думаю, справимся. Аларм повернулся к нему. - Как ты думаешь, среди бывших рабов нет таких, которые строили корабли ещё у Тогнара? Ведь ему знатоки наверняка тоже были нужны. Олдар обрадовано кивнул. - Очень может быть. Я поспрашиваю у друзей. Действительно, может, кто-нибудь уже и имел опыт… Пока Ланга, Аларм и Олдар обсуждали насущные проблемы, на другом конце стола кипела беззаботная жизнь. Маира должна была прислуживать, но, пользуясь царящей во всём дворце анархией и беспорядком, не слишком-то радела о своих обязанностях. Наскоро притащив все блюда сразу, она уселась рядом с Эльгом на заранее приготовленный свободный стул, уповая на то, что принцесса тоже когда-то была простой бедной служанкой, значит, справится и сама. Втроём – Маира, Эльг и Дональд, - они начали шептаться о чём-то своём, мирном и весёлом. У них была своя жизнь. Дональд, правда, часто отвлекался от друзей и бросал косые взгляды на Лангу, которые всё чаще становились страдальческими и умоляющими. Веса же сидела в серединке между двумя компаниями и молча переводила настороженные внимательные взгляды с одной на другую. Это замечал, похоже, один Аларм, сидевший напротив, и временами, когда Веса смотрела на него, старался ободряюще ей улыбнуться. - Вот завтра можете пойти и посмотреть на пристани на корабли, - сказала Ланга Аларму. - Сами? – уточнил тот. Ланга пожала плечами. - Можете с Дональдом. Он тут почти всё знает. Дональд, счастливый тем, что на него наконец обратили высочайшее внимание, заулыбался и кивнул. - А у меня куча дел, - заявила Ланга на невысказанный вопрос Аларма и Олдара. - У всех волшебниц всегда куча дел, - вздохнул Аларм. - Мне же надо соответствовать статусу. - Не получится, - уверенно возразил юноша. – Пока не бросишь свои боевые замашки… Кстати, зачем тебе фехтование, если у тебя есть магия? - А что ты думал, я, как сюда попала, сразу стала и принцессой, и колдуньей? – фыркнула Ланга. – У Властелина были свои взгляды на моё образование . Аларм увидел, что Веса вздрогнула, и нахмурился. Ланга заметила и его взгляд, и выражение лица, и вскинула голову. - Это ты ещё скажи спасибо, что я не привела сюда генералов каббарочьей армии… - негромко сказала она. Аларм дёрнул плечом, надеясь, что принцесса поймёт: ему-то лично всё равно, с кем рядом сидеть. Он-то переживёт. А вот что она о матери думает? - Кстати, что-то у тебя вообще во дворце подозрительно спокойно и красиво стало, - вспомнил он свою недавнюю мысль. Хотя в прошлый раз, когда он был тут, ситуация не располагала к занимательным экскурсиям по всем дворцовым залам, но в любом случае сейчас атмосфера страха исчезла. Ланга пожала плечами. - Я же не Пакир. А ты чего ожидал? Кровь на лестницах, скелеты в коридорах? Уволь, у нас всё же дворец, а не притон разбойников. Даже при Пакире больше трёх кровавых драк в день в коридорах не случалось… - с деланным равнодушием заявила она. Аларму надоело это издевательство. Он в упор посмотрел на Лангу, потом бросил выразительный взгляд на Весу, которая сидела явно шокированная и уже ни на кого не смотрела. Потом показательно поджал губы. Ланга поняла его яркую мимику. - Ладно, давайте сменим тему, - громко объявила она. – На что-нибудь более радостное. Ты с Парцелиусом ещё не виделся? – снова обратилась она к Аларму. - И не хочу, - ответил он. - А зря, между прочим. Он последнее время стал какой-то матримониально озабоченный… - хмыкнула Ланга. - В общем, его крайне интересуют вопросы семьи и брака, - объяснила она, похоже, больше всего для «весёлой» компании на другом конце стола. – Причём не только своего брака, но и всех окружающих. А новостей из верхнего мира бедному старичку достаётся так мало… Аларм подумал, что всё же Энни по сравнению с Лангой просто воплощённая кротость. Энни, по крайней мере, всегда была прямолинейна. А Ланга умела издеваться тонко и с такой милой улыбкой, что прямо-таки хотелось снова схватиться за меч. Но в бою она бы продолжала издеваться. - Почему же ты не поможешь ему решить проблему семьи и брака? – поинтересовался он как будто невинным тоном. Похоже, Ланга поняла ехидную двусмысленность намёка. - Не имею ни малейшего намерения решать чужие проблемы. У меня свои есть, - заявила она тоже каким-то непонятным тоном, в котором тоже звучала двусмысленность. - Ещё бы, - негромко проговорил Аларм. Неизвестно, что там насчёт брака, но семья для Ланги явно была большой проблемой. Та семья, в которую она упорно не хотела входить. Та семья, которой она боялась. Та, с которой она не знала, как себя вести. Та, которая готова была всё простить, но которой было так трудно всё это принять и понять… 31. Час спустя Веса сидела в кресле, опустив голову, и пытаясь немного успокоиться и перестать переживать. За сегодняшний вечер она получила слишком много впечатлений. За ужином Ланга почти не обращала на неё внимания, но до того пришла «проверить», как Весу устроили и всё ли у неё есть, что нужно. Вела она себя более чем сдержанно, даже двигалась зажато. Просто каменная статуя какая-то, а не человек. Могло бы показаться, что она так ведёт себя всегда, но потом Веса увидела, как легко и живо дочь спорит с Алармом, беседует с Дональдом, Эльгом, как свободно двигается. Порой даже смеётся – хотя смех у неё тяжёлый, как будто ей настолько редко приходится это делать, что она уже почти забыла, что это такое. Но при взгляде на мать Ланга опять становилась зажатой и строгой. И Веса спрашивала себя: Ланга её боится? Или боится за неё? Или наоборот, старается запугать её? Что-то тут было очень непонятно. После ужина она снова осталась на попечении Маиры. Девушка удивляла её всё больше и больше. То, что она спокойно общается с Эльгом, Весу не слишком тронуло поначалу, в конце концов, это дело привычки. Приятным сюрпризом стала открытость и доброжелательность молодой служанки-фрейлины (Веса уже поняла, что за отсутствием женской прислуги во дворце Маира была, грубо говоря, «в каждой бочке затычкой», то есть и фрейлиной принцессы, и горничной, и камеристкой, и экономкой, и командовала слугами, и сама прислуживала за столом «высочайших особ» - ну, по крайней мере, раньше). Её скованность при первой встрече же, по-видимому, объяснялась тем, что Маира ещё «присматривалась» к гостье. Теперь же, «присмотревшись», она проворно задёргивала плотные шторы в комнате (снаружи всегда было одинаково пасмурно, вне зависимости от времени суток на поверхности земли), принесла кувшин со свежей водой, и уже принялась расстилать постель. Веса только тут очнулась. - Маира, не нужно… Я сама справлюсь, - попыталась она остановить девушку. Та со светлой улыбкой, вежливо, но твёрдо её отстранила: - Сидите, госпожа Веса. Вы сегодня и так слишком много пережили, - заявила она. Веса ничего не смогла возразить и опустилась обратно в кресло. - Не называйте меня «госпожа», Маира. Достаточно просто Веса, - попросила она. Маира улыбнулась. - Не могу. А вот вы можете, - она сделала ударение на этом слове, - меня называть на «ты». Веса засмеялась. - Давайте тогда взаимно. Вы меня не называете госпожой, ну а я перехожу на «ты». Маира тоже засмеялась. - Ну хорошо. Уговорили. Но, понимаете, вы же здесь такая личность. Мать принцессы! Вы не представляете, как я удивилась, когда её высочество вас представила, - призналась она. Веса грустно улыбнулась. - Да, понимаю. - Нет, вы не то подумали, - горячо возразила Маира. – О вас знает весь дворец. Почти весь остров. Вы не думайте, что принцесса такая равнодушная к вам. Она вообще не злая, вы же сами видите. И ко мне хорошо относится, всегда меня защищает. Она всю жизнь здесь ради вас жила, а теперь просто не знает, что вы ей скажете. Боится, что вы её не примете и разлюбите! А подстроиться под вас тоже не может… Веса изумлённо подняла глаза. - Как это – знает весь дворец? - А вот так! – ответила Маира. – Она всю жизнь боялась, что вас накажут, что с вами что-то случится, что вы умрёте, если она здесь что-нибудь натворит не то, что полагается. Она, конечно, срывалась, порой нарочно, порой просто по ошибке, но потом просто чуть ли не в ногах у Пакира валялась, будь он проклят!.. чтобы он вас не трогал, а наказал только её. И молодость она же вам вернула! – сказала девушка с какой-то непонятной то ли гордостью, то ли обидой. – Вы не думайте, что она про вас тут забыла. Да она за вас готова против кого угодно пойти. Знаете, как она принцессой-то стала? - Нет, - потрясённо выдавила Веса. Маира удовлетворённо кивнула. Похоже, она любила рассказывать про свою повелительницу. - Солдатня на кухне начала над ней смеяться за то, что она вас так защищает. Она схватила мечи, вот как сегодня, только по-серьёзному, и ка-ак… в общем, угробила там нескольких. А Пакиру это вдруг и понравилось. Он ко всем так относился. Сегодня возвысит, завтра едва ли не убьёт, потом опять возвысит. И так постоянно. И принцессу назначил своей помощницей. Тогда и меня ей отдали. А потом и короновал её . Веса слушала, вся сжавшись от ужаса. Ничего себе путь к власти был у её доченьки… Однако то, что Ланга – по словам Маиры – действительно всегда помнила о ней и перетягивала все неприятности на себя… Силы небесные, сколько ж она тут пережила? Сердце Весы наполнилось болью и неимоверной жалостью к дочери. Захотелось убежать, найти её, обнять, прижать к себе и вытащить отсюда, вытащить наверх, сорвать с неё эту тёмную корону и сказать, что теперь всё будет хорошо, теперь не надо будет страдать, и они будут вместе, всегда. Но она понимала, что это невозможно. Ланга уже другой человек. И ей не жалость нужна, не слёзы матери. А что ей нужно?.. - А ты сказала… тебя ей «отдали»? – перевела она разговор на Маиру. Слово «отдали» было унизительным. Как человек может так о себе говорить? - Ну да, - кивнула Маира спокойно. – Она меня потом всё время защищала. И от маршала Хорала, и от остальных… Не хотела, чтобы меня обижали. Один раз поссорилась с Хоралом, чтобы он меня не трогал, - улыбнулась девушка. - А сейчас ты как?.. – неуверенно спросила Веса. - Сейчас? Ну… не знаю. Как-то посветлее живётся без Пакира, - сказала Маира, одним словом точно определив состояние всего окружающего мира. – Да и принцесса сейчас постепенно человеком становится. Я сегодня на неё смотрела и думала: вот хорошо, что она начала выходить в верхний мир, общаться с другими людьми… Побольше бы таких гостей, как вы и Аларм, - заключила она. Веса вздохнула с печальной улыбкой. - А я вот никогда не смогу выйти наверх, - снова заговорила Маира. Она уже закончила свою работу, но ей явно не хотелось уходить. – У меня же слабые глаза. - Ну, если захотеть, то можно привыкнуть, - сказала Веса. – Аларм ведь тоже рудокоп. - Да, я знаю. Но это долго, да и страшновато мне там будет… Эльг, правда, иногда меня пытается убедить, но я отказываюсь. - Эльг? – удивилась Веса. - А что? – не поняла Маира её удивления. - Он же такой… страшный. Мне с ним рядом стоять жутковато. Может, и привыкну потом, но пока что… не могу, - призналась Веса. Маира покачала головой. - Вы его плохо знаете. Мне вот лично всё равно, как он выглядит, - как-то смущённо сказала она. В этот момент у неё в кармашке сам собой звякнул колокольчик. - Принцесса меня зовёт, - встрепенулась Маира. – Ну, приятного вам отдыха, Веса. И ни за что не переживайте, всё уладится, - улыбнулась она и поспешила в коридор. «Все говорят – не переживайте, не переживайте, - подумала Веса с грустью. – А как не переживать? Как вообще так можно жить?».