Вместе. Пути и дороги

70. Все люди на большой планете Должны всегда дружить, Должны всегда смеяться дети И в мирном мире жить… Детская песня К вечеру Веса приняла решение. Да, она понимала, что это всё будет нелегко, и непременно возникнет куча проблем. Но теперь уже поздно было отступать. Детям она пока ничего не сказала. А они, похоже, ничуть не заботились о своём будущем и, радостные, жили одним настоящим. Правда, некоторые неприятности уже случились. Из любопытства Ярка открутила ножиком факел от стены. Как она умудрилась это сделать – осталось загадкой. Как бы там ни было, факел упал на стол, в нём что-то заскрежетало, щёлкнуло, и он вспыхнул сам собой. Вслед за ним вспыхнула скатерть. Перепуганные ребята (Веса как раз куда-то вышла) скинули скатерть со стола и догадались выплеснуть на неё кувшин воды. Вместе с кувшином. Он, разумеется, разбился, но, к счастью, огонь всё же погас. Таким образом, дело обошлось малыми жертвами. - Это хорошо, что ты такая любознательная, - сказала Веса, вытирая вместе с Яркой лужу на полу. – Но в следующий раз, прежде чем что-то крутить и отдирать, спроси сначала меня, ладно? - Ага, - шмыгнула своим пятачком девочка. Она была очень расстроена. Ей совсем не хотелось, чтобы Веса её ругала. И так все кругом только и делают, что обижают. Но, увидев, что Веса всё же не ругает, Ярка воспрянула духом. Тем временем Дорко тихо и задумчиво ковырял стенку. Ковырял, пока не расковырял в штукатурке приличную дыру. Когда дыра достигла размеров тарелки, до Дорко дошло, что он натворил. Оглядевшись и увидев, что никто не заметил его художества, мальчишка быстренько приставил к дыре стул с высокой спинкой и поспешно отошёл в сторону, делая вид, что он тут ни при чём. Когда пришла Ланга (вся злая и уставшая, замучившись со своими подданными), Веса уже была готова к объяснениям. Ребята шебуршились на полу, в кои-то веки выглядя нормальными детьми своего возраста: они сегодня в компании Весы сходили на берег моря, набрали там камушков, и сейчас что-то увлечённо выкладывали из них, похожее на планы крепостей или домов. Всё-таки здесь дети, хотя и рано (в каком-то отношении) взрослели, но ещё не совсем разучились играть. Правда, игры были довольно жестокими. Достроив свои крепости, Ярка и Дорко принялись засылать друг к другу лазутчиков (те же камушки), ловить и убивать их. Слушая о самых разнообразных и изощрённых способах убийства, Веса то и дело содрогалась. Дети же были увлечены настолько, что позабыли обо всём. Даже когда хлопнула дверь за Лангой, они не подняли головы. - А это чего? – мрачно вопросила принцесса, устало падая в кресло и кивая на детей. - Дети играют, - объяснила Веса. – Мне, конечно, не нравятся их игры, но думаю, со временем я их приучу к чему-нибудь более… - Светлому? – фыркнула Ланга. - Вот именно. - То есть ты думаешь, что сможешь забрать их с собой? – Ланга уставилась на мать. - Да, - коротко кивнула Веса. Ланга вскочила и нервно зашагала по комнате. - Да ты с ума сошла! – горячо воскликнула она, остановившись перед Весой. Оглянулась на детей и понизила голос до свистящего шёпота. – Ты представляешь, сколько у тебя будет с ними проблем? Веса чуть улыбнулась, пристально глядя на неё. - Представляю. Ланга только руками взмахнула и снова с размаху села в кресло. Наступило недолгое молчание. То есть молчали только Ланга и Веса, потому что у детей в другой половине комнаты как раз наступил какой-то особо бурный момент в игре, когда главнокомандующий гарнизоном крепости у Дорко ловил вражеского шпиона Ярки, а тот удирал и по пути убивал солдат противника (с победными воплями). Почему-то, кроме шпионов, других мотивов не имелось. За два часа игры разнообразными способами поймали и уничтожили штук по восемь с каждой стороны. - Ты же понимаешь, что эти дети росли в подземелье? – тихо заговорила Ланга. – У них ведь даже зрение не привычное к поверхности земли. Их теперь несколько лет надо будет к солнечному свету приучать! - Ничего, приучатся, - ответила Веса. – Дети быстро привыкают. Аларм рассказывал. Ланга покачала головой. - У тебя ничего не получится. Ты с ними не справишься. Ты думаешь, что это милые детки, как в верхнем мире. А на самом деле… - Послушай, - перебила её Веса. – Я уже ничего не могу изменить. Я уже вмешалась в жизнь этих детей и теперь не могу их бросить. Понимаешь? - Да, - тихо кивнула Ланга, как будто опомнившись. – Понимаю. - Сдавайся! - вопил Дорко тем временем. – Тебе не уйти от моих огненных драконов! Ва-а-а-а! - Вот тебе! – отвечала Ярка, размахивая руками. – Вот тебе ещё! Я спрячусь в подвале, и никто не сможет меня оттуда достать! - А я перерублю дверь в подвал! – оживлённо кричал мальчишка, сверкая глазами. – Вот так – бум, бум, бум! – и он колотил кулаком по полу. - А я снизу подставлю много-много сундуков с дохлыми крысами, а потом кину в них оживляющее зелье, и они тебя сожрут, и от тебя останется один только страшный, белый скелет! Вот так! – и Ярка торопливо стучала своим камешком. Лазутчик бегал по подвалу и носил сундуки с крысами. - Фу, - тихо поморщилась Веса. – Откуда такие фантазии? Ланга посмотрела на неё. Во взгляде принцессы ясно читалось «не будь такой наивной». - Это ещё нормально, - добавила она вслух. – Ну что? Ещё планируешь приучить их к светлым играм на солнышке? Веса только кивнула. - Представляю, - усмехнулась Ланга. – Прилетаешь ты в Фиолетовую страну, и раз – сюрприз жениху. Вот он будет рад, что ему из Подземной страны внезапно сразу двоих детей притащили. Здравствуй! Воспитывай! - Ну должна же я в жизни воспитать как следует хотя бы кого-нибудь, - пробормотала Веса очень тихо. Но Ланга услышала и скривилась, как от боли. Вскочив, она отвернулась от Весы и подошла к окну. - Вроде как вместо меня, да? – глухо спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Веса с грустью смотрела на дочь. - Подземелье отняло у меня тебя, - негромко проговорила она. – А у кого-то оно отняло родителей. И раз уж у меня больше не будет своих детей, то я буду растить чужих. Как своих… Ланга не ответила, прижавшись лбом к оконной раме. - Когда-нибудь ты поймёшь, - с сочувствием сказала Веса ей в спину. Ланга дёрнула плечом. - Не пойму. - А я тебе говорю – поймёшь, - решительно сказала Веса, подходя к ней. – Конечно, чужие дети не заменят родного ребёнка, но… понимаешь, мне так надо. Веса не могла объяснить. Во-первых, это с трудом можно было уложить в слова, а во-вторых, она понимала, что и для Ланги это будет слишком больно. Но сама она знала: её дочь, потерянная для Света в детстве, стала принцессой Тьмы, и теперь Веса взамен должна привести как можно больше детей к Свету. Как бы во искупление… - Извини, но я лишена твоей чувствительности, - горько усмехнулась Ланга, выпрямляясь. – Так что могу, конечно, тебе посочувствовать, но столь трогательные переживания о чужих и своих детях – не моё. - Просто ты ещё сама этого не испытала, - спокойно ответила Веса. - И не испытаю, - сквозь зубы процедила принцесса. - Почему ты так думаешь? – мягко возразила мать. Ланга повернулась к ней. - Потому что у меня никогда не будет детей . – Она с болью в глазах вздохнула и тихо повторила: - Никогда. Но, возможно, так даже лучше, - она скривила рот в усмешке, и если бы не совершенно сухие глаза, можно было бы подумать, что она сейчас заплачет. Но принцесса Ланга уже много лет не плакала. Даже в самых трагических ситуациях. Ни Веса, ни Ланга не заметили, что дети уже остановили игру и с тревогой и любопытством смотрели на них. И Веса даже вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Ярки. Девочка подошла к Весе, прижалась к ней и посмотрела на Лангу снизу вверх сочувствующими глазами. - Не расстраивайтесь, ваше высочество, - робко, но с явным желанием ободрить проговорила она. – Веса и о вас будет заботиться, если вы захотите. Правда же? – с надеждой повернулась она к своей уже почти приёмной матери. Веса только тихонько рассмеялась и обняла и Ярку, и подошедшего Дорко. - Ох, Ярка, если бы ты знала, насколько ты права, - вздохнула она. Ланга посмотрела на всех троих, быстро отвернулась и махнула рукой. - Завтра полетим наверх, - сдержанно сказала она. - Наверх? – переспросила удивлённая Веса. - Да, меня опять приглашают в Изумрудный город. Да и тебя там уже заждались, - усмехнулась принцесса. Стараясь не оглядываться на Ярку, которая доверчиво смотрела на Весу счастливым, совершенно светлым детским взором… 71. Веса проснулась отнюдь не утром (судя по часам), а где-то ненамного позже полуночи. Её разбудила Ланга. - Извини, что не сказала сразу, но если мы к полудню хотим быть в Изумрудном городе, то отправляться надо уже сейчас, - отрывисто, словно приказывая, объяснила принцесса. - Ага, - кивнула озадаченная Веса. – А почему к полудню? - Вопрос к Элли, - бросила Ланга. – Буди своих подопечных, я пошла к дракону. Ярка и Дорко, уже «усыновлённые», пусть и неофициально, вчера вечером остались здесь. Веса разбудила детей, которые, похоже, даже и не поняли, что сейчас вообще-то глубокая ночь (теоретически). Конечно, спать они хотели, но кто утром не хочет спать? И неважно, семь часов утра, пять или три часа ночи. Предстоящий полёт на драконе взбодрил ребятишек окончательно. Вид же Чангара, с добродушной зубастой ухмылкой во всю пасть (Дорко легко мог бы в ней поместиться целиком), привёл их в восторг и одновременно внушил почтительный страх. Если поначалу Веса боялась, что детям будет трудно втолковать, что лететь на драконе – это не только интересно, но и опасно, то теперь её сомнения развеялись. - Сели? – сумрачно произнесла Ланга. Она, похоже, в эту ночь не ложилась, но по её виду нельзя было сказать, что это её напрягло. – Яргхежь, тебе удобно? Ты сможешь так сидеть два часа? - А? – растерянно переспросила девочка. Она не очень понимала, сколько это – два часа. Ланга с досадой махнула рукой. - Держись лучше. Дорко, а ты держись за неё. – Мальчик сидел позади Ярки, одной рукой обхватив её за пояс. Веса сидела за ним и крепко обнимала обоих. – На всякий случай я вас подстрахую. Веса не успела ничего понять, только почувствовала, как её словно бы накрепко приклеили к спине дракона. Пошевелиться и то было трудно. - Полетели, - скомандовала Ланга, вскидывая руки в стороны. Было что-то красивое в том, как она оборачивалась птицей. Пока поднимает руки – это руки, а вот подняла – и уже крылья, узкие, сильные, длинные – каждое длиннее, чем само тело птицы. Потом платье как будто «переливается» в серебристое оперение. И наконец – только глаза остаются человеческими… На острове Горн они совершили недолгую посадку, чтобы позавтракать и подхватить Аларма. - А Чангар выдержит четверых? – с сомнением спросила Веса. Чангар услышал и ответил: - Таких худеньких, как вы все – хоть десятерых. Вот если б на меня каббары взгромоздились… Десятерых не набралось, но пятеро всё же насчиталось. Дональд ни с того ни с сего изъявил желание присоединиться к компании. - А кто останется на острове? – возмущённо спросила его Ланга. – Где твоя ответственность? Дональд жалобно смотрел на Лангу, усиленно хлопая длинными ресницами, как девчонка, и принцесса слегка смягчилась. - Если что-нибудь случится – ты будешь виноват, и спрошу по полной программе! - Спрашивай, - покорно склонил голову бывший рыцарь, как двоечник на экзамене. Аларм уже познакомился с Дорко и Яркой, и на Весу смотрел с огромным любопытством. Она уловила его взгляд и только со смущённой улыбкой развела руками. Мол, что я могла сделать, так получилось. - А как они на поверхность сейчас вылетят? – с беспокойством спросил юноша у Весы. – У них же глаза слабые. - Временно решим эту проблему, - раздражённо заявила Ланга у него за спиной. – Так, что стоим? Ещё кого-то ждём? Дональд? - А, кстати, Эльг пообещал, что улетать никуда не будет и вместе с Маирой, если что, приглядит… ну за всем тут, - извиняющимся тоном сказал Дональд, запутавшись в словах. - Какое счастье, - фыркнула Ланга. – Всю жизнь мечтала, чтобы моей заместительницей на острове, во дворце, где всё вверх дном и не знаешь, чего ждать каждую минуту, оставалась моя фрейлина и её крылатый поклонник. Куда катится мир?.. Так, Аларм, эту юную пассажирку придётся держать тебе. Аларм кивнул и осторожно подхватил Ярку, пискнувшую от восторга. Дорко вручили растерянному Дональду. Ярка первым делом вцепилась в рукоять меча Аларма. - Ой, а ты воин? – живо и непосредственно поинтересовалась она, выворачивая голову, чтобы заглянуть юноше в лицо. - Да. Ярка схватилась за меч обеими руками, и Аларм еле успел её остановить, чтобы она его не вытаскивала из ножен полностью. - Я хотела посмотреть! – протянула девочка. - Сейчас не надо смотреть, хорошо? Я тебе потом как-нибудь покажу, - пообещал Аларм. - Ага… - надулась Ярка. Но тут же отвлеклась на небольшую сумку на боку рыцаря, в которую он сложил карты – и карту Виллины, и карты Пещеры, найденные в библиотеке. – А что у тебя тут? - Тут важные… э-э… рисунки, - сказал Аларм. - А покажи! – радостно потребовала Ярка. Аларм с тоской закатил глаза. - Нет, сейчас не получится. Если я буду доставать их, то уроню тебя и сам упаду, - сказал он, мысленно стиснув зубы перед предстоящим долгим полётом. Если так и дальше пойдёт, то последнее предположение может обратиться в жизнь. Слишком уж Ярка оказалась активной девочкой. Веса же оказалась где-то сзади всех, и утихомирить «юную пассажирку» было некому. Кроме Аларма, у которого весь воспитательный опыт ограничивался мелкими столкновениями с Энни или Томом. Ланга облетела их сверху и заметила его мучения. - Аларм, держись, - со смехом крикнула она. – И привыкай, в будущем пригодится! А то будет твоя дочь такой же любопытной. - Ну уж нет, - сказал Аларм вверх. – Моя дочь будет знать, когда можно любопытничать, а когда нельзя. Ланга наверху расхохоталась, а до Аларма вдруг дошло, что он только что сказал, и он изо всех сил пожелал оказаться подальше отсюда. В последнее время разговоры о дочерях и сыновьях для него были какими-то слишком болезненными. Ярка, разумеется, всё это слышала и поняла по-своему. - А у тебя есть дочка? – с огромным интересом спросила она у Аларма. - Нет, - мрачно ответил он. - А кто есть? - Никого нет! – с отчаянием произнёс юноша. Да что ж это за наказание такое! Ярка с сочувствием посмотрела на него. - Ну ничего, - сказала она. – Ты ещё не старый. Кого-нибудь да найдёшь. - Спасибо, Ярка, - очень выразительно пробурчал Аларм. 72. Перед тем, как Чангар вылетел на поверхность, Ланга скомандовала детям закрыть глаза, и как ребятишки ни старались и не ныли почти всю оставшуюся дорогу, открыть они их не смогли. А лететь пришлось долго. Из-за детей пришлось сделать две остановки – одну у ущелья, другую – на полдороге между ущельем и Изумрудным городом. Временно незрячие ребята не могли в полной мере насладиться этими передышками, но то, что они ощущали, слышали и могли потрогать, их явно восхищало до бесконечности. Веса терпеливо водила их за руки, следя, чтобы они не споткнулись и не схватили что-нибудь неприятное или вредное. В Изумрудном городе сделали третью остановку, где Аларм, Ланга и Дональд так и остались. Принцесса строго-настрого наказала Чангару, чтобы он доставил Весу прямо по назначению, как можно более аккуратно с ней обращался (на что дракон обиделся и возразил, что он и сам это знает), а потом уже мог возвращаться к ущелью. Вожак стаи Вараг и так уже сердился за его долгое отсутствие, хотя и не выражал своё недовольство вслух, не желая ссориться с Лангой из-за такой ерунды. Хотя, скорее, не с Лангой, а с Алармом, с принцессой он попросту никак не разговаривал и смотрел всегда куда-нибудь мимо неё, как будто её и не было. - А как же дети? – с опаской спросила Веса у дочери. – Долго они так вот будут?.. - Пока не определишь их куда-нибудь в безопасное для них помещение, - мрачно ответила Ланга. Настроение у неё в очередной раз испортилось. – Потом просто проведёшь пальцами по их глазам, и они смогут их открыть. Желательно побыстрее это сделать, а то, похоже, они совсем не рады такому приключению. Говорила я тебе, проблем не оберёшься. - Любые проблемы можно решить, - улыбнулась Веса. И, собравшись с духом, отважилась на вопрос: - А ты не хочешь потом прилететь ко мне? Когда-нибудь… Ланга закусила губу, посмотрев на мать странным взглядом. Казалось, она очень хочет согласиться, но одновременно и не хочет. Точнее, уговаривает себя, что не хочет, не может и вообще ей всё это не нужно. - Я подумаю, - наконец торопливо ответила она и отвернулась, собираясь уйти. - У нас ведь… праздник скоро. Недели через три, - робко сказала Веса. Ланга быстро мотнула головой. - Нет, на праздник не прилечу точно. Может, в будни когда-нибудь. Скорее всего, это будет неожиданно, так что готовиться к встрече не надо, - усмехнулась она, стараясь за усмешкой скрыть неловкость и досаду на себя. – Ладно, давай лети, а то твои подопечные совсем замучились, - махнула она рукой. Веса устроилась на спине дракона. Ланга ещё раз махнула ей рукой, скривившись в подобии улыбки. Она не узнавала себя. Всего лишь три дня общения с мамой – и куда делась суровая принцесса Тьмы? А, впрочем, никуда, потому что ниоткуда она и не бралась. Просто раньше мама была внутри, в сердце, в душе, была как будто частью самой Ланги, а теперь вдруг оказалась реальной, живой и совершенно отдельной личностью. Не сказать, чтобы Ланга была разочарована этим, совсем наоборот, но было очень непривычно знать, что мама всё-таки не совсем такая, какой ты её себе представляла. - Я тебя буду ждать, - сказала Веса негромко. Зная, что Ланга услышит. Ланга сделала вид, что не услышала. И только когда дракон уже взлетел, тихо сказала вслед: - Я знаю. 73. Чувства юмора у него не было, но чувство ехидства было. В. Крапивин, «Журавлёнок и молнии» (глава «Новая сказка о Золушке») Дональд в Изумрудном городе был только один раз и недолго – да и не до того ему было тогда, чтобы любоваться здешними красотами. Тогда он разрывался между Элли и Кориной, не зная, куда податься, не решаясь сделать выбор, совсем запутавшись в собственных мыслях и чувствах. С Элли он дружить, как прежде, уже не мог, предав её один раз, а дружить с Кориной – совесть всё же слегка царапала. Впрочем, потом перестала… Теперь же его не мучили ни Корина, ни предательство, и он только немного переживал, как теперь встретится с Элли и о чём им вообще говорить. Или уже ни о чём… Он знал, что Элли теперь королева, фея, Хранительница, знал, что она на него не злится и не обижается за то, что он её тогда покинул и перешёл на сторону Корины. С тех пор слишком много всего случилось, и это казалось чем-то неважным. Теперь им надо просто подружиться заново… Ну или хотя бы как-то наладить доброжелательные отношения. Начать «с чистого листа»… Аларм уже убежал куда-то вперёд. Ланга уверенно шла по аллеям парка, и Дональд следовал за ней, вертя головой по сторонам. Аккуратно подстриженные кусты, яркие белые цветы, высокие деревья с широкими кронами, создающие прохладную тень над аллеями, фонтаны, клумбы, дорожки, изящные скамьи с резными спинками – глаза разбегались при взгляде на всё это великолепие. А ведь это всего лишь дворцовый парк. На подходе к дворцу Дональд слегка обогнал свою спутницу. И сразу столкнулся со светловолосой девочкой в зелёном платье, довольно простеньком, но изящном. Девочка остановилась и вопросительно глянула на него. - Ой, - потрясённо выдохнул Дональд. – Привет. Я тебя и не узнал, - неловко добавил он. - Что неудивительно, так как лично я вас вижу вообще впервые в жизни, - ответила Энни, и это была чистая правда. Пока Дональд недоумённо хлопал глазами – манера поведения и разговора и голос у сестричек всё же отличались, - подошла Ланга и ненавязчиво взяла его под локоть. - Не путай, это не она. Добрый день, Энни, - с изысканным поклоном проговорила она с явной высокомерной насмешкой в глазах. Энни несколько мгновений переводила глаза с Дональда на Лангу, а потом склонилась в не менее изысканном реверансе. - И вам добрый день, ваше подземное высочество, - пропела она. – Вы не будете ли столь любезны, что представите мне вашего спутника? Ланга не смогла сдержать смешок, правда, скорее признавая этим временное поражение. Одной мимолётной фразой Энни ухитрилась, сама того, похоже, не подозревая, показать, что она тут выше по положению. Потому что «представляли» всегда сначала тех, кто ниже. Да ещё и намекнуть на столь частую для Ланги нелюбезность… - Ах да, разумеется. Дональд, знакомься, это Энни, младшая сестра Элли, - с изящным жестом улыбнулась Ланга, этим построением фразы и соответствующим взглядом намекая девочке, кто «на самом деле» тут выше. - Энни, знакомься, это Дональд, - в тон ей продолжила Энни, повторяя жест Ланги. – Пудинг, это Алиса, Алиса, это пудинг. Унесите пудинг … - Что? – озадаченно переспросила Ланга, моментально сбитая с толку. - Ничего, - светски улыбнулась Энни. – Ваше подземное высочество, вы опаздываете. Моя сестра и остальные волшебницы уже ждут вас в тронном зале. Предлагаю вам пройти туда, а я пока найду, чем развлечь нашего гостя, - она церемонно склонила голову набок, изысканно указав на дворец и глядя на принцессу с выражением «сгинула бы ты скорее, а?». Ланга уловила это выражение и поняла, что если она не хочет потом снова выслушивать нотацию от Элли или Аларма о том, как надо себя «не-в-царстве-Пакира», то лучше последовать этому настойчивому приглашению. - Благодарю за любезность, - склонила она голову, стараясь, чтобы слова звучали с ядовитой двусмысленностью. - Взаимно, - развела руками Энни с ехидной улыбочкой. Не найдя, что сказать на этот раз, Ланга смирилась с тем, что последнее слово осталось за девочкой, и ушла. Энни моментально перестала изображать из себя светскую леди и уставилась на Дональда, хмурясь и закусив губу. - Э-э… Извини, я тебя с Элли спутал, - признался тот со смущённой улыбкой. - Угу. Я догадалась, - заверила его Энни. Наступило молчание, во время которого оба собеседника с любопытством рассматривали друг друга. - Так ты теперь при Ланге, да? – наконец поинтересовалась Энни. – Я о тебе кое-что слышала, ну так, из чужих рассказов. Дональд кивнул, хотя выражение «при Ланге» ему чем-то не очень понравилось. Во-первых, он не собачка. Во-вторых, это звучало так, как будто девочка обвиняла его в новом предательстве. - Поня-ятно, - протянула Энни, и разговор снова замер. Положение спас Том, который уже пятнадцать минут искал подружку по всему дворцу и парку и, наконец, нашёл. - Энни, бежим скорее! Я нашёл место, откуда можно подслушать волшебниц, - выпалил он на ходу, не заметив Дональда. – Там только не очень удобно забираться, но я тебе помогу. Ой, - наткнулся он на гостя. - Ага, отлично, - обрадовалась Энни, мигом позабыв о своём незадачливом собеседнике. Дональд с Томом посмотрели друг на друга с равнодушным неузнаванием. Том ещё не видел Дональда с тех пор, как Корина «поработала» над его внешностью, а Дональд Тома с тех пор, как плюшевый медвежонок стал человеком – тем более. Последний раз они оказались вместе ещё на берегу Красного озера, но тогда обстановка не располагала к дружескому общению, и они вообще не сталкивались лицом к лицу. - Ну ты тут погуляй пока, - гостеприимно помахала руками Энни, обращаясь к бывшему рыцарю. – Если что, мы тебя найдём. Пошли, - она схватила Тома за руку, и через минуту оба исчезли из виду. Дональд вздохнул, печально оглянулся вокруг и решил последовать приглашение девочки «погулять». 74. С точки зрения банальной эрудиции и научной деградации мы не можем игнорировать тенденции парадоксальных эмоций. Умная Фраза Подслушать беседу пятерых волшебниц Энни и Тому не удалось. Элли услышала за окнами подозрительный шум в ветвях дерева и догадалась выглянуть. После чего торжественно сообщила, что ребята могут абсолютно легально прийти прямо в зал через полчаса, а если ещё найдут при этом Аларма и Дональда, то будет вообще замечательно. А пока – извините. Энни и Тома это не устроило, и они хотели было только притвориться, что ушли, но тут подключилась Ланга со звукоизоляционным заклинанием, и им поневоле пришлось покинуть столь удачный наблюдательный пост – всё равно ничего не было слышно. Поначалу Элли волновалась – как пройдёт разговор в таком составе? Главное, чтобы Ланга с Кориной не начали ссориться, или кто-нибудь из них не выкинул какой-нибудь неожиданный финт прямо в процессе беседы. Но всё обошлось благополучно. Корина с Лангой сидели как можно дальше друг от друга и напрямую одна к другой даже не обращались. О своих достижениях и проблемах рассказали сначала Стелла и Виллина, потом коротко высказалась Корина (её отчёт состоял в основном из того, что «ещё работать и работать»). Затем взяла слово Элли. Рассказывая, она поминутно косилась на Лангу, и, как оказалось, не зря. Принцесса слушала её с повышенным вниманием и с очень сосредоточенным лицом, явно пытаясь что-то вспомнить или сообразить. Когда Элли закончила, она высказалась: - У меня такое впечатление, будто я об этом где-то читала. Теория мне знакома, хотя на практике о таком слышу в первый раз. - То есть ты можешь узнать, что теперь надо делать? – спросила Стелла. Ланга пожала плечами. - Насколько я понимаю, Элли и так всё делает правильно. Другое дело, что я сама не очень понимаю причину такого явления. Но, что бы там ни было, других путей нет. - Устранить её ты сама тоже не сможешь? – тихо спросила Виллина. Ланга покачала головой. - Скорее, сделаю только хуже. - В любом случае, если тебе не трудно, постарайся определить, что это такое, - попросила Элли. – Ведь это всё-таки касается всей Волшебной страны. Ланга глянула на неё с мрачным видом и выражением «не считай меня глупее, я и сама об этом знаю». - А эти… как ты сказала… оборванные заклинания – их над какой областью больше всего? – спросила Стелла у Элли. - Над Голубой страной, - подумав, вспомнила Элли свои ощущения от вчерашнего полёта на облачке. - А я ничего не заметила, - с сомнением сказала Корина. - Там слишком много всего, чтобы заметить ещё и это… - грустно вздохнула Элли. – Ещё над Лунной страной тоже приличная прореха. В общем – получается, везде, где были случаи выхода слуг Пакира на поверхность. В Зелёной стране всё в порядке, но если сейчас этим не заняться, то оно расползётся. - Сдержим, - коротко и серьёзно кивнула Стелла, и они с Виллиной обменялись взглядами. Вопрос был исчерпан, и теперь можно было обсудить ситуацию на острове Горн и проблему с королём Тогнаром. Элли объявила короткий перерыв и отправилась искать Энни, Тома, Аларма и Дональда. Все четверо нашлись вместе. Причём Дональд с Томом выглядели крайне удивлёнными, Том порывался что-то рассказать, но Аларм мягко придерживал его за плечо. Бывший медвежонок дулся, и видно было, что он разрывается от нетерпения начать одну из своих бесконечных историй специально для Дональда. Похоже, они наконец выяснили, кто есть кто. - Здравствуй, Дональд, - сказала Элли. Улыбка у неё вышла какая-то сожалеющая. Да, я хотела бы с тобой дружить, но ты сам виноват. Дональд ошарашено уставился на неё. - Привет, - выдавил он. Последний раз он видел Элли, когда она скромной, растерянной девчонкой в коротком платье стояла на городской стене и, чуть не плача от обиды, смотрела ему вслед. Ему и Корине. Теперь перед ним была фея, королева, спокойная, приветливая… Она осталась собой, прежней Элли, и всё же что-то в ней изменилось. Как будто она стала сильнее. И, конечно, волшебство тут было ни при чём. За спиной Элли замаячила Ланга. - Дональд, не стой столбом, как будто никогда королев не видел, - приказным тоном сказала она. Дональд «отвис», его взгляд стал виноватым, и Энни поспешно отвернулась, подозрительно закашлявшись. - Э-э… Ланга мне про тебя рассказывала немного, но я не думал, что ты такая стала, - промямлил Дональд, обращаясь явно к Элли, но не зная, на кого смотреть. - Ой, - встрепенулась Энни, хватаясь за плечо Тома. – Элли, если что, подождите, без нас не начинайте. Мы сейчас придём. Я там… забыла… ну… в общем, сейчас. Провожаемая крайне удивлённым взглядом сестры, она поспешно протащила Тома за собой по коридору за угол. И там уже не выдержала. Уткнувшись в ближайшую занавеску, девочка разразилась беззвучным смехом, так, что слёзы на глазах выступили. Всхлипывая, она порывалась что-то сказать, но не могла и снова затыкала себе рот занавеской, чтобы не было слышно смеха. - Да что случилось? – спросил шёпотом донельзя удивлённый Том. Энни только рукой махнула. Наконец, отсмеявшись, она шёпотом поведала: - Я над Дональдом смеюсь! Это же надо – ну как дрессированная собачка у Ланги. Да-а, не знала я, что так далеко дело зашло… - А что не так? – недоумевал Том. - Ты не заметил? Он даже к Элли не может обратиться без того, чтобы на Лангу не сослаться. Боится, что ли, что она обидится?.. - А может, она ему нравится? – наивно предположил Том. - О, нет! – патетически воздела руки Энни. – Ещё одной сумасшедшей высокопоставленной парочки Волшебная страна точно не выдержит. Ладно, пошли, а то нас ещё заподозрят в чём-нибудь. Они вернулись в зал, где Аларм и Дональд уже раскладывали карты Подземной страны и Пещеры на низком столике. Кресла поставили вокруг него. Для Энни с Томом места не хватило. - Мы как всегда лишние, - обиженно заявила Энни. - Вы не лишние, - заверила их Элли. – Можете сесть на подоконник и смотреть сверху. Только тихонько. Ребята с восторгом последовали этому совету, но, как оказалось, смотреть было пока не на что. Аларм рассказывал о своих впечатлениях, о том, что увидел у рудокопов, об их настроении и планах. Ланга и Дональд тоже периодически вставляли слово. Энни почти сразу стало скучно. Волшебницы же выслушивали всё это с очень внимательным и деловым видом. - Дай-ка, - шёпотом попросила Энни у Аларма, указав рукой на одну из карт. Он передал, не прерывая рассказа, и девочка склонилась над старым пергаментом. С первого взгляда она подумала, что ей тут никогда и ни за что не разобраться. Проходы шли в несколько уровней, но нарисованы были на одном листе. Потом Энни поняла, что они отмечены чернилами разных цветов, и распознавать их стало немного легче. Впрочем, она всё равно мало что понимала. Это было похоже на игру-загадку, где из лабиринта надо было найти выход, но с той разницей, что тупики, кратчайшие переходы, длинные петли коридоров и входы-выходы были уже обозначены, и требовалось только по ним пройти. «А грамотно у них карты составлены, - отметила девочка про себя. – И даже, наверное, довольно точно. Интересно, как их составляют? У нас наверху куча ориентиров – солнце, звёзды, а у них тут что? Какие-нибудь магнитные поля? Ведь в пещерах не поймёшь, в какую сторону движешься и сколько прошёл. А тут всё прорисовано до мелочей». Когда-то в Большом мире Энни, то есть миссис Энн О’Келли, преподавала в школе географию. Правда, продолжалось это не очень долго, потому что после рождения третьего ребёнка она поняла, что тянуть сразу и семью, и работу не сможет, и ушла в домохозяйки. Карта обрывалась на краях листа, явно не помещаясь на нём. Просить ещё один Энни не стала, тем более что разговор уже стал интереснее. Аларм деловито водил карандашом по картам, указывая те пути, которые он уже просчитал. Стелла предложила подключить к будущим военно-разведывательным действиям маршала Магдара, но идея не встретила отклика. Том ёрзал на подоконнике, но делать было нечего – он сейчас не мог посоветовать ничего существенного. Корина сидела со скучающим лицом, и по ней было видно, что она с удовольствием бы уже улетела отсюда куда подальше, избавившись тем самым от соседства с Лангой. Да и Дональд ей не добавлял оптимизма. При встрече они поздоровались прохладно, не глядя друг другу в глаза. Зато Ланга была воплощением энергии. - Итак, от реки есть два коротких пути и один чуть длиннее. Зато он может вывести ближе к городу, - объявил Аларм. – Если там вообще можно пройти. Есть вариант – выйти как можно дальше, это безопаснее и, наверное, более выполнимо. Тогда добавляются ещё два прохода. Выходы – здесь и здесь, - он указал карандашом. - При этом нигде нет гарантии, что проход не засыпан, не обвалился, не провалился и вообще действующий, - добавила Ланга с обычной усмешкой. Аларм пожал плечами, как бы принимая её слова к сведению, но не соглашаясь. Энни перегнулась через плечо Аларма, разглядывая разложенные на столе карты. Том тоже перегнулся через Аларма, но с другой стороны. Юный рыцарь оказался в плену. Он морщился, но терпел. - Предлагаю выйти там, где ближе источник, - высказался Том. – Произвести разведку… Он не смог договорить, потому что все засмеялись. - Вообще-то в данном случае разведка – это разумно, - одобрительно заметила Виллина, улыбаясь бывшему медвежонку. – Хотя бы небольшая. - Узнать точно, куда и когда король выходит из дворца, кто и в каком количестве его сопровождает… - задумчиво проговорил Аларм. – Это всё не помешало бы. Я как-то не очень хочу пробираться во дворец, это будет сложно даже с обручем Энни. Энни торжествующе вскинула голову. Вот как, и про неё не забыли. Ланга только поморщилась. - Это я тебе и без разведки скажу. Чем вы слушали, когда я тут прошлый раз вам лекцию читала? У нас в Пещере рудокопов была куча своих осведомителей. Из дворца король выходит крайне редко, но между прочим, к Священному источнику наведывается регулярно. Примерно раз в неделю. Так что я согласна с Томом, надо выйти где-нибудь там. Охрана у Тогнара мощная, суровая, все за короля готовы горло перегрызть любому. Но сначала, Аларм, разберись сам: хочешь ли ты его убить, или какой-то другой вариант. - Я не убийца, - негромко ответил Аларм. Ланга даже зубами скрипнула. - И я об этом тоже говорил ещё в прошлый раз, и повторял это всем в твоём дворце, - добавил Аларм. Принцесса махнула рукой. - Ладно, ладно. Убедил. Душеспасительные разговоры и увещевания – вот что поможет бедному королю вступить на путь истинный! - Да хватит тебе паясничать! – не выдержала Энни. - А ты вообще молчи, - огрызнулась Ланга. Энни хотела уже вскинуться с возмущённым воплем, но Элли уже вмешалась: - Ланга, я тебя очень прошу, - тихо сказала она, крепко сжав локоть принцессы. Та скривилась, недоброжелательно покосилась на Энни и замолчала. - Подробности общения с Тогнаром я буду решать на месте, - сказал Аларм, дождавшись тишины. – Сейчас мне главное – туда попасть. План такой. Поднимаемся по реке почти до предела. Но не до самой пристани Тогнара, выбираемся чуть раньше – по одному из этих проходов. И вот тут нужен кто-то, кто знает эти туннели. Ланга, Эльг мне говорил, что ты можешь найти такого человека. - Допустим, я его найду, - с неохотой заговорила Ланга. – Допустим, я это даже сделаю. Допустим, маленький отряд из четырёх-пяти, максимум десяти человек отправится в путь по реке. А остальные десять тысяч рудокопов мне куда девать? - Во-первых, им пока не на чем плыть, во-вторых, некуда, - кратко объяснил Аларм. Принцесса вздохнула. - Послушайте, - вдруг включился в разговор Дональд. – Ланга, ты же можешь перемещаться в пространстве даже под землёй. Почему же ты не перенесёшь, например, Аларма и Олдара в Пещеру? Ланга посмотрела на него терпеливо, как на маленького ребёнка. - Потому что это большая проблема. Тебе объяснить всю теорию телепортации живых существ в пространстве с препятствиями, имеющими высокую плотность? Особенно если человек – не маг. Энни, Том, Корина и Дональд воззрились на Лангу с недоумением. - Что тут непонятного? - мрачно изрекла принцесса с таким видом, как будто читала лекцию для слабоумных. – При телепортации, то есть мгновенном перемещении предмета или живого существа в пространстве, происходит сначала его расщепление на мельчайшие частицы, потому что чем меньше объект переноса, тем легче и быстрее происходит сам процесс. Потом происходит собственно перенос и снова сращивание частиц. Соответственно, чем меньше препятствий на пути, тем телепортация удачнее и занимает меньше времени. При плотности среды, близкой к водной, живые существа испытывают дискомфорт, а при близкой к земле – крайне неприятные ощущения, сравнимые с глубоководным давлением. После перемещения в среде с повышенной плотностью появляется сильное головокружение, высокая температура, потеря сознания и другие болезненные симптомы. Последствия такого перемещения рискуют стать плачевными, вплоть до слабоумия или же окончательного расщепления в пространстве. Особенно высока вероятность неудачных последствий для существ, перемещаемых принудительно и не способных к самостоятельной телепортации. Ещё вопросы есть? - Угу, - буркнула Энни. – Теперь повторите то же самое, только по-человечески. Остальным, впрочем, всё было понятно. Во всяком случае, Аларм только заметил: - Но ты же перемещаешься из Подземелья сюда. - Я тренированная, - усмехнулась Ланга. – К тому же здесь всё же не так, как если бы я носилась туда-сюда по всему подземному миру. Из Подземелья на поверхность немало прямых выходов, чего не скажешь о лабиринте Пещеры. Боковым зрением Энни уловила выражение лица Дональда. Бывший рыцарь смотрел на всех с таким видом, как будто это он только что выпалил на одном дыхании целую статью из справочника или учебника. Он, похоже, был невероятно горд тем, что Ланга – самая образованная девушка в Волшебной стране. Она даже знает теорию телепортации живых существ в пространстве с препятствиями, имеющими высокую плотность. Внезапно встала со своего места Корина. - Я прошу прощения, - с какой-то странной улыбкой сказала она, - но, если позволите, мне бы хотелось уже вернуться в Голубую страну. У меня там много дел, огороды, сады, поля… Только, Элли, кажется, я вынуждена тебя просить о помощи. А то сама я буду слишком долго добираться. Крылышками меня ещё не наградили. Повисло неловкое молчание. Ланга во все глаза воззрилась на Корину как на чудо света, Дональд хлопал ресницами, как кукла, Аларм вообще ничего не мог понять – с чего такой выверт? Вроде было всё нормально… С другой стороны, в чём-то Корина была права: в Голубой стране у неё действительно было много дел, а тут она сидела без пользы. - А обед? – некстати ляпнул Том. - Действительно, - серьёзно кивнула Элли. – Может, останешься? За два часа ничего не случится. - Нет, но спасибо за приглашение, - усмехнулась молодая волшебница. Все растерянно переглянулись, но Корина уже шла к выходу. Элли отправилась её проводить (и поделиться летающим облачком на прощание). Когда они вышли, Энни громко заявила: - Лично я не удивлена. Том, а ты? - А я да, - озадаченно пробормотал бывший медвежонок. – Чего это она вдруг? - Я тебе потом объясню, - уже тише пообещала Энни и кинула неприязненный взгляд на Лангу. Та стояла с невозмутимым видом: ну ушла Корина – так без неё даже легче, глаза не мозолит. «Я бы на месте Корины тоже ушла», - с раздражением подумала Энни. После высокоумного выступления Ланги «огородница» Корина смотрелась действительно… серой мышкой. У неё-то, выросшей в деревнях, не было такого блестящего образования и отточенных манер, несмотря даже на то, что она последние лет тридцать просидела на троне сразу в двух странах. Понятное дело, что у Ланги были свои минусы в поведении, но Корина ей кое в чём всё же проигрывала. Разница между ними была примерно та же, что между тщательно подобранным букетом профессионального флориста, в котором все цветы одного цвета, и пёстрой деревенской клумбой, где насажено и буйно цветёт что попало. Проще говоря, Корина обиделась, не выдержала сравнения с Лангой (и вероятно, что присутствие Дональда тоже сыграло роль) и ушла. Тем более что огородными работами Корина была обеспечена тоже не без вмешательства Ланги. Пусть и работала не тяпкой, а магией. Элли вернулась расстроенная. - Ну так что? – устало спросила она у собрания. – До чего мы договорились? - А чего тут договариваться? – поморщился Аларм. По его мнению, было сказано слишком много лишних слов и ничего не сделано. – Я отправляюсь в Подземелье. А там разберёмся. - Я тоже, - заявил Том. - Нет, - ответил Аларм. - Ну пожалуйста! - «Я тебе пригожусь», - шёпотом захихикала Энни. Аларм обвёл остальных взглядом в поисках поддержки. Поддержка неожиданно состоялась – но, к сожалению, не его стороны. - А почему бы и нет? – спросил Дональд. – Том сейчас действительно может больше пользы принести. - Я и раньше много пользы приносил, - обиделся Том, но Дональд его не услышал. Потому что в этот момент Энни сказала: - А у меня идея. Кто-нибудь может проникнуть в Пещеру сверху, через то смотровое отверстие под потолком, которое потом было забито камнем. И отвлечь Тогнара, пока Аларм там будет с рудокопами ковыряться в подземных туннелях. Кстати, Аларм, почему тебе обязательно там пробираться? - Потому что кто ещё это сделает? – ответил Аларм. – В целом идея хорошая… - Я думаю, - перебила Энни, - мы сможем это сделать тихонько и бесшумно, я понаблюдаю за Тогнаром с помощью обруча, а потом Элли передаст Аларму всё, что мы узнали. Всем легко, удобно и все при деле. Ланга заинтересованно взглянула на Элли. - Так ты можешь держать связь в Подземелье? - Не со всеми, - тактично ответила Энни вместо Элли. Подробностей она, разумеется, не знала, но кое о чём догадывалась. Факт был налицо: Элли способна поддерживать связь с Алармом, и именно с ним, ну а как она это делает – неважно. - Сколько надо было тут болтать, чтобы наконец в двух словах договориться! – вздохнул Аларм. – Объясните мне только, в какое отверстие Энни собралась лезть. Энни с Томом, перебивая друг друга и пытаясь как можно больше сократить рассказ (в основном Энни дёргала Тома, чтоб он не увлекался подробностями), объяснили. - Наконец-то, - сказал Аларм. – Осталось выяснить, когда. - Только не сегодня! – объявила Энни. - Понятное дело, - сказала Элли. – И не завтра. Энни вздохнула с облегчением. Она уже рассчитывала: если Том и Аларм отправятся в Подземную страну, то можно будет напроситься с ними. В лабиринт пещер, конечно, не лезть и даже не плыть по реке (хотя до Жёлтого дворца можно было бы и напроситься, а там выбраться и… но ладно уж, и так много), но хотя бы на острове побывать. А есть вероятность, что и Элли отправится с ними… Ведь им с Лангой ещё разбираться в заклятии Пакира над Волшебной страной, а это тоже дело ответственное. 75. - Очень хорошо, - говорит, - твоя сестра играет! А ты не знаешь, она не хочет учиться в консерватории? Нет, - говорю, - она уже учится по железобетонной специальности! Он мне говорит: А-а! А я ему говорю: бе-е! Очень чудной дяденька! А он тебе нравится? Старый фильм «Тимур и его команда» по повести А. Гайдара Подловить Аларма одного Энни смогла только ближе к вечеру, когда все гости уже разъехались по своим странам (в том числе и Ланга с Дональдом), а Элли ещё отдыхала. На отдыхе настояла та же Энни, ворча, что сестра в последнее время совсем не думает о себе и переутомляется. - Мне некогда думать о себе! Я должна думать о других! – беспомощно попыталась оправдываться Элли. - Когда ты свалишься больная, о других будет некому думать, - категорически отрезала Энни и твёрдой рукой отправила самоотверженную юную фею в её комнаты. Аларм о коварстве Энни не подозревал, ненавязчиво слоняясь по аллее с таким расчётом, чтобы его было видно из окон Элли. Того, что его увидит и её младшая сестрёнка, он не учёл и был несколько обескуражен, когда она внезапно выросла перед ним и официальным тоном заявила: - Аларм, у меня к тебе важный разговор. - Вот как? – только и нашёл, что сказать, он. - Вот так, - передразнила Энни. – Пошли куда-нибудь. Аларм озадаченно последовал за девочкой вглубь парка. Далеко они не ушли. Едва окна комнат Элли скрылись за кронами деревьев, Энни плюхнулась на первую попавшуюся скамейку и жестом предложила сделать то же самое Аларму. Начинать такой сложный разговор было тяжело. - Так вот, - юная принцесса сумрачно взглянула в лицо рыцарю. – Дело касается прежде всего тебя. - Энни, ты говоришь таким тоном, как будто на меня покушение готовится, - усмехнулся Аларм. - Ты и без покушений на свою голову достаточно неприятностей соберёшь, - строго возразила девочка. – Я не об этом. - А о чём? – вздохнул Аларм. Разговор грозил затянуться надолго. Энни ещё немного поборолась с нерешительностью и наконец выпалила: - У тебя с Элли какие отношения? Аларм уставился на неё. - Как будто ты не знаешь. Энни закатила глаза. - Я не могу знать всех тонкостей и подробностей. И тем более намерений. - Энни, извини, - мягко заметил Аларм, - но всё же это наше с Элли дело. А не твоё. - Элли – моя сестра, значит, я никак не могу оставаться в стороне! – огрызнулась Энни. – В общем, так. Если ты о чём-то хотя бы задумывался всерьёз… Короче! Я вот к чему… Аларм застонал. «Короче» делало и без того невнятные порывы Энни ещё невнятнее. - Постарайся уложить всю свою идею в одну фразу, - посоветовал он с ехидцей. Энни в ответ погрозила ему кулачком. - Элли – вечно юная. А ты нет. Так понятно? – иронически прищурилась она. - Так понятно, - спокойно кивнул Аларм. Энни выразительно посмотрела на него: - Ну? - Что тебе ещё? - Ты собираешься как-то решать эту проблему или нет? – затрясла руками в воздухе Энни. – Учти, если ты через сто лет умрёшь дряхлым стариком, а Элли останется безутешной вдовой и будет всю оставшуюся – вечную! – жизнь слёзы лить, я тебя и на том свете достану! И Том тоже. - Только на том свете мне вас с Томом не хватало, - сдержанно усмехнулся Аларм. И поник. – Если честно, Энни, я и сам не знаю, что тут можно сделать. Не идти же мне к Стелле и просить самому для себя, мотивируя… Элли получила вечную юность по праву. А мне за что? - Балда, - выдохнула Энни. – Извини, конечно. Ты Белый рыцарь. Может, самому тебе к Стелле ходить и не стоит, но мы с Элли ещё об этом подумаем. Я просто к чему… - Да, давай покороче, - снова весело улыбнулся Аларм. - Я к чему, - с нажимом повторила Энни. – Если ты в чём-то ещё сомневаешься – лучше умирай от старости через сто лет. Это решение один раз и на всю жизнь, и его не отменить. Понимаешь? - Понимаю, - Аларм дружески пожал девочке руку и встал, серьёзно глядя на неё. – Не беспокойся, Энни. Он ещё раз взмахнул рукой на прощание и ушёл. Энни осталась сидеть, недовольно глядя ему вслед. - «Не беспокойся»… - пробурчала она. – И непонятно даже, за что не беспокоиться. Вот и учись после этого выражать свои мысли как можно короче! Она вернулась к сестре, в основном для того, чтобы проверить – как она выполняет ответственное задание «как следует отдохнуть». Как оказалось, Элли к ответственному заданию отнеслась крайне безответственно и, лёжа на кровати, читала книгу. Правда, не волшебную, а обычную, но лицо у неё при этом было очень серьёзное. - Ты читаешь! – возмутилась Энни, входя. – Я тебе что сказала… Элли приподняла книгу. На обложке было написано «Наше общество. Учебник для юношества». - Это чего ещё такое? – раскрыла рот Энни. - Не поверишь, - отозвалась сестра. – Это действительно учебник, как я поняла, для местных студентов-аристократов. Ну там сыновей министров, советников и прочих видных государственных деятелей. Политика в Волшебной стране на весьма примитивном уровне, особенно потому, что внешних связей никаких нет, но всё же… А я, - мрачно заключила она, - в здешней структуре вообще ничего не понимаю. Тоже мне королева… - Разберёшься, - утешила её Энни. – Если что, Страшила тебе поможет. Элли задумчиво кивнула. - Хорошо, что я в нашем… то есть в Большом мире историю преподавала. Имею хотя бы какое-то представление о том, как живёт страна такого уровня развития, как Волшебная. С другой стороны, всё равно полно сюрпризов. Такое впечатление, что тут понамешано всего из различных веков от десятого до девятнадцатого, притом из различных стран… Она бросила последний тоскливый взгляд в книгу, закрыла её и отложила. - Всё. Что-то я совсем перестала соображать. - Не мудрено, - хмыкнула Энни. – Я удивлена, что ты вообще ещё голову с ногами не путаешь. - Ты не представляешь, как я хотела бы сейчас, чтобы всё поскорее закончилось! – с отчаянием вздохнула Элли. – И чтобы наконец-то наступила спокойная, тихая, однообразная жизнь. Когда ни за кого и ни за что не надо трястись от беспокойства. Но… раз уж так надо, значит, надо, - заключила она. – Судя по всему, раньше, чем лет через пять, мне спокойная жизнь не светит. - Почему через пять? - Потому что пока всё утрясётся, пока разберусь с этим заклятием, пока привыкну быть правительницей, да если ещё нового ничего не случится… Иногда думаю: зачем оно мне надо? А потом понимаю, что раз всё так получилось, значит, мне это нужно для чего-то. И другим нужна именно я. Я сама к этому не стремилась, не выпрашивала. Мне это дали… А свыше виднее, что кому давать и через чьи руки – Торна, Виллины или кого-то ещё, - серьёзно сказала Элли. – Я теперь многое стала видеть по-иному. Понятно, что я тоже не должна бездельничать… Но когда усиленно пробиваешься вперёд, расшвыривая всех на своём пути, то рано или поздно отшвырнут тебя. Я должна просто честно делать своё дело, которое мне поручили, и всё будет хорошо. - Философ ты, - вздохнула Энни. - Приходится, - улыбнулась Элли и вновь взяла книжку. – Пойду, поищу Страшилу, что ли. Пусть тоже мне что-нибудь объяснит по местным законам и традициям, пока время есть… Энни печально кивнула, немного подумала и увязалась за начинающей королевой. Ей было неприятно слоняться без дела, когда сестра так и не согласилась на полноценный отдых. 76. Веса понимала, что для Дровосека её появление в компании двух детей из Подземного мира будет большим сюрпризом, но вот только эта мысль осталась где-то далеко в глубине, а на первый план вышло огромное беспокойство за этих самых детей. Решение привезти их сюда было, конечно, несколько необдуманным… да что там несколько, совсем необдуманным. Не что иное, как только внезапный порыв сердца. «Ну, ничего, - подумала Веса. – У моего Дровосека тоже есть сердце. Он поймёт». Как и все остальные, она ещё с далёкой юности привыкла называть его именно прозвищем, связанным с профессией (ныне, правда, давно оставленной). Дети за время полёта страшно устали, и хотя старались этого не показывать, но Веса видела, что Дорко уже чуть не плачет. Да ещё и глаза открыть невозможно. Она как могла, их развлекала рассказами, утешала, подбадривала, но всё больше в её душе рос страх: вдруг не справится. И она уговаривала себя не паниковать. Труден только первый шаг. Чангар приземлился на площади перед дворцом. Толпа любопытных, как это было всегда, сбежалась немедленно. Дровосек вышел тоже, привлечённый шумом и криками «ой, там дракон прилетел!». - Веса! – обрадовался он и подхватил невесту на руки раньше, чем она ступила на землю. – А это кто с тобой? - Прости, - серьёзно сказала Веса. – Я не смогла с тобой посоветоваться… Я тебе чуть позже всё объясню, это долгий рассказ. Сейчас нас всех надо поселить где-нибудь, накормить и дать немного отдохнуть. Можно? – с виноватой улыбкой заглянула она в глаза будущему супругу. - Разумеется, - Дровосек осторожно обнял Весу, или, скорее, сделал вид, что обнял: чтобы железными руками расплющить девушку в лепёшку, много силы не требовалось. Затем помог детям спуститься с дракона. – Чангар, друг, я тебе очень благодарен. Чем я могу тебе помочь? Чангар с усмешкой отказался. Он мог обходиться без пищи сутками, а полёт вообще был его стихией. Так что он даже не нуждался в отдыхе. Наскоро попрощавшись с Весой, выразив надежду на скорую встречу, он улетел, а Дровосек остался со своей будущей семьёй. Весу проводили в подготовленные для неё комнаты сразу, с детьми произошла небольшая заминка, так как на них никто не рассчитывал, а Веса хотела непременно поселить их рядом с собой. Окна для них пришлось задёрнуть плотными шторами, оставшимися, наверное, ещё от Бастинды. Когда Ярка и Дорко наконец открыли глаза, они долго не могли поверить, что всё это происходит наяву. Они никогда такого не видели. - Не трогай ничего руками, Дорко, - строго сказала Ярка, когда они остались одни. – А то придёт принцесса Ланга или комендант Ворндхем, и нам здорово попадёт. После чего они смирно сели в уголок прямо на пол и просидели там до вечера, восхищённо тараща глаза на окружающую обстановку и размышляя, куда это их занесла судьба и что будет дальше. Дровосеку, к счастью, объяснения не потребовались. Он всё понял очень быстро. С тревогой косился на свою невесту, но тревога эта была не из-за приёмных детей и не из-за того, что Веса приняла решение без него, а за саму Весу. Она же вся издёргалась, переживая – а вдруг ничего не получится. И вдруг никто не одобрит её решения. Наконец, видя её волнения, Дровосек не выдержал и сказал: - Послушай. Если ты хочешь спасти детей от сиротства и жестокости, то я только рад буду. Неужели ты этого не понимаешь? - Я понимаю, но… - Веса не знала, как объяснить. - Но ты боишься, что я не захочу принимать в этом участие? – догадался Дровосек. – Но как же я могу не захотеть, если это твоё дело? Я всегда тебе помогу. Можешь хоть всех детей из Подземной страны забрать, - добродушно усмехнулся он. Веса просияла. - Ну, всех – это было бы слишком много… Пока ещё не знаю, что будет с этими, - озабоченно добавила она. – Как они тут приживутся, привыкнут ли к нам, а мы к ним, да ещё и их зрение… - Все проблемы можно решить, - твёрдо сказал Дровосек, коснувшись её руки. И Веса улыбнулась, узнав свои же слова. 77. - Это телевидение? Да? Это отдел «Из жизни привидений»? Да? Да. Вы знаете, ко мне влетело очаровательное привидение – приезжайте, я хочу о нём поведать миру! Мультфильм «Карлсон вернулся» Под утро Энни приснилось, что она бродит по болоту и ловит лягушек. Лягушки всё время вырывались у неё из рук, она сердилась, прыгала за ними по трясущимся кочкам, а где-то на берегу гудел паровоз. Пока девочка сообразила, что паровозу в Волшебной стране не место, лягушки разбежались все, кроме одной, скользкой и противной. Энни постаралась стряхнуть её, взмахнула рукой, проснулась и завопила. На спинке кровати пристроилось привидение. Тонкими белёсыми руками оно тянулось к девочке, нависая над изголовьем. - Мом, ты издеваешься? – напустилась на него Энни, вскакивая. – Что ты в Изумрудном городе забыл? Мом гукнул и указал рукой на неё. - Уй-й, - поморщилась Энни и запустила в него подушкой. Пока она умывалась и одевалась, привидение тактично выплыло в смежную комнатку, вроде маленькой гостиной, но потом вплыло вновь, широко ухмыляясь, насколько это позволяла его привиденческая туманная сущность. Энни прошла в покои сестры. Элли там уже не было. Тогда она пошла в коридор искать… да хоть кого-нибудь, кого первого встретит. И заодно пройти в столовую и позавтракать. Мом полетел за ней, прячась за люстрами. Вид у него был чрезвычайно довольный, насколько можно было судить по расплывчатому лицу, хотя сквозь хрустальные подвески на люстрах его было видно всего. Привидение было всё-таки достаточно большое. Первым Энни встретился Том и очень долго смеялся над Момом. - Что с ним делать? – в отчаянии воздела руки Энни. – Не могу же я всё время с ним ходить. Как он сюда вообще попал? - Прилетел, как же ещё. А что? – оживлённо предложил Том. – Вообрази: у тебя ручное личное привидение. Дрессированное, учёное и стра-а-ашное! - Ну уж нет, мне такого счастья не надо, - отозвалась Энни. – К тому же его даже младенец и тот не испугается. Мом сделал круг над головами ребят и громко загукал. Одной рукой он показывал на Энни. Девочка не сразу сообразила, что он над ней смеётся. - Немедленно возвращайся в мою комнату! – рассердилась она. – И сиди там, пока… пока я не приду. Как ни странно, но привидение её послушалось, хотя и не сразу и явно неохотно. Развернулось и уныло поплыло почти над самым полом. - И чтоб тебя никто не видел! – крикнула ему вслед Энни. – А то вообще не представляю, что начнётся, - негромко добавила она, обращаясь уже к Тому. – Вот что теперь с ним делать? Чего оно ко мне привязалось? - Наверное, оно просто ищет себе компанию, - предположил Том. – Ведь Сказочный народ всё равно рано или поздно будет расселяться по всей Волшебной стране. Вот оно и решило отправиться в Изумрудный город. Тут большой дворец и народу много. - Да, но нам не нужно тут ещё и привидение! – воскликнула Энни. - Оно считает иначе. - Мало ли… - буркнула девочка. Теоретически завтрак, обед и ужин во дворце были всегда торжественно и по расписанию. Но в последнее время, с учётом экстраординарных событий, расписание смешалось, и его строго придерживались разве что многочисленные придворные, оставшиеся от Корины («Так себе наследство», - вздыхала Элли). Для всех этих фрейлин, лакеев, танцоров, музыкантов, парикмахеров, смотрителей, надзирателей и просто главных как будто и не существовало прошедшей страшной войны. Они жили своей жизнью. Хотя они и не слышали никогда поговорки «на войне как на войне, а обед по расписанию», но следовали ей свято. Впрочем, обед для королевы и, с недавнего времени, её близких друзей и членов семьи (пока, правда, в единственном числе, так как это была одна только Энни), накрывался в отдельной столовой, меньшей по размерам, но намного богаче украшенной. Об этом тоже в своё время постаралась Корина, ибо до неё – Страшиле – это было ни к чему. Он никогда не ел, не пил и не спал. При Корине вдобавок ко всему тут полагалась ещё и специальная отдельная прислуга, от которой Элли отказалась – правда, мягко и неофициально, потому что всё пока происходило как-то спонтанно, вдруг и само собой. До собственного дворца у Хранительницы просто руки не доходили. Энни и Том, придя в эту столовую, застали там Аларма, Дина Гиора и Льва. Все трое уже давно позавтракали, но были увлечены разговором и никак не могли разойтись. - Но в истории Волшебной страны такое уже случалось, - горячо доказывал что-то Дин Гиор Аларму. – Понятно, что не на море – откуда у нас море? А вот на реке – да. - Ну, на реке, - отмахнулся Аларм. – На реке толком и не развернёшься. - Правильно. Поэтому было важно, откуда ты подходишь к противнику – сверху или снизу по течению. Потом, необходимо учитывать всевозможные отмели, повороты реки, пороги, острова… На море, конечно, не та картина. Там совсем иная тактика. Ещё же, видишь, в Подземном море нет ветра. Там сражаться свободнее. - Ну не так уж и свободнее, - буркнул Аларм. - Боевые ладьи на реке тонули иногда из-за ветра или перегрузки на одном из бортов, - сказал Дин Гиор. – Именно из-за этого речные сражения очень быстро прекратились. К тому же там почти невозможно было использовать луки. Привет, Энни. - Почему луки невозможно? – удивился Аларм. – Привет. Энни в ответ взмахнула рукой. - Потому, что ты только прицелился, а тебя качнуло, и стрела улетела не туда. Там были распространённым оружием длинные копья с крюками на концах, мечи и боевые топоры. Ими же и рубили лодки. Вооружение было очень тяжёлое, а особенно доспехи. И если воин оказывался в воде, то почти гарантированно погибал – в доспехах он становился совершенно неповоротливым… - сказал Дин Гиор. Похоже, он был очень рад товарищу по интересам. Аларм же был не прочь ещё поговорить о сражениях в различных условиях, тактике, оружии и приёмах, но Энни и Том умудрились одним своим появлением отвлечь внимание на себя. Правда, если Том тоже с горящими глазами приготовился слушать, то для Энни подобная тема была не самой интересной. Ну разве что так, для общего развития. - Ты где Элли потерял? – требовательно спросила она у Аларма, как только тот отвлёкся. - Элли не вещь, чтоб её терять, - строго заметил Аларм. – Утром я её видел. - «Утром»… А сейчас что? – фыркнула Энни. - На рассвете, - терпеливо сказал Аларм. Энни округлила глаза, раскрыла рот и уставилась на него с совершенно непередаваемым выражением. Похоже, она была на грани шока. - Что? – не понял Аларм. - Да нет, ничего, - медленно проговорила она, как-то странно улыбаясь. – Просто интересно, почему это на рассвете вы уже встретились. Аларм поморгал глазами в полном недоумении. У Энни был какой-то непонятно на что намекающий взгляд, но юноша совершенно не мог понять его смысла. Что не так в том, что они с Элли на рассвете уже встретились? Оба привыкли вставать рано. - Ты помнишь, о чём я тебе вчера говорила? – серьёзно прищурилась Энни. - Помню. Ну и что? Энни долго глядела ему в глаза, а потом вдруг махнула рукой. - А, ладно. Ничего. Она и раньше понимала, но только сейчас в полной мере осознала, что Аларм совсем не так воспитан, как, например, многие молодые люди Большого мира. Да и его отношение к Элли не такое, чтобы встреча на рассвете наводила на какие-то подозрения. И вообще Волшебная страна – это вам не Америка. И опять же Аларм… да удивительно то, что он вообще хоть как-то себе представляет ухаживание за девушкой и понимает, что она не просто боевой товарищ. Учитывая то, какая у него была жизнь. И при таком раскладе не исключено даже, что свадьба будет ещё очень не скоро. - Ну, ладно, - Дин Гиор встал. – Раз уж у вас тут собралась весёлая компания, то я пойду на пост, всё равно пора уже. Лев, ты со мной? Лев потянулся, зевнул (Энни с восхищением посмотрела на его клыки и когти) и встал. Вместе с Дином Гиором они ушли, и за столом возникла неловкая пауза. Аларм тоже хотел было уйти, но Энни тут вспомнила ещё кое о чём. - Аларм, - невинным тоном начала она. – Ты как относишься к привидениям? - Что? – удивился он. Да что это сегодня с девчонкой, сплошь странные вопросы. - Ну, тебе не нужно привидение? – по-прежнему ангельским голосом уточнила Энни. Том рядом хихикал в кулак. - Зачем оно мне? – не понял Аларм. Энни звонко рассмеялась и не смогла ответить. - Да объясни ты по-человечески! – взмолился Аларм. Но Энни только больше смеялась и не могла ничего объяснить. В этот момент дверь открылась, и вошла Элли в сопровождении первой фрейлины Фаины. Фаине было двадцать восемь лет, из которых во дворце она прожила двадцать. Это была строгая, но красивая молодая женщина, решительная и невозмутимая, которая всегда и всё знала и была в курсе всех дворцовых дел: у кого с кем роман, какая дама поссорилась с подружкой, почему дирижёр лысый, зачем главный повар так часто смотрит в окно, какое платье завтра наденет супруга дворецкого и куда вчера после обеда залезла кошка Феля. Сейчас Фаина торжественно вышагивала за Элли и строго выговаривала: - Я бы вам не докладывала. Но ведь нельзя же этого так оставлять, ведь это же пример для всей нашей дворцовой прислуги. А если все начнут стоять по углам и сплетничать? Вы меня простите, ваше величество, но слугам всегда должно быть дело. Даже если дела нет, его надо придумать. Иначе они обо всех наболтают такого, что вовек не разберётесь. Сплетни надо пресекать, пока они ещё не родились. В эту минуту фрейлина очень напоминала чопорную гувернантку. - Хорошо, Фаина, - покорно вздохнула Элли. - И почему вы уже третий день ходите в одном и том же платье? – внезапно ахнула Фаина, видимо, только что заметив этот возмутительный факт. - Оно чистое, - смущённо возразила Элли, слегка покраснев. - Да, но королеве это неприлично, - наставительно перебила её Фаина. – Если у вас ещё недостаточно разнообразный гардероб, необходимо сообщить королевским портным. Прежняя королева никогда не ходила в одном и том же платье три дня подряд. Даже если оно чистое! Я уже молчу о том, что полагается переодеваться к обеду и к ужину, а вы… - Фаина, - хмуро протянула Элли, - позвольте мне заметить, что прежняя королева и я имеем несколько разные привычки. И мне кажется, я вполне имею право самостоятельно решать вопрос о разнообразии моего гардероба. И, если можно, я хотела бы побыть с друзьями, - закончила она твёрже. - Простите, ваше величество, не буду вам мешать, - Фаина склонилась в реверансе и исчезла за дверью. Элли опустилась на стул рядом с Энни и печально подпёрла голову руками. - Это какой-то кошмар. - Да ладно, не переживай, - улыбнулась Энни и обняла сестру за плечи. – Все эти тряпки не стоят твоего внимания. - Зато все остальные им большое внимание уделяют, - вздохнула Элли. – Да нет, тут дело не только в тряпках. Фаина мне уже много чего наговорила. И, главное, почти всё по делу. Ничего, когда всё закончится, - она искоса взглянула на Аларма, - я наконец наведу порядок во дворце. Хотя это для меня и новое дело. Фаина вообще неплохая, она много понимает и много даёт дельных советов. Но иногда всё-таки она не понимает меня. - Фаина мне кого-то напоминает внешне, - сказала Энни. – Я её где-то видела… Элли кивнула. - Флиту помнишь? - Помню! – обрадовалась Энни. Флита служила во дворце ещё при Гудвине, а потом при Страшиле. - Так вот, Фаина её внучка. - Да ну? Элли подтверждающе кивнула. В это время подали завтрак. Оставив временно сестру в покое, Энни снова сосредоточила своё внимание на Аларме. - Так что насчёт привидения? - Элли, извини, пожалуйста, - обернулся рыцарь к подруге. – Ты не могла бы объяснить, в чём тут дело? Элли с улыбкой пожала плечами. - Эх… Ладно, - вздохнула Энни и рассказала всё как есть. О привидении и о том, как оно к ней пристало. – Вот теперь не знаю, что с ним делать. - Подари его Ланге, - сказал Аларм. – У неё во дворце как раз подходящая обстановка для привидения. Том оживился и дёрнул Энни за рукав. - Точно! Давай его Корине подарим. - Почему Корине? – спросила Энни. - Это интереснее, - хихикнул мальчишка. Элли поперхнулась, и даже Аларм не удержался от смеха. - Вам не кажется, - осторожно поинтересовалась Элли, - что ваше привидение может совершенно не хотеть, чтобы его кому-то дарили? Всё-таки оно тоже живое. В определённом смысле. - А бывают мёртвые привидения? – полюбопытствовал Том. - А ты как себе это представляешь? – повернулась к нему Энни. - Ну не знаю. Висит где-нибудь в лесу на сучочке, не колышется… Ну не могут же они вечно жить? - Они рано или поздно просто исчезают, вот и всё, - просветила его Элли. – Получается, что люди, которые становятся привидениями, умирают два раза… - Давайте не будем о мёртвом, - неприязненно скривился Аларм. - Извини, - смутилась Элли. Тема «о загробном» для Аларма была немного болезненной. – У тебя вообще какие планы на сегодня? Страшила обещал со мной позаниматься немного и рассказать о местных законах и традициях, так что, если хочешь, можешь присоединиться. - К тебе или к Страшиле? – хмыкнула Энни, не дав ответить Аларму, и встала, потянув Тома. – Ну, раз уж тут заговорили о планах, то мы, пожалуй, пойдём. - Пошли, - поддержал её Том. На пороге они обернулись. И Элли, и Аларм сидели с чрезвычайно деловым видом. На ребят они уже не глядели. Выскользнув за дверь и закрыв её за собой, Энни не удержалась, чтобы не подслушать хотя бы немного. - Мне ещё тут учиться и учиться, а на меня все смотрят так, как будто я уже должна знать всё и в совершенстве. Как это всё я буду нагонять, с учётом того, что мне ещё и с заклятиями разбираться, и магию Волшебной страны восстанавливать, я не представляю. В одной Розовой стране работы сколько предстоит, - обеспокоенно говорила Элли. - Не бойся, - серьёзно сказал Аларм. – Ты сама увидишь, что всё это быстро и легко сделается. Главное – не внушай себе, что ты не справишься, и не паникуй. Я тебе помогу, чем смогу. Энни отошла от двери. - Знаешь, - сказала она Тому, - я как-то теперь за Элли спокойна. Она, похоже, за Алармом как за каменной стеной. С ним ей точно ничего не грозит. Хотя, - она вздохнула, - немного обидно, конечно. Я ведь тоже хочу ей помогать. - Нам всем дела хватит, - утешил её Том.