Дар (часть1)

Разбудил Антея не толчок приземления, не гомон суетливых слуг. Он проснулся от ощущения, что рядом с ним кто-то есть. Не шевелясь, он открыл глаза и, недоумевая, подскочил. Высокий сводчатый потолок опирался на массивные каменные стены. Куски темно-серого с коричневатым, теплого цвета, камня одинаковой формы и размера, были подогнаны столь тщательно, будто раствора, скреплявшего их, нет вовсе. Комната была небольшой, и в единственное окно, ничем не завешенное, смотрела полная розоватая луна. В небольшом очаге огонь, весело треща, разгрызал небольшие поленца. Тепла он давал достаточно, чтобы не чувствовалась прорывающуюся в незабранное окно прохладу. В кресле, у изголовья кровати, сидел, закинув ноги на подлокотник, Сигурд. На его коленях лежал старинный тяжелый фолиант, но он оторвался от чтения, когда Антей вскочил с кровати. Тот еще не заметил его и лишь рассматривал комнату. Хотя и рассматривать здесь было толком нечего. Это была всего лишь скромно обставленная спальня, место для отдыха. Внимание привлекали только книжная полка, с лежащими на ней разнообразными книгами, да стойка с доспехами. Полтора десятка разноцветных обложек разной степени ветхости, но ни одной, на какой бы кожа казалась свежевыделанной. Все они были свидетелями иных эпох. Броня же, наоборот, была выполнена искусными оружейниками, уже современными. Это были не те, украшенные серебром, вороненые доспехи, и не безликие черные пластины, к которым Антей привык за два года рабства. Серая, как долго лежавший на солнце камень, она и выглядела несколько иначе. Она была более совершенна, точно подогнанная под одного единственного человека. Прежними остались лишь звериные обереги владельца, да его льдистый меч. Он узнал его, несмотря на то, что клинок мирно покоился в ножнах – подобное оружие имеет свой собственный неповторимый запах. Флёр неостановимой ярости. - Нравится? Антей обернулся на звук голоса и наткнулся на совершенно искреннюю улыбку брата - Для тебя приготовили точно такой же. Облизав разом высохшие губы, Антей, наконец, задал вопрос, простого ответа на который быть не могло. - Что происходит? Сигурд медленно, не делая резких движений, закрыл книгу, не забыв заложить страницы тонким, больше похожим на широкую шпильку, клинком. Антей с замиранием сердца узнал это неказистое оружие. Это был первый опыт двенадцатилетнего Сигурда в кузнице. Антей взялся сам обучить брата, и тот с благодарностью и усердием принялся за работу. Хотя тяжелый молот был мальчишке не по руке, да и не его это было призвание, он старательно исполнял всё, что говорили ему наставники. После этого маленького оружия было и другое, более удачное. Собственный меч и кинжал он выковал уже в четырнадцать, но в день гибели братства Ворона он так и не успел ими воспользоваться. Антей даже не подозревал, что брат сохранил эту игрушку и более того – ее позволили ему сохранить ее здесь. Так же плавно Сигурд поднялся с кресла и положил на него книгу. - Пойдем. Он кивнул в сторону двери и пошел вперед, не оглядываясь, зная, что его брат пойдет следом. Антей выбрался из-под простого серого шерстяного одеяла и осторожно пошел за братом. Шли они не долго, всего лишь сделали два десятка шагов от двери комнаты Сигурда и завернули за угол. Перед ними раскинулся огромный зал. Он был освещен теплым желтоватым светом, похожим на свет свечей, но их Антей не заметил. Тяжелая мебель из темного дерева немного сглаживала впечатление от его размеров. На одной стене висело великое множество разнообразного оружия. Но оно было далеко не единственным и совершенно не главным, что привлекало внимание. Вдоль оставшихся трех стен громоздились до самого потолка стеллажи с книгами. Их были сотни. Толстенные фолианты и совсем тонкие книжечки, старые и новые тома, свитки – здесь было огромное хранилище человеческих знаний. Наличие здесь этого места вполне объясняло, почему комната Сигурда была здесь же. Он всегда больше любил читать и размышлять, чем драться, хотя воином был отличным. - Антей. Голос брата вырвал его из раздумий. Он непонимающе уставился на него. - Я понимаю, каково это все было, но это закончилось. Не жди подвохов. Крепкая рука легла на плечо Антея. В глазах Сигурда было искреннее сожаление и честность, но доведенный до последней черты, с почти сломленной волей, бывший раб все равно сомневался. Оба они должны были поверить друг другу. Антей медлил с этим шагом. Не то чтобы он не хотел. Все было слишком странным для него. Он бросил взгляд в окно. Небо уже темнело – скоро должен был закончиться странный день. Очень некстати разболелась голова от окружившего его сумасшествия. Тем временем, рука брата исчезла, и Сигурд вновь повернулся к нему спиной, стоя возле стола. Соблазн был велик. Под руками было множество оружия, да и, он уже убедился, что в состоянии убить и голыми руками. Наконец, он решился. Пора было выбрать, и он выбрал. Он тенью шагнул влево. Сигурд обернулся и вздрогнул. На месте, где только что стоял его брат, было пусто. Антей сидел на широком подоконнике огромного окна, выходящего на лесистый склон далекой горы, от которой замок отделял всё тот же лес и поле, в этом году не засеянное. Сигурд не успел ничего сказать, потому что Антей первым подал голос. - Расскажи мне всё. Всё, что я потерял. Телохранитель Рагнара вздохнул и, подойдя к брату, подал ему серебряный кубок с вином. В воздухе уже разлился его сладковатый аромат, и ноздри Антея дернулись сами собой, пробуя этот новый запах. Подобное ему доводилось и видеть, и пробовать, но такого чистого цвета и аромата он раньше не знал. Сделанное из даров местного леса, оно отдавало чем-то знакомым. Чем-то очень важным. - Кто бы мог подумать. Рецепт тоже твой? Сигурд удивленно уставился на брата, потом рассмеялся. - Мой. А как ты догадался? - Почуял. Это прозвучало чуть резче, чем следовало бы сказать, и Антей отвернулся, вновь глядя на горы. Потом поднял свой кубок и сделал первый глоток. Губ коснулся холодный металл, а потом и терпкая густая жидкость. После уже оцененного запаха, в ней не осталось почти ничего удивительного, но ничуть не убавилось приятного тепла. Он боялся. Впервые за два года с того момента, как решал их судьбу. Он не знал такого страха даже тогда, когда узнал, какую судьбу Рагнар уготовил столь преданному ему телохранителю, когда тот его якобы ослушался. Тогда было отчаяние, черная безысходность. Сейчас же был страх. Ужас, сковывающий льдом его тело. Что если это все очередная ложь? Какова цена боли в глазах брата? Или, что если это просто мираж? Всего лишь призрак, рожденный больным рассудком? Он боялся смотреть в глаза брата. Боялся до дрожи в руках. Именно поэтому он отводил взгляд, хотя тот, скорее всего, принял это за презрение. Краем глаза Антей видел выражение его лица. Оба брата страдали, но не знали, как уменьшить ту боль, которую причиняли и причиняют друг другу. Антей поставил свой кубок на подоконник, чтобы не выдать его колыханием собственный страх. Сигурд, рывком подняв свой, осушил его наполовину единственным глотком. Он шагнул ближе к окну и сел рядом с братом, но уже правым боком к проему, так что они оказались лицом к лицу, на расстоянии не больше полуметра. Их разделяли только две серебряные чаши, наполненные словно кровью, рубиновой жидкостью. Их лица оказались на одном уровне, но оба по прежнему смотрели куда угодно, только не в глаза друг другу. - Если ты можешь мне поверить – я расскажу тебе все. Впрочем, даже если ты не готов на это – плевать. И я даю слово, что я тебя не обману. Больше никаких игр. Звук втягиваемого сквозь зубы воздуха заставил Антея обернуться и взглянуть на брата. Тот, сорвав с пояса кинжал, одним ударом вогнал его на треть длины в дерево подоконника. В душе Антея колыхнулось смутное воспоминание о старинном ритуале, но он продолжал молча наблюдать. Мгновение за мгновением страх уступал место уверенности. Ладонь Сигурда легла на клинок и скользнула вниз. На провощенное дерево упали, словно драгоценные камни, первые, не менее драгоценные капли, и хриплый голос выдавал не боль, а волнение владельца. - Я клянусь. Да. Именно этот ритуал. Давний обычай. Но он тоже мог бы обмануть, если бы не то, что они когда-то сами добавили в него. Сигурд сжал ладонь, и капли западали чаще, но они не пропали впустую. Они упали в почти полный кубок Антея и, скользя по поверхности вина, расплылись, опускаясь в глубину. Что ж, один шаг сделан. Следующий шаг – за ним. Рука Антея в свою очередь легла на клинок и скользнула вниз, повторяя кровавый путь. Он так же сжал руку, и капли уже его крови упали в кубок Сигурда. Завершая ритуал, оба кубка поднялись вверх и расстались со своим содержимым. Таков был их договор. Сигурд не имел права солгать, а Антей не имел права усомниться в искренности его слов. Он взглянул в умоляющие глаза брата и, наконец, улыбнулся. Впервые за долгое время он улыбнулся искренне. - Я верю тебе. Сигурд вздохнул, даже не пытаясь скрыть своего облегчения, и позволил себе расслабиться, привалившись спиной к стене, прикрыв глаза. - Я начну, пожалуй, с того, что было после того, как меня ранило на том балконе в нашей старой крепости. Когда ты вколол мне обезболивающее и успокоительное, я отключился, но помогало оно недолго. Я видел ваш поединок с Рагнаром. До сих пор я сожалею, что не нашел тогда в себе силы встать. Я видел, как ты меня оберегал и безумно благодарен тебе за это. Антей пренебрежительно отмахнулся и Сигурд вновь отвернулся, старательно скрывая свои чувства. - Я периодически отключался, но хорошо помню и то, как меня нес наш господин, и твою клятву. Я должен извиниться и еще за кое-что. Когда там решалась наша судьба, я позволил себе усомниться в твоей правоте и даже обозлился на тебя. Тогда мне показалось, что ты струсил. Только спустя несколько дней, когда в лазарет пришел лорд, он заставил меня одуматься. Он рассказал мне, что тот, кто выше его, дал приказ сохранить нам жизни и провести испытания, поскольку нам уготована редкая судьба. Он не стал вдаваться в подробности, но сказал, что так будет лучше для всех, а за тобой он присмотрит, хотя сразу предупредил, что ты будешь испытывать боль. Только когда ты оказался далеко, он рассказал о своих планах. Признаться, тогда я больше всего на свете возжелал убить его, но я смог убедиться, что он не лгал мне ни в чем. Он просил поверить ему. Тебе в это время делали очередную операцию. И каждый раз, пока ты спал, я сидел рядом, зная, что ты ничего не видишь, не слышишь и не чувствуешь, и размышлял, правильно ли поступаю. Лгать тебе и наблюдать со стороны оказалось худшим в моей жизни. Сигурд тяжело вздохнул. - Антей. Больше всего на свете мне хотелось оказаться на твоем месте. Я видел, что с тобой делали. Всю оставшуюся жизнь эта вина будет преследовать меня. Я надеюсь, что ты мне поверишь и поймешь меня. Он поднялся и, дойдя до стола, вновь наполнил оба кубка. Вернувшись, он поставил их на то же место где они стояли, разделяя братьев. Устроившись на прежнем месте, он продолжил. - Все то время, что ты приходил в себя, мне пришлось изображать глубокую кому. Понимая, что мне это не под силу чисто физически, Рагнар распорядился, чтобы меня усыпили искусственно. Как потом оказалось – мы оба тяжело переносим подобное и доставили много головной боли местным врачам. Наши организмы оказались ослаблены до крайности. Меня потом еще долго держали на стимуляторах, и это не прошло бесследно, но об этом потом. Так что твои испытания начались с лазарета, и с тех пор с тобой не происходило ничего, или почти ничего случайного, за каждым твоим шагом, действием и словом следили. Кстати, в сломанном тобой ошейнике было следящее устройство, которое тщательно упрятали в толщу металла. Рагнар отправил тебя в конюшню, зная, что там будет относительно безопасно, безопаснее, чем на рудниках, к тому же, ты был там на виду. К тебе приставили двух солдат, Фалька и Герона, ты должен их помнить. Антей кивнул. - Я помню их. Кстати, куда они делись? И молгов их я тоже давно не видел. Сигурд опустил взгляд. - Они погибли. Очередная стычка с дикарями окончилась для нас не очень хорошо, но у нас был приказ и они его с честью исполнили. Пожалуй, это моя вина. Следовало брать больше людей. Он не договорил и замолк, делая глоток из кубка. Антей заметил, что и руки брата тоже крупно дрожат. - Возможно, я еще успею рассказать и об этом, но не сейчас. Антей молча кивнул. - Они должны были не только следить за тобой. Ты же помнишь, что они давали еду? В ней тоже были подмешаны специальные стимуляторы и вещества, которые должны были слегка изменить твой организм. Об этом я тоже расскажу чуть позже. Так вот. Они слегка отступили от плана, согласно которому, присматривая, должны были незаметно оберегать тебя от вмешательства других солдат, которые не были ознакомлены с планом. Они видели, как ты двигаешься, и решили проверить, насколько ты хороший боец. И устроили тебе бои с волками. Рагнар одобрил это, хотя я считал это ошибкой. К несчастью, его воины слишком импульсивны и набросились на тебя. Я видел твой взгляд тогда, и чуть было не испортил испытание из-за желания броситься на помощь. Ты определенно не заметил многих изменений. В тот раз тоже – Герон сказал тебе, что спал ты три дня, но на самом деле ты проспал только сутки. Но опять же, не сам. Ты был ранен. Не слушая запретов Рагнара, я сам пошел к тебе. Пока ты был без сознания, я зашил твои раны, стараясь, чтобы швы не были заметны. Я воспользовался стимулятором и все зажило очень быстро, шовный материал разложился. Следы, конечно, остались, потому Герон и назвал большее время. Потом, не давая тебе отдохнуть, они устроили еще один бой. Тебя снова ранил зверь, но Рагнар приказал солдатам отвести тебя к лекарю, не доверяя мне. Очередной глоток, и размеренная речь зазвучала снова, восполняя недостающие части страшной мозаики, которая рассыпалась без этих объяснений. - Я сорвался, когда те несколько шакалов накинулись на тебя. Я перестал себя контролировать и прикончил их на месте, но, к сожалению, ты снова был ранен. Рагнар не мог меня наказать сильнее, чем я сам, да и не стал, все же тебе угрожали. Сам я не мог справиться с твоими ранами – у тебя были разорваны крупные сосуды, я отнес тебя в лазарет, пока не стало слишком поздно. К счастью, хоть тут я успел. Врач поворчал для порядка, но дело свое сделал, и с новой порцией стимуляторов в крови я перенес тебя в конюшню, чтобы ты ни о чем не догадался. Рагнар восхитился тем, как ты расправился с первым же волком и приказал выделать его шкуру. Идея с клыками, кстати, была моя. Сигурд улыбнулся какому-то воспоминанию. - Я хотел, чтобы с тобой было хоть что-то что от меня, пока сам я не могу приблизиться, делая вид, что не знаю тебя. Какое-то время меня не было в замке. У меня тоже были свои испытания, за его пределами, и наша разлука их отнюдь не облегчала. Хотя, признаться, мне было легче, чем тебе. По крайней мере, меня не пытались убить на каждом шагу. Меня взялись обучать тому, чему никогда не учили Вороны. Эта библиотека практически стала для меня домом. Здесь собраны великолепные труды, в которых сосредоточена военная наука многих веков. Ее мне и пришлось постигать. Владеть оружием меня почти не учили, признав мое мастерство, лишь показывая что-то новое. Довольно быстро меня принудили вести первый свой отряд. Хорошо, что это были отлично тренированные воины личной дружины Рагнара. Но все равно, сотня сразу – это очень сложно. Постепенно наши задания усложнились. Многочисленные шайки одичавших разбойников, лишаясь возможностей атаковать торговцев, начали нападать на деревни. Когда Рагнар решил, что наш отряд достаточно сработался, он бросил нас на группу разбойников, полагая, что убив вожака, можно отсечь хотя бы одну голову у этой ядовитой гидры разбоя. И знаешь, он был прав. Мы взяли эту тварь, но, к сожалению, уже после того, как он уничтожил еще одно поселение. Я не боюсь вида крови, но то, что я увидел там, несколько изменило мое понятие о человечности. Я дал Гельнару шанс умереть с честью, чтобы не сравниться с ним хоть в чем-то, но, к сожалению, убил его я с удовольствием. Я видел тебя в толпе. Видел, с каким отвращением ты смотрел на меня. Поверь. Он заслуживал худшего, но я тогда просто ничего не мог придумать, да и не хотел. Единственным моим желанием было – пролить кровь. Я пошел за тобой, сам не зная зачем, но точно не для того, чтобы отмыться от этой крови. И там, во дворе, мне пришлось сыграть свою отвратительную роль. Прости меня, за все, что я тогда сказал. И сделал. Рагнар сказал, что это нужно для проверки. Проклятье. Если бы меня не удержали, я бы покончил с собой после всего этого. Он сжал свои ладони в кулаки и с болью воззрился на них. Антей как раз сделал очередной глоток и ставил кубок на подоконник. Его ладонь оказалась возле кулака брата. Повинуясь приступу жалости, он положил свою руку поверх его, обхватив кулак пальцами. Сигурд удивленно посмотрел на брата. - Я тебе верю. Эти слова окончательно разрушили барьер самообладания, и ладони Сигурда метнулись к лицу, закрывая его, пытаясь скрыть уже ничем не сдерживаемые рыдания. - Антей, что я натворил! Это не было вопросом, просто вопль безысходности. Что-то в душе Антея болезненно отозвалось, и он понял, что более нет смысла сомневаться в искренности слов его брата. Он положил руку ему на плечо, заставив снова посмотреть на себя. Тот повиновался. - Сигурд, я тебя не виню. Просто говори. Тот снова оперся о стену. - Хорошо. Я очень удивился, когда Рагнар велел тебе выезжать на молгах за стену. Потом только он рассказал мне, что люди стали замечать орицехов и для тебя будет полезно отправиться с нами. Он почему-то не сомневался, что его соседи не справятся с ними. Но ты был непривычен к седлу, хотя и быстро всему учишься. Встреча с волками не была запланирована, просто этот молг вынес тебя к месту гибели его хозяина. Непредвиденным оказалось и то, что охранники попытаются тебя остановить – их старший попросту забыл их предупредить, а они проявили рвение. Однако, и за этим наблюдали, делая выводы. Ты превосходно с ними справился. Чтобы ты не почувствовал подвоха, Рагнар приказал… Он снова осекся, глядя в лицо брата. - Прости, Антей. Тот кивнул и Сигурд продолжил. - Кстати, благодаря тебе, той расправе, что ты учинил у ворот, солдаты стали проявлять больше рвения в тренировках, оскорбившись тем, что человек, которого они считали рабом, так легко расправился с вооруженными людьми. - А что это был за человек, там, когда меня использовали как виночерпия? Сигурд нахмурился, вспоминая. - Это Тиабрах Хальдриг. Глава Северных Баронов. - А что там происходило? Ты словно был одурманен. У тебя взгляд был… Сигурд хмыкнул. - Да нет. Этот тип пытался обвинить Рагнара в том, что он нарушил границы и привел вооруженных людей на их землю, когда охотился за разбойниками. Взамен такого ущерба он требовал компенсации. Он известный работорговец, но на него никак не найдут управу. Люди – его любимая цена. Он пытался выторговать нас, поскольку понимал, что вообще задаром Рагнар нас не отдаст. Оказалось, что ему каким-то образом стало известно про твое боевое мастерство. Кроме того, ты не мог не заметить, как он обращается с людьми. Если бы я показал ему, что меня обуревают эмоции – его бы это только подзадорило. Как в случае с тобой. Рагнар меня предупредил. После того, что я сделал потом, я впервые напился. Он пытался убедить меня в том, что это нужно было сделать. Как потом он же мне рассказал, я был настолько пьян, что попытался убить его, и его охране ничего не оставалось делать, они едва сумели со мной справиться. Зато потом они отыгрались. Повторив твою судьбу, я оказался за решеткой в его же застенках ради безопасности окружающих. К утру я, конечно, проспался, но мало что помнил. Наутро меня выпустили. Он ничем не показал, что зол на меня. Думаю, он понимал, чего мне стоило выполнение его приказа. Тем же утром мы выехали на охоту, получив новости о том, что бароны не справились с орицехами. Если честно, я не ожидал, что мы окажемся так слабы перед этими тварями. Такого крупного никто еще не видел. Если бы мы знали, мы бы взяли больше людей и, возможно, оружие, более мощное. Ты всех удивил, убив его. Хотя это и была случайность, но случайности бывают и не совсем случайными. Удивил ты и тем, что почуял его. Лорд Рагнар сказал, что обращение проходит удачно. - Обращение? Сигурд моргнул, а потом нехотя ответил. - Немного неудачный термин, но да. Я расскажу и об этом. Чуть позднее. Телохранитель снова продолжил. - К тому же, второй год подходил к концу. Рагнар посчитал, что пора заканчивать твое испытание. Последний его этап должен был пройти на руднике, но, к сожалению, я снова проявил нетерпение и недовольство его методами, за что и поплатился, хотя и не только я. Он отправил за мной двоих. Между нами случилась небольшая стычка. - Ничего себе - небольшая. Сигурд махнул рукой. - Поверь, Антей. Это была ерунда. Правда, на рудник Рагнар переправил тебя в одиночку. Ты успел выбраться, хотя все ждали, что у тебя получится быстрее. Мы оба прошли уготованные нам испытания. Завтра здесь будет тот, благодаря кому Рагнар не избавился от нас, хотя должен был. - Почему? - Ты помнишь день, когда нам сообщили о том, что мы будем воевать с Волками? Когда магистр, глава братства Воронов, вернулся откуда-то? - Помню. - А ты помнишь, что старики говорили о происхождении нашего мира и нас самих? - Про Великого Молга? Помню. - А что если я скажу тебе, что все было не так? Ответом ему был вопросительный взгляд. Антей никогда особенно не задумывался, откуда взялся мир, люди, животные и всё вокруг. Сигурд поднялся с подоконника и прошел к книжному шкафу. Он извлек на свет и положил на стол внушительный том. Жестом подозвав брата, он указал ему на место напротив себя, и открыл книгу. - Вот. Это наш мир. Планета. Наш мир представляет собой шар. Он висит в пустоте, называемой космосом. Видя интерес и увлеченность брата, он продолжил. - Его не создавало никакое мифическое животное. Он возник сам. Планета, если упрощать, состоит из слипшихся между собой кусков космического мусора. Ты видел, как готовят масло из молока молгов. Когда его кусочки слипаются в один ком и твердеют на морозе. Вот так же образуются планеты. А люди здесь появились много позже. В космосе огромное количество планет. На одной из них, названной Террой, зародились люди. Они развивались и плодились, постепенно заселяя другие планеты. Однажды, они прилетели и сюда. Мы их давние потомки, забывшие то, что они когда-то умели. Потом связь других миров с Террой разорвалась и планеты погрузились во мрак. Многие деградировали до состояния дикарских племенных поселений. Некоторые и вовсе вымерли. Нам относительно повезло. Довольно многое мы сохранили. А не так давно, примерно лет тридцать назад, наш мир обнаружили те, кто сейчас правит на Терре и руководит восстановлением старых связей. Под руководством Императора планеты снова объединяются, образуя Империум Человечества. Наш мир охотно присоединился к Империуму. Среди прочих условий было истребление религий, как помехи прогрессу. К сожалению, человеческие души слабы и склонны к чрезмерному возвеличиванию тех, кто сильнее их, пугающих явлений.. Так появляются боги и религии. К сожалению, они порой заходят слишком далеко. Примером тому были Вороны. Сигурд какое-то время молчал, пытаясь собраться с мыслями. - Знаешь. Мы ведь совсем ничего не знали о том месте, где мы жили. Скажи. Мать ведь запрещала покидать пределы деревни, говоря о том, что там рыщут хищники? Антей кивнул. - Вот и мне тоже. Как потом оказалось, хищники были ни при чем. Да, на людей охотились, но охотились такие же люди. Частью обряда посвящения, да и последующих ритуалов уже посвященных в рыцари, были человеческие жертвоприношения. Причем они никогда не были похожи на честный поединок – ни охота, ни последующий ритуал. Наоборот. Для ритуала самой ценной добычей были дети или молодые женщины. Кстати, часто людей крали прямо из домов, когда в лес долгое время никто не выходил. Поэтому наше детство было пропитано таким ужасом. Нам тоже полагалось во время посвящения показать меру своей верности братству. Если бы мы отказались – на жертвенный алтарь возложили бы нас самих – такое часто случалось, именно поэтому братство было таким немногочисленным. После того, как я оказался в состоянии подняться, Рагнар сопроводил меня обратно в крепость Ворона, где мы смогли проникнуть в тайные помещения. То, что я там увидел – было отвратительным, не меньше чем зверства Гельнара Голос, звучавший до этого брезгливо-сдавленно, наконец, окреп. - Но новый Империум не приемлет такого. С подобными проявлениями борются очень жестоко. Это место должно было быть выжжено и предано забвению имперскими войсками, как еще несколько подобных. Желая доказать свою преданность императору, Рагнар вызвался сам зачистить это место. Хотя тут были и более материальные интересы. Сигурд грустно усмехнулся: - В награду за верность он получил земли Воронов в свое владение. Но, надо сказать, он хороший хозяин. Ты сам видел – его люди, если и не богаты, не бедствуют. Села быстро растут. Уверен, что земли Воронов поднимутся, благодаря ему, и никто больше не будет жить во тьме и суеверном страхе. Я не оправдываю его, он совершал немало ошибок, но в сравнении… Антей потянулся за предусмотрительно забранным с подоконника кубком. - Так почему мы выжили? - Ты сам нас спас. Антей изумленно уставился на брата. Тот ободряюще улыбнулся. - Ты сказал Рагнару, что мы еще не рыцари, а значит, не участвовали в зверствах и не знали о них. Обвинить нас было не в чем. Изначально он действительно, как заядлый охотник, думал просто посмотреть, на сколько нас хватит. Но после того, как он уничтожил братство Ворона, у него был гость. Настолько удивительный, насколько и невероятный. Завтра ты познакомишься с этим великим человеком. Это сын самого Императора. Великий воин. Всего у Императора восемнадцать сыновей. Они своего рода генералы огромных армий. Один из них, лорд Леман Русс, был тем, чьи корабли наткнулись на нашу планету. И он, пожалуй, самый ярый ненавистник религий. Это стало еще одной причиной, из-за которой Рагнар вызвался сам и призвал соседей истребить рассадники кровожадного фанатизма. Воины Русса не отличаются разборчивостью и могли бы запросто сравнять с землей не только замок Воронов. Рагнар рассказал ему о двух трофеях. Вообще, лорд Русс сразу почуял родственную душу в Рагнаре. Хотя, с его приходом самого Рагнара перестали именовать Волчьим Лордом. Дело в том, что легион примарха Русса носит название «Космические Волки». Да и сами они довольно звероподобны. Как и воины Рагнара, они используют в бою прирученных волков. Но волки их гораздо крупнее. Ты увидишь их. И волков, и их хозяев. Здешнее братство Волка напоминает легион в миниатюре. Во всех смыслах. Кроме того, здесь варят крепкое пиво, которое пришлось примарху Леману по вкусу. Я понимаю, что объяснил очень плохо, но я не очень хороший рассказчик, больше подробностей тебе могут поведать имперские летописцы, они тоже будут здесь, скорее всего. - Хищник… Сигурд бросил взгляд на Антея, но так и не понял о чем тот. - Да, хищник. И охотник. Он посоветовал Рагнару бросить идею с приручением ради интереса и попробовать сделать из нас тех, кто может принести реальную пользу Империуму. Легионы пополняются воинами и оружием на различных планетах. Наш мир стал выпускать оружие и броню, поскольку населен не очень густо, но для нас двоих сделали исключение. Русс узнал, скольких мы убили в схватке с людьми Рагнара, и это его восхитило. Он сказал тогда: «Они волчата, просто попали в воронье гнездо». Сказано – сделано. Легионеры набираются из простых людей, но их тела подвергаются хирургическим и прочим вмешательствам, чтобы сделать их как можно более эффективными в бою. С нами были проделаны такие же процедуры, но, увы. Твой возраст превысил тот, в котором подобное было эффективным, и процесс прошел не полностью. Мое тело оказалось испорчено несколько больше, я уже упоминал об этом. Что-то из усовершенствований прижилось. Ты вряд ли это заметил. Мы оба стали куда выше простых смертных. Помнишь, ты стоял перед Рагнаром? Антей непонимающе и ошарашено кивнул. - А помнишь ли ты, какого он роста без доспехов? Тогда, когда ты впервые его увидел в его покоях? Антей снова кивнул и взглянул на брата, наконец, осознав - что казалось ему неправильным вокруг уже долгое время. Окружающие его люди с некоторого времени едва доставали ему до груди. Сигурд снова растянул губы в усмешке. - Мы оба стали сильнее и выносливее. Будь ты простым смертным, там, во дворе, я бы убил тебя. На это и была рассчитана та проклятая проверка. Чтобы узнать, насколько прочны твои кости. Будь ты простым человеком – ты бы не выдрал те цепи и не сломал бы ошейник, не вскарабкался бы по стене шахты. Твои раны заживают уже и без стимуляторов очень быстро, как и у меня. Мы оба стали быстрее. Но у тебя развитие прошло чуть дальше. Ты стал острее воспринимать мир. Я заметил, как ты ловишь звуки и запахи, знаю, что ты видишь в почти полной темноте, двигаешься совершенно неслышно. Но у тебя проявилась и опасная способность – ты очень быстро звереешь. Причем и буквально тоже. Небольшая ошибка в генокоде пересаженных нам органов. У Волков Русса есть название «вульфен». Так называют людей, которые после такой процедуры полностью превратились в зверей, практически окончательно утратив разум, и физически черты которых приблизили их к волкам. Ты тоже меняешься во время боя, как и они. К счастью, эти изменения оказываются пока еще обратимыми, но тебе нужно будет учиться управлять своим телом и разумом. Именно из-за такого оборотничества тебя стали бояться волки и избегают люди, чувствуя тебя. Ты рычишь и скалишься, как зверь, перегрыз горло человеку – люди так попросту не делают. Интерес в глазах Антея сменился ужасом и Сигурд поспешил его ободрить. - Тебе не стоит этого бояться. Лорд Русс прилетает, чтобы забрать нас. Его воины обучат тебя, как с этим справляться. Не знаю точно, зачем мы ему, но Рагнар говорил, что это важно. Именно он определил нам два года жизни тут. Два года он лично следил за каждым нашим шагом, словом, поступком, жестом и анализировал всё это. Точнее следили-то другие люди, но он получал информацию полностью. Сигурд взглянул на старшего брата. Тот сидел с сосредоточенным выражением, глядя в матово блестящую поверхность стола. Наконец он нарушил молчание. - Ты им веришь? Этот вопрос был задан так легко и просто, будто существовал такой же ординарный ответ. Сигурд тоже какое-то время молчал. - У меня нет оснований не верить им. Тем более, что я сам многое видел. - Видел или показали? Телохранитель уже хотел, было, сказать что-то, но закрыл рот и снова замолчал. Потом так же опустил голову, вглядываясь в расплывчатое отражение. - Знаешь, Антей… Я ни в чем не уверен. Вся наша жизнь оказалась кошмарным сном, причем не совсем ясно – до или после того, как мы встретили войска братства Волков. Если ставить вопрос таким образом, то верить нельзя никому и ни во что. Он поднял голову. Антей все так же смотрел на него. - Я верю, пожалуй, только тебе. Как и все эти годы. У меня нет никого кроме тебя. Рагнар – наставник, не более. Но ты мой единственный брат. Антей взглянул в окно. Небо уже светлело, обещая скорый рассвет, но вместе с тем потянуло сыростью, обещающей дождь. Но он должен был подвести черту в этом рассказе. - А ты мой. Сигурд недоверчиво покосился на брата, но тот не шутил. Наконец-то в его глазах появилось совсем иное выражение, искорка тепла. - И, похоже, уже светает. Как думаешь, не стоит ли мне отмыться перед встречей с…примархом, так кажется? Сигурд со страдальческим выражением лица закрыл глаза. - Проклятье. Я совсем забыл про это. А ведь ты даже не отдохнул. Я так хотел выговориться, что совсем забыл про тебя. Идем.