***
Бог на балконе наблюдал за Ритой, как та пыталась выполнить уже давно заученный приём, но так ни разу не использованный. Движения оставались всё такими же дёрганными, ломанными, подобно испорченной заводной игрушке, намекая на ещё далеко не здоровое состояние. Для бессмертного не осталось незамеченным появление эненры на балконе, невзирая на очень тихий, едва уловимый слухом шаг; лёгкий сладковатый дымок, так и прилипший к коже, с головой его выдавал. Но всё внимание громовержца было направленно на девушку. — Ты видел её в бою, — начал, пронаблюдав за очередным выпадом медика в пустоту. Вновь вздрогнула от резкой боли в рёбрах, но продолжила одиночное занятие. — Каковы её шансы? Хотя даже по виду эненры становилось понятно, что тот ничего не думал, но заметил его пристальный взгляд, обращённый к Рите. — С таким подходом — ничтожны, — признался воин, вспомнив бой девушки с таркатанами, одного из которых пришлось добить. Правда, отметил про себя хорошие задатки воина, но проклял отсутствие времени для должного обучения. Никто не мог точно сказать, когда медик должна была выйти на арену, а тем более — против кого, что играло немаловажную роль в её случае. — А не легче её вернуть? Рейден продолжал наблюдать за девушкой, подобно хищнику за своей жертвой, при этом думая о чём-то своём. Сосредоточена, хоть и мучительно больно. Прекрасно держалась, пусть и для совершенно обычного человека. — Она попала сюда во второй раз, — разрушил недолгую тишину, не отрывая от медика взгляда, — если её вернуть обратно, то никаких гарантий, что её вновь сюда перенесёт. Ещё первый «полет» Риты в их мир заинтересовал Рейдена, но второй вызвал сомнения и подозрения. Стало понятно, что не по его — или Старших Богов — милости она вновь здесь оказалась. А видение, пришедшее слишком неожиданно, только усложнило громовержцу задачу — Рита должна сыграть свою роль в их турнире. Но какую именно и каким образом он сказать точно не решался. За своими мыслями Рейден не сразу заметил навалившуюся на девушку усталость, вынудившую её сесть прямо на траве, едва переводя сбившееся от боли и тренировки дыхания. — Мы можем обернуть её присутствие в свою пользу. Поведанный рассказ о бое Скорпиона с Ритой особой веры не прибавлял, отчего скептицизм в одном только взгляде выдавал отношение эненры. И всё же продолжал смотреть на девушку, как и на её попытки отдохнуть после занятий. Но осознание самого факта выхода столь отдалённого ото всех этих интриг и жестокости человека уже вызывал как минимум уважение. Как и лёгкую улыбку ловко скрывающуюся за серой маской. И, несмотря на нынешнее понимание ситуации, Смоук поначалу сомневался, слушая слова Рейдена, но девушку узнали не только монахи, но и Джонни. Это вводило в ступор намного больше, чем осознание безрассудного — пусть и невольного — боя против самого призрака, наёмника, превосходящего её по силе во много раз. Как и не мог отрицать того, что видел своими глазами. Её бесстрашие перед колдуном, расчётливый удар и бросок воина. На губах снова играла улыбка, как и тогда, когда нёс её на руках, поднимаясь по лестнице подальше из казематов. Но смущало лишь то, как она отреагировала на Тундру, словно видела его раньше. — Второй раз? Странно, откуда она знает Тундру? — после недолгого молчания посмотрел на громовержца, всё ещё наблюдавшего за девушкой и даже не взглянувшего на эненру, словно тот какой-то неинтересный таракан. Не дождавшись внимания, так же перевел взгляд на медика, потиравшую уставшие руки и ноги, изредка шипевшую от боли в рёбрах. — Она знает старшего Саб-Зиро, — уточнил громовержец, наконец-то удостоив эненру вниманием белесых глаз. — Откуда и как, мне не ведомо. Угольный, откровенно удивлённый взгляд быстро перешёл на бога, а потом вновь на девушку, уже просто сидя отдыхавшую на траве, так и не заметившую слежки. Больше всего поражало, что бог не ведал, откуда у неё такие познания. Неизвестное другим знакомство с Би Ханом лишь сильнее подогревало интерес к девушке, невзначай создавая в голове всё больше и больше вопросов к ней, чего у эненры давно уже не происходило. При всей чудесности ситуации, громовержца волновала сама девушка. Хорошие навыки, прекрасное знание всей теории и практики, но сейчас она напоминала слепого бойца. Могла ударить, дать сдачи, но не слушала своё тело и разум, опираясь на сухие факты о существовании всего сущего. Несмотря на его исцеление молниями в прошлый раз, она достаточно скептически относилась ко всем проявлениям магии, что создавало недопонимание или чистое игнорирование. — У неё не так много шансов, чем у Сони или Джакса, — задумчиво произнёс громовержец. — Но она цепляется за жизнь и не позволит себя легко убить. Необходимо было начать обучение, дабы увеличить не сильно большие шансы на выживание. Но большинство относятся к ней с сомнением и подозрением, а кто-то — с открытой агрессией, что хорошую службу не сослужило. — Смоук, — обратился он, взглянув на пепельноволосого. — Я хотел бы поручить тебе заняться её обучением. Ты видел её в действии и знаешь намного больше, чем все остальные. Сложив руки на груди, Смоук задумчиво наблюдал, как Рита отдыхала на траве, не чувствуя наблюдения сверху. Покачав головой за столь пренебрежение к безопасности, воин не сразу отреагировал на слова. Но после дёрнулся и резко развернулся, смотря на громовержца. — При всём моём уважении к вам, Лорд Рейден, из меня плохой наставник, — признался воин, кинув взгляд на девушку и Тундру, медитировавшего вдали от лишних глаз. — Я наёмник и убийца, — сжал перила до неприятного скрипа. — Ей нужен достойный пример, а не такой жалкий, как я. — Для неё нет понятия «пример». Она видит в людях силу, — немного ошалелый просьбой эненра так и не изменил спокойствия в лице громовержца. — Ты самый ловкий среди здешних воинов и способен заделать дыры в её защите. Не упомянул о наблюдении и контроле за действиями Риты, да и не имело огромного смысла — одно без другого всё равно не работало бы. Он, конечно, мог попросить и Соню заняться её обучением, но между ними огромная пропасть. Если ещё учитывать довольно резкий нрав воительницы, то между девушками будет слишком много сколок, что лишь отнимет драгоценное время. А Смоук вполне спокойный человек, и пусть у него иногда заигрывается детство, но он всегда найдёт компромисс. Без этого, в случае с упёртой Ритой, никак не обойтись. — В обмен на мою просьбу, я выполню любое твоё желание, — решил всё же предложить что-то взамен наёмнику. Отрицать слова Рейдена было бессмысленно. Снова кинул взгляд на девушку и вспомнил, с каким бесстрашием она пошла против троих таркатанов. Опять улыбка, слишком потерянная от просьбы, как и от предложения. Даже дёргать смерть за усы намного интересней и не так опасно, как сговариваться с самим богом. Много требований, обязательств, к чему эненра вовсе не привык — свободолюбивый егоза с даром дыма. В то же время — огромный риск и азарт, чего слишком мало в и так недолгой жизни наёмника. — Я могу подвести её, — указал на отдыхающую девушку на траве и снова повернулся к богу, — и вас, Лорд Рейден. — На твою судьбу выпадало много трудностей, но ты справился, — крепкие ладони бога легли на перила, вглядываясь в угольные глаза эненры. — Я верю в твою удачу, Смоук. Судьба. Может, стоило благодарить её за тот дар в виде внимания со стороны клана для «одарённого» проклятьем мальчишки. Именно судьба ему подарила сразу двух братьев криомантов, когда он мог погибнуть, сдавшись под тяжестью обучения, наказаний и унижений. Пропустив по губам лёгкую улыбку, эненра неотрывно смотрел в белесые глаза бога, словно в них хотел увидеть своё будущее. Громко выдохнул, высвободив тёмное дымное облачко. — Я не уверен. Она девушка. Да, в ней есть скрытый талант, есть стремление, но… — воин потёр переносицу, вспоминая, как девушка менялась. Какой открытой была при спасении и закрылась, оказавшись среди защитников. — Есть маска. Невидимая и прочная. В Смоуке отчётливо чувствовалось сомнение, мешавшее ему принять решение. Да и мало кто бы слёту согласился на такой серьёзный шаг. Ведь он фактически подписывался на опасную авантюру. Его короткая жизнь и так не позволяла в полной мере «насладиться» своими радостями. Рейден шумно выдохнул, чуть опустив голову, пряча под шляпой белесый взор. Ему нужно было время для просчитывания следующих шагов. Время, дабы понять причину её появления здесь и решить эту проблему. Но до этих пор, девушку нужно держать на виду, не позволять ей слишком много свободы. Эненра в этом плане был идеальным решением: мобилен и быстр, подобно ветру. — Я не давлю на тебя, — без ноток угрозы продолжил громовержец, вновь подняв взгляд. — Ты волен отказаться. Почувствовалось разочарование в действиях и словах Лорда Рейдена. Дымный воин виновато опустил голову, но неотрывно смотрел на одинокую девушку. На то, как мимо проходили воины, не обращали внимания или просто игнорировали. Последней каплей стал Тундра — криомант холодно окинул взглядом хрупкую и побитую ситуацией девушку, даже не прислушиваясь к словам, с которыми та обратилась. Неодобрительно покачав головой, воин подошёл ближе к краю балкона, оценивая последующие слова и своё решение. — Лорд Рейден, — голос едва дрогнул и тут же отвердел. Кадык нервно дёрнулся. Привлечённый бог краем глаза наблюдал за душевным метанием эненры. — Я согласен, — уже уверенней поднял взгляд на громовержца. По губам проскользнула улыбка. — Ещё одна авантюра не помешает. Внутри громовержец был рад согласию эненры, но на лице ни один мускул не дрогнул. — Ты справишься, — всё же чуть улыбнулся, благодарно кивнув в ответ. — Иного выхода нет, Лорд Рейден, — признал эненра и, глянув на девушку ещё раз, исчез в дымке с балкона.***
Так как боёв на тот день не намечалось, то девушка могла спокойно заниматься собой весь день. Предстоящая тренировка со Смоуком обещала быть полезной, нежели одиночные занятия. Кроме того, появилась отличная причина не сидеть в четырёх стенах и расписывать рецепты, готовить настойки и вспоминать кости и мышцы на латинском. Неспешно приближаясь к площадке с манекенами, девушка никого не встретила, что немного встревожило. За своими воспоминаниями о «сделке с богом» воин дыма не сразу почувствовал постороннего, так и норовящегося одним только своим присутствием нарушить спокойствие. Открывающиеся угольные глаза быстро нашли шнырявшую туда-сюда медика в ожидании своего «мастера». Даже не подняла глаза, чтобы убедиться в отсутствии кого-либо, продолжая сминать под ногами и так хорошо примятую зелёную траву. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — неожиданно раздался голос эненры, сидевшего на излюбленном высоком камне. Моментальная реакция на звук в виде лёгкого испуга и готовности к нападению вызвала удручённый смешок. И как ей удалось с такой реакцией выжить в Живом Лесу, если сейчас слишком расслаблена? Уму непостижимо! Беспристрастно, едва скрывая жалостливую усмешку, учитель указал на один из трёх манекенов, по одиночке стоявших чуть поодаль от камня. Места вокруг них предостаточно, чтобы по глупости не свалиться в воду. — Начни с него, заставь содрогнутся на месте от удара. Представь, что это, — немного призадумался, перебирая имена тех, кого медик ненавидит, — Тундра. — Лучше Куан Чи, — приведённые в порядок мысли отражались в карих глазах девушки. Пару раз встряхнула руками и приняла атакующую стойку. Криомант казался мелким комаром по сравнению с некромантом, из-за которого её жизнь стремительно превращалась в ад. — Представляй кого хочешь, — неодобрительно поморщился эненра. — Но твоя цель манекен. И не думай, что его легко сдвинуть с места, но возможно. Начинай! Резкий круговой удар с ноги не заставил чучело даже шелохнуться, а от разливающейся по голени адской боли горе-ученица зашипела, точно змея. Рано обрадовалась своим старым успехам и не предположила подставы в виде непробиваемого с наскока манекена. Преграда не шла ни в никакое сравнение с боксерской грушей, которая обычно спокойно поддавалась. Однозначно, по звуку напоминало дерево, возможно, дуб, что девушке оптимизма определённо не прибавляло. Эненра неодобрительно покачал головой, наблюдая довольно глупую для уже опытного бойца ситуацию. Всё бы хорошо, но если для Риты проблема выдержать отдачу от деревянного манекена, то как ей вообще удавалось выстоять против таркатанов, Скорпиона и даже Эрмака. Где-то в глубине души возникало лютое желание приложить голову девушки к чему-нибудь твёрдому для профилактической вправки мозгов. — Как и у любого, — не выдержал отразившейся на лице медика едва сдерживаемой муки, эненра спрыгнул с насиженного камня, — у воина есть слабые места, есть точка, где удар становится сокрушительным. Не сдерживай себя, бей точно в цель, и ты добьешься успеха. Приложив ту силу, с которой обычно отбивалась от бандитов и насильников, медик с горечью осознала всю ничтожность своих ударов. Этого было вполне достаточно разве что для отвода глаз, чем для выведения из строя. — Теперь, кажется, понимаю, почему у вас во время боя все летают, как тряпичные куклы, — мрачно заметила девушка, постучав по «голове» манекена. Ей приходилось только разбивать деревянные доски, да и то всего один раз. А вот искать лазейки в манекене не предоставлялось возможным. Простучав деревяшку во весь рост, прощупывая почву, Рита решила попробовать снести голову. Удар, в этот раз, принес результат — на месте лица осталась глубокая вмятина. — И ты ещё медик? — эненра неодобрительно покачал головой. — В бою тебе никто не даст ударить в голову, ищи другие точки! — повторил удар Риты, нацеливаясь на грудное крепление манекена, оставляя вмятину, но тут же вторым ударом сломал пополам. — Один и сразу второй удар! Добивай противника. — В том-то и дело, что я медик, — задумчиво произнесла она, коснувшись расщелины на груди манекена. Сложно использовать свои познания в человеческой анатомии, когда дело касается боя. Один преднамеренный удар по опасной точке вполне может убить человека, в лучшем случае — оставить инвалидом или надолго лишить сознания. Но именно сейчас необходимо отбросить страх покалечить кого-то, что значило переступить саму себя, свои принципы и наступить на горло морали. — Чёрт! — жёсткий удар всё же расколол голову деревяшки. Это меньшее, что она могла сделать, дабы хоть немного выпустить пар после осознания своей беспомощности. — Твоя сила в мести и злобе, но это путь проигравшего, — угрюмо заметил Смоук. Было видно, что девушка слишком сильно цеплялась за свою профессию, что жизненно необходимо искоренить, но не убивать до конца. В качестве полевого врача от неё всё же больше толку, чем как от бойца. Если же убить в ней малую частицу человечности, то её врачевание превратится в нечто похуже клановских пыток и наказаний. — Чтобы победить, тебе стоит отбросить свою мораль, забыть клятву Гиппократа, — ткнул пальцем в ключицу девушки и посмотрел в карие глаза. — Сейчас, ты — воин. — Ты не представляешь, как я хочу это изменить, — прошипела медик, отмахнувшись от руки эненры и разминая пальцы. — Я делаю всё, что могу. Жёстким пинком уронила манекен на спину, отчего тот окончательно развалился, не выдержав приложенной силы. В какой-то момент даже разочаровалась, что под удар попал не сам эненра, которому до одури хотелось врезать и сорвать «маску» надменного учителя. — Врёшь, — сухо фыркнул эненра, скрестив руки на груди, всматриваясь в девушку, точно старался прочитать её душу. — Ты ничего не делаешь. Только отгораживаешься от реальности, надев маску страха и ничтожества. Понимал болезненность своих слов, но должен был встряхнуть ученицу пока что таким образом. Не хотелось перегибать палку, иначе Рита вновь закроется и в этот раз накрепко и, возможно, насовсем. Быстро почувствовал её хорошо скрываемую боль по дрожащим уголкам губ, стягивающую холодную маску невидимыми и пока что тонкими нитями. — Верю, что ты на многое способна, — продолжил на этот раз уже тише и с долей ласки, положив ладонь на плечо девушки, желая разрядить немного гнетущую обстановку. — Твоя жизнь опрокинула тебя, заставила упасть, а теперь поднимись. Неохотно отнял руку, позволяя Рите немного успокоиться и обдумать слова. Сам же подошёл ближе к ещё одному манекену и громким постукиванием по дереву привлёк внимание медика. — Вот твой враг, — пепельноволосый указал на мишень рядом с собой, тут же отошёл, не рискуя попасть под удар. — Сокруши, сломай в себе тень сомнения, боли и страха. Девушка взглянула на злосчастный кусок дерева, не собирающийся сдвигаться с места. Вздохнув полной грудью и набравшись смелости, нанесла первый удар по груди, затем ещё один чуть ниже и завершила череду сокрушительным пинком, заставив дерево раскрыться как от удара топором. Улыбка коснулась губ эненры, невидимая за маской. Его радовали хоть и маленькие, но всё же успехи девушки в борьбе с самой собой. Но этого недостаточно для настоящего боя, что решит её и так не самую завидную судьбу. — Теперь я стану твоим противником, — произнёс он, отходя чуть в сторону и понимая, что играет на чувствах. — На миг забудь всё и атакуй. Заставь меня хотя бы отступить. Вспоминая прошлую тренировку и рассчитывая тактику подхода, попыталась зайти слева и атаковала под рёбра. Эненра с лёгкостью поймал её руку и слегка сжал, не позволяя вырваться. Ответный удар пришёлся в лицо, однако девушка отвела его руку и ударила коленом в живот. Блокировать ногу не составило труда, и учитель ударил по другой ноге, заставив медика упасть. Не теряя времени, Смоук поставил вторую ногу на шею поверженной, чуть надавив. — Надеюсь, ошибки заметила? — сурово процедил, убирая ногу с шеи и в момент оказавшись в стороне. — Поднимайся, ещё раз! — Чёрт! — девушка стиснула зубы и сразу встала на ноги. Граница между моралью и слепой яростью начинала стираться. Медленно и глубоко гоняя воздух через лёгкие, пытаясь вернуть ясность ума и попутно выстраивая другую тактику, девушка вновь приняла стойку. Успокоив прыгающее от злости сердце, пошла в атаку. Удар в лицо эненра, не глядя, отвёл, однако пинок в тот же момент по ногам выбил из него спесь. Склонившись от резкой боли, он чуть не пропустил удар по позвоночнику и успел прыгнуть вперёд прежде, чем рука легла на спину. Перекатившись в сторону, Смоук тут же подскочил, смотря на уверенную девушку без страха и упрёка. — Продолжаем, — холодно проговорил, решив закрепить небольшой спарринг в сознание Риты. В следующий момент исчез в клубке дымка. — Vae! (Чёрт!) — рыкнула медик, судорожно оглядываясь по сторонам. Хватило одного раза поиграть в кошки-мышки с тенью и его оригиналом. В этот раз хотя бы нападающий один, и стоял штиль, что немного упрощало задачу. Остановившись на одном месте, она прислушивалась к каждому шороху и дуновению ветра. Ни одного звука или движения в её сторону заставляло трепетать от ожидания точного и единственного удара, способного отправить её на больничную койку. Материализовался дымный с подветренной стороны, прислонившись спиной к камню. Выглянув из своего убежища, Смоук еле сдержал смешок. Любуясь прекрасным видом растерянной и в тоже время напряжённой девушки, с удовольствием скользя взглядом по изгибам её тела, воин не смог удержаться от пакостливой улыбки. Осторожно, чтобы не шуметь, он подобрал небольшой камушек, тут же кинул в слепую зону обзора, а сам замер. Послышался шорох сзади, и девушка резко развернулась, но никого не увидела. Он играл с ней, что ощущалось всем телом. Животный страх перед невидимым разрастался, как лесной пожар. Вновь затишье, давящее на нервную систему не хуже прессовальной машины. Пользуясь замешательством девушки, эненра телепортировался за спину, ударом подножки выбил из равновесия, но тут же поймал и заключил в крепких захват. — Никогда не реагируй на одиночный шум в стороне — это ловушка, — дал напутствие, смотря в карие глаза, тут же отпуская и отступая. — И не поддавайся страху. Твой страх — победа врага. Бешено бьющееся сердце грозилось обзавестись инфарктом и отправить хозяйку на тот свет. Одиночество никогда не внушало в девушку страх, но осознание присутствия того, что невидимо, пугало до зелёных чертиков. — Да, — голос заметно задрожал и чуть не осип. Не сразу скинула с себя оцепенение, но затем, размяв затёкшее без движения тело, приготовилась к новому испытанию от своего наставника. Всё ещё видя страх в глазах девушки, эненра чуть расслабился и подошёл ближе. Рита была сильно растрёпана, подобно ребёнку, только что подравшемуся с кем-нибудь. Хотя так и было. Он не раз использовал свою дымную стихию для выведения противников из строя, как и на тренировке с Ритой. Но увиденный в девушке страх вводил в недоумение, отчего эненра задавался вопросом о такой неясной реакции. Хотя ученицу трясло далеко не от трюков учителя, а от воспоминаний Живого Леса и Нуба Сайбота, пытавшегося убить её. Страх буквально пропитал тогда непоколебимое сердце, выбивая из привычной безопасной зоны, играя с разумом злые шутки и сводя с ума. И если бы не её реакция и помощь Кунг Лао, то стала бы очередной марионеткой в руках Куан Чи. — Возьми себя в руки. — Широкие ладони легли на хрупкие плечи девушки и слегка потрясли. Остаточные воспоминания ещё не до конца рассеялись, и медик медленно кивнула, успокаивая расшатавшуюся нервную систему. Освободившись из хватки учителя и отступив назад, она неуверенно похрустела шеей и встала в боевую стойку, переведя дыхание после неприятного копания в памяти. Откинуть детские страхи и наконец-то повзрослеть — один из маленьких шагов к духовному совершенству, которое девушка всегда хотела достигнуть, но не могла себя переступить. Частично, благодаря тому призраку удалось чуть оттянуть пелену трепета перед неизвестным, потому сейчас должно быть намного легче. — Тебе придётся привыкать — из меня плохой наставник, — признался Смоук, но сам улыбнулся, замечая, как Рита старается. Оценив стойку девушки, он так же приготовился к атаке, чуть поманив пальцами. Но вместо честного удара, снова исчез, появляясь за спиной ученицы. Уже будучи на взводе, девушка обернулась и успела блокировать удар под дых. В ответ попыталась сбить эненру с ног пинком в колено, но он отвёл удар и выставил ногу, заблокировав голень соперницы. Воспользовавшись отвлечением от рук, Рита попыталась отправить оппонента в нокаут прямым ударом по челюсти. Быстро перехватив руку девушки, эненра с усмешкой посмотрел на её сосредоточенное лицо. — Глупо вышло, — констатировала медик, заметив, что они буквально сцепились друг с другом и не в состоянии разойтись. — Согласен, но есть прогресс, — подметил эненра, не скрывая довольной улыбки. Отвлечение медика удачно сыграло на руку, и учитель перехватил руку девушки и мягко отправил полежать на траве. В очередной раз убедилась в полезности первого урока, который благополучно забывала под напором жалких чувств. — Продолжим, или отдохнешь? — пепельноволосый чуть обошёл девушку, в любой момент готовый к резкой атаке в свою сторону. Было странным, что ученица поднялась достаточно спокойно, без резких движений, как обычно. Во взгляде карих глаз ощущалась большая выдержка, говорившая о долгих тренировках и большой выносливости. — Поможешь отработать блок? — вместо ответа поинтересовалась, немного расслабившись и открываясь для нападения Смоука. Уверенность в своих силах так и пёрла из девушки, но не так, как у напыщенных дилетантов, с которыми эненре приходилось встречаться. Намного привычней, когда противник сам идёт к ней в руки и попадает в её расставленные капканы в виде обманной бреши в защите. Довольно удобная тактика, особенно если врагов много, и они слабые. Правда, такой трюк мало мог бы пройти на опытном убийце и наёмнике, способном убить её одним точным и сокрушительным ударом. — Постараюсь сдерживать удары, но будь внимательна, — предупредил учитель и тут же сорвался с места, начиная бой в рукопашную. Моментально поймав его руку, она резким, но несильным ударом в грудь оттолкнула от себя. Стремительно обойдя справа, эненра почти пнул по спине, но вновь был схвачен и откинут назад. Этот танец продолжался довольно долго и ни один из бойцов не думал уступать. Смоук заметил, как девушка игралась с ним, нарочно открываясь и затем захлопывая капкан, когда он наносил удар. Его обманные рывки изредка действовали на девушку, однако она быстро смекнула его тактику и старалась не попадаться на уловку. В очередной раз оттолкнув Смоука, медик выпрямилась, наблюдая за пыхтящим, как ёжик, эненрой. Зная, что расслабляться нельзя, она всё ещё напрягала тело, чтобы не быть застигнутой врасплох. Боль неприятно разливалась по каждой мышце от некоторых жёстких ударов противника, но приходилось не обращать на это внимание. — Ты меня поражаешь, — признался дымный, наблюдая за девушкой. Больше не было видно неуверенности и сковывающего страха. Эненра улыбнулся сам себе и тому успеху, которого добился. Поднявшись с земли, воин снова встал в стойку. — А теперь перейдём к бою, близкосу к смертельной битве. Ты готова? — не дожидаясь ответа, эненра сорвался с места, на этот раз вкладывая чуть больше сил в удары. — У меня отличный учитель, — раздался радостный смешок девушки, и она отразила прямой удар в солнечное сплетение, но чуть не пропустила пинок под рёбра. В этот раз эненра атаковал жёстче, что чувствовалось каждой клеткой тела, даже во время блокировки ударов. Поэтому девушка старалась отводить атаки, чтобы не повредить кости. После нескольких таких градов точных, но не достигавших цели ударов, медик одним пинком под дых, а затем с разворота по челюсти, отправила Смоука на спину. Ноги и руки адски болели, и девушка вряд ли бы выдержала ещё одну схватку. Если бы и сумела, то больничный на пару дней ей точно обеспечен. — На сегодня тренировка закончена, — немного попыхтев, наставник с трудом поднялся на ноги. Успехи в обучении девушки отчётливо чувствовались всем телом, вызывая довольную усмешку. — Беру свои слова обратно, ты не сразу сдохнешь, а продержишься чуть дольше. — Отряхнулся, отвесил поклон. — Продолжим после основательного отдыха. Тебе он не помешает. — Благодарю за помощь. — Медик слегка поклонилась, стараясь не напрягать трещащие по швам кости. Расслабившись, устало уселась на траву и затем блаженно растянулась, позволяя телу хоть немного отдохнуть. Сейчас трава казалась не самым худшим лежбищем после жёсткой тренировки. Зелень приятно щекотала лицо и оголённую шею, а ветер стал спасением для распалившейся от напряжения бренной туши. Наблюдая за столь приятной картиной, энерна покачал головой, понимая, насколько безрассудно развалиться в таком опасном месте. — И не боишься нападения? — поинтересовался, подходя ближе к отдыхающей девушке. Бросив взгляд на плавные изгибы, Смоук довольно смаковал открывающуюся перед собой картину. А после и сам опустился на траву, сев подле Риты. — Сядь ко мне спиной и расслабься. Слова эненры подействовали как отрезвляющее, и девушка резко вскочила, забыв абсолютно про ноющие конечности. Не стоило расслабляться, даже если рядом тот, кому начинаешь доверять. Так же сильно, как себе, нельзя доверять никому. — Не стоит, — натянув привычную, но слегка треснувшую маску спокойствия, едва сдержала рык от боли в мышцах. — Пойду лучше к себе. — Стой! — окликнул эненра, на что Рита встала, как вкопанная. Не хватало ему только из-за своей глупой фразы опять нацепить с трудом снятую маску. Правда, реакция ученицы немного забавляла его своей резкостью и спонтанностью. — Ты хорошо усвоила первый урок, а теперь доверься мне, — проговорил, жестом указывая на место подле себя. — Мы же раскрылись друг другу. Хочу поговорить с тобой, — спокойно пояснил, смотря на уставшую девушку. Даже от его успокаивающего тона лицо Риты оставалось непроницаемым, за что горе-наставник дал себе мысленный пинок под зад. — Не стоит при мне надевать маску, — со словами, снял свою. — Я вижу тебя настоящую. — Издержки характера. — Словно извиняясь за своё резкое поведение, Рита осторожно присела рядом со Смоуком, немного расслабившись. — Не могу ничего с этим сделать. Черты лица немного смягчились, но чувствовалось некое напряжение. Почему-то первый урок не выходил из головы, нагоняя маленькую тучу. — Или страх, — заключил воин, пересев за спину девушку. — Расслабься полностью, — попросил, тряхнув за плечи и следя за руками. — Я чувствую напряжение, — признался, пальцами массируя мышцы плеча, переходя к шейным. — Закрой глаза и дыши ровнее, — эненра продолжал дальше поглаживать пальцами, но напряжение не исчезало с тела. — Ждёшь от меня удара? — с лёгкой улыбкой поинтересовался, помня свой подлый удар. Решив сменить тему, воин вспомнил о новом даре. — Тундра говорил о твоём даре, расскажи мне. Мне не интересны слова других, я хочу услышать от тебя, — сразу поставил условия, чтобы девушка не ушла от разговора. Тяжелая дума хоть и не собиралась уходить, но грубоватые пальцы, бродившие чуть ли не по всем мышцам, хоть немного расслабляли. — Нужно сделать массаж. Ты слишком напряжена, и кости не на месте, — в подтверждение своих слов, эненра провел пальцами по позвоночнику, чуть надавливая. Слегка прощупывая, воин всё равно чувствовал напряжение в мышцах, неодобрительно покачав головой. — Я и сама не знаю, что это за сила, — не придав значения словам Смоука, честно ответила девушка, почувствовав неприятное покалывание в руках, оставшееся ото льда, которое иногда мешает работать, заставляя пальцы коченеть. — Это довольно сложно объяснить, но напоминает впитывание чужой силы, вроде эффекта губки. Не всегда могу контролировать энергию, из-за чего попадаю в нелепое положение, — последние слова она проговорила шёпотом, точно говоря сама с собой. Слушая рассказ девушки, Смоук перехватил одну руку, заведя её за спину и снова надавил на плечо, до щелчка. — Интересно… — коротко проговорил, повторив так же и с другой рукой. — В чём причина потери контроля? — поинтересовался, теперь просто ладонями поглаживая спину и снова положив ладони на плечи. Вспомнив себя в начале своей жизни в клане, эненра решил проверить на девушке способ обучение. — Расслабься, закрой глаза и дыши ровнее, — спокойно, точно убаюкивая, начал дымный. — Сконцентрируйся и почувствуй внутри себя энергию. Почувствуй его поток, но не становись против течения, а плыви по нему. Как можно чувствовать то, чего нет? — скептически фыркнув, девушка всё же попыталась заострить внимание на внутренних ощущениях. В груди образовывался маленький, едва заметный за сердечными ударами сгусток неестественной энергии. С каждым мгновением, что медик концентрировалась на нём, он начинал разрастаться, и через органы, мышцы и суставы проходила, точно маленькая стайка топающих слоников, сила, будоража кровь и нервы. Затем по телу начинало разливаться приятное тепло, а лёгкие, несмотря на давно не производимый вздох, наполнялись кислородом, немного терпким, как долго выдержанное вино. Однако быстро сменилось привычной приторностью, которую она чувствовала при присутствии эненры, а после и вовсе горьким угаром, заставившим оттолкнуть Смоука. Бронхи с каждой секундой всасывали в себя смертельный для них дым, надеясь найти частичку чистого кислорода. Кашель не мог никак выгнать душащий смог, что заставляло запаниковать. По сравнению со льдом, который просто подморозил воздух, и грозился лишь последствием в виде хронического кашля или обычного переохлаждения, дым просто убивал клетки лёгких. — Чёрт! — с трудом выговорила она, обходясь новым раздирающим горло кашлем. Нужно что-то делать! — мозг бил тревогу и судорожно пытался вспомнить, как ей удалось выбраться из передряги в прошлый раз. — Сконцентрируй энергию в руках! — с холодным треском прикоснулись к памяти слова Тундры, за что Рита была впервые благодарна. Один раз всё-таки появился толк от советов ледышки. Принудив организм работать по противопоказанной для неё схеме, девушке удалось отогнать дым от лёгких и скопить её в руках. Но от этого тело начинало буквально гореть и трясти, как при лихорадке. Жадно глотая воздух, прочищая лёгкие от остатков дыма, медик посмотрела на обеспокоенного эненру. — Как ты используешь эту энергию? — она пыталась скрыть жгучую во всём теле боль за едкой усмешкой. — Сам не знаю, — проговорил эненра, подняв ладонь и создав небольшое облачко дыма, кинул его в сторону камня. — Но на примере вижу, что ты потеряла контроль и теперь расплачиваешься за ошибку, — проговорив, снова дёрнул на себя, заставив сидеть. — Расслабься, сконцентрируйся, выровни дыхание. Вдох, выдох, — ладони соскользнули с плеч, не желая более искушать девушку дымом. — Представь дым, почувствуй его и собери на ладонях, а после освободи, выпусти стихию. — Ну, знаешь ли, мне котёнком в бочке с водой не впервой приходится, — процедив сквозь зубы, Рита старалась приструнить разбушевавшуюся внутри стихию. Лёгкий, неожиданный щелчок по лбу чуть не сбил концентрацию. — Не отвлекайся, делай, что говорят, — сухо и с жёсткими нотками учитель процедил в ответ. Что-то пробормотав себе под нос, девушка постаралась перевести всё внимание на чужеродную энергию. Глубоко дыша и наслаждаясь необходимым кислородом, она скапливала энергию в руках, но сильные спазмы, бьющие по всем направлениям, точно бандиты в засаде, сводили на нет все старания. Наблюдая за тщетными попытками взять под контроль дым, эненра прикинул, что ему будет, если девчонка из-за него щёлкнет «копытами». Но, с другой стороны, не проверить он просто не мог. Понимая, что избавиться таким способом от смога не удастся, медик просто выпустила всю энергию разом, словно лопнув шарик. Резко испарившись в облаке дыма, девушка исчезла из поля зрения эненры. От размышлений о своей предстоящей участи в случае смертельного исхода, пепельноволосого отвлек еле слышный хлопок и облако дыма, давая понять, что он сидит один на поляне. Рухнув на траву, эненра рассмеялся, представляя куда горе-ученицу могло бы закинуть. Немного переведя дух, Смоук надел свою маску и пошёл на поиски своей девушки. Раз, два, три — я иду искать, — с задором посчитал в мыслях, запрыгнув на камень. Приняв привычную форму, девушка осознала, что сейчас точно что-то будет. Со свистом полетев вниз, она нырнула в озеро, едва достигнув середины его глубины. Удивившись и невзначай наглотавшись воды, быстро погребла к поверхности и, достигнув оной, прокашлялась от попавшей воды и вдохнула долгожданный воздух. — Да ну, к чёрту оно! — еле сдержавшись, чтобы не матернуться, хотя внутри всё кипело, Рита огляделась и прикинула, куда именно её унесло. Быстро достигнув берега островка, на котором, как оказалось, она только что тренировалась со Смоуком, девушка заметила его самого, стоящего на камне спиной к ней. Всё бы ничего, но некто, очень похожий на неё, приближался к эненре. От шока Рита не сумела окрикнуть Смоука и застыла, не зная, что ей сделать.