Гамбит Чёрной Королевы

Рассвет после вечерней грозы и прохладной ночи выдался влажным и тёплым. Лес, умытый дождём и сверкающий бриллиантами росы на солнце, оживал на глазах. Трели птиц зазвучали ярче и сильнее, наполняя весь мир, вливаясь в самое сердце. Луна с восторгом смотрела на это непобедимое торжество жизни, наполняющей каждый листок и травинку, каждый звук и луч света новым смыслом, обновлённым, чистым и ясным. Дождь излечил раны, смыл усталость природы, стёр сомнения и пыль. Как же хотелось, чтобы такой же очищающий дождь прошёл над жизнями их всех, смывая горести и печали, беды и тревоги, возвращая радость и надежду. Хотя нет – надежда жила всегда в её душе, вопреки самой себе, вопреки ожиданиям, она горела, словно искорка от некогда большого костра, и Луна знала, что если она даст ей погаснуть – их не спасёт уже ничто. Вместе с ним они упадут в пропасть чёрной пустоты, по краю которой сейчас шли. Она взглянула на часы – без четверти девять. И так каждый раз – в тяжёлых раздумьях незаметно рассвет превращался в утро, затем – в день, который становился вечером, унося ещё один ценный день. Но сегодня она верила, что всё должно быть иначе. Возможно, именно сегодня ей удастся понять, причастна ли Элин к покушению на Рона, а может быть, даже сможет попасть в «логово» Макнейра. От последнего предположения становилось не по себе, но отступать она не собиралась. Это её путь – и она идёт по нему до конца. Она извлекла портключ и, мысленно произнеся адрес с визитки, закружилась в сером стремительном вихре. Она очутилась на широкой улице неприметного жилого квартала, напротив неё возвышался девятиэтажный жилой дом из серого кирпича. После лесной прохлады и свежести это место показалось ей пыльным и душным, безликим и неинтересным. Возможно, именно поэтому Элин жила именно здесь – подобных кварталов и домов были миллионы, может быть, даже миллиарды, походившие друг на друга, словно братья-близнецы. Отыскать среди них определённый дом, не зная адреса, было просто невозможно. Луна огляделась. Астории ещё не было, лишь сгорбленная старушка с большим пакетом уныло шаркала к дороге. Полумна тоже решила перейти на противоположную сторону, чтобы дожидаться Асторию у входа в сам дом. Она уже шагнула на тротуар, как вдруг услышала тихий вскрик и резко обернулась. Пожилая леди рассыпала яблоки, заполнявшие её сумку, и теперь, огорчённо охая, с трудом наклонялась за каждым, чтобы подобрать с дороги. - Давайте помогу! – Луна присела рядом, поднимая откатившиеся фрукты. - Что, не признала? – хитро ухмыльнулась бабушка, прищуривая светлые глаза в обрамлении глубоких морщинок. Луна замерла, удивлённо глядя на неё. Выражение лица было поразительно знакомым. - Астория! – выдохнула она, не отводя взгляда от «бабушки». Та кивнула и легонько толкнула её вы бок: - Нечего таращиться! Собирай эту дрянь, - она указала на яблоки, - и пошли к дому, проводишь меня, я ведь старенькая. Луна быстро вернула все фрукты обратно в объёмный пакет Астории и тихо шепнула: - Как ты это сделала? - Оборотное зелье с внешностью какой-то старушенции, которую я встретила вчера по дороге домой. Думаю, она уже пришла в себя. Луна укоризненно посмотрела на неё. Некоторые методы Астории ей не слишком нравились. Оставалось надеяться, что здоровье старушки не пострадало. - Ты входи, я буду поблизости. Если нужна помощь – выпускай сноп красных искр в окно, - скомандовала она. Луна кивнула и быстрым шагом устремилась вверх по лестнице. Остановившись у тёмно-коричневой лакированной двери на третьем этаже, она нажала на звонок. Певучая трель мелодии донеслась изнутри квартиры, однако, хозяйка не спешила открывать и после второго звонка. Луна прислушалась к своим внутренним ощущениям. Только волнение и лёгкий страх – посторонних эмоций она не ощущала. Значит, дома никого нет. Но тогда зачем Элин давала ей свою визитку. Луна вновь нажала на звонок, зная, что результат вновь окажется нулевым. Чувства подсказывали ей, что квартира совершенно пуста, а неприятный внутренний голосок нашёптывал идеи, подстрекая её к тому, что она никогда бы раньше и не подумала совершить. Возможно, за этой дверью скрываются многие секреты Элин, в том числе, доказательства её причастности к нападению на Рона. Сумасшедшая затея, возникшая в мыслях, пугала опасностью и, в то же время, неустанно манила к себе. Луна тяжело вздохнула, осматривая дверь квартиры сверху вниз. Пора было принимать решение. Хотя, в чём, собственно, дело и откуда эти сомнения? К чёрту правила – она действует не в собственных интересах, а ради спасения самого дорогого человека! Луна решительно вскинула палочку, устремив её на замок: - Алохомора! Дверь медленно отворилась, мягко коснувшись стены комнаты. Перед ней открылся тёмный коридор, завершающийся серой дверью. Луна осторожно шагнула вовнутрь, озираясь по сторонам и держа наготове палочку. Внутри было пусто и тихо. Миновав проход, она толкнула светлую дверь, и та со скрипом приоткрыла вход в небольшую освещённую солнцем комнату. Посреди неё находился аквариум с изумительными рыбками тигровой окраски, рядом с ним – письменный стол с многочисленными выдвижными ящиками, верхний из которых был слегка приоткрыт. В дальней части комнаты стоял уютный диванчик, из-за которого виднелось что-то светлое, лежащее на полу. Луна подошла ближе, чтобы рассмотреть неясный предмет и вдруг оцепенела. Перед ней, высовываясь из промежутка между диваном и стеной, лежала бледная, немного синеватая человеческая рука. Луна в ужасе сделала шаг вперёд и с трудом удержалась от крика. Напротив неё, на полу, вытянув одну руку вперёд, а другую положив под голову, будто решив немного отдохнуть, лежала Элин. Остекленевшие неподвижные глаза замерли с выражением недоумения, и теперь вечным взглядом пронизывали серый потолок комнаты, на котором плясали лучи утреннего солнца. Посиневшие губы были слегка приоткрыты, а волнистые ярко-рыжие волосы разметались, закрывая часть лица. Ни крови, ни яда, ни следов насилия. Луна не была специалистом по заклятиям, но в данном случае не сомневалась, что Элин убита именно смертельной зелёный вспышкой. С трудом удерживая нарастающие панику и страх, Луна подошла к окну и отправила сноп насыщенно-красных искр, которые в солнечном свете превратились в золотистые огоньки. Астория появилась почти мгновенно, заставив её вздрогнуть от столь неожиданно быстрого и бесшумного появления. Она уже вернула себе привычный облик и теперь выглядела так же, как и прежде – красивая, резкая и смелая. Сразу заметив тело Элин, она не стала долго задерживать на нём внимание, а направилась к столу, из ящиков которого принялась вытряхивать всё содержимое. Луна была немного удивлена таким поведением. - Астория, Элин убили, - Луне до сих пор казалось, что та не замечает этого факта. Подруга лишь небрежно махнула рукой в сторону лежащего тела: - Вижу. Ей уже ничем не поможешь. А здесь может храниться ценная для нас информация. - Но кто это сделал и зачем? – вопрос Луны был скорее риторическим, чем обращённым к кому-либо. - Думаю, Моран. Зачем? Возможно из-за того, что она наговорила тебе вчера, - Астория внимательно рассматривала связку скреплённых межу собой писем, а затем отбросила её. – Министерская чепуха! - То есть, это произошло по моей вине? – Луна до сих пор не могла прийти в себя. - Это случилось бы раньше или позже и без тебя, - бросила Астория. – При таком её отношении к Морану, он бы всё равно расправился с ней. Хотя я не очень понимаю суть этого отношения и её нетипичную для Пожирателей философию, - она достала новую пачку записок и конвертов, и, проговаривая вслух имена отправителей, откладывала письма на краешек стола. – Макнейр, Макнейр… Это наверняка какой-нибудь зашифрованный бред, хотя для изучения пригодится, - она отложила их отдельно, - Нотт, Гойл, - Астория издала слегка нервный смешок, значение которого Луне знать не следовало, - Министерство, Макнейр, Уизли… Уизли? – она удивлённо смотрела на белоснежный конверт, подписанный угловатым почерком. Луна тоже рассматривала его в руках Астории. На пергаменте были ясно выведены буквы «Билл Уизли». Они переглянулись, и Астория без раздумий отложила его к отдельной пачке писем. Она вновь продолжила быстро просматривать письма и через несколько минут к основным добавилось ещё около двух десятков конвертов. - Здесь больше всего писем от Уизли! – потрясённо произнесла она, подхватывая пачку. – Я ничего не понимаю. - Может быть, это работа для Макнейра? – предположила Луна. - Возможно, - Астория спешила к двери, стремясь покинуть комнату как можно скорее – ей хотелось незамедлительно погрузиться в изучение переписки Элин. – Вот только этот Билл Уизли в Министерстве не работает. Он заведующий банка «Гринготтс» или что-то вроде того. Может быть, Моран просто заметает следы, если к делу с младшим Уизли причастна Элин. Луна и сама думала о том же. Вновь появлялось всё больше новых вопросов, а ответы к старым так и не находились. Действительно ли Моран убил Элин? Скорее всего. Но из-за чего? Какие-то свои внутренние разногласия или всё же виновата Луна, так как, сама не зная, каким образом, вчера заставила Элин рассказать правду? Она не знала, почему, но убийство этой рыжеволосой девушки её очень расстроило и встревожило. Причастной к подобному быть не хотелось, тем более, от самой себя было бы глупо скрывать,, что она прониклась к Элин симпатией – она чувствовала, что та намного лучше, чем считает Астория и, к сожалению, намного несчастнее. Вчера она едва не кричала от горя и обиды, переполнявших её. Но из-за чего? Ответ на этот вопрос, скорее всего, они не получат никогда, а горести рыжеволосой хохотушки уже растворились в чёрной пустоте смерти. Они спешно выбежали из душного высокого дома. Луна достала портключ в виде старой броши, и они вместе с Асторией покинули пыльную улицу, растворившись среди безликих домой и серого асфальта. Их ждала целая история писем, история чужой жизни, которая бесследно исчезла в бездне беспощадной смерти…