Гамбит Чёрной Королевы

«Сердце кентавра» оказалось похожим скорее на дорогой ресторан, чем на клуб: негромкая музыка, загадочное мерцающие свечи, ароматы цветов и пряностей, неспешно танцующие пары на площадке и уютные столики с причудливыми маленькими букетами. Луна облегчённо вздохнула – к счастью, у Элин Фоксли был неплохой вкус, и ей не придётся дожидаться её в каком-нибудь душном шумном баре. Впрочем, ждать её и не требовалось. Через мгновение распахнулась дверь, и рыжеволосая девушка уверенно прошла к дальнему столику, поприветствовав нескольких гостей. Луна сразу ощутила, что эта непоколебимая уверенность в себе – лишь показной ход для окружающих – в её душе всё было иначе. Досада, боль, обида, нерешительность, волнение – вот, что сейчас чувствовала Элин на самом деле. Луна мысленно порадовалась, что это задание выпало ей – Астория, возможно, смогла бы заметить какие-то промахи в игре, но всех эмоций не ощутила бы. Это придавало смелости – значит, она на своём месте. Теперь нужно было действовать в соответствии с «инструкцией», которую разработала Астория (и от которой сама она была не в восторге). Нервно постукивая пальцами по атласной сумочке в руках, Луна опустилась на диван в холле ресторана, устроившись так, чтобы быть на виду у Элин. Сама же она совсем не смотрела на столики, полностью поглощённая ожиданием и созерцанием двери клуба. Боковым зрением она заметила, что Элин равнодушно наблюдает за ней – достаточно напряжённый вид и алое платье бросались в глаза. Луна несколько раз бросила взгляд на маленькие серебристые часики, которые дала ей Астория, , тяжело вздохнув, обернулась к залу. Словно только сейчас заметив Элин, сидящую за дальним столиком, она поспешила к ней, та слегка удивилась, заметив это. - Простите, - проговорила Луна чужим, манерным голосом, - это место забронировано. Рыжеволосая девушка непонимающе моргнула: - Но этот столик всегда оставляют для меня, - удивлённо возразила она. - Да, возможно, - неопределённо согласилась Луна и начала взволнованно теребить сумку. – Но понимаете, мой Джонни любит именно это место. Мы здесь впервые познакомились, и мне так хотелось бы вернуться к тем счастливым временам, когда мы ещё учились в школе, а на канукулах приходили сюда! Элин с презрительным снисхождением взглянула на неё. Образ сентиментальной глупышки пока удавался. - Хорошо, - кивнула она. – Придёт твой Джонни – и я пересяду за другой столик. Луна ощутила в её душе непреодолимую тоску, которая волнами выплёскивалась наружу. Это вызывало недоумение – с чего бы ей вдруг предаваться этому чувству, да ещё и здесь, куда приходят отдыхать и радоваться? Луна нервно взглянула на часы – как раз вовремя, скоро прилетит письмо. Элин заметила этот жест, но истолковала его по-своему: - Что, опаздывает Ромео? Луна вздрогнула и кивнула: - Уже час, как должен прийти. Моет быть, что-то случилось? Элин махнула рукой, напустив равнодушный вид, внутри неё почему-то вспыхнуло злорадство, смешанное с сочувствием и тоской. Луна совсем сбилась с толку, не понимая, что могут значить эти чувства, но снова спросила: - Как вы думаете, он придёт? - Мне кажется, ты зря его дожидаешься, - ответила она и указала куда-то в сторону холла. Луна обернулась и мысленно порадовалась – она уложилась во времени, и теперь прямо к ним летела серая маленькая сова с письмом в лапе. С воодушевлением и надеждой в глазах (которые Элин должна была непременно увидеть), она принялась разворачивать записку, вложенную в конверт. По мере прочтения письма Луна тщательно и ненавязчиво меняла выражение лица: радость сменилась непониманием, затем разочарованием, которое переросло в настоящее отчаяние. За эти несколько секунд она словно прошла собственный экзамен – малейшая неточность могла стать губительной, ведь Элин внимательно следила за ней. Но та, видимо, всё-таки поверила, так как уже через мгновение спросила: - Я оказалась права? Он бросил тебя? В голосе Луна уловила скрытую надежду, а вот в душе девушки, сидящей напротив, вдруг усилились боль и тоска, что ещё больше запутывало Полумну. Луна кивнула, дрожащей рукой протягивая ей записку. Это был жест доверия, которые незаметно сближал их – ведь одна посвятила в свою тайну другую. Элин взяла пергамент, исписанный аккуратным почерком Астории от имени возлюбленного «Джонни», и внимательно прочитав, хмыкнула, отложив его в сторону. - Я так и знала, - хладнокровно заключила она. – Что, поиграл и бросил? Луна всхлипнула, уткнувшись в платок. Плакать совсем не хотелось, но, если понадобится, придётся выжимать слёзы. Почти тут же она почувствовала, как Элин пытается проникнуть в её сознание. Она охотно открыла его, но лишь наименьшую, заранее подготовленную часть. Там был лишь воображаемый Джонни, воздушные шары и плюшевые мишки, которых он якобы дарил ей. Элин оставила её в покое и тепло улыбнулась. Луна почувствовала, что та верит ей. - Слезами горю не поможешь, - задумчиво произнесла она, глядя на Луну, вытирающую платком пока ещё сухие глаза. Луна удивлённо уставилась на неё, отмечая, что Астория и на этот раз оказалась права, предугадав, что Элин захочет воспользоваться её слабостью. - Он променял меня на другую. Я бы отомстила, но как? – пробормотала она. Элин отрицательно покачала головой, в её душе поднялась жалость: - Не стоит. Просто иди и успокойся. Со многими так бывает. Ещё найдёшь кого-то достойного и будешь счастлива. Луна была потрясена настолько, что едва смогла скрыть своё изумление. Подобного она совсем не ожидала. - Но я хочу мстить! – решительно заявила она, слёзы уже набегали на глаза. Элин рассмеялась: - Ты думаешь, это так просто? Придёшь – подбросишь ему яду – и довольно? Нет, милочка, всё гораздо сложнее и утончённее. Месть – это тоже искусство. Луна оживилась: - А вы сами когда-нибудь пробовали сделать подобное? Элин как-то неоднозначно кивнула: - Можно сказать, да. Но этому нужно учиться и, знаешь, я бы не хотела, чтобы такая, как ты, влезала в эту проклятую месть. Просто забудь – и всё! - Но я не могу забыть! – горячо возразила Луна. – Он обещал, а сегодня он… он просто предал меня! Элин понимающе кивнула. Луна вообще чувствовала, что та необыкновенно сильно прониклась её историей. Что же всё это может значить? - Я знаю, - медленно проговорила девушка, задумчиво потягивая коктейль, только что принесённый официантом. – Это очень больно. Но подумай сама: стоит ли ради этого подонка ломать свою жизнь? Ты ничего не получишь взамен. Ты лишь искалечишь саму себя, не получив и малейшего удовлетворения от мести. В конце концов, ты станет обыкновенным расходным материалом в руках других, тех, кто будет идти к собственной цели. Она замолчала, замерший взгляд пронзал окно рядом с ними, растворяясь где-то высоко в небе. Почему она вдруг позволила себе такие откровения? Луна не знала ответа на этот вопрос, но ощущала, что слова Элин искренни. Она сделала ещё одну попытку: - Если вы знаете, просто скажите, где я могу этому научиться, - она молила её одним лишь взглядом. - Мне всё равно, добро или зло это принесёт мне. Элин печально улыбнулась: - Добро или зло? А что это? Ни того, ни другого не существует. Это лишь условности, разделяющие людей по разным сторонам черты, несущей главное зло и несчастье. Почему одни считают врагами других и не смеют приближаться ни на шаг? Это всё лишь нелепые условности, превращающие жизнь в кромешный ад. Я не хочу, чтобы твоя жизнь тоже стала такой. - Но какой? И почему? – возмутилась Луна. - Слишком долго объяснять, но ты отличаешься от всех них, - она обвела изящным жестом зал ресторана. – Живи и радуйся, пока есть возможность. Сегодня я ничего тебе не скажу. Подумай, остынь. Если завтра всё-таки решишь сделать этот чёртов шаг – приходи. Она протянула визитку с адресом и поднялась с места. - Только подумай очень хорошо – назад пути не будет, - бросила она напоследок и направилась к выходу, исчезая в полумраке комнат. Луна тоже поспешила покинуть клуб, и выйдя на улицу, где свежая послегрозовая прохлада освежала мысли, продолжала искать ответ на загадку этой девушки. Луна чувствовала – сейчас та была с ней предельно откровенна. Но почему та вдруг не согласилась принять новичка, каждый из которых был для неё и Макнейра «лакомым кусочком»? Почему она внезапно выдала всю правду о том, кем они являются для главаря? Почему она по-настоящему, искренне прониклась жалостью и сочувствием к Луне, рассказавшей свою печальную историю? Чем больше она над этим размышляла – тем больше находилось вопросов, ответы на которые она не могла найти. Полная противоречий и сомнений, Луна извлекла из сумочки портключ и растворилась посреди ночной шумной улицы, сверкающей огнями равнодушного беззаботного города… *** Первым, что она увидела, появившись в маленьком лесном доме, был взгляд Астории, полный радости и облегчения. Луна наконец почувствовала, как напряжение, сковывавшее всё её тело, постепенно начинает отступать, сменяясь слабостью. Она тяжело опустилась на небольшой стул у обеденного стола. Сосредоточившись, она поведала обо всём, что произошло вечером, в точности вспоминая странные эмоции Элин и разговор с ней. Астория была удивлена не меньше её самой. - Ты уверена, что всё правильно почувствовала? – уточнила Астория. Луна кивнула: - Да, я сама сразу не поверила, но это так. Астория задумалась. - Радует то, что она доверяет тебе, хотя это всё равно ничего не проясняет. Луна вновь согласно кивнула. После утомительной встречи и долгого рассказа говорить не было сил. - Но, с другой стороны, возможно, это какой-то хитрый способ заманить тебя в ловушку – она ведь дала свой адрес. - Не думаю, - с сомнением проговорила Луна. – В тот момент она говорила со мной искренне. - Возможно, - Астория внимательно рассматривала визитку Элин. – Но, кто знает – вдруг они нашли способ обманывать даже своими чувствами? – она вернула карточку Луне и посмотрела ей в глаза. – В любом случае, завтра мы отправимся вместе. - Но они ведь знают тебя! – воскликнула Полумна. - Оборотное зелье, немного маскировки и поменьше мелькать на глазах – вот и всё. - Это очень опасно, - растерянно произнесла Луна. - Я знаю, - улыбнулась Астория. – Можешь считать это эгоизмом. Но ещё раз переживать то, что мне довелось вынести сегодня вечером, я не смогу. Луна ответила благодарной усталой улыбкой. Характеры Астории и Драко были поразительно похожи – надёжные и сильные, опасные, но всегда готовые помочь. И ещё одна интересная черта объединяла их: они были намного лучше, чем считали сами. Теперь Луна поняла, что была права, когда впервые увидела Асторию. Тогда в черноте боли и отчаяния её души она увидела свет, непобедимый и непреклонный, озаряющий всё вокруг. Такой же, как и в душе Драко. Луна не хотела рисковать ещё и чужой жизнью, но и понимала, и чувствовала, что переубедить её невозможно. Чёрная Королева была готова к сражению даже на разбитой шахматной доске. Возможно, их ход стал первой партией в истории, когда самые сильные фигуры белых и чёрных шли вместе…