Головная боль злодея

      Чистое звездное небо не было чем-то странным, но его созерцание вызывало ощущение дискомфорта, ведь оно было другим — ярким, усыпанным совершенно незнакомыми звездами. Казалось бы, только что она сидела в своей комнате над компьютером, жадно желая вернуть утерянное и яростно кликала на кнопку обновления игры, не в силах поверить, что всё — конец, огромный кусок её жизни исчез, но вот, над ней простирается бесконечный небосвод с яркими звездами на месте серого потолка, а вместо полумрака светодиодных лент теплый свет уличных фонарей и свежий ветер взамен затхлого городского воздуха. Ощущая всё это, оглядываться по сторонам в поисках деталей совершенно не хотелось, ведь если её надежды не оправдаются, то это будет еще больнее, чем продолжать существовать с пустотой в груди, которая возникла с момента пропажи игроков.       — Только бы… Только бы, прошу… — всхлипнув, девушка прикрыла глаза предплечьем и заплакала, не в силах произнести желанные слова. Так хотелось, чтобы как в прочитанных ею новеллах, она оказалась затянута в мир близкий её сердцу, мир, в котором она действительно жила, где были все по-настоящему дорогие ей люди. И чтобы тут оказались и те, кого она знала — пусть это и эгоистично.       Когда произошел инцидент «Elder Tales», девушка была на съемках, не имея возможности вырваться и войти в игру, а когда удалось добраться до компьютера — уже не было смысла. Все новостные ленты скандировали о пропаже людей, не только в Японии, но и по всему миру, и о прекращении доступа к серверам игры. Ужасающее событие, приведшее к панике и хаосу, и нервному срыву одной конкретной личности — Морико Мариэ, девушки, для которой игра была целым миром. Миром, отодвинувшим на задний план реальную жизнь, ведь помимо работы и слабых семейных уз она не были ничем наполнена, в отличии от «Elder Tales», где у неё были друзья и мир, полный радостных событий и приключений. И пусть год назад идеальная картина мира дала трещину, но она по-прежнему получала удовольствие от игры, живя от встречи к встрече с друзьями и от перепалки к перепалке с недругами. Теперь же у неё не осталось и этого — групповой чат молчал, личные контакты тоже не давали отклика.       Несколько дней Мариэ провела, запершись в комнате, не желая никого видеть и не зная, что делать. Родители на такое её состояние реагировали весьма негативно, но время прийти в себя всё же дали — отпустили две недели, смилостивившись и договорившись об отпуске в компании. И это время пролетало совершенно незаметно, будучи наполненным страхом и горем, сожалением о произошедшем. Все же, игра для неё стала отдушиной, последние пять лет наполняя серые будни красками, давая хоть какой-то стимул жить.       Отпущенных две недели почти подходили к концу, когда Морико уже совершенно бездумно щелкала по кнопке обновления, желая вновь окунуться в такой знакомый и любимый мир, снова поговорить с теми, кто стал близок и дорог, и не важно, был он другом или врагом.

«ДАННЫЙ ПАТЧ НЕ ПОДЛЕЖИТ ОБНОВЛЕНИЮ ВЛЕДСТВИИ ЗАКРЫТИЯ ДОСТУПА К СЕРВЕРАМ ПРАВООБЛАДАТЕЛЯМИ. ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА НЕУДОБСТВА.»

      Надпись словно издевалась над ней, ярко выделяясь на экране и ставя точку в игровой жизни сроком в пять лет.       Очередной клик по кнопке не дал никакого результата, кроме мигнувшего экрана и зарябившей иконки игры, которые девушка даже не заметила, продолжая щелкать мышкой и прося все сущее вернуть ей её маленький кусочек счастья.       Яркий, белый экран, озаривший комнату светом, появился слишком резко, и не ожидавшая подобного геймерша зажмурилась, ощущая, как рассудок и тело мутит, ведя к потере сознания. В тот миг ей казалось, что всё, конец настал и реальной жизни, но глупое сердце твердило, что уж лучше так, чем ощущать боль потери.       И вот, она лежит на какой-то крыше и плачет, не в силах поверить в происходящее или начать изучать окружающий мир. Она только лишь слышит эхо голосов людей, ощущает прохладу, исходящую от твердой поверхности на которой лежит, чувствует огромный камень в груди, не дающий продохнуть.       Всё было слишком реально, чтобы быть просто очередным сном или бредом больного сознания.       Всё же вытерев слезы и шмыгнув носом, девушка села и осмотрелась. Крыша какого-то явно давно заброшенного здания, с видом на город — не менее запущенный, но явно оживленный. Такой знакомый.       — Акихабара, — прошептала она, не веря собственным глазам, и подбежала к краю крыши, стремясь рассмотреть город, претерпевший значительные изменения. На улицах не очень оживленно, народу почти нет, а те, кто есть — обеспокоены и весьма напряжены. Казалось, она не видела этот город целую вечность, а не несколько недель. На глазах вновь навернулись слезы.       «Если это Акихабара… Если это игра…» — мысли одна за другой помчались вскачь, и Морико тут же принялась их воплощать. Найдя самые приметные здания взглядом и узнав их, на сердце потеплело, а поиски игрового меню — наличие которого подтверждалось болтающимися перед взором иконками, и вовсе заставило поверить в чудеса.       Краткая сводка о персонаже порадовала данными, которые она знала наизусть:       Имя: Эрика       Уровень: 90       Класс: страж → джаггернаут       Подкласс: рунический рыцарь       Титул: Валькирия грозового неба.       Членство в гильдии отсутствовало, обмундирование и состояние инвентаря радовало прежним составом, список способностей так же вселял уверенность в собственной боеспособности. Главное освоиться со всем, и можно будет жить. Но, самое важное — френдлист. Открывала его девушка с особым трепетом и дрожью рук.       — Живы, — облегченно слетело с губ, когда большая часть имен оказалась подсвечена значком «online». Эгоистичная радость затопила с головой, словно людей не насильно затянуло в игру, в отличии от неё, жаждавшей этого.       Приметив особо знакомые имена, Эрика, а именно так предпочитала в игре себя называть стражница, облегченно выдохнула и свернула все лишние окна. Предстояло решить, что же делать. Конечно, желание позвонить очкастому и скинуть всё на него было невероятно сильным — хотелось, как и раньше, почувствовать себя в старой доброй атмосфере, когда она причиняет неприятности, а Сиро их решает. Только вот, они уже давно не говорили нормально, и он может не согласиться помочь.       Оглядевшись вновь и найдя выход с крыши, Эрика спустилась на улицы города, желая прежде чем всё скидывать на вредного стратега, хоть немного освоиться и разобраться.       Прогулка по улочкам позволила привести мысли в порядок и получше почувствовать тело. Пусть она и создавала персонажа максимально похожим на себя, но всё же были отличия: цвет глаз, оттенок волос и их длина, некоторые черты лица и россыпь веснушек на щеках. К тому же, в доспехах двигаться было не так чтобы удобно, а попытавшись на ходу сменить одежду на повседневную — обломалась, получив в руки стопку шмота. Да и в целом, в механике была уйма отличий, с которыми предстояло долго и упорно разбираться. Вообще, было столько вопросов…       — Слышали?! Они победили! — по улице промчался какой-то мальчишка, выкрикивая вновь и вновь новость о победе. — D.D.D. отправляется зачищать территорию босса, а остальные возвращаются!       Следом, в сторону собора помчалась девчушка, вся в слезах, но полная решимости и надежды. Даже после инцидента, люди продолжали здесь жить и радоваться жизни, преодолевать трудности. И большая их часть явно не была НПС, да что там, даже знакомые НПС были вполне себе человечными, а не просто запрограммированными болванками.       Вновь открыв френдлист, Эрика еще раз его просмотрела, решаясь, кому из бывших Чаеголиков всё же стоит позвонить. Лучшим вариантом был Сироэ, но она боялась, ведь столько раз с ним цапалась и почти год не пересекалась, даже в совместных группах не была, не желая в очередной раз иметь дело с этим занудой. Конечно, доля вины в таком взаимоотношении была и на ней, но в игру она приходила отдыхать душой, а не объясняться, почему она делает так, как делает.       Удивительно, но несмотря на всю неприязнь, Эрика испытывала симпатию к стратегу группы, признавая его ум и таланты в игровой сфере. Все же, на него всегда можно было положиться, что она и делала с легким сердцем, а потом огребала кучу нотаций и претензий, обещая в следующий раз быть серьезней и тут же это обещание нарушая. Тогда она даже не думала, что стоит исчезнуть их парламентеру — Канами, как все шуточные перепалки и подколки обретут совершенно иную форму, приведя к некрасивой ссоре из-за накопившихся мелочей.       С опаской, но иконка с вызовом была все же нажата, и окно звонка развернулось. Перезвон системы казался слишком долгим и громким, но вот он сменился щелчком и с той стороны послышался усталый, но такой знакомый голос.       — Да?       — Привет, Сиро, — голос дрогнул, и она на миг замолчала, но не получив ответа продолжила, боясь, что её пошлют на три веселых буквы. — Ты, наверное, не ожидал, что я позвоню, в общем, я тут в Акибе и…       — Эрика?       — Да, это я, — хохотнула девушка, стараясь сильно не удивляться тому, что парень шокирован её звонком, а не полон злобы. Хотя, всё же он добрый малый, наверняка мог уже простить и найти в ней хоть что-то положительное также, как и она видела в нём не только минусы. — Знаю, ты удивлен, всё же последний разговор не задался…       — Это правда ты? Да. Да. Знаю. — Парень явно говорил с кем-то рядом и ей стало немного совестно, ведь она явно отвлекала его, но беспокойство в его голосе грело душу и давало надежду на лучший исход. — Эрика, я сейчас буду. Акатсуки, я должен отлучиться, присмотри тут за всем. Эрика, ты где конкретно?       — Иду к нашей точке сбора, — улыбка сама собой растянула губы.       — Жди! Я быстро!       Вызов прервался, и девушка хихикнула, прибавив шагу в нужном направлении стараясь не волноваться перед встречей, попутно разглядывая улочки и ориентируясь на Сребролистое дерево. Это совершенно не тот город, который был раньше. Это теперь не просто набор пикселей и цифр. Это реальный город, со своими жителями и атмосферой. Не менее родной и близкий чем раньше, полный тайн и приключений.       Остановившись у кромки озера, она осмотрела своё отражение в озерной глади и кинула в него несколько камушков. Именно в этом мире она хотела жить, всегда рвалась сюда наплевав на построение социальных связей в реальности, и так не богатых на разнообразие. Да и какие связи с её-то жизнью? Шаг в лево шаг в право — штраф и разрыв контракта. Не дай Бог как-то подорвать репутацию или нарушить условия. Вот маменька с отцом локти кусать будут, узнав, что она пропала…       — Рад тебя видеть, Эрика, — подошедший к ней Сироэ изрядно запыхался — явно спешил, несмотря на утомленность, и был в меру счастливым, во всяком случае не изъявлял желания при первой же возможности отправить её в Собор.       — И я, Сиро, — неожиданно даже для самой себя всхлипнула девушка, ощущая как внутри появляется спокойствие и уверенность в том, что она наконец-то там, где надо. Что вот оно, её место и люди, с которыми она чувствует себя живой. — Как же я рада тебя видеть!       Она была так рада, что сгребла мага в охапку, улыбаясь и крепко обнимая, словно цепляясь за него как за спасение, не совсем веря в происходящее, особенно засомневавшись в реальности всего, когда ощутила, что и оцепеневший на миг парень аккуратно приобнял её в ответ.       — Я думала всё, больше никогда никого из ребят не встречу. Ни в игре, ни тем более в реале, — пробормотала девушка, удовлетворенно улыбаясь и неохотно отстраняясь от Сиро, слегка смутившись минутной искренности.       — И тем ни менее, мы встретились, — улыбнулся он, трепля девушку по каштановым кудрям и веселясь от её растерянного вида — он слишком добродушно отнесся к ней, словно не было всех ссор между ними. — И всё же, Эрика, откуда ты прибыла? Твоего имени не было в онлайн полгода.       — Полгода? — хлопнула ресницами стражница, — в смысле полгода? Прошло ведь… и двух недель не прошло.       — Вот как, — парень задумался, обмозговывая полученную информацию и строя взаимосвязь событий. — Идем, надо многое обсудить, — улыбнулся Сироэ, но девушка нисколько не повелась на спокойный тон и мягкий взгляд за очками. Здесь явно было что-то не так, и это еще предстояло выяснить.       Две недели в реальности и полгода в игре. Уложить это в голове было неимоверно сложно, как и многие другие новости. Они проговорили до самого рассвета, делясь информацией и впервые за долгое время ведя спокойную беседу на равных, а не оря друг на друга или занудствуя нотациями.       — Ты? В гильдии? Да еще и гильдмастером? Это удивительней, чем то, что ты образовал местное правительство, — пусть это и звучало как насмешка, но злобы она не несла, лишь искреннее удивление и восхищение проделанной работой, и, что самое главное, Сиро это видел и добродушно усмехался, слегка стесняясь перемен в своём мировоззрении. — Я рада за тебя, ты много трудился.       — Спасибо. Неожиданно услышать от тебя похвалу, — фыркнул стратег, дивясь тому, что они до сих пор не сцепились и искренне радуясь этому.       — Не настолько я толстокожая, — показушно обиделась Эрика, но тут же рассмеялась. Они сидели в кабинете гильдмастера, беседуя обо всём на свете, делясь информацией и придаясь воспоминаниям, словно и не ссорились никогда. Добродушные подколки и саркастичные замечания не воспринимались в штыки, напротив, казалось, сближали и залечивали старые раны. — Значит, многие из наших здесь, это радует.       — Сложно не согласится, и всё же…       — Никто подобного не хотел, — горько усмехнулась девушка, понимая, что она попадает в тот небольшой процент игроков, который с радостью отрекся от реальности.       — Поэтому мы обязательно найдем возможность вернуться. Поможешь?       — С радостью помогу, — в том, что она поможет — не было ни капли лжи, но вот то что с радостью — сплошное лицемерие. Она не стала говорить, что почти две недели просидела практически в трауре, объяснив перенос в игру как случайное стечение обстоятельств. Не стала говорить и того, что в реальности у неё нет якоря, который бы мог стать причиной возвращения. В сердце больно кольнуло от того, что она вновь может лишиться кусочка мира, который так трепетно любит, но, если все вернутся, то всё могло бы вернуться на круги своя… Только, Эрика не была столь наивна, понимая, что, пройдя через подобное, большая часть игроков ни за что не вернутся к компьютерным играм.       — Господин, — суровый голосок миленькой девочки разбил всю атмосферу, возникшую между беседующими. Явившаяся ассасин недобро осмотрела рукопожатие призванное закрепить их маленькую договорённость, но ничего не сказала, лишь поджала губы и критично взглянула на гостью гильдмастера, после чего перевела взгляд на Сироэ. — Исузу и Рундельхаус прибыли в гильдию, остальные остались помогать с последствиями сражения, Нянта взял руководство на себя. Я же прибыла исполнять свой долг синоби, господин.       Видя такую преданность, Эрика не сдержала смешок, а потом и вовсе откровенно заржала, увидев, как смутился Сироэ, поскольку явно понял что за мысли крутились в голове давней знакомой.       — Хорошо, Акатсуки, можешь идти отдыхать, — кашлянув, как можно спокойней произнес стратег, демонстративно не смотря на прикрывающую ладонями рот стражницу. Ассасин же коротко кивнула и метнула острый взгляд на ржущую Эрику, прежде чем покинуть кабинет.       — Это что было, Сиро? — хохотала стражница, не в силах успокоиться. — Кто это милое дитя с синдромом восьмиклассницы?       — Акатсуки, мой телохранитель, — буркнул маг, чувствуя себя неловко. — Она сама себя назначила на должность и прекрасно справляется, и она старше, чем кажется.       — Не сомневаюсь, — хихикнула Эрика, пытаясь уложить в голове еще и наличие миловидной и весьма колоритной телохранительницы у этого зануды. — Господин.       — Эрика! — прикрикнул парень, возмущенный подобным поведением девушки, но и сам не заметил, как улыбнулся, слушая её заливистый смех. — Ты ничуть не изменилась.       — Пожалуй, — усмехнулась она, и прикрыла ладошкой зевок, — наверное, уже пора пойти отдыхать. Ты тоже устал не меньше моего.       — Я еще поработаю, — ответ Сиро несколько огорчил девушку, прекрасно знающую, какого это — работать на износ, но что-либо сказать ему она не решилась, прекрасно понимая, что не имеет никакого права читать нотации человеку, который здесь уже полгода.       — Хорошо, — кивнув, Эрика поднялась с дивана и направилась к выходу из кабинета, но у самой двери остановилась и обернулась. — Спасибо тебе, Сиро.       — Всегда рад помочь, — оба искренне улыбнулись, удовлетворенные исходом разговора.       Эрика тихо покинула кабинет, направившись в одну из комнат, любезно предоставленную главой гильдии. Вообще, такой Сироэ вызывал замешательство. Она привыкла к вечным возмущениям и нотациям, когда словно нашкодившего котенка, её тыкали носом в очередной косяк, а теперь… Сиро стал явно другим, повзрослел и изменился, наверняка, как и многие из её друзей и знакомых. А что она? Беспомощна, как и всегда.       Открыв перед сном окно персонажа, девушка еще раз просмотрела информацию и с тянущим чувством в груди остановила взгляд на месте, где будет сиять название гильдии.