Кровавый узор

       Стефан немного опешил:        — Кто ты?!        — Может, не будем стоять на пороге, и ты впустишь меня? — произнесла незнакомка.        — А если я не стану этого делать? — заупрямился тот.        — Этот вопрос был задан лишь из вежливости, — усмехнулась девушка. — Я знаю, что дом не принадлежит человеку, и потому я могу спокойно войти сюда без приглашения, тем более от вампира.        Сальваторе заметно напрягся.        — Не волнуйся, Стефан, — поторопилась успокоить его Лилиан. — У меня нет никаких плохих намерений. Я лишь хочу поговорить.        Вампир удивился, что она знает его имя, но, тем не менее, посторонился, и девушка без всяких препятствий зашла в дом.        — Теперь объяснишь мне, кто ты такая и что тебе нужно? — проговорил Стефан.        — Как я уже сказала, моё имя — Лилиан Тальбот, — ответила она. — И, как ты понял и без моих слов, я вампир. Ну и ко всему прочему — один из двойников Петровой.        — Ещё один? Сколько тебе лет? — похоже, Сальваторе-младший был в лёгком шоке.        — Девушкам неприлично задавать такие вопросы, или ты не знал? — улыбнулась та. Но, поймав хмурый взгляд Стефана, призналась:        — Почти триста лет.        Вампир, который и так был весь на нервах, взволновался ещё больше. Лилиан оказалась в два раза старше его. И, соответственно, должна была быть и в два раза сильнее.        — Ещё раз повторю: я не причиню вам никакого вреда, — поспешила его заверить девушка.        — Хорошо, предположим, я верю тебе, — сказал Стефан, тем временем придвинувшись чуть ближе к журнальному столику из осины. — Но если ты двойник Петровой, как так получилось, что ты не оказалась в лапах Клауса?        — А кто говорил, что это не произошло? — вздохнула Лилиан. — Клаус со своими сподручными отыскал меня много лет назад и собирался принести в жертву. Но один из его приближённых вампиров влюбился в меня и обратил, а затем помог скрыться.        — Прямо как Кэтрин, — вырвалось у Стефана.        — Да, — кивнула головой Лилиан. — Тот вампир рассказал мне, что за двести лет до меня другая девушка улизнула от Клауса именно таким способом.        — Но, выходит, тебе тоже пришлось скрываться от него, — вымолвил Сальваторе.        — А куда было деваться? — пожала она плечами. — Как видишь, мне это неплохо удавалось. А теперь, похоже, я должна сказать «спасибо» тебе и твоему брату. Благодаря вам мне больше не придётся вечно убегать.        — Представляю, в какой ярости был Клаус, когда история повторилась. Но откуда ты узнала про нас? — продолжал недоумевать Стефан.        — Кэтрин рассказала, — ответила Лилиан.        — Откуда вы с ней знакомы? — спросил тот.        — Через некоторое время после моего обращения мне захотелось найти Катерину Петрову, — заявила её новоявленная копия. — И я это сделала. Любопытно было взглянуть на своего двойника. После этого мы с ней виделись ещё несколько раз. В нашу последнюю встречу Кэтрин и рассказала про вас и Клауса.        — Вы с ней подруги? — насторожился Стефан.        — У Кэтрин нет друзей, — отрезала Лилиан. — И я также не отношусь к их числу.        После этих слов вампир заметно расслабился.        — Но все-таки, зачем ты нашла меня? — полюбопытствовал он. — Просто для того, чтобы поблагодарить?        — Кэтрин не так уж много рассказывала про вас с братом, — проговорила Лилиан. — Но и этого было достаточно, чтобы заинтересовать меня. Мне лишь захотелось узнать получше тебя и Дэймона. Иногда надо чем-то развеять скуку вечной жизни.        — И что ты собираешься теперь делать? — задал вопрос Стефан.        — Для начала: поселиться у вас, — огорошила его Лилиан.        — Что?! — он даже немного оторопел от такой наглости. — Лилиан, я, конечно, всё понимаю, но это уже слишком!        — Поверь, ты не сможешь мне отказать, — тихим голосом произнесла девушка и придвинулась к нему ближе…

***

       Когда Сальваторе-старший нетрезвой походкой зашёл в дом, его встретил голос Стефана:        — А вот и Дэймон!        — Ждал меня, братишка? — заплетающимся языком произнёс тот. — И, похоже, не один!        Но, разглядев гостью, Дэймон резко остановился и гневно выпалил:        — Кэтрин! Какого чёрта ты здесь делаешь?        — Это не Кэтрин, — заявил Стефан.        — А кто тогда? — Дэймон даже протрезвел.        — Меня зовут Лилиан Тальбот… — и девушка повторила всё то, что рассказала Стефану.        — И что дальше? — потрясённо промолвил Дэймон, когда она закончила свою историю.        — Лилиан пока поживёт у нас, — выдал его брат.        — С чего это вдруг? — Сальваторе-старший безуспешно пытался уловить нить происходящего.        — Просто у неё никого нет… Мне кажется, так будет лучше, — промямлил Стефан.        — Меня терзают смутные сомнения: кто из нас двоих пил? Ты или я? — Дэймон явно не был в восторге ото всей этой ситуации. — Хоть кто-нибудь подумал спросить: а не против ли я?!        — Я сказал: Лилиан останется здесь! — проявил твёрдость младший Сальваторе.        — Ладно, — махнул рукой тот. — Только пусть не трогает мой виски! — и с этими словами он пошёл к себе в спальню.        — Спасибо, — улыбнулась девушка Стефану, когда Дэймон исчез из виду.        — Не за что, — ответил он. — Даже не знаю, как я сам на это согласился… Но это неважно! Давай покажу тебе твою комнату.

***

       Оставшись одна, Лилиан с удовольствием растянулась на кровати. Итак, первый шаг сделан. Знакомство с братьями Сальваторе состоялось. Не зря для первой встречи она выждала момент, когда Стефан будет дома один. То, что он разрешил Лилиан временно поселиться у них, не должно было вызвать особых подозрений. Ведь он такой понимающий, великодушный!        Поэтому вряд ли Дэймон поймёт, что здесь что-то нечисто. Хотя со старшим Сальваторе могут быть проблемы. Паренёк, как видно, с характером. Но Лилиан и не с такими справлялась. Закрыв глаза, она отдалась в объятья сна, уже предвкушая новый день.

***

       На следующее утро Лилиан расхаживала по гостиной с бокалом виски в руке и обдумывала планы на сегодня. Вскоре должны были перевезти сюда её вещи из гостиницы. А пока её главная задача — втереться в доверие к обоим Сальваторе.        — Я же сказал: не трогай мой виски! — подошедший Дэймон выхватил бокал из рук девушки и, залпом выпив содержимое, поставил его на столик.        — А тебя не учили правилам хорошего тона? — возмутилась Лилиан.        — Учили, но я их давно забыл, — ухмыльнулся он. — Радуйся, что тебе вообще разрешили остаться в этом доме. Хотя не представляю, как тебе удалось уговорить Стефана на это.        — Что я тебе сделала плохого? — спросила она. — Ты совсем не знаешь меня, так к чему эта агрессия?        — Ещё бы ты мне что-нибудь сделала! — оскалился вампир. — Мне достаточно одного твоего вида!        — Это всё потому, что я копия Елены и Кэтрин? — догадалась та. — Потому ты так себя ведёшь?        — Поздравляю, мисс Проницательность! — с сарказмом проговорил Дэймон. — И, если ты такая догадливая, сделай одолжение: постарайся пореже попадаться мне на глаза!        С этими словами он вышел из комнаты.        — Не принимай близко к сердцу, — услышала Лилиан голос Стефана, когда Сальваторе-старший скрылся из виду. — Мой брат иногда бывает первоклассным придурком. Просто он немного на взводе из-за твоего появления.        — Пустяки, — улыбнулась девушка. — Но скажи: я действительно так похожа на Елену? Кэтрин я видела, мы с ней, и правда, как близняшки. А Елена?        — Одно лицо, — выдохнул Стефан. — Вот ты стоишь передо мной, а мне кажется, будто это Елена вернулась с того света.        — Извини, — Лилиан нежно коснулась его руки. — Я не хотела расстраивать вас с братом.        — Всё в порядке, — успокоил её тот. — Просто всё это немного неожиданно. Как я уже сказал, чувствуй себя как дома.        — А мне здесь нравится, — гостья снова окинула взглядом комнату.        — Мне тоже, — улыбнулся Стефан. — Поэтому я практически не выхожу отсюда.        — Совсем? — вскинула брови Лилиан.        — Почти, — ответил Сальваторе-младший. — Хотя изредка могу побродить один по городу. А ещё я люблю иногда бывать в Центральном парке. Там можно спокойно посидеть под деревьями, подумать. Никто не помешает.        — Наедине со своими мыслями, — понимающе промолвила Лилиан. — Хотела бы я побывать там.        — Если хочешь, отправимся туда прямо сейчас, — вдруг предложил Стефан.        — Ты серьёзно? — спросила девушка.        — Конечно, — кивнул вампир. — А то я сижу большую часть времени в своей спальне, как монах в келье. Хоть я и люблю своего брата, но принимать участие в его вылазках по барам — не моё! Друзей же у меня здесь нет. Твоё появление — как глоток свежего воздуха. Не знаю, почему, но я доверяю тебе. Наверное, потому, что ты похожа на Елену.        — А не боишься, что я больше похожа на Кэтрин? — усмехнулась Лилиан.        — Нет, — покачал головой Стефан. — У тебя есть сердце. Я вижу это.        Вампирша прерывисто вздохнула. Да, у неё было сердце. Которое она изо всех сил пыталась собрать из осколков. Но не время было думать об этом. Её первоочередная задача в данный момент — вытащить у Стефана нужную ей информацию.        — Итак, в Центральный парк? — взглянула Лилиан ему в глаза.        — В Центральный парк! — повторил тот, и они вышли из дома.