Кровавый узор

       Центральный парк Сан-Франциско. Ночь. По безлюдной аллее медленно шла одинокая темноволосая девушка, одетая, как ни странно, лишь в полупрозрачную ночную сорочку. Она осторожно оглядывалась по сторонам, как вдруг услышала резкий мужской голос, остановивший её:        — Эй, красотка, заблудилась?        К ней подошёл мужчина лет тридцати, явно нетрезвый.        — Пожалуйста, помогите выбраться отсюда, — умоляюще попросила его девушка.        — Я с удовольствием помогу тебе, — окинул тот её похотливым взглядом. — Идём, — и, схватив за руку, он повёл её вглубь парка.        — Куда вы меня ведёте? — непонимающе проговорила она.        — Сейчас узнаешь, — пробормотал мужчина. Остановившись, он прижал девушку к ближайшему дереву и грубо поцеловал.        — Отпустите меня, — попыталась вырваться та.        — Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого, — его руки потянулись к ширинке на джинсах. — Наоборот, тебе будет очень хорошо.        Пытаясь справиться с заевшей «молнией» на брюках, парень не заметил, как изменилось лицо девушки. Он не увидел ни её налившихся кровью глаз, ни звериного оскала, внезапно исказившего миловидное личико. Секунда — и её клыки вонзились в его шею. Закричав от боли, мужчина попытался вырваться из железной хватки, но безрезультатно. Когда же вампирша насытилась, она выпустила его из смертельных объятий, и тот рухнул на землю.        Лилиан облизнула остатки крови со своих губ. В чём состояла прелесть больших городов, так это то, что насильные смерти и периодические пропажи людей здесь не были чем-то из ряда вон выходящим. Очередная жертва — лишь капля в море, и никто не поймёт, в чём дело. А даже если местные охотники на вампиров о чём-то догадаются, то разве найдёшь истинного виновника смертей среди миллиона жителей города?

***

       Одну из спален в доме братьев Сальваторе заполнил туман, вползший с улицы вместе с влетевшей в форточку летучей мышью. Если бы кто-то в тот момент был там, он с удивлением обнаружил бы, что из тумана начал проявляться силуэт девушки. Вскоре он исчез, и Лилиан, вернувшись в свой истинный облик, с блаженством потянулась.        Способность превращаться в летучую мышь была одним из плюсов её вампирского существования. Насколько она знала, некоторые тоже могли подобное, но это являлось большой редкостью.        Девушка поймала в зеркале своё отражение. Подтёки крови на лице и шее несколько портили её внешний вид. Вскочив, она подошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Никого. Лилиан на цыпочках подошла к ванной и, зайдя туда, закрыла дверь. Включив воду, она смыла с себя остатки крови, избавляясь от следов своего ночного приключения. Затем вытерла лицо полотенцем и открыла дверь, но, выходя, столкнулась с парнем, появившимся из смежной ванной.        Перед ней был Дэймон Сальваторе. В одном полотенце. Его мокрые волосы слегка растрепались, а на коже поблёскивали капельки воды. Когда он кинул взгляд на Лилиан, облачённую лишь в тоненькую ночную сорочку, не скрывавшую её прелестей, в его глазах зажглись огоньки.        — Жаль, что я не столкнулся с тобой чуть раньше, — соблазнительно улыбнулся он и придвинулся к ней ближе. — Приняли бы душ вместе…        — Как-нибудь в следующий раз, — фыркнула та и, будто случайно задев его бедром, направилась обратно в свою спальню. Дэймон лишь усмехнулся и пошёл к себе. На пороге Лилиан обернулась и вздохнула. Она всё больше понимала Кэтрин и Елену. Каково это: постоянно находиться рядом с двумя такими привлекательными, сексуальными парнями и не потерять головы? Но в данный момент её целью был Стефан…

***

       На следующий день Сальваторе-младший сидел на диване в зале и рассматривал какой-то листок, когда к нему подошла Лилиан.        — Что это у тебя такое? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом.        — Список занятий, — улыбнулся Стефан. — Выбираю, какие бы из них изучать в этом году.        — Тебе это не надоедает: постоянная школа, снова и снова? — удивилась Лилиан.        — Нет, — возразил тот. — Может, это несколько глупо: пытаться воссоздать иллюзию обычной жизни, но для меня это необходимо.        — Я не считаю тебя глупым, — прошептала девушка и потянулась к листку. Их пальцы соприкоснулись, глаза встретились… Лилиан смущённо опустила взгляд и уткнулась в список.        — Забавно, должно быть, изучать историю, когда сам был свидетелем тех событий и времён? — спросила она.        — Немного, — подтвердил Стефан. — Ещё забавнее, когда учителя удивляются, откуда я столько знаю.        Лилиан засмеялась и отдала листок парню. Тот продолжил изучать его вместе с девушкой. Она наклонилась так, что её волосы слегка касались его плеча.        — Я бы ещё выбрала литературу, — предложила вампирша. — Лично у меня чтение всегда было маленькой страстью.        Она ткнула пальчиком в список, снова коснувшись его руки.        — Лилиан, — не выдержал Стефан, — перестань.        — Ты о чём? — сделала та непонимающее лицо.        — Сама знаешь, — мягко проговорил он.        — Это так заметно? — закатила глаза девушка. — Что я пытаюсь с тобой флиртовать?        Стефан кивнул.        — Что уж тут скрывать, — промолвила Лилиан. — Ты мне нравишься. И нет ничего удивительного, что я пытаюсь понравиться тебе.        — Ты мне тоже нравишься, — сжал её ладонь Сальваторе. — Но как друг. Так давай же не будем портить нашу дружбу.        — Ты меня отшиваешь, — констатировала Лилиан.        — Я бы выразился немного по-другому, — сказал Стефан.        — Ладно, не заостряй внимание, — тряхнула волосами она. — Ничего страшного! Хочешь остаться друзьями — я согласна!        — Вот и отлично, — улыбнулся тот.

***

       Чтобы напиться, Лилиан выбрала ближайший к дому бар. Её планы, похоже, шли прахом. Дэймон не доверял ей, а Стефан упорно держал дистанцию, не переходя границы дружеских отношений.        — Неудачный день? — услышала она ехидный голос.        — Неудачный век, — Лилиан подняла голову и встретилась с небесно-голубыми глазами Сальваторе-старшего.        — У тебя какая-то проблема? — ухмылялся Дэймон. — Что, мой братец не поддаётся твоим чарам?        — Да пошёл ты! — разозлилась вампирша.        — И пойду, — согласился тот. — Вон к той аппетитной блондинке, — и он кивнул в сторону красотки, пристально рассматривавшей его.        — Ты просто завидуешь Стефану, — усмехнулась Лилиан. — Потому что все выбирают его, а не тебя. И Кэтрин, и Елена. И я…        — Да пошла ты! — настала очередь Дэймона злиться.        — И пойду, — Лилиан встала из-за стойки и направилась к симпатичному брюнету, периодически кидавшему на неё заинтересованные взгляды.        Девушка принялась флиртовать с парнем, которого, как оказалось, звали Ричард. Потом не выдержала и обернулась. Дэймон уже очаровывал ту самую блондинку. Поймав взгляд Лилиан, он подмигнул ей. Та лишь фыркнула и отвернулась.

***

       Когда Дэймон вернулся домой, он застал в гостиной Стефана, читающего в кресле.        — Не спишь, братец? Ждёшь возвращения Лилиан? — усмехнулся Сальваторе-старший.        — Она уже давно вернулась, — заявил Стефан. — И я просто читаю.        — Странно, — поднял брови Дэймон. — Когда в доме такая красотка, я бы занялся кое-чем поинтереснее.        — Ну, так займись, — сухо промолвил тот. Затем захлопнул книгу, отложил её на столик и, встав, подошёл к брату:        — В чём дело, Дэймон?        — Ни в чём, — пожал плечами он.        — Эти твои постоянные подколы насчёт меня и Лилиан… — произнёс Стефан. — Ты что, ревнуешь?        — Ревную? — поморщился Дэймон. — Кого? Лилиан?        — Кого же ещё?! — ответил тот. — Можешь мне ничего не говорить. Я же всё вижу. Я не хочу снова с тобой ссориться из-за девушки. История не должна повториться в очередной раз. Если Лилиан тебе нравится — дерзай! Я не буду против.        — Но… — Дэймон не мог подобрать слов.        — Спокойной ночи, брат, — Стефан похлопал его по плечу и ушёл к себе, оставив того растерянно стоять посреди комнаты.