Узы Предназначения

Часть 5 Судьбоносный заметил в кустах зайца и ринулся за ним, норовя вот-вот сомкнуть острые зубы на нежной шее. Артур сидел на поваленном дереве. Сегодня выдался солнечный день, в воздухе ощущались изменения. Местные жители говорили, что снег долго лежит, почти всю весну, а потом очень быстро тает, и молодая зелень прорастает и радует глаз. «Поймал его, да?» - Артур заметил волка, несущего в пасти белую тушку.- «Здорово! Но что-то он щуплый… На обед тебе хватит?» «Ррр… Он молодой и должен быть очень вкусным!» - Судьбоносный разжал зубы, и заяц упал на снег. Внезапно волк поднял голову, потеряв интерес к добыче. Артур обернулся, чтобы посмотреть, что встревожило друга, и потерял дар речи. Мерлин. О высшие силы, как давно он не видел его, и все же никакое время не могло стереть из памяти лицо возлюбленного, эти синие глаза, в которых теперь словно жило само небо, эти скулы, иссиня-черные волосы, на солнце манившие своим блеском. Артура затрясло, хотелось разрыдаться как малому ребенку, так изъела его тоска по ласке и нежности из-за отсутствия возможности прикоснуться к тому, кого он желал с момента первой встречи. Потребность быть любимым завладела внутренним миром эльфа, отдалив от всего другого. Мерлин остановился в нескольких шагах и с опаской смотрел на волка, перепрыгнувшего через ствол дерева. - Судьбоносный тебе ничего не сделает, - Артур собрал волю в кулак и ответил как можно беспечнее, тогда как сердце в груди билось как сумасшедшее. – Зачем ты здесь? Целитель медленными шагами обошел волка. - Артур… Я… Мне можно присесть? Вождь кивнул. А Судьбоносный фыркнул, ему явно не нравился Мерлин, но волк поднял добычу и ушел. Мерлин молчал, не зная, как начать разговор и главное, как поделиться с вождем терзавшими его мыслями. Артур не смотрел на него, может специально, или просто не желал встречаться с ним взглядом. Зато целитель рассматривал выбранного ему судьбой спутника жизни, прислушиваясь к внутренним посылам души. Чувство страха сменилось волнением, и все же Мерлин понимал, что если он не сделает первый шаг, то позже горько пожалеет об этом. Артур не выдержал затянувшегося молчания. - Повторю свой вопрос: зачем ты здесь? - Для начала я хотел бы извиниться за свое поведение, я вел себя грубо, - Мерлин старался говорить спокойно, но дрожь все же выдала его. Произносить слова дальше становилось все труднее. Кто знал, что простое общение с Артуром станет пыткой. Целитель начал нервничать. Неужели любовь - она такая? Жизнь с кем-то из-за предназначения и полное бессилие это изменить. Да, Артур был красивым, к тому же его низкий голос действовал на Мерлина гипнотически. И он бы не отказался от объятий и поцелуев вождя. И все же, разве влечение плоти и есть настоящее чувство, идущее от души? - Скажи, ты хочешь быть со мной только из-за предназначения? Ты не считаешь все это какой-то ловушкой? - Хм.. Так вот значит, как ты все это воспринимаешь, теперь мне многое понятно… - Артур посмотрел на Мерлина. В его заледеневшем взгляде застыли осуждение и боль, заставившие целителя почувствовать себя полным глупцом. – Нет, я не считаю предназначение ловушкой. И раз уж ты пришел ко мне сам, и тебя не пришлось упрашивать и бегать за тобой, то я все же скажу тебе все как есть, - Артур поднялся, провел рукой по волосам, стряхивая с них снег, который вдруг снова повалил с неба. - Я понял, что ты – тот, кого я искал всю жизнь, когда впервые увидел тебя. Я не сомневался, что мы связаны свыше. Мне подсказало сердце… И я совсем не ожидал получить в ответ на свои чувства отказ. Может для тебя, Мерлин, все это и кажется какой-то дурной насмешкой судьбы, я же могу с уверенностью подтвердить – я люблю тебя. После признания Артура внутри Мерлина все перевернулось, заставив задышать чаще. Маленькая бабочка впорхнула в его душу, впуская в самые темные уголки теплый свет, изгоняющий сомнения и страх. «Дрэго! Дрэго! Дрэго!» - отдавалось многоголосьем в разуме. Мерлин осознал, что он делал неправильно, и главное, почему ему так тяжело все это давалось. Пора заканчивать думать лишь о себе. Любовь не терпела эгоизма. Артур рассудил молчание Мерлина по-своему и повернулся спиной, прикрыв глаза, не в силах больше смотреть на него, быть так близко и все же оставаться чужаком. Как же это невыносимо! Он знал, что этот момент наступит рано или поздно, вот только оказался совсем не готов видеть на лице возлюбленного растерянность. Мерлин сопротивлялся предназначению, и Артур для него никто, лишь помеха. А значит, не стоило больше навязываться этому гордецу. Мерлин встал и только потянулся обнять Артура, чтобы произнести вслух тайное имя души и наконец-то показать истинные чувства, до этого затерявшиеся где-то внутри него, как раздался жуткий гул со стороны гор. - Что это?! – Артур моментально среагировал. - О! – Мерлин знал, что это было. – Сошла лавина. У нас такое часто бывает… И… - Лавина? – вождь забеспокоился и не на шутку. – Она ведь может накрыть деревню! - Нет, судя по уровню гула это очень далеко, к тому же мы расположены в другой стороне. Не стоит волноваться. - Да? – Артур увидел подбежавшего к ним Судьбоносного. – Что же, нам все равно стоит вернуться… Залезай на волка. - Я? Нет, не стоит! – ужас от подобной перспективы накрыл целителя. Вождь не собирался пререкаться с эльфом, и попросту не слушая его больше, схватил и посадил на волка, затем запрыгнул позади Мерлина сам. – Держись крепче, - раздалось у Мерлина над ухом. Оказавшись в крепких объятьях Артура, он уже и думать позабыл про хищника, чувствуя, как краснеет его лицо от смущения. Народ давно уже выбежал из своих домов, все были чем-то серьезно встревожены. Уилл, заметив вождя, сразу оказался рядом. - Артур! Артур! Надо что-то делать!... Я видел их! Они... - Что случилось? - эльф спрыгнул с волка, помог спуститься Мерлину. – Говори же! Лавина?! Она все-таки движется на нас? - Нет, - замотал головой Уилл. – Хуже, этот звук так взбесил гуртонов, этих зверюг, что все их стадо прет на деревню! Если они не свернут, то все здесь уничтожат! Мерлин похолодел. - Так, сколько у нас времени? – Артур оглядел свое племя. – Все здесь? - Около часа. Да. - Мы должны остановить их. Представим, что это охота, - усмехнулся вождь. – Нам понадобятся веревки. И много. - Ура!!! – раздались восторженные крики. – Охота! Лесные эльфы с воодушевлением принялись собираться. - Ты с ума сошел? – Мерлин позволил себе вмешаться, не понимая, чему все так радуются. – Не относись к этому так беспечно! Веревки? Будет чудом, если вы стадо повернете, а уж рисковать жизнью ради поимки нескольких гуртонов сущее безумие! - Мои соплеменники и я, мы не боимся трудностей, - резко ответил Артур. – К тому же тебя не должно волновать все это. - Почему это не должно? Тогда я еду с вами! Вам понадобится магия Древних. Только лишь вещанием гуртонов не успокоить. - Не может быть и речи! – отрезал Артур не терпящим возражений тоном. – Ты остаешься. Если нам удастся охота, то тебе и Моргане с Мордредом предстоит много работы. Здесь. Артур сел на Судьбоносного, показывая, что разговор окончен. Мерлин закусил губу, раздумывая, как ему поступить. Оставаться в стороне он не собирался точно. К тому же, Артур сам потом спасибо ему скажет. Когда племя лесных эльфов на волках унеслось в сторону гор, Мерлин постарался незаметно последовать за ними верхом на гуртоне. Моргана видела брата, но не стала останавливать, зная его упрямство. Ведь тот все равно поедет за Артуром. - Похоже, Мерлин все-таки сдался силе предназначения, - Мордред подошел к Моргане и накинул на ее плечи плащ. – Ты замерзнешь, еще не так тепло, чтобы разгуливать в одном платье. - Лучше поздно, чем вообще никогда, - жрица повернулась к эльфу, ласково улыбнувшись ему и думая, что это касалось и развития их отношений с Мордредом. Жизнь шла своим чередом. – Спасибо за заботу. Приятно. Мерлин прибыл позже и не успел увидеть, как лесным эльфам удалось справиться с целым стадом обезумивших животных, но гуртоны действительно повернули. И теперь охотники с гиканьем и радостными криками устроили погоню, чтобы поймать нескольких из них. Целитель пытался найти взглядом Артура, но так как белый волк сливался со снегом, сделать это было нелегко. К тому же, стадо бросилось врассыпную, закрывая собой лесных эльфов. Смотреть на это со стороны спокойно Мерлин не мог. И он до сих пор не верил, что видит все это наяву, потому что лесные эльфы на своих волках, словно призраки, носились между гигантами-гуртонами, набрасывали на них веревки и уводили по дороге в деревню. Наконец-то целитель заметил Артура - он и Гавейн поймали довольно крупного представителя стада. Нужно помочь им сейчас, не мешкая, так пойманное животное сразу окажется в плену эльфийских чар. Заметив Мерлина, Артур нахмурился. - Что ты здесь делаешь? - Разве не видно? – насупился Мерлин. – Здесь пригодится моя магия. - И все же, тебе сказано было оставаться в деревне, - Артур прилагал усилия, держа в руках натянутые веревки, не давая пойманному гуртону вырваться. С другой стороны те же самое проделывал Гавейн. Мерлин хотел было возразить Артуру и спуститься с животного, чтобы провести ритуал приручения, только не учел того, что от близости своих сородичей гуртон под ним взбесится и скинет его на снег. «Как же так?» - недоумевал Мерлин. «Ведь животное давно уже одомашнено магией!» Но то ли чары ослабли, то ли инстинкты у зверя оказались сильнее, но он издал утробный рык, взбивая копытами подтаявший снег под собой, и закрутился на месте. Мерлин откатился в сторону, боясь быть раздавленным, и ощутил жгучую боль в ноге. Неужели сломал? Моментально среагировав, видя, что целитель не может подняться, Артур выпустил веревки, дав знак Гавейну держать крепче и спрыгнув с Судьбоносного, оказался перед гуртоном, закрывая собой испуганного Мерлина, уже не надеявшегося спастись. В руке вождя сверкнул кинжал, Артур всадил его по рукоять в грудь зверя, но тот стал напирать еще яростнее. Один из длинных рогов прошелся от плеча до середины груди эльфа, запахло кровью, Мерлин в ужасе закричал, проклиная свое бессилие. Боль от полученной раны, казалось, придала Артуру сил. «Думаешь, ты справишься со мной, зверюга?» Вещание потонуло в лишенном разума мозге гуртона, даже не коснувшись его. Слева на обезумевшего зверя напал волк, вонзаясь зубами в мохнатый бок, пытаясь отвлечь внимание на себя. Гавейн, отпустив пойманную добычу, взял в руки лук и начал стрелять, его волк Мощный рык кинулся на жертву справа, пытаясь помочь. Лицо Мерлина по цвету слилось со снегом, на котором эльф лежал. Что же будет дальше?! Артур запрыгнул на спину животного, нанося один удар за другим, понимая, что остановить гуртона можно только убив его, а сделать это из-за твердой как дуб кожи, да еще покрытой густой шерстью, практически невозможно. Еще одно движение, и кинжал вошел в глазницу, брызнула кровь, а гуртон встал на дыбы, сбрасывая Артура. Вождь упал на спину, расстояние в ладонь спасло его от приземлившейся рядом туши, утыканной стрелами Гавейна. Зверь забился в припадке и замер. - Артур! Артур! – Мерлин подполз к нему и при виде раны на груди отшатнулся. – Это я виноват, о Высшие! - она оказалась очень глубокой, а кровь из нее все текла и текла, окрашивая снег в алое полотно. «Нет! Нет! Нет! Я не могу потерять его, ведь мы предназначены, так он говорил, так все вокруг говорили! И нечестно вот так сейчас… бросать меня!» В душе целителя рушился мир. - Мерлин… Что я вижу? Слезы? Неужели из-за меня? – Артур сделал попытку улыбнуться, закончившуюся неудачно. Грудь пылала от боли. Он даже не мог поднять руки, чтобы вытереть влагу со щек любимого. – Наверное, стоило ради этого… рискнуть… жизнью. - Все, молчи! Ничего не говори! – Мерлин схватил Артура за руку. – Тише. - Мерлин, ты ведь спасешь его?! Правда? - Гавейн оказался рядом, и увидев, насколько рана серьезна, ждал от целителя ответ. - Помоги мне! - Мерлину нужно было принять более удобную позу, а боль в ноге мешала ему, но это мелочь по сравнению с тем, что жизнь Артура находилась в опасности. - Нужно действовать быстро! - Что делать? - Подложи ему под голову что-нибудь… Да, вот так… Сойдет, - удовлетворенно кивнул целитель. – А теперь отойди и, ради Высших, не вмешивайся, не произноси ни звука! И уведи волка! Гавейн еле смог уговорить Судьбоносного покинуть место возле Артура. Ритуал исцеления начался. Пульсация магии возникла внутри живота, а потом распространилась по телу, накрывая мягкими волнами, пропитывая разум живительной силой. Мерлин пытался сосредоточиться… погрузиться в транс. Для этого он закрыл глаза, чтобы не видеть лежащего без сознания Артура, тот едва дышал с каким-то надрывным хрипом. Защитный купол из света накрыл обоих. Мерлин ощутил жар и коснулся руками кровоточащей раны на груди. Язык Высших сорвался с губ, перетекая в наполненные магией слова-заклинания. Сначала целитель шептал их медленно, растягивая, как будто наслаждаясь звучанием, а потом стал напевать, раскачиваясь в такт. Возникший ветер развевал длинные волосы эльфа, мелкие колокольчики-украшения, вплетенные в них, позвякивали, внося в мелодию свои ноты. Очарованный происходящим Гавейн, наблюдавший за ритуалом со стороны замер, не в силах отвести взгляд. Судьбоносный и Мощный Рык сидели рядом и не шевелились. Снег кружил над окутанными светом Мерлином и Артуром. Время будто остановилось. Гавейн слышал лишь биение своего сердца и чувствовал, как дрожали руки. Мерлин сильнее надавил на рану, длинные пальцы утонули в горячей крови, Артур выгнулся от боли, но целитель и не думал убирать ладони. Теперь он уже выкрикивал заклинание, игнорируя головокружение и охвативший виски холод. Слишком много магии требовалось, чтобы вытащить Артура из цепких когтей смерти. И Мерлин уже понял, что теперь отдавал часть самого себя, жизненные соки, исцеление вытягивало их из эльфа, передавая Артуру, так нуждающемуся в них. Мерлин понимал, что рискует собой, только вот он давно уже готов был даже душу отдать за Артура, чтобы тот снова дышал, смотрел на него своими глазами цвета первых незабудок. «Твой… без остатка, до последнего вздоха!» Мерлин умел вещать лишь при исцелении и теперь направил последние остатки магии на слова. «Живи… Только живи, прошу тебя… ДРЭГО!» Нет ответа. Темнота. Пугающая и всепоглощающая вечная ночь, лишенная звезд и луны. Ничего не происходило. Мерлин был в крови Артура по локоть, слезы текли по щекам, губы дрожали, а ветер, словно насмехаясь, кружил вокруг, бросая колкие льдинки в лицо. Эльф не собирался сдаваться, если Артуру суждено умереть здесь, значит, он не покинет этот мир один, ему придется забрать с собой и его, Мерлина… Кто-то закрыл порывы ветра справа от него, целитель повернулся и увидел белого волка. Судьбоносный… Он наклонился к Артуру и уткнулся носом ему в шею. Мерлин понял, волк делился с ним своей энергией. Не время сдаваться и думать о плохом. Подавить слабость, отыскать силы, они ведь еще остались… наверное… Мерлин увеличил напор магии жизни. Сколько прошло времени? Минуты? Часы? Он не знал, только что-то изменилось, всколыхнув спокойную гладь озера души Артура, озарив мрак ярким светом. «Эм… Эмри… ЭМРИС!» - донеслось до Мерлина, заставив вздрогнуть. Артур вещанием позвал его, назвав тайное имя души. «Эмрис… Береги себя, лишь ты мое спасенье!» Судьбоносный выпрямился и зарычал. Рана начала затягиваться, мышцы быстро срастались под пальцами Мерлина, Артур застонал громче, нельзя представить себе всю ту боль, что он испытал при исцелении, а потом затих. Купол света погас. Мерлин устало посмотрел вокруг. Стемнело, снег прекратился. Безветрие… - Ты спас его, - Гавейн присел рядом, кладя руку на плечо. – Ты справился, Мерлин… Только целитель не мог ничего ответить, губы не слушались, его колотило, а в голове появилась какая-то странная легкость и пугающая пустота. Он не мог двигаться. Неимоверно хотелось спать. О себе Мерлин совсем не думал, главным сейчас было понимание того, что Артур будет жить. Его Артур… Он хотел протянуть руку и коснуться щеки возлюбленного, чтобы ощутить тепло кожи, но не вышло. Мерлин медленно качнулся назад… «Звезды, какие же они красивые!» – подумал он и закрыл глаза.