Кощею Кощеево

      Подумать только... Три года прошло с тех пор, как я оказался на пороге трактира. Три года существования словно в тумане. И в ожидании. Постоянно внутри теплилось чувство, что что-то должно произойти. Я не зря оказался здесь. Я знал это.        И вот, наконец-то, словно в ответ на моё терпеливое ожидание, появились Они. Странная команда, потребовавшая у трактирщика комнаты. Едва они ступили на порог дома, я, тень по жизни и по имени, вдруг ощутил, как ускорилось колесо моей Судьбы. И я знал, что они не зря пришли именно сюда.       Я помогал кухарке, хлопотавшей над ужином, когда на кухню ворвался хозяин трактира, жутковатый коренастый дядька с пышной темной бородой.       - Ужин на шестерых! - Велел он с порога. - Тень, отнеси пока выпить!       Молча кивнув, я под его новые команды наполнил стаканы вином и соком и поспешил к столу. Правда, когда увидел новоприбывших, едва не споткнулся на ровном месте, подавив желание расхохотаться. Здешний блондинистый принц, чье изображение я не видел ни разу, но легко узнал по описаниям хозяйских дочек, высокомерный длинноволосый эльф, не удостоивший меня и взглядом, широкоплечий воин, не оставивший меча с поклажей, гном, как-то странно косившийся на свою соседку - невысокую девушку со звериными глазами, и совсем еще девочка, с задумчивой улыбкой разглядывающая стены с повешенными на них плетенками трав и чеснока.       Надо сказать, компашка действительно была та еще не только по моим меркам. Насколько я мог понять за три года, во время которых пытался заново узнать этот мир (если я вообще раньше его знал), такие сборища не свойственны здешним землям.На Светлой стороне, на которой и находилась эта деревня, не то, чтобы не любили нелюдей, но опасались и старались держаться как можно дальше от них. А тут рядом с принцем...  Пока я расставлял чаши с напитками, пока приносил блюда, всё никак не мог понять, что же притягивает мой взгляд в этом сборище.        Хотя, если присмотреться, не только у меня они вызвали интерес, но и я их заинтересовал. Ну, еще бы... Не часто встретишь седого мальчишку с, как говорила хозяйская дочка, "пустыми" глазами.       Кружка девушки-оборотня вдруг оказалась на самом краю, и я, проходя мимо, как ни старался, не смог не зацепить ее локтем. Поэтому быстро сходил за веником и совком.       - Уберите ноги, пожалуйста, - попросил я, чувствуя обиженный, недоуменный и одновременно злой взгляд, но ноги в весьма коротких шортах и длинных сапогах, привлекшие, кажется, внимание всей мужской части трактира, подвинулись.       - Благодарю. - Я смел осколки и отошел, краем уха прислушиваясь к их разговору с хозяином.       - До границы с Тёмными землями всего три дня пути, господа. Но, только если знать, как пройти. Много болот и лесов, надо сказать.. А вот дальше, до Стольного града, вам придётся ехать неделю, - трактирщик стоял перед гостями, нервно сжимая в руках полотенце.       Они идут в Темные Земли? Быть не может... Сколько раз я пытался собрать вещи и отправиться туда, но каждый раз словно что-то пинало в грудь и заставляло остановиться. Дождаться чего-то... Чего? Или Кого? Их?       В голове появился странный шум, больше напоминающий шум моря. Море.. Интересно, откуда я знаю, как звучит морской прибой, если в пределах досягаемости нет ни одного крупного водоема, кроме озерец и болот...       - Вы... Вы отправляетесь в Темные Земли? - голос прорезался сам собой. Словно не мой - слишком тонкий, дрожащий. Но я должен был отправится с ними.       Удивленные взгляды пронзали едва ли не насквозь, но я глядел на них, зная, что поступаю правильно.       - Верно, - кивнул принц, насторожившись, но продолжая улыбаться.       - В-возьмите меня с собой, пожалуйста...       Шок, недоумение, презрение...       - Нет, мы... - начал эльф, и сердце пропустило удар.       - Зачем тебе? - оборвал друга блондин.       - Я не знаю, но чувствую, что мне нужно там быть! - я вцепился в поднос так, что пальцы прошила боль, а костяшки побелели. - Я не буду обузой!       По глазам эльфа я понял, что он совершенно против, но принц, разглядывавший меня как неведомую зверушку, внезапно поднялся и широко улыбнулся:       - Хорошо! Если сможешь найти лошадь и вообще умеешь ездить на ней, то присоединяйся! Думаю, ты нам не помешаешь!       - Идиот, - выдохнул остроухий на грани слышимости.       - Кретин, - столь же тихо и эмоционально согласилась с ним оборотень.       - Огребём мы все... - закручинился гном, а воин лишь глубокомысленно молчал, осуждающе глядя на Николаса.       - Добро пожаловать в команду! - Подвёл итог Ник, а я наконец-то смог выдохнуть, прикрывая глаза и чувствуя, как внутри разливается спокойствие.        Когда я наконец-то смог подняться к себе, я ног под собой не чувствовал от усталости. Пришлось пообещать хозяину трактира оставить ему свою подвеску. Единственная дорогая вещь, которая у меня была при себе три года назад. Сейчас, лежа на своей койке, я разглядывал этот кулон-каплю с кружащейся внутри магией. Одна половина её была похожа на белый туман, а вторая - на дым от костра. И никогда еще эти две грани не смешивались.  Иногда, когда я долго смотрел на этот кулон, сосредоточившись на нём, получалось видеть то, что происходит вокруг. Это пугало меня. Казалось, словно сознание отделяется от тела, расползаясь по дому клубящимся маревом, ощупывая этот дом, наблюдая... А потом всё прекращалось, и я возвращался в своё тело уставший, разбитый и со слезящимися глазами, словно долго смотрел на огонь, не моргая.       Вот и сегодня, когда я сосредоточился, внимательно вглядываясь в клубящийся туман в капле, ко мне пришло ощущение, что сейчас я вновь превращусь в это марево.       Я увидел воина, который предпочел ночевать на конюшне - просто потому что ему на глаза попались три здешние пушистые жительницы. Гном скрылся где-то за границей невысокого заборчика, так что в своих комнатах находились девушки, эльф и принц.       Причем оборотень с возмущением интересовалась у соседки: это с ней что-то не так, или я сам по мальчикам? Правда, в ответ она получила необидный смех, заверения в том, что она очень красива и пожелание спокойной ночи.       А вот вторые двое...       - ...Николас, уже поздно, - рядом с сидящим на подоконнике принцем появился эльф, немного брезгливо осматривая бутерброд, который дожевывал принц.       - Амиви...ви... Тьфу, Создатель, да что ж у тебя за имя такое? Ами, посмотри, какое небо! - воскликнул принц, откусывая кусок побольше. Скептически хмыкнув и взглядом выразив все, что он думает о беспечном, невежественном принце, эльф все же перевел взгляд на небо.       - Глаза. - выдохнул вдруг он.       - А?! - принц чуть не подавился. - На небе глаза?       - Нет, у того мелкого, которого ты в команду взял.        - Да? И вправду...       - Ник, вот скажи честно: ты идиот? Зачем нам это недоразумение? - в голосе остроухого промелькнули металлические нотки.       - Думаю, я взял его с нами как раз из-за глаз... - наконец сказал Ник, с долей ехидства наблюдая за тем, как манерный эльф присел рядом, забирая последний бутерброд.       - Странный ты. Я бы его как раз НЕ взял из-за глаз, а ты... Правду говорят, что третий сын Светлого Короля... - он осекся, виновато глянув на Ника.       - Да знаю я! - махнул тот рукой. - Но уж лучше слыть дураком, чем все время оглядываться, ожидая наемного убийцу. Да и я себе таким куда больше нравлюсь, уж поверь! - принц широко улыбнулся.       - Вот оно как, значит. Тогда ты действительно хорошо держишься.       - А вот ты никак не тянешь на старшего сына древнего рода Мудрейших.       - Это только рядом с тобой, - тихо откликнулся Эльф, доедая бутерброд и задумчиво глядя на небо. Было в его глазах тогда что-то такое, отчего мне расхотелось следить за этой парочкой. Словно это был только их мир.       - Тогда я счастлив, - отозвался принц, поднимая руку и едва касаясь волос Амивилейна. Подцепив одну прядь, он потянул её к себе и осторожно коснулся волос эльфа губами,- Спокойной ночи, Ами.       Вздрогнув, я глубоко вдохнул и открыл глаза. Привычный потолок утопал в полутьме.       - Костя?       - Я в порядке.       На мою ладонь легла чужая, ожегшая теплом. В комнате медленно разгорался свет от специальной лампы.       - Сон изменился, - ровно произнес я, по-прежнему не глядя на собеседницу, хоть и чувствовал ее внимательный взгляд. - Развитие событий. В трактир пришли странные... люди, и я понял, что должен идти с ними.       Прошло уже почти полгода с тех пор, как я умер в одном мире и очнулся в другом. Увидев рассвет над лесом и заброшенную избушку, я на несколько мгновений закрыл глаза, боясь, что это просто агонизирующий мозг выдал желаемую картину. Как ни странно, лучше всего в реальности происходящего убедили меня проснувшиеся птицы. Мне потребовалось около часа, чтобы просто сесть, держась за ноющую грудь там, куда в том мире мне вонзили клинок. Кажется, сознание еще отчасти было там. Но то, что я вернулся в родную реальность, было совершенно ясно. Мой собственный мир окружал меня со всех сторон, постепенно забирая боль из груди. Осмотревшись, я увидел зеленые кусты, деревья, траву, влажную от утренней росы. Пение птиц настойчиво звенело в ушах, пока я осознавал, что все-таки жив.        До места, где должен быть мой лагерь, шел, шатаясь, хватаясь за деревья, думая о том, что меня, наверное, все ищут. Думают, что я погиб, исчез, меня украли. Родители, наверное, подняли страшный шум, дойдя чуть ли не до президента. Мама - она такая, она может... И каково же было моё удивление, когда я, выйдя на поляну, где все еще был разбит лагерь, увидел свою сестру, спокойненько потягивающуюся около палатки.       - Эй, Кость, ты долго... - она замолчала, посмотрев на меня, а затем начала медленно оседать на землю, не отрывая взгляда от моих волос.       - Надь?.. - я как мог быстро подбежал и подхватил ее, не давая рухнуть.       - Костик... - сестренка, всегда не лезущая за словом в карман и не дававшая мне спуску, сейчас только молча таращилась на меня. Подняв руку, она провела ладонью по волосам и подцепила прядь. - Что с тобой такое?       - А? - покосившись на вытянутую прядь, я едва не уронил сестру. Седые?! Вы серьезно?!       - Надь, я сейчас сам упаду... - Признался, почувствовав, как снова подкашиваются ноги.       - Надь? С кем ты там... Костя?!       - Мам?...       А потом понеслись недели в больнице, где меня обследовали всяческие врачи. Кажется, в моем теле не осталось ни одной не обследованной клетки. Но всё было зря - по показаниям врачей я был полностью здоров, не считая появившегося у меня между ребрами шрама и седых волос.       Сначала я не хотел никому рассказывать о том, что произошло. Просто молчал, глядя в сторону, а в мыслях снова и снова переживал ту жизнь. Кажется, я пытался найти хоть какую-то связь, почему Демиург решил так поиграться, забросив меня обратно в этот мир. Но ответа не было.       А потом, спустя месяц после моего возвращения, мне впервые приснился странный сон о другом, третьем мире. Там был седой мальчишка... По ощущениям - точная копия меня, но он не помнил ничего о том, кто он такой. Сны преследовали меня, заставляя сомневаться в том, какой же из трех известных мне миров реальный. Видя, что со мной творится неладное, мама усадила меня как-то вечером на диван рядом с собой и предложила рассказать, что же произошло в лесу.       Я долго смотрел в одну точку, кусал губы, но все же заговорил, опуская самые кровавые подробности, но и без них во взгляде мамы чувствовал страх и неверие.       - ...Я понял, что мы связаны. Понял, как убить его. Но мое бессмертие исчезло вместе с магом. И его ученик на последнем издыхании ранил меня. Яга пыталась помочь, но я слишком устал... - Я перевел дыхание и продолжил:       - А потом я очнулся на той же поляне. Было так страшно...       Мне было страшно взглянуть на маму. Слишком невероятен был рассказ. Слишком страшно мне было, что она не поверит, что решит отправить к психологам...       Её объятия были очень теплыми. А слезы - очень горячими.       И все-таки мама чрезвычайно беспокоилась о том, что мне снится. А я не знал, куда деваться от семьи, которая после моего возвращения окутала меня таким теплом и лаской, что впору было биться головой о мягкие стены в определенном государственном заведении. Решение пришло само - к нам как-то зашла мамина двоюродная сестра, Инга, которая только-только окончила обучение на психотерапевта. Сказать, что я взбунтовался, едва услышав, что она хочет со мной заниматься - не сказать ничего. Я был готов рвать и метать, подумав на несколько минут, что родители решили, будто я сошел с ума. И только Инга смогла меня утихомирить, сказав, что, как это ни странно, верит мне и просто хочет понять, какова теперь моя связь с другими мирами. И ответы мы могли найти в моих снах.       Поступление в университет решено было отложить на год - результаты экзаменов никуда не денутся, зато я смогу понять, что со мной вообще происходит.       А происходило вдобавок и то, о чем я не говорил ни единой живой душе... Я узнал, что в нашем мире полно считающихся вымышленными существ, ничем не отличающихся на вид. Подумаешь, подходит к тебе на улице невзрачный человек, а ты видишь звериный блеск в глазах и чувствуешь запах леса и шерсти. Или здоровается, широко улыбаясь, кровосос в виде миниатюрной девушки... Призраки так и вовсе обнаглели со своими просьбами поговорить!       В местной библиотеке смотрители начали узнавать меня в лицо, подшучивая за спиной насчет увлеченности сверхъестественным и странного внешнего вида. А я просто хотел узнать как можно больше обо всем, что вот так внезапно начало твориться вокруг после обычного пикника...       И вот - очередной сеанс с Ингой, но на этот раз мой сон изменился. Наконец-то какой-то сдвиг...       - И куда вы пойдете? - Девушка сидела, закинув ногу на ногу в большом, мягком кресле в моей комнате и пила чай. Она всегда пила чай, пока я спал. И заодно уничтожала печенье, которое готовила мама.       - В Темную Империю.       - В ту, куда ты пытался уйти несколько раз? - Приподняв бровь, она задумчиво почесала кончик носа. - Думаю, это хороший знак.       - Надеюсь, что так. - Вспомнив компанию, я хихикнул, в ответ на удивленный взгляд, пояснив:       - Эту компанию видеть надо! Гном, воин под два метра, девочка-маг, девушка-оборотень, принц светлого королевства и эльф. Причем последние двое, кажется... - Вспомнив о Яре, я резко замолчал.       - Даже так? - Инга понимающе улыбнулась.       - Не мне их упрекать, - вздохнул я, потянувшись к своей чашке с остывшим чаем.       - Ты переживаешь по поводу того, что тот, первый Кощей... - начала Инга, но, встретив мой взгляд, только вздохнула, покачав головой.       - Я думаю, это просто остаточное чувство. Не я любил Художника, не я был готов отдать за него жизнь. Это был первый Кощей, понимаешь? Всё ведь меняется, - я говорил, глядя на лампу под потолком.        На секунду мне показалось. что лучи света сплелись в замысловатый узор, выложив очертания чьего-то лица, но, моргнув, я понял, что это просто обман зрения.       - Скажи, Кость, ты хочешь вернуться в тот мир?       Вот оно. Инга задала вопрос, который мучил меня уже полгода. Хочу ли я обратно? И нужен ли я там?       - Хочу. Но зачем? Для жителей того мира я - злодей, разрушивший многие судьбы. Кто угодно даже без награды будет счастлив возможности поквитаться. К тому же... Не говори маме, ладно?... Я был на той поляне. Тогда все оказались заняты, а я не выдержал, поехал... Прыгнул - подвернул ногу. Обратно еле вылез. Похоже, я не нужен больше тому миру. Своё дело я уже сделал... - Сам того не заметив, я сжал кружку, глядя в жидкость и видя перед собой провал колодца. - Я просто безответственный и капризный ребенок, да? Просто не хочу расставаться с интересной игрушкой, даже если она причинила много боли.       - Хм, Стокгольмский синдром между тобой и миром, в котором тебе причинили много боли.. Интересно, а диссертацию на тему связи мира и человека как единого целого можно...       - Я тебя стукну, - серьезно пообещал я увлекшейся особе, на что она лишь махнула рукой, мысленно уже планируя какие-то свои исследования.       - Пожалуй, мне пора, - наконец, сказала она, поднимаясь.        - Да уж, - хмыкнул я, сдувая со лба прядь волос.       - А, кстати... Мне почему-то кажется, что, когда тот мальчик, Тень, обретет себя, с ним себя обретешь и ты. Очень может быть, что это просто твоё сознание, которое пытается справиться со всеми сложностями, выпавшими тебе, создает себе третью реальность, - сказала она. обернувшись ко мне на пороге.       - Нет, - я нахмурился, уверенно глядя ей в глаза, - Я уверен, что все не так просто.       Проводив Ингу, я вернулся в свою комнату и улегся на кровать, свернувшись в клубок и прикрыв глаза. Вновь я вспомнил того, о ком не хотел думать.       Художник. Яр.       Он просто исчез из этого мира. Никто не знал, не помнил его. Не было ни одной записи, ни одного документа с его полным именем - папа хоть и удивился тогда, но по моей просьбе пустил меня в архивы со списками постоянных и временных жителей города.       Похоже, Азалар был тогда прав в своих оскорблениях...       Вот только теперь мне еще больше захотелось найти ход в тот мир и отыскать там Яра. Он должен сам мне все рассказать. По его воле я умирал столько раз. Каждую мою жизнь обрывал тоже он своим желанием или нежеланием. И, кажется мне, что, когда я найду сво... Нет, не своего... Когда я найду Художника, Демиург сам найдет меня.       Сощурившись, я поднял руку перед собой, раскрыв ладонь и словно удерживая на ней лампу. Внутри меня уже давно поселилась яростная решимость разобраться в этом клубке спутанных судеб. Раз и навсегда.        Сжав кулак, я закрыл глаза, позволяя себе расслабиться, и вдруг понял, что вновь засыпаю, несмотря на то, что только что проснулся.