Mass Effect. Операция "Сопровождение"

      Снедаемая неудовольствием, Лиара постучала в каюту Шепарда.       - Заходите, Т Сони. – Шепард указал на кресло и сел за свой рабочий стол.       - Шепард, почему…       - Он пока что не пришел в себя полностью, Лиара. Не надо ему устраивать допрос с пристрастием. Также не надо его преследовать. Первое время и вообще.       - Он назвал…       - Семенов и Иванова и экипаж «Свитка» для него – Старшая Раса. Они старше нас, землян, на полтора миллиона лет. Ты же знаешь, что пятьдесят тысяч лет при таком раскладе…       - Не значат ничего. Но почему…       - Он для них - не раб и не подчиненный. Он представитель одного из Циклов, который уже закончился. Они не будут ему приказывать. Для них он – партнер. Если он хочет мстить… То они дадут ему возможность мстить. Боюсь, очень скоро и у каждого из нас, ныне живущих, появится слишком много оснований для осуществления мести, Лиара. Тем более - у него.       - Вы надеетесь…       - Найти его сородичей? – Шепард отложил в сторону ридер. – Почему нет? Они основали гигантскую империю, смогли выстоять в конкурентной борьбе. Я пока что не верю в то, что он один. Не может столь развитая раса исчезнуть без следа.       - Вы же понимаете, что его появление…       - Может пагубно отразиться на вашем статусе эксперта по протеанам, Лиара? Что ж, это закономерно. И вы озаботились его сохранением…       - А что мне надо было сделать?       - Азари, насколько мне известно, получили от протеан больше, чем другие расы. Вы ближе всех подошли к освоению их способа полного контакта с другими разумными существами…       - Вы имеете в виду…       - Единение разумов. Понимаю, вы считаете это не очень повседневным способом общения, тем не менее, для протеанина это так же естественно, как для вас – дышать. Лиара, покажите ему, что вы…       - Не сухая исследовательница?       - Не только. Помогите ему, но без навязчивости. Уверен, он оценит это правильно. И вы сможете написать целую книгу о протеанах. И, думается, не одну. Даже в соавторстве. Согласитесь, мало кому из рас пространства Млечного Пути удастся доказать, что вы написали фантастику. Ни у кого в соавторах больше не будет живого изначального протеанина. Это не слишком малая цена за отказ от преследования нашего гостя… и партнера.       - Хорошо, Шепард. Я подумаю.       Выходя из каюты Шепарда и идя к лифту, Лиара размышляла. Ну, да, она хотела заручиться поддержкой капитана корабля, получить возможность чаще общаться с протеанином. Но в словах Шепарда была значительная доля правды, отрицать которую Лиара не умела, не могла и не хотела.       Она внезапно поставила себя на место нового члена экипажа. Вот она просыпается, а вокруг - незнакомая, изменившаяся до полнейшей неузнаваемости природа, ее окружают абсолютно незнакомые формы жизни, которые она когда-то наблюдала на самых начальных этапах их развития. Таких древних, что и они сами помнят это только из школьных программ. Вот они приглашают ее на свой корабль, вот предоставляют каюту. Захотела бы она кого-нибудь видеть в эти минуты, когда в разуме и в чувствах – полнейший кавардак, когда ты знаешь, что прошло для них несколько десятков тысяч лет, а для тебя, столетней азари – несколько минут.       Лиару аж передернуло от полноты ощущений. Она вошла в выделенную ей каюту, закрыла на код дверь и села за стол. Руки исполнили на клавиатуре инструментрона несложный пассаж и перед ней предстали все тексты статей, которые она когда–либо опубликовала по проблемам протеан. Перечитывая хорошо знакомые строки, Лиара вспоминала свои ощущения с момента открытия капсулы и до разговора с Шепардом. Как же капитан оказался прав в очередной раз – теперь эти статьи нуждались в кардинальной доработке. В них не было и тысячной доли того, что ей, Лиаре Т Сони удалось ощутить, почувствовать и увидеть за эти минуты, первые минуты общения с настоящим, невыдуманным протеанином. Даже то, что ей с великими трудами удалось зафиксировать на инструментроны и ридеры теперь просто кричало – все прошлые статьи придется перерабатывать. Но как совместить теперь ее должность Серого Посредника и научную работу под собственным именем? Она прекрасно знала, что рано или поздно придется доказывать авторство, раскрывать инкогнито. Как это ни казалось жестоким, военная неразбериха помогла ей избежать излишних формальностей.       Еще тогда, когда Сюзанна отдала ей, ей, а не Ферону кристаллы с записями происшедшего по ту сторону Ретранслятора «Омега-4», она сразу подумала о том, как и кому сможет продемонстрировать эти записи хотя бы частично. Ферону? Нет, не надо грузить дрелла таким зрелищем. Вечером, пользуясь тем, что Ферон жил в другой каюте, она включила максимальный уровень «глушилки» и стала просматривать записи. С самого начала, с момента входа в Ретранслятор «Омега-4». И сразу поняла – не для Ферона такое, не для его нервов. Если еще корабли, точнее их остатки, запечатленные действительно во всех деталях старательной Сюзанной, можно было предъявить Ферону в качестве жеста значительного доверия, то бой с крейсерами коллекционеров и то, что Шепарду, его команде и экипажу пришлось увидеть, почувствовать, осознать на станции… Нет, это определенно не для психики Ферона.       Она сама не заметила, просматривая записи, как наступило утро следующего дня. Еле прервавшись, она наскоро перекусила, благо держала небольшой запас концентратов у себя в каюте, сполоснула лицо и шею, сбрасывая отечность – она просидела недвижимо несколько часов, вникая в каждую деталь трехмерного изображения записи.       Как бы ей ни хотелось продолжить просмотр, работа властно требовала ее непосредственного участия. Но теперь вечера и ночи, прерываемые только срочными вызовами агентов и присылками информационных бюллетеней сети, были прочно отданы изучению отснятого Сюзанной материала. Время на сон сократилось до критического минимума.       Для нее эти записи не были весточкой из глубокого прошлого. Это то, через что совсем недавно прошла ее семья, ее оба родителя, ее хорошие знакомые, друзья, те, для которых она навсегда осталась кем-то большим, чем просто Лиарой Т Сони. И она открывала в казалось бы хорошо знакомых ей членах экипажа и команды Нормандии абсолютно новые черты. Теперь, на борту Нормандии, будучи снова рядом с ними она понимала, насколько расширила она, Серый Посредник Галактики, уровень своего разумения, будучи только пассивным свидетелем их очередного подвига. А тогда, на «Сером Троне» многочасовая запись, сделанная с сотен точек, практически непрерывная, захватила ее целиком и потребовала резко ускорить проведение всех официальных работ, чтобы освободить время…       Для чего? Она тогда еще не знала, но чувствовала, что-то должно произойти, такие события просто так не случаются. В Экстранете Галактики не было отмечено ею и ее агентами каких либо особо развернутых сообщений обо всем, что касалось последних событий вокруг Ретранслятора «Омега-4». И она решила пока отложить какую либо публикацию материалов, связанных с рейдом «Нормандии» в этот по прежнему кроваво-красный от множества стоп-сигналов и сигналов опасности, но теперь уже остановленный ретранслятор. Никаких статей. Никаких заметок. Только напряженное вживание в то, что происходило тогда на борту ее родного вне всяких сомнений корабля.       Теперь она понимала – неожиданное сообщение одного из полевых агентов о найденном на Иден-Прайм артефакте протеан позволило ей в очередной раз повзрослеть. Показав Ферону уже обезличенную информацию, пришедшую по каналам сети Посредника, она собрала необходимый минимум вещей, села в разведкорабль и отправилась в недолгое путешествие на Иден-Прайм. Три таких кораблика были в доке огромного «Серого Трона». Лиара не забыла взять с собой челнок, предвидя высадку. В полете она работала как обычно, в рамках своей сетки Посредника.       И вот теперь она на родном корабле, рядом – живой, настоящий, неизмененный Протеанин. Лиара напряженно обдумывала свои дальнейшие действия. Она знала и чувствовала – Шепард прав, говоря о том, что протеанину нужно придти в себя. Как бы он ни хотел мстить Жнецам и их приспешникам, как бы он ни хотел действовать и воевать, и он тоже должен был просто адаптироваться к изменившимся условиям. Она знала – Явик прямо сказал Шепарду, что несколько дней не сможет из за последствий шока от пробуждения быть готовым принять участие в высадках. Это означало, что перед ней дверь его нового обиталища будет пока закрыта. А ей уже надо возвращаться – «Серый Трон» требовал присутствия своей хозяйки на борту, Сеть Посредника могла работать в полную силу только оттуда. Тем не менее, Лиара предпочла подождать результатов высадки на Палавен.       Утром она как обычно встала очень рано – график работы Посредника был весьма напряженным. Успев раздать новые задачи и принять отчеты, Серый Посредник вышла из своей каюты и спустилась в столовую. Поздоровавшись с Гарднером, она взяла обычный завтрак и села в уголке, намереваясь спокойно перекусить.       - Лиар, можно к тебе присоединиться? – рядом с ее столиком с подносами стояли Лиа Ваэл и Тали.       - Присоединяйтесь, конечно. – Т Сони убрала с других двух кресел свои перчатки и пояс с оружием. – Рада вас видеть.       - Мы тебя тоже очень рады. – сказала Тали, погружая соломинку в жидкую субстанцию в объемном стакане. – Ну ты и подарок откопала, Лиара. Цельный протеанин.       - Сама в шоке, девочки. – улыбнулась Серый Посредник. – Правда, сразу скажу – преследовать его не буду. Он еще от своего шока не отошел.       - И уж ты конечно…       - Нет. Я через несколько дней должна уже улетать. Думаю, после Палавена. Работа ждет.       - Привезла нам такой сюрприз и сразу бежать? – Лиа Ваэл недоверчиво сверкнула глазами, - Лиара, на тебя это не похоже.       - На меня теперь очень многое не похоже. – азари справилась с первым блюдом и перешла к поглощению второго. – Работа в международном отделе азарийского спецназа – не сахар. Там нет многих составляющих нашей вольницы.       - Хорошо, что отчет не требуют каждый день писать. – усмехнулась Тали. – А то ты бы вообще от письменного рабочего стола не отлипала. Как полагаешь, он к нам присоединится?       - Тали… - укоризненно протянула Серый Посредник. – А ты бы присоединилась к существам, которые младше тебя на полсотни тысяч лет сразу на следующие сутки?       - Я? Нет, но он такой… Могучий… Он бы вполне смог.       - Нет, Тали. Не смог. Какой бы он сильный ни был, он тоже не из камня. Ему нужно отойти от шока. К тому же, девочки, хочу вас сразу предупредить. В отличие от других мужчин у него есть средство, против которого наша женская ложь не работает. Ни в каком случае. У нас, азари, это средство тоже есть… В начальных вариантах комплектации.             - Единение разумов?       - Да. Просто он моментально считывает следы любого живого существа и может быстро составить о тебе предельно полное представление. Ему достаточно считать твою физиологию и нервную систему – и все, плакала наша женская загадочность. Так на Иден Прайм, прикоснувшись к Шепарду, он через секунду уже говорил на нашем общегалактическом так, как будто прожил среди нас лет этак восемьсот.       - А это правда, что наши союзники… - начала Лиа.       - Правда. Он для них – партнер. Но они для него все равно – Старшая Раса. Да, его цикл закончился, но он не одинок. И, кстати, о Старшей Расе он тоже узнал, сразу сказал о том, что на всех нас ее следы. Если бы мы туда прибыли без предварительного знакомства с нашими трюмными затворниками, нам бы пришлось долго пояснять очень многие вещи.       - Могло быть так, как с ягом?       - Могло. С той лишь разницей, что шокированный протеанин не стал бы выбирать средства противодействия и действовал бы в аварийном режиме. Сами понимаете, если учесть, что они воевали с Жнецами несколько столетий, а он родился в конце этой, не имевшей для протеан благоприятного исхода, войны, его военная подготовка превышает совокупную подготовку спецназа всей нашей Галактики. Вы же все видели коллекционеров, знаете, что это за воины…       - Да уж. Как вспомню… До середины пробирает холодом. – поежилась Тали. Лиа только кивнула.       - А это – не пустая безмозглая оболочка, а настоящий протеанин. Кстати, он отрекомендовался как солдат и военначальник, а это значит, что вооруженные силы нашего фрегата могут обзавестись профессиональным руководителем. Если он захочет, конечно. Я полагаю, поскольку он воплощает теперь месть своего погибшего народа, он будет огромное внимание уделять именно военным операциям на нашем фрегате и на высадках. А что-то мне подсказывает, что таких операций у нас тоже будет предостаточно.       - Шепард тут один ходил на Цитадель… А обратно вернулся с таким задумчивым видом. – сказала Ваэл. – Полагаю, нам кроме обычных миссий предстоят множество миссий на самых разных планетах. Мы вроде как должны помочь гражданскому населению Галактики, завязать с ними прочные взаимоотношения.       - Логично, Ваэл. – поддакнула Тали. – Несмотря ни на что, у нас на Флоте любого кварианца или кварианку учат обращению с оружием, рукопашному бою, медицинской подготовке, разведке и диверсиям. Да, это надо для успешного Паломничества, но теперь… Теперь я понимаю, что кроме Паломничества это способствовало…       - Образованию гражданского профессионально подготовленного к боевым действиям ополчения. – подхватила Ваэл.       - Только вот Явик, думается, будет смотреть на это ополчение… - проговорила Лиара. – с плохо скрываемым непониманием.       - Как и любой профессиональный военный. – сказала Тали.       - Ну, конечно, куда уж нам до дочери адмирала Флота. – в шутку оскорбилась Ваэл. – Лиар, а его этот… саркофаг.       - Капсула, так точнее. В ней система жизнеобеспечения, стазиса, а также минимум вещей, вроде набора выживания. По его реакции после пробуждения я поняла, что он готов обходиться этим малым и не будет претендовать на что-то большее. Да и не до роскоши сейчас. Война… - сказала Лиара, допивая витаминный коктейль. – Ладно, девчата, я пошла писать очередные отчеты. Потом перемолвимся.. – азари встала.       - Лиар, а к тебе…       - Девчат, лучше – не надо. Я все же работаю в спецотделе, должна же у меня быть хоть какая–нибудь экстерриториальность. Работы много, отвлекаться – некогда. Лучше будет, если я сама буду выходить. Тогда и переговорим.       - Ну, если тебе так надо… - сказала Ваэл. – у меня через десять минут – вахтенное время.       - А мне опять с отцом заниматься. Очередная лекция по военно-политической теории взаимодействия. – с долей неудовольствия заметила Тали.       - Давай, давай. Будущий адмирал Флота. – усмехнулась Лиара, провожая уходившую к каюте Раэля Зоры Тали. Ваэл уже убежала к лифту.       Вернувшись в каюту и закрыв дверь на ключ – код, Лиара погрузилась в работу. Благодаря Старому она имела мобильный центр информации – небольшой чемоданчик, вмещавший всю необходимую аппаратуру и принадлежности для автономной работы вне «Серого Трона». На несколько часов мир вокруг Лиары сократился до нескольких экранов и виртуальных клавиатур.       Явик не смог долго ждать. Единственные, кому он пока мог полностью доверять, были Захар и Аврора с их спутниками. Ему не хотелось медлить, но пришлось подождать до позднего вечера, когда на часах корабля установилось время, близкое к полуночи. Протеанин, не испытывая потребности в каком-либо освещении, неслышно прокрался к лестничным маршам и спустился в трюм. На пороге выгородки, где обитали члены экипажа «Линии» его уже ждал Семенов. Он молча пропустил Явика внутрь и закрыл дверь. Вскоре они сидели друг против друга. Протеанин держал руку командира «Линии» в своих руках-лапах и прикрыв глаза, погружался в океан информации.       - Спасибо, Захар. – проговорил протеанин, отпуская руку офицера. – Мне теперь не придется о многом их спрашивать. Скажи, почему…       - Лиара теперь заменила Серого Посредника. Его никто не видел и приходится поддерживать такую вот легенду. Здесь пока нет чужаков, так что легенда носит охранительный характер. Она очень плотно интересуется всем, что связано с протеанами, Явик.       - И…       - Она уже осознала, что все, что она писала о вас раньше – только часть правды. И, мне представляется, что она готова воспринять новую правду. Лично от тебя. Пойми…       - Протеане воспитывали азари десятилетиями. Мы оставили этой расе самую полную библиотеку данных. Научили первым уровням считывания. И она…       - Она очень долгое время занималась археологическими раскопками. Вела уединенный образ жизни. Благодаря ей была найдена ваша база на Илосе и мы успели убить Жнеца-Наблюдателя, заблокировав активацию Цитадели в режиме ретранслятора. Полагаю, Явик, она заслужила ответную открытость с твоей стороны.       - И какова цена этой открытости, Захар? Я воин, а не ученый. Что я смогу рассказать ей? О том, как убивать тремя тысячами способов? О том, как вынудить пленника вспомнить то, что он накрепко забыл за ненадобностью? О чем? Ей же надо другое…       - Просто будь с ней поласковее, Явик. Если там, за бортом этого корабля и идет битва, то здесь… все заслуживают нормального, домашнего отношения. Это ценно сейчас.       - Это было всегда ценно. Даже между боями солдаты имели право на полноценный отдых. – согласился Явик. – Я мало что могу дать ей…       - Ошибаешься, Явик. Она уже не просто доктор археологии, она – Серый Посредник. Попробуй пройтись с ней по связям, которые тебе известны. Может быть, вы вместе наткнетесь на клубок, который стоит распутать. Это даст тебе возможность поделиться твоим собственным видением многого из того, что тогда прошло вне твоего сознания. Сейчас мы еще можем посетить многие миры, скрываясь от разведки Жнецов. С каждым месяцем это будет делать сложнее.       - Я слышал, что они отказались…       - От постройки погремушки… Да, Явик. Отказались. Они быстро поняли, что это – ловушка, приводящая к коленопреклонению перед Жнецами и решили пойти другим путем. Поверь, в их разнообразии есть великая сила. Они способны на каждую проблему, на каждый вопрос посмотреть с разных сторон. Найти то, что может ускользнуть при одностороннем рассмотрении. Сейчас они вынуждены обращаться не к властным структурам, не к Совету Цитадели, не к руководителям рас и планет, не к главам администраций колоний. Они вынуждены обращаться к таким же существам как они, простым, не обладающим никакой публичной властью или влиянием.       - В своем цикле наше руководство было вырезано… слишком быстро. – Явик сжал пальцы лап в кулаки. – И мы остались без верховного, стратегического управления. Если они действуют так, как ты описал…       - То где бы не оказалось руководство – на свободе, в плену или на том свете, простые существа, которых всегда подавляющее большинство, будут воевать, зная и понимая простые вещи. А не дутые политические лозунги.       - Полагаешь, может сработать, Захар?       - У них просто нет другого выхода, Явик. Ты считал с меня информацию о прочеловеческой организации «Цербер». Все ее руководство – практически в полном составе индоктринировано. А если допустить, что перепрограммированию, пусть даже и постепенному, подвергается не только руководство этой полутеррористической организации… То все равно воевать будут не руководители, а простые люди, простые существа. И они готовятся к этому. Имея такого троянского коня в своей структуре трудно будет верить другим руководителям…       - Но Шепарду – верят?       - Верят, Явик, верят. Здешняя вера… Она еще слишком незрела, эгоистична, меркантильна. Шепарду и его команде верят и сразу вешают на него, на них все проблемы, которые должны были решить давным давно и самостоятельно, своими силами. Вот и сейчас мы летим на Палавен, к турианцам. Сильнейшая армия в Галактике, а ее теснят, как каких то салаг в учебном лагере. – Семенов хлебнул чай прямо из носика чайника. – И все потому, что турианцы не смогли понять необходимость многовекторного сбалансированного развития, ударились в чинопочитание, в иерархичность, в армейский быт и солдафонские принципы и идеалы. Вот и огребают теперь. Дредноут за дредноутом, фрегат за фрегатом.       - А Шепард?       - Явик, ты же сам прекрасно понимаешь, мы не можем выиграть за них эту битву. Нас проклянут и уничтожат. Здесь это не прокатит по нормативу. Вот Шепарду и приходится сейчас нестись к Палавену, чтобы какой-то примарх соизволил решить вопрос о выделении для борьбы землян с Жнецами хотя бы части турианского космического флота. А Шепард уже знает, чувствует и понимает, что никакой примарх не даст ему и фрегата, не говоря уже о дредноутах, способных биться с Жнецами на удалении. Понимает и все равно готовится к встрече. Готовится убеждать, доказывать, влиять.       - И турианцы…       - Они слабы, Явик. Слабы. Настолько слабы, что понимают это с особой остротой и полнотой только сейчас. Полагаю, что им понадобится помощь.       - Турианцам? – спокойно спросил протеанин.       - Да. По их версии официальной истории первыми открыли для себя Цитадель и встали на путь «коридорного» развития азари. За ними последовали турианцы, третьими стали саларианцы.       - Тем не менее, Совет не расширяется.       - Да. Формально теперь, после победы над Жнецом–Наблюдателем люди получили место в совете. Но это слишком многим не нравится и потому команда Шепарда выполняет роль спасателей по вызову. Шепард об этом знает, Явик. Знает и его команда. Но они знают и другое – если они не будут действовать так, как это свойственно людям…       - Галактику ждет кладбище, лишенное даже маяков. – сказал Явик. – И…       - Турианцы, как воины, попросят подкрепления. – продолжил Семенов после паузы.       - И этим подкреплением станут…       - Кроганы, Явик.       - В моей нынешней каюте уже жил кроган. Довольно необычный…       - Да, выращен в пробирке…       - Технология… - проскрежетал протеанин. – Баловство…       - Возможно. Не только люди отличаются разнонаправленностью. Другие расы тоже пытаются… выходить за пределы…       - Если он выращен в пробирке, то…       - Кроганы – довольно неоднозначная раса. Формально они были оружием в эпоху рахнийских войн. Только благодаря им удалось остановить этих насекомых… Заставить их отступить.       - А потом услуги воинов…       - Перестали быть кому-либо нужны в таких масштабах и кроганов попытались ограничить.       - В твоих картинах есть по этому поводу сомнение, Захар.       - Да, Явик. Есть. Кроганы потребуют снять ограничение и Шепард, думаю, удовлетворит их требование, поспособствует этому удовлетворению. Но потом ему придется решать быстро проблему управляемости этой расы…       - Ее решат Жнецы. – жестко пророкотал протеанин.       - Полагаю, что Шепард сможет решить ее раньше. Кроганы… они заслужили стать личностями, а не просто наемными убийцами. И если Шепарду это удастся…       - То за его головой начнется охота со стороны этих… саларианцев. Кстати, я ощутил…       - Группа оперативного реагирования, профессор Мордин Солус. Эксперт в генетике, прекрасный врач, ученый, преподаватель. Саларианцы – это научная элита этого Цикла, Явик. Но во всем остальном саларианцы слабы и малокомпетентны. Они не останавливаются перед чудовищными экспериментами над живыми существами. И если раньше, до появления на галактической политической сцене людей это сходило им с рук… То с появлением людей, воевавших везде и всегда и познавших науку убивать и мучать в совершенстве…       - Саларианцы могут быть быстро уничтожены превосходящими силами людей. И никакая наука их не спасет. Так, Захар?       - Почти так. Только вот Шепард не пойдет на тотальную зачистку. Он будет фильтровать. Далеко не каждый саларианец для него – враг. А саларианцы из за своей слабости – не смогут этого понять.       - Они же входят в Совет, насколько я понял из твоих картин…       - Входят. Только за свой научный и производственный вклад. Как видишь, чистая утилитарность.       - Если Совет не един…       - То Шепард – способ объединить этот Совет в нужной пропорции. А значит, он сможет правильно воздействовать не только на низы галактического сообщества, но и на его верха, политическое руководство.       - Останется всегда болото, Захар.       - Да, ты прав. Останется болото. Так называемый средний класс. Шепард, будучи на Цитадели, уже ощутил его затхлость и топкость. Ему это явно не понравилось И спасать он это болото не будет полностью и без остатка.       - Будет, как ты, Захар, выразился, фильтровать?       - Да. В этом цикле в большинстве случаев объединение рас только начинается. Далеко не везде и не всегда можно встретить расовое разнообразие. А тут у нас на дальних мирах уже идет массовая индоктринация. И против разных рас выступают такие… комбинации, что…       - Здешнее население волей-неволей подумает об объединении и забвении ранее непреодолимых различий… - Явик прикрыл глаза. – Мы этого не сумели сделать…       - Знаю. Ваш принцип был – сражайся или умри. Вы говорили всем и всегда – победи нас и мы признаем тебя партнером, а не подчиненным. Никто, почти никто вас, протеан, не победил. Пока не пришли Жнецы.       - Полагаешь, Захар, они используют в недалеком будущем и мощь искусственного интеллекта?       - Они ее уже используют, Явик. На борту кораблем управляют не только люди, но и почти полностью свободный полностью развитой ИИ. К тому же у нас на борту есть и чистая разумная машина, гет, созданный кварианцами. У них в «сообществе» тоже раскол. Одни хотят служить Жнецам, другие – Создателям. И Шепарду придется решать, кого уничтожить, а кого оставить.       - Кварианцы и геты. Создатели и их создания?       - Да. – ответил Семенов, прихлебнув чай. – Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы Шепард сумел получить все, не уничтожив никого. Два флота сейчас лучше, чем какой-либо один.       - Полагаешь, справится?       - Ему придется попробовать.       - И ты полагаешь, что то обстоятельство…       - Мало кто из кварианцев знает о Жнеце на их планете. Их же оттуда выбили с треском. Геты никого не пускают из кварианцев обратно. А разведка органиков против превосходящих сил синтетиков… Слишком быстрый способ самоубийства.       - Практически никто не знает. Так, Захар?       - Да. И если Жнец войдет в полную силу – кварианцы будут уничтожены быстро. А геты – мгновенно все без исключения перепрограммированы в угоду Жнецам.       - Мы редко сходились с Жнецами чуть ли не в рукопашную. – сказал Явик, снова прикрывая глаза и вспоминая.       - Мертвых Жнецов Шепард видел. Нашли тут одного. У бурого карлика. Получилось даже внутри побывать. Двухкилометровая громадина.       - В наш цикл они были немного мельче, но не менее опасны.       - Вот. А тут целый флот кварианцев попытается отбить свою планету. И Шепарду придется выбирать нечто большее.       - Уверен, что твое вмешательство не потребуется?       - Мне не нужна, Явик, слабая Галактика. – сказал Семенов.       - Значит, турианцы, кроганы, саларианцы и, наконец, кварианцы… - Явик размышлял. – Мы бы всех их заставили подчиниться…       - Вот и перед Шепардом стоит такая же задача. Но он решает ее несколько по-иному. Он хочет собрать силы для генерального сражения, а потом активировать местное сопротивление в системах. Собрать силы Жнецов, измочалить их и дать возможность партизанским соединениям разобраться с остатками флота Жнецов.       - И, полагаешь, на этом он остановится, Захар?       - Нет. Он пойдет искать руководителей и создателей Жнецов. Ты слышал что-либо о Левиафанах?       - Слышал, но деталей, увы… Я же не ученый.       - Полагаю, в ходе подготовки к генеральному сражению Шепард найдет к ним дорожку и проведет определенную воспитательно-разъяснительную работу.       - Но это же…       - Да, древнейшая раса и те де и те пе. А кого это будет интересовать? Шепарда? Его интересует и будет интересовать в тот момент другое – выживание рас Галактики, а не снобизм этой отдельно взятой расы, Явик. Они – существа водные, скрытные и паскудные… Но им придется ввязаться в противостояние. Пусть даже косвенно, дистанционно. Все равно их «глаза» уже находят и от их нестандартного изучения многие разумные существа уже пострадали. Шепард узнает о глазах и пойдет по следу. И найдет их – в этом-то я полностью могу быть убежден. И Левиафанам придется ответить за свои художества. Помочь Шепарду, поскольку и сами Левиафаны должны жить в этой Галактике. Они, как говорят, местные. Им деваться некуда.       - А потом?       - Параллельно с этим придется воевать с техникой Жнецов. В том числе с платой управления и ее ВИ, свихнувшемся на повторении Циклов.       - Полагаешь, он сможет…       - Обязан будет. Иначе цикл будет продолжен и Галактика станет кладбищем. Даже несмотря на генеральное сражение. Противостояние синтетиков и органиков никто еще не в состоянии отменить, а количество одурманенных будет только расти – многие скрытые станут явными. Так что разбираться с этим ВИ придется Шепарду.       - Сможет ли он его перетянуть на свою сторону, Захар?       - Он по меньшей мере сможет его уничтожить и снять проклятие Ретрансляторов со своей галактики. А это уже шаг вперед. Очень ощутимый. Если они отлипнут от ретрансляторов – они станут по настоящему галактическим сообществом. Они смогут наравне с ретрансляторами использовать и свои наработки скоростного транспорта. Они у них есть, просто ждут своего часа.       - И люди готовы уничтожить ретрансляторы?       - Думаю, если потребуется – они их уничтожат. Люди – молодая раса этого цикла, их боятся и ненавидят, не хотят пускать на лучшие места. Но у них нет закостенелости мышления, они свободны в своих действиях, в своих мыслях и в своих словах. Они не так давно получили технологию ретрансляторного прохода и технологию сверхсвета, чтобы начать на эти две технологии молиться. Полагаю, они разберутся в них обеих… И дополнят своими аналогами. Свяжут воедино.       - Хорошо, Захар. Ты меня убедил. – Явик встал. – Это совпадает с моими… впечатлениями. Я уже сказал Шепарду, что буду биться с Жнецами на его стороне. Ты дал мне возможность укрепиться в этом стремлении. Похоже, капитан и его команда… заслуживают внимания… и поддержки… последнего из протеан…       - Ой ли последнего, Явик…       - Веришь? – протеанин обернулся к сидевшему в кресле командиру «Линии».       - Верю, Явик. Такая раса как твоя не может полностью исчезнуть. Вы правили этой Галактикой сотни лет, у вас сотни форпостов. Верю, что ты не одинок…       - Я солдат и мало знаю…       - Шепард и я поможем тебе узнать больше. – Семенов встал. – Иди отдыхай. Я прекрасно знаю, что ты не любишь спать, но в этот раз у тебя будет сон. Тебе надо отключиться от всего… Завтра будет новый день. Тебя беспокоить никто не будет. Отдохни. А там начинай понемногу осваиваться вне своей каюты. И, если можно, удели время Шепарду. Пообщайся с ним… неформально. Полагаю, что и члены его команды и экипажа также заслуживают твоего внимания… Обычного…       - Хорошо, Захар. Если ты так говоришь… Значит, так и будет. – протеанин кивнул и тенью выскользнул за дверь. Добравшись до своей каюты, он опустился в углу на контейнер-хранилище и замер, прикрыв глаза.       В эти сутки он впервые смог уснуть без преследовавших его кошмаров о прошлом. Если стазис его полностью лишил любых сновидений, то тогда, когда он воевал, кошмары преследовали его каждую ночь. А сейчас он уснул тоже без сновидений, но это не было гипнозом или стазисом. Это был спокойный глубокий отдых.       - Сюзанна. – Семенов связался с вечно неспящей ИИ корабля. – Извини за поздний вызов. Я говорил с Явиком, пояснил ему ситуацию. Пусть его не беспокоят завтра, он должен отдохнуть. Хорошо отдохнуть за долгое время. Он сам начнет постепенно знакомиться со всем и со всеми. Выставь ограничители на пространство у двери его каюты.       - Хорошо, Захар. Сделано.       - Спокойного отдыха. – Семенов убрал посуду со столика, выключил общий свет в каюте-выгородке.       - Спокойного отдыха, Захар. – отозвалась ИИ и отключила связь.       - Джеф, курс прежний, Палавен. – распорядился капитан, вернувшись в каюту.       - Понял, капитан. Курс установлен. Прибытие через шестнадцать часов. Готовлю к действию маскировочную систему.       - Хорошо. – Шепард сел за рабочий стол, но не успел даже включить в работу настольный ридер, как вошел Захар Семенов. Его лицо выражало неподдельную озабоченность.       - Ознакомьтесь, Джон. – он положил перед капитаном свой большой ридер. – Чтение очень напрягающее, но дочитайте до конца.       - Хорошо, Захар. – Шепард углубился в чтение. Спустя полчаса он поднял на командира «Линии» взгляд, полный боли и отчаяния.       - Кто нибудь еще это видел? Кроме ваших и меня?       - Если они такое увидят – легче будет вывесить на фрегате белый флаг и разбиться на полной скорости о ближайшую планету. – сказал Семенов. – Никто, кроме вас и наших. Здесь краткое резюме по ближайшей ситуации. И мы можем это резюме исправить на практике в лучшую сторону.       - И это мы будем наблюдать уже будучи на Палавене?       - Да. Наша разведка, как видите, добыла часть данных непосредственно оттуда. Данные максимум недельной давности. Так что можно прогнозировать дальнейшее ухудшение ситуации. Не в пользу турианцев.       - Гаррус будет в ярости.       - Ярость здесь плохой советчик, Джон. Он – турианец, но это пока – не гарантия успеха. Естественно, примарх Федориан может назначить его экспертом по Жнецам, а толку в этом? Примарху просто понадобится козел отпущения. Вы хотите, чтобы им стал Гаррус?       - Нет.       - Уже сейчас известно о миллионах каннибалов, которых Жнецы создали из одурманенных батарианцев. Их видели практически на всех планетах, которые подверглись атакам. Они даже воюют лучше, чем исходные батарианцы, Джон. Кстати, Батарианская гегемония отчаянно пытается пристроить своих многотысячных беженцев на территориях Совета, чему Совет справедливо сопротивляется – как говорится, самим есть нечего, а тут раса бандитов пожаловала почти в полном составе. С территории Батарианской Гегемонии не был получен ни один вразумительный радиосигнал. Нет картинки со спутников. Как отрезало.       - Теперь понятно, откуда такое количество этих уродов. – сказал Шепард, взглянув на изображение каннибала-батарианца. Полагаете, там почти все такие? Нормальных уже…       - Боюсь, что нормальных там не осталось. Батарианцы хвалились, что их армия сильна и отважна, но на самом деле она показала далеко не лучшую управляемость в критических и экстремальных ситуациях. Даже одурманенные батарианцы и то воюют лучше, чем исходные. К сожалению, здесь просматривается вся цепочка технологии геноцида.       - Поясните.       - Смотрите. – Семенов переключил свой ридер. – Жнецы, а это прежде всего большие креветочные корабли, которые вам уже встречались, воюют по программе, они давят сопротивление бомбардировками с орбиты, затем нападают кораблями с орбиты на крупные населенные пункты, рушат всю инфраструктуру – дороги, связь, военные базы, склады. В целом создают хаос. Затем следует десант. Задача десанта – уничтожение любого организованного сопротивления и осуществление массового захвата пленных. Это раненые, обессиленные туземцы, деморализованные солдаты и офицеры местных гарнизонов, а также простые местные жители. Их всех сгоняют на корабли доставщики, которые опускаются на планеты вместе с войсками. Затем корабли взлетают и направляются к кораблям переработки. Ясно, что оттуда никто нормальным не возвращается. Таким образом мы имеем дело с планомерным уничтожением разумных рас, иначе говоря – с геноцидом. Кроме того. – Семенов наклонился, переключил свой ридер. – на территории Турианской Иерархии мы встретим врагов, которых Жнецы создают из одурманенных представителей других рас Млечного Пути. – он подождал, пока Шепард ознакомится с изображениями и текстами. – Это крайне опасные противники. Также следует отметить, что Жнецы активно используют хасков, полученных из захваченных в человеческих колониях людей. На территории Иерархии замечены корабли-носители, это означает, что Жнецы перешли к массированному геноциду и захвату все новых и новых планет и миров.       - А что турианцы?       - Вы же знаете, Шепард, что любая армия любой расы создается прежде всего для борьбы с инакомыслящими внутри самой расы. Система управления никогда не признает свою ущербность, некомпетентность или вредоносность. С таким врагом, как Жнецы и такими технологиями, как у этих креветок, многие армии Млечного пути воевать эффективно не смогут в принципе. Турианцы держатся, но их потери уже сейчас исчисляются десятками тысяч. Жнецы не остановятся ни перед чем – турианцы в списке на тотальное уничтожение.       - Вы говорите так, словно этот список видели.       - Этот список сформировала наша разведка. Так или иначе люди там тоже есть.       - И…       - У нас есть два пути. Первый – бросать в боестолкновения за пределы фрегата только мужчин и второй – бросать всех, кто может держать оружие более-менее профессионально. Палавен – первый мир, в котором нам придется столкнуться с врагом нового типа. Это не мелкие жуки-коллекционеры, это сильный и серьезный враг, значительных размеров, физической силы и возможностей. Основа флота, естественно – корабли жнецов, но мы с вами редко когда будем встречаться с Жнецами близко – это слишком опасный враг для корабля в целом и всех его обитателей. Нам будут противостоять наземные войска жнецов. А там Жнецы уже достигли если не качественного, то численного превосходства. Они просто давят числом, потому что все, что мы видим – это оболочки, запрограммированные на уничтожение оппонента или на его одурманивание, подчинение и пленение.       - Каковы ваши предложения, Захар?       - Нам ясно, что если мы настоим на том, что никто из женщин не будет участвовать в наземных боестолкновениях, нас ждет конфликт. Не следует забывать, что и наш фрегат может стать обьектом атаки и потому держать оружие и стрелять будут обязаны все без исключения. Другое дело, что в наземных операциях женщин надо будет использовать по минимуму. Только там, где без них нельзя обойтись.       - Предлагаете вернуться к тройкам?       - Да. Мои офицеры настаивают, чтобы они также принимали участие в ваших высадках. Аврору и Светлану я уговорил оставаться на борту, правом приказа для особых условий пользоваться не стал. Прошу вас, Джон также разьяснить женщинам из экипажа и команды нежелательность их активного участия в боевых операциях вне корабля. Но все они должны научиться стрелять и пользоваться аптечками. Это – минимум. В ангаре челноков можно оборудовать тир, бронеплиты вполне подойдут как основа для мишеней.       - Этот примарх Федориан…       - Я уже сказал, Джон. Он действительно открыт для крайних решений, но дело здесь в другом. Он вынужден лично лезть под заряды, бывать в войсках. Турианские подразделения деморализованы. Они сражаются, но увы, без нужного уровня эффективности. Подозреваю, что при попытке перелететь на другую луну Палавена примарх Федориан имеет большие шансы погибнуть. Следующим примархом по системе передачи должностей должен стать Виктус, генерал Виктус. У него есть сын, лейтенант. Аналитики фрегата и крейсера настаивают на высокой вероятности того, что вы будете вынуждены взаимодействовать с этим лейтенантом достаточно плотно – примарх будет отчаянно пытаться использовать вас втемную. Чтобы он не особо борзел, при приближении к этим ситуациям мы будем предупреждать вас о том, что он не пожелал вам сказать заблаговременно. Ситуация складывается так, Джон, что вас будут использовать по принципу «каждой бочке затычка». И вам придется показывать зубы, чтобы вас не особо отвлекали от основной задачи – подготовки к уничтожению Жнецов и наказанию тех, кто их создал.       - А есть уже наметки на тех, кто их создал?       - Да. Это довольно древняя раса водных существ – Левиафаны. Их придется вынудить сначала воевать против своих порождений – собственно Жнецов, а затем уже судить и наказывать за результаты их работы. Так что многое, очень многое придется делать параллельно.       - Это ведет к сильному и быстрому истощению, Захар.       - Увы. Расы Млечного Пути уже сейчас под сильным ударом а дальше будет еще сложнее. Полагаю, нам в свою очередь следует проявлять большую активность и большую напористость. Есть и положительные моменты. – Семенов переключил свой ридер, давая возможность капитану ознакомиться с новой информацией. – Жнецы уже не могут безнаказанно атаковать колонии под юрисдикцией человечества. Хаккет и Андерсон бросили туда лучшие силы и они, пользуясь добытой нами информацией, успешно громят как самих Жнецов, так и их войска.       - Потери тоже есть.       - Есть, как же без них. Но главное – к Военному Совету Обороны Земли уже обратились послы множества рас Цитадели с просьбой предоставить им разработки по борьбе с Жнецами.       - И земляне конечно же расщедрились и дали?       - Нет. Никаких разработок предоставлено не будет. Таково решение Хаккета, поддержанное Андерсоном и членами Совета. Хотя, конечно, послы высказывают всяческое недовольство, но сделать-то они ничего не могут.       - Я, Захар, могу их понять, этих послов. Сначала задвигать человечество на задворки, а потом быть вынужденными вилять перед ним хвостом и стоять на задних лапках. К счастью, на нас, людей, такие приемы уже давно не действуют.       - Адмирал Хаккет, командующий силами обороны Солнечной Системы и адмирал Андерсон – командующий силами обороны Земли – того же мнения. Они пояснили послам, что для эффективного применения подобных средств нужно было заблаговременно провести значительную и сложную подготовительную работу. Сейчас эти средства уже не дадут сколько нибудь стоящего результата, поскольку Земля тоже находится под ударом, как и Солнечная система. Вскрывать систему защиты и Сопротивления никто из руководителей обороны Земли не будет и не захочет. Что и было пояснено послам со всей определенностью.       - Похоже, мы получили очередную послевоенную сложность, Захар. Как же нас будут ненавидеть…       - И пусть ненавидят. Фактически они ненавидят не землян, а себя. Ненавидят себя за мягкотелость, безалаберность и слабость. – ответил Семенов. – Никто и никогда не говорил, что будет легко. Ваша миссия по заключению общего договора об организации финального сражения позволит перевести проблему из обязанности в право. Только те, с кем мы заключим полный договор о взаимодействии, получат часть материалов, адаптированных под конкретную расу. Так что просто передать или даже продать материалы избранная раса не сможет.       - И кто наш самый изворотливый оппонент? Кто может попытаться на этих технологиях-материалах заработать?       - Саларианцы. Только вот о Мордине плохо не думайте. Он ученый и врач, для него все эти политические дрязги – не стоят времени и внимания. К тому же он оперативник ГОР, а значит, прекрасно видит недостатки саларианского политического руководства. Есть там у саларианцев две фигурки – далатресса и советница. С далатрессами, может быть даже с двумя, вы уже встретитесь совсем скоро. Именно эти политиканши ведут опасную игру, пользуясь недостаточной подготовленностью других рас. Они проявляют здесь слабость своей расы и подставляют другие расы. Полагаю, вам стоит разговаривать с саларианками пожестче. – он переключил ридер и дал Шепарду возможность ознакомиться с данными по далатрессам и советнице саларианцев.       - Интересное кино. – проговорил Шепард. – Они пытаются выжить за счет других?       - Они слабы, Джон. Очень слабы. И их слабость они сами пытаются обернуть во вред другим расам. Не только себе.       - Идущий в ад ищет попутчиков.       - Кроме того, в самом саларианском сообществе нет необходимого уровня единства перед лицом смертельной опасности, принявшей форму Жнецов. Саларианцы впустую тратят энергию, вязнут в спорах и разборках, но не находят нужных путей решения многих проблем. Думаю, вам придется говорить с ними жестко и четко. Скажу прямо – саларианский флот слаб. И мы можем спокойно пренебречь их интересами, поскольку воевать как регулярная армия саларианцы не могут, а разведка у нас и у самих прекрасно поставлена. Слабость саларианцев понимает и «Цербер», поэтому он постарается убить как минимум саларианку-советницу. Здесь мы можем помочь саларианке, защитить ее, но при этом нельзя забывать о том, что саларианцы не держат слова и не знают границ допустимого во взаимоотношениях. Более того, когда нам придется работать с кроганами, выяснится, что именно саларианцы создали вирус генофага, приводящий кроганских женщин к почти полному бесплодию. И саларианка то ли советник то ли далатресса попытаются отговорить вас, капитан, от вылечивания кроганов от генофага.       - Теперь мне многое стало понятно, Захар. Спасибо за ориентацию.       - Не за что. Одно дело делаем.