Mass Effect. Операция "Сопровождение"

      - Шепард. – Семенов стремительно вошел ранним утром в каюту капитана. – Как мы и предполагали, «Цербер» нанес удар в спину. Он попытался взять под контроль преступные элементы Терминуса, облегчая Жнецам задачу.       - Знаю, Сюзанна уже доложила. – Капитан переключил экраны над рабочим столом. – Он попытался взять под контроль Омегу. Надо помочь Арии разобраться с неким генералом Петровским.       - Именно. К сожалению, нам не удалось блокировать все ретрансляторы полностью. Мы смогли отстоять Цитадель, спасли хранителей от повторной полной индоктринации… Но кто мог предполагать в самих ретрансляторах системы тройного действия.       - И это говорите мне вы, Захар?!…       - Джон, наши службы не могли бесконечно долго ползать по всем многочисленным основным и вторичным ретрансляторам. Да, мы знаем, что их много, да, мы теперь в деталях знаем их устройство, но как бы на нас смотрели, если бы мы закрыли на несколько дней движение через все ретрансляторы, воспользовавшись известным нам, но скрытым от посторонних глаз командным центром Цитадели? Вас бы устроил межпланетный, межсистемный и всегалактический скандал? А обрушение экономики Млечного Пути во время ведения боевых действий с предельно автоматизированным не знающим чувств и эмоций врагом? Сомневаюсь. Да и тогда наше, экипажа «Свитка», вмешательство в ваши внутренние дела было бы слишком заметным и сильным. Скажу просто, Джон, дело могло кончиться выдворением наших сил под зад коленом из вашей Галактики. Вы же не будете меня уверять в том, что все и вся сразу поймут, что мы, экипаж «Свитка» явились сюда спасать? Под горячую руку могли и вы загреметь в изгнание. Стать вечным поселенцем «Свитка».       - Не буду. Для нас, живущих внутри этой сетки…       - Ну, это немного напоминает состояние опытного летчика винтовой авиации, которому наглядно показали, что такое авиация реактивная.       - Удачный пример, что и сказать. Значит, Жнецы у нас с двух сторон. С лицевой и с тыловой. Ситуация как при Явике. Он говорил, что Жнецы очень часто присылали индоктринированных соплеменников к беженцам, те не могли их вычислить. И эти засланцы сдавали своих, сдавали захватчикам.       - Именно. Это машины, Джон, они не слишком изворотливы, но эффективны. Да и какая особая эффективность нужна при стрижке очередной галактики почти что под ноль? Минимальная вполне сойдет. Но теперь, к счастью, нам удалось построить трехуровневые «пирамиды» в каждой системе. Убедить, что падение местного руководства – не повод отчаиваться. Даже криминальные элементы это понимают, им также жить хочется. Поможем Арии – спасем внутреннюю стабильность.       - Да, вы меня весьма глубоко убедили в том…       - Что преступность объективно необходима обществу разумных существ, как ни антигуманно это звучит, Джон. До тех пор, пока преступники не устраивают кровавую резню и не пытаются подмять под себя всех остальных, не принадлежащих к их кругу. Сейчас, к сожалению, именно такой случай. Жнецы пытаются использовать преступный компонент, свойственный любому разумному обществу, в своих интересах. Но здесь мы имеем и наемников, и заблудившихся, и индоктринированных, и просто проявивших слабость. Все они оказались в ситуации против нас. Да, Ария имеет военный опыт, она была десантницей. Но ее статус королевы…       - Мягко говоря, весьма условный, Захар. – поморщился Шепард.       - Именно. И теперь эта королева как в иные времена бежала с Омеги, трусливо полагая, что этим решит все свои проблемы. А она их, откровенно говоря, и не решала. Не решала, вспомните, что она милостиво давала вам и нам свое добро или благословение – назовите как хотите – и что? А то, что нам и вам приходилось самим договариваться со всеми заинтересованными и незаинтересованными сторонами, работать без ее, Арии, действенной поддержки. А сейчас вот. – Семенов показал ридер. – Извольте видеть, она пытается организовать нападение остатков своих сил на Омегу и очень желает, чтобы вы, Джон, поучаствовали в этом мероприятии всеми доступными вам силами и средствами. И прежде всего – кораблем и вашим уникальным экипажем. Я не буду вас отговаривать от этого шага, Джон.       Арии нужно помочь, я в этом убежден. Но одновременно нам нужно реорганизовать армию наемников во что-то большее, чем частные войска. Вы прекрасно сами знаете, Джон, что наемники таковы изначально – кто много платит, тот и использует их более эффективные действия. Ваш Заид – это очень хороший показатель, нам удалось с ним договориться только тогда, когда мы пообещали ему решить его проблему личной мести. Он поставил свою личную проблему равной проблеме всей Галактики – таков уж их способ мышления во многих ситуациях. Вы помогли ему, но значит ли это, что он перестал быть наемником? Нет, он им быть не перестал. Мои коллеги, Джон, уж извините за прямоту, указывают, что в силу этой особенности Заид – почти что единственная почти неустранимая жертва в нашем прямом столкновении с Жнецами. Более того – он именно в силу наемнической психологии не соединяется с нами воедино, в целостный организм. Он всегда сохраняет, и вы это прекрасно знаете, определенную очень болезненную для вашего экипажа и команды дистанцию. Да, для него это удобно, но удобно ли нам, когда Синие Светила теперь ходят не под ним, а под Арией?       Кстати, - Семенов прислушался к спикеру. – Ария требует, чтобы вся мощь экипажа и корабля была задействована только вовне Омеги. Вас же она желает видеть своим единственным компаньоном.       - Я от своих агентов также получила эту информацию. – в каюту капитана стремительно вошла Бенезия. – И скажу вам так, капитан. Ария – не единственная азари, которая хочет все и сразу. Если вы дали возможность реализовать себя моей дочери, то мне тоже следует показать, что я могу реализовать себя, помогая вам. Я иду с вами, а захочет Ария подраться – что-ж, я могу предложить ей померяться со мной силой. Один вы, Шепард, на Омегу не пойдете. Это мое вам слово.       - Ну вот, меня опередили. – без улыбки отреагировал Семенов. – Я также уточняю, капитан. Володя Стропов пойдет с вами без всяких условий – это его желание. Степа Берестов – пойдет также, мне не удалось отговорить его, он не желает вечно прозябать у экранов мониторов.       - И еще, капитан. – в каюту вошел Гаррус. – Неужели ты сейчас в состоянии подумать, что я отпущу тебя на эту криминальную станцию одного? Я иду с тобой и тебе в очередной раз не удастся меня отговорить.       - Я так понимаю, что предстоит драка? – в каюту ворвался Грюнт. – Капитан, вы же знаете, что моему нюху на драки вы можете доверять! А еще вы можете доверять тому, что в любой драке я буду рядом с вами и на вашей стороне. Я иду с вами. – кроган стукнул кулаком о ладонь, показывая, что уговорить отказаться от своей идеи ни у кого не получится. – Я буду только рядом с вами, капитан. И нигде больше!       - М-да. – Шепард был явно обеспокоен. – Если сейчас сюда придет Сюзанна и пожелает…       - Шепард, я уже пришла. – киборг вступила в каюту как всегда - тихо и незаметно. – И скажу так. Я понимаю, что вы не хотите, чтобы я шла с вами, используя эту мобильную платформу. Полагаю, что знаю некоторые причины такого вашего решения. Я со своей стороны зажму всю технику Омеги в тиски так, что вам не придется воевать с ней, слишком отвлекаясь от противостояния с органиками. Я давно ждала возможности проверить действенность своих резервных мощностей и наконец такая возможность мне представилась. Я остаюсь здесь, но использую все ресурсы, чтобы с техникой Омеги у вас проблем не было.       - Итак, ясно. – Шепард сел сам и пригласил сесть всех находившихся в каюте. – На Омегу идут кроме меня Гаррус, Грюнт, Бенезия, Владимир и Степан. Остальным придется остаться и поработать здесь, на борту. Полагаю, Ария не в том положении, чтобы спорить с нами. А мы вообще в данной ситуации до споров опускаться не можем. Давайте обсудим план действий. Сюзанна, дай на экраны всю информацию по Омеге.       - Сделано. – киборг прошлась по своему инструментрону и главный экран каюты осветился.       Шепард не стал говорить Арии о том, что прибудет на ее флагманский корабль не один. И когда его шаттл с символикой «Нормандии» приземлился в ангаре крейсера Арии, он с удовольствием отметил, что лицо синекожей властительницы Омеги отразило целую гамму не слишком приятных чувств.       - Шепард… - прошипела азари. – Я же…       - Ария… - к ним сразу же подошла Бенезия. – Тебе нужны еще какие-то полномочия? Ты и так сейчас не в лучшем положении. Ты привыкла решать все сама и первая же попросила Шепарда. Так вот, он – не собачка на поводке, чтобы бегать по твоим велениям. И получить его одного у тебя не получится. Мы, благодаря Шепарду, чувствуем себя единой командой. Обо мне ты знаешь достаточно. Полагаю, что больше шипеть в сторону Шепарда ты не будешь. – в голосе правой руки Сарена не было ни намека на приветливость. – Кортез. – она обернулась к выглянувшему из шаттла пилоту. – Заберете нас потом там, где мы сможем оказаться.       - Будет сделано, Бенезия. – Пилот кивнул, скрылся в кабине и шаттл тут же стартовал.       - Мы все идем с Шепардом, Ария. В конечном итоге он – руководитель, его функция – стратегическое планирование боевых операций. Он уже давно не простой командир десантного экипажа, который должен управлять пушечным мясом. Мне жаль, если ты до сих пор не поняла, насколько Шепард вырос с момента твоей первой встречи с ним. Заметь, он с тобой не спорит. Он просто делает так, как надо. А нравится тебе или не нравится – можешь рассмотреть это дело с той точки зрения, что сейчас ты – в бегах, а генерал Петровский, лучший стратег человеческой организации «Цербер» – занял твою станцию. И ты захотела получить Шепарда в качестве лучшего десантника-пехотинца, который сам тебе приволокет твою станцию, которую ты удержать не смогла? Чужими руками загребать жар решила? Или мне напомнить, что благодаря Шепарду я теперь – член Совета Матриархов Азарийской Цивилизации? И я просто могу арестовать тебя за способствование преступной деятельности? – Бенезия не меняла тон голоса и не двигалась с места, но Ария – это ясно видели все, кто в тот момент оказался в ангаре, явно не находила в себе сил и возможностей что-либо возразить. Всем было ясно видно, что Шепард молчит и его молчание – не признак слабости.       - Нет, матриарх. – сквозь зубы проговорила Ария. – Если вы уже здесь, то мне возражать – слишком поздно. И я возражать не буду.       - Вот-вот. И не пытайся использовать нашу группу в качестве пушечного мяса, Ария. – сказала Бенезия и вернулась к группе высадки.       Дальнейшее мало чем отличалось от стандартной десантной операции по овладению важным объектом. Наблюдая, как генерала Петровского, упакованного в кандалы, грузят на челнок «Нормандии», Ария понимала, что теперь она вынуждена будет, оставаясь королевой, подчиняться другим. Среди этих других были и разумные существа, но были и принципы, и внешние законы. Ей не удалось обратиться к населению освобожденной от «Цербера» станции – не было технической возможности. Она вдруг поняла, насколько номинальным был ее статус королевы по сравнению со статусом Шепарда, который не боялся, когда за него говорили члены его команды или члены его уникального экипажа.       Мимо нее к прибывшему с «Нормандии» пассажирскому шаттлу прошел Гаррус, нежно обнимая за талию турианку Найрин, главу группировки «Когтей». Мятежница и оппонент Арии, защищавшая везде и всюду интересы малоимущих, живших на Омеге, была непривычно податлива и даже нежна с бунтарем-эсбецешником и одним из лучших снайперов Турианской Иерархии. К тюремным транспортным челнокам, прибывшим с нескольких планет, повели захваченных членов ««Цербера». Их путь дальше был ясен – фильтрационно-сортировочный лагерь на одной из ближайших планет, затем – по результатам тестирования – труд на благо галактического сообщества под конвоем или скорая смерть.       - Шепард. – она попыталась привлечь внимание капитана, как раз проходившего мимо и что-то обсуждавшего с десантником Владимиром. – Можно вас…       - Володя, подожди меня несколько минут. – Шепард кивнул спутнику и подошел к Арии. – Омега теперь ваша, мы изъяли «Цербер» и его приспешников, Ария. Какие-то вопросы?       - Я хотела поблагодарить вас, капитан и… поблагодарить вашу команду и экипаж. – проговорила Ария. Было видно, что благодарить кого-то в такой развернутой форме ей явно непривычно. – И хочу сказать, Шепард. Вы были правы. Без ваших спутников мы бы так … не справились.       - Благодарность я принимаю, Ария. И хочу лишь заметить, что Жнецы еще более неуживчивы и безжалостны. Рано или поздно их основные силы войдут в систему Омеги. Сделайте все для того, чтобы им было здесь несладко, Ария. – безэмоционально проговорил капитан. – Извините, у нас есть необходимость вернуться на корабль. – он коротко кивнул и повернулся к ожидавшему его десантнику. – Идемте, Володя.       У входного шлюза ангара Нормандии Шепарда ожидала Найрин. Она с интересом оглядывалась по сторонам, наблюдая привычную суету техников и членов экипажа.       - Капитан… - турианка несмело подошла к Шепарду, выгрузившемуся из прибывшего челнока. – Гаррус меня убеждает, что я тут буду больше, чем гостьей…       - Если он так говорит, Найрин, то так оно и есть. Вы действительно больше чем гостья, если Гаррус выбрал вас. А таким больше чем гостям у нас всегда очень рады. Вас беспокоит, что вы будете слишком долго отсутствовать?       - Если честно, то да, капитан… Но я понимаю, что Гаррус относится ко мне не только как к товарищу по оружию… К тому же перед отлетом я передала управление группировкой «Когти» в руки своего заместителя.       - Против которого у Арии не находится возражений?       - Да, капитан. Я прошу вашего разрешения быть рядом с… Гаррусом. Я знаю, что нужна ему, но, полагаю, что смогу быть полезна и вам всем.       - Добро пожаловать на борт и в состав команды, Найрин. – Шепард достал командирский ридер. – Гаррус отказывался от каюты очень долго, живя рядом с главными орудиями корабля, но теперь ему не удастся избежать переселения в нормальные условия. Ваша каюта, Найрин, пятнадцатая по левому борту. Будьте там хозяйкой. – Шепард улыбнулся и придержал створку гермодвери ангара. – Передайте Гаррусу, что я снял его сегодня с вахты по вооружению.       - Спасибо, капитан. – турианка кивнула и прошла в глубины корабля. Шепард повернулся к подходившему технику – надо было ознакомиться с результатами тестирования входных показателей транспорта фрегата.       Допрос взятого в плен генерала Петровского проводил капитан Степан Берестов в присутствии Владимира Стропова. На просьбу генерала о встрече с капитаном фрегата, высказанную генералом в конце процедуры допроса, оба офицера ответили категорическим отказом.       - Капитан Шепард предостаточно времени уделил вашей организации, генерал, еще когда угроза Жнецов не была столь явной. Нет необходимости отвлекать его на общие разговоры сейчас, когда она стала реальной. – сказал в свойственной ему жесткой манере Владимир, после чего оба члена экипажа «Свитка» покинули изолированную камеру в трюме «Нормандии».       Вечером Найдрин и Гаррус вместе с Сюзанной собрались в одной из свободных кают фрегата на ужин. ИИ корабля как раз закончила очередной обход, до следующего оставалось еще полтора часа, затем киборгу предстояла смена в рулевой рубке до утра. Джеф уже которую неделю нормально высыпался по ночам в предоставленной ему и ИИ корабля каюте. Шепард смог так составить график дежурств, что четыре дня в неделю Джеф и Сюзанна могли быть целые сутки вместе. Даже не находясь в кабине пилота, Сюзанна могла полностью контролировать работу пилотажных систем и всю обстановку на борту фрегата.       Найдрин к удовольствию собравшихся, сжато, но красочно рассказывала о том, что ей было ближе всего – о жизни простых обитателей станции Омега. Все слушали ее с интересом. Рассказывая, лидер «Когтей» успевала знакомиться с предоставленной ей Сюзанной информацией по Омеге и по ситуации в целом.       - Шепард, ваша идея о трех волнах – она вполне… работоспособна. – турианка изучила содержимое горки ридеров. – Я свяжусь с заместителем и он постарается реализовать эту систему на Омеге. Полагаю, что теперь Ария не будет мне мешать в этом…       - Ария, Найрин, всегда была зациклена на собственных амбициях и на их удовлетворении. Если в мирное время это срабатывало, то сейчас – увы, нет. – ответил капитан. – Сейчас – время таких лидеров, как вы. Пусть Ария играется в королеву станции и дальше, у нас всегда были убеждены, что короля играет свита, а король вполне может оказаться пустышкой. Так что сейчас не Ария решает, а вы и ваши сподвижники. Через час на станцию придут три транспортных корабля, на которых прибудет вооружение, предназначенное для вашей группировки. Но основное его назначение – гражданское население. Оно больше не имеет права быть безоружным. Теперь безоружный житель Омеги – жертва, которая не является допустимой.       - А откуда?… - начала было формулировать вопрос Найрин, но, увидев глаза Шепарда, осеклась.       - Найрин, все мы в этом мире – только передаточные звенья. – сказал капитан. - Вашим сподвижникам будет нужно оружие для защиты от войск Жнецов. Откуда оно? Скажем так, от друзей нашего экипажа, от неравнодушных к вашей настоящей и будущей судьбе. Думаю, этого объяснения будет достаточно простым жителям Омеги для того, чтобы осознать: они больше – не одиноки. Детали вам знать не надо, это система, а сейчас меньшее знание – благо.       - Понимаю, капитан. Значит, оружие…       - Армейские образцы, адаптированные под возможности гражданского населения. Несколько новых разработок, но в основном – старые, проверенные стволы. Есть гранаты, есть взрывчатка, есть генераторы поля. Общий ассортимент. – Шепард положил перед Найрин ридер. – Корабли должны быть разгружены быстро – их ждут в других системах.       - Хорошо, я распоряжусь. – Найрин просмотрела ридер. – Это даже больше, чем военный универсальный магазин. Тут даже бронекомплекты есть… - обрадованно заметила она.       - Все адаптировано под нужды невоевавших и невоенных, Найрин. Но основное оружие – уверенность ваших сподвижников в победе над Жнецами и их приспешниками. В последнем прибывающем транспорте – продпайки и медикаменты с инструментарием для травматологии и хирургии.       - Вы тем самым настаиваете на автономности? – Найрин прямо взглянула в глаза капитана.       - Да, Найрин. Чем меньше вы будете зависеть от кого-бы то ни было на этой станции, тем выше вероятность вашего выживания и сохранения боеспособности. Это не подарок, это необходимое имущество. Сделайте так, чтобы его ценой не стали жизни ваших друзей.       - Я постараюсь, Джон.       - Сюзанна, обеспечь Найрин связь по кодированным каналам. Можно даже видео, но прикрой все по высшему разряду.       - Хорошо, капитан. – киборг встала, жестом приглашая турианку проследовать за ней в рубку связи.       - Капитан, вы так легко согласились на то, чтобы Найрин присоединилась к экипажу и к команде? – Гаррус отхлебнул турианского кофе и встретился взглядом с Шепардом. – Почему?       - Гаррус, я же не слепой. У нас, людей, есть такое понятие, как любовь с первого взгляда. Какой бы она ни была впоследствии, я не имею права отрицать ее важность и необходимость. Да, я знаю, что вы и Найрин любите друг друга. Этим мы и отличаемся от машин – в самые жуткие моменты мы стараемся следовать чувствам и эмоциям. Найрин, говоря проще, устала. Жизнь на станции ее измотала, ее группировка была загнана в угол. Ария не терпит конкуренции, но сама по себе Ария - слаба. Ее уже вряд ли переделаешь. Найрин, Гаррус, могла бы погибнуть и вы об этом сами знаете. Эти адьютанты… Пусть и новое слово в генной инженерии, но мутанты из мутантов. Едва вы только ее увидели… Хоть и считается, что мужчины достаточно слабо ориентируются в чувствах и эмоциях, но…       - Вы правы, капитан. – турианец потупился. – Я теперь понимаю, что вынужден был бы встать рядом с ней и…       - Этого я как раз и не мог допустить, Гаррус. Так же как вы не могли допустить, чтобы я один пошел с Арией решать ее головотяпскую проблему.       - Значит, Джон, мы с вами, как это принято у людей называть, квиты?       - Нет, Гаррус. Здесь это не срабатывает. Квитаться мы не будем. Нам нужно победить и обеспечить Найрин возможность успокоиться окончательно. Мы, мужчины, живем и действуем ради наших достойных подруг, дающих жизнь нашим детям. Сейчас Жнецы пытаются лишить нас будущего, которое прежде всего заключено в возможности детям принимать у нас, старших, эстафету мыслящей жизни. Вы нашли свою половинку, Гаррус. Надолго или ненадолго – теперь зависит от вас обоих. Но так или иначе она пока останется рядом с вами. Хотя я прекрасно знаю, что она навсегда будет крепко связана с простыми жителями Омеги. Они для нее – больше чем жизнь. Помните об этом, Гаррус.       - Я знаю, капитан. – турианец говорил не поднимая взгляда. – Найрин сразу дала мне понять, что пока жив последний Жнец… Она не принадлежит самой себе… Я согласен с такой ее позицией, капитан. Но…       - У нас говорят – сердцу не прикажешь, Гаррус. Пока мы не вступили в активное противостояние с Жнецами, у нас еще есть возможность подготовиться. Идите и будьте сколь можно дольше рядом с Найрин. Ей и вам это сейчас нужнее всего. Но не затягивайте с пояснениями, которые вы должны будете дать Тали. Она вас тоже продолжает любить. Сделайте так, чтобы ей не было больно. Она девушка умная, поймет, что Найрин – ваше будущее, но не бросайте Тали, поступите с ней честно и мягко. Примите обоюдно безопасное и правильное решение.       - Спасибо, капитан. – Вакариан встал и вскоре его фигура слилась с полумраком лестничного перехода на жилую палубу. Шепард прикрыл дверь и углубился в изучение новой пачки ридеров.       - Капитан. – в каюту неслышно вошла Бенезия. – Что вы предполагаете делать с генералом Петровским?       - Ничего. Он попытался нарушить баланс, преследуя свои узкие цели, не останавливаясь перед ценой. Он проиграл. Судить его я не буду – у меня на это нет полномочий. Мне достаточно того, что Петровский попытался встать на сторону зла. Его сподвижники и приспешники либо уничтожены, либо взяты в плен. Вместо того, чтобы бороться с главным врагом, он боролся с локальным. Не сложилась у него эта борьба. – размышляя, проговорил Шепард, пригласив жестом азари сесть в кресло напротив. – Вам, полагаю, не следует практиковать на нем объятия вечности – ничего под черепушкой у него особенного вы не найдете.       - Не очень то и хотела. Просто… на вашем корабле – и вдруг пленный?       - Он изъят из колоды сил, противостоящих нам. Он лучший агент «Цербер»а, среди членов которого присутствуют противоречивые течения. Да, мы противостоим в том числе и этой организации, поскольку она в значительной степени встала на позиции антигуманности. Тем не менее, мы прекрасно понимаем, что в ней служат или работают люди, пришедшие туда по разным причинам. Но чем выше должность, тем меньше шансов на нормализацию. Генерал армии «Цербера», согласитесь – не тот уровень, чтобы все начинать с нуля или с чистого листа. Я не верю в способность Олега Петровского переродиться. И не хочу применять наши технологии, чтобы помочь ему это сделать. А пленный на моем корабле? Я всегда считал и считаю, что нахожусь на военном корабле и теперь это дополняется состоянием войны, в котором находится моя Галактика и моя планета. Я не мясник и не меч, который безрассудно карает. Пока что я дал Олегу Петровскому возможность побыть в одиночестве и подумать. Подумать над многим. А там – я решу. Как офицер офицеру я могу дать ему возможность застрелиться. Позже. Сейчас у нас есть более оперативные вопросы и проблемы. Как Лиара?       - Работает. «Серый Трон» пока не найден ни «Цербером», ни Жнецами. Они с Фероном там полностью закончили реформирование сети агентуры, перевели ее на военные направления работы. Если откровенно, Шепард, я очень скучаю по ней. Никогда не думала, что после полувека молчания мне будет ее так не хватать сейчас… Интересно, что Жнецы не тронули планету ягов – она у них сейчас в глубоком тылу.       - Машины всегда действуют рационально, Бенезия. Яги – не настолько ласковые котики, которых можно спокойно построить и утопить в ближайшем водоеме. От некоторых корреспондентов я слышал мнение, что яги могли бы стать следующими властелинами нашей Галактики. Правда при этом им пришлось бы серьезно эволюционировать и притом – очень быстро. Но сам факт такой возможности – впечатляет.       - И вы не стали убивать яга, ставшего Серым Посредником потому, что тоже увидели их перспективу?       - Кроме грубой силы эти высшие хищники освоили и искусство несиловой манипуляции. Согласитесь, это уже значительный прогресс в развитии. А верность и готовность при всей их безграничности имеют предел – как только лидер показывает слабость – его съедают. В прямом и переносном смысле. Аналоги такого поведения вы, Бенезия, прекрасно знаете и на примере многих других разумных рас Галактики. Совет Цитадели совершил глупость, отделавшись запретом покидать планету и это блестяще доказал яг, который стал Серым Посредником. Если помните, по многим научным исследованиям – а науку крайне сложно ограничить административными запретами – яги к моменту контакта с Советом Цитадели находились на уровне Земли двадцатого столетия. И запрещать расе, уже освоившей космическую технологию, совершать полеты к другим системам и планетам – по меньшей мере абсурдно, если не обставлять этот запрет целым рядом технических и технологических решений.       Как видите, все эти решения оказались бессильными перед стремлением расы выйти за пределы своей планеты-колыбели. К тому же, если помните, членам группы высадки пришлось играть начисто, не допуская даже мысли о возможности двойного толкования. Яги не любят ложь. Зато ценят правду. В интеллекте и самостоятельности им правда, очень трудно отказать. А то, что мы оставили его, исполнявшего должность Серого Посредника, в живых, так ведь он был носителем лучших качеств разумного существа – интеллекта и сообразительности. Если говорить проще – он был одним из первых настоящих ученых среди всех ягов. Новая ступень развития цивилизации, если так можно сформулировать.       Ну был бы у нас в активе еще один труп сильного оппонента, что изменилось бы в лучшую сторону? А так мы при нем договорились с саларианцами и они отпустили двух отловленных ими ягов на свободу, не стали проводить над ними запланированные калечащие эксперименты. Мы смогли отослать силами тех же саларианцев обоих ягов обратно на родную планету. Они туда успешно вернулись. Пообщались, вне всякого сомнения, с соплеменниками. И теперь понемногу цивилизация ягов обдумывает новое житье. То, что им не по пути с Жнецами, это и так ясно, но вот на вопрос о том, по пути ли им с нами, настолько разными, они еще не ответили. Зато, по меньшей мере их ответ будет честным.       Яг-Серый Посредник очень джентельменски признал превосходство Лиары, поскольку и сам не слишком любил вооруженные противостояния. Мы подарили и ему возможность беспрепятственно вернуться на родную планету и получили, смею думать, надежного союзника. А это в нашей ситуации ой как важно. Он-то прекрасно понимает, что целая планета столь развитых умственно, сильных и безжалостных воинов – серьезный козырь в любой галактической проблеме. Но был очень рад тому, что мы не стали использовать их, разумных существ, как разменную монету.       - Хорошо, капитан. Ваша точка зрения мне понятна. Что-ж, иметь такого союзника, какими могут стать яги, весьма ценно. Нам, азари, тоже есть о чем подумать. Ведь предшественники, именуемые протеанами, считали, что следующим верховным руководителем, главной расой Млечного Пути обязаны стать мы, азари. Многие наши качества, как мы сейчас глубоко понимаем, были сформированы искусственно, в расчете на лидерство среди рас Млечного Пути. Жаль только, что протеане исчезли. Те коллекционеры, базу которых вы уничтожили… мягко говоря мало напоминают ту великую расу. Явик, конечно, стопроцентный протеанин, но я бы не взялась судить о расе в целом только по одному ее представителю. Прошло слишком много времени с той последней войны. Ему сейчас очень сложно, ведь то, что для нас – далекая древняя история, для него – буквально вчерашний день.       - Бенезия, простите, но не ошибаемся ли мы, слишком возвеличивая протеан и их качества? Галактика и Вселенная в целом не любят превосходных степеней ни в чем, а уж тем более не дают нам примеров слишком хорошей в большинстве случаев цивилизации.       - Я согласна с вами, капитан, но с вами бы не согласилась Лиара. Она, конечно, руководствуется даже в присутствии Явика, косвенными свидетельствами, а они ею оцениваются не слишком разносторонне. Суметь объединить Галактику и так погибнуть…       - Если протеане действительно завоевывали себе подданных с помощью насилия и оружия, то неудивительно, что резервной верховной расой они могли считать ягов. Те также выкинули со своей планеты контактеров Совета Цитадели за их явную мягкотелость. А уж если яги выкинули разведку Жнецов, то они способны посрамить даже протеан. Просто за небольшим исключением яги редко появлялись за пределами своей планеты. Это не шнырявшие по Траверсу коллекционеры, которых видели многие. Это несколько другое.       - Настолько другое, капитан, что мы не можем, думается, числить их в резерве наших ближайших возможностей.       - Я, если честно, не хочу, чтобы представители ягов воевали. Это может активировать их животную составляющую и тогда такие, как вице-Серый Посредник станут историей, не подлежащей реанимации. Больше таких продвинутых интеллектуалов раса ягов может и не выпустить за пределы своей планеты. Любыми средствами и способами воспрепятствует их уходу.       - Ладно, капитан. – Бенезия встала. – Я благодарю вас за беседу. Время позднее, завтра - новые задачи. – с этими словами азари покинула каюту капитана фрегата и плотно прикрыла за собой дверь.