Mass Effect. Операция "Сопровождение"

      Капитан как тигр ходил по просторному предбаннику родильного зала. Роды шли четвертый час, а врачи-азари, изредка проходившие из родзала во вспомогательные помещения, отделывались общими фразами. Вошедшие в зал вместе с Бенезией Лиара и Миранда с Орианой не появлялись вовсе. Звукоизоляция была превосходной – из зала не доносилось даже шороха.       Шепард вспомнил, как все начиналось. После того памятного дня прошло всего восемь месяцев и Бенезия попросила его отвезти ее в один из лучших медицинских центров Тессии. Капитан и раньше знал, что для матриарха лучше всего будет, если она родит дочерей у себя в Пространстве, на столичной планете. Поэтому не стал возражать.       Джеф Моро устроил ему знакомство с пилотом медицинского скоростного «Стрижа», тот согласовал время отлета со своим руководством, получил добро диспетчерской службы Тессии и Шепард вместе с матриархом убыли на главную планету азари. Перелет прошел нормально, состояние Бенезии и всех ее четверых дочек не претерпело никаких негативных изменений. Будущей маме и ее мужу выделили большую и светлую палату, в которой было все необходимое и для Бенезии и для ее многочисленных дочерей. Лечащая врач – шестисотлетняя азари просмотрела документы, провела Бенезию через отделение диагностики и удостоверила, что никаких опасностей не предвидится: и будущая мама, и ее дети - в полном порядке.       В этой палате они прожили два с половиной месяца. Наконец сама Бенезия, глубоко прислушавшись к себе и переговорив с лечащим врачом, сказала капитану, что на следующий день она хочет рожать. Перевернув горы профильных материалов, капитан не удивился решению жены – азари могли произвольно сокращать и продлевать сроки беременности, добиваясь одним им ведомых результатов. Лиара специально прилетела с «Серого Трона», вернувшегося на свое место к Хагалазу, каким то там по счету чувством ощутив, что именно в этот самый момент Бенезии потребуется ее непосредственное присутствие и участие. Миранда оставила «Немезиду» на техобслуживании в Цитадельском спецдоке и прилетела, едва только получила от лечащего врача Бенезии сообщение о дате родов. Одновременно она вызвала на Тессию и Ориану, которая не замедлила прибыть.       И вот теперь четвертый час он не имеет никаких известий. Наконец вышедшая лечащая врач сняла с лица легкий полупрозрачный респиратор и улыбнулась, давая понять землянину, что все прошло гладко.       - Мы перевели ее в послеродовую палату. Она спит, вымоталась. Все четыре девочки здоровы. Они тоже спят. Рядом с мамой. – она набрала на инструментроне код и экран на стене предбаника осветился. – Пока вот так увидитесь, капитан. Там есть рукоятки управления, сможете сами поуправлять объективами дрона. Он не разбудит их и не причинит им вреда. – она подала капитану ключ-карту. – Закончите – возвращайтесь в вашу с Бенезией палату. Через несколько дней, думаю, через два дня она также вместе с дочерьми вернется туда. Из палаты вы сможете наблюдать за ними в любое время. Так же как сейчас – здесь.       - А когда?…       - Она должна восстановиться после родов. Это займет минимум сутки, думаю, еще половину суток следует добавить к этому сроку. И еще, капитан… В нашей культуре нет абсолютного запрета на присутствие мужа женщины при кормлении ею детей грудью. Так что вполне вероятно, очень скоро вы будете вознаграждены уникальным единением. – врач улыбнулась несколько усталой улыбкой. – Остальное вы узнаете по мере необходимости. Да, чуть не забыла, первые сутки вы сможете слышать и видеть ее, она вас, если очнется – только видеть. Звук будет выключен в направлении от вас к ней. От нее к вам – он будет работать. Мы ничего не скрываем, но хотим соблюсти требования безопасности. Лиара, Ориана и Миранда расскажут вам остальное – сейчас им также предоставлена возможность отдохнуть в смежных с родзалом палатах. Они также вымотались. Позже они подойдут к вам. – Я должна идти, извините.       - Спасибо вам, Эрела. – капитан наклонился и поцеловал ее правую руку. – Спасибо.       - Я рада, что все прошло хорошо, капитан. Отдыхайте, вы тоже перенервничали. Связь уже работает. – азари кивнула и вышла, направляясь к переходу, над которым пламенел знак «только для персонала».       Шепард приблизился к большому экрану, взял в руки сенсорный пульт. Его Бена была перед ним. Прикрытая легким покрывалом, она лежала на удобной, эргономичной кровати и спала, повернув голову к четырем постелькам, в которых под легкими покрывальцами, доходившим новорожденным до плеч, угадывались тельца четырех маленьких азари. Шепард жадно вглядывался в их личики. Уже сейчас, через несколько минут после рождения, малютки обладали индивидуальными чертами. Для капитана время потеряло значение. Он был полностью вознагражден и за ожидания, и за волнения, и за понятный страх. Теперь он ясно видел – жена и девочки в порядке. Никакой монтаж, никакая компьютерная графика не смогла бы настолько полно и точно создать подделку такого уровня.       На своих плечах он почувствовал руки своих дочерей. Миранда, Ориана и Лиара обняли отца, неслышно придя в предбанник. Все втроем они несколько десятков минут вглядывались в лица матери и малышек. Шепард молчал. Слова были не нужны. Молчали и его дочери.       - Пап… - первой прервала молчание Лиара. – Мама всегда была в полном сознании. Врачи сделали все, чтобы ей не было сколько нибудь больно. Она просила, чтобы мы, пока она находится в лечебном сне, обсудили ее предложение. – Серый Посредник достала ридер. – Она хочет, чтобы мы назвали малышек, используя эти четыре имени - Амала, Виджина, Нерда, Эндис.       - Да, папа. – подтвердила Миранда. – Все было так, как рассказала Лиара. Именно на этих четырех именах остановила свой выбор мама. Ты же знаешь, она старается все продумывать наперед. Вот и выбрала, чтобы мы не мучались. – Ориана кивнула, подтверждая правдивость высказанного. Она всегда старалась больше действовать, чем говорить.       - Если вы знаете, то какое ваше мнение? – сказал Шепард, не отрывая взгляда от экрана.       - Я согласна с предложенным мамой перечнем имен. – сказала Миранда.       - А назвать каждую одним из этих четырех имен должен ты, папа. Мама предоставила это право тебе. – продолжила мысль сестры Лиара. – Ты же все равно не отлипнешь от экрана в ближайшие часы. И, предупреждая твой закономерный следующий вопрос, скажу – мама согласится с твоим выбором, поскольку это – твои дочери. У нас так принято, что здесь решающее слово имеет отец. Мама может предложить основной список имен. У нас многодетные семьи были до недавнего времени достаточно редкими, тем более, если детей сразу появлялось больше двух.       - А свои варианты?       - Папа… - укоризненно сказала Лиара… - Хочешь, чтобы на твой выбор влияли наши с Мирой и Ори решения?       - А мы введем новую традицию, дочки. Старшие дочери имеют право предложить свои конкретные имена для младших сестер. И родители обязаны будут к их мнению прислушаться. К тому же, я не хочу единолично решать такой вопрос. Вы также должны участвовать в силу уникальности ситуации.       - Полагаю, палата, куда вернутся мама с дочками – не место для таких споров, папа. – задумчиво сказала Миранда, глядя на экран, показывающий всех четверых маленьких азари. – Тут есть на крыше корпуса беседка, там мы можем все подробно обсудить.       - Хорошо. – Шепард погасил экран, переведя изображение на свой капитанский ридер. – Лиара, что говорят врачи о матрицах возможностей и способностей каждой? – они втроем вышли из предбанника и, миновав служебный веер помещений, вышли в широкий коридор, ведущий к лифт-холлу.       - Ну, если они и не в шоке, то в чем-то очень близком к этому. Ты хочешь использовать информацию матриц для более точного наречения?       - Это будет важно для их будущего, так почему бы не использовать такую возможность? – Шепард нажал клавишу и лифт направился на крышу корпуса медцентра. – Тем более Миранде не впервой совмещать такие характеристики.       - Да, иногда приходилось этим заниматься. Но теперь… Это же совершенно другое дело… – сказала Миранда, не выходя из отстраненно-задумчивого состояния. Все вчетвером они вошли в небольшую беседку и расселись в креслах вокруг круглого стола. Миранда закрыла калитку беседки и вывесила знак «не беспокоить» с внешней стороны. – Лиар, ты как?       - Нет, Мири. Сначала ты должна это решить для себя. И каждый из нас – тоже. Так что давайте ограничимся на нужное время работой с инструментронами и ридерами. А там согласуемся. – Серый Посредник первая погрузилась в созерцание экрана своего инструментрона. Поняв, что от старшей сестры она ничего не добьется, Миранда села в свое кресло и тоже погрузилась в размышления. Ориана не стала садиться, она взяла свой ридер и отвернулась к двери, легко перебирая сенсоры. Шепард, глядя на ридер, лежавший перед ним, не спешил прикасаться к сенсорной клавиатуре и решал вдруг ставшую очень сложной и неоднозначной задачу.       - Ли, будет ли достаточно для мамы наше единство мнений? – спросил капитан, не садившийся в кресло уже больше часа.       - Мама полностью доверяет нам, папа. – ответила Серый Посредник.       - Хорошо. Тогда продолжаем думать. – Шепард взглянул на ридер и снова отправился кружить по обходной ковровой дорожке.       В беседке снова воцарилась тишина.       Два часа истекли с удивительной скоростью. Наконец Шепард отложил в сторону капитанский ридер, прикрыв его экран крышкой. Его дочери пока что размышляли и он не стал им мешать, снова включив канал связи с дроном в палате Бенезии и дочек.       - Ори, давай, ты первая. – сказала Лиара, уже давно наблюдавшая за мамой по своему ридеру. – Ты же младшая, тебе первое слово. Затем выскажется Миранда, а я выскажусь последней.       - Хорошо. – Ориана положила свой ридер на центр стола. Рядом легли раскрытые ридеры Орианы, капитана и Лиары. Воцарилось молчание.       - Если я что и понимаю… - произнесла Лиара, – то здесь я точно ничего не понимаю. Как такое может быть? Практически полное единство мнений, если бы ридеры не различались, то я бы не нашла тут, кто какое мнение составил.       - А что тебе здесь не нравится, Лиара? – подозрительным тоном осведомилась Миранда.       - Мири, убери свои следовательские замашки. – сказал Шепард. – Ты сама прекрасно знаешь, что возможны три варианта – либо полное совпадение, либо частичное совпадение, либо никакого совпадения. В данном случае мы имеем полное отсутствие разногласий. Разве не прекрасно? Нам не надо тратить время, силы, нервы на преодоление противоречий и устаканивание интересов. Мама будет рада видеть наше единение. Как и сказала врач Бенезии, уникальное единение. Вот оно и начинается.       - Сейчас наш папа скажет коронную фразу. – Лиара усмехнулась.       - Ага. Всем спасибо, решение принято. – подхватила, улыбнувшись, Миранда.       - Да не буду я ничего такого говорить! И решение примет мама. Наше с вами решение – только предварительное. Ее – окончательное. – сказал Шепард. – Она – мать. И этим все сказано. Предлагаю спуститься в столовую, пообедать и разойтись по палатам и номерам на отдых. Вечером после ужина сможем провести несколько часов все вместе, в нашей палате.       - Хорошо, пап. Идем… - первой, как всегда, встала Миранда. За ней поднялись со своих кресел Лиара с Орианой и последним беседку, направляясь к лифт-площадке, покинул капитан. Обед прошел в молчании. Прошло только полдня, Бенезия будет спать еще сутки. Только после ее пробуждения можно будет узнать ее решающее мнение об именах для дочерей.       После обеда девчата ушли в свои гостиничные номера, а Шепард – в палату, выделенную для Бенезии и дочерей. Включив главный экран, капитан разделил его на две части. В левой он попросил ВИ дрона вывести изображение лица Бенезии, а в правой – лиц всех малюток. Дрон выполнил его желание и теперь Шепард мог видеть лица дорогих ему людей во всех деталях. Сутки, оставшиеся до пробуждения Бенезии, Шепард потратил на перетряхивание всех магазинов, какие только нашлись в окружающем медицинский центр жилом массиве. Но только в самом конце, в маленькой лавочке, вход в которую он мог легко пропустить – ее вывеска даже не освещалась привычной неонкой рекламы – капитан нашел приблизительно то, что он искал – роскошный гарнитур из одного большого и четырех маленьких колье.       В небольшой ювелирной мастерской азари-мастерица доработала гарнитур, следуя пожеланиям Шепарда и в качестве подарка от сообщества ювелиров Тессии преподнесла другой гарнитур – комплект из браслета и кольца для взрослого и четырех таких же детских комплектов.       - Капитан, Совет Матриархов уже известил нас о том, что у матриарха Бенезии родились четверо дочерей. – сказала мастер, передавая шкатулки с драгоценностями счастливому Шепарду. – Мы рады, что Тессия может гордиться этим, как и тем, что это – ваши дочери, капитан. Пусть эти кольца и браслеты с колье принесут всем вам счастье.       - А… - капитан сунул было руку в нагрудный карман, но азари-мастер остановила его взглядом:       - Капитан, многие цеховики были бы счастливы получить от вас заказ в такой момент, выполнив его с максимальной скоростью, качеством и признательностью. Я не могу принять от вас никакой платы. Мне вполне будет достаточно знать о том, кому это все предназначено. – сказала мастер. – Я воевала в местном ополчении и твердо знаю – если бы не вы и ваш экипаж и команда… Тессия была бы мертвой планетой. Мы вытеснили с нее Жнецов только потому, что вы, капитан, убедили нас в нашей способности сделать это.       - Тогда… - Шепард уложил шкатулки в сумку, после чего склонился перед азари в поясном земном поклоне. – Благодарю Вас, Мастер! – сказал он, выпрямляясь.       - Спасибо, капитан. – сказала азари, возвращаясь к прерванным работам.       Выйдя из мастерской, капитан решил зайти в цветочный магазин. Пожилая азари узнала визитера мгновенно.       - Простите, мне бы… - начал капитан, явно не обративший внимания на то, что его уже опознали.       - Капитан, вы что же, думаете, я не знаю? И для вашей супруги и для ее дочерей у меня уже готовы букеты! – она открыла боковую дверцу и достала полупрозрачные конусы, внутри которых покоились растения. – Это то, что будет и безопасно для наших больниц и понравится вашей супруге и дочкам. Ничего, что они еще маленькие. Они уже – леди.       - Вы…       - Я хоть и занимаюсь цветоводством пять с половиной сотен лет, но всегда интересовалась историей и культурой других рас. Поэтому твердо знаю, что для людей естественно дарить женщинам лучшие букеты в такие моменты. Матриарх Бенезия – одна из первых, кто решился дать жизнь стольким дочерям в таком почтенном возрасте. Ее примеру, безусловно, последуют очень многие другие матриархи. Это поможет нам залечить тяжелые раны, нанесенные войной. И не напоминайте мне об оплате. Я счастлива, что эти мои букеты и мои цветы не лягут на могильные плиты и не покроют погребальные холмы. Я счастлива, потому что убеждена – цветы должны утверждать жизнь. - Спасибо вам. – Шепард поклонился, взял букеты и вышел из магазина.       Третьим пунктом в плане Шепарда стояли подарки и цветы для старших трех дочерей и капитан вызвал наемный флайер, решив немного удалиться от района размещения медцентра и в то же время не дать себе удовлетворить искушение ринуться в торговый район, где были тысячи лавок и магазинов. Ему предстояло найти такие подарки, которые были бы по нраву его главным помощницам и сподвижницам.       Побывав больше чем в десятке лавок и магазинчиков, Шепард наконец нашел, что искал – коллекционное издание «Библиотека Вселенной» на трех сотнях кристаллов для Орианы, полное собрание «Юридическая библиотека. Межзвездное и планетное право и законодательство. Теория и практика. Следственная работа» на двух с половиной сотнях кристаллов для Миранды и только только вышедшую в свет ужасающе малым тиражом всего в пятьдесят экземпляров «Библиотеку культурного наследия Млечного Пути» на пяти сотнях кристаллов для Лиары.       Шепарду с большим трудом удалось убедить продавцов в том, что он не претендует на подарки и не возьмет столь ценные и объемные издания бесплатно. В результате длительных переговоров, которые пришлось вести в каждом книжном магазине, Шепард смог настоять на своем и согласиться приобрести все три издания не меньше чем за шестьдесят процентов от продажной цены каждого. Конечно же, капитан не забыл и выбрал букеты для всех троих – именно те земные и азарийские цветы, которые так нравились каждой из трех его старших дочерей.       Уложив покупки в багажное отделение флайера, капитан устроился за управлением и машина легко преодолела расстояние до медцентра. Еще на пути к палате Шепард отметил необычные улыбки на лицах хорошо знакомых ему азари-медсестер и некоторых врачей. Только открыв дверь в палату Бенезии он понял, в чем была их причина – матриарх и все четверо малышек уже были там. Малышки спали в своих колыбельках, закрытых прозрачными воздушными пологами, а Бенезия стояла у окна совершенно в той же позе, в какой она стояла тогда, в тот памятный вечер признания.       - Бена… - тихо позвал Шепард, подходя и протягивая любимой букет цветов, взятый с транспортера в холле медцентра. – Спасибо… Спасибо за дочерей… - он обнял подругу, стараясь не причинить малейшего неудобства.       - Пойдем, взглянем на них, Джон. – просто и также тихо сказала Бенезия, поворачиваясь в обьятиях капитана и целуя его. – они столько времени ждали встречи со своим отцом.       Вдвоем они подошли к колыбелькам и долго стояли, глядя на спящих малышек. Шепард посмотрел в глаза матриарха и медленно потянул из кармана шкатулку с малым гарнитуром – браслетами и кольцами. Раскрыв ее, он достал большой браслет и надел его на запястье левой руки Бенезии, после чего надел на безымянный палец левой руки азари кольцо. Открыв в шкатулке второе отделение, он вопросительно посмотрел на Бенезию, но та, окинув взглядом представленный ей комплект, взяла все четыре браслета и со словами «Нарекаем вас, дети наши» замкнула кольца браслетов на пухленьких ручках дочерей. Зеленоватое свечение каждого браслета подтвердило, что обновка закреплена надежно и синевато-беловатые молнии, побежавшие по каждому браслету, в первый раз сложились в имена. Выбор был сделан – малышки получили свои имена и выбор матери ничем не отличался от выбора отца и старших дочерей.       - А кольца мы им наденем, когда им исполнится годик. А в десять лет они получат право на колье. – тихо сказала Бенезия, накрывая колыбельки воздушными пологами и отходя к креслам в уголке отдыха. – У нас есть еще двадцать минут до возвращения старших дочерей. Давай перетащим сюда все подарки и отпустим машину. – она заговорщически усмехнулась.       - А …       - Мне? Можно. Даже полезно будет выйти в парк медцентра. Так что – идем, Джон. – она решительно потянула мужа к выходу из палаты. Обменявшись приветственными кивками с медсестрами этажа, супруги сели в лифт и вскоре грузили на маленькую автотележку все подарки с букетами. Отпустив флайер, они на грузовом лифте поднялись к себе на этаж и вскоре все было укрыто в обьемистых встроенных шкафах палаты. Закончив разбираться с разгрузкой тележки, Джон и Бенезия сели в кресла.       - Уф. Успели. – усмехнулась азари.       - Ага. А нам, значит, втык от твоего лечащего врача получать на троих. – стройный хор самых знакомых голосов раздался от дверей палаты. – Пять минут мораль читала, – продолжила на правах старшей дочери Лиара. – а ведь эту мораль ты должна была слушать, мама. Ну кто тебя просил таскать все это?       - Во-первых, дети, садитесь. – Бенезия взглядом указала на свободные кресла. – Во-вторых, то что вы обозначили словом «это» - не валуны в каменоломне, а знаки самого ценного внимания. И в третьих, Джон прекрасно решил проблему наречения ваших младших сестер, девочки. – она встала и открыла воздушный полог. – Сами взгляните. – она сделала приглашающий жест и Лиара, Миранда и Ориана подошли к колыбелькам вплотную. Бенезия со своего браслета зажгла имена на браслетах малюток. Шепард получил возможность открыть несколько шкафчиков и, пока женщины вполголоса обсуждали какие-то дальнейшие планы относительно малышек, смог сгрузить на столик все полагающиеся подарки и букеты. – А в четвертых, - Бенезия обернулась, уловив, что ее супруг закончил приготовления. – все, что я так рьяно грузила, предназначено не только мне, но и вам. Наделяй, Джон. – она прикрыла колыбельки воздушным пологом и отошла, чтобы подавать мужу очередной подарок и букет.       - Папа, это… Это же настоящий раритет! – младшая Ориана не могла поверить, что редчайшая «Библиотека Вселенной», изданная всего в сотне экземпляров – в ее руках и принадлежит ей. Она буквально повисла у Шепарда на шее, зацеловав и чуть не задушив его в своих обьятиях. Шепард едва смог сделать несколько шагов к столику, чтобы вручить младшей дочери и выбранный для нее букет.       Миранда, получив свой подарочный комплект кристаллов и букет, с жаром расцеловала отца и сразу же убрала укладку в свой кейс.       Лиара несколько секунд рассматривала свой подарок, затем подошла к отцу, обняла его биотическим сиянием и приникла к его груди, прошептав «Спасибо, пап… Ты знал, знал, а не просто угадал».       На этом вручение подарков завершилось и семья собралась в уголке отдыха, вполголоса обсуждая дальнейшие планы.       - Ну чего тут обсуждать?! – сказала Лиара. – Ясно же, что мама должна провести в медцентре еще две недели, чтобы малышки получили все необходимые прививки и полностью адаптировались. А потом… Совет матриархов уже прислал уведомление, что маме, папе и всем нам, девочки, выделены квартиры в элитном жилищном комплексе «Сияние». Малышки переедут в квартиру мамы, там отпразднуют первый год своей жизни, сделают первые шаги, скажут первые слова, освоятся…       - Ли, ты прекрасно расписала про всех. А ты? – спросила Ориана.       - Я? – Лиара вопросительно посмотрела на младшую сестру.       - Да, ты. Надеюсь, на Точку не рванешь? – спросила, перехватывая инициативу, Миранда.       - Хотела бы… - притворно стушевалась Серый Посредник, - Да разве от таких красавиц, – она взглядом указала на колыбельки, - можно убежать? Нет, я останусь с мамой, разве что изредка буду ненадолго улетать на Точку. А вы, Мира и Ори, будете меня заменять на это время.       - Значит, решено. Так и будет. – сказал Шепард. – Ориана, Миранда. Пока что вам лучше всего заняться обустройством ваших квартир в «Сиянии». Номера в медцентре надо будет освободить сегодня к вечеру, насколько я понял, во всех квартирах есть уже минимум вещей и мебели, так что на первое время хватит.       - Джон, ты опять не понял? – тихо спросила Бенезия.       - Что именно, Бена? – недоуменно посмотрел на жену Шепард.       - Ты так активно их спроваживаешь, поскольку наступает время кормления?       - …       - Джон, малышки жутко проголодались. Да, азари могут в таком нежном возрасте подолгу обходиться без материнского молока, но в моем случае мне одной справиться будет трудновато. Даже простой помощи Лиары может не хватить – их ведь четверо. К тому же, Джон, многого в Экстранете и в ваших земных книгах об азари не пишут, равно как вы многое тоже не пишете в открытых источниках о людях. Дело в том, что согласно традициям и законам биологии азари, старшие дочери выкармливают младших своим грудным молоком, помогая матери, если в силу разных причин у нее не хватит молока. В такие моменты молоко матери и старшей дочери становится идентичным по составу и свойствам. Лиара об этом знает. Это все я говорю для вас, - матриарх прямо взглянула на Ориану и Миранду. – Джон останется как отец, мне будет важно его присутствие. Кормить малышек надо три раза в день и поэтому мне нужно будет ваше, Ориана и Миранда, присутствие в эти две недели. А о гостинице не беспокойтесь – я оплатила аренду номеров на ближайший месяц и никого не стеснила. Лиара…       - Поняла, мам. – Серый Посредник заблокировала входную дверь палаты и опустила плотную непрозрачную занавеску на большое окно палаты. Вспыхнули приглушенным светом софиты, выравнивая освещенность. – Тебе будет удобнее на кровати, мам. – она подошла к Бенезии, помогла ей встать и пройти до кровати, затем вернулась, подошла к колыбелькам, открыла воздушный полог и легко взяла на руки двух малышек. – Пап, ты должен сам передать их маме. Такова традиция. – вполголоса сказала Лиара. – Возьми, поддержи головку. – она поправила руки отца, обнимавшие тельце новорожденной, затем взяла на руки вторую сестру и подождала, пока Джон донесет первую малышку до кровати, где Бенезия уже достала грудь.       Вскоре малышка удовлетворенно затихла, насыщаясь, а Джон вернулся к Лиаре и так же передал Бенезии вторую малышку, которая сразу приникла ко второй груди матриарха. Десять минут в палате царила тишина, затем Лиара взяла из рук Бенезии старшую сестричку, уложила ее в постельку, а Джон уложил в постельку вторую старшую малышку. Пока он закрывал воздушный полог, Бенезия помогла дочери обнажить грудь и приняла из рук Джона третью малышку. Через несколько минут малышка недовольно скуксила личико – молока матери ей явно не хватало и Лиара приложила маленькую обжору к своей груди. Шепард передал жене самую младшую малышку. Ей материнского молока хватило уже немного дольше, Лиара успела насытить первую младшую и приняла самую младшую, передав третью малышку отцу.       Ориана и Миранда молча смотрели на происходящее, стараясь не показывать обуревавшие их эмоции и чувства. Наконец все четыре малышки удовлетворенно засопели в своих постельках под надежным теплым воздушным пологом. Вернувшись из туалетной комнаты, Бенезия и Лиара выпили травяные настои, извлеченные из подогревателя в стерильных сосудах.       - Бена, а можно мы потом, на следующих кормлениях поможем вам? – спросила Миранда, переглянувшись с Орианой. – Все две недели вашего пребывания здесь.       - Можно. Только кормить, сами понимаете, малышек можем только я и Лиара. – сказала матриарх. А помощи мы всегда будем рады. Эти настои помогают сохранить лактацию и дают возможность организму перезарядиться. Но после них всегда тянет в сон, так что если вы не против, я с Лиарой сейчас часика три поспим, чтобы адаптироваться к предстоящим нагрузкам, а потом мы сможем снова встретиться и переговорить. Все равно следующее кормление – только через восемь часов. Джон, останься, пожалуйста.       - Конечно, Бена, Ли. – Шепард встал. – Я провожу девчат и вернусь.       - Недолго. – предупреждающим тоном сказала матриарх. Шепард кивнул и вышел следом за старшими дочерьми.       - Пап, для меня это – очень важно. Я, полагаю, понимаю, почему матриарх хочет, чтобы мы и Мири помогли. Она хочет, чтобы и у нас с Мирандой были свои дети… как можно скорее. – сказала Ориана вполголоса.       - Согласна. Читать об этом можно без особого напряжения, но видеть своими глазами… - это слишком обязывающе. – тихо произнесла Миранда. – Мать и дочь выкармливают малышек вдвоем, не делая между ними никаких различий… Это производит сильное впечатление… Нам, людям, очень повезло установить тесный контакт с такой расой, как азари.       - Ты еще про Явика вспомни, Мири. Это ведь протеане стремились сделать из азари совершенных существ. И, несмотря на внеплановое появление Жнецов, они немало в этом преуспели. Если бы не появление нас, людей, то азари надолго бы сохранили статус сильнейшей расы Галактики, пусть даже только в некоторых областях.       - А сейчас они усилятся еще больше, девчата. - сказал Шепард, вызывая лифт. – В союзе с нами. Важно, что теперь все азари встретят новый день без страха, без ожидания гибели или мучений, зная, что такая победа могла быть одержана только союзом равноправных рас. – Ждем вас. – сказал он и нажал клавишу разблокировки дверей кабины. – Отдохните.       - Обязательно, па. – сказала Ориана. Миранда только грустно и задумчиво кивнула, коротко взглянув на отца. Когда капитан вернулся в палату, свет в ней был максимально приглушен. Бенезия и Лиара спали, обнявшись и укрывшись одним покрывалом на двоих. Шепард тихо, на носках прокрался к уголку отдыха и с наслаждением откинулся на спинку кресла, устраивая голову для короткого глубокого сна. Вскоре он забылся чутким сном, поставив внутренний будильник на пробуждение через четыре часа.       Две недели пролетели как одно мгновение. Миранда и Ори совершенно освоились с ролью помощниц, помогли медикам центра успокоить малышек, получивших полный комплект всевозможных прививок, превратили палату в почти полное подобие роскошного гостиничного номера. Шепард, Бенезия и их дочери на следующий день хотели уже переезжать в «Сияние», но Лиара как всегда узнала по своим каналам первая…       - Пап, я понимаю, звучит не слишком, но Джеф с Сюзанной привели на Тессию «Нормандию». – смущенно потупилась Серый Посредник, пока Бенезия разговаривала с лечащим врачом в ее кабинете.       - Ли, Сюзанна – капитан, а Джеф – лучший пилот. Почему бы им и не привести сюда нашу птичку? Это же такой намек для Бены! – неожиданно для старшей дочери заявил Шепард.       - Ага. И опять малышкам расти вне планеты? – Лиара все же не хотела снимать с себя озабоченность.       - Нет, конечно же. Лиа Ваэл, наши инженеры, Сюзанна, Джеф, их дети имеют право первыми познакомиться с нашими дочерями. Да и весь остальной экипаж и команду нельзя лишать такого. Это будет только на пользу – новички не будут чувствовать себя отделенными от истории нашего прежнего состава. К тому же, если я не ошибаюсь, Габриэле скоро тоже рожать и, если Кеннет не возражает, то она вполне может родить на Тессии. И сегодня, если ты не забыла, первый день, когда малышки могут, наконец, покинуть стерильную атмосферу медцентра и выйти на открытый воздух. Точнее – он заговорщически усмехнулся, увлекая старшую дочь в подсобку палаты. – выехать. – он указал на широкую четырехместную коляску на гравиприводе с резервными колесами на толстых шинах. – Взгляни, Ли.       Лиара минут пять критически изучала новый транспорт для младших сестер, потом, как всегда делала в таких случаях, подошла к отцу, молча обняла и поцеловала его.       - Ты как всегда знал, па. Малышкам и маме это подойдет. А за ручку смогут держаться все сестры. Это так сближает. Да и малышки смогут не только спать, но и играть в коляске все вместе. Места там хватит и для них и для игрушек.       - Ты права. Давай подождем маму…       - Я уже пришла… - в дверях подсобки возникла Бенезия. – Джон, это… Это такая красота! – матриарх обошла вокруг коляски, прикоснулась к матерчатым пологам и гирляндам погремушек. – Я даже не буду спрашивать, как тебе это удалось достать…       - Скажу сразу – достать удалось быстро, а вот довести до ума… - улыбнулся капитан, обнимая супругу. – давай выкатывать в палату, сама положишь дочек.       - Ага. Только вот спать они явно не захотят пока что в таком чуде. – улыбнулась матриарх. – Вокруг же будет столько интересного. Но зато им будет удобно здесь и безопасно – никуда вылезти не смогут. Пусть знакомятся со своей родиной, Джон. – она подождала, пока муж и старшая дочь выкатят коляску в палату, открыла полог и перенесла всех четверых малюток в их новый транспорт. – Ну вот, я же сказала. – улыбаясь, заметила матриарх, наблюдая, как дочки, уцепившись ручками за бортики, крутят головками во все стороны. – Они уже начали знакомиться. Ведь так полно палату они еще не видели. Поехали? – она взялась за ручку коляски, положив на свою правую руку левую руку капитана. – Лиара, зови Ориану и Миранду и поехали! Пока мы дойдем до выхода, Ори вполне успеет подойти из номера.       - Конечно, ма! – Лиара уже набирала недлинный текст на инструментроне. – будет вовремя.       Вместе с Орианой и подошедшей из местного информационного центра Мирандой они пересекли внешнюю границу основных стен медицинского центра и вышли в большой парк. От стоянки флайеров к ним уже направлялась целая толпа. Впереди шли со своими детьми Джеф и Сюзанна, за ними – Лиа Ваэл с мужем и детьми, рядом с ними были оба инженера. Они обступили коляску плотным кольцом, пропустив вперед детей. Таира, как старшая азари из детей, первая взяла над ними шефство. Малютки оказались погружены в океан восторгов, радости, смеха и довольства. Никто из них не проявлял и малейших признаков желания заплакать или хотя бы нахмуриться.       - Бена, а как их имена? – спросила Лиа, разрешив своим детям передать малышкам новые игрушки-погремушки.       - Амала, Виджина, Нерда и Эндис. – сказала с нескрываемой гордостью Бенезия. – У нас даже споров не было, как кого назвать. Да еще вон видишь, у каждой на руке браслет. На нем закодировано имя каждой леди-красавицы. Кто будет достоин, тому она сама его молча покажет. А вот когда им исполнится годик, тогда они получат и колечки из того же гарнитура на пальчики. Тоже с именами Позднее они обзаведутся и именными колье. Все вещи - доработанные азарийскими мастерицами, они уникальны, единичны. Все это - подарки моего Джона. – она обняла мужа и прижалась к нему. – Вижу, ты уже нацелилась на Эндис… Ладно, бери ее на руки. Ей будет приятно, тем более, что тебе уже не нужно носить этот шлем со стеклянным забралом. А скафандр у тебя остался как церемониальная одежда. Ничего, Эндис поймет. – матриарх с улыбкой смотрела, как младшенькая доверчиво обнимает стройную и высокую Лиу за шею, пытаясь что-то ей прошептать. – Вот и познакомились. Сюзанна, не стесняйся, бери тоже на руки. – она с улыбкой посмотрела на ИИ корабля, игравшую с тремя малышками в ладушки. – Вон как на тебя Нерда смотрит просяще. Ты ей явно понравилась. – Сюзанна кивнула и подхватила первую младшую дочь на руки. Кроха с улыбкой занялась предложенной ей небольшой игрушкой, чувствуя себя на руках киборга так же безопасно, как и в коляске. – Илдр, да не жмитесь, на вас вот Вирджина смотрит с таким кокетливым выражением… Сразу видно – опытный отец – и игрушку новую припас. – улыбнулась Бенезия мужу Лиы Ваэл. – А тебе, Джеф, как всегда достается старшая. – она видела, с какой радостью Амала протянула обе ручки навстречу склоняющемуся к ней шеф-пилоту легендарного фрегата. – Давайте пройдемся по обводной аллее, прогуляемся, поговорим. Пойдем медленно.       Малышки угомонились на руках спутников и спутниц Шепарда и его семьи. Группа неспешно продвигалась по широкой обводной аллее парка, не обращая особого внимания на вполне понятное изумление пациентов, медсестер и врачей.       - Джеф, ты таки не утерпел. – с долей укоризны сказал Шепард, когда пилот с Амалой на руках смог подойти к нему поближе.       - Я бы утерпел, но, как мужчина, я люблю логику, а тут Сюзанна мне настолько логически пояснила допустимость и необходимость такого шага, что у меня контраргументов просто не нашлось. Да я и сам хотел, а команда, требуя скорейшего прибытия на Тессию, мне чуть осаду рулевой рубки не устроила. Кстати, капитан…       - Ладно, ладно. Только потому, что старпом и ученый секретарь фрегата здесь, я соглашусь на эту авантюру. Небось и транспорт пригнал.       - А то как же. Пассажирский челнок в полной готовности. Мы прилетели на нем и на обычном, грузо-пассажирском.       - Бена?!       - Слышала, слышала. Только ради такого дня я согласна – малышки вполне выдержат, им это будет приятно и полезно, да там будет и старшим детям легче уследить за ними. Никуда они на борту нашей птички не денутся. Согласна. Давайте, Джеф. Идемте к вашему пассажирнику.       - С удовольствием, Бена. – пилот легко кивнул матриарху и та улыбнулась ответной, полной довольства и спокойствия улыбкой.       На главной палубе Шепарда и всех его спутников встречал весь без исключения экипаж. Несколько десятков минут новички из экипажа и команды знакомились с малютками, после чего разошлись по рабочим местам – даже на стоянке в порту первого класса фрегат продолжал оставаться объектом постоянной заботы и внимания.       Сюзанна первая вернула Нерду в коляску и, кивнув Бенезии, отправилась в свой очередной обход корабля. Лиа с трудом отлепила от себя Эндис и, подарив своей знакомой новую игрушку, спустилась в инженерный отсек, обменявшись красноречивыми взглядами с мужем, который извиняющимся взглядом коснулся глаз Вирджины, посадил кроху в коляску и побежал следом. Рядом с коляской остались только дети Сюзанны и Джефа. Пилот корабля вернулся в рубку – надо было уточнить навигационную обстановку.       - Пап, я должна вернуться к себе в каюту. – сказала Лиара. – Оттуда я смогу поработать более эффективно, создать большие заделы на будущее.       - Конечно, Ли. Иди. – Шепард кивнул и Серый Посредник исчезла в полумраке лестничного марша. – Мири, ты чего? – он только сейчас увидел, как Миранда еле сдерживается, вытирая глаза уголком платка. – И у тебя такое же счастье будет. И мы тебя так же с твоими всеми детьми встретим здесь и они будут расти здесь спокойно и свободно…– капитан обнял старшую дочь. – Да не сдерживайся ты, поплачь… Легче будет. – он гладил ее роскошные черные волосы и продолжал шептать ей на ухо самые простые, но столь необходимые его второму ребенку слова. – Успокойся, ты обязательно выполнишь данное Джейкобу обещание и станешь мамой не менее уникальных детей. Это я тебе гарантирую. Будут у тебя две дочки и два сына, красавицы и красавцы писаные, умницы и умники. И будут у тебя внуки и внучки, правнуки и правнучки. Это – только твой тыл, Мири, ты сама его сделаешь таким, каким пожелаешь. Никто перечить не будет. – он кивнул подошедшему Джейкобу. – Мири, все у тебя будет хорошо. Теперь – точно будет. И твои дети не увидят и сотой доли тех страданий и зла, которые мы от них отодвинули в прошлое. Они будут счастливы, Мири.       Вот и хорошо, вот и слезы уже не капают. Давай, протру тебе глаза и взгляни на Джейкоба. Он хочет видеть твое спокойное лицо, Мири. И я тоже очень хочу. – он протер уголком платка заплаканные глаза дочери, стер «дорожки» с ее прекрасного лица. – Вот и хорошо. А ты меня еще спрашивала, почему косметика не нужна тебе. Потому и не нужна. Ты и без косметики прекрасна. Особенно, когда успокоилась. Ведь успокоилась? – Миранда, всхлипнув, кивнула. – Вот и хорошо. Вот и славно. – капитан разомкнул обьятия, но не торопился отодвигаться. – Я Уильямс напишу, она пошлет группу Спектров разбираться с остатками твоих клиентов.       А тебе пора заканчивать травить душу. Будешь сидеть на Цитадели с Джейкобом в обнимку и под контролем Эшли получать только положительные эмоции. – он взглянул в лицо своей старшей дочери. – Действительно, Мири. Хватит. Ты же не простой следак, ты Верховный следователь, тебе нужно заниматься стратегией, планированием, прогнозированием. А не бегать как простой пехотинец… Вот и будешь. А Джейкоб сможет наконец дооборудовать фрегат более глубоко. Он давно это хочет сделать. А пока фрегат будет в доке, он уделит полное и исключительное внимание тебе одной. – говоря все это, Шепард неуклонно вел повисшую на нем Миранду к каюте, занимаемой семьей старпома. – Садись, выпей вот воды прохладной. – он усадил дочь в кресло и подал кружку с водой, удерживая ее у губ девушки. – Молодец. – он присел в кресло, стоявшее напротив, взял руки Миранды в свои. – Мири, у тебя все будет хорошо. Ведь это – твое будущее. Твое, Джейкоба и ваших совместных детей. Для меня оно – тоже свое, но уже – настоящее, а у тебя – будущее. И ты должна уже сейчас перестраиваться, поскольку очень долго, целый год ты будешь нужна своим и только своим детям. Джейкоб поможет тебе во всем, а мы все поможем вам обоим. А там и Ориана подтянется, найдет себе пару и станет многодетной мамой. – он уловил, как в каюту вошла третья старшая дочь. – А вот и она, кстати. Ори, подключайся, успокой Миранду. – он встал. – Джей, можно тебя…       - Конечно, Джон. – оружейник вышел следом за капитаном из каюты и прикрыл дверь.       - Джей, почему Миранда постоянно плачет? Как ни встречусь с ней, у нее глаза на мокром месте.       - Она изо всех сил пытается потеряться в работе, Джон. Мы прочистили уже больше семидесяти процентов Галактики, нашли почти все основные станции и базы, но ее – не остановить. Я уже просто опасаюсь ей возражать – она не дает даже рта раскрыть. Боюсь только, что за этими тридцатью оставшимися процентами она найдет еще пятьдесят и эта чистка рискует затянуться, истощив Мири окончательно. Так полно истощив, что у нее сил на обычную жизнь просто не окажется. Да и постареет она изрядно. Ты прав, ей надо завязывать с подобной нервотрепкой, это ее истощает. Только вот рядом с тобой она способна снять свою тяжеленную психологическую броню и предстать тем, кем она есть на самом деле – слабой и чувствительной девушкой, ждущей своего материнского счастья. Сам же видел – даже вдвоем со мной она – как сжатая пружина, практически не расслабляется. Вспомни ваш телевизит в нашу капитанскую каюту. Только увидев вас счастливыми, она смогла наконец без вашего непосредственного присутствия расслабиться… А потом снова натянула эту броню… Спим-то мы, конечно, вместе, но и там она слишком напряжена. Кому как не ей, офицеру «Цербер»а и правой руке Призрака знать, насколько коварен и изворотлив этот трехглавый монстр… - с болью в голосе тихо проговорил Джейкоб, отойдя от двери на порядочное расстояние. – Ты прав, Джон, туда надо засылать беспощадных Спектров. Это для них будет и тренировка, и возможность для полномасштабного боевого применения, и есть вероятность нахождения технологий, которые нам еще пригодятся. Скажи, ты действительно веришь, что Мири способна будет остаться надолго на Цитадели?       - Если ты, я и Уильямс настоим на этом – без всяких сомнений. Уильямс прикажет, а мы – попросим и обеспечим ей спокойную гавань. Хоть она и проживет больше трехсот лет, но первых детей она должна родить пока молодая даже по человеческим меркам, Джей. И в этом тебе – первая скрипка и главная роль. – Шепард отправил со своего инструментрона сообщение для Уильямс с полным описанием ситуации и рекомендациями. – Я со своей стороны дал Уильямс возможность изменить ситуацию. Распорядись, как капитан, чтобы фрегат был поставлен на дополнительную процедуру длительного дооснащения.       - Сделаю. – Джейкоб набрал на своем инструментроне недлинный текст. – Выполнено. Мои рекомендации они знают и уже приступили к выполнению. На полтора года фрегат заблокирован. Уильямс уже прислала свою марку-согласование.       - Давай, пока Сюзанна и Джеф в рубке, пройдем туда, согласуем с ними?       - Давай. – согласился Джейкоб и они направились к лифту.       В рубке царила обычная рабочая обстановка. Вьедливая Сюзанна в пятый раз проводила тестирование далеко не самых главных систем корабля, морщилась от недовольства и лезла в настройки, высвеченные на восьми дополнительных консолях, окруживших ее кресло второго пилота. Джеф занимался введением в память штурманского комплекса новых данных с поста навигационного обеспечения «Тессия-Главная».       - Джеф, тут надо бы вернуть Миранду на Цитадель. А потом вам всем кроме Джейкоба и Миранды – вернуться на Землю.       - Что, Джей… Таки решил применить план?       - Решил. – согласился Джейкоб. – Да и капитан прав – надо Миранде кончать бегать по базам и станциям с винтовкой наперевес. Она же следователь, а не пехотинец какой.       - Наконец-то ты внял голосу разума, Джей. – усмехнулся пилот. – Я ввел координаты. По новым данным будем на Цитадели уже завтра, где-то в районе одиннадцати утра. Ходовое, считая с момента ближайшего оптимального окна – пятнадцать часов двадцать шесть минут. С проколом. Через ретрансляторы будет дольше в полтора раза.       - Лучше проколом, Джеф. Уильямс уже распорядилась, фрегат «Немезида» поставлен на дооснащение и его заблокировали намертво.       - Даже сильнее, чем нас тогда? – усмехнулся пилот.       - Сильнее, Джеф. Сильнее. – подтвердил Шепард.       - Так когда Мири будет на борту? – осведомился Джокер.       - Полагаю, что уже сегодня вечером. Ориана пока останется, она поможет Бене вместе с Лиарой. Да и Миранде будет спокойнее, она будет знать, где сестра и чем она занята. Квартира в «Сиянии» все равно за ней останется, ей будет приятно прибыть и жить в ней уже после рождения своих детей. Кстати, Джеф. Как пилот, когда придет время, ты на «Нормандии» доставишь старпома на Землю. Ей будет необходимо родить всех детей именно там. О медцентре я позабочусь сам. А через полгода-год она с твоей помощью вернется на Цитадель, к своему любимому фрегату и своей обожаемой команде. Но только для того, чтобы действительно заниматься стратегией и оперативным планированием.       - Капитан, Джон… Вы так уверенно говорите о многодетности Миранды… - сказал Джейкоб. – Ваша убежденность на чем-то основана?       - Как говорили в старину, Джейкоб, это элементарно. – капитан развернул перед Джефом и Джейкобом свой капитанский ридер. - Она хочет иметь дочерей, ты хочешь иметь сыновей. Но здесь надо соблюсти равенство. – он развернул часть медицинских карт Джейкоба и Миранды, дал возможность Джефу и Джейкобу вчитаться. – Мысль ясна?       - То есть Миранда… - Джейкоб неверяще еще раз перечитал недлинные тексты и просмотрел схемы.       - Родит девочку и мальчика с белой кожей и девочку и мальчика с черной кожей. Только тогда она будет спокойна и уверена в их и вашем с ней и с ними совместном будущем, Джейкоб.       - Действительно… - задумчиво произнес Джеф. – Джейк, это такой вариант…       - Вы… вы прочитали мои мысли, капитан… - сказал потрясенный оружейник.       - Нет, читать мысли я не умею и не стремлюсь. Просто так будет лучше и для Миранды и для вас, Джейкоб. Вы же сами говорили, что справитесь лучше чем ваш отец. Вот и воспитаете сына и его сестру. Вот вам и все возможности в руки. А Миранда будет счастлива, воспитывая свою полную копию и ее брата. А дети, вырастая с рождения рядом и вместе, не будут разделять друг друга по расистским меркам, смогут немалому друг у друга научиться. У каждого из вас будет возможность воспитать их по собственному разумению, дав им единство с колыбели. Не только кровное, но и духовно-нравственное. Джей, никто не отрицает, что кое в чем воспитание будет отличаться, но в целом никаких противоречий и опасностей не предвидится.       - Чудно, капитан. Вы так уверены в единении… - произнес Джейкоб, задумавшись.       - Мы за это единение воевали, Джеф. – серьезно сказал Шепард. – За то, чтобы белый парень никогда не измывался над чернокожей сверстницей, а мог бы стать ее рыцарем и супругом, верным и любящим отцом ее детей. За то, чтобы для белой девушки ее шоколаднокожий сверстник был завидной и безопасной партией, был другом и защитником, мужем, верным и нежным отцом всех ее детей, какой бы цвет кожи у них ни был. За то, чтобы в будущем не было возможности взорвать человечество изнутри, используя расовые предрассудки и пережитки. За то, чтобы никакие черные гении не смогли обьявить какую-либо часть населения Земли и Солнечной системы неполноцеными особями, годными только для варварских опытов. Если уж Миранда сохранила, несмотря ни на что, верность и преданность вам, Джейкоб, когда вас разделяли должности, звания, допуски, уровни и всякие другие условности… Разве это не показатель того, что она, как женщина, уже тогда, с самого начала посчитала такой вариант событий едва ли не самым оптимальным? Несмотря ни на какие различия, Джейкоб, вы с Мирандой едины, а значит будут едины и ваши дети. Все ваши дети, Джейкоб.       Не нашедший что ответить, оружейник только молча благодарно кивнул капитану, уловив одобрительный взгляд Джефа. Капитан кивнул в ответ, обойдясь без улыбки и сохранив серьезность.       В этот момент в рулевую рубку вошла Миранда. Пройдясь взглядом по лицам капитана, мужа, Джейкоба и Сюзанны, она быстро схватила суть ситуации и, подойдя к Джейкобу, крепко обняла его, поцеловав прямо в губы.       - Джей… Я все знаю и согласна. Рада, что вы так подробно и четко все обсудили, друзья. Если уж у Сюзанны не нашлось возражений, то этот вариант заслуживает самой полной реализации. Я даже не буду возникать и возмущаться тем, что вы отобрали у меня фрегат и приковали к Цитадели. Я действительно всегда хотела, чтобы у нас сложилось все именно так: четверо детей, два мальчика и две девочки. Как бы там ни было, это все будет реализовано и я… Я очень рада и счастлива. – Миранда не снимала свои руки с плеч Джейкоба. – Джеф, планируй отлет на десять вечера. К этому времени Ориана привезет мои вещи на борт. В половине одиннадцатого, если я правильно поняла увиденный мной график «окон», мы сможем безопасно улететь, не нарушая расписания.       - Да, мэм. – Моро обернулся, не вставая с кресла и прикоснулся пальцами к козырьку своей неизменной кепки. – Будет сделано. Рад за вас.       - А я – за всех вас. Без малейшего исключения. – улыбнулась своей полной и спокойной улыбкой Миранда. – Спасибо… Всем вам. И еще. Я говорила с Габриэлой, она решила рожать на Земле. Так что первая, кто подарит жизнь новому земному поколению членов команды и экипажа нашего фрегата буду не я, а она. Но я этому очень рада. Габриэла заслужила материнское счастье. И она уже решила, что никому не отдаст свою должность инженера Нормандии. Кеннет с ней согласен полностью. Лиа подтвердила, что отсутствие Габриэлы в инженерном отсеке будет только временным явлением и она спокойно справится одна, ведь Кеннету надо будет уделить жене самое полное внимание. Я рада, что и в экипаже фрегата налаживается такая положительная и значимая традиция – мы сами готовим себе смену, чтобы наш корабль жил как можно дольше.       Лиара, Бенезия, Джон и Ориана проводили взлетавший фрегат, стоя с детьми на балконе космопорта «Тессия-центральный». Малышки зачарованно смотрели, как бело-голубая птица величаво и медленно поднялась из дока, развернулась, принимая ориентировку вектора старта и ухода на взлет, после чего неспешно набрала скорость и, прощально промигав кормовыми огнями, скрылась среди звезд, сиявших на ночном небе столичной планеты Азарийского пространства.       Пока они дошли до стоянки транспорта, малышки уснули и не проснулись даже тогда, когда оказались в постельках детской комнаты в квартире Бенезии. Джон, Ориана и Лиара собрались рядом с кроватками, пока Бенезия готовила легкий ужин.       - Вот теперь и Миранда ощутит полноту бытия… - с плохо скрываемой радостью удовлетворенно проговорила Лиара. – Джейкоб ее достоин, он это доказывал неоднократно. Наконец-то и он станет отцом, будет воспитывать своих и только своих детей так, как они вдвоем этого захотят. – с ее губ не сходила счастливая улыбка.       - А малышки с честью выдержали первый выход в большой мир. Джеф прав, надо было привести фрегат на Тессию именно в этот день. Показать новой команде и новому экипажу детей, рожденных капитаном и матриархом азари, доказать, что единение возможно и необходимо и на этом уровне. – сказала Ориана.       - А уж как были счастливы дети Лиа и Сюзанны… - улыбнулась вошедшая матриарх. – Четыре красавицы-азари – прекрасное пополнение нашей команды и нашего экипажа, их второй части, которая, когда подрастет, вполне возможно, придет на смену нам. – матриарх смахнула уголком платка выступившие слезы. – Лиара, не тревожься, это так… возрастное… - успокоительно заметила она. – Я уже в порядке, правда. Джон, может, через десять месяцев мы сможем прилететь на Цитадель и затем, на Земле встретить детей Миранды у входа в мир?       - Обязательно, Бена. – убежденно сказал под одобрительные улыбки Орианы и Лиары капитан. – Вне всякого сомнения. Миранда встретила вместе с Лиарой наших с тобой детей при их входе в наш мир, а ты с Лиарой встретишь детей Миранды. Так и будет. А Ориана вне всякого сомнения тоже будет рядом и поможет Миранде. Тем более что ты, Бена, станешь их бабушкой. Бабушкой для двух внуков и двух внучек. Одной из первых матриархов-азари, сумевших преодолеть стереотипы и ограничения, показать новые возможности для очень многих из твоего народа, Бена. А я, соответственно, наконец, стану дедом. Буду сидеть в кресле и брюзжать… «Молодежь, молодежь. Вот в наше время была молодежь… А это не молодежь… а так, одно название…» - Джон весьма похоже изобразил столетнего деда, стучащего клюкой по полу и шамкающего.       - Ой, не могу! – засмеялась Ориана… - Ты - и вдруг дед, шамкающий и стучащий клюкой? Да не будет такого никогда в обозримом будущем, папа! Ты же капитан Шепард! Герой Галактики и трижды победитель Угроз Галактического уровня опасности! Ты - и вдруг в кресле с клюкой, укутанный пледом, в валенках?! – К ее веселью присоединилась улыбающаяся Лиара. – Ты что, забыл, что тебя ждут на десяти-двадцати планетах члены нашего старого состава экипажа и команды? Ты что, забыл, что тебе нужно будет учить наших детей и внуков всему, что им нужно будет знать, уметь, понимать и достичь в новом, будущем, чисто мирном, а не послевоенном бытии Галактики?!! Ты что, забыл, что благодаря Миранде мы теперь знаем о десятках новых звездных систем, ждущих своего первооткрывателя, которым просто обязан стать только ты, папа?! Да на это стариковское брюзжание и шамкание у тебя просто не останется времени, Джон! Это мы тебе полностью гарантируем!       - К тому же, Джон, позволь тебе тоже кое что показать. – Бенезия достала ридер и включив его, подала капитану. – Ознакомься. Текст маленький, самое главное – в конце.       - Так… Что тут у нас? – Шепард вчитался, затем его глаза трижды пробежали текст повторно. – Бена, твои медики-азари что такое высокоградусное и убойно-наркотическое пили, ели и вдыхали при проведении анализов? Или, может, кто хорошо хрястнул кувалдой по блоку электроники системной аналитики? От полноты эйфористических ощущений?!       - Пап, не томи, что там?! – сказали в один голос Ориана и Лиара.       - Что, что. Шутить изволят медики Азарийского пространства. – Шепард не знал, какой тон голоса избрать, но старался говорить спокойно. – они мне пообещали дополнительно триста лет жизни… Без учета уже достигнутого возраста. Быть такого не может!       - Джон, ты мне веришь? – серьезным тоном спросила Бенезия.       - Да. – сказал капитан. – Везде, всегда и до конца.       - Тогда поверь, что я сделаю все для реализации этого прогноза. Ты и я должны прожить достаточно долго, чтобы вывести в люди своих детей и внуков. А чтобы ты себе там не навоображал всякого, вот еще тебе информация. – она подала второй ридер. – Относительно меня.       С какой опаской брал капитан в руку этот ридер… Это надо было видеть собственными глазами. Его взгляд сразу впился в финальные строчки текста, затем трижды пробежал текст целиком.       - Бена, это… Это прекрасно, Бена! – он вскочил и обнял жену, запечатлев на ее губах нежный поцелуй. – Если так, то я… Я согласен. Снимаю свои подозрения и обвинения! Слава азарийской медицине и науке! – с чувством воскликнул он. – Тебе – слава, Бена!       Пока он обнимал жену, Ориана и Лиара добрались до обоих ридеров, перечитав тексты несколько раз. Спустя мгновение они обе обняли родителей.       - Ну вот, если с этим у нас все пройдет нормально, то можно будет сконцентрироваться на наших заботах и проблемах. Давайте отдыхать, девчата. Места в нашей квартире всем хватит. Выбираете себе комнаты и баиньки…       - Капитан, мы не поняли! – в один голос заявили Ориана и Лиара. – Вы нас прогоняете?!       - Эм. – Шепард обменялся вопросительным взглядом с Бенезией, та кивнула. – Разве я могу прогнать своих старших дочерей? Никогда и ни за что!       - Девчата, не волнуйтесь. – сказала Бенезия. – Малютки будут спать до утра, им надо переработать огромный обьем новейшей информации. Так что минимум семь часов спокойного сна у нас есть. Просыпаться они не будут. – несколькими нажатиями сенсоров матриарх вызвала из стены большую кровать. – Малышкам будет приятно ощущать нас всех вместе рядом с собой. Устраивайтесь.       Проснувшись за час до назначенного времени, Шепард скосил глаза вправо и влево. Лиара обнимала его, прижавшись к плечу и смешно посапывая. Ориана нежно и крепко обнимала Бенезию, которая в этот раз обошлась даже без легкого и слабого биотического сияния, ставшего привычной дополнительной тепловой защитой для спокойного сна. Взглянув на индикаторы состояния малюток, Шепард отметил зеленоватый свет кривых и успокоенно, задремал.