Mass Effect. Операция "Сопровождение"

      Пять дней назад вся Тессия отмечала десять тысяч лет со дня рождения Лиары Т Сони-Шепард. На целую декаду столичная планета погрузилась в праздненства, от приглашений и предложений посетить и выступить не было никакой возможности спрятаться. Сама юбилярша спокойно относилась к необходимости блюсти протокол и дать возможность соотечественницам проявить уважение, граничащее подчас с истовым поклонением.       Наконец праздненства завершились и Лиара смогла уединиться в своем родовом поместье на берегу Океана. Уже два века подряд она редко куда выезжала за пределы Азарийского Пространства, если, конечно, не считать, регулярных полетов на «Серый Трон», переживший десятки и сотни модернизаций и разительно отличавшийся от того корабля, который когда-то молодой азари пришлось брать штурмом, а потом выдержать интеллектуальный поединок с одним из ведущих ученых расы ягов – Старым Серым Посредником.       Нечасто, примерно раз в два месяца на главное поле космопорта садился фрегат-крейсер «Нормандия». Оставшаяся практически неизменной Сюзанна привычно отпускала немногочисленный экипаж «на берег» и, взяв такси, мчалась в поместье Лиары, чтобы за разговорами и неспешными прогулками провести долгие часы.       Время беспощадно. У Лиары из тех, кто знал ее в молодости, осталась только Сюзанна. Всех остальных Серый Посредник проводила в последний путь, стараясь всегда сделать это лично и вовремя. Сюзанна, занятая дальними полетами, присутствовала на траурных церемониях реже, но потом всегда посещала могилы дорогих ей разумных и ухаживала за ними лично, при необходимости оплачивая уход, не разрешая платить и ухаживать Лиаре.       Азари и киборгесса, следуя традициям, вместе надолго замирали над памятниками, несшими на себе один неизменный рисунок – силуэт фрегата-крейсера с яркой надписью «Нормандия». Впервые он появился на надгробном камне могилы инженера Грега Адамса – Таира Моро и не предполагала, что набросок, сделанный без расчета на дальнейшее совершенствование, станет частью убранства последнего пристанища для всех, кто когда либо входил в легендарную команду и экипаж фрегата. На состоявшемся после похорон Адамса коротком разговоре, в котором приняли участие большинство нормандовцев, было решено использовать этот рисунок в качестве вечного знака принадлежности к известнейшему кораблю Галактики. С тех пор прошли сотни лет. Памятники неоднократно обновлялись, но рисунок и основные идентифицерующие надписи оставались неизменными.       В этот раз Сюзанна предоставила членам своего экипажа двухнедельный отпуск, зная, что Лиара хочет сообщить ей что-то очень важное.       - Устала? – спросила Сюзи, обнявшись и расцеловавшись с хозяйкой имения на площадке перед главным зданием. – Я сейчас отпущу машину.       - Немного, Сью. – мягко сказала азари, проводив взлетавший мобиль взглядом. – Пройдем в дом, в библиотеку.       - Хорошо, Ли. – киборгесса прошла по короткой анфиладе комнат в небольшое помещение, уставленное стеллажами с тысячами кристаллов.       Устроившись в кресле, Лиара взглянула на гостью долгим взглядом. – В этот раз…       - В этот раз, Сюзанна, ты сделаешь все необходимое. – Лиара достала пакет с документами, подала его киборгу. – Я передала Сообществу азари многое из того, чем владею. Моя Арали, младшая праэнправнучка, принимает дела Серого Посредника на «Троне». Последние пятьдесят лет она практически полностью вошла в роль и часто вела взаимодействие с агентами и клиентами самостоятельно. Она – справится. – Лиара помолчала. - Я хочу, чтобы этот дом со всем, что в нем есть, с землей, которая к нему прилагается, перешли к тебе. Арали тоже будет здесь жить и бывать, но ее основная работа будет на «Сером Троне». Скорее всего она будет постоянно пребывать там. У «Нормандии» должна быть надежная долговременная база и, полагаю, Тессия для этого подходит наилучшим образом.       - Ты предполагаешь возможность вернуть корабль Земле? – спросила Сюзанна, закончив просмотр документов. – Я тебя понимаю… Тессия – как второй вариант…       - Сюз, это далекая, очень далекая перспектива. Рано или поздно история нормандовцев станет преданием. Никто… Никто не знает, как может повернуться ситуация. Возможно, Земля не примет корабль, построенный не нынешними людьми. Даже в качестве памятника. Даже в качестве последнего свидетельства реальности сделанного его экипажем и командой. Увы, нам, разумным существам свойственно жить настоящим. И это правильно. Третьим вариантом… может быть только уход корабля в глубины Галактики. На автомате. Я бы не хотела для него такой судьбы. Здесь, по меньшей мере в пределах поместья, для фрегата хватит пространства, чтобы встать на вечную стоянку. Азари знают, что это за корабль, знают, кто и как на нем служил. Знают и ценят всех нормандовцев. Для них корабль никогда не станет лишним… Шепард подарил нам, долгоживущей расе, второе дыхание…       Слушая Лиару, почти безэмоционально говорившую о столь отдаленных, но очень возможных перспективах, Сюзанна думала о том, что Серый Посредник права. Первые признаки уже проявлялись: «Нормандия» была почти единственным столь долго живущим и главное – действующим, активно летающим кораблем, который помнил еще дожнецовские времена. Не для всех разумных существ, населявших Млечный путь очередное появление материальной и вполне осязаемой легенды галактического уровня значимости было поводом для радости и удовлетворения. Несмотря на все потуги науки и медицины, далеко не каждая раса могла похвастаться кардинальным увеличением продолжительности жизни отдельного своего представителя, что влекло за собой сохранение традиции «короткой памяти».       Сама Сюзанна чувствовала, что корабль… устал быть обузой и нежеланным гостем во многих мирах. Она с грустью осознавала правоту Шепарда, изредка говорившего «всему – свое время». Даже для нее – почти что вечного киборга, единственной владелицы, пилота и капитана «Нормандии» с каждым годом становилось все яснее – период активных полетов фрегат-крейсера подходит к концу.       - … И потому Сюзанна, ты, когда пожелаешь, приведешь корабль сюда, на Тессию. Если его не примет Земля. Посадишь уже не на Главное Поле, а на «Поле Нормандии». – рука пожилой азари коснулась сенсора и огромная панель экрана осветилась, предъявив киборгу подробный план поместья. – Вот сюда. – Точка лазерной указки очертила нужную область. - Обычное поле, сейчас там выращиваются травы для одного из сортов элитного азарийского чая. Поставишь и… дальше, уверена, ты сама будешь знать, что делать. Наследницы моих наследниц будут также знать, что делать в случае появления там нашего фрегата. – голос Лиары дрогнул. – Тебя примут и помогут всемерно. У многих моих соотечественниц личные корабли ставятся на стоянки на территории имений уже сейчас – это становится общим, всем понятным правилом. Космопорты уже привыкают быть только временным их пристанищем…       Сюзанна вглядывалась в изображение на экране, запрашивая безмолвно дополнительную информацию и снова и снова убеждаясь в правоте дочери и жены Шепарда. Лиара, со свойственной ей основательностью продумала буквально каждую деталь, предусмотрела варианты развития событий, противопоставив им целые «гроздья» просчитанных цепочек действий. Киборгесса видела, что разговором о будущей вечной стоянке «Нормандии» Серый Посредник маскирует до поры переход к самому важному разговору. О будущем ее, последней из органиков, кто был не просто в экипаже – в команде легендарного Шепарда.       - … И наконец, Сюзи. Самое важное. – Лиара погасила экран, - Я не зря просила тебя предоставить экипажу двухнедельный «отпуск на берег». Мне нужно, чтобы ты… проводила меня в последний путь. Я хочу уйти к Шепарду, ко всем нашим «нормандовцам». Мне очень тяжело было пережить эти праздненства. – она поморщилась. – Чувствую себя старой, потрепанной и уже теряющей хватку… Знаешь ведь, присвоили мне звание «Матриарха Азарийской Расы»… Приятно, конечно, но для меня это уже не основное. Когда я прощалась с Джоном, я не думала, что мне придется прожить столько… Думала, ну две, три тысячи лет. Для людей это столь много… Для нас, азари, увы, достаточно привычно. И тогда были среди нас те, кто проживали и три, и пять и даже семь тысяч лет. Но десять тысяч… Это для большинства моих соплеменниц… слишком уникально, если, конечно, так можно выразиться. «Свитковцы», подозреваю, знают об этом. Даже для них, живущих по тридцать тысяч лет, мое долголетие – приятно и понятно, но я… я рада, что меня проводит в последний путь та, кто знал меня в юности и в молодости, знал лично и реально, а не по рассказам предшественников.       Я знаю, Сюзанна. Знаю, что Захар попросил тебя спасти меня от одиночества. Знаю, что он передал тебе информацию о Явике и его супруге… Чтобы я не слетела с катушек от горя, чтобы не бросила работу Серого Посредника, чтобы не похоронила себя на «Троне», не осталась одинокой. Явик… такой глубокий и такой… простой. Он так искренне считал, что столь значительное мое долголетие – заслуга только Шепарда… А я… Я знаю, что это – заслуга всех без исключения нормандовцев. Они мне дали смысл жизни после ухода Джона. Свой собственный, глубоко индивидуальный смысл жизни. Поделились им. Поддержали меня тогда… Чтобы я впоследствии столетиями поддерживала память о них… Пока это возможно по законам Галактики и Вселенной… - Лиара встала, прошла к шкафу для документов, достала контейнер. – Ты, Сюзи, знаешь, что это такое. Я многие годы, столетия готовила информацию для ВИ этого хранилища. Здесь – вся без исключения, самая детальная информация о всех, кто носил гордое звание нормандовцев. Начиная с капитана Шепарда. Здесь вся информация о пройденном ими довоенном, военном и послевоенном пути. Пути каждого из них и всех сразу. – она открыла крышку, достала прибор, включила несколькими нажатиями сенсора. Развернувшийся лучик сформировал квадроэкран, на котором проступили объемные, детальные изображения всех членов легендарной команды и экипажа. – Я подготовила всю информацию о себе, Сюзи. И хотела бы, чтобы ты переработала ее во что-нибудь удобоваримое. – Серый Посредник нажала сенсоры в определенном порядке и Сюзанна приняла код административного доступа к интерфейсу ВИ. – Дальнейшее – тебе известно. Много частей этой базы данных хранится у наследников нормандовцев, многие части разбросаны по Галактике, как на необитаемых, так и на обитаемых планетах. – Лиара убрала погасший прибор в контейнер, задвинула его в шкаф на прежнее место, закрыла дверцу, вернулась в свое рабочее кресло у большого стола. – Мои похороны, Сюз, должны быть скромными. Я упросила Совет Матриархов не делать ничего экстраординарного вроде всеазарийского траура, даже однодневного. Сказать по правде, Сюз, я очень и очень утомилась. Джон был прав: жизнь на редкость однообразна и выматывает. Наверное, это необходимо, чтобы мы легче воспринимали Переход.       Знаю, ты постоянно задаешь немой вопрос – «когда». Отвечу: ровно через неделю. Я решила, что я просто усну в кресле, как это сделала моя мама. Только кресло я поставлю на главном балконе, опустив стекла-заслонки. Хочу совершить Переход поздней ночью, где-то часа в два. Может, немного позже. Хочу, чтобы последним моим видением в этом мире было звездное небо моей родины. Куда и уйдет моя душа… Единственное, что мне не удалось, это убедить Совет Матриархов в необходимости похоронить мое тело здесь же, на территории поместья. Но я их поняла – азарийские кладбища несколько десятков тысяч лет остаются на прежнем месте, в то время как все другие территории Тессии… меняют свое предназначение достаточно часто, чтобы там безопасно сохранялись места погребений. – Лиара зажгла главный экран, показала несколько карт и видов. – Вот здесь будет место успокоения моего тела. Я выбрала место не в центре поля, а с краю. Знаю, что толпы избежать… не удастся. Мне, Сюз, будет приятно, если многие придут проводить меня… Наверное, потому, что я знала, насколько мне… важно было проводить всех наших нормандовцев… – она ощутила, что киборгесса запомнила предъявленные данные. – Я знаю, что меня будут так или иначе провожать по протоколу и ритуалу… Здесь почти ничего изменить невозможно. Прошу, Сюзанна, только об одном… Пусть меня тоже накроет «Нормандия»… своей тенью… Я хочу, чтобы корабль… принял часть моей души, соединил эту часть с частичкой души Джона, которая, я в это истово верю, хранится в недрах корабля, который он так любил и берег, который так любила и люблю я… Надеюсь, что «Нормандия» тоже меня любит, как любила своего единственного капитана… Как любила всех нормандовцев и продолжает их любить сейчас.       - Обещаю, Ли. – тихо сказала киборгесса. – Я сделаю это в любом случае…       - Хорошо. Это. – она достала из стола укладку с кристаллами. – передай Аэстене. Здесь информация, собранная мной и моими ассистентами по проблеме искусственных неорганических рас, когда либо существовавших в нашей Галактике. Часть этой информации предоставлена Явиком, часть по крупицам собрана мной. Есть определенные основания полагать, что следы этих рас, в большинстве своем считающихся вымершими или потерянными, имеются на многих планетах. Для того, чтобы продолжать оставаться хозяевами нашей Галактики… надо знать ее досконально. Какой бы ее история ни была. Возможно, что только зная детали, мы сможем предотвратить реализацию многих, к сожалению не всех, отрицательных сценариев.       Они долго говорили, касаясь самых разных тем. Утро постепенно, но неуклонно перешло в полдень, сменившийся вечером и ночью. Уставшая Лиара наскоро перекусила, разогрев полуфабрикаты и отправилась в спальню. Сюзанна всю ночь просидела рядом с кроватью своей подруги, обрабатывая полученную информацию и запечатлевая в своей памяти образ азари, сумевшей за свою жизнь стать признанным специалистом по протеанам, написать многотомник по истории рас Млечного Пути в соавторстве с тогда еще единственным выжившим протеанином, выдвинуться на передовые позиции среди информационных брокеров Галактики и суметь стать невидимым, но могущественным Серым Посредником, последовательно сменить статус дочери на статус жены и стать многодетной матерью и много много раз бабушкой и прабабушкой.       Лиара ошибалась, называя себя последним органиком из числа членов легендарной команды. Киборгесса знала, была уверена в том, что очень многих, кто сменил на постах фрегат-крейсера сподвижников Джона Шепарда, можно с полным правом причислить к нормандовцам, пусть и следующих, других поколений. И после того, как Лиара уйдет, в Галактике останутся потомки нормандовцев, сумевшие своими силами немало сделать для того, чтобы история фрегата и его обитателей была известна в деталях всем следующим поколениям разумных органических и неорганических рас. Чтобы эта история не стала нудным рассказом о деяниях, имеющих слишком мало значения для молодых поколений. Чтобы она, эта история, осталась чем-то очень важным и цельным для всех, кто будет жить впоследствии, зная о том, какой ценой была остановлена последняя Жатва.       Легко связавшись со своей сестрой-близняшкой, Сюзанна передала ей часть полученной и уже обработанной информации и попросила провести всю необходимую работу для участия в похоронах всех, кто имел отношение к фрегату, его команде и экипажу. Аэстена поняла сестру с полуслова и обещала всемерное содействие и помощь не только со своей стороны, но и со стороны всего сообщества гетов. Она отметила, что Вир, ставший командующим специальными воооруженными силами гетов, обеспечит транспорты и охрану всей церемонии. Обсудив некоторые детали предстоящего действа, сестры обменялись традиционными для синтетиков пожеланиями и прервали связь.       Следующие дни Лиара почти неотлучно пребывала рядом с Сюзанной. Киборгесса сопровождала ее по огромному дому, по территории имения. Они вдвоем выезжали в главные города Тессии, где у Лиары, как у сохранившего свое немалое влияние информационного брокера, были свои офисы и даже квартиры. Матриарх знакомила Сюзанну со своими праэнправнучками, которым предстояло заменить свою знаменитую праэнбабушку на ниве информационного платного обмена, давала самую актуальную картину состояния дел в самых разных областях, в которых ей довелось действовать. Глядя на Лиару, Сюзанна чувствовала – такой она, пересекшая отметку в десять тысяч лет жизни, останется до самой последней секунды, до последнего удара ее сердца.       На личном малом фрегате Лиары Сюзанна побывала на «Сером Троне», где встретилась с Арали, уже полностью вошедшей в роль Серого Посредника. Несколько часов Лиара, ее праэнправнучка и Сюзанна обсуждали многочисенные аспекты работы Сети Серого Посредника в настоящем и в достаточно отдаленном будущем.       Настоящим подарком для Сюзанны стало общение с детьми и внуками Явика и Инеллы. Редко когда киборгесса могла отдохнуть от гнетущего ощущения того, что ее очередной собеседник принадлежит к слишком уж короткоживущей расе и потому неспособен видеть перспективу и детали в той мере, в какой это было обычным для вечного ИИ. Два дня на одной из планет, скрытой в позабытом секторе протеане и киборг общались с максимальной скоростью и полнотой. Лиара принимала активное участие в разговорах и, как ощущала Сюзанна, не делала вид, а именно жила полнокровной жизнью.       Посещение Палавена и Тучанки для Сюзанны было вполне ожидаемым событием. Потомки Рекса и Гарруса приняли и Лиару и Сюзанну со сдержанным радушием. Они знали о праздненствах, устроенных на Тессии в честь Лиары и понимали, что для самой Т Сони-Шепард это были в значительной степени протокольные мероприятия. Киборгесса и Серый Посредник долго в молчании стояли у могил лучшего снайпера Турианской Иерархии и самого известного объединителя кроганов. Сюзанна видела, как Лиара едва слышно, одними губами шепчет слова азарийской молитвы, прося своих богов и богинь быть милостивыми к ее друзьям, давно уже ушедшим в Верхние Миры.       Когда личный фрегат Лиары покинул пределы Турианской Иерархии, Сюзанна вопросительно обернулась к подруге, утомленно прикрывшей глаза. Та очнулась и несколькими нажатиями сенсоров задала курс. Земля. Солнечная Система.       Наемный мобиль доставил Лиару и Сюзанну к месту упокоения Шепарда под вечер. Над верхушками старых деревьев, окруживших мемориал, проступало усыпанное звездами небо. Ветер чуть шевелил ветви и листву. Стояла гнетущая тишина. Даже не оглядываясь по сторонам, Сюзанна чувствовала, что вокруг нет ни одной живой души – вероятно, Лиара так выбрала время посещения, чтобы им двоим никто не мешал. Подойдя к надгробию, азари тяжело опустилась на колени, обеими руками прикоснулась к гранитной плите, на которой светились имя, фамилия и годы жизни ее отца и мужа. Здесь Лиара читала другую молитву. Длинную и древнюю. Читала, глотая слезы и сдерживая рыдания. Читала уже не шепотом, а вполголоса, то убыстряя, то замедляя темп речи. И Сюзанна знала, что эта молитва – знак ее дорогому и любимому главному другу. Скоро, совсем скоро их души соединятся там, в вышине. А на Тессии одной очень скромной и очень значимой могилой станет больше.       Утром следующего дня Лиара и Сюзанна посетили другое кладбище, где были похоронены Миранда и Ориана Шепард. Серый Посредник присела на лавочку у надгробий и вперила взгляд в скупые строчки на поверхностях двух гранитных плит. Две ее сестры… Верховный Следователь Совета Цитадели и самая известная в Пространстве Цитадели Посол по особым поручениям Совета Цитадели. Матери и бабушки многочисленных детей и несколько раз прабабушки. С усилием встав, Лиара склонилась поочередно к каждому надгробию, прикоснулась рукой к холодным камням… Затем, обернувшись к Сюзанне, кивком головы подтвердила свое желание вернуться в космопорт, где уже ждал подготовленный к вылету личный фрегат.       По возвращении на Тессию Лиара вызвала наемный флайер, на котором вместе с Сюзанной прибыла на то кладбище, где была похоронена ее мама. Полуденное солнце столичной планеты освещало обелиск из белого тессийского мрамора. Скупые строчки… Имя, фамилия, годы жизни. И никаких пояснительных надписей. Бенезия Т Сони к концу жизни стала просто невероятно скромна в своих желаниях и стремлениях. Лиара обняла обелиск, прижалась, стремясь почувствовать что-то очень важное для самой себя. Сюзанна в такие моменты старалась не держать Лиару в поле зрения, признавая право подруги побыть наедине со своими мыслями, ощущениями и чувствами. Киборгесса понимала: сегодня – последний день, когда Лиара числит себя еще среди живых. Завтра, начиная с полуночи, она уже будет далеко. Подготовка к Переходу завершалась – визит на могилу матери был последним пунктом.       - Спасибо, Сью. Что сопроводила и помогла. Мне было крайне важно и ценно твое присутствие и участие. – сказала Лиара, когда они вернулись в имение и вошли в кабинет Т Сони. – Вот. – она достала из стола заранее заготовленный пакет с документами. – Здесь все, что тебе нужно знать о моем завещании. То, что касается тебя. Прости, но вносить изменения и дополнения я уже не буду. Так что не отказывайся. – азари посмотрела на цифровое табло часов. – Сейчас десять вечера. Давай поужинаем до одиннадцати – самый легкий ужин, мне хотелось чтобы ты была в это время рядом. А потом – я пойду двигать свое кресло на балкон. Ночь становится все темнее, скоро вспыхнут самые слабосветящие звезды…       Ужин прошел в молчании. Сюзанна не стремилась держать подругу под своим все замечающим взглядом, а Лиара, погруженная в свои мысли, ела чисто механически, едва ли ощущая вкус пищи. После ужина она, как и обещала, вынесла кресло на балкон.       - Все, Сюзи. – сказала Т Сони, обняв подругу. – Спасибо тебе за все. За то, что ты такая. Прости, если что я или Джон сделали не так. – она взглянула на часы. – Время час ночи. Давай попрощаемся. – она поцеловала киборгессу троекратно, не размыкая объятий и не скрывая слёз. – Теперь иди. Дом и сад в твоем полном распоряжении. Только на балкон не входи. Сама почувствуешь. – Она отпустила Сюзанну из кольца своих рук, повернулась и вышла на балкон, плотно прикрыв за собой дверь. Сквозь стекло Сюзанна видела, как Лиара двигает кресло ближе к перилам ограждения, садится, приподнимает голову, устраивая ее на подголовнике и замирает, вперив взгляд в чернеющий небосвод.       Сюзанна повернулась и направилась на первый этаж особняка, где, как она знала, есть выход на задний двор. Выйдя наружу, киборгесса застыла, едва справляясь с противоречивыми желаниями. Ей так хотелось быть там, рядом с подругой в ее последние минуты, но она понимала, что этим может только очень серьезно навредить. Лиара прожила долгую жизнь, познала любовь, родила детей, стала профессионалом и в науке и в бизнесе. Она долгие столетия стояла во главе огромной династии, воспитала достойных преемников, которым теперь предстояло принять на себя ее многочисленные обязанности. Ее будут помнить многие столетия. Она при жизни стала легендой и останется легендой после своей смерти.       Сюзанна стояла, намертво заблокировав импульсивное желание вернуться туда, войти на балкон… Она знала, что совсем скоро ей все равно придется придти туда. Придти, чтобы выполнить последний обряд. Матриарх уже все приготовила в малом зале на первом этаже. Там с ней смогут проститься все, кто придет после получения известия о ее Уходе.       Ровно в три часа пятнадцать минут Сюзанна ощутила толчок. Пройдя по погруженным в полутьму лестницам и коридорам, киборгесса вошла на балкон и подошла к креслу. Глаза Лиары были закрыты, ее руки свободно и спокойно возлежали на подлокотниках, голова была чуть наклонена вбок, тело расслаблено. Со стороны могло показаться, что пожилая азари просто спит. Киборг подошла вплотную, медленно подняла тело подруги на руки, прижала его к себе и понесла в малый зал.       Обрядив Лиару, Сюзанна подошла к пульту связи, набрала коды, запускавшие программу оповещения. Все. Теперь на ближайшие часы она будет только рядом с матриархом. Вернувшись к ложу, Сюзанна пододвинула к нему жестковатое кресло, села и взяла в руки правую руку подруги. Сколько раз она вот так, молча, стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость, провожала в последний путь тех, кто стал для нее родным существом. И вот теперь перед ней последняя органик из состава самой первой команды и экипажа легендарного корабля. Та, кто встала ближе всех к его капитану и провела рядом с ним долгие десятилетия.       Тихо открылась дверь и в малый зал вошли свитковцы. Вся пятерка. Две женщины и трое мужчин. Возраст, казалось бы, над ними был не властен – Сюзанна, не раз видевшая их за последние сотни лет, не могла найти существенные отличия в их облике. Но все чаще свитковцы появлялись для того, чтобы отдать последний долг тем, кто прошел три тяжелейших части единой миссии. Зазвучала древняя молитва. Та, которую Захар Семенов читал над телом Джона Шепарда. Та, которой свитковцы провожали всех нормандовцев. И Сюзанна почувствовала, что между ней и Вечностью больше нет никого. Когда ушел Шепард, киборгесса знала: она сможет пережить всех, кто будучи органиком, жил, работал и служил на фрегате. Но рядом долгое время будут другие органики из основного состава, хотя бы один. И вот наступил момент, когда из всех, выполнявших эту миссию противодействия Жнецам, она, Сюзанна Моро, осталась одна. Даже казавшийся бессмертным Легион погиб, спасая горняков на Раннохе.       Молитва отзвучала, но свитковцы и Сюзанна долго стояли в молчании, глядя на Лиару. В глазах женщин стояли слезы, мужчины сглатывали комки, стоявшие в горле. Отойдя к двери зала, свитковцы не сговариваясь, обступили Сюзанну и обняли ее. Тихо и безмолвно. Стремясь поддержать ее в этот очень непростой момент.       Жестом Сюзанна пригласила свитковцев пройти в кабинет Лиары, где на столе уже лежали пакеты с лаконичными адресными надписями. Взяв один из пакетов, ИИ подала его Семенову. Тот быстро распечатал оболочку, раздал документы своим коллегам и вчитался.       - Лиара хотела, чтобы эта информация в самой полной мере была только у вас. – тихо пояснила Сюзанна. – У остальных она тоже будет… Частями.       - Понимаю, Сью. – произнес Семенов, поднимая взгляд от листков пластика. – Это – последний и один из самых ценных даров Серого Посредника.       - Ее праэнправнучка…       - Арали… Лиара все просчитала наперед. Даже имя для нового Серого Посредника она выбрала сама. Достаточно переставить слоги и перед нами снова встанет Лиара. Ее очередное воплощение. На ближайшие несколько тысяч лет. – сказал Захар. – Новый Серый Посредник…       - Приступила к своим обязанностям. Одна из первых получила информацию о случившемся. – тихо сказала Сюзанна. – И, чтобы сохранить свое инкогнито, она также будет на церемонии погребения.       - Кстати о церемонии. – сказала Аврора. – В этот раз…       - Я сделала так, как хотела Лиара. Все прибудут почти одновременно. В течение дня. – уточнила киборгесса. – На следующий день – прощание. Сначала для родственников, потом официальные делегации и затем – все остальные. Утром следующего дня в десять часов утра тело будет предано земле Тессии в соответствии с завещанием.       - Кто поведет «Нормандию»? – спросил Семенов.       - Только я. Аэстена и Вир заменят меня на время у могилы. – скрыв, насколько это было возможно, небольшое дрожание голоса, Сюзанна продолжила. – Как и при погребении Джона Шепарда я дам трехкратный залп из всего бортового вооружения. Разрешение властей Тессии на это получено Лиарой заблаговременно. А после сирены я передам «Нормандию» Аэстене, она отведет корабль на «Поле «Нормандии»» в пределах имения. С экипажем я уже говорила – они согласны. Решать – кто останется, а кто уйдет – будут уже после того, как закончится трехдневный срок первого, глубокого траура.       - Да. – хмуро заметил Захар. – Лиара как всегда уникальна. Явик…       - Они приняли решение не появляться на церемонии, чтобы не вносить разлад в процедуру. С ними и их детьми и внуками Лиара попрощалась лично. Я была тому свидетелем. Они не будут обижены на нас. – сказала ИИ. – Им было очень тяжело свыкаться с мыслью, что та, кто всегда отстаивала их ценность и самобытность, скоро предстанет перед Вечностью.       - А ты, Сюз? – спросила Светлана.       - Что – я? После похорон вернусь на фрегат, решу вопросы с экипажем, буду дооборудовать стоянку, может, удастся построить ангар, чтобы не держать корабль на открытом пространстве круглогодично. Буду вводить многочисленных потомков Лиары в курс дел, которые она им передала. Думать о том, чем теперь может пригодиться наш фрегат новым поколениям жителей Млечного Пути. В положенный традицией срок поставлю на могиле Лиары памятник. Скромный, такой, какой она хотела. Приму полное управление имением, разберусь с сопутствующими делами и проблемами – здесь очень большое хозяйство, нужно будет усилить его автономность и самодостаточность. Через четыре месяца после погребения проведу Ритуал поминовения. А потом… потом я планирую на «Нормандии» посетить все без исключения места, где мы хоть раз за время миссии побывали. Посмотреть, что и как там изменилось. Показать, что корабль жив и деятелен. Напомнить о том, какой ценой была завоевана победа над Жнецами. Я здесь не планирую спешить, стоянки будут длительными. В перелетах тоже скоростить не собираюсь. Заодно соберу информацию о нуждах и потребностях местных жителей, посмотрю, чем я и «Нормандия» могут помочь. Оказать всю возможную помощь. Это будет долгий полет. В имении меня заменят Аэстена с Виром – им нужно сменить обстановку, гибель Легиона тяжело отразилась на них. Пока я буду отсутствовать – они будут руководить и помогать всем членам династии Т Сони – Шепард. Через несколько лет я вернусь, поставлю «Нормандию» на ее Поле. И буду стараться, чтобы корабль жил и дальше. Чтобы его не забывали, помнили, что совершили все разумные, кто был на его борту. Я… я не имею права допустить повторения Ужаса… - голос Сюзанны ощутимо просел и дрогнул. – Мне никто из нормандовцев этого не простит. Поэтому я буду проверять всю информацию о неизвестных ранее явлениях, о фактах, не укладывающихся в стандарты. Это позволит «Нормандии» и дальше летать и быть в строю. Сколько? Сколько получится, но я сделаю все, чтобы фрегат летал как можно больше и как можно дольше. Мы должны ждать и готовиться к новым угрозам, к новым вызовам. Развиваться и совершенствоваться, чтобы быть во всеоружии. – Сюзанна умолкла. – Простите…       - И ты нас прости, Сюз. – женщины обняли киборгессу. – На тебя столько всего свалилось…       - Иногда мне становится трудно… работать с полной нагрузкой. – сказала ИИ. – Придется озаботиться модернизацией.       - И в этом, Сюзи, мы тебе окажем всемерную помощь. – сказал Семнов. – наступит момент, когда ты получишь координаты места, где тебя и Норму будет ждать «Свиток». Пока «Нормандия» в его стапель-центре пройдет проверку и обслуживание, ты также обновишься. – в этот раз командир «Линии» остался серьезен. – Это – вполне в нашей власти.       Они проговорили еще несколько часов. Постепенно в имение прибывали все новые и новые приглашенные. Отдав дань уважения покойной, они размещались в выделенных для них комнатах и стремились пообщаться с Сюзанной, не давая ей возможности ощутить одиночество и покинутость. На свитковцев никто не обращал особого внимания – среди знакомых Лиары было предостаточно таких, о которых мало кто что-либо точно знал.       Как и предполагали Лиара и Сюзанна, почти все приглашенные прибыли в течение суток. Официальные лица Азарийского Союза и в этот раз не претендовали на исключительное внимание и внеочередность.       На небольшом кладбище было многолюдно. Сюзанна запечатала капсулу с телом Лиары поворотом двух рукояток и, отойдя, поднялась на гравилуче к входному шлюзу прибывшей «Нормандии». Пройдя в пилотскую кабину, киборгесса села в кресло первого пилота и активировала вооружение, задав программу ритуальной стрельбы холостыми зарядами. На экранах обзора было прекрасно видно, как почетный караул Десанта Азарийского Союза четко выполняет процедуру – Аэстена и Вир транслировали все с максимальными подробностями. Трижды фрегат прощально салютовал Лиаре Т Сони–Шепард, пока капсула с ее телом опускалась на дно могилы. А затем ожила главная сирена фрегат-крейсера и несколько минут звучала, стремясь выразить всю скорбь и боль, владевшие собравшимися у места последнего успокоения Матриарха Азарийской Расы, супруги капитана Джона Шепарда, известного ученого-археолога и одного из лучших информационных брокеров Галактики.       Сойдя с корабля, Сюзанна первая бросила горсть земли в зев могилы, после чего отошла, наблюдая, как вырастает рукотворный курган. Аэстена увела «Нормандию» на ее поле. Когда вокруг места погребения не осталось людей, Сюзанна очнулась от размышлений. Подойдя к могиле, она склонилась в земном поклоне и замерла на несколько минут.       - Вот мы и остались одни, Аста. – Сюзи уловила как подошла ее сестра-близняшка и выпрямилась. – Не хотела я этого, очень не хотела. А вот случилось…       - Сюз, ты не одна. Рядом я, рядом – Вир, рядом сотни ИИ, воспитанных тобой, рядом «Нормандия» с преданным тебе экипажем. Рядом потомки всех наших нормандовцев. Мы с тобой и с Виром все равно будем помогать органикам, все равно будем для них партнерами и друзьями. За это боролся Джон Шепард, этому посвятили значительную часть своей жизни многие нормандовцы. Хорошо, что Лиара обрела покой на своей планете. Хорошо, что Арали стала Серым Посредником. Согласно Лиариному завещанию именно она наследует все имущество своей знаменитой праэнбабушки и, соответственно, встает во главе династии, как самая молодая и самая подготовленная к столь трудной работе. В Галактике всегда должны быть те, кто живет очень долго, кто может сохранить в своей памяти мельчайшие детали давно минувших дней. Так уж случилось, что органическая память не настолько совершенна, как наша с тобой. Но зато у органиков есть чувства и эмоции, которыми мы, синтетики, можем обладать только в очень малой степени. Нам многое недоступно. И значит, прав был Захар Семенов, говоря, что галактика, в которой ВИ и ИИ являются партнерами и друзьями разумных органических существ – едина и непобедима. Что бы там дальше ни было, и Джон, и Лиара будут всегда рядом с нами, в наших мыслях, в наших поступках, в наших планах. Рядом, насколько возможно, будут с нами и свитковцы – наши с тобой истинные родители. А значит, если мы с тобой уважаем и любим тех, с кем мы прошли такие испытания, значит история их жизни и любви продолжится, пока мы о них будем думать, пока мы о них будем помнить. Пойдем, все уже собираются на поминальный ужин. А потом мы с тобой будем очень заняты. Ты, Сюз, составила план. Теперь его надо выполнять. – Аэстена решительно и прямо взглянула в глаза сестры. – Идем, Сюзанна.