Сборник.

В кварте наемников тихо не бывало, даже когда все возвращались с заданий уставшие и голодные. В этот раз вернулись еще юникроновски грязные, а мойка была хоть и большая, но вместить Тренси, Армора, Тракболта и нескольких легковых из автоботской армии не могла. Мыться хотели все, и срочно: грязь застывала жесткой коркой и с трудом отдиралась от брони даже когтями. Задание было простое – доставить груз, оружие, гарнизону десептиконов на дружественной белковой планете. Почему-то гарнизон сам не мог подобраться к вратам. По прибытии стало понятно, почему – врата оказались на крошечном сухом возвышенном пятачке среди океана грязи. Хлестал дождь, а ветром сдувало автоботов. В итоге пробирались с помощью грузовой летной трансформы Тренси и попыток Армора скользить на антигравах над этим всем. Конечно, не всегда успешно – несколько раз захлестывало, и они вязли в грязи едва не по пояс, с трудом не давая контейнерам утонуть. Автоботов в мойку все-таки пустили вперед. Младшие лейтенанты, которых им навязал Ультра Магнус, чтоб эти наемники ничего не натворили на союзной планете, шарахались подальше от падающих пластин. Потому что к одной присоединились и остальные. Двое лейтенантов были праксианцами, а вот третий – чем-то гоночным; это от него сыпались весь путь комментарии, а теперь он пытался свистнуть Тренси и выдать что-то вроде «а нельзя ли помедленнее». Тренси пнула под бампер Армора, чтоб подвинулся со своими гравиустановками, и наконец сладила с креплениями капота. Автоботик ее конкретно достал; Армор все рвался его предупредить, но Тракболт дернул за плечо: – Он заслужил. Броневая пластина капота у Тренси была цельная, толстая и очень тяжелая, а в грязи и очистителе ее ведь так сложно удержать... Автобот только пискнул, накрытый бронелистом. Тренси через него перешагнула. – А всё хороша и с этого ракурса! – раздалось из-под листа. Армор, покопавшись в памяти, вспомнил, что это ведь кто-то из джаззовых подчиненных, и посмотрел на гравиустановку в руках. Засмеявшийся ехидно Тракболт заставил вернуть ее на пол, однако и порыв идти спасать автобота тоже подавил, особенно когда весельчаку в шлем больно прилетело и внешней паховой броней. Праксианцы смылись, зачуяв неладное, а танк, выловив гонщика за ногу из-под капота, тряханул в воздухе и от всей Искры быстренько прополоскал в том баке, куда они закинули гусеницы и гравиустановки. – Вот. Наконец замолк, – довольный Тракболт удалился, оставляя Армора разбираться с раздраженным командиром... мечи ее он все-таки уволок с собой. Армор, избавившись от собственных грудных бронепластин, полез отмываться. Тренси уже закончила и хмуро оглядывала правую руку: родная броня была изрядно расцарапана – падение на взлетную площадку было жестким, а накладная броня откололась. – Проще облинять или заполировать? – она показала это Арморспарку. – К сожалению, линять, там уже край отходит. Услышав что-то нецензурное, потонувшее в недовольном рыке, Армор шагнул под струи очистителя. Он-то прекрасно помнил, что раньше, когда у них только начинались отношения, линять чуть ли не целиком для подруги было нормально. Линька была свойственна всем крупным толстобронным трансформерам – с сильно исцарапанной, обожжённой, приплавленной детали брони облезала активная краска вместе с внешним поврежденным слоем, а под ним уже начинал к тому моменту образовываться новый слой, активно работали наниты. Арморспарк за собой следил всегда и редко линял, только если уж сильно обтрепали в какой передряге, но у Тренси регулярно что-то шелушилось. Деталь всегда линяет целиком, поэтому не любящая заниматься полировкой боевикон прикрывала дефекты внешней броней. Однако в кварте Армор научил ее снимать интегрированную броню, чтобы дать отдых нейростволу, и конечно, обнаруживал все это безобразие. Более того, скоро он начал ходить в тускло-зеленую крапинку: тактильный барьер у Тренси он прошел, но теперь не до конца потерявшая активность ее краска липла к нему. Армор фыркнул, вспоминая также ее первую полировку: долго же он уговаривал – помогло только то, что без линьки можно было снизить уровень потребления присадок с нанитами да и вообще объем спецпитания, формулу которого еще давным-давно вывел Саундвейв. Впрочем, сегодня явно будет не лишним полирнуться и ему, и он, прихватив набор, отправился в кварту. Тренси была занята, по-звероконски выгрызая все-таки застывшую грязь с проводки и метко плюясь ею в утилизатор. – Гадость же, – грузовика уже было ничем не удивить. – Похоже на состав, которым повреждения в космических станциях заделывают. Армора действительно было не удивить. Он просто привалился к теплому боку и отодрал с руки Тренси поднявшийся край пластинки. У него с шеи тоже убрали несколько противных кусочков; мокрые клыки на проводке больше вызывали скачки напряжения, чем страх. Арморспарк дотянулся полировочным диском до крыльев, и левая плоскость легла в руку. – Надеюсь, Мегатрон тоже страдает, – буркнула последний раз Тренси, окончательно расслабляясь.

***

Мегатрон страдал, потому что пытался добраться до базы с других врат. Он очутился в пустыне, ветер там был, кажется, еще сильнее, а застывшая грязь превратилась в жесткий текучий песок. Конечно, на форпосте он побывал и вернулся все тем же путем на Кибертрон, но, взглянув на себя в зеркальный стол в кабинете, едва не взвыл. – Линять… целиком!!! Он был в хорошей форме, поэтому процесс обновления брони запустился очень быстро. Но Мегатрону не удалось нормально уединиться – нужно было принять Саундвейва и Старскрима. Сикер застал прекрасно-умильную картину. Мегатрон восседал в кресле, а связист обчищал с него серые лепестки шелушащейся брони. С шлема до стоп – лицо спасла только защитная пустынная маска, которую уговорили надеть в гарнизоне. – Вождь, какое непотребство, – идеально наполированный сикер рядом с обтрепанным Мегатроном смотрелся контрастно. – Еще раз назовешь меня вождем, я назову тебя Скримером, – Мегатрон изобразил скучающий тон: ничего не происходит, и вообще он крупная модель с толстой броней, линять – это нормально. У него не чешется, и все эти хлопья вокруг вовсе не его... Рэведж под ногами обтиралась и терла лапой со втянутыми когтями. Мегатрон на нее шикал, пытался изгнать суровым взглядом, но кассетикон не обращала внимания. Саундвейв оторвал очередной кусочек, посмотрел на просвет. – Жаль, что в те врата даже шаттл не проходит, только обычные воины. Триптикон не линял, наверное, с сотворения, зарос… – Спину почеши, – выслушав доклад Старскрима и все-таки заблокировав за ним дверь, глава десептиконов нагнулся, чтобы Саундвейву было удобно обдирать его плотные, но многослойные пластины брони. – Ты же его ворн будешь обцарапывать. – Звероконы сами прекрасно чешутся, – Саундвейв смог отодрать достаточно большой пласт разом. Мегатрон размышлял над тем, как же им вызволить гарнизон, а Саундвейв медитировал под музыку, продолжая обдирать серую броню.