Сверкающие глаза

      - Не просто Жнец. – выдохнул Дженкинс. – Человекоподобный Жнец.- капрал сглотнул, передёрнул затвор. – Теперь понятно, зачем им нужны были колонисты-земляне. Уничтожу!       Послышались звуки взвода затворов, слившиеся в непрерывную дробную очередь. Никто не думал, что оружие Жнеца гораздо сильнее и мощнее, чем то, что было у отрядовцев. Никто не думал, что вполне возможно, это будет для кого-то из них последний в жизни бой.       Огромная безногая креветка уже имела манипуляторы и голову, украшенную малыми и большими излучателями. Нос, рот, глаза – во всех этих отверстиях блестели линзы. Оружие было уже установлено.       - А потом они обволокут эту структуру стандартной креветкой. – сказал лейтенант Аленко. – И никто не узнает, что это – человекоподобный Жнец.       - Мы знаем. – сказал Сарен. – И мы уничтожим его. Он – наш общий враг. Такие не должны придти в наши миры, в наши звёздные системы во множестве. Коллекционеры не смогут достроить его. Не успеют. Мы – не дадим.       - Каньон, глубина двести сорок метров. Считая по отметке под копчиком монстра. – отмечала Оливия со свойственной киборгам беспристрастностью. – Четыре узла верхнего крепления. Но если он уцепится за платформу, которая висит перед ним – у него хватит возможностей побарахтаться. Он уже достаточно сформирован, чтобы подтягиваться раз за разом. Броня везде превышает показатели, которые приемлемы для нашего оружия. – Киборгесса смотрела в раскрытый инструментрон, непрерывно снимая показатели, пока платформы с нормандовцами шли к технологической платформе, зависшей перед Жнецом. – Единственные уязвимые места – глаза. Там слабое оружие. Наиболее сильное – укреплено в носу и во рту. Придётся бить по глазам. Сосредоточенным огнём. Он будет раскачивать связку платформ, поверхность скользкая. Укрытий мало и против его излучателей во рту и в носу эти укрытия слабы. Придётся побегать. Платформа технологическая плюс наши платформы… Недостаточно свободы передвижения. Придётся бить сразу и очень качественно.       Мягкий удар и щелчки стыковочных узлов, соединивших платформы, услышали и ощутили все. Стволы винтовок, гранатомётов, снайперок, излучателей и дробовиков поднялись и прицелы засверкали, выискивая глаза чудовища. Недостроенного, но крайне опасного чудовища. Будущего Жнеца, предназначенного стать основой для креветки, на которую предполагалось потратить всё переработанное в пасту человечество.       - Излучение главного энергоузла растёт. Жнец просыпается. – доложил Марк.       - Ог-гонь. Нельзя дать ему активироваться. Бить по узлам подвески. Закрепиться и бить по глазам. Точно бить. Чтобы как можно меньше времени у него было на восстановление. – распорядился Шепард, смутно ощущая, что вот сейчас в его отряде появятся первые потери. Невосполнимые потери. Которые невозможно будет предотвратить. Он не ощущал страха в своих сокомандниках, он не ощущал боязни. Они знали, что здесь их будет ждать смерть. И она действительно их ждала. Но теперь, в тридцати метрах от излучателей Жнеца смерть воспринималась как никогда остро и реально.       - Капитан. – к Шепарду приблизилась Дженнифер. – Я должна…       - Дженни. Только осторожно. Прикрой, насколько возможно, всех, но постарайся не сидеть на одном месте. Он своими гляделками и двумя излучателями снесёт любое укрытие. Так что двигайся. Мы постараемся, но держись поближе к центру, тебя прикроют. – старпом поймал согласные кивки синтетов и обоих турианцев с Явиком. – Аленко также поможет. Мы уничтожим его. Обязательно уничтожим. – сказал Шепард чуть громче. – Не можем не уничтожить. – Ог-гонь.       Вспыхнувший купол биотической защиты, полный, толстый и большой, накрывший все платформы, прибывшие к укреплённой перед висящим на подвеске Жнецом, совпал с моментом полной активации чудовища.       - Капитан, его будут прикрывать. Приближаются платформы с Коллекционерами. – доложил Марк. – Ожидаем, что будут и Отродья и Отпрыски. Они постараются отвлечь нас.       - Разделиться. Тяжёлым оружием – по Жнецу, лёгким и средним – по его охране. Двигаться, двигаться. – скомандовал Шепард, видя, как приближаются с двух сторон по две платформы, заполненные дронами Коллекционеров. – Первая волна!       Опять появились Предвестники, привычно засветившиеся люстрами. Ударили их выстрелы по бортикам и стенкам платформ, где разместились отрядовцы. Заработали штурмовые винтовки, выкашивая дронов, залаяли снайперки, разрушая крепёжные узлы подвески Жнеца. Заухали гранатомёты, выбрасывавшие мячики гранат к глазам чудовища. Взрываясь у самых линз, гранаты кромсали приводы и разрушали покрытие защитных куполов.       - Первый узел обрушен. Жнец пока малоактивен. Очевидно, ожидает, когда будет пауза в прибытии охранников-Коллекционеров. – доложила Оливия. – Тогда он подключится. Второй узел обрушен. Активация нарастает. Он просыпается.       Стрельба винтовок и пистолетов стала практически непрерывной. Прибыли ещё две платформы с Коллекционерами-убийцами и Коллекционерами-охранниками. Дронов стало меньше. Вспыхнули желтоватыми дисками щиты Коллекционеров. Но теперь группа высадки была в полном составе и щиты не помогали. Часть группы вела огонь по излучателям Жнеца. Часть расстреливала подвеску, уничтожая всё новые и новые крепления.       - Третья волна. – послышался в спикере голос Оливии. – Остались два… Нет, уже один подвесной узел крепления. Жнец активирован, но он знает о прибытии охраны и пока вмешиваться не будет.       Снова три платформы слева и три платформы справа. Новые дроны Коллекционеров, новые Коллекционеры-охранники и новые Коллекционеры-убийцы. Бой закипел с новой силой и Шепард лично расстрелял последний узел.       - Он рушится! – не сдержался Дженкинс. – Рушится! Прямо на дно каньона!       - Не уверена. – Оливия взглянула на инструментрон, скрывшись за бортиком одной из платформ. – Перед тем, как он прервал связи с подвеской, он уже двигался. Значит, его системы… - платформу сотрясли серии ударов, она качнулась. – Так я и думала. Он внизу, висит, уцепившись руками за технологические выступы платформ. Скоро полезет вперёд и вверх, он скоро появится над краем. У нас очень мало времени.       - Всем приготовиться к ведению огня по уязвимым местам Жнеца. – распорядился Шепард. – Всем приготовиться. Весь огонь – по Жнецу. На охрану и Коллекционеров – минимум. Каньон подготовить к взрыву. Легион, займитесь взрывчаткой и всем… необходимым. Даже если мы обрушим Жнеца, это место – первый кандидат на полную зачистку. Лучшая зачистка – это мощный взрыв. Готовьте всё необходимое.       - Есть, капитан. – гет скрылся за бортиком, доставая из контейнеров необходимое оборудование.       - Шепард, он полез. – доложила Оливия. – Дронов больше нет, платформы не приближаются. Похоже, он получил приказ расправиться с нами в одиночку. Без посторонней помощи здешних жуков.       - Всем – атака. – бросил старпом. – Лег?       - Заряды установлены, сеть проверена. – гет легко удерживался на колышущейся платформе. – Готов стрелять.       - Огонь. – скомандовал Шепард, вскидывая снайперку и всаживая заряд в глаз чудовища, голова которого показалась над урезом технологической платформы. – Бить только по самым уязвимым местам!       Зазвучали выстрелы, послышался переросший в гул лай снайперских винтовок турианцев.       - Ротовой излучатель активен. Всем, кто в зоне его поражения – в укрытие! Менять позиции, не стоять! – скомандовал Шепард, видя, как нарастает свечение главного излучателя. – Менять позиции! – повторил старпом, видя, как импульс снёс лёгкую стенку, за которой, к счастью, никто из сокомандовцев уже не прятался. – Всем – огонь только на поражение!       На несколько десятков секунд голова Жнеца скрылась за урезом платформы. Никто из нормандовцев не покинул укрытий. Все ждали. Жнец вынырнул с другой стороны, ударил правой рукой, сжатым кулаком, по технологической платформе, снеся лёгкие стенки и утопив две стенки в палубу платформы. Пристыкованные платформы задрожали, нормандовцы вынуждены были уцепиться за всё, что можно.       Снова активировался излучатель, удар пришёлся по лёгкой стенке, за которой прятался один из полисменов-десантников, не успевший отойти к другой позиции – укрытий было мало и он посчитал невозможным стеснять сокомандников. Тело полисмена-десантника подбросило вверх на несколько метров, прорезало острым краем осколка палубы платформы и обрушило на плиты.       Послышался сдавленный крик, резанувший слух Шепарда как тесак. Первая жертва. Первая необратимая жертва. Выстрелы сокомандников слились в сплошной гул – о случившемся уже все знали. Появилось желание мстить, наказать за смерть её непосредственного виновника. Жнец снова ушёл под палубу, намереваясь вылезти опять с другой, заранее неизвестной стороны. Шепард ощущал, как он перебирает руками-манипуляторами где-то далеко внизу, цепляется, подтягивается, укрепляется.       На этот раз появление Жнеца удалось просчитать. Но и он приготовил сюрприз обороняющимся – его ротовой излучатель пыхнул трижды и снёс две стенки. Погибли ещё двое полисменов-десантников. Шепард видел, как Аленко, скорчившись за бортиком, рваными движениями перезаряжает винтовку, пальцы лейтенанта дрожали так, что даже с двадцати метров было заметно.       Бой продолжался. Жнец снова ударил кулаком по технологической платформе, одновременно выпустив заряд из ротового излучателя. Только чудом никого не задело, хотя головы нескольких нормандовцев показались за бортиками – платформы сотрясло очень сильно и удержаться в неподвижности стоило немалых трудов. На этот раз Жнец не стал стрелять из ротового излучателя, находясь под почти непрерывным обстрелом. Казалось, что нет ни одного ствола, не целившегося в глаза чудовища.       Жнец то появлялся над краем технологической платформы, то скрывался под ней, пытаясь выманить нападающих из их укрытий. Его орудие светилось почти непрерывно, пыхая импульсами. Нормандовцы спешно меняли позиции, не давая Жнецу возможности прицелиться поточнее.       - Достигнут уровень половины стойкости Жнеца. – голос Оливии был ровен и безучастен. – Он слабеет, но пока - не слишком заметно. Мы быстро уменьшаем этот уровень. Слишком быстро.       Действительно. Жнец, хотя и не проявлял слабости внешне, но был уже измочален попаданиями. Сменив укрытие, Шепард бросил взгляд на глаза чудовища и увидел, что металл вокруг глаз изрыт выбоинами. Нормандовцы вели огонь, уже не особо скрываясь и не прибегая к особым тактическим изыскам.       - Критическое попадание. Взрыв системы наведения. Взрыв системы координации. Взрыв системы позиционирования. – послышался доклад Легиона. – Жнец падает.       Объятая пламенем голова Жнеца запрокинулась назад и чудовище обрушилось вниз. Взрыв подбросил технологическую платформу вверх, Шепард едва успел поймать за руку заскользившую к краю платформы Оливию. Состыкованные транспортные платформы отстыковались, дрожа и дёргаясь под новыми и новыми взрывными волнами. К счастью, никто не упал с платформ – всех смогли удержать от падения в каньон, где догорал остов Жнеца.       - Капитан. – прорезался голос Джефа Моро. – Фрегат готов к отлёту. Все крейсера подчинены и готовы к полёту.       - Рано, Джеф. – сказал старпом. – Очень рано. У нас ещё впереди Центральный Пост Базы. Там – Генералы Коллекционеров. Они хоть и марионетки, - капитан огляделся по сторонам, видя, как приходят в себя сокомандники, - но должны ответить за всё, что здесь произошло.       - Их пятнадцать, капитан. – уточнила подошедшая Оливия. – Спасибо, что спасли меня.       - Вот, Оливи утверждает, что их там почти два десятка. Без их ликвидации или пленения я отсюда не уйду. Мы уже потеряли троих… Они заплатят.       - Командир интересуется, каковы ваши планы, капитан. – Моро внутренне согласился с выбором Шепарда.       - Подрываю каньон, двигаюсь к верхнему, командному уровню, преодолеваю сопротивление элитной охраны командования базы. Снимаю из Центрального Поста всё самое ценное. Информацию, носители, оборудование – всё, что может нам пригодиться. Затем, – старпом поймал взгляд протеанина, – готовлю станцию к взрыву. Возвращаюсь на фрегат. Взлетаем и уходим к ретранслятору. Будет сопротивление «Очей», знаю, точнее – предполагаю, что будет. Но Коллекционеры и их руководители лишатся главной и основной, почти что единственной базы.       - Ясно, капитан. Командир слышал весь разговор. – уточнил пилот. – Мы пока что проверим базу, те части, которые теперь очищены, на наличие всяких ценностей. Успехов, капитан. И помните – мы ждём всех вас назад, на фрегат.       - До связи. – сказал Шепард, переключая каналы.