Сверкающие глаза

      Платформа двигалась. Дженнифер старалась не шевелиться, давала себе возможность расслабиться. Минута истекала за минутой. Пусть медленно, но платформа летела к горловине.       - Капитан, - Сарен опустил снайперку. – платформа навстречу идёт. Трое Коллекционеров-убийц. Подозреваю, Генералы опять будут их подключать скопом к Жнецам. И думаю, что эта платформа – не последняя.       - Всем приготовиться к бою. Заряды – бронебойно-зажигательные. Платформы проверять на наличие взрывчатки и собирать оружие и боеприпасы. – отрывисто скомандовал Шепард. – Дженни. Только защита. Только защита. Подключишься на атаку только в самом крайнем случае. – сказал капитан, повернув лицо к лучшему биотику человечества. – Мы ещё должны отсюда выбраться и твоя помощь потребуется ещё не раз. Не рискуй, прошу.       - Как скажете, капитан. – Дженнифер кивнула мягко и уверенно. Ей нравилось, как с ней обращаются. Её берегут, ею не рискуют, её не истощают. Но теперь её взгляд шарил по приближавшейся платформе, а в руках уже зарождались всполохи биотической энергии. Если кто-то из этих жуков попробует нанести малейший вред её новым партнёрам… Не господам, не владельцам, не командирам – партнёрам – она одна разнесёт эту станцию на составные части.       Залаяли снайперские винтовки турианцев. На первой платформе были обычные коллекционеры-дроны. Разведка, прощупывание сил. Дженнифер наблюдала за боем, ожидая момента подключиться… Но его не было – сокомандовцы уничтожали жуков точными выстрелами, сразу переходили на прибывающие платформы, прятались за стенками и выцеливали всё новых и новых оппонентов, становившихся опасными. Ничего необычного – попытки Генералов сыграть на множественности Предвестников опять не приводили к желаемому для них результату. Нормандовцы шли по платформам, как каток, уже пятая покорилась им, усеяв поверхность палубы разлагающимся пеплом бывших пассажиров.       Шепард успевал взглядывать на малый экран инструментрона и ситуация ему не нравилась. Враг не был новичком, значки нормандовцев окрашивались в розовый, всё более насыщенный цвет. Автодоктора работали, медигель расходовался. Впереди был Жнец. А у его сокомандников – только лёгкое и среднее стрелковое оружие. Ну не считать же за аргумент против полуторакилометровой креветки гранатомёты. А о снайперках, как эффективном оружии вообще не приходилось говорить – не стрелять же из них по глазам Жнеца. И почему ему кажется, что глаза у этого нового, неведомого в деталях Жнеца будут уж очень необычными? Предвидение? Может быть. Сейчас надо было уничтожать новых и новых Коллекционеров, которые гнали сюда платформы с упорством обречённых. Ещё немного – и посереди каньона вырастет железный остров, составленный из нескольких десятков платформ. Да, нормандовцы берегут Дженнифер, она скрывается, только изредка поддерживает партнёров огнём своего пистолета. Метко стреляет девушка. Сразу видна богатая практика. Аккуратно и точно стреляет. Впустую заряды не расходует. Очередной Предвестник рушится сверкающей горсткой пепла.       Прибыли сразу две платформы, на каждой – по десятку Коллекционеров и бой закипел с новой силой. Шепард поймал на себе просящий взгляд Дженнифер, отрицательно покачал головой и добавил запрещающий жест – на большее времени и возможности не было. «Ещё не время, девочка. Ещё не время. Это – простые враги. С ними мы справимся. Не надо тебе размениваться на простых оппонентов. Не надо. Ты сильна, но тебе нужен достойный враг. Здесь он пока не проявился. – подумал Шепард. – А ведь и правда, не пущу я её к серьёзному врагу. Она жить должна, найти себе пару должна и понять, что она – не оружие, а человек. Найти своё семейное счастье. Найти своё счастье в мирном созидательном труде. А не в том, чтобы расходоваться в боях. Не в том, чтобы убивать. Для этого – мужчин предостаточно имеется. Им это привычнее и сподручнее.»       Охранники-Коллекционеры старались использовать щиты, скрываться за ними – бортики платформ и полуутопленные в палубы стенки уже не спасали от дождя зарядов. Всё чаще вспыхивали Предвестники. Двигаясь с платформы на платформу, капитан сближался с дронами в рукопашной схватке, его кулак крушил хитиновые покровы голов жуков, заставляя тех рушиться и очень быстро и часто неожиданно начинать переход к виду горстки исчезающего пепла. Лай снайперских винтовок почти достиг уровня непрерывного гула. Платформы продолжали прибывать, остров посереди каньона рос. Светились неверным зеленоватым светом пульты платформ, приглашая нажать сенсоры и отправиться дальше. Нельзя. Надо было уничтожать всё новых и новых врагов.       - Платформа! С двумя Отпрысками. Без прикрытия! Осторожно! – раздался возглас Оливии.       Молодец, киборгесса. Платформа с двумя метателями холода только выбралась из жерла «воронки» и направлялась к растущему металлическому острову, а информация о её пассажирах уже есть. Шепард достал снайперскую винтовку, отметив, что дроны Коллекционеров уже не так активны, видимо, ожидают прибытия этих двоих средних танков. Но пока есть время ослабить этих врагов. Звук выстрелов снайперки старпома слился со звуками выстрелов снайперок турианцев. К моменту, когда платформа с Отпрысками присоединилась к другим платформам, оба оппонента были уже изрядно ослаблены, но пока были очень опасны.       Снова взгляд Дженнифер. Острый и просящий. Скорее, надо быстрее выдать запрещающий жест, показать молча, что ещё не время, что если подойдёт платформа с Преторианцем – всем будет плохо. Пойдут ли Генералы Коллекционеров на применение столь тяжёлого оружия? Пойдут, им деваться просто некуда. За каньоном – выход к верхнему, командному уровню. Там – сплошные офицерские уровни, там – уровни, набитые носителями информации. Там – эти Генералы Коллекционеров. Много их там. И они будут сопротивляться. Даже их присутствие и их существование придаст силы их охранникам. Будет жаркий бой. А здесь – пока что надо посмотреть, кто такой этот Жнец. Кажется, поняла, скрылась. А то эти метатели холода… Бьют редко, но очень прицельно. Отпрыски. Название – не соответствует. Да ладно, как назвали, так и назвали. Ясно, что враг, что сильный враг. Надо уничтожить его. А потому будем теоретизировать. После войны. После победы. Над всеми такими оппонентами.       Наконец отпрыск рухнул и Шепард подошёл к призывно мерцавшей зеленоватым пятном виртуального интерфейса консоли. Нажал несколько кнопок. Позади слышались шаги сокомандников, занимавших места на платформе, слышались звуки перезарядки магазинов, щелчки фиксаторов наспинных креплений.       - Капитан, все на местах. – доложила Оливия. – Пока на дальних сканерах чисто. Но нам нужно двигаться к горловине. Мы и так здесь задержались. Не исключаю, что в командном уровне базы нам уже приготовили горячую встречу.       - Всем – проверить скафандры. Сменить резервуары у автодокторов. Использовать медигель. Нас ждёт тяжёлый бой. Впереди – Жнец. Одна из главных тайн этой базы. – не оборачиваясь к партнёрам, сказал Шепард, изучающе глядя на горловину, куда во множестве сходились толстые трубы. – Все эти трубы ведут туда. В ту часть каньона. По данным наших партнёров-синтетов… там – строительная площадка, где строится неведомый Жнец, форма которого… странная. Предполагаю, что он уже достаточно сформирован – времени у Коллекционеров было достаточно и именно для этого нужны были люди, которых мы с вами спасли от переработки… в пасту. – Шепард чуть запнулся, помедлил, сделал паузу, но продолжил, сглотнув. – Мы должны его уничтожить, этот бой будет крайне сложным – у нас нет столь мощного оружия. Да, нас немало, но мы обязаны уничтожить этого Жнеца и помнить о том, что впереди – бои в командном уровне, с элитной охраной Генералов-Коллекционеров и с ними самими. Потому – всем проверить всё и подготовиться. Торопиться лететь туда – значит поставить задачу на грань полного срыва выполнения. – с этими словами Шепард сел прямо на платформу у консоли и прикрыл глаза – ему самому необходимо было о многом подумать.       - Трубопроводы, коллеги, питают некую структуру, излучающую как синтетические, так и органические энергосигнатуры. Этих сигнатур нет в моих базах, а они едва ли не самые новые. – тихо сказала Оливия. – Судя по излучению, этот объект очень велик. Если мои расчёты верны, то эта структура – действительно Жнец. Новый вид Жнеца. – уточнила киборгесса.       - Капитан, все готовы. – доложил Сарен.       - Тогда – двигаемся. – Шепард вдавил сенсор. Платформа отстыковалась от острова и двинулась к горловине. Мимо проплыла пустая платформа. То ли брошенная, то ли деактивированная не вовремя. Пустая. Ни груза, ни пассажиров. Никаких следов. Чистая.       Рядом появились другие платформы. Группа высадки снова была в полном составе. Подчинённые Аленко и Дженкинса, как и их командиры смотрели на висевшего в каньоне Жнеца, не скрывая своего изумления.